الفصل 152: محاكم التفتيش (1)

الفصل 152: محاكم التفتيش (1)

بعد مرور يومين آخرين، نهض يوجين أخيرًا من السرير. رغم أنه لم يتعاف تمامًا، فإنه بعد خمسة أيام كاملة من الراحة التامة في السرير، تعافى جسده الآن بما يكفي ليتمكن من التحرك ببطء وتقطع

“ألا تحتاج إلى أن أساندك قليلًا؟” اقتربت منه مير بهذا العرض

لكن يوجين هز رأسه فقط وقال، “لا أحتاج”

واقفًا أمام المرآة، جفف يوجين شعره الرطب

سألت مير، “كيف تشعر بعد الاستحمام بعد خمسة أيام؟”

هز يوجين كتفيه فقط، “أشعر كالمعتاد تقريبًا؟”

أشارت مير، “بعد كل شيء، تراكم الزيت في شعرك لمدة خمسة أيام”

أنكر يوجين ذلك بعبوس، “لكنه لم يتراكم؟ ألا تعرفين أنني كنت أعتني بذلك كل يوم باستخدام السحر؟”

“إذن لماذا احتجت إلى الاستحمام أصلًا؟”

“لأنني أردت ذلك؟”

“نعم، نعم،” سلّمت مير بضحكة خافتة وهي تجر كرسيًا خلف ظهر يوجين

ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت تمشط شعر يوجين. كان شعره، الذي كان رطبًا قبل لحظات قليلة فقط، قد جف بالفعل بفعل ريح دافئة هبت عليه

تذمر يوجين، “لا يحتاج حقًا إلى التمشيط”

أوضحت مير، “أفعل هذا لأنني أشعر بالملل. وأيضًا، هل تظن حقًا أن هذا غير ضروري؟ يبدو أنك تظن أن الشعر غير المرتب يناسبك أكثر، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير بشعر ممشط بعناية”

تفاخر يوجين، “تعرفين لماذا؟ لأن وجهي وسيم”

تمتمت مير، “أنت وقح جدًا…”

بينما كانت مير تمشط شعره، عدّل يوجين ملابسه. كان يرتدي الزي الرسمي الأسود لعشيرة لايون هارت. كان أنيقًا، بلا أي تجاعيد، لكن يوجين ظل يشعر بالحاجة إلى العبث بملابسه بفك زر ثم إعادة تثبيته

سألت مير، “ماذا عن عباءتك؟”

أجاب يوجين، “لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في ارتدائها”

بابتسامة ناعمة، لفّت مير عباءة الظلام حول كتفي يوجين. بعد أن انتهت، رفع يوجين نظره إلى المرآة، ليجد أنه، لسبب ما، لم يعجبه حقًا مظهر شعره الممشط بعناية

لذلك بعثره بيده بلا مبالاة

هتفت مير، وقد انتفخت وجنتاها استياءً، “لماذا تفعل شيئًا كهذا!”

ومع ذلك، لم تصر بعناد على المزيد من التمشيط، وانزلقت فورًا إلى داخل العباءة عندما فتحها يوجين لها

أمر يوجين، “لا تخرجي اليوم إلا إذا ناديتك”

قالت مير وهي تنفخ شفتيها، “ما الذي تظنه بي؟ لست عديمة اللباقة إلى درجة أن أسبب لك أي متاعب، السير يوجين”

عند بوابة الاعوجاج المكاني في قلعة الأسد الأسود، كان عدد الناس قليلًا جدًا إلى درجة أن الأمر بدا غريبًا

كان ذلك لأن استقبال زوار اليوم لم يكن أمرًا يدعو للفخر. كان الذين ينتظرون عند بوابة الاعوجاج المكاني مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد يوجين بقليل، وسييل، التي قضت أطول وقت فاقدة للوعي بين الضحايا. وكان هناك أيضًا كلاين، الذي عُين حديثًا في مقعد رئيس المجلس. إضافة إلى ذلك، كان المسؤول الوحيد عن تشغيل بوابة الاعوجاج المكاني بنفسه هو قائد الفرقة السادسة، ديارد

أخبرهم ديارد، “سيكون الضيوف من آروث أول من يصل”

بعد التحقق من الوقت، رفع ديارد عصاه

بوف!

