الفصل 158: العاصمة (2)

الفصل 158: العاصمة (2)

كانت الضيعة الرئيسية لعائلة لايون هارت تقع على أطراف العاصمة سيريس. وكان الوصول إلى وسط المدينة بعربة يستغرق ساعات

لو كانت لافيرا قد طلبت من أحد فرسان لايون هارت مرافقتها، لكانت استخدمت عربة. لكن مع مرافقة يوجين لها، اختلفت الأمور. ففي النهاية، لماذا يتكبدان عناء استخدام عربة بينما لديهما بوابة انتقال مكاني يمكنهما استعمالها؟ لم تكن بوابة الانتقال المكاني في الضيعة الرئيسية تُفعّل عادة إلا في المناسبات المهمة. ومع ذلك، كان يوجين حاليًا يحظى باحترام كاف يبرر استخدام بوابة الانتقال المكاني لأسباب شخصية

سألت مير بنشاط، “عندما تتحدثين عن عين اصطناعية، هل تقصدين أداة أثرية مصنوعة خصيصًا؟”

على غير المعتاد، لم تكن مير داخل العباءة. ومنذ أن جاءت إلى الضيعة الرئيسية، خرجت إلى وسط العاصمة عدة مرات، لكنها لم تخرج قط مع يوجين. ربما لهذا السبب، بذلت أنسيلا جهودًا كبيرة لتزيين مير من رأسها إلى قدميها منذ الفجر

قالت لافيرا وهي تمسح على رقعة عينها اليمنى، “سمعت عن عيون اصطناعية يمكن وصلها مباشرة بالأعصاب البصرية للناس، لكنني سمعت أنها باهظة الثمن”. وبدل زي الخادمة، كانت ترتدي اليوم فستانًا رسميًا

قال يوجين بواقعية، “لا ينبغي أن يكون المال مشكلة. عليك شراؤها إن كنت تحتاجين إليها. سيكون العيش بلا عين غير مريح”

“بصفتي خادمة متدربة، أتلقى راتبًا أكبر مما أستحق، لكن…”

أمال يوجين رأسه وكأنه يقول أمرًا بديهيًا، “بالطبع، لا يمكنك تحمل ثمنها براتبك. ألا يمكنني فقط أن أشتريها لك؟”

“أقدر لطفك، لكنني بخير، سيدي”

“ليس عليك الرفض”

شرحت لافيرا وهي ترفع رقعة عينها قليلًا، كاشفة آثار حروق وقطع حول عينها، “لا أستطيع استخدام ذلك النوع من العيون الاصطناعية. لقد كُوي داخل عيني بحديد ساخن، لذلك لن أتمكن أبدًا من الرؤية بعيني اليسرى، مهما كانت العين الاصطناعية باهظة الثمن”

ارتجفت مير بعد أن رأت جرح لافيرا داخل رقعة عينها. “آآه…. إذن… أمم… ألن يبدو الأمر جميلًا إذا استخدمت عينًا اصطناعية مصنوعة من جوهرة؟”

نصحها يوجين، “ألن يكون جيدًا لو لم تقولي شيئًا؟”

ردت مير، “أنا أراعي الآنسة لافيرا بطريقتي الخاصة”

“هل كنت تراعينها عندما اقترحت على إلف ذات عين واحدة أن تضع جوهرة في عينها؟”

“أشعر باليأس من قلة إنسانيتك لأنك تنادي الإلف ذات العين الواحدة بالإلف ذات العين الواحدة، السير يوجين”

“لم أقل شيئًا خاطئًا”

كان يوجين ومير يتبادلان حديثًا شديد انعدام المراعاة ذهابًا وإيابًا. وفي هذه الأثناء، لم تستطع لافيرا، موضوع حديثهما، قول أي شيء، وبقيت صامتة. بالطبع، كانت تعرف أنهما يراعيانها بطريقتهما الخاصة وهما يقولان مثل هذه الأمور. ومع ذلك، ماذا كان يُفترض بها أن تقول عندما يتحدثان عن أمور مثل العين الواحدة أو العين الجوهرة؟

