الفصل 165: العاصمة (9)

الفصل 165: العاصمة (9)

سقطت الكتلة المظلمة على الأرض دون أن تصدر صوتًا

وعندما رأت لافيرا سقوطها أمامها مباشرة، اتسعت عيناها من الصدمة. حاولت أن تتراجع بضع خطوات وهي تغطي فمها، لكنها انتهت بالسقوط على مؤخرتها. لم تستطع قول أي شيء، واكتفت بالنظر إلى يوجين

“السيد… السيد… يوجين. م-ما هذا…؟” سألت لافيرا وهي تتلعثم

“كيف تشعرين؟” أبقى يوجين عينيه على لافيرا

“عفوًا…؟”

“ألم تشعري بشيء غريب منذ عدت إلى الغابة؟ ربما شعرت بغثيان أو صداع….”

بعد أن ترددت قليلًا، أومأت لافيرا

ابتسم يوجين كما لو أنه كان يعرف ذلك منذ البداية، ثم نقر الكتلة المظلمة على الأرض بقدمه. “كان السبب أنك كنت تحملين هذا الشيء داخلك”

تخلت آيريس عن لافيرا بسهولة مفرطة، وهذا جعل يوجين يشك. ومن باب الاحتياط، فحص يوجين جسد لافيرا، ولم يدهشه إطلاقًا أنه وجد ظلام آيريس في المكان الذي توقعه بالضبط

“…كان يمكن أن يحدث شيء فظيع،” تمتمت كارمن وهي تعبَس

لقد شهدت كيف تستطيع آيريس استخدام ظلامها بطرق كثيرة ومختلفة. لذلك، ملأ مشهد كتلة الظلام ذهن كارمن بالأسئلة

‘ماذا لو تسللت آيريس إلى العقار الرئيسي لعائلة لايون هارت بجيشها باستخدام ذلك الظلام؟ ماذا لو دمرت بوابة الاعوجاج الخاصة بلايون هارت حتى لا نتمكن من طلب المساعدة الخارجية، ثم هاجمت الضيعة بعد الاستيلاء على الغابة؟’

اقتربت كارمن من الظلام لتسحقه، لكن يوجين أوقفها

“ماذا تفعل؟”

قال وهو يلمح قبضة كارمن، “هناك شيء أريد التحقق منه”

“تتحقق من ماذا؟”

أخبرها يوجين بفرضيته حول أن آيريس قد لا تكون قادرة على دخول الغابة

بعد أن حدقت في الفراغ لبعض الوقت، تنحنحت كارمن. “…في الحقيقة، ظننت أن الأمر قد يكون كذلك أيضًا”

كانت تكذب. أن آيريس لا تستطيع الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ لم تخطر تلك الفكرة في ذهنها قط. ومع ذلك، بدا الأمر معقولًا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. لو لم تكن آيريس تفكر في عواقب أفعالها، لكان التسلل إلى الغابة أبسط بكثير من تدبير موقف رهائن

‘هل أنا محق؟’ فكر يوجين

التقط كتلة الظلام بريحه، ثم اتجه إلى داخل الغابة

تفاعلت الكتلة بوضوح كلما تعمق يوجين في الغابة. وعندما كاد يوجين يبلغ مركز الغابة، بدأت الكتلة تتمايل كأنها تمر بنوبة. وبعد لحظات، تحولت إلى رماد واختفت

الظلام الذي صنعته العين الشيطانية للظلام لم يكن مانا ولا طاقة شيطانية، لكنه كان تحت سيطرة آيريس

عندما يفسد إلف بعد قبول الطاقة الشيطانية، يصبح إلفًا مظلمًا

كانت شجرة العالم تحمي الإلف. ورغم أن المرض الشيطاني كان يقتل الإلف، فإن الإلف لا يصابون بالمرض في أرض شجرة العالم. وحتى لو كانوا قد أصيبوا بالفعل بالمرض الشيطاني، فلن يتقدم المرض أكثر داخل الأرض