أضاءت بوابة الاعوجاج المكاني مع إنشاء الاتصال

بعد فترة قصيرة، بدأت بوابة الاعوجاج المكاني تتموج. كان أول من خرج هو لوفيليان، مرتديًا رداءً أسود. بدلًا من يوجين، الذي كان أول من التقت عيناه به، اقترب لوفيليان من كلاين، رئيس المجلس الجديد، ومد يده إلى الرجل

قال لوفيليان تحيةً، “لقد مضى وقت طويل منذ آخر لقاء بيننا”

قال كلاين بابتسامة جافة وهو يصافح يد لوفيليان، “كان سيكون أفضل لو أننا اجتمعنا من جديد في شأن أكثر سرورًا”

كانت ميلكيث، التي تبعت لوفيليان عبر بوابة الاعوجاج المكاني، ترتدي اليوم زيًا عاديًا بشكل مفاجئ. كان عليها معطف من فرو المنك الأسود اللامع. ومع ذلك، كانت ترتدي حذاءين جلديين عاليين إلى درجة أنهما وصلا إلى ركبتيها، وكانا يصدران صريرًا مع كل خطوة تخطوها

نادت ميلكيث، “مرحبًا!”

أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع خطورة الحادث الأخير، كان جو القلعة غارقًا في الكآبة، لكن… ميلكيث لم تهتم بأي من ذلك. بعد أن ألقت نظرة حولها، لمحت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة

خاطبت ميلكيث سييل أولًا، “مضى وقت منذ آخر لقاء بيننا، أليس كذلك، أيتها السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”

اعترفت سييل على مضض، “…نعم، بالطبع”

فصلت ميلكيث، “إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف بما يناسب عمرها؟ أتحدث عن المرأة التي ظلت تتحقق من الوقت بساعتها الجيبية رغم أنها كانت ترتدي ساعة يد”

شعرت سييل في النهاية بالضغط لكشف الحقيقة أمام ابتسامة ميلكيث المرحة، رغم أنها كانت تريد حقًا أن تقول، ‘ومن أنت حتى تتهمي شخصًا بأنه لا يعرف كيف يتصرف بما يناسب عمره؟’، “…القائدة كارمن متمركزة حاليًا في المقر الرئيسي”

طلبت ميلكيث، “هذه أول مرة أزور فيها قلعة الأسد الأسود. هل لا بأس إن ألقيت نظرة قصيرة حول المكان؟”

تدخل كلاين، “لماذا لا نترك ذلك لوقت لاحق. زعيم العشيرة سيصل قريبًا أيضًا”

وعدت ميلكيث، “همم، حسنًا، هو يواجه ما يكفي من الصعوبات بالفعل. سأحرص على التحكم في تعابير وجهي”

لكن لماذا كان عليها أن تلتصق بذلك الرجل وكأن ذلك أمر طبيعي تمامًا؟ عبست سييل وهي تلقي نظرة على يوجين وميلكيث. هل كان شيئًا يشبه عاطفة الأم؟ بالفعل، كان ذلك احتمالًا واردًا بالتأكيد. لم يكن يوجين يعرف كيف يكون شعور حب الأم. لذلك ربما كان يتقرب من هذه المرأة ذات الهيئة الناضجة، والسن الكبير، والممتلئة بعاطفة أمومية

‘…لكن بدلًا من أم، أليست أشبه بجدة؟’ تكهنت سييل بوقاحة

رغم أنها كانت تملك مظهرًا جميلًا كفتاة في العشرين… لم تسمح سييل لنفسها بإكمال تلك الفكرة. في اللحظة التي بدأت فيها تنظر إلى ميلكيث من تلك الناحية، شعرت سييل بأنها على وشك أن تراودها أفكار وقحة عن رئيستها المباشرة، كارمن لايون هارت… بصفتها قائدة الفرقة الثالثة، وامرأة قوية وجميلة، كانت تترك الآخرين بلا خيار سوى احترامها

أبلغ ديارد، “تم إنشاء الاتصال مع يوراس”

عند هذه الكلمات، مالت ميلكيث أقرب إلى يوجين وهمست، “إذن سمعت أن محققًا كنسيًا قادم؟ هل قابلت واحدًا من قبل؟”

أجاب يوجين، “لم أفعل”

