الفصل 153: محاكم التفتيش (2)

الفصل 153: محاكم التفتيش (2)

رغم أن اللون قد بهت، كانت الدائرة السحرية نفسها ما تزال مرئية على الأرض. اقترب سيدا البرجين، لوفيليان وميلكيث، من الدائرة السحرية وعيونهما تلمع

“هذا، هذا خط قديم، أليس كذلك؟” التفتت ميلكيث إلى لوفيليان لتتأكد

أشار لوفيليان، “لكن للوهلة الأولى، تبدو هذه مثل غيلسي”

“التموج يشبهه فعلًا”

“ما دامت هناك أوجه تشابه منظمة، فقد نستطيع ترجمتها”

“حسنًا، هناك أكثر من بضعة أحرف قديمة…”

علّق لوفيليان، “قد يكون هذا الخط القديم الخاص بقوم الشياطين”

سألت ميلكيث بتردد، “كما هو متوقع، هذه معرفة نقلتها بقايا ملوك الشياطين، صحيح؟ لكن أليس هذا… شيئًا ينبغي أن نستدعي بالزاك من أجله؟”

رفض لوفيليان، “لا يمكننا بأي حال استدعاء خبير مشبوه كهذا. إن كان الأمر يتعلق بالخط القديم، فأنا أيضًا ملم به جيدًا، لذلك فلنواصل النظر قليلًا في الوقت الحالي”

انغمس لوفيليان وميلكيث في حديثهما الخاص بينما كانا يفحصان الدائرة السحرية. بعد أن حدق فيهما لبضع لحظات، رفع يوجين أكاشا، التي كان يمسكها بيده اليسرى

أخبرهما يوجين، “هذه هي الأجزاء المتبقية من الدائرة السحرية التي أستطيع تذكرها”

رُسمت بقية الدائرة السحرية، التي بقيت الآن في رأسه فقط، في الهواء. ولأن المانا لم تُضخ فيها، لم تُفعل الدائرة السحرية. ومع ذلك، دفعت أفعاله هيموريا إلى الحركة قبل أن يستطيع قول أي شيء

كانت هيموريا تقف الآن بين يوجين والدائرة السحرية التي رسمها في الهواء، محدقة بيوجين بعينين ضيقتين. استطاع يوجين أن يشعر بعداء يغلي موجهًا نحوه في أعماق تلك العينين الحمراوين كالياقوت

سأل يوجين بحذر، “…ما الأمر؟”

كانت هيموريا امرأة غريبة جدًا. ذلك القناع المعدني الأسود، الذي كان يغطي فمها بالكامل من طرف إلى طرف، ذكّر يوجين بالكمامة الموضوعة حول فكوك الكلاب الشرسة. ألم يكن ارتداء شيء كهذا فوق فمها مزعجًا؟ لا بد أنها تقضي وقتًا لا بأس به في خلعه كلما أرادت الأكل والشرب

طالب يوجين، “إن كان لديك شيء تقولينه، فقولي ذلك في وجهي مباشرة”

ومع ذلك، بقيت هيموريا صامتة تمامًا. بدلًا من ذلك، كان يمكن سماع صوت “غرغ، غرغ” يخرج من داخل قناعها المعدني. هل كانت تطحن أسنانها؟ أم كان هناك فعلًا نوع من السدادة داخل القناع تعض عليه؟ الآن بعد أن فكر يوجين في الأمر، منذ اللحظة التي عبرت فيها هيموريا بوابة الاعوجاج المكاني، لم تتفوه بكلمة واحدة قط

نادى أتاراكس وهو يمسك هيموريا من كتفها ويسحبها بعيدًا، “اعذرني”

لاحظ يوجين أن أصابع أتاراكس كانت تغوص عميقًا في كتف هيموريا. ومع ذلك، لم يتغير تعبير هيموريا. واصلت ببساطة التحديق في يوجين كما فعلت من قبل

اعترف أتاراكس بابتسامة وهو يربت على كتف هيموريا، “من بعض النواحي، تلميذتي أشد حماسة مني. لكن بصفتك البطل المختار من السيف المكرم—”

قاطعه يوجين، “أفضل ألا تناديني بذلك اللقب”

