الفصل 303: سنوات عديدة

الفصل 303: سنوات عديدة

في عام 2973، سافر لي وي إلى روهان وغوندور، والتقى بصديقيه القديمين

في العام نفسه، قاد ثورونغيل، قائد غوندور، جيشه في غارة على ميناء أومبار، فأحرق عددًا كبيرًا من السفن وقتل قائد ميناء، مما قلل كثيرًا من التهديد القادم من البحار الجنوبية

عرف كثيرون بهذا الحدث، لكن ما حيّر الناس هو أن ثورونغيل، بعد تحقيق مثل هذا الإنجاز العظيم، غادر دون كلمة واحدة ولم يظهر مجددًا أمام العامة

وكان الأمر نفسه في روهان؛ فقد تذكر شعب روهان جنرالًا ماهرًا قاتل إلى جانب المشير الأعظم ثيودن، ودافع عن الحدود بشجاعة كبيرة

حاول بعض الناس العثور على الساحر ذي الرداء الرمادي الذي كان يرافق هذا الجنرال الشاب دائمًا، بصفته معلّمه وصديقه معًا، لكنهم اكتشفوا أن مكان الساحر كان أكثر غموضًا حتى من ثورونغيل، فاضطروا إلى الاستسلام

ومع ذلك، رغم اختفاء ثورونغيل، ظل الناس يتذكرون أن شابًا متميزًا كهذا قدم إسهامات كبيرة للشعوب الحرة

وكانت مآثره ستُسجل وتنتقل بين الأجيال… مرت السنوات سريعًا؛ وانطلق الناس في رحلاتهم الخاصة، دون أن يعرفوا أين تقع النهاية

وفي غمضة عين، مرت سنوات عديدة أخرى

في السنوات الأخيرة، نادرًا ما كان لي وي يسافر

معظم الوقت، كان يبقى داخل إقليمه، وخاصة في مدينة ديل، حيث كان الناس يرونه دائمًا

بدا أن مدينة ديل أصبحت مكان إقامته المفضل، ولذلك ظلت مساكنه في وايفورت وحصن ضفة النهر في مدينة الماء فارغة، دون سكان لفترات طويلة

لكن سواء في وايفورت أو مدينة الماء، اعتاد سكان هذه الأقاليم غياب سيدهم

خلال هذه السنوات، وبفضل التعليم المتخصص والإصلاحات المؤسسية، تكيفت جميع الأقاليم مع هذا الوضع، وأصبح لديها بالفعل نموذج تشغيل ناضج

حتى من دون لي وي، كان الإقليم قادرًا على الازدهار، بل سيزداد ازدهارًا مع الوقت

وكان الفرق أن وجوده يجعل تطور الإقليم يقفز أحيانًا قفزات كبيرة، مثل بناء السور العظيم وإنشاء مشروع مدينة الماء

أما عند غيابه، فكان التطور أكثر استقرارًا نسبيًا

وعلى أي حال، بالنسبة إلى الناس، كان من الجيد دائمًا أن يبقى لي وي بسلام داخل إقليمه لفترات طويلة، مهما كان الإقليم الذي يقيم فيه، ما دام داخل نطاق حكمه

أما إقامته في مدينة ديل فلم تكن مهمة؛ ففي النهاية، لم يكن الوقت اللازم للسفر من وايفورت أو مدينة الماء إلى مدينة ديل طويلًا جدًا، وكان من الممكن إيصال أي خبر فورًا دون تأخير

همم… على الأرجح، لن يكون هناك أي تأخير

حل شتاء آخر

كان لي وي، مرتديًا عباءة، يسير بهدوء على الطريق، ويرد من حين لآخر على تحيات المقيمين

تساقطت رقاقات الثلج ببطء، وكانت تذوب قبل أن تصل إليه

دق، دق، دق… عندما طرق الباب المألوف مرة أخرى، كانت الحركة في الداخل أبطأ بكثير

صرير

فتح بارد الباب ورحب بلي وي في الداخل

“سعال، سعال…”

سعل مرتين، ثم جلس إلى الطاولة ودفع كوب شاي ساخنًا يتصاعد منه البخار نحو لي وي

كان الطقس يزداد برودة أكثر فأكثر

“كيف كانت الأمور مؤخرًا؟”

تحدث لي وي أولًا

“كل شيء كالمعتاد… جيد جدًا”

اكتفى بارد بهذا الرد، ثم عاد إلى الصمت

نظر لي وي إلى شعره الذي أصبح أبيض بالكامل وجسده النحيل، وظل صامتًا وقتًا طويلًا

بعد لحظات، طُرق الباب مرة أخرى

هذه المرة، ذهب لي وي لفتح الباب

“باين، وبراند”

وبينما كان يحييهما، بدل لي وي ملابسه وارتدى درعه ثم عانق براند الصغير المفعم بالحيوية

في هذه السن، بين الرابعة والخامسة، كان الفتى في أكثر مراحل طفولته حبًا للعب، ممتلئًا بالفضول تجاه كل شيء، وشقيًا جدًا أيضًا