سألت ميلكيث، “دعني أقول فقط، رغم أنني أكره الإمبراطورية المكرمة، فإنني أكره المحققين الكنسيين أكثر. هل تعرف لماذا؟”

أومأ يوجين وقال، “أعرف. يُقال إن الإمبراطورية المكرمة، في الماضي البعيد، حكمت على عبادة الأرواح بأنها نوع من الهرطقة واضطهدت مستدعي الأرواح، صحيح؟”

شهقت ميلكيث، “يا للدهشة، أنت واسع المعرفة، أليس كذلك؟ يبدو أنك درست كثيرًا أيضًا عن تاريخ السحرة؟”

أشار يوجين، “لكن ألم يكن ذلك كله منذ زمن طويل حقًا؟”

“حسنًا، قد يكون الأمر كذلك، لكن حتى الآن، ربما ما زالوا يضطهدون مستدعي الأرواح سرًا، أليس كذلك؟” وبينما قالت هذا، امتلأت عينا ميلكيث بمرح لعوب

بينما كان يحدق مباشرة في عينيها، شخر يوجين وتمتم، “أنت مثل جدة تستمتع بإخافة الأطفال بإخبارهم قصصًا مخيفة…”

كذبت ميلكيث، “همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدًا”

بينما غطت ميلكيث أذنيها وأصدرت صوت ‘آآه’ لتغرق أي اعتراضات، بدأت بوابة الاعوجاج المكاني تلمع

خرج شخصان من بوابة الاعوجاج المكاني. كان كلاهما يرتدي رداءين بلون الدم، وتحتهما كانا يرتديان الزي الأسود القاتم الذي يرتديه كل كهنة سيد النور، وعلى رأسيهما قبعتان عسكريتان سوداوان

قدّم الرجل المتقدم نفسه، “اسمي أتاراكس، وأنا عضو في ماليفيكاروم. وهذه هيموريا، تلميذتي”

كان أتاراكس رجلًا ذا شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، كان شعرها أقصر من شعر أتاراكس، وكانت تغطي فمها بقناع معدني أسود. بشعرها المستقيم القصير، الذي بدا كأنه قُص بسكين وهو يحيط بوجهها، تفحصت هيموريا محيطها

رغم أن هيموريا التزمت الصمت باستثناء همهمة قصيرة للتحية، تكلم أتاراكس كأنه يتحدث بدلًا منها، “ألم يصل زعيم العشيرة بعد؟”

طمأنه كلاين، “سيصل قريبًا. لقد تمكنا للتو من الاتصال بكيهل”

حدق يوجين بصراحة في كل من أتاراكس وهيموريا. كان ماليفيكاروم، ذلك الفرع العنيف والقاسي من محاكم التفتيش، موجودًا أيضًا قبل 300 عام

بصراحة، لم يكن يوجين يحمل أي تحفظات تجاههم. ماذا عن قسوتهم تجاه السحرة السود وقوم الشياطين؟ كان ذلك بالضبط ما كان عليه هامل في حياة يوجين السابقة أيضًا. في العالم الفوضوي قبل 300 عام، كان ماليفيكاروم أيضًا أحد حلفاء هامل

‘…لكن أليست منظمة قديمة الطراز أكثر من اللازم بالنسبة إلى العصر الحالي؟’

كان هذا عالمًا لم يعد بإمكانك فيه اصطياد السحرة السود بلا تمييز أو إظهار العداء العلني تجاه قوم الشياطين. لذلك، بالنسبة إلى هذا الفرع من محاكم التفتيش، الذي وُجد لغرض وحيد هو فعل ذلك، أن يبقى قائمًا، لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بالمفاجأة

تموجت بوابة الاعوجاج المكاني

استقام ظهر يوجين وهو يحدق في بوابة الاعوجاج المكاني. بعد فترة قصيرة، عبر زعيم عشيرة لايون هارت، غيلياد، من بوابة الاعوجاج المكاني. كان الانطباع الذي أخذه يوجين من غيلياد الحالي مختلفًا بوضوح عن غيلياد الذي قابله قبل بضعة أشهر فقط. كانت وجنتا زعيم العشيرة غائرتين بعمق، وتحت عينيه هالات داكنة. كانت لحيته ما تزال مشذبة بعناية، لكن يوجين استطاع رؤية الجروح التي تُركت على وجنتي غيلياد وذقنه