وافق أتاراكس وهو يدير رأسه لينظر إلى الدائرة السحرية، “حسنًا، شعرت أيضًا أنه قد يكون غير مريح قليلًا مخاطبتك هكذا خلال حديث خاص. …أعرف أنه لا مفر من ذلك، لكن… مشاركة معرفة هذه الدائرة السحرية الفظيعة مع اثنين من سادة أبراج آروث، وحقيقة أنك تحفظها في رأسك، السير يوجين، إنها… كل ذلك يصعب علينا تقبله”

قالت ميلكيث بسخرية، “هل سمعت ذلك، سيد البرج الأحمر؟ يبدو أن السيد المحقق الكنسي الطيب يظن أنك وأنا قد ندرس هذه الدائرة السحرية القذرة ونخرج ببعض الأفكار السيئة”

جادل أتاراكس، “للإنصاف، هذا ليس مستحيلًا. على حد علمي، إن كان الأمر في سبيل اهتمامهم وأهدافهم، فلن يتردد السحرة في فعل أمور مجنونة كهذه”

ردت ميلكيث بشخير وتلويحة مستهينة من يدها، “لا أستطيع إنكار ذلك، لكن إن كان ساحرًا بمستوانا نحن سادة الأبراج، فلا بد أنه مجنون بما يكفي بالفعل. نوع جنوني الخاص يعني أنني لا أملك أي اهتمام زائد أضيعه على دائرة سحرية منحرفة كهذه. وينبغي أن يكون الأمر نفسه بالنسبة إلى سيد البرج الأحمر، الذي أبقى فمه مغلقًا بهدوء بجانبي. همم؟ هل تشعر بذلك؟ آآه…! كل شعري وقف على أطرافه، وأشعر كأنني أرتجف رعبًا من نية القتل هذه…! أتريد أن تعرف لماذا؟”

رغم أن طريقة ارتجاف ميلكيث كانت مبالغًا فيها جدًا، فإنها لم تكن تكذب. استطاع يوجين أيضًا أن يشعر بنية قتل خافتة. كانت نية القتل هذه آتية من لوفيليان، الذي كان يصر على أسنانه بقوة حتى بدا أن أضراسه على وشك أن تُسحق إلى قطع

تابعت ميلكيث بحماس، “هذا لأن سيد البرج الأحمر غاضب للغاية! هل تعرف مقدار الكراهية الكبيرة للسحر الأسود التي تتلوى داخله خلف قناعه اللطيف والوسيم؟ هذا هو سيد البرج الأحمر، لوفيليان سوفيس! رغم أنه أصبح هادئًا في كبر سنه، فإنه حتى قبل 30 عامًا فقط، كان معروفًا باسم الكلب المسعور لبرج السحر الأحمر، وكان يملك مزاجًا سيئًا حقًا”

تحدث لوفيليان أخيرًا، “دعينا لا نذكر ماضيي المخزي، يا أميرة الأرواح لبرج السحر الأبيض”

كان هذا لقبًا من شباب ميلكيث كانت تأمل ألا تسمعه مرة أخرى أبدًا

غطت ميلكيث أذنيها وصرخت مثل غراب، “كياااه!”

متجاهلًا ذلك، تابع لوفيليان، “…ومع ذلك، صحيح أيضًا أن غضبي قد اشتعل فعلًا. المحقق الكنسي أتاراكس، لن أستخدم هذه الدائرة السحرية ولن أبحث فيها أبدًا لمصلحتي الخاصة. إن أردت، يمكنني حتى أن أقسم على ذلك بالمانا الخاصة بي”

قال أتاراكس بابتسامة وهو يهز رأسه، “الإمبراطورية المكرمة حليفة لآروث. أنا فقط أعبّر عن رأيي من موقعي كمحقق كنسي. ليست لدي نية للإصرار على شيء مثل القسم. سيد البرج الأحمر، أنا أعرف بالفعل لماذا تكره السحر الأسود إلى هذا الحـ—”

