الفصل 305: الموت

الفصل 305: الموت

لم يبدُ ربيع العام الجديد دافئًا جدًا

ربما بسبب الإفراط في العمل، أو ربما بسبب مرض ما، انهار بارد فجأة

سارع باين إلى إطعامه الحليب وجرعة علاج، لكن ذلك لم ينفع. نام يومًا كاملًا في السرير، وعندما استيقظ في اليوم التالي، لم يأكل إلا القليل جدًا

ورغم أن حالته كانت تدعو إلى القلق، فمن حسن الحظ أن بارد عاد بعد استيقاظه إلى حالته المعتادة، وعاش حياة مستقرة ومنتظمة

خلال هذه الأيام، كان لي وي يأتي لزيارته كثيرًا

وفي مرات كثيرة، عندما يدخل المنزل، كان يرى بارد دائمًا يمسك قلمًا، كأنه يريد كتابة شيء ما، لكن في كل مرة، كان الأمر ينتهي وكأنه لم يكتب شيئًا على الإطلاق

“أتريد تفاحة؟”

في هذا اليوم الربيعي غير المبهج، أخرج لي وي تفاحة ذهبية، محاولًا فعل شيء ما

أمام هدية لي وي المفاجئة التي قدمها بلا سبب، اكتفى بارد بالابتسام

لم يأخذ التفاحة

“أنت تعرف أنني لست مريضًا، ولست مصابًا، الأمر فقط… الأمر فقط أنني قد أحتاج إلى مزيد من الراحة”

وكأنه شعر بشيء ما، تنهد بارد فجأة بتأثر، “عصر يقترب من نهايته، يا لي وي”

“أستطيع الشعور بذلك؛ أنا أقف عند نهاية وبداية في الوقت نفسه”

“إنه لشرف لي أنني استطعت مشاهدة كل هذا، وأن أعيش كل هذا بنفسي”

فتح لي وي فمه في الجهة المقابلة لبارد، لكنه ظل وقتًا طويلًا عاجزًا عن قول كلمة واحدة

دق، دق، دق… طُرق الباب

كان باين، وقد أحضر براند معه

في تغير نادر اليوم، جاء الأب والابن لقضاء جلسة شاي هادئة بعد الظهر مع بارد

وكما هو الحال دائمًا، جلس باين إلى جانب الطاولة، يرافقه بصمت

وكان براند الصغير أيضًا مفعمًا بالحيوية كالسابق

عانق جده بارد، وتبادل معه بضع كلمات، ثم حيا لي وي، الذي ربت على رأسه مرتين، وبعدها خرج ليلعب

بدا كل شيء كالمعتاد، من دون أدنى تغيير

وعندما انتهى وقت ما بعد الظهر الهادئ والمريح، غادر باين أيضًا مع براند

وقف بارد عند الباب، يراقب ظهريهما وهما يبتعدان، وعلى وجهه ابتسامة

كان في تلك الابتسامة لطف وفرح وفخر… وكذلك شعور بالارتياح

عاد بارد إلى الطاولة مرة أخرى، وأسند ظهره إلى كرسيه وقال ببطء،

“لقد نجحنا، يا لي وي”

“ماذا؟” رفع لي وي رأسه

“قبل عقود، قلت إنه لو قدّر الجميع أوطانهم أكثر من الذهب والسلطة، لأصبح هذا العالم أفضل بكثير”

“هل أصبح الآن كما تمنيت؟”

بعد توقف قصير، أومأ لي وي ببطء

ابتسم بارد مرة أخرى، ونظر إلى الكوب الفارغ أمامه وقال،

“أشعر… ببعض العطش. هل يمكنك أن تصب لي كوبًا من الشاي؟ لطالما كنت أنا من يصب الشاي لك. هل تسمح لي بشيء من العناد وأجرب خدمة الشاي من السيد؟”

“بالطبع، لا شيء في ذلك”

استدار لي وي، وأخذ إبريق الماء المغلي مسبقًا من قرب الموقد، وبدأ إعداد شاي جديد

“أنا حقًا لا أريد أن أودعك”

تمتم بارد بهذه الجملة وهو جالس على الكرسي وينظر إلى الظهر المنشغل أمامه

أغلق عينيه ببطء، كأنه يغفو

خرير… بدأ صوت خفيف للماء المتدفق، وامتلأ كوب الشاي تدريجيًا، وتصاعدت خيوط من البخار

لكن العجوز لم يفتح عينيه مرة أخرى

وضع لي وي إبريق الشاي على الطاولة، وعاد للجلوس في الكرسي المقابل، وظل يحدق خارج النافذة دون حركة وقتًا طويلًا

كتمثال

أصبح المشهد أمام عينيه ضبابيًا قليلًا

فرقعة!