لكن هذا كان يظهر عادة أمام والديه فقط؛ أما أمام بارد أو لي وي، فكان الصغير يصبح حسن السلوك

“فتى مطيع، تناول بعض الحلوى”

ابتسم بارد وناوله قطعة بسكويت طرية

“شكرًا لك، جدي”

مد براند يده وأخذها، واتسعت عيناه الكبيرتان اللامعتان وهو يقضمها بلقيمات صغيرة

مسح بارد على رأسه الصغير، وكان وجهه ممتلئًا بالمحبة

وبعدم الرغبة في الفراق

عاد لي وي وجلس على الكرسي قرب النافذة، في مواجهة بارد

أما باين فحمل براند، الذي كان لا يزال يأكل قطعة البسكويت، وجلس معه إلى جانب الطاولة

“بُني جسر جديد شرق بلدة الطريق الكبير، مما سيجعل السفر إلى دوروينيون أكثر سهولة في المستقبل”

“كل شيء كالمعتاد عند الحدود؛ لا توجد أي تحركات”

“كان هذا العام أيضًا عامًا هادئًا”

“همم” عندما استمع بارد إلى ملخص باين الموجز، أومأ

لم يعد قادرًا على التعامل مع الأمور شديدة التعقيد، كما لم يعد يستطيع الذهاب بنفسه إلى مواقع البناء الأمامية أو الحدود للتفتيش

وانتقلت هذه المهام كلها بطبيعة الحال إلى باين

وقد أداها على نحو ممتاز، ولم يكن أقل من بارد

“ستعتني بهذه الأرض جيدًا من أجلي، أليس كذلك؟” ابتسم بارد وهو ينظر إلى باين

“أبي…”

“إن أردت أن ترى، فانظر بنفسك؛ فلا شيء أكثر حقيقة مما تدركه عيناك”

قاطع لي وي الاثنين، ومن الواضح أنه لم يرد التعمق أكثر في هذا الموضوع

نظر براند إلى اليسار واليمين، وهو مشوش قليلًا

“ازدهار هذه المنطقة لا ينفصل عنك”

في السنوات الأخيرة، لم يكتشف لي وي الوضع الحقيقي لديل إلا عندما استقر فعلًا للعيش هنا وبدأ يراقب بعناية

الصداقة الجيدة مع الجبل الوحيد، والتجارة السلسة والحرة على طول النهر الجاري، والتطور المزدهر للإقليم—رغم أن جزءًا كبيرًا من كل ذلك اعتمد على نفوذه وقدراته، فإن إدارة بارد وأعماله أسهمت أيضًا بدرجة كبيرة في الوصول إلى الوضع الحالي

عندما تأسست وايفورت، جاء الناس إليها لأنهم سمعوا أن أسطورة مستعدة لحماية المشردين ومنحهم حياة جديدة

أما بلدات ديل العديدة فكانت مختلفة

كان عدد كبير من الناس مستعدين للسفر من أماكن بعيدة جدًا للانضمام إلى هنا، وكان جزء من ذلك بسبب سماعهم اسم لي وي، بينما كان جزء آخر—بل جزء كبير جدًا—بسبب جاذبية بارد الشخصية وتأثرهم بمختلف السياسات والخطط التي أقرها

مارس سلطة ‘السيد النائب،’ ووزع الثروة بسخاء ليصنع حياة أفضل لشعبه، وفي الوقت نفسه حافظ على علاقات جيدة مع مختلف الفصائل، ورفع باستمرار هيبة ديل ودول المدن الحرة وحتى لي وي بين حلفائه الكثيرين

في هذا الإقليم الواسع بأكمله، لم يضطر لي وي يومًا إلى القلق أو الانزعاج بسبب أي أمر يتعلق به

قضى لي وي هذا الشتاء ورأس السنة أيضًا في مدينة ديل

كان الأمر عاديًا، بلا شيء يستحق الذكر على نحو خاص، مجرد تجمعات واستعراض لمهاراته ورؤية المقربين

وبالطبع، كان أقرب الناس إليه في مدينة ديل هم بارد وعائلة باين

حول الطاولة، استمتع الجميع بمختلف الأطباق اللذيذة التي أعدها لي وي بنفسه، وأكلوا بسعادة كبيرة، وخاصة براند الصغير، الذي رأى لأول مرة كل هذه الأطعمة الشهية حتى كاد يأكل إلى درجة يعجز معها عن المشي

تردد صوت رنين صاف فوق الطاولة بينما رفع الجميع كؤوس النبيذ ولامسوها برفق معًا

ثم شربوها حتى آخر قطرة

بعد الطعام، عندما غادر لي وي، جلس بارد مجددًا إلى مكتبه، وسكب لنفسه كوبًا من الشاي، وأمسك قلمًا ليكتب شيئًا في دفتر

لكن بينما كان يكتب، توقف مرة أخرى وهز رأسه

أطلق تنهيدة طويلة، وأسند ظهره إلى الخلف، ثم بدأ يغمض عينيه ليستريح