لم تكن لافيرا تنوي التدخل، لكنها شعرت بأن حديثهما لن ينتهي أبدًا إن لم تفعل. “…أنا فقط أحب العيون الاصطناعية العادية”

ابتسمت مير بإشراق. “هناك عيون اصطناعية يمكن استخدامها للدفاع عن النفس”

سأل يوجين، “هل تطلق أشعة موت أو شيئًا كهذا؟”

“قد توجد عيون كهذه”

تحدث يوجين دون كثير تفكير، “لقد رأيت ذلك من قبل…” ثم انتبه إلى وجود لافيرا، فتنحنح قبل أن يتابع. “عندما ذهبت إلى صحراء ناهاما. بعض قتلة ناهاما وشامانات الرمال استخدموا عيونًا اصطناعية منقوشة بصيغ سحرية”

صفقت مير وهي تضيف، “ذلك هو نوع العين الاصطناعية الذي كنت أتحدث عنه”. لم يكن من الصعب رؤية أشخاص فقدوا طرفًا أو علق سهم في أعينهم قبل 300 سنة. لذلك، من الطبيعي أن بعض الأوغاد المجانين استخدموا أدوات أثرية مصنوعة خصيصًا لتعويض أعضائهم المفقودة

لكن تلك الأدوات الأثرية المصنوعة خصيصًا كانت لها حدود في النهاية. مهما استخدم الحرفيون الموهوبون والخيميائيون والسحرة من براعة وبذلوا من جهد في محاولة صنع عيون اصطناعية بمعادن سحرية نادرة، كانت العيون الاصطناعية المصنوعة يدويًا في النهاية أدنى بكثير من العيون الشيطانية

بالطبع، كانت العيون الشيطانية نادرة جدًا أيضًا. لم يكن من الممكن العثور عليها إلا بين قوم الشياطين، لكن ليس كل فرد من قوم الشياطين يمتلكها. فقط قلة مختارة من قوم الشياطين رفيعي الرتبة امتلكوا عيونًا شيطانية بقدرات سخيفة. كانت تلك العيون الشيطانية رمزًا للقوة داخل قوم الشياطين أنقياء الدم. وكانت ميراثًا ينتقل ويتطور باستمرار عبر أجيال وأجيال داخل عائلات قوم الشياطين أنقياء الدم

[سمعت أن ملكة شياطين الليل تملك العين الشيطانية للوهم. هل هذا صحيح؟]

سألت مير يوجين في ذهنها

‘نعم، لكن عينها الشيطانية لا تملك قوى عظيمة على عكس اسمها’

[بحسب السجلات، قتلت ملكة شياطين الليل وحدها 30,000 من قوات توراس النخبوية]

‘لم تكن نوار جيابيلا الوحيدة من قوم الشياطين رفيعي الرتبة القادرة على فعل ذلك في ذلك الوقت’

[بل أغرقت 30,000 رجل في سهل لم يكن فيه قطرة ماء واحدة. مما قرأت، تحول السهل إلى بحر عندما لمعت عينها، واندفعت أمواج البحر فوق الجيوش…]

‘صحيح أن 30,000 شخص غرقوا، لكن السهل لم يتحول إلى بحر’

[ما الفرق؟]

‘عين نوار جيابيلا الشيطانية… أمم… لا تحول الوهم إلى واقع. إنها تجعل الآخرين يشعرون بذلك فقط. أولئك الـ30,000 رجل رأوا أمواج البحر وغرقوا… لكنهم لم يُدفنوا فعلًا في البحر’

[همم…. إذن هي تعرض أوهامًا قوية، أليس كذلك؟]

‘نعم، تُسمى عين نوار جيابيلا العين الشيطانية للوهم لأنها هي والعين الشيطانية كانتا متوافقتين بشكل مذهل، بل بشكل مقزز’

كانت نوار جيابيلا ملكة شياطين الليل. ومن بين شياطين الليل الكثيرين، كانت هي الأقوى. لذلك، حكمتهم. كانت الأحلام التي تصنعها دقيقة إلى درجة يصعب تمييزها عن الواقع. كانت تستطيع التدخل في عقول البشر وكسرها خلال ثوان، مما جعل قوتها لا تقارن بالشياطين الآخرين