غررك

سُمع الصوت مرة أخرى، صادرًا من خلف قناع هيموريا

محاولًا تحويل الانتباه بعيدًا عن هذا، التفت أتاراكس إلى يوجين، “…أما بالنسبة إلى آل لايون هارت، أحفاد فيرموث العظيم… فالإيمان بنقاء سلالتهم واستقامتها… قد يكون حماقة بالنظر إلى كيفية وقوع هذه الحادثة، لكن لا يمكن للسير يوجين، الذي اعترف به السيف المكرم، أن يفسده السحر الأسود”

طَق، طَق

نقرت أصابع أتاراكس، التي كانت ما تزال ممسكة بكتف هيموريا، على كتفها تذكيرًا. لم يعد صوت الطحن مسموعًا من خلف قناع هيموريا، واختفى العداء أيضًا من عينيها الحمراوين. حنت هيموريا رأسها ليوجين وتراجعت لتقف خلف أتاراكس

أمر أتاراكس، “هيموريا. لا تقولي شيئًا، ولا تفعلي شيئًا، وقفي هنا فقط وراقبي بينما يفحص سادة الأبراج الدائرة السحرية”

أومأت هيموريا اعترافًا بالأمر

فكر يوجين وهو يلقي نظرة نحو غيلياد، ‘هل يجعله يضعها كمراقبة؟’

منذ وصوله إلى هنا، أصبح وجه غيلياد أكثر شحوبًا، وقد عض شفتيه المرتجفتين بقوة حتى غطاهما الدم

اقترب كلاين من غيلياد ونظر إليه بشفقة، “…زعيم العشيرة. …اكتُشفت مذكرات في غرف إيوارد داخل قصر الكونت بوسار”

أخرج كلاين مذكرة فاخرة بغطاء جلدي من داخل جيبه

كشف كلاين، “…وفقًا للأسود السود الذين فتشوا القصر… وُجدت هذه المذكرة في الدرج الأعلى من مكتب إيوارد، كما لو أنه قصد أن تُعثر عليها”

علّق أتاراكس قبل أن ينفجر ضاحكًا، “أليس هذا لطيفًا؟ لا بد أنه كان يحلم بمستقبل رائع جدًا لنفسه داخل رأسه. بعد إنهاء الطقس هنا… وبعد أن يضحي بكل الذين سخروا منه واحتقروه… وبعد أن يكتسب مثل هذه القوة من ذلك، لا بد أنه تخيل نفسه قادرًا على الهرب بهدوء. لكن إن فعل ذلك، فلن يستطيع أن يخبرك شخصيًا لماذا فعل كل هذا، لذلك ترك مذكرة عمدًا لكي تجدها”

قد يكون هذا هو التفسير الوحيد لسبب ترك إيوارد شيئًا مهمًا كهذا مثل مذكرته. كان لدى يوجين الشعور نفسه مثل أتاراكس. لا بد أن ذلك الأحمق أراد كشف “السبب” و“الكيفية” بشدة، لذلك لا بد أنه فعل شيئًا كهذا

أخذ غيلياد المذكرة بصمت وفتحها. كان يوجين يظن أن أتاراكس سيعترض على قراءتهم للمذكرة، لكن من المدهش أن أتاراكس سمح لغيلياد بقراءتها دون أي تدخل

لم يستغرق غيلياد وقتًا طويلًا لقراءة المذكرة بأكملها

أطلق غيلياد تنهيدة طويلة وهز رأسه بضع مرات، “…هاااه…”

ثم رفع ذقنه ونظر إلى السماء

نادته سييل بصوت حزين وهي تحتضن إحدى ذراعي غيلياد، “…أبي…”

بعد أن ذرف بضع دموع، ناول غيلياد المذكرة إلى يوجين

تأكد يوجين، “هل لا بأس أن أقرأها؟”

قال غيلياد، “…بما أنك كنت آخر من تحدث إليه، أظن أنك تستحق قراءتها أيضًا”

لم يكن هناك سبب لرفض العرض. كان يوجين أيضًا فضوليًا جدًا بشأن الآليات الداخلية لهذه الحادثة

تمتم يوجين في نفسه بمجرد أن انتهى من القراءة، ‘…حقًا الآن…’

لم يكن للنصف الأول من المذكرة أي قيمة قراءة. كان مليئًا بالنحيب والغضب وكراهية الذات. كان عاجزًا حتى عن تدوين أفكاره في جمل مترابطة، فكان كل شيء مجرد سيل متلعثم من الكلمات. لم تكن هناك سوى تفاصيل عن مقدار ما كان يحتقره الكونت بوسار، وكم من التوبيخ أُجبر على سماعه من أمه، تانيس

