الفصل 176: أريارتيل 1

الفصل 176: أريارتيل 1

سحب ألتشستر سيفه ببطء. لم يتغير وقوفه كثيرًا، لكن يوجين شعر بحضور مختلف تمامًا يصدر من ألتشستر. في تلك اللحظة، لم يبد في عيني يوجين أن روح ألتشستر القتالية قد اشتعلت، لكن الإحساس المعتاد بالترف والتكلف لم يكن محسوسًا على الإطلاق

بدلًا من ذلك، كان هناك حد حاد للغاية. حتى في حياته السابقة، نادرًا ما رأى يوجين شخصًا يتناغم حضوره كله مع سيفه بهذا القرب

‘…إذا كان الأمر من ناحية الحدة وحدها، فهو أفضل حتى من غيلياد،’ حكم يوجين

في عالم السيوف، كان يفترض بهذه التغيرات في الحضور ألا ترتبط إلا بالطبيعة الداخلية للمبارز. لهذا كان حد ألتشستر مفاجئًا أكثر

“…كان فيرموث العظيم قادرًا على استخدام مدى واسع جدًا من الأسلحة والسحر حتى سُمي سيد كل الفنون، لكن أوريكس دراغونيك لم يستخدم إلا سيفًا واحدًا طوال حياته.” وبينما كان يحدق إلى سيفه المسحوب، تابع ألتشستر، “خلال الأعوام الثلاثمئة التالية، واصلت عائلة دراغونيك تطوير المبارزة التي تركها سلفنا المؤسس. …ورغم أنني سليل بعيد، فإنني أدرك تمامًا المصاعب الشديدة التي اضطر أسلافي إلى تحملها وهم يفعلون ذلك”

“عن أي مصاعب تتحدث؟” سأل يوجين بفضول

“كان السير أوريكس دراغونيك يملك قوة نصف إنسان ونصف تنين، لكن قوته لم تنتقل إلى الأجيال اللاحقة،” قال ألتشستر بأسف وهو يهز رأسه بابتسامة مرة. “يقال إن السير أوريكس كان قادرًا على إطلاق قوة سيف بارتفاع قمة جبل وبعرض جدار قلعة، لكن كان من المستحيل على الأجيال اللاحقة أن تفعل الشيء نفسه. لم يكن أسلافي، ولا حتى أنا، نملك احتياطيًا هائلًا من المانا مثل السير أوريكس، ولم نشارك نصف الإنسان ونصف التنين قابليته نفسها تجاه المانا”

كان ذلك طبيعيًا تمامًا. ففي النهاية، لم يكن أوريكس نصف إنسان ونصف تنين حقيقيًا، بل اكتسب قوته حين استهلك قلب التنين وحده. وكان يوجين أيضًا قد تقاسم قلب تنين مع رفاقه في حياته السابقة، لذلك كان يعرف جيدًا مقدار المانا الموجودة داخل قلب تنين واحد

“…ومع ذلك، لم يستسلم أسلافي،” أعلن ألتشستر بفخر وهو يمد سيفه

هووش!

التف الضوء الأزرق لقوة السيف حول النصل. لم يكن هناك أي شيء خاص حتى تلك اللحظة، لكن التغير الذي حدث بعد ذلك جعل حتى يوجين يشعر بالمفاجأة

انتفخت قوة السيف فجأة وبشكل واضح

بعد أن تفحص يوجين قوة سيف ألتشستر من دون أن يقول كلمة، أومأ وهو يهتف، “…آها”

كان قد فهم الطريقة المستخدمة لتنفيذ هذه التقنية. يمكن القول إن قوة السيف التي أطلقها ألتشستر للتو بلغت قمة الكفاءة. فقد أطلق قوة سيفه بأقل قدر مطلوب من المانا، ثم دمج المانا الموجودة في الهواء داخل قوة سيفه. وبذلك، أصبح من الممكن تضخيم قوة سيفه بإضافة المزيد من المانا إليها

لكن هذه التقنية لم تكن خالية بالضرورة من العيوب. فاستخدام مانا لم تُعالَج عبر نواته أدى إلى خسارة مقابلة في تحكم ألتشستر بقوة وكثافة قوة سيفه