كانت عينها الشيطانية للوهم تستطيع جعل الآخرين يحلمون حتى وهم مستيقظون. وعندما يقع المرء تحت تأثير عينها الشيطانية، يتحول واقعه إلى أحلام

[قلت إن عينها الشيطانية لا تملك قوى عظيمة، لكن عندما أسمع قصتك، أشعر أن ملك الشياطين الذي تخدمه الملكة يستطيع القتال مع الحاكم]

‘أقول لك، الأمر ليس كذلك. تستطيع أن تبذل جهدًا كبيرًا، لكن في النهاية، كل ما تفعله هو صنع أوهام، لا تغيير الواقع. إذا واصلت التماسك، فلن تستطيع تضليلك. بصراحة، واجهت صعوبة أكبر في التعامل مع العين الشيطانية للمجد العظيم لدى غافيد ليندمان والعين الشيطانية للظلام لدى آيريس، أكثر من العين الشيطانية للوهم لدى نوار جيابيلا’

سببت نوار جيابيلا الكثير من المتاعب لفريق الأبطال في هيلموت، لكن لم يغم على أي أحد في فريق يوجين ولم يفقد أحد عقله

[…ألا يعني هذا فقط أنكم الأفضل في النهاية؟]

‘لم أكن أنا الوحيد الأفضل. حافظت أنيس على حاجزها المكرم، ومنعت سيينا كل أنواع التدخل الذهني على مدار الساعة. لهذا لم ننخدع’

[السيدة سيينا هي الأفضل فعلًا]

ابتسمت مير بخجل وهي تهز رأسها. وبينما كانا يتحاوران في أذهانهما، أصبحت لافيرا بطبيعة الحال معزولة، لكنها لم تهتم كثيرًا وركزت فقط على المشي

كان لا مفر من أن تعتاد العزلة

كانت عاصمة إمبراطورية كيهل، سيريس، أفخم مدينة زارتها لافيرا على الإطلاق. كانت المدينة مُدارة جيدًا: الطرق مرصوفة بسلاسة، والمشاة يستخدمون طرقًا مختلفة عن العربات، والحراس منتشرون كل بضعة شوارع، والناس في الشوارع يرتدون ملابس فاخرة ويبدون مسترخين جدًا

كان هذا مشهدًا يوميًا في هذا المكان. كانت لافيرا ويوجين يمشيان في المنطقة المركزية من سيريس. حتى لو عمل عامة الناس طوال حياتهم، فلن يستطيعوا أبدًا امتلاك غرفة صغيرة واحدة في هذه المنطقة

عاشت لافيرا في ناهاما في الماضي. كان مالكها تاجرًا جمع ثروة من التجارة. ومع ذلك، لم يكن مالكها يعيش حياة مستقيمة أخلاقيًا

بسبب بيئتها القاسية، كان الفارق بين الأغنياء والفقراء مكشوفًا بوضوح في ناهاما. كان مالكها يستمتع بأنواع مختلفة من المتع في قصره الكبير، لكن خارج قصره، كانت هناك بيوت قديمة كثيرة لا تستطيع حتى حماية الناس من برد ليلة الصحراء

كان مالكها أحيانًا يضع طوقًا في رقبة لافيرا ويأخذها في نزهة حول المدينة. كان ذلك أمرًا عاديًا في ناهاما. كان النبلاء والتجار الأثرياء في ناهاما يتباهون غالبًا بـ‘حيواناتهم الأليفة’ النادرة. وصادف أن لافيرا كانت أندرها جميعًا، إلفًا. كانت حيوانًا أليفًا رائعًا يجعل مالكها ينتفخ صدره فخرًا

ومع استمرار ‘مسابقات’ المالكين، كان الفقراء يتهامسون وينظرون إلى لافيرا بنوايا خبيثة ممزوجة بالحسد والعداء والطمع. كانت معتادة على أن ينظر الناس إليها بهذه الطريقة

