الفصل 159: العاصمة (3)

الفصل 159: العاصمة (3)

تقدمت لافيرا الطريق في شارع ألكارد. كانت المتاجر في هذا الشارع مختلفة عن الحي المركزي، وكان حجمها أبرز فرق بينها. معظم متاجر الحي المركزي كانت تستخدم مبنى كاملًا، أما متاجر هذا الشارع فكانت تتشارك المبنى الواحد، وفي كل مبنى متجران أو ثلاثة على الأقل

حتى إنها لم تكن تملك أبوابًا. بدلًا من ذلك، كانوا يهدمون جدارًا ويعرضون بضائعهم. أثارت هذه الخصائص اهتمام مير

كان المرتزقة والمغامرون هم من يستخدمون متاجر هذا الشارع في الغالب. ونتيجة لذلك، عرضت المتاجر عدة أسلحة مشبوهة وتحفًا أثرية غير مقيمة نهبوها أثناء مهامهم

تحدثت مير بحماس، “ألم تقرأ هذا كثيرًا في الروايات وما شابه؟ شيء من قبيل أن البائع يبيع أسلحة قديمة بسعر منخفض جدًا، لكنها في الحقيقة تكون أسلحة قوية للغاية”

قال يوجين وهو يتفحص الأسلحة المعروضة في كشك الشارع بوجه فاتر، “أظن أن باعة الشوارع في هذا النوع من الشوارع رشوا المؤلفين كي يعلنوا عن متاجرهم”. قبل 300 سنة، بحث هو أيضًا عن أسلحة في أكشاك كهذه لأنه كان مرتزقًا، بل مرتزقًا مشهورًا جدًا أيضًا. ومع ذلك، لم تتغير جودة الأسلحة في هذه الأكشاك كثيرًا على مر السنين، وبقي شيء واحد كما هو، أنها كانت مناسبة مقابل ثمنها

قال يوجين، “الباعة ليسوا حمقى. لماذا يبيعون بضاعتهم بسعر رخيص جدًا دون معرفة قيمـ…” توقف في منتصف الجملة. عبرت في ذهنه لحظة شرائه قطعة سيف ضوء القمر من دار مزادات. كانت تلك القطعة رخيصة للغاية

سألت مير، “لماذا توقفت عن الكلام؟”

تحدث يوجين بجدية، “…يمكن أن توجد جوهرة وسط كومة قمامة”

“جوهرة؟”

“كيف يستطيع شخص أن يميز جوهرة ثمينة من البراز إذا كانت تلك الجوهرة مغطاة بالبراز والبول؟”

“من فضلك لا تقل أشياء مقرفة بعدما أكلنا للتو”

قال يوجين فورًا، “براز”

تجعد وجه مير مثل كرة ورق. هل كان هذا حقًا ما ينبغي أن يقوله البطل من قبل 300 سنة؟ لم يكن الأمر نفسه تمامًا، لكن لافيرا فكرت على المنوال نفسه تقريبًا مثل مير وهي تمشي أمامهما

فكرت لافيرا بدهشة، ‘إنه لا يتصرف كنبيل’

كانت سيدة آل لايون هارت، أنسيلا، مثالًا للسيدة النبيلة. ومن جهة أخرى، لم يكن غيرهارد من الملحق مثالًا حقيقيًا للنبيل، لكنه كان لا يزال يتصرف دون وعي بوقار يشبه وقار النبلاء

ومع ذلك، لم يتصرف يوجين كنبيل قط، رغم أنه كان يُعد جديرًا باسم لايون هارت أكثر من أي شخص آخر

هزت لافيرا رأسها هزة بالكاد تُلاحظ. ‘ليس لي أن أحكم’

كانت لافيرا إلفًا، لكنها لم تعد تحمل في ذهنها تقريبًا أي نزعة تفوق خاصة بالإلف. السنوات التي قضتها عبدة تتعرض للإساءة محت تلك النزعة من داخل لافيرا. ولم يكن الأمر يخص لافيرا وحدها. كانت هناك أيضًا ناريسا، التي تعمل خادمة متدربة في الملحق. في الواقع، معظم الإلف الذين عاشوا في غابة لايون هارت لم يعودوا يملكون تلك النزعة

