الفصل 249: الظل يقترب

الفصل 249: الظل يقترب

“افتحوا البوابات!”

عند الغسق، عاد كل الحراس الجوالين الذين كانوا يستطلعون في الخارج، وبدلوا معداتهم، وصعدوا إلى أسوار المدينة، منضمين إلى الحامية

مقارنة بالجنود الذين جاءوا من وايفورت للدعم، كان هؤلاء الحراس الجوالون أكثر هدوءًا بوضوح، فقد اعتادوا القتال، والتجول والتعقب في البرية، وخوض معركة كل يومين أو ثلاثة

“كنت أعلم أنه كان ينبغي لي أن أتخصص في أن أكون حارسًا جوالًا أيضًا”

لم يستطع بعض الجنود إلا أن يفكروا بذلك

لكن القتال، وهو أمر حياة أو موت، ليس مهمة سهلة أبدًا

عندما يكون المرء حقًا في ساحة المعركة، هل تكون العقلية مختلفة…؟

“الوضع خطير جدًا؛ جيش الأورك يقترب بالفعل. على الأرجح سنراهم قبل أن تغرب الشمس”

“إنه خطير جدًا بالفعل”

في المعسكر، نظر جندي إلى شريحة اللحم في يده وقال: “قطعة اللحم هذه نضجت أكثر من اللازم قليلًا؛ من الصعب مضغها”

بدأ جندي آخر، كان قد جاء لإيصال رسالة، يقدم اقتراحات: “هل فكرت في طهيها بالحساء؟”

“أخشى أنه لا يوجد وقت”

“هذا مؤسف جدًا. دعني أفكر. ما رأيك أن تجرب فرمها قطعًا صغيرة، وتضيف بعض التوابل، وتأكلها داخل الخبز؟”

“سمعت بهذه الطريقة في الأكل. قال السيد إنها تسمى ’روجيامو‘”

“مو؟”

“إنه نوع من الخبز المسطح، مختلف قليلًا”

“يبدو هذا جيدًا جدًا. أريد أن أجربه”

“إذن جربه. ما دام ما زال هناك قليل من الوقت، علينا أن نسرع”

“حسنًا!”

بعد ذلك، وجد الاثنان لوحًا خشبيًا، ووضعا اللحم عليه، وسحبا خنجريهما، وأخذا يفكران في أفضل زاوية لتقطيعه

للأسف

“تجمعوا!”

أوقف صراخ الجنديين. ركضا بسرعة في اتجاه الصوت، وهما يأخذان بضع قضمات سريعة من الخبز أثناء الركض

لقد انشغلا كثيرًا بدراسة الروجيامو حتى تأخرا عن الأكل

“أنتما…”

نظر أحد المدرّبين إلى فتات الخبز على فميهما، وعجز عن الكلام

“امسحا فميكما”

“نعم!”

امتثل الاثنان

هؤلاء الأطفال…

شعر المدرّب بعجز كبير

‘لتكن الشجاعة والحظ الطيب معكم’

عاد الصمت إلى أسوار المدينة، وتوترت أرواح الجنود. انخرطت حواسهم بالكامل، تدرك كل ما تستطيع بقوة عالية، ولا تفوّت أي تفصيل

دمدمة، دمدمة…

جاء اهتزاز من الأرض البعيدة

هسسس—

رن صراخ مرعب. وبوضوح، ضعفت أرواح الجنود، وشهق كثير منهم، ومن بينهم الحراس الجوالون

“تحلوا بالشجاعة!”

عندما أدرك غاندالف أن جنوده تأثروا، تحرك هو وفارودان ذهابًا وإيابًا على طول أسوار المدينة. وكلما مرا بمكان، كان الجنود هناك يتشجعون كثيرًا

مثل نار مخيم في ليلة شتوية، تبدد البرد

لكن حتى أكبر نار مخيم لا تستطيع إضاءة الليل كله. وعندما كان الاثنان يغادران، كان الخوف ينتشر سريعًا من جديد، ويتسلق إلى قلوبهم بسرعة

“هذا أكثر إثارة بكثير من طيف”

نظر قائد فرقة حراس جوالين، وقد ثُبّت على كتفه وسام خريج وايفورت المتميز، إلى الهيئات الثلاث المظلمة والعميقة في البعيد، وتسارع تنفسه من دون أن يشعر

“اثبتوا عقولكم!”