عندما كان مالكها المشاغب العابث يمل أثناء نزهاتهما، كان يفلت طوق لافيرا خفية ويجعلها تمشي وحدها. وكلما فعل ذلك، كانت لافيرا تمشي وهي تنظر حولها بحذر، وتضم كتفيها قدر استطاعتها

بعد أن تمضي بعض الوقت هكذا، كان مالكها يختفي، وكان أصحاب النوايا الشريرة يقتربون فورًا من لافيرا

حينها كان على لافيرا أن تركض وتختبئ منهم، لكنها في النهاية كانت تُمسك دائمًا. لم يكن هناك ما تستطيع لافيرا فعله سوى الصراخ. وعندما تصرخ، كان محاربو مالكها يظهرون وينقذونها. لم تكن النزهة ممتعة أبدًا بالنسبة إلى لافيرا، لكن عندما تفكر فيما سيحدث بعدها، كانت تفضل النزهة

كان ينبغي ألا تشعر بألم في عينها اليسرى بعد الآن، لكن لسبب ما آلمتها عينها اليسرى. اندفعت الذكريات المروعة نحوها مثل الأمواج، فجعلتها تنتفض دون وعي، لكنها سرعان ما التقطت أنفاسها بعدما نظرت حولها إلى محيطها الهادئ

كانت هذه المدينة مختلفة عن المدينة في ناهاما. رغم أن الناس قد يحدقون فيها، فإنهم لم ينظروا إليها بنوايا خبيثة. عرفت لافيرا السبب، فقد كانت ترتدي عباءة تحمل رمز عائلة لايون هارت على ظهرها وهي تمشي مع يوجين ومير

سأل يوجين عندما شعر بأن لافيرا تعثرت في مشيتها، “ما الخطب؟”

أجابت لافيرا بتردد، “…مرت ذكرى قديمة في ذهني”

“أنا متأكد جدًا من أنها ليست ذكرى جيدة. لا تضيعي وقتك في التفكير في الماضي. فكري بدلًا من ذلك في الغداء الذي سنتناوله”. نظر يوجين خارج النافذة

سألت لافيرا وابتسامة خفيفة على وجهها، “ماذا سنتناول؟”

تحدثت مير وعيناها تلمعان، “سنذهب إلى مطعم يزوره السير غيرهارد بانتظام. وجبة لحم العجل متعددة الأطباق لديهم جيدة جدًا!” كانت هي من أوصت يوجين ولافيرا بالمطعم، وقد حجزت أنسيلا لهم بنفسها. كان المطعم مشهورًا جدًا لدرجة أن الناس يضطرون إلى الحجز قبل أسبوع ليتمكنوا على الأقل من الجلوس في زاوية المطعم. ومع ذلك، في هذا الصباح، حجزت السيدة الثانية لعائلة لايون هارت مقعد النافذة ذا الإطلالة الرائعة باستخدام نفوذ العائلة

تذمر يوجين، “بصراحة، أظن أن العشاء في الضيعة الرئيسية أفضل”

واصل نُدُل المطعم تقديم الأطباق الفاخرة لهم. كان الطعام جيدًا بقدر مظهره، لكنه لم يكن بجودة الأطباق المقدمة في الضيعة الرئيسية لآل لايون هارت

سخرت مير، “أنت تأكل جيدًا جدًا بالنسبة إلى شخص يقول مثل هذا الكلام”

“لماذا أترك أي طعام في طبقي بعدما جئت كل هذه المسافة لأكل؟ أنا لا أقول إن الطعام سيئ”

“إذا لم يعجبك، فلا تأكل المزيد. أعطه للآنسة لافيرا أو لي”

تذمر يوجين مجددًا وهو يقطع شريحته الكبيرة، “لماذا أعطي بقايا طعامي لشخص آخر؟ سأطلب واحدة أخرى فقط”. كانت لافيرا جالسة قبالة يوجين، تنظر إلى الأمام بطرف عينها وهي تقطع شريحتها إلى قطع صغيرة

رغم أن يوجين اشتكى كما لو أنه لن يعطي مير من شريحته، كان يضع القطع التي قطعها للتو في طبق مير. وبابتسامة مشرقة، أكلت مير قطع الشريحة الكبيرة واحدة تلو الأخرى بشكل طبيعي

