الفصل 193: اللعنة

الفصل 193: اللعنة

قال الحارس الجوال الشاب ذو العينين الصافيتين ذلك عرضًا، وهو يخلع عباءته ويعلقها جانبًا، ثم جلس مباشرة في وضع القرفصاء قرب المدفأة

“اترك لي بعض المساحة”

فرك الشخص الآخر يديه وتزاحم مقتربًا، حتى كاد يلتصق بالموقد

عندما رأى العجوز أن هذين الاثنين يبدوان باردين فعلًا، أحضر بضع قطع من الحطب ورماها في الداخل، فأعاد إشعال النار

ظل الموقد الدافئ يشع حرارة باستمرار، مجففًا الرطوبة عن جسديهما

“أشعر ببعض الحنين إلى البيت”

“ضعيف العزيمة”

تبادل الحارسان الجوالان الشابان حديثًا عابرًا

أما العجوز، فقد بلل بصمت منشفة جديدة بالماء الدافئ، ومسح وجه الطفل الشاحب الذي كان لا يزال فاقدًا للوعي على السرير

سرعان ما لاحظ الحارسان الجوالان هذا الفعل

تبادل الاثنان النظرات، وبإشارة حث من أحدهما، وقف الآخر فورًا ونظر نحو السرير

صبي فاقد للوعي، جفناه لا يزالان يرتجفان، وشفاهه أرجوانية، ووجهه شاحب، وتنفسه ضعيف

“هذا بيت”

كسر العجوز الصمت قائلًا: “كان بخير أمس، لكنه خرج اليوم تحت المطر، ومنذ عاد، وهو هكذا، فاقد للوعي”

“يبدو أنه مريض”

بالطبع، كان مريضًا

لكن مهما استرجع الاثنان ذاكرتهما، لم يستطيعا التفكير في نوع المرض هذا، وفي النهاية لم يسعهما إلا تصنيفه تحت المصطلح الغامض والواسع، “تسمم”

رغم أنهما لم يتعرفا على الأعراض، لم يكن ذلك مهمًا

تحسس الحارس الجوال الذي وقف جسده، ثم أخرج زجاجة حليب

“ربما يمكن لهذا أن يساعده”

…حليب؟

شعر العجوز ببعض الحيرة

“نعم، حليب، لكن هذا الحليب خاص قليلًا. إنه حليب سحري منحه لنا السيد، قادر على علاج كل الأمراض والسموم”

“السحر”، تمتم العجوز بالكلمة، وارتفع في قلبه بصيص أمل

بالنسبة إلى الناس العاديين، لم يكن السحر موجودًا إلا في الأساطير والقصص، أمرًا خارقًا وهميًا لا يمكن لمسه

لكن من في هذا العالم لا يتوق إلى أمر خارق؟

أومأ العجوز للحارسين الجوالين بجدية، واختار أن يصدقهما

لم يكن يملك إلا أن يصدق

لم تكن هناك طريقة أخرى؛ كانت حالة الطفل سيئة جدًا

“أيًا كان من يسمع، أرجو أن تدعم بيت وتجعله يستيقظ…”

تمتم العجوز، وهو يصب الحليب بحذر في فم بيت

لم يذهب أمله هباء

مع ابتلاع آخر قطرة من الحليب، أصبح لون وجه بيت أكثر وردية بوضوح، ولم تعد شفتاه أرجوانيتين، بل أخذتا تعودان تدريجيًا إلى لونهما الطبيعي

وفي الوقت نفسه، صار تنفسه أكثر استقرارًا وقوة

“يا للدهشة، لقد تحسن فعلًا!”

كان العجوز متحمسًا إلى حد لا يصدق، حتى إنه لم يعرف للحظة أين يضع يديه

“شكرًا، شكرًا…”

“لا داعي للشكر، هذا ما ينبغي أن نفعله”

وبينما كان الحارس الجوال يرد، ومض ظل داكن فجأة. توقفت جفون بيت التي كانت شبه مفتوحة عن الحركة فورًا، وشحب وجهه مرة أخرى

عاد كل شيء إلى ما كان عليه

!؟

تجمد تعبير العجوز، كما عبس الحارسان الجوالان أيضًا، وقد شعرا بأن هناك شيئًا غير طبيعي

“الحليب فشل بالفعل؟”

“هذا النوع من الأمور… توجد عنه بعض السجلات في الدليل الذي جمعه السيد”

استحضر أحدهما مصطلحًا قرأه في الكتاب وحلل الأمر: “الحليب لم يفشل. بالنظر إلى ما حدث للتو، فقد نجح بالتأكيد، لكنه لم يؤثر إلا للحظة واحدة، وهذا يدل على أن السم عليه قد يكون تأثيرًا من نوع تأثير المنارة، ولا بد أن هناك شيئًا قريبًا يؤثر فيه”

“كم هذا مخيف”، لم يستطع الحارس الجوال الآخر أن يتوقف عن هز رأسه

مزق البرق الغيوم الداكنة، وشق ومض أبيض السماء

“آه—!!!”

أطلق فيل، الطفل الآخر الذي كان يراقب بصمت من الخلف، صرخة مفاجئة. أشار إلى النافذة، مرتجفًا وغير قادر على الكلام

دمدمة!

“ما ذلك الشيء!”