بالنسبة إلى لافيرا، كان يوجين سيدًا تريد خدمته. وماذا إن لم يتصرف يوجين كنبيل؟ ربما لم تشعر لافيرا بوقار النبيل من يوجين، لكنها شعرت منه بوقار رجل قوي قوة مطلقة. عندما كان يوجين ولافيرا في غابة سامار المطيرة، التقيا بنبيل عادي نموذجي وبربري بعد خروجهما من سوق العبيد

كان تذكر تلك اللحظة يرسل دائمًا قشعريرة في عمود لافيرا الفقري

كان يجب ألا يصادف الإلف البربريين أبدًا في الغابة المطيرة. بدا ذلك البربري شرسًا على نحو خاص، وأقوى من أي بربري رأته لافيرا من قبل. ومع ذلك، عامل يوجين ذلك البربري كطفل، وأرسله طائرًا في الهواء

وكانت هناك أيضًا حادثة ذلك النبيل. تصرف الرجل كنبيل نموذجي، لكنه نظر إلى لافيرا بوضوح بنظرة مقززة. كانت تعرف جيدًا هذا النوع من النبلاء، أولئك الذين يعاملون الإلف كأشياء، يعبثون بهم كما يحلو لهم ويدمرونهم في النهاية. ومع ذلك، توسل ذلك النبيل لحياته بشكل مثير للشفقة، راكعًا أمام يوجين

“…من هذا الطريق”. حاولت لافيرا تجاهل الحرارة التي ارتفعت من أعماق قلبها

كان المتجر الذي طلبت منه لافيرا عينها الاصطناعية في عمق الزقاق. لم يكن في نهايته تمامًا، لكن الناس بالتأكيد لن يستطيعوا العثور على المتجر من الشارع الرئيسي. كان المتجر موضوعًا هناك عمدًا لضمان ألا يقضي من لا يحتاجون إلى أطراف اصطناعية وقتهم في التفرج على الواجهات، مما يجعل الزبائن الذين يحتاجون إليها فعلًا يتسوقون براحة

عندما فتحت لافيرا بابًا صغيرًا تحت لافتة قديمة، هاجمت روائح مختلفة مجموعة يوجين، وكان من بينها ما برز ليوجين خصوصًا: مسكنات ألم، وزيت، وصبغة

سأل يوجين، “هل صنعت ناريسا ساقها الاصطناعية في هذا المتجر أيضًا؟”

هزت لافيرا رأسها. “نعم. أوصى لنا فارس من الضيعة الرئيسية بهذا المتجر. على ما يبدو، مالك هذا المتجر مشهور جدًا بين المرتزقة والمغامرين”

بدا مشهورًا لسبب وجيه. تفحص يوجين الأذرع والسيقان الاصطناعية المعروضة مثل الزينة. عندما حدق في ذراع اصطناعية بأصابع مفتوحة، شعر برغبة معينة ترتفع داخله

‘هل يمكنني لمسها؟ أريد أن أطوي كل أصابعها ما عدا الإصبع الأوسط…’

تحدثت مير بهدوء بعدما قرأت أفكار يوجين، “ما أنت، طفل؟”

تنحنح يوجين بحرج

عندما فُتح باب غرفة العمل في مؤخرة المتجر، خرج رجل عجوز بلحية كثيفة. كانت نظارته سميكة بشكل لافت وتلمع تحت الضوء وهو ينظر إلى زي لايون هارت الذي يرتديه يوجين. “لقد أتيت في الوقت المناسب”

رفع يوجين يديه قائلًا إنه ليس هنا للضغط على أحد. “لا تهتم بي”

انحنى الرجل انحناءة قصيرة، ثم نظر بطرف عينه إلى مير الواقفة بجانب يوجين، وقال، “لا يوجد الكثير مما يمكن رؤيته هنا، لكن خذا وقتكما”