“أميرة الراكشاسا لا تستطيع دخول هذه الغابة. أظن أن الأمر ينطبق أيضًا على مرؤوسيها من الإلف الظلاميين”

“همم….” بدأت كارمن تفكر وهي تمسح ذقنها. “إذن، هل سيكون من الأفضل أن نجعل فرسان التنين الأبيض يرحلون؟”

“هل علينا ذلك؟ ليس وكأننا مضطرون إلى دفع المال لهم. لقد تطوعوا لحماية الضيعة”

“هذا صحيح….”

“وفوق ذلك، ما كنا لنمر بهذا الحدث المؤسف لو أنهم أدوا عملهم جيدًا من البداية. وقد تستخدم أميرة الراكشاسا طريقة أخرى بما أنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” هز يوجين كتفيه

كان منطق يوجين بلا عيب

أومأت كارمن، ثم حدقت في يوجين بحدة. “أشعر أن قول هذا الآن سخيف قليلًا، لكن لديك مهارة كبيرة حقًا”

فكر يوجين في الأمر نفسه عن محاورته — كانت كارمن لايون هارت أقوى مما توقع. كان يعلم أن دوينس كان يُعد أقوى فرد في لايون هارت، لكنه لم ير دوينس يقاتل قط. ومع ذلك، عندما شاهد كارمن تقاتل أميرة الراكشاسا، ظن أنها قوية بما يكفي لتُعد أقوى فرد في لايون هارت

‘لقد تعاملت مع العين الشيطانية الخاصة بآيريس جيدًا جدًا، مع أنها كانت أول مرة تراها فيها’

لو لم تصبح آيريس أقوى خلال السنوات الثلاثمئة الماضية، لكان يوجين قد قتل آيريس باستخدام سيف ضوء القمر أثناء القتال مع كارمن. شعر يوجين بطول مدة 300 عام، فطقطق لسانه

‘…الأمر لا ينطبق على آيريس وحدها أيضًا’

رغم أن رايزاكيا كان شبه ميت ويتجول في صدع بعدي، فإن الدوقين الآخرين — ملكة شياطين الليل ونصل الحبس — كانا على قيد الحياة وبخير. وكان غافيد ليندمان، نصل الحبس، في حال جيدة على وجه الخصوص

عندما تذكر يوجين سيف غافيد الأسود وصوت سلسلته الرنانة، شعر بقشعريرة تسري في ظهره

دون أن يكشف ما يشعر به، التفت يوجين إلى كارمن التي كانت غارقة في التفكير

“بماذا تفكرين بهذا التعبير الجاد على وجهك؟”

“قلت إن هيكتور هرب من قلعة الأسد الأسود، صحيح؟”

“نعم، هذا صحيح.” أومأ يوجين

“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبطًا بأميرة الراكشاسا؟ بفضل عينها الشيطانية، كان من السهل جدًا على أميرة الراكشاسا أن تساعد هيكتور على الهرب”

“لا، هذا مستبعد جدًا”

كان هيكتور قد استخدم السحر للهرب. لذلك ترك هيكتور أثرًا. لو استخدم هيكتور العين الشيطانية الخاصة بآيريس للهرب، لما كانت هناك أي طريقة ليترك أثرًا

وفوق ذلك، كانت آيريس وحدها قادرة على استخدام ظلامها كممر. مجرد وجود ظلام آيريس داخل هيكتور لا يعني أنه قادر على استخدامه للفرار. ناهيك عن… هل كان هناك أي سبب يجعل آيريس تظهر وتأخذ هيكتور بعيدًا؟ ولماذا كانت ستكلف نفسها عناء ترك أثر سحري فقط حتى تخفي تورطها في الأمر؟ مهما فكر يوجين بجد، لم يستطع العثور على سبب