صرخ أحد الحراس الجوالين، وهو يسحب سيفه من خصره بصوت حاد. تبع الآخر نظره بسرعة، فإذا به يرى وجهًا داكنًا مرعبًا ظهر عند النافذة في وقت غير معلوم

كان الوجه معلقًا في وسط النافذة تمامًا، ومحجراه الفارغان يبعثان بريقًا باردًا. كان جلده أخضر ومنكمشًا، وكان فكه البارز يدل على أنه لا يملك شيئًا سوى العظام وهذه الطبقة الواحدة من الجلد

وتحت رأسه كانت كتلة من الظل الداكن، لا يُعرف مما تتكون، ويبدو أنها جسده

طقطقة

صفعت يد كبيرة ملتوية إطار النافذة. ضغط الوحش ضحكة منخفضة جامدة من حلقه. شعر الجميع بأن درجة الحرارة داخل الغرفة انخفضت عدة درجات، وأن طبقة من الكآبة هبطت على قلوبهم

“اخرج!”

جمع الشاب الذي سحب سيفه شجاعته واندفع نحو إطار النافذة. وفي اللحظة التالية، لمع البرق، واختفى الوجه الكبير فورًا

“أظنني أعرف سبب هذا المرض”

أمسك الشخص الآخر بكتفه، مانعًا إياه من الاندفاع خارج الباب

“ألم تتعرف إلى ذلك الشيء؟”

“ماذا؟”

“طيف”

خفق

انتفض قلبه فجأة، وهدأ الشاب الممسك بالسيف قليلًا

“هذا هو أول عدو واجهه السيد؟”

تدفقت موجة من روح القتال في قلبه

“لا يجوز الاستهانة به، لكنه أيضًا لا يستحق الخوف!”

تبادل الاثنان النظرات، وفهم كل منهما قصد الآخر

قتال!

“آه—”

استعاد العجوز وعيه أخيرًا في هذه اللحظة. حاول إيقافهما، لكن الأوان كان قد فات

لم يعد هذا شيئًا يستطيع التدخل فيه

“ليرافق الحظ خطواتكما”

تمتم العجوز، وهو ينظر إلى الشخصين اللذين اختفيا في الليل الممطر، بينما كان جسده لا يزال يرتجف، ومن الواضح أنه لم يتعاف من الفزع

كان هذان الشابان قد اندفعا إلى الخارج من دون أن يأخذا عباءتيهما حتى، والمطر في الخارج لم يتوقف

متهوران للغاية، ولا أدري ممن تعلما ذلك

دمدمة!

استمر الرعد

غمرت ضحكة غريبة القرية كلها، فأيقظت شخصًا نائمًا بعد آخر، ومع ذلك لم تُشعل أي أضواء

في الظلام، لم يجرؤ أحد على الحركة

ابتعد الصوت الحاد تدريجيًا، ولحق به شخصان عن كثب، يطاردانه طوال الطريق إلى غابة في الجانب الجنوبي من القرية

“إلى أين ذهب!؟”

في الليل الممطر، صرخ أحد الحراس الجوالين

“لم أره!”

رد الآخر بصوت عال

وشيش—

فجأة، مر ظل بجانب جذع شجرة. وكان أحدهما سريع العين واليد، فسحب قوسه بسرعة وأطلق سهمًا في اللحظة نفسها

سووش!

اخترق السهم الظل وانغرس في غصن شجرة

“لا!”

أوقفه الشخص الآخر

“الأسلحة العادية لا تنفع ضدهم”

“إذًا…”

أعاد الحارس الجوال الممسك بالقوس السهم المركب بصمت، ثم سحب بدلًا من ذلك السيف الطويل من خصره، مثل الشخص الآخر

كان يتلألأ عليه وهج خافت أثيري، بالكاد يمكن ملاحظته

“دعم السيد معنا”

تمتم الاثنان بهدوء

زئير!

فجأة، جاء صوت هائل من خلفهما، تبعه سحق التراب والأغصان. تدحرج الاثنان وفرّا في اتجاهين متعاكسين بدافع الغريزة تقريبًا

وعندما نظرا خلفهما مرة أخرى، رأيا أخدودًا عميقًا قد حُرث في الأرض. سحب ظل ذابل بطول عدة أمتار يده الملتوية من الأرض، ناثرًا الطين، ثم ضرب بها

لم يمنح الاثنين أي وقت للرد إطلاقًا

رنين!

اصطدم السيف الطويل المعزز بالخاتم في يد الطيف، محدثًا صوت احتكاك يجعل الأسنان تؤلم

لحسن الحظ، كان السيف الطويل المدعوم بسحر السيد قادرًا على لمس الطيف

شعر الحارس الجوال الذي كان يصد هجوم الطيف ببعض الارتياح في قلبه

لكن رغم ذلك، وتحت ضغط الطيف المتواصل، سرعان ما وقع الحارس الجوال المتدرب الشاب في موقف سيئ. وعندما رأى تلك اليد توشك على دفع السيف الطويل نحو عنقه، صرخ: “ساعدني!”

سووش—

اندفع الشخص الآخر بسيفه، وضرب الطيف مباشرة. ورغم أنه نجح في إجبار الطيف على التراجع، لم يترك على ذراعه إلا خدشًا غير عميق

علق قائلًا: “إنه صلب مثل غولم حديدي”

“يبدو أننا وقعنا في ورطة”