علقت لافيرا بهدوء، “…تبدوان مثل أب وابنته”

استدار يوجين بسرعة نحو لافيرا مصدومًا، “هل أنت مجنونة؟”

ابتسمت مير. “أنا أظن ذلك أيضًا، الآنسة لافيرا”

كانت ردود فعل يوجين ومير على طرفي نقيض تمامًا. ومع بقاء ابتسامتها مشرقة، وضعت مير قطعة من شريحتها في طبق لافيرا

تحدث يوجين بانزعاج، “لم أتزوج حتى من قبل. لماذا تعاملينني كأب لشخص ما؟”

سألت لافيرا وهي تمضغ قطعة الشريحة التي أعطتها مير، “هل لديك خطة للزواج، السيد يوجين؟”

“لا”

ترددت لافيرا، “هناك إشاعة تدور بين الخدم، تقول إنك وسيد البرج الأبيض تتشاركان ‘رابطة خاصة’…”

“هل أنت مجنونة حقًا؟ أنا؟ مع سيد البرج الأبيض؟ مع ميلكيث إل-حياة نفسها؟”

— صراخ غريب!

حضر صراخ ميلكيث الغريب إلى ذهن يوجين، فجعله يعبس

قال يوجين بتلعثم، “آه…. أليس هناك فرق عمر كبير بيننا؟ لقد أتممت 20 عامًا فقط هذا العام”

ضحكت مير بهدوء بجانب يوجين. “هيهي….”

حدق يوجين في مير بعبوس، ثم تابع، “سيد البرج الأبيض تقترب الآن من 70 عامًا. لو تزوجت مبكرًا، لكان لديها حفيد في مثل عمري”

سألت لافيرا ببراءة، “هل فرق 50 عامًا كبير؟”

تأوه يوجين، “…نعم، أنت إلف”

“أنا أدرك أن سيد البرج الأبيض مسنة من منظور البشر، لكن ألن تعيش أطول من البشر العاديين بصفتها ساحرة عظيمة؟ بين الكائنات طويلة العمر، يُعد عمر 70 عامًا صغيرًا إلى حد ما”

“إذن لا بد أنني رضيع في عينيك”

تابعت لافيرا رأيها في ميلكيث، “لا تبدو سيد البرج الأبيض شابة فقط، بل تملك أيضًا عقلًا نقيًا وشابًا”

“يبدو هذا غريبًا كمدح رغم أنه يعني أنها لا تتصرف بما يناسب عمرها”

سألت لافيرا، مما دفع مير إلى النظر إلى يوجين بعينين لامعتين، “ألا تريد شريكة أكبر منك عندما تتزوج؟”

“…حسنًا… ربما يكون أفضل إن كانت أكبر مني… بدلًا من أن تكون صغيرة جدًا”

“هل تفكر في امرأة أخرى لتكون شريكتك غير سيد البرج الأبيض؟”

“أنت غريبة في فضولك الشديد بشأن زواجي اليوم. هل تلقيت أوامر سرية من أبي أو نينا؟”

بقيت لافيرا صامتة دون أن تجيب

هز يوجين رأسه وطقطق لسانه. “أبي يتصرف بسذاجة. لم يمض وقت طويل منذ أصبحت بالغًا، فلماذا يقلق بشأن زواجي بالفعل؟”

تدخلت مير، “السيدة أنسيلا قلقة أيضًا بشأن الزواج. إنها تريد من السير سايان أن يتزوج أميرة من مملكة أخرى. هل تحب الأميرات أيضًا، السير يوجين؟”

أجاب يوجين بوجه مشمئز، “ماذا؟ أميرة؟ لا… ليست لدي أي خطط للزواج”

“مع ذلك، قد تتزوج إذا كانت الشخص أكبر سنًا، وعلى الموجة نفسها معك، وصديقتك المقربة، صحيح؟” ابتسمت مير عريضة، متخيلة المستقبل الذي يصبح فيه اسمها مير لايون هارت بدلًا من مير ميردين