فكر يوجين بأسف، ‘…أن يسمح محارب ماهر مثله لنفسه بأن يُجرح بشفرة حلاقة’

بدا جسده كله كأنه انكمش خلال الأشهر القليلة الماضية. بدا أن حالة غيلياد النفسية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة

تنهد كلاين واقترب منه بهذه التحية، “…زعيم العشيرة”

لكن غيلياد سقط فورًا على ركبتيه وقال، “أنا آسف جدًا”

ارتاع كلاين من هذا المشهد وسحب غيلياد بسرعة ليقف على قدميه

وبخه كلاين، “مهلًا الآن… لا ينبغي أن تظهر بمظهر بائس كهذا”

تلاشى صوت غيلياد مذنبًا، “…هل لدي حقًا خيار غير ذلك؟ كل هذا حدث بسبب عجزي أنا. هذه، هذه الأزمة… لا أعرف حتى كيف أبدأ بتحمل المسؤولية عنها…”

ذكّره كلاين، “…لنناقش كل ذلك لاحقًا. الآن، قف مستقيمًا. …أبناؤك يشاهدون، تذكر”

أطلق كلاين تنهيدة عميقة وربت على كتف غيلياد. عند هذا التذكير، عاد الضوء متأخرًا إلى عيني غيلياد اللتين كان الظلام يغشاهما. استدار لينظر إلى سييل ويوجين

عادةً، كانت ستحيي أباها بابتسامتها، لكن سييل الحالية لم تستطع حمل نفسها على فعل ذلك. خفضت رأسها بسرعة نحو غيلياد وهي تكبح الرغبة في الانفجار بالبكاء

أطلق غيلياد تنهيدة ارتياح وهو يقترب من يوجين وسييل، “…هاااه…!”

سحبهما إلى عناق قوي وخفض رأسه فوقهما

تمتم غيلياد برقة، “…سمعت القصة كاملة. كم هو مريح… أنكما بخير جميعًا”

همست سييل وهي تدفن وجهها في صدر أبيها وتبكي قليلًا، “…أبي…”

بدلًا من أن يذرف أي دموع، ألقى يوجين نظرة على الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه

لم يكن مخطئًا حين شعر أن جسد غيلياد كله بدا كأنه أصبح أصغر. كانت ذراعا غيلياد أرفع حقًا مما كانتا عليه قبل بضعة أشهر فقط. لم تمر سوى خمسة أيام منذ التعامل مع حادثة إيوارد، لكن بدا أن الضيق الذي شعر به غيلياد خلال هذه الأيام القليلة كان كافيًا ليجعل وجنتيه تغوران وعضلات ذراعيه تذبل

خاطبه غيلياد بامتنان، “…شكرًا لك، يوجين”

رد يوجين مراوغًا، “…لم أفعل إلا ما كان ينبغي أن أفعله”

“لو لم تكن موجودًا، لكان الأوان قد فات على فعل أي شيء”

“…كنت محظوظًا فقط. ولم تكن قوتي وحدها أيضًا”

وبينما قال هذا، ألقى يوجين نظرة على المحققين الكنسيين من ماليفيكاروم، أتاراكس وهيموريا. كانا يحدقان بصراحة في خصر يوجين العاري

طمأنهم يوجين أخيرًا، “…السيف المكرم في أيد آمنة”

قال أتاراكس بابتسامة وهو يعيد القبعة العسكرية التي خلعها للتحية إلى رأسه، “هذا مريح. حسنًا إذن… أرجو أن تقودوا الطريق. نحتاج إلى رؤية المكان الذي أدى فيه ذلك الشيطان، إيوارد لايون هارت، طقسه المحرم والمنحرف وشبه الكارثي”

‘ذلك الشيطان’

اهتزت عينا غيلياد عند هذه الكلمات. ومع ذلك، لم يكن في موقف يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. أطلق غيلياد تنهيدة قصيرة فقط وأفلت يوجين وسييل من عناقه

تحدث جينوس فجأة، “أرجو أن تتبعوني”