كان غاندالف يصرخ مرارًا فوق أسوار المدينة، ويركض في كل مكان، مستخدمًا كلماته السحرية والخاتم اللامع في يده لإشعال الأمل في قلوب الناس

عوى الريح البارد، لكن اللهب بقي ثابتًا، لا ينطفئ

حتى إن كان يرتجف ويتمايل

“أيها الساحر، قوتك ليست ندًا لنا!”

جاءت ضحكة كريهة من بعيد. توقف جيش الأورك على مسافة معينة من سور المدينة، في موقع خارج المدى الأقصى للألعاب النارية والصواريخ بقليل

وعندما توقف الجيش، وصلت نحو عشرة وحوش عملاقة مدرعة بالفولاذ واتخذت مواقعها في مقدمة التشكيل، لتكون وحدات طليعة قوية

“زئير!”

عندما رأى بعض الأورك أن طليعة الوحوش العملاقة في مواقعها، لم يستطيعوا إلا أن يزأروا، وبدأوا يضطربون

ولم يستعيدوا هدوءهم إلا عندما ألقى أطياف الخاتم نظرة إلى الخلف

ضيّق غاندالف عينيه

لم يستطع معرفة إن كان ذلك وهمًا، لكنه شعر أن هذا الجيش القادم من موريا… بدا غير مطيع قليلًا

كان الجيش قد وصل إلى أبواب المدينة، لكن لي وي لم يظهر بعد في الشمال

“بالين”

“همم، هاه؟”

عندما سمع بالين غاندالف يناديه، استعاد وعيه أخيرًا، ومسح العرق البارد عن جبينه بيده

سحب نظره وسأل: “ما الأمر يا غاندالف؟ هل تريدني أن أقفز إلى هناك الآن وأعطي كل واحد من أولئك الثلاثة درسًا؟”

“من الأفضل أن تكون قادرًا على ذلك”

لم يعد غاندالف في مزاج للمزاح، فقال: “لاحقًا، ستحتاج إلى التصرف بهدوء. أؤمن بأنك تستطيع فعل ذلك”

“حسنًا، لا تقلق، أستطيع ذلك بالتأكيد”

هووش—

زفر بالين نفسًا طويلًا، وعاد إلى حالته المعتادة

“هذا جيد”

وبينما كان يتحدث، قاده غاندالف إلى أعلى البوابة الرئيسية، حيث جلس وحدق في أطياف الخاتم

“أشعر دائمًا أن شيئًا ما ليس صحيحًا تمامًا. علينا أن نصمد هنا حتى يعود لي وي”

لم يكن 15,000 أورك شيئًا. لو كانوا مجرد أورك، فإن جانبهم، حتى من دون الدفاع عن المدينة، كان يستطيع الاندفاع إلى الخارج والاشتباك معهم في معركة مفتوحة

المفتاح كان أولئك الكبار الواقفين في المقدمة وأطياف الخاتم

أطلق أطياف الخاتم ضغطهم المرعب مرة أخرى، لكن غاندالف لم يرد. جلس فقط على سور المدينة، ناظرًا بهدوء إلى الجيش في الأسفل

بل كان لديه من الفراغ ما يكفي ليرشف كأسًا صغيرة من النبيذ

كان يشع بهالة من الهدوء والثبات أمام الخطر

وبجانبه، ابتسم بالين أيضًا، ناظرًا إلى جيش العدو في الأسفل بمعنى عميق

رغم أنه هو نفسه لم يكن يعرف لماذا يفعل ذلك

“غاندالف، ماذا نفعل؟” سأل بالين بصوت خافت، وهو يحافظ على ابتسامته

أجاب غاندالف من دون أن يدير رأسه:

“أخبرني لي وي ذات مرة ببعض القصص الممتعة. أظن أن بعض الأساليب فيها قد تستحق التجربة”

“إذن نحن؟”

“نماطل لكسب الوقت”

دومب!