سأل يوجين بهدوء، “هل يمكنني لمسها؟”

شرح العجوز ثم أدار رأسه إلى لافيرا، “المنتجات على الرفوف عينات، لذلك يمكنك لمسها. ستكون مناسبة تمامًا، لكن لندخل ونفحص مرة أخرى. عليّ التحقق من التناسق واللون…”

هزت لافيرا رأسها وهي تتبع العجوز بوداعة. “حسنًا”

بعد أن دخلت لافيرا والعجوز إلى غرفة العمل، مد يوجين يده إلى الذراع الاصطناعية كأنه كان ينتظر هذه اللحظة

حذرته مير فورًا، “لا تفعل ذلك”

عبث يوجين بالذراع الاصطناعية وتنحنح. “لا أفعل شيئًا. أنا ألمسها فقط”

بما أن هذه الأطراف الاصطناعية يستخدمها المرتزقة والمغامرون الذين فقدوا أطرافهم، كان في عدة منها أدوات مخفية داخلها. بعض مستخدمي هذه الأطراف الاصطناعية كانوا يستطيعون إطلاق سهام عندما يثنون معاصمهم، أو تخرج سكين من إصبعهم بإرادتهم. حتى إن بعضهم ركب قاذف مدفع في ركبته الاصطناعية…. كانت هناك تنويعات كثيرة

كانت عدة عينات من العيون الاصطناعية معروضة أيضًا. لم تكن من أعلى درجات العيون الاصطناعية التي يمكن وصلها بالعصب البصري للمستخدم، لكنها بدت حقيقية بشكل لا يصدق، كأن شخصًا اقتلع عيونه فعلًا وعرضها هناك

راقب يوجين تلك العيون لحظة، ثم انتفض فجأة. لم يعرف ما حدث، لكنه لم يستطع سماع أي شيء من غرفة العمل، لم يكن أحد في الغرفة

حتى تلك اللحظة، كان يوجين قادرًا على الإحساس بشخصين داخل غرفة العمل، لكن لسبب لم يستطع فهمه، شعر كأنهما اختفيا. لم يحتج يوجين إلا إلى بضع خطوات ليفتح باب غرفة العمل

لم يستطع يوجين العثور على العجوز أو لافيرا. ولم يكن الأمر يخصهما وحدهما. لم يعد هناك شيء في غرفة العمل الآن

سألت مير بتلعثم، “…ما… الذي حدث؟”

لم يجب يوجين، بل نظر حول غرفة العمل. كانت بقع الزيت والصبغة لا تزال واضحة على ورق الجدران. كان يوجين لا يزال يشم رائحة مسكن الألم والزيت والصبغة. هذه الغرفة بالتأكيد لم تكن فارغة من قبل

بعد أن أخرج أكاشا من عباءة الظلام، ألقى يوجين نظرة ثانية حول غرفة العمل. استطاع رؤية تعويذة عزل صوت، وتعويذة منع غبار، وتعويذة ضبط رطوبة. كان المبنى قديمًا، وكانت هناك متاجر أخرى قريبة. بالطبع، كانت تعاويذ مثل هذه موجودة في غرفة العمل

تمتمت مير بتعبير قاتم، “…لم يُخترق أي سحر”

كانت التعاويذ السحرية منقوشة على الجدار والأرض، لكنها لم تُخترق ولم يُعبث بها. لم يكن الأمر كأن جدار المتجر قد هُدم. ولم يُضف أي سحر جديد أيضًا. لم يستخدم أحد الوميض ليأخذ الاثنين بعيدًا. لو فعل أحد ذلك حقًا، لكان يوجين ومير أحسا به. الانتقال الآني يشوه الفضاء حتمًا

لم تكن هناك نافذة في غرفة العمل، وكان الباب الوحيد هو الذي استخدمه يوجين للدخول. كان هذا المكان غرفة مغلقة ماديًا وسحريًا. ومع ذلك، اختفى كل شيء في هذه الغرفة المغلقة، إلف واحدة، وإنسان واحد، وكل غرض في غرفة العمل