لم يكن جينوس يثق بماليفيكاروم ككل. لكن حتى بينهم، كان اسم أتاراكس مشهورًا بشكل خاص بسمعة قذرة ملتصقة به، وكان جينوس يعرف ذلك جيدًا

تأمل جينوس مفكرًا، ‘…أن ترسل الكنيسة أتاراكس المُعاقِب… وهيموريا المقصلة’

رغم أنه كان يعرف أن شخصًا عالي المكانة سيُرسل بسبب أهمية هذه الحادثة، لم يتوقع أن يرسلوا المُعاقِب حقًا. وكانت تلميذته، هيموريا، ذات رتبة عالية بقدر أتاراكس نفسه

طرح أتاراكس، “وماذا عن الناجين؟”

أبلغ جينوس، “جميعهم بخير”

“تقصد أنهم لم يعانوا من أي تلوث ذهني؟”

“لحسن الحظ، كان الأمر كذلك”

أعلن أتاراكس، “يمكن للتلوث أن ينتشر بسرعة حتى من أصغر حبة. بعد فحص موقع الطقس، سنقابل كل واحد من الناجين على حدة”

أشار جينوس بعدوانية، “تعرف، نبرة كلامك لا تبدو كنبرة شخص يطلب الإذن”

رد أتاراكس، “لا بد من فعل ذلك. لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، أليس كذلك؟”

تيبس تعبير كلاين عند كلمات أتاراكس. حدق في أتاراكس بعداء غير معتاد في عينيه. ردت هيموريا على هذه النظرة بوضع أصابعها على القناع الذي يغطي فمها والتحديق في كلاين بدورها

قال أتاراكس وهو يرفع يدًا ويمسك كتف هيموريا، “نحن لسنا هنا للتعاطف مع الحادث المؤسف الذي أصاب عشيرة لايون هارت، ولسنا هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة. هذه الحادثة حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين أُخضعوا قبل 300 عام، وهي تعود لإثارة الفوضى. في ماليفيكاروم الحالي، قد لا يُسمح لنا باصطياد السحرة السود أو قوم الشياطين، لكن… إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، خصوصًا ارتكاب أي جرائم تشمل ‘استخدام’ البشر، فلن يتردد ماليفيكاروم في مطاردة الجناة، مهما كانوا”

حثه كلاين، “…وبالتالي؟”

صرح أتاراكس بعزم، “نحن هنا لنفعل ما يجب فعله. لذلك، لن نطلب الإذن. رئيس المجلس، نفهم أنك قد ترغب في التستر على عار عشيرتك، لكن… ماذا لو بقيت أي بذور للشيطان في رؤوس الضحايا؟ ماذا لو أدى هذا إلى سقوطهم في الجنون وأدائهم يومًا ما نفس الطقس الشيطاني الذي أداه إيوارد؟”

اعترف كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه، “حسنًا، أرى الضرورة. …ومع ذلك، اسمح لي بتصحيح شيء واحد فقط. ليست لدي نية للتستر على عار عشيرتنا. لأننا إن حاولنا إخفاءه عميانيًا، فلن نفعل سوى أن نسبب تعفن أنفسنا من الداخل. لكن ما كنت قلقًا منه هو أن أساليبكم في مقابلة الضحايا قد تكون قاسية جدًا”

وعد أتاراكس، “ستكون مقابلاتنا لطيفة ومهذبة”

طلب كلاين، “في هذه الحالة، لن تمانع في أن أشاهد”

سلّم أتاراكس، “نعم، أرجو أن تشاهد كما تشاء”

توجهوا إلى أعماق الغابة. لم يكن العثور على المكان الذي أُدي فيه الطقس صعبًا، إذ كان عدة من الأسود السود يحرسون الغابة حتى لا تتمكن الوحوش الشيطانية من إتلاف الموقع

دندنت ميلكيث بتفكير، “…همم”

طوال هذا الوقت منذ دخولهم الغابة، بقيت ميلكيث مركزة دون أن تقول كلمة. توقفت عن المشي لبضع لحظات، ثم انحنت ولمست التربة بيديها

دندنت ميلكيث مرة أخرى، وقد ضاقت عيناها، “…همم”