بعبارة أخرى، لم تكن قوة السيف هذه قوية بقدر ما تبدو. في هذه اللحظة، لو سحب يوجين قوة سيفه الخاصة، المولدة عبر صيغة اللهب الأبيض، واصطدم بقوة سيف ألتشستر العملاقة، لتمكن يوجين من تدميرها بعد بضعة اصطدامات فقط

“إنها ليست مبهرة بقدر ما تبدو،” تمتم ألتشستر وهو يلوح بالسيف. “لهذا انتهى اسمها إلى السيف الخاوي. أكبر مشكلة في السيف الخاوي هي أن استمراريته ومتانته ضعيفتان للغاية. كما أنه لا يمكن استخدامه بشكل صحيح في الأماكن ذات مستويات المانا المنخفضة، وكلما أطلت تفعيل التقنية، ازدادت ضعفًا”

“…فهمت،” قال يوجين وهو يومئ

“جرّب أسلافي طرقًا مختلفة لتقليل عيوب هذه التقنية، وتمكنوا من النجاح إلى حد ما،” قال ألتشستر

“كيف؟” سأل يوجين وقد أثار الأمر اهتمامه

بما أنه كان بارعًا في التلاعب بالمانا في حياته السابقة، فقد حاول يوجين أيضًا تطوير طرق مختلفة لاستخراج أكبر قدر من القوة من المانا القليلة التي كان يملكها. وبفعل ذلك، تمكن من إنشاء طريقة الاشتعال، التي كانت تُحمّل النواة فوق طاقتها عمدًا مقابل القوة

ظل الاشتعال مفيدًا حتى الآن، بعد أن تمكن من جمع مقدار أكبر بكثير من المانا عبر النوى المتشكلة من صيغة اللهب الأبيض

‘بل إنه الآن أفضل مما كان عليه عندما استخدمته في حياتي السابقة’

سواء من ناحية الجسد أو أداء النواة، كانت الشروط التي قدمتها صيغة اللهب الأبيض أفضل بكثير مما امتلكه يوجين في حياته السابقة، لذلك ازدادت استقرارية الاشتعال وقوته عند استخدامه مع صيغة اللهب الأبيض بشكل واضح

في رأي يوجين، بدا أن هذا السيف الخاوي قد يكون مفيدًا أيضًا عند تطبيقه مع صيغة اللهب الأبيض

“هكذا،” قال ألتشستر وهو يسحب من المانا مرة أخرى

أُضيفت طبقة أخرى من المانا فوق قوة سيفه غير المستقرة. لم تختلط قوة السيف وهذه الطبقة الجديدة من المانا. بدلًا من ذلك، غطت المانا سطح قوة السيف بطبقة رقيقة فقط. ثم أخذت هذه الطبقة من المانا تضيق ببطء، مكثفة قوة السيف غير المستقرة. وبعد الانتهاء، أُضيفت طبقة أخرى من قوة السيف إلى السطح. ثم تكررت العملية كلها

شعر يوجين بإعجاب خالص. كان ألتشستر يضيف طبقات من المانا وقوة السيف بالتناوب فوق النصل الحقيقي، كمن يضيف طبقات طلاء

“…إنها عملية صعبة جدًا،” تمتم يوجين وهو يومئ بدهشة

ما كان ألتشستر يفعله كان شديد الصعوبة. من خلال تغليف السيف مرارًا، كانت قوة السيف تتضخم وتستقر، لكن عملية التغليف هذه كانت تتطلب قدرة عالية بشكل مذهل في التلاعب بالمانا

“تصير أصعب كلما أضفت المزيد من الطبقات،” قال ألتشستر وهو يحدق إلى سيفه

كانت قوة السيف قد اتخذت الآن لونًا أزرق داكنًا عميقًا. لم يعد شكل النصل الحقيقي ظاهرًا حتى

“حتى بالنسبة إلي، فإن تكديس ثماني طبقات هو حدي،” اعترف ألتشستر. “…نجحت أول مرة في تكديس طبقة عندما كنت في الحادية والعشرين”