“أنت تعرف الكثير حقًا عن أميرة الراكشاسا،” تمتمت كارمن وهي ترمش

سارع يوجين إلى ضبط تعبير وجهه. وبالتفكير في الأمر، كان يوجين قد كشف الكثير جدًا لكارمن

“شخصيتك مختلفة عن مظهرك، هاه؟” سألت كارمن فجأة

“عفوًا؟”

“استمعت إلى تاريخ عائلة ألتشستر الممل باهتمام، وكنت تتسكع كثيرًا مع السير جينوس في قلعة الأسد الأسود. حتى أميرة الراكشاسا ظنت أنك كلب صيد لدى لايون هارت”

“…آه… نعم، لقد فعلت”

“ربما تعرف هذا بالفعل، لكن عائلة السير جينوس عائلة فرعية مرموقة إلى حد ما. قد أسيء إليهم إن تحدثت بهذه الطريقة… على أي حال، جعل فيرموث العظيم عائلة السير جينوس تعمل مثل كلب صيد لدى آل لايون هارت. ثم ورّثهم أسلوب هامل، أسلوب صديقه المتوفى. هكذا تأسس الأسود السود”

“نعم… سمعت عن ذلك أيضًا….”

“أظن أن السير جينوس يحبك كثيرًا لدرجة أنه ورثك التقنية السرية لعائلته، هاه…. حسنًا، أستطيع أن أرى أنك والسير جينوس تنسجمان جيدًا. كلاكما يحب القصص القديمة”

بعد أن وصلت كارمن إلى استنتاجها وحدها، ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها. للحظة، قلق يوجين من أن كارمن اكتشفت هويته الحقيقية…. لكنه رأى أنه كان يقلق بلا سبب عندما شاهد ابتسامة كارمن اللطيفة

“أمم… نعم… أنا أحترم السير هامل…”

“كان الأمر يبدو كذلك. مستواك الحالي ليس شيئًا يمكن الوصول إليه بالموهبة الفطرية وحدها. لن تتمكن من الوصول إلى هذا العلو دون المرور بتدريب يجعلك تسفك الدم بدل العرق. لا بد أنك بذلت جهدًا كبيرًا في التدريب، إلى درجة لا يستطيع الناس العاديون تخيلها أبدًا”

نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ وكانت عيناها الذهبيتان تلمعان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح وهو يستمع إليها، لكنه شعر أيضًا بشيء من السعادة لأن جهوده حظيت بهذا الاعتراف

“الاحترام العميق والمودة للسير هامل جعلاك الشخص الذي أنت عليه اليوم،” قالت كارمن بوقار. كانت راضية جدًا عن نفسها، لأنها ظنت أنها قالت شيئًا رائعًا حقًا

وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت. “أثناء مراسم بلوغ سن الرشد الخاصة بك في العام الماضي، كنت أنا من بارزك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايون هارت، أنت لا تستحق اسم لايون هارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة هائلة ستجعل مستقبل آل لايون هارت مشرقًا”

“…نعم… هل هذا كذلك….”

“لذلك، أريد أن أمنحك اسمًا مستحقًا بصفتي شيخة من لايون هارت وكبيرة في الفنون القتالية،” قالت كارمن بوقار

“هاه؟” أحس يوجين بأن شيئًا غريبًا يحدث

“أسد بلهب أبيض مزرق يضم البرق….” رفعت كارمن نظرها إلى السماء بعينين شاردتين

“انتظري….”