لم يتخيل يوجين الزواج قط. لماذا يفكر في الزواج بينما لديه أطنان من الأمور التي عليه فعلها الآن؟

تأوه يوجين، ‘لكن… حسنًا…’

بما أنه مات في حياته السابقة دون أن ينجب أي أطفال، كان يريد الزواج وإنجاب كثير من الأطفال

مع ذلك، كان سيفكر في الأمر بعد أن ينهي الأشياء التي لم يتمكن من إكمالها في حياته السابقة. رغم أنه سيكون من الصعب قتل كل قوم الشياطين، كان يريد قتل ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار…

على نحو غريب، حضرت إلى ذهن يوجين النساء اللواتي يعرفهن، سيينا ميردين، وسييل لايون هارت، وكريستينا روجيريس، وميلكيث إل-حياة

إلى جانب هؤلاء النساء الأربع، كانت هناك عدة نساء أخريات يعرفهن يوجين، لكن هؤلاء الأربع كن اللواتي تقرب منهن

الزواج من سيينا؟ لماذا يتزوج من تلك الفتاة العنيفة؟ كانت تلعنه دائمًا كلما فعل هامل شيئًا. مرت في ذهن يوجين بانزعاج الأوقات التي نادته فيها سيينا بـ‘ابن الساقطة’ و‘الوغد الحقير’. إذن لماذا يقابلها ويأكل معها ويستيقظ معها كل يوم؟

فكر يوجين، ‘انتظر، ألم نفعل ذلك بالفعل في هيلموت؟’

— هامل

— لقد عدت إليّ حقًا

داخل شجرة العالم، عانقت سيينا يوجين وهي تبتسم بعينين دامعتين. عندما حضرت تلك اللحظة إلى ذهن يوجين، لم يعد يستطيع مواصلة التفكير في سيينا

ثم ماذا عن سييل…؟ ألم تكن لا تزال طفلة؟ هل كان بإمكانهما الزواج أصلًا؟ حسنًا، كان ذلك ممكنًا لأنهما شقيقان من والدين مختلفين تمامًا. ورغم أن يوجين حاليًا ابن غيلياد بالتبني، فإن غيلياد سيكون أكثر من مستعد لإلغاء تبني يوجين من أجل الزواج. في الواقع، كان غيلياد سيفضل أن يُنادى بـ‘والد الزوجة’ بدلًا من ‘العم’

‘حسنًا، أظن أن السيدة أنسيلا سترغب في ذلك أيضًا’

لم تكن صفقة سيئة لعائلة لايون هارت، لكن يوجين لم يستطع حقًا تخيل نفسه متزوجًا من سييل

كانت هناك أيضًا كريستينا روجيريس، مكرمة الإمبراطورية المكرمة. كانت تشبه أنيس وترتبط بأنيس، التي أصبحت كائنًا مجنحًا لسبب ما

مع ذلك، كان الزواج من المكرمة أمرًا سخيفًا تمامًا. لم تكن كنيسة النور تجبر كهنتها على البقاء عازبين، لكن الراهبات والرهبان كان عليهم ذلك. وكان القيد ينطبق أيضًا على المكرمة. لم يستطع يوجين حقًا تخيل كريستينا زوجة له، كما أن كريستينا كان يجب أن تكون نصف فاقدة لعقلها كي تتزوج يوجين. ورغم كل ذلك، كان على كريستينا أن تتخلى عن كنيسة النور إذا أراد يوجين وكريستينا الزواج

بعد ذلك، ستصبح الأمور مزعجة ومعقدة جدًا. التقى يوجين بالمحققين الكنسيين في قلعة الأسد الأسود، لكنهم كانوا أنانيين، ومتعالين بصوابهم، ويدعون معرفة كل شيء. سيطاردون كريستينا بالتأكيد بعد أن تتخلى عن الكنيسة، وينادونها مهرطقة وساقطة

‘…السيدة ميلكيث هي…’

— صراخ!

— صراخ غريب!