ارتجفت التربة التي مسحتها بيديها، وخرج من الأرض أناس طينيون بحجم إصبع

تمتمت ميلكيث وهي تربت على رؤوس الناس الطينيين بإصبع، “…بالفعل، يبدو… أنه كان هناك حقًا روح ظلام…. هذا غير معتاد جدًا. أرواح هذه الأرض… ليست منسجمة حقًا مع التربة هنا. لقد دُفعت من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الرقعة. وهناك… هممم… عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي”

غرفت ميلكيث حفنة من التربة بيديها. ثم فرّجت أصابعها وتركت التربة تنساب كحبات رمل

افترضت ميلكيث، “ربما، بعد أن ينتهي هذا الموسم، لن تبقى حتى شفرة عشب واحدة في تلك المنطقة؟ هذا غريب جدًا…. هذا… بدلًا من أن تكون الأرض ميتة…. همم، هذا صحيح… إذن هكذا الأمر. يبدو أن الأرواح البدائية للأرض قد تحولت في الواقع إلى أرواح ظلام؟”

سألها يوجين، “هل شيء كهذا ممكن أصلًا؟”

قالت ميلكيث وهي تضحك بخفة وتستقيم، “بالنسبة لي؟ بالطبع، إنه مستحيل. ليست لدي أي عقود مع أرواح الظلام، ولا أريد عقدًا معها. ومع ذلك، ليس كأنني أحتاج إلى معرفة أرواح الظلام مباشرة، أليس كذلك؟ لا يمكن لأي روح أن تتدخل في أرواح عناصر مختلفة تمامًا أو تعيقها. حتى لو كان ملك أرواح. لذلك لا ينبغي لروح ظلام عادية أن تملك القوة لاستيعاب الأرواح البدائية لعنصر آخر بالقوة. وفوق ذلك… ألم تقل إنها استطاعت حجب عيون وآذان فرسان الأسد الأسود المرموقين؟ هاها! هذا مستحيل”

أوضح يوجين، “هذا لأنه لم يكن مجرد روح عادية”

قالت ميلكيث بحماس، “نعم، لهذا هو غريب جدًا… كم هو مثير للاهتمام. بقايا ملوك الشياطين الذين هُزموا قبل مئات السنين ظلت عالقة في أسلحتهم… هذا القدر أستطيع فهمه. لكن أن تصبح هذه البقايا أرواحًا بعد ذلك؟ توجد بالفعل عدة أبحاث مكتوبة عن العلاقة الوثيقة بين المانا والأرواح، لكن أن يصبح ملك شياطين روحًا فهذا—”

تمتم أتاراكس، “قد يعني ذلك أيضًا أن عبادة الأرواح هي حقًا نوع من الهرطقة”

قالت ميلكيث بشخير وهي ترفع يديها، “ما زلت تهذي بهذا الهراء”

زحف الناس الطينيون عائدين إلى التربة، مما جعل الأرض ترتجف وترتفع. كانت موجة التراب التي أرتها لهم ميلكيث سابقًا في غابة عشيرة لايون هارت

أعلنت ميلكيث بفخر، “بالنسبة إلى شخص مثلك يتفوه بهذا الهراء، فأنت لا تستحق ركوب موجة التراب الرائعة خاصتي”

وبخها لوفيليان، “بدلًا من فعل شيء محرج كهذا، فلنذهب فقط”

قال يوجين عندما وصلوا إلى الموقع الذي جرى فيه الطقس، “هذا هو. هناك… حيث أُقيم الطقس. ربما توجد بعض الآثار المتبقية؟ رُسمت دائرة سحرية على الأرض كلها… كما رُسمت أجزاء منها في الهواء أيضًا، لكنها اختفت”

قوبل بالصمت بينما فحص الآخرون الموقع

قال يوجين وهو يلقي نظرة على سييل، “وأيضًا، كانت هناك شجرة… سوداء هناك. لا أعرف إن كان ينبغي حقًا تسميتها شجرة، لكن حسنًا، كانت تبدو كذلك على الأقل. كان الضحايا معلقين من أغصان تتلوى مثل اللوامس. وكان كل شيء قد ابتلعه ظلام قاتم. بما أنني لم أُؤسر كضحية، إن أردتم معرفة كيف كان الشعور، فسترغبون في سؤال سييل بدلًا مني. كانت قادرة على البقاء واعية جزئيًا حتى في ذلك الوضع”