رغم أن المحتويات كانت لا بد أن تترك والد إيوارد، غيلياد، في ندم عظيم، فإنها لم تعن شيئًا ليوجين. لم يكن مهتمًا بأي من هذه الأفكار. ومع ذلك، واصل يوجين تقليب صفحات المذكرة

حيث تغيّر المحتوى فجأة—

[جاء دومينيك لايون هارت إليّ]

—كان عند هذه النقطة

لماذا اقترب دومينيك من إيوارد؟ حتى دومينيك نفسه لم يستطع حقًا شرح السبب الدقيق لذلك. لقد كان مجرد اندفاع

لا بد أن هذا هو كل ما بدا عليه الأمر لدومينيك، لكن إيوارد استطاع كشف السبب الدقيق لذلك

لم يكن سوى بقايا ملك الشياطين

قاد همس روح الظلام دومينيك إلى الاقتراب من إيوارد. كان وجودهم مستقرًا في أعماق مطرقة الإبادة الخاصة بدومينيك، وكان لديهم اهتمام بـ“دم العائلة الرئيسية” الجاري في جسد إيوارد

[قالت الروح إنني مميز. بعد أن أصبحت روحًا، تلبست عدة أشخاص، لكنني كنت الأول الذي سمع صوتها على الإطلاق]

[عندما سألتها عن وقت ظهورها أول مرة، قالت إنها أصبحت روحًا قبل 100 عام. كروح ظلام، سألتها إن كانت تستطيع أن تصبح قوية مثل ملك شياطين؟ بوصفها أفكارًا متبقية من ملوك الشياطين المهزومين… وبذلك وحده، لن تتمكن من أن تصبح ملك شياطين. لكنها في الوقت نفسه ليست وجودًا تافهًا أيضًا. قالت الروح إنني مميز، وإنها، بوصفها روحًا مميزة، تناسبني جيدًا]

الشخصيات خيالية، حتى لو حملت مشاعر قريبة من الحياة.

[أريد أن أصبح ساحرًا عظيمًا، لا مستدعي أرواح]

[أخبرتني الروح أنها لا تريد أن تبقى مجرد روح أيضًا. إذن إن كان الأمر كذلك، ماذا ينبغي أن نفعل؟ قالت الروح إنها ستُريني الطريق]

[كل ما يتطلبه الطقس هو دم أعدائهم. إذن ماذا عن سييل وسايان؟ إن كانا هذين التوأمين، فينبغي أن يكونا قربانًا عظيمًا. بما أن وقتًا طويلًا قد مر الآن، فلا بد أن قوة استخدام سلالة فيرموث في الطقس قد بهتت، لكن الروح تقول إنني، بما أنني مميز، أستطيع أن أكون وعاءها، وإن تقديم دم أخي قربانًا سيمنح الأمر معنى كبيرًا. السحر مدهش حقًا]

[كلما زاد عدد الضحايا، كان ذلك أفضل]

[سأغادر هذا البيت غدًا. أمي وجدي والجميع يمنحون بركاتهم لمستقبلي. بمجرد اكتمال الطقس، سأصبح ساحرًا عظيمًا لا يستطيع أحد أن ينظر إليّ باحتقار بعد الآن]

[لم أقرر إلى أين ينبغي أن أذهب بعد انتهاء كل هذا. يقول الكبرياء إن عليّ إنشاء عشيرة لايون هارت جديدة لترمز إلى سقوط العائلة الرئيسية، لكن… دومينيك لا يبدو أنه يهتم بهذه الفكرة. والأمر نفسه بالنسبة إليّ. أنا أكره آل لايون هارت]

بهذا انتهت المذكرة. أغلق يوجين الكتاب وناوله إلى أتاراكس، الذي كان ينتظر بصبر

لاحظ يوجين، “…كنت أعرف أنه أصيب بالجنون عندما قاتل، لكن يبدو أنه كان مجنونًا بالفعل قبل أن يبدأ حتى بكتابة تلك المذكرة”