دقت طبول الحرب، لكن الأورك لم يتقدموا للهجوم

توقف ثلاثة أطياف خاتم على ظهور خيولهم أمام تشكيل الجيش، ونظروا إلى بعضهم، وبقوا بلا حركة للحظة

“الساحر فقط، ذلك الشخص ليس هنا”

“مخبرونا لا يملكون عنه أي خبر على الإطلاق”

أحيانًا، المرعب ليس العدو القوي، بل ألا تعرف مكان العدو أصلًا

لماذا لم يستطع أن يبقى في إقليمه؟

حتى أطياف الخاتم شعروا بالانزعاج من هذا

في مقدمة التشكيل، تواصل اثنان من أطياف الخاتم باستمرار داخل الظلال، بينما كان طيف الخاتم الثالث صامتًا إلى حد كبير، جالسًا على حصانه كأنه درع حقيقي، بلا حركة

“ما رأيك؟”

أخيرًا، عندما تواصل طيفا الخاتم الآخران مدة طويلة ولم يستطيعا التوصل إلى فكرة محددة، سألا هذا الطيف

“اهجموا مباشرة”

كان جوابه موجزًا جدًا أيضًا

بدت العلاقة بين أطياف الخاتم الثلاثة دقيقة بعض الشيء. كان طيف الخاتم الثالث، الأكثر صمتًا، يبدو غير مهم، منخفض المكانة، لكن ما إن عبّر عن رأيه حتى اختار طيفا الخاتم الآخران تنفيذه فورًا

قد لا تكون مكانته عالية، لكن تجاه كلماته، كان موقف أطياف الخاتم ثابتًا إلى حد كبير:

إن لم تكن هناك طريقة أفضل، فمن الأفضل الإصغاء إليه

سويش—

سُحبت شفرة مورغول من الخصر، ورن صوت حاد:

“اقتلوا!!!”

اندلعت الحرب فجأة إلى حد كبير. ومع صدور الأمر، قُذفت كميات كبيرة من الحجارة في الهواء، متجهة نحو أسوار المدينة

دوي!

تحت القصف المتكرر، حتى جدران الإقليم المتينة تكسرت فيها عدة فجوات مربعة. ورغم أن هذه الفجوات المحطمة لم تكن إلا في الطبقة الخارجية، فإن النظر إلى الداخل كان لا يزال يكشف عن جدار آخر

“أطلقوا!”

على أسوار المدينة، سحب الرماة أقواسهم في وقت واحد، مرسلين موجة بعد موجة من مطر السهام نحو الجيش. سقط عدد كبير من الأورك، وامتلأت المناطق غير المدرعة في أجساد الوحوش العملاقة التي كانت تندفع في المقدمة بالسهام الكثيفة

“زئير!!”

زأر الوحش العملاق بغضب، محاولًا أن يغطي ألمه، لكن في اللحظة التالية، انطلق سهم ملتهب إلى فمه، فأشعله بالنار

“إطلاق حر!”

عندما اقترب العدو مسافة معينة، أصدر فارودان الأمر

“هاجموا الوحوش العملاقة بالسهام النارية!”

ومع صدور أمر آخر، غيّر مئات الرماة الذين كانت أقواسهم تحمل تعزيز السهم الناري اتجاههم، مركزين هجومهم على الوحوش العملاقة المقتربة، وهكذا ارتفعت ألسنة لهب شاهقة

هذه المرة، حتى لو لم تكن تلك الوحوش تخاف ألم السهام التي تخترق أجسادها، كان عليها أن تتحمل اختبار النار لتواصل التقدم

تحطمت الوحوش العملاقة في المقدمة على الأرض، تكافح وتتدحرج، محاولة إطفاء النيران الساطعة على أجسادها

عندما رأى أطياف الخاتم أن الاندفاعة لم تنجح وأن آلات الحصار المجهزة لم تستطع حتى الاقتراب، أطلقوا قوتهم مرة أخرى

هسسس—

مصاحبًا لصراخ مرعب، ضرب سهم يتوهج بالأخضر فجأة. تفادى فارودان إلى الجانب، لكنه اصطدم مباشرة بسهم ثان