حسنًا، لم يختف كل شيء. عندما ألقى يوجين نظرة ثالثة حول الغرفة، استطاع رؤية الرفوف والزينة والأدوات الكثيرة المعلقة على الجدار…. الأشياء المعلقة على الجدار لم تختف. الأشياء الوحيدة التي اختفت كانت على الأرض

حدق يوجين في الأرض بصمت. كانت نظيفة بشكل صارخ، وبقيت بقع الزيت والصبغات فقط على الجدار

شهقت مير غير قادرة على تصديق كلماتها. “شيء ما… ظهر على الأرض…؟”

جلس يوجين القرفصاء ومسح الأرض. “لقد تراكب فوقها. مثل ظل”

كان الضوء المعلق في السقف يصل يوجين بظله. وبنظرة باردة، عبس يوجين وهو يحدق في ظله

تمتم يوجين واقفًا، “لم أعرف أنهم سيفعلون شيئًا كهذا”. لم تعد هناك معلومات يمكن الحصول عليها من غرفة العمل هذه. كان من المستحيل البحث عن المفقودين، لافيرا والعجوز. لن يستطيع أي ساحر عظيم أن يخبر بنوع السحر الذي استُخدم لجعل الاثنين يختفيان

لم يكن هناك حيلة. فالسحر المستخدم لم يكن مصنفًا تمامًا كسحر عادي

‘300 سنة فترة طويلة حقًا’

طقطق يوجين لسانه، ثم وقف ورفع عباءة الظلام. بعد أن قرأت مير أفكار يوجين، اقتربت منه وزحفت إلى داخل العباءة

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

تمتم يوجين بهدوء تحت أنفاسه وهو يعود إلى المتجر، “لم أعرف أنني سأفعل هذا اليوم”

كان المتجر الذي كان فارغًا سابقًا يضم الآن زبائن آخرين ينتظرون داخله. كان الأشخاص الثلاثة يرتدون أغطية رأس كبيرة مسحوبة إلى وجوههم. حدق يوجين بهم وبقي هادئًا

تحدث رجل دون أن يكشف وجهه، “اتبعنا”

ضحك يوجين بهدوء وهو يفرقع بإصبعه

هووش!

هبّت الريح رغم أن النافذة لم تكن مفتوحة، وقلبت أغطية رؤوس الزبائن

“قبل أن تذكروا شؤونكم، لم لا تقدمون أنفسكم أولًا؟”

عبس ثلاثة من الإلف الظلاميين في وجه يوجين

حدق الإلف المظلم الذكر، الذي تكلم أولًا، في يوجين. “…نحن جيش استقلال الغضب”

“أعرف”. استطاع يوجين رؤية الوشوم على عظام ترقوتهم اليسرى، شكل مقلوب لجمجمة ماعز. كان جيش استقلال الغضب ينقش هذا الوشم على أفراده منذ 300 سنة

“لا أريد استخدام طريقة عنيفة لأخذك معنا”

سأل يوجين، “هل تظن حقًا أنك تستطيع جرّي بعيدًا بطريقة عنيفة؟”

تحدث الإلف المظلم الآخر، الذي كان صامتًا، بنبرة عدائية، “أيها الوغد البشري المتغطرس”

عندما سمع يوجين الإلف المظلم، انفجر ضاحكًا

أطلق يوجين الإهانات وهو يميل رأسه باحتقار، “كيف يجرؤ إلف مظلم ساقط خان حتى نوعه على نثر هذا الهراء؟” عند سماع ملاحظة يوجين، عبس الإلف الظلاميون. تفاعل الإلفان الظلاميان بعنف، لكن الذي تكلم أولًا لم يُظهر أي رد فعل

تحدث الإلف المظلم الذكر مرة أخرى، “إذا رفضت طلبنا أو حاولت المقاومة، فلا يمكننا ضمان سلامة الرهائن”

رد يوجين، “إذا أردتم التحاور معي، كان ينبغي أن تطلبوا مصافحة أولًا”