سُحب خيط، فانفتح صندوق هدايا صغير

وقفزت قطعة حلوى من الصندوق

بدا كأن الزمن عاد إلى السنوات التي تلت معركة الجيوش الخمسة مباشرة

بينما كانت مدينة ديل لا تزال تُعاد بناؤها، ناول طفل كان يركض بجانب الطريق لي وي هدية صغيرة صنعها بنفسه

شرح له بارد الشاب، “هذه لعبة صغيرة مميزة من بلدة البحيرة الطويلة. ما عليك سوى سحب الخيط، فتفتح الغلاف والصندوق الموجود داخله معًا”

“عادةً ما تحتوي هذه الألعاب على بعض قطع الحلوى الصغيرة أو تذكارات صغيرة أخرى”

“ومن واقع خبرتي، وبناءً على الصوت، فإن ما في يدك ينبغي أن يكون…”

“توقف!” أوقفه لي وي

“لن تبقى مفاجأة إن أخبرتني. دعني أفتحها بنفسي”

“حسنًا” بدا بارد في ذلك الوقت بريئًا

لم يتخيل قط أن هذا الصندوق الصغير سيبقى في حقيبة لي وي لعقود

“لكن من النادر رؤية شخص هادئ مثلك”

في ذلك الوقت، وبعد أن منع بارد من إفساد مفاجأة صندوق الهدايا، وضع لي وي الصندوق بعيدًا وقال، “لو قدّر الجميع أوطانهم أكثر من الذهب والسلطة، لأصبح هذا العالم أفضل بكثير”

ومن الواضح أن بارد وافق بشدة على هذه العبارة

وقد تذكرها لعقود

في عام 2977، توفي السيد القائم بأعمال ديل وروفانيون، بارد الرامي

خلال فترة حكمه، تطور الإقليم بسرعة، وأصبح مزدهرًا ومسالمًا

“عمي لي وي!”

في نهاية العام—وفي اليوم الأخير من هذا العام أيضًا—حين غطت الثلوج الكثيفة أسطح المنازل، رأى باين لي وي مرة أخرى في المنزل نفسه، إلى جانب الطاولة نفسها

“سأذهب لإعداد الشاي”

نهض بسرعة، خائفًا من أنه إن تأخر خطوة واحدة فلن يتمكن من إبقاء عمه هناك

“لقد عملت بجد خلال هذه الفترة”

أخذ لي وي رشفة من الشاي وشجع باين

بعد وفاة بارد، ومن خلال الترشيح الجماعي وانتخاب شعب بلدة ديل، تولى باين كما كان متوقعًا سلطة بارد، وأصبح السيد القائم بالأعمال الثاني

ورغم أن هذا اللقب بدا عاديًا إلى حد ما، فإن كثيرًا من الناس كانوا يعدونه بالفعل منصبًا شبيهًا بمنصب مستشار غوندور، ويحملونه مكانة عالية

وكان الفرق الوحيد أن أحدهما لديه ملك، والآخر لا

“كل هذا مما ينبغي لي فعله”

رد باين على كلمات لي وي، وشعر للحظة بشيء من الشرود

منذ وفاة والده، لم يزر عمه مدينة ديل مرة أخرى، ولهذا كانت رؤيته الآن أمرًا نادرًا جدًا

ظلت هذه الغرفة كما كانت من قبل، دون أدنى تغيير

جلس لي وي على الكرسي قرب النافذة، وظل باين جالسًا إلى جانب الطاولة

أما الكرسي المقابل للي وي… فكان فارغًا

“أبي، أحضرت بعض المعجنات”

في الأجواء الهادئة، فُتح الباب فجأة، ودخل براند الصغير حاملًا بعض المعجنات التي اشتراها حديثًا، ووضعها متراكمة على الطاولة

“فتى رائع، تزداد قوة يومًا بعد يوم” فرك باين رأس الصبي مرتين، فحوّل شعره إلى كتلة فوضوية

هز براند، بعينيه المشرقتين الصافيتين، رأسه بشيء من العجز، وكان على وشك الجلوس على الكرسي الفارغ المقابل للي وي

لكن باين سحبه إلى الخلف

هز رأسه ببطء أمام براند الصغير الذي بدا مشوشًا قليلًا

ورغم أنه لم يعرف السبب، اختار براند الطاعة، فنقل كرسيًا صغيرًا آخر من الجانب وجلس إلى جوار باين

“لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك”

ابتسم لي وي وربت أيضًا على رأس براند

لقد رحل الراحلون، وبما أن عصرًا قد مضى، فليتركوه يمضي

يجب على الناس دائمًا أن يواصلوا التقدم… هذا الشتاء يزداد برودة

عندما خرج من المنزل ومر عبر بلدة البحيرة الطويلة مرة أخرى، رأى لي وي شخصًا أحدب مألوفًا نسبيًا عند مكتب العمدة

ألفريد

كان يجلس في تلك اللحظة بصمت على الدرج إلى جانب المنزل، يحدق فقط في البحيرة المتجمدة وهو غارق في التفكير

عندما نظر لي وي إلى هذا العجوز الصامت، وقف هو أيضًا شاردًا وغارقًا في التفكير

لقد تغير حقًا

لو حدث شيء كهذا في الماضي، لكان هذا الرجل قد ركض بالتأكيد إلى مكان مزدحم، وأخذ ينتحب بصوت عال، ويصيح بعبارات مثل “سيدي” حتى يعرف الناس مدى تأثره

أما الآن، فاكتفى بالجلوس وحيدًا في زاوية مألوفة ومنعزلة، غير راغب في أن يراه أحد

لم يزعجه لي وي، بل استدار وغادر في صمت

وعندما ابتعد عن المنزل الخشبي المألوف، توقف فجأة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء

أغلق عينيه، وانتظر بهدوء وصول عام آخر