النسخة الآمنة والأصلية تجدها في مَجَرّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نسخًا غير مأذون galaxynovels.com

“سيد نار اللازورد ووميض البرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لم يبد الاسم رنانًا عندما قالته بصوت عال كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المضمدة. كانت الضمادة مبتلة بالدم

“…نعم. من الآن فصاعدًا، أنت يوجين لايون هارت الأسد الدموي”

“السيدة كارمن، انظري”

“الأسد الدموي يبيد أعداء عائلته. سيسير في طريق غارق بالدم، لكنه سيظل دائمًا أنيقًا وجميلًا وقويًا”

لم يعد يوجين قادرًا على تحمل الأمر. حاول الخروج من هناك، لكن كارمن لم تترك كتف يوجين

صفق. صفق. صفق

بدأ الأسود السود، الذين كانوا صامتين، يصفقون. كانوا جزءًا من الفرقة الثالثة التي تقودها كارمن. رجال مخيفون ومرعبون صفقوا ليوجين وهم يبدون متأثرين بصدق

‘كلهم مجانين تمامًا،’ فكر يوجين بيأس

في حياته السابقة، سمى يوجين تقنياته أيضًا بأسماء غريبة جدًا، لدرجة أن الأسماء كانت تجعله ينكمش خجلًا من وقت لآخر حتى الآن. ومع ذلك، بدت أسماء مثل هياج الأسورا وترس الشبح طبيعية جدًا مقارنة بما كان يختبره الآن

ولماذا بحق العالم كانوا يصفقون؟! لقد جنوا جميعًا بوضوح مثل كارمن، إذ لا يستطيع أي عاقل أن يحترم ويتبع قائدًا كهذا

‘…ربما سييل أيضًا….’

خطر صوت ضحكة سييل المزعجة في ذهنه. كانت تعمل بالفعل تابعة لكارمن وتتعلم منها. كانت سييل تحترم كارمن وتتبعها….

شعر يوجين بقلق جاد من أن سييل قد جنت مثلهم

“أيتها الأميرة.” اقترب إلف مظلم وهو يقلق على آيريس

لكن آيريس لوحت بيدها بوجه غير مبال. “أنا بخير”

لم تكن تتصنع القوة. صحيح أنها تلقت عدة ضربات، وكان أعداؤها أقوى مما ظنت. بالفعل، الماسة الملقاة على كومة روث تبقى ماسة. كان آل لايون هارت أقوياء بما يكفي ليطلقوا على أنفسهم أفضل عائلة محاربين في القارة

ضحكت آيريس بخفة وجلست على أريكة

“كارمن لايون هارت، الأسد الفضي. يوجين لايون هارت…. أظن أن وجودهما وحدهما يكفي لجعل آل لايون هارت أقوى عائلة محاربين في القارة،” تمتمت آيريس وهي تفك أحد أزرارها. ورغم أنها ضُربت مرات كثيرة، لم تكن هناك كدمة واحدة على جسدها. فقد أنهت تعافيها خلال الوقت القصير الذي استغرقته للانتقال آنيًا إلى هذا المكان

‘…ربما كان علي أن أبذل جهدي وآخذهما رهينتين’

ندمت آيريس على ذلك. لو أخذت يوجين وكارمن رهينتين، لكانت استطاعت استخدامهما للتفاوض مع لايون هارت وأخذ 100 إلف

بصعوبة، تخلت آيريس عن ندمها. منذ البداية، لم تكن آيريس تخطط للتفاوض مع آل لايون هارت. لذلك دخلت إمبراطورية كيهل بشكل غير قانوني، وأثارت جلبة في سيريس، وهاجمت آل لايون هارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض

“…هل أنت بخير، أيتها الأميرة؟” سأل الإلف المظلم مرة أخرى، غير واثق من حالة آيريس

“أنا بخير”

قعقعة

انطلقت العربة

كانت أشبه بعربة نقل، وكانت آيريس والإلف الظلاميون الآن في الجزء الخلفي منها. كانت العربة مغطاة بقماش كبير وسميك، لذلك لم يستطيعوا رؤية ما يجري في الخارج. استندت آيريس إلى الأريكة ولمست بطنها

“لقد كنت مثابرة طوال السنوات الثلاثمئة الماضية،” قالت آيريس بهدوء

كان الإلف الظلاميون عقيمين. بمجرد أن يفسدوا بعد قبول الطاقة الشيطانية في أجسادهم، لا يعود الإلف الظلاميون قادرين على إنجاب الأطفال، مهما حدث

