الفصل 177: أريارتيل 2

الفصل 177: أريارتيل 2

كان الأمر كما لو أن الزمن توقف للتو. تجمدت أريارتيل وفمها مفتوح على اتساعه. ثم، بعدما أغلقت فمها متأخرة، بدأت تفكر بصمت في كلمات يوجين

هامل — رغم أنه كان من غير المتوقع أن يظهر هذا الاسم، تمكنت أريارتيل فورًا من تذكر صاحب هذا الاسم

“…هامل الغبي؟” قالت أريارتيل بتردد

تنهد يوجين، “لم لا تتركين جزء الغبي فقط؟”

“يوجين لايون هارت، أنت، سليل فيرموث لايون هارت، تدعي أنك هامل الغبي؟”

“قلت لك اتركي جزء الغبي”

“…أيها البشري، هل تحاول جديًا السخرية مني؟” طالبت أريارتيل وهي تحدق إلى يوجين بعينين مقطبتين قليلًا

رغم أنها لم تطلق أيًا من رهبة التنين القاسية تلك، حتى من دون ذلك، استطاع يوجين أن يعرف بوضوح أن أريارتيل مستاءة جدًا

بعد أن تساءل عما يمكنه فعله ليجعلها تصدقه، فكر يوجين في طريقة بسيطة. أدخل يده فورًا داخل عباءته. تفاجأت أريارتيل قليلًا من هذه الحركة المفاجئة، لكنها سرعان ما عادت إلى مراقبة يوجين بنظرة هادئة

لم يستطع يوجين إخراج يده من داخل عباءته على الفور. كان ذلك لأن مير أمسكت بيده. كانت ملتفة على نفسها ككرة وترتجف داخل العباءة. قطب يوجين جبينه حين شعر بارتجاف مير ينتقل إليه عبر قبضتها على يده. لكن، بدلًا من أن يقطب جبينه بسبب مقاومة مير، حدق غاضبًا في أريارتيل، المسؤولة أصلًا عن مهاجمتهما برهبة التنين

“اسمعي، لقد أرعبتِها بسببك،” اشتكى يوجين

“…ماذا؟” سألت أريارتيل بنبرة حائرة، لكن بدلًا من الإجابة، اكتفى يوجين بتمسيد رأس مير بيده الموجودة داخل العباءة

لكن ارتجافها رفض أن يهدأ. كانت رهبة التنين تنتشر بتشتيت المانا. لذلك، بصفتها تابِعة سحرية، كانت مير أكثر حساسية تجاه رهبة التنين من الإنسان، خصوصًا لأنها كانت تملك وعيًا ذاتيًا يسمح لها بالخوف من أن يتم تدميرها

في النهاية، تمكن يوجين من سحب مير من العباءة

“…أنا بخير تمامًا،” أصرت مير بصوت مرتجف، رغم أن جسدها واصل الارتجاف

“حسنًا، حسنًا،” تمتم يوجين مطمئنًا وهو يعانق مير بذراع واحدة. تنشقت مير وهي تدفن وجهها في صدر يوجين، ثم سلمته وينيد، الذي كانت قد حملته معها خارج العباءة

“…أنا لست هنا لأنني خائفة،” ادعت مير. “بما أنك تبحث عن وينيد، قررت أن أحضره لك بنفسي، السير يوجين”

“حسنًا، حسنًا،” واصل يوجين التمتمة مطمئنًا

“وبما أنني سأشعر بالملل إذا بقيت في العباءة وحدي، فقد قررت أن أبقى معك، السير يوجين، في الوقت الحالي”

“حسنًا، حسنًا”

…ما الذي يفعلانه بالضبط؟ ضيقت أريارتيل عينيها وهي تفحص مير. رغم أنها لا تبدو مختلفة عن إنسان، كانت هذه بالتأكيد تابِعة سحرية صُنعت بسحر متقدم للغاية. حتى بالنسبة إلى أريارتيل، سيكون من المستحيل إنشاء تابِعة سحرية بهذا المستوى العالي من الواقعية

‘…أن يحمل تلك التابِعة السحرية بين ذراعيه كأنها طفلة…،’ فكرت أريارتيل بفضول

“هل لديك مشكلة في إبقاء عينيك مفتوحتين على اتساعهما؟” سأل يوجين فجأة

“…هل تتحدث إلي؟” طالبت أريارتيل بينما ارتعشت وجنتاها انزعاجًا

بدلًا من الرد، سحب يوجين وينيد

غلفت الرياح النصل الفضي الأزرق فورًا. وسرعان ما وصل ملك أرواح الرياح، تمبست، استجابة لاستدعاء يوجين. بدا كأنه فهم الوضع بالفعل، إذ ظهر تمبست أمام يوجين على هيئة زوبعة صغيرة بدلًا من عاصفته الكاملة المعتادة