توقف يوجين عن التفكير. إلى جانب ذلك، ما فائدة تخيل كل هذا؟ لم يكن كأن شيئًا كهذا حدث في الواقع

شرحت لافيرا بهدوء، معيدة يوجين إلى الواقع، “…لقد طلبت من المتجر في شارع ألكارد أن يصنع عيني الاصطناعية. الشارع يقع في غرب سيريس”

كان الشارع قريبًا من القصر، لكنه بعيد عن الحي المركزي حيث يعيش كل الأثرياء

ومع ذلك، كانت بوابة الانتقال المكاني الدولية تقع بالقرب منه، مما جعله شارعًا مزدحمًا بكثير من السياح الذين يزورون إمبراطورية كيهل. كان هذا الشارع أيضًا موطنًا لنقابة المغامرين ونقابة المرتزقة. وبما أنهم يحتاجون إلى السفر كثيرًا لإنجاز مهامهم، مثل قتل الوحوش والمغامرة في الزنازن، كان وجود بوابة انتقال مكاني دولية قريبة أكثر ملاءمة

ومع كثرة الأشخاص من تلك المهن الذين يترددون على هذا الشارع، وُجدت هنا متاجر فريدة متنوعة لا يمكن العثور عليها في الحي المركزي، متاجر يفضلها المرتزقة والمغامرون أكثر من الفرسان أو النبلاء

كانت هناك متاجر أسلحة تبيع أسلحة عملية نافعة بدلًا من الأسلحة الزخرفية، وخيميائيون يجوبون الشوارع ويبيعون بهدوء جرعات فعالة لكنها مشبوهة المظهر

وصلت مجموعة يوجين إلى شارع ألكارد عبر بوابة الانتقال المكاني. بدا الشارع مختلفًا بشكل فريد عن الحي المركزي الذي مرت به مجموعة يوجين للتو. في الواقع، كان هذا هو الشارع ‘الأقسى’ في العاصمة سيريس

نظرت مير حولها وشعرت بقلبها يخفق حماسة. “لم آت إلى هنا من قبل”

لم يكن الشارع خطيرًا. كان الحراس يجوبون هذا الشارع بانتظام أيضًا، لكنهم عادة لا يتدخلون في الشجارات بين المغامرين أو المرتزقة من النقابات. بدلًا من التوسط وحل المشكلات واعتقالهم واحدًا واحدًا، كان الحراس يعرفون أن ترك أعضاء النقابات يتقاتلون فيما بينهم أسهل

“آه، هناك الكثير من المزعجين”. رغم أنه لم يتكبد عناء النظر حوله، استطاع يوجين الإحساس بالناس وهم ينظرون إلى مجموعته من كل اتجاه. كانت مجموعة يوجين بارزة فعلًا، تجذب الانتباه: إلف ذات عين واحدة، ورجل رمادي الشعر بعينين ذهبيتين يرتدي زي لايون هارت، وفتاة بنفسجية الشعر في فستان رسمي لطيف

سأل يوجين لافيرا، “لا بد أن الأمر يزعجك أنت أيضًا، بما أن الناس يحدقون بك دائمًا لأنك إلف. إنهم لا يأتون لاختلاق شجار، أليس كذلك؟”

هزت لافيرا رأسها. “أتيت إلى هذا الشارع للمرة الثانية، لكن لم يحدث شيء من هذا النوع حتى الآن”

“أي فارس خرجت معه في المرة الماضية؟”

“حرسني السير ناين من فرسان الأسد الأبيض”

“همم، لم تحدث أمور كهذه في المرة الماضية لأن ذلك الرجل ضخم ويبدو مخيفًا”

توقفت لافيرا عن الكلام وهي تدير رأسها. “صحيح أن الناس في هذا الشارع عدوانيون، لكنهم لن يستخفوا بآل لايون هارت ويقتربوا…”

كان رجل منمش بشعر كثيف يقترب من مجموعتهم خلسة، مبتسمًا بخضوع

سأل الرجل، “هل أنت السير يوجين لايون هارت؟”

كان وحده. وبما أن يوجين اكتفى بالنظر إليه دون أن يقول شيئًا، نظف الرجل حلقه وتابع، “اسمي تيبير. أعمل مراسلًا في صحيفة سكارث”

سأل يوجين مير، “أي صحيفة هذه؟”