“أشعر بالسوء حيال ذلك. إذن، ماذا ستفعل؟ هل ستتبعنا أم ستُجرّ؟”

ابتسم يوجين. “هل يمكنني قتلكم جميعًا والذهاب وحدي؟ يمكنكم فقط إخباري بالمكان”

“مزاجك عنيف”

“كنت على وشك إنهاء يومي خارجًا في المدينة بسعادة، لكنكم أفسدتموه”

لم يكن يوجين يتظاهر بالتهور وهو يتحدث. واصل الكلام وهو ينظر حول المتجر. كان هناك ثلاثة إلف ظلاميين في المتجر، ولم يستطع يوجين الإحساس بوجود أي إلف مظلم آخر

لم يحدث أي تغيير في الأرض أيضًا. كان الأمر غريبًا لأنها لا بد أنها تراقب الوضع. هل لن تظهر هنا حتى لو لقن يوجين رجالها درسًا قاسيًا؟ كانت ممتلئة بشكل لا فائدة منه بحب نوعها، ألن تظهر إذا ذبح يوجين قومها؟

أصبح الهواء في المتجر مشدودًا. لم يكن من الغريب أن يبدأ أي منهم بمهاجمة الآخر في أي لحظة. استعد الإلفان الظلاميان الشابان المتهوران للانقضاض على يوجين. ولم يستطع الإلف المظلم الذي تحدث أولًا قول أي شيء، واكتفى بالتحديق في يوجين

قال يوجين وهو يهز كتفيه، “حسنًا، لنسَ الأمر. ليس كأن خادمتي المختطفة ستعود بعد أن أقتلكم”

سأل أحد الإلف الظلاميين الشباب بسخرية وهو يشخر، “هل تظن حقًا أنك تستطيع قتلنا؟”

لم يعد يوجين يبتسم، وحدق في الإلف المظلم. “هل تظن أنني لا أستطيع؟”

شعر الإلف المظلم برغبة يوجين الشديدة في قتله، فارتجف وهو يشعر بأنها تطغى عليه. لم يستطع تصديق أن رجلًا في العشرين من عمره قادر على إظهار رغبة شرسة كهذه في قتل شخص. تراجع الإلف المظلم بضع خطوات دون وعي وهو يرتجف. لم يعد قادرًا على قول أي شيء

“تقدموا الطريق”. غطى يوجين ذراعيه بالعباءة المعلقة على كتفه. كان ذلك ليستل الأسلحة متى احتاج إليها، لكن عباءة الظلام نفسها كانت درعًا ممتازًا

“…هل ستسير إلى هناك؟ أم…”

“سأسير. لن أستخدم طرقًا أخرى بما أن أميرتكم قد تحاول العبث معي”

“…إنه ليس بعيدًا جدًا”. وضع الإلف الظلاميون أغطية الرأس على رؤوسهم مرة أخرى وهم يخرجون من المتجر. دخل الإلف الظلاميون زقاقًا خلفيًا وهم يتقدمون الطريق. تبعهم يوجين دون عجلة

كانت في ذهن يوجين بضعة أسئلة

كان آل لايون هارت يتوقعون أن يتواصل الإلف الظلاميون بقيادة آيريس معهم. لذلك كانت كارمن والفرقة الثالثة من الأسود السود في الضيعة الرئيسية الآن، لكن هذا لم يكن الاحتياط الوحيد الذي اتخذه آل لايون هارت

كان الناس في الضيعة الرئيسية قادرين على جمع أنواع مختلفة من المعلومات الضرورية، وكانت المعلومات عن الإلف الظلاميين واحدة منها. وللاستعداد لاحتمال تواصل الإلف الظلاميين معهم، كان آل لايون هارت يراقبون من دخل كيهل

ومع ذلك، لم يدخل الإلف الظلاميون إمبراطورية كيهل قط. وفوق ذلك، هذه كانت سيريس، العاصمة. كان الناس عند البوابة صارمين جدًا في التحقق من هوية الشخص الذي يعبر البوابة