كان ذلك العمر الذي شارك فيه ألتشستر وفاز ببطولة الفنون القتالية الإمبراطورية. ابتسم ألتشستر وبدد سيفه الخاوي. تدفقت المانا المكثفة عائدة إلى الهواء

“غالبًا ستفعل أفضل مني. عندما كنت في عمرك…” توقف ألتشستر مستعيدًا الذكرى. “هاها. كنت أضعف بكثير إلى درجة أنني لم أكن أستطيع حتى أن أبدأ بمقارنتي بك”

“…أليس السيف الخاوي تقنية خاصة بعائلة دراغونيك؟ هل من المقبول حقًا أن تعلمني إياها وأنا فرد من عشيرة لايون هارت؟” سأل يوجين بتردد

“إرث دراغونيك القتالي لا يقتصر على السيف الخاوي وحده،” أعلن ألتشستر بفخر وهو يعيد سيفه إلى غمده. “بصفتي رئيس العائلة، يشرفني أن أقدم إحدى تقنيات دراغونيك القتالية لك، أنت الذي ستصبح قريبًا مركز عشيرة لايون هارت في المستقبل. بالطبع، هذا إن كنت تريد تعلمها”

“هل هناك أي سبب يجعلني أرفض عرضًا كهذا؟” سأل يوجين بابتسامة جانبية

بعد أن تجسد من جديد وتعلم صيغة اللهب الأبيض، لم يشعر ولو مرة واحدة بنقص في المانا

‘باستثناء عند استخدام سيف ضوء القمر، ذلك النصل المتوحش’

والآن بعد أن دُمج الثقب طويل الأمد مع صيغة لهب الحلقة، تضخمت قوة نواه إلى أقصى حد. ماذا لو أُضيف السيف الخاوي فوق ذلك؟ هذا يعني أنه لن يكون هناك أي استنزاف للمانا حتى لو واصل إطلاق قوة سيفه لأيام. كما أن القدرة على تراكب قوة سيفه بهذه الطريقة ستكون حيلة مثيرة للاهتمام

مر أسبوع منذ وصول يوجين أول مرة إلى قصر دراغونيك

في الصباح وبعد الظهر، كان يعلّم ليو، وفي المساء، كان ألتشستر يرشده إلى استخدام السيف الخاوي في ساحة تدريب عائلة دراغونيك

‘هذا جنوني،’ فكر ألتشستر في نفسه، عاجزًا عن إخفاء دهشته

في الوقت الحالي، كان سيف يوجين ملتفًا بألسنة لهب بيضاء ضاربة إلى الرمادي. لم تكن هذه قوة سيف مصنوعة بالكامل من صيغة اللهب الأبيض. باستخدام تقنية السيف الخاوي، جُذبت المانا الموجودة في الهواء كوقود لقوة السيف، ثم أُضيفت طبقة أخرى من قوة السيف إلى سطحها

في البداية، جعل هذا قوة السيف تبدو كشعاع داكن من الضوء، لكن لون قوة السيف أخذ يفتح شيئًا فشيئًا. كان ذلك لأن صيغة اللهب الأبيض، التي تحرق مخرجات عالية من المانا، كانت تحرق الشوائب من المانا غير المنقاة

‘…هذا يجب أن يسمح لي بتكوين سيف خاو من دون التضحية بقوة صيغة اللهب الأبيض،’ فكر يوجين في نفسه برضا

حتى لو كان قد بنى أساسًا قويًا للعمل عليه في الماضي، فمن غير المعقول تقريبًا أن ينجح يوجين فعلًا في تشكيل السيف الخاوي خلال أسبوع واحد فقط. بعد رؤية ذلك بعينيه، شعر ألتشستر وكأن جزءًا من منطقه المعتاد ينهار

“…لو كنت امرأة، لاستخدمت كل ما أملك من قدرة لأجعل خطبتك من ليو تتم،” اعترف ألتشستر بحسرة