بعبارة أخرى، كان على آيريس أن تفسد الإلف حتى تزيد عدد الإلف الظلاميين

“هناك 100 إلف في غابة لايون هارت. رغم أنني أريد استخدامهم لزيادة عدد الإلف الظلاميين… لا أستطيع استخدامهم للقتال.” صرت آيريس على أسنانها

كان الإلف ما زالوا في ذهن آيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث اللعين يحمون الإلف، أرادت حقًا أن تقتحم المكان وتأخذ الإلف بعيدًا. لم يكن يهمها أن الإلف لا يريدون الذهاب معها

ومع ذلك، اتضح أن فعل ذلك مستحيل على آيريس. فقد ذهبت ذات مرة إلى أرض لايون هارت للاستطلاع، لكن قلبها ورأسها بدآ يؤلمانها كلما اقتربت. حتى العين الشيطانية للظلام، وهي أقوى قوة لدى آيريس، لم تعمل كما ينبغي

وأثناء انسحابها، توصلت إلى إدراك. حتى لو نجحت في صنع 100 إلف مظلم، هل سيكون هناك أي إلف مظلم تستطيع القتال معه فورًا؟ يملك الإلف أعمارًا طويلة، لكنهم لا يستخدمونها ليصبحوا أقوى… وكانت آيريس تعرف ذلك جيدًا، لأنها كانت إلفًا في الماضي

ظنت آيريس أن الإلف خطأ من الحاكم. يقضون مئات السنين دون فعل أي شيء ذي معنى. وُلدوا بسحر قوي وألفة مذهلة مع الأرواح. ومع ذلك، كان كل ما يركزون عليه هو زراعة الغابات، وغرس الزهور، وقطف الثمار، بدل تدريب مواهبهم الفطرية. ورغم أن الإلف أفضل من البشر في كل شيء، فإنهم يحبسون أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة التكاثر

كان الإلف هكذا، وكانت آيريس متأكدة أن معظم الإلف تحت حماية آل لايون هارت كانوا مثلهم

‘…إذا كان هناك أي إلف يستطيع القتال فورًا بعد أن يصبح إلفًا مظلمًا… فسيكون سيغنارد. لست متأكدة إن كان البقية قد حاولوا حتى إمساك سيف،’ فكرت آيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض

كان من المهم زيادة عدد الإلف الظلاميين، لكن ما كانت آيريس تحتاج إليه الآن هو إلف تستطيع القتال معهم لتحقيق مهمة عظيمة، لا عديمي كفاءة. حتى لو نجحت في تحويل 100 إلف إلى إلف ظلاميين، فلن يكونوا عونًا كبيرًا لها. في الحقيقة، سيكونون مجرد أعباء على آيريس

لم تكن قدرة الانتقال الآني الخاصة بالعين الشيطانية للظلام مطلقة. لهذا كانوا يركبون عربة نقل. كانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل 100 إلف مظلم آخر

“…تبًا.” تنهدت آيريس تنهيدة كبيرة وفي فمها سيجارة

كان كل شيء يقود إلى نتيجة واحدة: خزينتها الحربية كانت شبه فارغة. بما أنها غادرت هيلموت، لم تعد تستطيع تلقي صندوق دعم الإلف الظلاميين. نعم، كانت قد جمعت ثروة طوال مئات السنين. ومع ذلك، أنفقتها على إرضاء موظفي قوم الشياطين الذين كانوا يضعون سياسات إدارية جديدة، وعلى تمويل عدة مطاردات عبثية. كانت قطعة سكر في كوب شاي ساخن ستذوب أبطأ من الذهب في خزائنها

“…كم سيستغرق وصولنا إلى المرفأ؟” سألت آيريس وهي تعبَس قليلًا

“سيستغرق الأمر 10 أيام بالعربة”