فكر يوجين وهو يطقطق لسانه، ‘لقد دخلوا كيهل بشكل غير قانوني’

لقد بدأوا بداية سيئة. لم تكن آيريس تنوي أخذ الإلف من آل لايون هارت بطريقة شرعية

‘لا أظن أنها كانت بهذا الغباء قبل 300 سنة’

سمع يوجين أن آيريس في موقف صعب في هيلموت. كانت تريد أن تصبح ملك شياطين جديدًا، وترث لقب ملك شياطين الغضب. ومع ذلك، كان هناك قوم شياطين رفيعو الرتبة يملكون فرصًا أعلى منها ليصبحوا ملك الشياطين التالي، الدوقات الثلاثة في هيلموت لم يعتبروا آيريس منافسة لهم قط

قد يقول التنين الأسود رايزاكيا إنه غير مهتم، لكن الدوقين الباقيين كانا لا يزالان أقوى من آيريس

‘آيريس تفتقر بشدة إلى الداعمين’

كان من مبدئها أن تأخذ الإلف الظلاميين وحدهم تحت جناحها. وقد تمسكت بمبدئها مؤخرًا بإصرار، لكن الأمر كان فقط بمستوى توظيف مرتزقة من رجال الوحوش، لا أخذهم تحت جناحها

لهذا كانت آيريس مصممة بشدة على زيادة عدد الإلف الظلاميين

‘ومع ذلك، كيف تجرؤ على محاولة أخذ إلف بهذه الطريقة؟’

لقد ارتكبت جريمة شنيعة. وبينما شعر برغبة قاتلة تغلي داخله، حدق يوجين في ظهر الإلف المظلم الذي يسير أمامه

قال الإلف المظلم وهو يشير إلى باب حديدي يؤدي إلى قبو مبنى قديم جدًا، “من هذا الطريق”

استطاع يوجين رؤية عبارة “مرتزقة بولشوت” على الباب الحديدي

‘هل استولت على مكتب نقابة مرتزقة؟ منذ متى وهي هنا؟’

مع تلك الأفكار في ذهنه، أشار يوجين بذقنه. “افتحه”

فتح الإلف المظلم الباب بحذر، كاشفًا درجًا يؤدي إلى القبو. لم يكن هناك أي مصدر للضوء، لذلك كان من الصعب على يوجين رؤية ما أمامه ولو بمقدار بسيط. هل يستطيع يوجين صنع ضوء بسحره؟ لا، لن ينجح ذلك

كانت هي مالكة العين الشيطانية للظلام. لا يستطيع أي ضوء إنارة الظلام الذي تصنعه آيريس. الظلام الذي تصنعه عينها الشيطانية كان يبدو كظلام، لكنه لم يكن ظلامًا عاديًا

عندما نزل إلى القبو، استطاع يوجين رؤية إلف مظلمة تضع ساقها فوق الطاولة وهي تتكئ على أريكة حمراء. كان القبو، لا، المكتب، كبيرًا جدًا، لكنه كان رثًا للغاية

“يا فتى”

كانت تلك الإلف المظلمة قائدة جيش استقلال الغضب، أميرة الراكشاسا إيريس

ابتسمت آيريس وهي تنقر برفق على زجاجة مشروب فوق الطاولة بقدمها. “هل تعرف كيف تشرب؟”

بالمقارنة مع قبل 300 سنة، لم يتغير الكثير. ربما تغيرت ملابسها وشعرها قليلًا

كان شعرها الأبيض طويلًا جدًا في الماضي، لكنها قصته حتى طول الكتفين. وبدل درع جلدي، كانت ترتدي بدلة حمراء، لكنها لم تغلق أزرارها بالكامل؛ استطاع يوجين رؤية عظام ترقوتها. كان يمكن رؤية عقد ذهبي حول عنقها. وكانت خواتم فاخرة المظهر وساعة في يدها تلمع

تحدث يوجين بصراحة، “…تبدين كزعيمة عصابة أكثر من أميرة” ابتسمت آيريس، كاشفة أسنانها البيضاء