“لا تقل شيئًا مقززًا كهذا،” قال يوجين وهو يرتجف، محدقًا إلى سيفه الخاوي

كان من الصعب ضبط التوازن تمامًا. إذا خفض ناتج صيغة اللهب الأبيض، انخفضت القوة، لكن إذا حافظ على الناتج العالي، تراجع الاستقرار

مهما كان مستوى إتقان التلاعب بالمانا الذي حمله يوجين من حياته السابقة، لم يكن يستطيع الاعتياد فورًا على تنفيذ مهارة صعبة كهذه. هذا النوع من المهارات يتطلب مستوى هائلًا من التدريب، إضافة إلى الحساسية والموهبة اللازمين حتى للبدء بتدريبه

‘…في الوقت الحالي، هذا التوازن هو أفضل ما يمكنني الحفاظ عليه،’ اعترف يوجين

إذا كان الأمر كذلك، فماذا عن تكديسه؟ وصل يوجين نواه عبر صيغة لهب الحلقة، ودارت النجوم الخمس معًا، مضخمة المانا لديه

هوووش!

اهتز سيفه الخاوي بقوة

‘إنه ينهار… لا، لم ينهار بعد. يجب أن أتكيف فورًا مع زيادة المانا وأعدله،’ ذكّر يوجين نفسه

كان مقدار المانا الذي أضافه أول مرة إلى اللهب عشوائيًا. لكن يوجين بدأ فورًا بإعادة التقييم وضبط الكميات. وبهذا، تمكن من إضافة طبقة أخرى إلى السيف الخاوي. عند طبقتين، اشتعل اللهب الأبيض الضارب إلى الرمادي بقوة أكبر، ثم بدأ تدريجيًا يشتعل بضوء أزرق

قرقعة!

بدأ صوت يشبه تحطم الفضاء نفسه يتردد في أنحاء ساحة التدريب. نظر ألتشستر حوله في حيرة. كانت كل المانا في ساحة التدريب تُمتص إلى لهب يوجين

‘هل هذه حقًا طبقتان فقط؟’ فكر ألتشستر بعدم تصديق

ببطء، بدأ البرق يختلط حتى بتلك النيران التي ازدادت شراسة. بدأ العرق البارد يتقطر على جبين يوجين، لكن عينيه ركزتا بثبات على المانا لديه. أخرجت مير رأسها أيضًا من داخل العباءة لتحدق إلى اللهب

بدأت بقع سوداء تظهر على اللهب

بوووم!

تبدد السيف الخاوي في الهواء. أطلق يوجين نفسًا عميقًا وخفض السيف. لا، لم يعد من الممكن تسمية ذلك الشيء سيفًا. انتشرت الشقوق في النصل كله، وتحطم في اللحظة التي خُفض فيها

“…هاهاها…!” أطلق ألتشستر ضحكة لا تصدق وهز رأسه. لقد شعر بمقدار لا يصدق من القوة يصدر منه، رغم أنه كان يحمل طبقتين فقط. فشل التكديس فقط لأن القوة كانت هائلة جدًا

كان ذلك السيف الخاوي يحتوي على “قوة” خالصة تجاوزت حدود التقنية. لهذا لم يستطع ألتشستر منع القشعريرة من السريان في عموده الفقري. من بين كل المحاربين العظماء الذين صنعوا أسماءهم في أنحاء القارة، كم واحدًا منهم سيكون قادرًا على تلقي ضربة مباشرة من ذلك السيف؟

“فيوه،” أطلق يوجين تنهيدة عميقة وترك مقبض السيف المكسور

كانت أصابعه ترتجف قليلًا. لم يُستخدم الكثير من المانا من نواه. كما أن الارتداد حين تبدد السيف الخاوي لم يكن كبيرًا إلى هذا الحد. لكن أصابعه ظلت ترتجف بسبب النشوة الخالصة التي كان يشعر بها

‘وصلت إليه،’ ابتهج يوجين بصمت

لم يكن ذلك وهمًا. في اللحظة التي اختلطت فيها النقاط السوداء بسيفه الخاوي، وصلت القوة التي حملها يوجين في يديه بالكاد إلى الارتفاعات التي كان هامل يملكها في ذروة أيامه. جلب هذا ليُوجين فرحًا عظيمًا. كان يظن أنه سيصل قريبًا إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض، لكن في الوقت الحالي، كان يوجين لا يزال عالقًا عند النجمة الخامسة من صيغة اللهب الأبيض