تمتم لوفيليان بهدوء وهو ينظر حول المكان، ثم أطلق شخيرًا، “…حقًا، هذا…”

“هذا أسوأ حتى مما ظننت”

وافق يوجين، “لقد كان طقسًا مرعبًا جدًا”

أوضح لوفيليان وهو يرفع إصبعًا ويشير إلى شيء، “لا، لا أتحدث عن الطقس. يمكن حتى اعتبار الأمر محظوظًا أن يكون هناك ضحية بريئة واحدة فقط”

كان لوفيليان يشير إلى آثار المعركة. نظر إلى حفرة كبيرة عميقة جدًا حتى بدت كأنها اخترقت الأرض حتى وصلت إلى الصخر الأساس. صفّرت ميلكيث أيضًا وهي تنظر حولها

تعجبت ميلكيث، “هذا هائل. إلى أي حد كان الأمر سيئًا حتى لم تعد هناك أرواح في الأرض؟”

زمجر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يدًا، “كم هو فظيع”

لقد ‘قبض’ على الهواء بأصابعه ذات القفاز الأبيض وفرك أصابعه معًا. بعد فعل ذلك، صُبغ قفازه على الفور بالأسود

تمتم أتاراكس، “…أن أتمكن من رؤية قوة شيطانية شرسة ومشؤومة كهذه في مكان خارج عالم الشياطين…”

تحدث يوجين بلا مبالاة، ثم انتفض وفتح عباءته، “قبل خمسة أيام، كانت أسوأ مما هي عليه الآن. …لولا قوة السيف المكرم وأكاشا، لما تمكنت أنا أيضًا من النجاة”

رغم أنه تلقى بالفعل قدرًا كبيرًا من الانتباه، لم يرد يوجين أن يجذب المزيد من الاهتمام والشك من هؤلاء الغرباء

لذلك أخرج السيف المكرم وأكاشا وأراهما للمجموعة. لم تتلق أكاشا الكثير من الانتباه، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المكرم الذي كان يوجين يحمله في يديه. لم يستطيعوا منع أنفسهم من ذلك. كان هذا السيف المكرم جزءًا من أسطورة فيرموث العظيم، وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة من ملوك الشياطين. بعد رحيل فيرموث، كان زعيم العشيرة وحده قادرًا على حمل السيف المكرم خلال مراسم العائلة، ولم يُعترف بأي شخص واحد من السيف المكرم بوصفه سيده

تنفس أتاراكس بإعجاب وهو أيضًا ينظر إلى السيف المكرم بعينين معجبتين، “…واو…”

هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، حدقت أيضًا في السيف المكرم بعينين مذعورتين

تمتم أتاراكس، “…إنه ألتير حقًا…!”

أكد يوجين، “نعم، هذا صحيح”

هتف أتاراكس بدهشة، “في البداية، ظننت أن التقرير كان خاطئًا… لكن أن يكون سيد جديد لألتير قد وُجد حقًا…!”

بدأ يوجين يقول، “أعتذر عن إخفاء ذلك—”

قاطعه أتاراكس وهو يهز رأسه، “لا حاجة إلى أن تقول شيئًا كهذا. كان لديك سبب وجيه لعدم قدرتك على إعلان أنك سيد السيف المكرم، كما أن المرشحة للمكانة السامية كريستينا والكرسي المكرم كانا على علم بالفعل بمكانتك بوصفك السيد الجديد للسيف المكرم، أليس كذلك؟”

رفع أتاراكس يديه

أمر أتاراكس، “هيموريا! تصفيق لسيد السيف المكرم!”

رفعت هيموريا يديها بصمت وبدأت تصفق. لكن صوت تصفيق أتاراكس كان أعلى بكثير من صوت تصفيق هيموريا

قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهما فجأة، “كفى. والآن، سيد السيف المكرم، أرجوك، أخبرنا قصة كيف قتلت ببطولة الشيطان الذي حاول النزول هنا!”

شرح يوجين ببساطة، “مات لأنني لوحت بالسيف المكرم نحوه”

صُعق أتاراكس والآخرون حتى عجزوا عن الكلام

تمتم يوجين وهو يمشي نحو المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية، “حسنًا، أصدر أيضًا صوت ‘كاغ’ قبل أن يلفظ أنفاسه”