“إنها الصحيفة الرديئة التي تنشر ثرثرة مبالغًا فيها على طريقة صحف الفضائح”

تأوه تيبير، “آآه…”

“إنها أقرب إلى دار نشر روايات خيالية منها إلى صحيفة. ما كان المقال الذي قرأته؟ آه، صحيح. القاتل المتسلسل الغامض يتجول في العاصمة عند الفجر… لكن اتضح أنه الابن غير الشرعي للماركيز المجهول؟! سكارث تجري مقابلة حصرية معه! إنها تخربش مثل هذا النوع من الأشياء”، قالت مير

أمال يوجين رأسه بحيرة، “هل هناك قاتل متسلسل يتجول في العاصمة عند الفجر؟”

“لا، لا يوجد. أترى؟ قلت لك. إنها تنشر روايات خيالية، لا صحفًا”. جعل انتقاد مير تيبير يعبس بوضوح

سأل تيبير وهو يحافظ على رباطة جأشه بصعوبة، “…هل يمكنك أن تمنحني لحظة من وقتك؟”

أجاب يوجين باختصار، “لا أجري مقابلات”

“أرجوك، لن يستغرق الأمر طويلًا. سمعت أن عائلة لايون هارت تعرضت مؤخرًا لمشكلة مهينة ومحرجة…”

“لديك جرأة كبيرة. هل تقول ذلك رغم أنك تعرف أن لقبي لايون هارت؟” شخر يوجين ولوح بيده. “لا تهذر وارحل. يمكنك مواصلة العبث إذا أردت أن تكتب مقالاتك بقلم في فمك لبقية حياتك”

رمش تيبير عاجزًا عن الكلام، كأنه لم يتوقع أن يقول نبيل شاب من عائلة عريقة مثل هذه الكلمات

كان يوجين قد قال لتيبير “ارحل” مرتين بالفعل. تردد تيبير، لكنه بقي في مكانه. طقطق يوجين لسانه، ثم فرقع بإصبعه في اتجاه تيبير

فرقعة!

بإصبع واحد فقط، ضرب يوجين منتصف جبين تيبير. صرخ تيبير وانهار على الأرض

“بعض الناس لا يستمعون. آه، يمكنك كتابة هذا في مقالك بالمناسبة. يوجين لايون هارت من البيت الرئيسي لعائلة لايون هارت وغد وعنيف مثل كلب مسعور. إذا تمادى الناس معي، فقد يتعرضون للضرب. فهمت، صحيح؟”

كانت أنسيلا مؤخرًا مصممة على قمع الصحف بقوة، لذلك إذا نشر تيبير مقالًا كهذا حقًا، فستمزق صحيفة سكارث حرفيًا وتجعلها عبرة للصحف الأخرى

ابتسمت مير عريضة. “هل تتأكد منذ الآن من ألا تتلقى أي عروض زواج؟”

“اصمتي”

“أنا محقة، أليس كذلك؟ أنت تعلن أن لديك مشكلة خطيرة في شخصيتك، حتى لا تطلب منك السيدات النبيلات والأميرات الأخريات الزواج منهن، صحيح؟”

“شخصيتي سليمة. بالطبع، أتصرف بوقاحة مع الأوغاد الوقحين. لكي تعود إليك الكلمات الطيبة، يجب أن تخرج منك الكلمات الطيبة أولًا”

[إذا قالت لك السيدة سيينا كلمات طيبة، فهل سترد على السيدة سيينا بكلمات طيبة؟]

سألت مير في ذهنها

‘تلك الفتاة… لم تقل كلمات طيبة قط…’

— أنا أعرفك، هامل

— رغم أن تجسدك غير جسدك، واستبدل وجهك، بل ومنحك اسمًا جديدًا… ما زلت هامل نفسه الذي عرفته دائمًا

[لماذا توقفت عن الكلام؟]

تذمر يوجين وهو يتجاوز تيبير، الذي كان لا يزال منهارًا على الطريق، “الجو حار اليوم”

داعب نسيم الربيع شعر يوجين. كان النسيم لا يزال باردًا لأن الشتاء لم ينته بعد