ومع ذلك، تمكن من أن يحمل بين يديه المستوى نفسه من القوة الذي كان يحمله في أوج شبابه. فماذا إن لم يتمكن من التحكم به بشكل صحيح؟ قد لا يستطيع التحكم بذلك المستوى من القوة الآن، لكنه سيتمكن من التحكم به في المستقبل. ما دام يستطيع تحسين إتقانه للتقنية عبر العمل الجاد، فكل ما عليه هو مواصلة التدريب حتى يتمكن من استخدام النسخة الكاملة من التقنية بسهولة

‘إذا خفضت معاييري من ناحية التوازن، يمكنني زيادة عدد الطبقات. لكن القوة لن تتضخم انفجاريًا كما حدث من قبل. حاليًا، هذا هو التكوين الأمثل، ولا خيار لدي سوى تعديل التفاصيل أكثر مع تقدم الأمور…،’ جمع يوجين أفكاره ورفع رأسه

كان ألتشستر لا يزال يحمل نظرة إعجاب على وجهه. لم يجد يوجين بعد أي دليل يتعلق بالتنين، لكنه كان قد حصد بالفعل مكافأة ممتازة من قدومه إلى عائلة دراغونيك بمجرد حصوله على هذا السيف الخاوي

“شكرًا جزيلًا،” قال يوجين بإخلاص

البقع السوداء التي رآها قبل قليل، ولونها الكثيف، ظلت عالقة بعناد داخل ذهن ألتشستر. بدلًا من أن يشعر بالغيرة والحقد تجاه هذا العبقري الشاب أمامه، كان ألتشستر يتساءل عما إذا كان يمكنه تطبيق ما أراه يوجين على مبارزته الخاصة

‘…كم هذا مذهل. رغم أنني أمارس السيف الخاوي منذ عقود… لم أتخيل أن عينيّ ستُفتحان على احتمالاته الأبعد،’ تعجب ألتشستر

لهذا لم يستطع ألتشستر إلا أن يشعر بأن الأمر أغرب أكثر. كان مستوى المهارة الذي أظهره يوجين للتو عاليًا إلى درجة بدا معها من المستحيل أن يصل إلى هذه المرتبة في عمر العشرين فقط، حتى مع وضع كونه عبقريًا في الاعتبار. شعر ألتشستر وكأنه يستطيع الإحساس بمهارات محارب تدرب لعقود وهي تصدر من يوجين

“…أنا من يجب أن يكون ممتنًا بدلًا منك،” أجاب ألتشستر متأخرًا بابتسامة وانحناءة رأس. “بفضلك، أشعر أنني ما زلت أستطيع تعلم شيء جديد في هذا العمر المتأخر”

كان ألتشستر يظن أنه اقترب من الحد الذي يمكن الوصول إليه، لكن اتضح أن ذلك لم يكن إلا غرورًا سخيفًا ووهميًا من جانبه

ومن دون أن يمحو الابتسامة المرسومة على وجهه، تابع ألتشستر الكلام، “يبدو أنه لم يعد هناك حاجة لأن أشرف على تدريب سيفك”

“أنت تبالغ في مديحي،” نفى يوجين بتواضع

“لا. أنا جاد في ما أقول. في المقام الأول، سيفك… إنه مثالي بالفعل إلى درجة أنني لا أعرف بماذا أنصحك. النصيحة الوحيدة التي استطعت تقديمها لك كانت إرشادات حول كيفية تدريب السيف الخاوي،” اعترف ألتشستر بسهولة

في البداية، كان قد ظن أنه سيتمكن على الأقل من قضاء شهر في تقديم مثل هذه النصائح ليوجين، لكن يوجين أصبح بارعًا في السيف الخاوي إلى حد أنه لم يعد يحتاج إلى أي نصيحة خلال يومين فقط. والآن، بعد أسبوع، كان يوجين قادرًا بالفعل على الوصول إلى الطبقة الثانية وحده