لم تكن لديهم أي خطط لاستخدام بوابة اعوجاج

طقطقت آيريس لسانها وأشعلت سيجارتها. “هل… أنتم بخير حقًا؟”

حبست آيريس دخان السيجارة في رئتيها، ونظرت إلى مرؤوسيها وهي تتكلم بحذر. “نحن إلف ظلاميون، لكننا كنا إلفًا في يوم ما. من طبيعتنا أن نشعر بالسكينة في الغابات… لكن لا توجد غابات في البحار”

“لا تشكي في نفسك، أيتها الأميرة.” انحنى إلف مظلم كان يخدم آيريس منذ وقت طويل. “لقد كرسنا كل شيء لقضيتك، أيتها الأميرة”

“…أعرف ذلك… لكن…”

“هناك الكثير من الإلف الظلاميين والمرتزقة ينتظرونك بالفعل في شيموين”

دون أن تجيب، نفثت آيريس الدخان من رئتيها. وبعد لحظات قليلة، سألت، “هل سبق لكم… أن ركبتم سفينة؟”

“لم أفعل”

“إذن لم تبحر بسفينة من قبل، أليس كذلك؟”

“أستطيع أن أتعلم إن احتجت إلى ذلك”

“أظن أنه سيكون أسرع أن نستولي على سفينة فحسب. يمكننا أن نحصل على إنسان يعرف كيف يشغل سفينة، صحيح؟” قاطع إلف مظلم آخر

“نعم… سيكون ذلك أفضل. لقد قررنا بالفعل أننا سنصبح قراصنة على أي حال”

تنهدت آيريس، نافثة سحابة أخرى من الدخان

بسبب تطور بوابات الاعوجاج، مر عالم التجارة بتغير كارثي. ومع ذلك، لم يعن ذلك نهاية التجارة البحرية. ورغم أن بوابات الاعوجاج مريحة جدًا، فإن تكلفة تركيبها فلكية. كما أن الدول التي تملك بوابات اعوجاج تضطر إلى إنفاق كميات هائلة من الموارد بانتظام من أجل الصيانة

بطبيعة الحال، أصبحت بوابات الاعوجاج معيارًا لتحديد ما إذا كانت الدولة متقدمة أم لا. لذلك، لم يكن هناك أي سبيل للدول أو المدن الجزرية الصغيرة إلى امتلاك بوابات اعوجاج

لهذا قررت آيريس أنها ستصبح قرصانة

كان الجميع يعدون مملكة البحر شيموين دولة متقدمة، لكن كثيرًا من الجزر القريبة من شيموين لا تملك بوابات اعوجاج. وفوق ذلك، كانت شيموين تتاجر أيضًا مع غابة سامار المطيرة. وكان الإلف يستخدمون غالبًا سفن شيموين التجارية للوصول إلى سامار

“أستطيع ملء خزينتي الحربية وزيادة عدد الإلف الظلاميين في الوقت نفسه… نعم، لا يوجد شيء سيئ في الأمر سوى حقيقة أننا سنعيش في البحر”

“أو… يمكننا الاستقرار في سامار، ما رأيك؟ وفقًا لرفاقنا من الإلف الظلاميين الذين استقروا هناك أولًا، البيئة قاسية، لكنها ليست سيئة للبدء في العمل على مهمتنا العظيمة….” اقترح أحد الإلف الظلاميين بحذر

“هناك عدد كبير جدًا من القبائل الخاضعة لسيطرة هيلموت في ذلك المكان،” قالت آيريس وهي تعض مرشح السيجارة

“…لقد أصبحت مثيرة للشفقة حقًا”

بعد أن أطفأت سيجارتها، أغلقت آيريس أزرار قميصها مرة أخرى. “…لو أنني فزت فقط في حرب الأراضي ضد تلك الساقطة، نوار جيابيلا….”

كانت ملكة شياطين الليل هي السبب الذي جعل آيريس تضطر إلى مغادرة هيلموت. عضت شفتيها وهي تتذكر الأحداث