منذ اليوم السابق لمغادرة إيوارد القصر أخيرًا، كان إيوارد الإنسان الحي الوحيد المتبقي في ضيعة الكونت. قُتل الكونت بوسار وتانيس والخدم جميعًا على يد إيوارد قبل أن يغادر

واصل أتاراكس الكلام وهو يقلب صفحات المذكرة، “يبدو أن قوة طقس السحر الأسود هذا تتضخم بقدر ما يكسر من محرمات. كان عدو ملوك الشياطين هو فيرموث العظيم، الذي أخضعهم قبل 300 عام. وبصفته وريث دمه… أرادوا من ذلك الابن المنفي… أن يضحي بإخوته. لو نجحوا، لما كان هناك شرط أفضل من ذلك لأداء طقس السحر الأسود هذا. يبدو أن حقيقة أن ‘دم’ إيوارد كان مميزًا جدًا صحيحة”

دم عدوهم

بدلًا من تفعيل الطقس بالقوة بطريقة ما، كان إيوارد مهووسًا بالحصول على يوجين كضحية

فكر يوجين، ‘يبدو أن ذلك لم يكن مجرد عناد إيوارد’

لم يكن فيرموث العدو الوحيد لأولئك ملوك الشياطين. بالنسبة إلى روح الظلام، لا بد أن يوجين كان ضحية محتملة عظيمة لا يمكنهم التخلي عنها

استنتج أتاراكس، “هذا المصطلح، ‘الكبرياء’، مذكور كثيرًا في هذه المذكرة. هل يشير هذا إلى سرطان داخل عشيرة لايون هارت؟”

شرح كلاين، “بعد وقوع هذه الحادثة مباشرة، اختفت بشكل مريب أربع عائلات من الفروع الجانبية الكثيرة لعشيرة لايون هارت المنتشرة عبر القارة. بالإضافة إلى ذلك، اختفى أيضًا عدد قليل من أعضاء فروع أخرى. هم على الأرجح جماعة منشقة من لايون هارت قادت دومينيك إلى الضلال وحاولت استغلال إيوارد”

سأل أتاراكس، “هل ما زالوا يشكلون تهديدًا؟”

أجاب كلاين دون أي تردد، “ليس على الإطلاق. لو نجح دومينيك في سرقة الرمح الشيطاني ومطرقة الإبادة، لكان بإمكانهم أن يصبحوا منظمة خطرة. ولو أن إيوارد… أكمل المراسم، لأصبحت جماعتهم رعبًا حقيقيًا. ومع ذلك، لم يتمكنوا من إنجاز أي شيء. قد يكونون قد ادعوا لأنفسهم اسمًا فاخرًا وعظيمًا مثل ‘الكبرياء’، لكنهم ليسوا أكثر من حفنة خاسرين هربوا، تاركين كل ما لديهم للحفاظ على حياتهم”

حذر أتاراكس، “ومع ذلك، إذا تمكنوا من الهجرة إلى هيلموت، فقد تسقط هيبة عشيرة لايون هارت إلى الأرض”

سخر كلاين ضاحكًا وهو يهز رأسه، “هل تظن أن هيبتنا لديها فعلًا مساحة أخرى للسقوط؟ إذا تمكنوا من الهجرة إلى هيلموت، فقد نكون ممتنين لذلك بدلًا من العكس. إن نشر هيلموت حقًا خبر أن أحفاد عشيرة البطل العظيم قد ساروا طوعًا إلى حضن هيلموت بأقدامهم… فسنترك الأمر للأسود السود ليتولوا أمرهم”

تمتم أتاراكس مذكرًا وهو يغلق المذكرة، “قد يهاجرون إلى ناهاما أو حتى يختبئوا في غابة سامار المطيرة”

قال لوفيليان وهو ينهض، “…انتهينا من فحص الدائرة السحرية. باستثناء مساعدة ساحر أسود أو أحد قوم الشياطين عالي الرتبة من هيلموت، ينبغي أن يكون تفسيرنا لأهدافها هو أفضل ما يمكن الحصول عليه”

طلب كلاين، “أرجو أن تعطونا رأيكم المختص”