“…سمعت الكثير عنك من ليو أيضًا. يبدو أن ليو يستمتع كثيرًا بتدريسك،” قال ألتشستر بسعادة

“كل هذا بفضل أن ليو يصغي جيدًا،” تهرب يوجين

بعد تأديب ذلك الشقي في لقائهما الأول، أرشد يوجين ليو في تدريبه على المانا. وبما أن موهبته كانت بارزة، فهم ليو تعليمات يوجين بسرعة. ورغم أن الأمر مستحيل في الوقت الحالي، توقع يوجين أن يتمكن ليو خلال عام أو نحو ذلك من تطوير ضوء السيف الخاص به

“…لم يبق لدي شيء أعلمك إياه، لذلك سأشعر بالذنب إن أبقيتك في قصرنا أكثر. يمكنك العودة إلى عشيرة لايون هارت متى شئت،” قال ألتشستر، شاعرًا أن هذا هو التصرف الصحيح

بعد أن تعلم ابنه أساسيات المانا من يوجين، بدأ الاثنان منذ أربعة أيام يعقدان الدروس في الخارج، مع إرشاد يوجين لليو أيضًا إلى تعلم الفنون القتالية. في البداية، كان الفرسان الذين أقسموا الولاء للبيت غير راضين عن تعليم سيدهم الشاب الوحيد على يد فرد من عشيرة لايون هارت، لكن بعد أن رأوا يوجين يدرّس ليو، لم يعودوا يبدون هذا الاستياء

ورغم أنه كان يدرّس طفلًا فقط، لم يستطيعوا إلا الاعتراف بالقدرات الجسدية التي كشف عنها يوجين. ومهما كثرت الشائعات التي سمعوها عن يوجين، كان فهمهم لأي نوع من الأشخاص هو أسرع بكثير حين نظروا إليه بأعينهم بدلًا من مجرد السماع عنه

نظرًا لصغر سنه، كان لدى ليو الكثير ليتعلمه، لكن ألتشستر لم يعد لديه ما يعلمه ليوجين. كان من المستحيل تعليم يوجين أيًا من مهاراتهم السرية الأخرى، باستثناء السيف الخاوي، كما كان من المستحيل أيضًا إلقاء محاضرة على هذا الطفل عن مهاراته الأساسية، في حين أن مهاراته الأساسية مصقولة تمامًا مثل مهارات ألتشستر

“إذا قلت ذلك، فسأغادر غدًا،” قال يوجين بعد أن حنى رأسه

غادر ساحة التدريب. كان الوقت متأخرًا في الليل، وكان الهواء باردًا — طقسًا مثاليًا للمشي. سار يوجين مباشرة عبر الحديقة إلى القصر من دون أن يرمي نظرة إلى ساحة التدريب خلفه

[ستغادر؟ لكنك لم تكتشف شيئًا محددًا بعد، أليس كذلك؟] سألت مير بتعبير حائر

فأجاب يوجين بابتسامة عريضة، ‘هناك عدة أشياء لفتت نظري’

خلال الأسبوع الذي قضاه في قصر دراغونيك، كان يوجين يقلل وقت نومه ليتجول حول القصر في الصباح الباكر. كان يتجنب أعين الخدم والفرسان الكثيرين، ولم يقترب حتى من الطابق الذي يوجد فيه ألتشستر

ومع ذلك، لم يهمل استكشاف ذلك الطابق. لقد فعل ذلك فقط في وضح النهار، عندما كان حرًا نسبيًا في التحرك؛ كرس نفسه للبحث وهو يتظاهر بالنظر إلى الأعمال الفنية المعروضة في الطابق العلوي

لكنه لم يجد أي أثر للتنين. لم تكن هناك حتى مواقع خاصة في هذا القصر مثل خط الطاقة في ضيعة لايون هارت