كان واضحًا أن الكيان الذي أطلق السهام قد تنبأ بالفعل بحركة تفاديه

تحطم السهم، وجاءت قوة هائلة غير منطقية من رأس السهم. طار فارودان إلى الخلف كدمية قماشية. وعندما كان على وشك أن يطير من حافة سور المدينة ويتدحرج إلى الأسفل، أوقفته عصا في اللحظة الأخيرة

“سعال، سعال…”

بدأ الدم يتدفق من بطنه، وتسربت الحياة تدريجيًا، ودارت الدنيا أمام عينيه، ومال رأسه إلى جانب واحد من دون سيطرة

حياة الفانين هشة دائمًا؛ حادث بسيط أو خسارة غير متوقعة قد يختصران كثيرًا المسافة بينهم وبين الموت

“حافظوا على الإيقاع!”

عندما سقط فارودان، تولى مدرب آخر خبير قيادته فورًا

“كيف حالك؟”

تفقد غاندالف جراحه بسرعة

“أنا بخير، لا تقلق علي”

غلوب، غلوب…

وبينما كان يتحدث، أخرج فارودان بسرعة زجاجتين من الجرعات وصبهما في فمه، واحدة بيضاء والأخرى وردية، تحتويان على الحليب وجرعة العلاج على التوالي

بعد لحظة، عندما انتهى الحليب والجرعة، وقف، وقد تعافى جسده تمامًا، ولم يبقَ سوى ضرر درعه والتوائه ليدلا على أنه تلقى ضربة عنيفة بالفعل

“ما زلت أستطيع القتال”

هووش—

اندفعت هيئة سوداء شبحية فجأة إلى أسفل سور المدينة، وبشكل غريب للغاية، تسلقت سطح الجدار الأملس الصلب كأنها تطير، صاعدة إلى الأعلى

إلى الطابق العلوي

“آه!!”

جاءت صرخات من اليسار، وسقط عدة جنود على الأرض بتعابير مرعوبة، وفي جسد كل واحد منهم جرح واحد على الأقل يحتوي على شظايا من شفرة مورغول

كانت تلك الشظايا تتحرك من تلقاء نفسها نحو القلب، كما أن السم القوي والقوة الشريرة فيها كانا يعملان في الوقت نفسه، يعذبان صاحب الجرح باستمرار، ويجعلان عينيه لا تعكسان المشهد أمامه، بل أعمق كوابيسه وأكثرها رعبًا

ومن دون علاج، سيُعذبون بهذه الكوابيس وبالألم الحاد العميق حتى الموت

ولم يكن الموت هو النهاية؛ إن لم يحالف الحظ بعضهم، فقد يُسحبون تدريجيًا إلى عالم الظلال خلال هذا العذاب، ويتحولون إلى أطياف مرعبة، أي أطياف عادية

“توقف!”

زأر فارودان وهو يسحب السيف الطويل القديم من خصره، واندفع مهاجمًا أطياف الخاتم بكل قوته

رنين!

تصادم السيف القديم من المقبرة القديمة وشفرة مورغول، ودخل رجل وطيف خاتم في قتال محتدم، متعادلين لفترة

أما أولئك الجنود الذين أصيبوا لسوء حظهم بشفرة مورغول، فقد سُحبوا بعيدًا، وسكب آخرون الحليب وجرعة العلاج في حناجرهم

ومع ذلك، فإن بعض أصحاب الإرادات الأضعف لم يستيقظوا بعد من كوابيسهم، وبقوا في حالة غيبوبة، رغم أن أجسادهم عادت إلى طبيعتها

استمرت المعركة على سور المدينة، لكن فارودان، الذي كان قد تعافى للتو، بدا عليه التعب بوضوح في بعض اللحظات

في قتال فردي، كان من شبه المستحيل أن يهزم فان طيف خاتم؛ يمكن لأطياف الخاتم أن يرتكبوا كثيرًا من الأخطاء، لكن إن ضُرب خصمهم مرة واحدة فقط، فسيصبح في موقف شديد الخطورة

الشخص الذي يُضرب إما أن يجمع بسرعة شجاعة هائلة ليرد بقتل مضاد قبل أن تتمكن الكوابيس والمرض والألم الحاد من التغلغل بالكامل، أو سيُعدم داخل الكابوس، أو، بطريقة أشد قسوة، سيشاهده أطياف الخاتم وهو يُعذب ببطء حتى الموت

“تراجع!”