أعلن لوفيليان وقد التوى وجهه بعبوس، “الغرض من هذا الطقس هو إعادة تشكيل الروح وصنع جسد. الجوهر الأساسي للتعويذة يشبه سحر الاستدعاء. رغم أنه لُوي إلى فوضى فاحشة”

تأكد أتاراكس، “هل قلت إنه كان يهدف إلى صنع جسد؟”

نظّر لوفيليان، “لو جرى تقديم الضحايا بنجاح، لاستدعت هذه الدائرة السحرية عددًا كبيرًا من الوحوش الشيطانية من هيلموت. ثم كان سيبني على الأرجح جسدًا جديدًا باستخدام خليط من تلك الوحوش الشيطانية”

سأل أتاراكس بعد استيعاب الجواب السابق، “…وماذا عن إعادة تشكيل الروح؟”

أجابت ميلكيث عن هذا السؤال، “الأمر حرفيًا كما يبدو. الشيء الذي مات هنا كان روح ظلام وُلدت من بقايا ملوك الشياطين، لا ملك شياطين نفسه. لكن لو اكتمل الطقس… لكان من الممكن أن يصبح ‘ملك أرواح’ أعلى رتبة”

توقفت ميلكيث عن الكلام لحظة لتنفجر ضاحكة

قالت ميلكيث بإعجاب على مضض، “يجب أن أقول إن هذه مفاجأة كبيرة حقًا! أن أفكر أن روح ظلام كانت تحاول رفع مكانتها بوسائل مستقلة ومصطنعة. هل ينبغي أن أقول، كما هو متوقع من بقايا ملوك الشياطين؟ لقد حاولوا طريقة لا يمكن لروح عادية أن تفكر فيها أبدًا”

تمتم يوجين، “…إذن سيكونون ملك أرواح بلا جسد…”

قال لوفيليان وهو يلتفت لينظر إلى يوجين، “رغم أنهم قد لا يتمكنون من بلوغ مستوى ملك شياطين على الفور، كانوا قريبين من أن يصبحوا وجودًا يرجح أن يبلغ مستوى ملك شياطين مع الوقت. ومع ذلك، لحسن الحظ، لم ينجحوا”

أثنى أتاراكس، “كل ذلك بفضل البركات الموضوعة على السيف المكرم والبطل”

وبضحكة راضية، صفق ليوجين

توقف تصفيق أتاراكس فجأة وهو يبدأ، “ومع ذلك…”

غررك

تسرب الصوت المعدني من خلف قناع هيموريا مرة أخرى

خلص أتاراكس، “…يبدو أن ليس كل من كان هنا مات تلك الليلة”

بوووم!

داست قدم أتاراكس على الأرض. وبينما أحاط بجسده بريق ناعم، ارتفعت كتلة من التربة الميتة والمسودة دفعة واحدة

شاشاشاك!

انسابت التربة العائمة إلى الأمام مثل موجة رمل. ببطء، ببطء شديد، تقدمت التربة إلى الأمام نحو الحفرة الهائلة التي نشأت خلال المعركة العنيفة. وعندما اقتربت التربة من مدخل الحفرة، بدأت فجأة تدور حول نفسها

أطلق لوفيليان همهمة منخفضة من المفاجأة، “…هرمم…!”

لم يكن قد تمكن من رصد أي آثار للسحر في ذلك الموضع. وحتى وهو يحمل أكاشا، لم يتمكن يوجين أيضًا من رؤية أي شيء

ومع ذلك، بصفتهم قسمًا من محاكم تفتيش الإمبراطورية المكرمة، كان محققو ماليفيكاروم خبراء صيد تلقوا تدريبًا على إزالة السحر الأسود ومطاردة قوم الشياطين، وهو تدريب توارثوه على مدى مئات السنين

كان أتاراكس واحدًا من حفنة من أكثر أعضاء ماليفيكاروم موهبة. لقد فحص كل القوة الشيطانية المتبقية في هذه المنطقة، ووجد آثار السحر الأسود الذي أُلقي هنا قبل خمسة أيام

واصل أتاراكس الكلام وهو يشدد سيطرته على التربة المعلقة في الهواء، “رغم أنه من المستحيل إعادة إنتاج التقنية الدقيقة…. …كان هذا… نوعًا من النقل الفضائي. لم يكن الوميض، بل نوعًا من تقنية بعيدة المدى… تسمح للمرء بالانتقال الآني دون المرور عبر بوابة…”