بعد أن عجز عن إيجاد أي شيء، قرر يوجين إعادة التفكير في الأمر من البداية

‘نعود إلى رهبة التنين،’ استعاد يوجين

إذا كان طفل في العاشرة قادرًا على إطلاق رهبة التنين من دون وعي، فلا يمكن أن يمر ذلك من دون أن يلاحظه أحد

لكن عندما استخدم تعويذة إدراك، لم يستطع النظر داخل جسد ليو. لم يكن فشل التعويذة في رؤية ما داخل ليو بسبب مقاومة السحر في جسد ليو. فلو كان لدى ليو مقاومة سحرية بهذا القدر من الأصل، لما تمكن يوجين من إجبار تيار الماء الذي أطلقه عليه ليو على العودة إلى فم الطفل وأنفه

عندما شعر يوجين برهبة التنين أول مرة، كان يلقي تعويذة كشف وهو يمسك معصم ليو. لذلك ظن يوجين أن ليو قاوم سحره من دون وعي وأطلق رهبة التنين ردًا على ذلك

لكن لم يكن هذا هو الحال الآن، أليس كذلك؟ كانت رهبة التنين مجرد تحذير بسيط من مكان آخر. لكن تحذير ضد ماذا؟

بعد أن نظم كل الأشياء التي تعلمها خلال الأسبوع الماضي داخل رأسه، توقف يوجين عن المشي

كان أمام غرفة ليو. كان الباب مقفلًا. لم تكن هناك أي آثار لأشخاص في محيطه. منذ اللحظة التي دخل فيها يوجين القصر، ألقى تعويذة تخف وجعل حضوره خفيًا قدر الإمكان. وضع يوجين يده على مقبض الباب وألقى تعويذة فورًا

انفتح الباب من دون صوت. تسلل يوجين إلى الغرفة. رأى ليو نائمًا فوق سريره الكبير، غارقًا في نوم عميق. بدد يوجين تعويذة التخفي واقترب من ليو

ألقى تعويذة كشف أخرى. لكنها ما زالت لا تعمل. أبقى يوجين التعويذة فعالة وهو ينظر حول الغرفة. لم يكن هناك شيء مميز. تفقد يوجين ليو، ثم وضع يدًا داخل عباءته

سحب يوجين خنجرًا صغيرًا وقرّبه من عنق ليو. لم يطلق أي نية قتل. ومع ذلك، لم تظهر على أفعاله أي علامة تردد. لكن في اللحظة التي لامس فيها نصله الحاد عنق ليو…

هووش

هاجمت رهبة التنين نفسها كما في المرة الماضية يوجين

[السير يوجين…!] نادت مير

لم يتجمد يوجين، بل تحرك فورًا. من أين أتت؟ كان الإحساس عابرًا وخفيفًا، لكنه الآن، بما أنه كان واعيًا له، امتلك وقتًا كافيًا لمعرفة الحقيقة. مسحت عينا يوجين الغرفة بسرعة

استقرت عيناه على النوافذ المغلقة

طقطقة!

ومض البرق من قدميه، وتسارع جسد يوجين بانفجار

“…هاه؟” استيقظ ليو وهو يفرك عينيه النائمتين

‘ظننت أنني سمعت شيئًا للتو…؟’

لكن لم يكن هناك أحد داخل غرفته

وهو عالق في إحساس بالطفو مع ارتفاع قدميه عن الأرض، شعر يوجين كأنه يتمدد ثم يُسحب بسرعة إلى مكان آخر

‘اعوجاج مكاني؟’

انتهى إحساس الطفو في لحظة. ظهرت الأرض فجأة مرة أخرى، لكن يوجين هبط على قدميه من دون أي اضطراب. ثم رفع رأسه من دون أن يفقد هدوءه

ضغط شعور خطير على جسده كله. كما لو أنه سيمزق وجوده كله إلى قطع، تدفقت نحوه موجة من رهبة التنين العنيفة من الأمام. شعر يوجين كأن كل شعرة في جسده تنتصب، لكن حتى مع اجتياح هذا الإحساس المرعب له، ظلت كتفاه مستقيمتين