رفع غاندالف عصاه، التي توهجت بقوة، فأجبر طيف الخاتم الذي كان يقاتل فارودان على التراجع إلى الظلال لتجنب الضوء، مبتعدًا مؤقتًا

“الآن صرنا اثنين ضد واحد”

بعد أن أجبر طيف الخاتم على التراجع، سحب غاندالف غلامدرينغ، ومع تلألؤ الخاتم في يده، التف لهب حول السيف، فجعل النصل يتوهج بلون أحمر حار

مهما كان الشيء، فإن أي شيء يضربه هذا السيف لن يكون في حال جيدة بالتأكيد

هووش—

هبّت ريح باردة عابرة، وتداخلت ضحكات مرعبة وترددت في الهواء؛ لم يستطع الجنود إلا أن يرفعوا رؤوسهم، ليروا أن طيفي الخاتم الآخرين قد تسلقا أيضًا إلى سور المدينة في وقت ما، وكشفا نفسيهما من الأعلى

نزلت تلك الهيئات الثلاث المرعبة فجأة على قلوب الجميع مثل جبل عظيم، وتسلق إحساس بالعجز، كأنهم يواجهون فيضانًا جبليًا أو انهيارًا ثلجيًا أو كارثة طبيعية، على امتداد ظهورهم، ساحقًا أعناقهم

دوي!

في الوقت نفسه، جاء اهتزاز من بوابة المدينة في الأسفل

اصطدمت ستة وحوش عملاقة كاملة، تحمل آلات حصار ضخمة تشتعل في مقدمتها نيران شريرة، ببوابة المدينة بعنف

بضربة واحدة فقط، ظهرت شقوق في بوابة المدينة، وبدت عليها علامات الانهيار

دوي!!

مع الضربة الثانية، تساقط الحطام، بل ظهر انحناء خفيف في موضع الاصطدام

ربما تكون الضربة التالية هي اللحظة التي تُدمر فيها البوابة

اختفى آخر شعاع ضوء في السماء

“لقد غربت شمسكم”

سحب أطياف الخاتم أسلحتهم ببطء وأصدروا حكمهم

غطى الظل الأرض

في الوقت نفسه، في برية روفانيون، كانت هيئة على ظهر حصان تعدو على طول طريق النبيذ، وتعبر المعبَر، وتطأ طريق وادي النهر، متجهة نحو مدينة وادي النهر من دون توقف تقريبًا

ومع غروب الشمس، ظهرت المدينة أخيرًا أمام عينيه

هوو—

لهث الحصان بشدة، مطلقًا باستمرار الحرارة المتراكمة من جسده

ترجل إلف بسرعة، ونظر يمينًا ويسارًا، وبدا كأنه يبحث عن شيء ما

“لم أرَ إلفًا مثلك قط؛ أنت ممتلئ بهالة دنيوية”

في تلك اللحظة، جاء صوت من خلفه

“الاندماج في الحياة العادية ليس بالضرورة أمرًا سيئًا؛ ففي العادي حكمة كثيرة مدهشة”

أجاب الإلف لا شعوريًا، ثم استدار لينظر إلى السائل

“من أنت؟”

“ليغولاس، من الغابة السوداء”

“وأنت، من أين أتيت، ومن تكون؟”

سأل ليغولاس الإلف أمامه بفضول

معظم الإلف في الأرض الوسطى يفضلون أن يجدوا مكانًا يقيمون فيه حتى نهاية الزمن، ونادرًا ما يتعاملون مع العالم الخارجي. ومع مرور الوقت، تتكون لديهم بطبيعة الحال هيئة هادئة شفافة لا يسهل غسلها، حتى لدى شخص مثل ليغولاس الذي ظل خارجًا ومتنقلًا لسنوات كثيرة