زمجر يوجين وقد التوى وجهه بعبوس، “هيكتور”

“يبدو أنه تمكن من الهرب”

سأل أتاراكس وهو يلتفت لينظر إلى يوجين بابتسامة عريضة، “لم تسمح له بالهرب، أليس كذلك؟”

حدق يوجين عائدًا في تلك العينين اللتين بدتا لطيفتين، ثم هز كتفيه وأجاب، “ما السبب الذي قد يجعلني أسمح له بالهرب؟”

أصر أتاراكس، “قد يكون لديك سبب لا تريد أن يعرفه الآخرون”

زمجر يوجين، “أنا؟ شخص اعترف به السيف المكرم؟”

صرح أتاراكس بهدوء، “أريد فقط استكشاف كل الاحتمالات. لأن السيف المكرم لا يثبت بالضرورة براءة المرء”

هز يوجين كتفيه مرة أخرى، “ظننت أن هيكتور مات. أن يتضح أنه هرب، يبدو أنه كان أكثر موهبة بكثير مما توقعت”

سأل أتاراكس باستهجان، “لماذا لم تتأكد؟”

سأل يوجين بنبرة وقحة، “ماذا لو أخبرتك أن السبب هو أنني لم أرد؟”

اتهمه أتاراكس، “السير يوجين، إهمالك سمح لهذا الجرذ بالهرب. لا نعرف إن كان هذا الجرذ قد يتمكن من التسلل ليختبئ في مخزن، حيث يمكنه التهام بعض الحبوب قبل أن يواصل نشر المرض—”

حاول يوجين الرد بهدوء قبل أن يستسلم ويفقد أعصابه، “مهلًا، لا أظن أنني أفهم بحق السماء ما تحاول قوله. هل تحاول حقًا أن تقول إنني تركته يهرب عمدًا؟ ذلك الوغد الذي حاول قتلي؟ قلت لك، لم أكن أعرف أنه كان حيًا! كنت مشغولًا بإبقاء عيني على الرمح الشيطاني وهو يحاول طعني، وعلى مطرقة الإبادة وهي تحاول سحق رأسي، بينما الوغد الذي كنت أدعوه أخي الأكبر تحالف مع روح ظلام ليحاول التضحية بي! فكيف بحق السماء كان يفترض بي أن أتحقق مما إذا كان ذلك الوغد، الذي كان ينبغي أن يكون خارج القتال، قد هرب أو جرفته هجماتنا ومات؟”

حاول أتاراكس تهدئته، “أرجو ألا تنزعج”

“أنا لست منزعجًا. أنا فقط غاضب. مهما فكرت في الأمر، فهو سخيف ومثير للغضب. هل تستخف بالسيف المكرم؟ هل تظن أنك تستطيع حمل السيف المكرم؟” تحداهم يوجين

“غرررك”

“وهل هي خرساء أم ماذا؟ لماذا ظلت تصدر أصوات غرغ، غرغ بدلًا من الكلام؟ إذا كنتما ستشككان في كلامي وتعبثان معي، فتوقفي عن الغرغرة هناك وقولي شيئًا. وإذا كنتما ستتظاهران بأنه لا توجد مشكلة، فتوقفي عن أصوات الغرغرة تلك بالفعل!”

أمام انفجار يوجين، أطبق فم أتاراكس فجأة، ورمشت هيموريا أيضًا بدهشة وهي تتوقف عن إصدار أصوات الغرغرة

قال يوجين وهو يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يغرس السيف المكرم الذي كان يمسكه في الأرض، “هذا يكفي. إن كانت لديكم أي شكاوى أخرى أو أردتم فقط التفوه بمزيد من الهراء، فعليكم قبل أن تقولوا أي شيء أن تسحبوا هذا السيف المكرم أولًا”

طوى يوجين ذراعيه وتراجع مبتعدًا عن السيف المكرم

ثم وجه هذا الإنذار النهائي، “لن أقبل هذا الهراء من متدين أحمق يتظاهر بالإيمان فقط إن كان لا يستطيع حتى سحب السيف المكرم”