“…من تكون بالضبط؟” طالب صوت بالجواب

أمام المدفأة، كانت امرأة ذات شعر أحمر أشد إشراقًا من ألسنة نار الحطب تحدق إلى يوجين. بدا أنها كانت تقرأ حتى وقت قريب، إذ كانت جالسة على كرسي بذراعين، وفوق حجرها كتاب سميك

“أنا يوجين لايون هارت،” أجاب يوجين من دون أن يتجنب نظرتها. “…هل كل التنانين هذه الأيام متطفلون هكذا؟”

أدار يوجين رأسه ببطء ونظر خلفه. كان أحد الجدران بكامله مصنوعًا من الزجاج، ومثل قطعة من الزجاج الملون، كان مقسمًا إلى عشرات الشاشات المختلفة، تعكس كل منها مشهدًا مختلفًا

من بين هذه الشاشات ما كان يعرض غرفة ليو، وممرات القصر، والحديقة، وحتى ساحة التدريب

“…كيف عرفت؟” تكلمت التنينة مرة أخرى. “ما كان ينبغي لك أن تتمكن من العثور على الباب بسحرك. لقد غيرت التعويذة التنينية كلها حتى لا تتمكن من التطفل عليها بتعويذة الكشف المزعجة خاصتك”

“لكنك لم تفعلي ذلك في يومك الأول، أليس كذلك؟” سأل يوجين

“…كيف كان لي أن أعرف أن مالك أكاشا سيأتي للزيارة ويلقي تعويذة كشف؟” تمتمت التنينة وهي تطقطق لسانها

كما توقع، لم تكن رهبة التنين التي شعر بها يوجين أول مرة من ليو لأن ليو نفسه كان يقاوم تعويذة الكشف. كانت التنينة التي تراقب عبر النافذة الزجاجية قد أرسلت له تحذيرًا خوفًا من أن ينكشف تطفلها بواسطة تعويذة الكشف. ولم ترسل تحذيرًا مرة أخرى بعد ذلك لأنها غيرت تعويذاتها التنينية لتتفادى سحر الكشف الخاص بيوجين

“…أعرف أنه لا يوجد دم تنين حقيقي ممزوج في دم عائلة دراغونيك،” تكلم يوجين من دون أي قلق على وجهه. “كما أنني اختبرت رهبة التنين بنفسي. عندما أرسلتِ رهبة التنين أول مرة كتحذير، اقتنعت بأن تنينًا موجود هنا”

“…تقول إنك شعرت برهبة التنين من قبل…” تمتمت التنينة بينما اختفت رهبة التنين التي كانت تضغط على جسده كله. أمالت التنينة رأسها قليلًا إلى الجانب وهي تحدق بوضوح في وجه يوجين قبل أن تقول في النهاية، “…يوجين لايون هارت، سليل عشيرة لايون هارت. هل سمعت عني من كارمن لايون هارت؟”

“لا،” نفى يوجين

“هكذا يجب أن يكون،” أومأت التنينة. “لقاؤها بي كان مصادفة، وقد أقسمت حتى عهدًا بالدراكونية”

يبدو أن هذه التنينة أيضًا لم تشك في أن كارمن قد تشعر برغبة في التفاخر كلما ذُكرت كلمة “تنين”

“…إذا كنت تعرف رهبة التنين، فهذا يعني أنك لا بد قابلت تنينًا. لكنني لا أستطيع تصديق ذلك. لا يمكن أن تكون، أنت يا يوجين لايون هارت، قد قابلت تنينًا،” أصرت التنينة

“ليس لدي سبب لأكذب عليك،” جادل يوجين. “لقد قابلت تنينًا—”

“لا. أنت بالتأكيد لم تقابل تنينًا قط،” قاطعته التنينة وهي تضيق عينيها. “اسمي أريارتيل، فرد من سرب التنانين الحمراء، والتنين الوحيد الذي ما زال يبقي عينيه مفتوحتين. وبما أنني لم ألتقك من قبل، فعندما تدعي أنك قابلت تنينًا، لا بد أن ذلك كذ—”

هذه المرة كان دور يوجين في المقاطعة، “أنا هامل”

تجمدت أريارتيل وفمها مفتوح