لكن هذا الإلف كان فريدًا حقًا. أي شخص يراه للمرة الأولى سينجذب بالتأكيد إلى هيئته النبيلة والأنيقة، لكن عند التدقيق، يستطيع المرء أن يلاحظ إحساسًا لا يمكن إنكاره بأنه أقرب إلى البشر

كان ذلك إحساسًا بالانفتاح لا يمكن تكوينه إلا عبر تعامل طويل ومتكرر مع العالم الخارجي، أو بعبارة مباشرة، بدا أكثر قربًا من الحياة العادية

“إذن، قريب من الغابة السوداء، أحييك”

أدى الإلف تحية إلفية شائعة بأدب، ثم أجاب: “أوروفير، من دوروينيون، مالك كرم عادي”

“دوروينيون… أعرفكم. آخر مرة زار فيها إلف من دوروينيون الغابة السوداء كانت قبل ألف عام. هل ما زالت الأمور جيدة هناك؟”

“ما زالت كما كانت من قبل”

أجاب أوروفير، ثم سأل: “يمكننا استعادة الذكريات لاحقًا. جئت هذه المرة لأمور عاجلة أحتاج إلى مناقشتها مع الحاكم هنا”

“هل تعرف لي وي؟ سمعت أنه السيد هنا”

تجمد ليغولاس

“بالطبع، نحن صديقان، ولا يكاد يوجد أحد هنا لا يعرفه”

“هذا رائع. أين هو الآن؟ هل يمكنك أن ترشدني إلى الطريق؟”

“ما علاقتك به؟”

كان في هذا السؤال شيء من الاستجواب، لكن أوروفير لم يمانع. أجاب:

“مثلك، أنا صديقه. لقد ركب حصانه معي ذات مرة. كان ذلك الحصان غريبًا جدًا؛ لا يأكل، وشخصيته عجيبة، ومن شبه المستحيل التواصل معه، مما جعل سيد الإسطبل عندي يعاني صداعًا عدة أيام”

“حسنًا، أصدقك”

عندما سمع ليغولاس أوروفير يقول هذه الكلمات، تأكد أيضًا من هوية الإلف أمامه

لن يسلّم لي وي دابته إلى أي شخص لا يثق به ثقة كبيرة

“لي وي ليس هنا. والقائم بالتنفيذ هنا، أو بالأحرى نائبه، غادر أيضًا. إنهم يقودون القوات إلى الجانب الغربي من جبال الضباب استعدادًا لمعركة كبرى”

“وأنا ذاهب إلى هناك أيضًا”

لم يخفِ ليغولاس الكثير عن هذا القريب، الذي كان صديقًا للي وي وله علاقة جيدة بعائلته أيضًا

لكن ما إن سمع أوروفير هذه الكلمات حتى اضطرب

“إذن، الدفاعات هنا ضعيفة، ولا يوجد جنرالات متمركزون؟”

“نعم”

أومأ ليغولاس، وشعر فجأة بمعنى غير عادي

“وهناك إريبور”

قال: “جيش مملكة الأقزام ما زال هنا. ملكهم تربطه علاقة جيدة جدًا بلي وي، وإن حدث شيء، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي بالتأكيد. هل تريد أن تذهب لرؤيته؟”

“إذا كان ما تقوله صحيحًا، فسأذهب لرؤيته”

لم يفكر أوروفير كثيرًا في الأمر

لم تكن لدى إلف دوروينيون أي ضغينة مع الأقزام، وبطبيعة الحال لم يكن لديهم تحيز، لذلك لم يمانع في الحديث مع قزم

“حسنًا، لننطلق فورًا”

“اركب حصاني”

عندما رأى ليغولاس أن حصان أوروفير لا يبدو قادرًا على الركض أكثر، قاد حصانه إليه، مشيرًا إليه بأن يركب

وهكذا، شق الإلفيان من منطقتين مختلفتين طريقهما بسرعة نحو إريبور

“هل لي أن أسأل عما ترغب في الحديث بشأنه؟”

خلال الرحلة القصيرة، سأل ليغولاس الإلف القادم من بعيد خلفه

“الظل”

قال أوروفير:

“الظل القادم من الشرق يقترب من هذا المكان”