“…ملك أرواح الرياح…” تعرفت أريارتيل على تمبست. وبعد أن نظرت ذهابًا وإيابًا بين تمبست ويوجين، أمالت رأسها إلى الجانب وسألت، “…أنت بالتأكيد لم تستدع ملك الأرواح بنية قتالي، أليس كذلك؟”

“تمبست، أخبرها بحقيقة أنني هامل،” أمر يوجين

لم يكن لدى يوجين أي نية لفعل شيء مثل مواجهة أريارتيل، وهي تنينة، وجهًا لوجه. لقد استدعى تمبست فقط لأنه احتاج إلى ضامن

[…أيتها التنينة الصغيرة. إنه حقًا هامل دايناس، الذي صنع اسمًا لنفسه قبل 300 عام. وفي العصر الحالي، يُعرف باسم هامل الغبي]

استمعت أريارتيل بصمت

[أفهم عدم تصديقك، لكنني، تمبست، أضمن أن يوجين لايون هارت هو تجسد هامل. وكما تعرفين، فإن ملك أرواح مثلي لن يكذب عليك بهذا الشكل]

“…هل قلت للتو تجسد؟” تمتمت أريارتيل بتعبير فارغ

رغم أن الأمر ضُمن شخصيًا من ملك أرواح، ظلت تحدق بوجه يوجين بفراغ، عاجزة عن تصديقه

بطل من قبل 300 عام تجسد في العصر الحالي. وفوق ذلك، بصفته سليل بطل رفيق؟

تجسد الروح لم يكن شيئًا خاصًا. فكل الكائنات تموت يومًا ما وتتجسد في كائنات أخرى

لكن أن يتجسد المرء وذكريات حياته الماضية سليمة، فذلك، في رأي أريارتيل، أمر يستحيل أن يكون مصادفة. إذا كان الأمر كذلك، فهل خطط أحد ما لتجسده؟ وهل كان ذلك ممكنًا أصلًا بالسحر؟

“…سأصدقك في الوقت الحالي،” تنازلت أريارتيل وهي تومئ ببطء

كانت لديها شكوك جدية حول تجسد يوجين، لكنها في الوقت نفسه شعرت بالفضول بشأن سبب مجيء يوجين للبحث عنها هنا

“…إذا كنت حقًا هامل، فستكون بالطبع على علم بأن مؤسس عائلة دراغونيك لم يكن نصف رجل ونصف تنين. بما أنك كنت تعيش في العصر نفسه معه،” استنتجت أريارتيل

“إذن لماذا تراقب تنينة عائلة دراغونيك؟” سأل يوجين وهو يدير رأسه لينظر خلفه

ربما لم يكن يعرف أين يقع هذا المكان تحديدًا، لكن كان واضحًا أن أريارتيل كانت تراقب عائلة دراغونيك منذ وقت طويل جدًا

“…يمكنك اعتبار ذلك نوعًا من التسلية،” أجابت أريارتيل وهي تلوح بيدها

عند هذه الإشارة، انطفأت كل الشاشات التي ملأت الجدار في الوقت نفسه

تابعت أريارتيل، “بالاسكويز، التنين الذي ادعى مؤسس العائلة، أوريكس دراغونيك، أنه ‘والده’، كان في الحقيقة والدي. …امتص أوريكس قلب تنين أبي، ثم كذب على العالم، مدعيًا أن بالاسكويز كان والده وأنه نصف إنسان ونصف تنين”

“…إذا كنت تعتبرين ذلك إهانة لوالدك، فهل فكرت في محاولة محو عائلة دراغونيك؟” طرح يوجين الأمر بحذر

“لا، لا أعتبر ذلك إهانة حقًا،” نفت أريارتيل. “مات والدي بينما كنت لا أزال مجرد بيضة، والتنانين أصلًا لا تشعر بكثير من المودة تجاه والديها”

كان تمبست قد أشار إلى أريارتيل باسم “تنينة صغيرة”. لم يكن يوجين يعرف طول عمر التنين، ولا كم يجب أن يكون عمره ليظل يُسمى “صغيرًا”

“…كم عمرك؟” قرر يوجين أن يسأل بصراحة

بعد تفكير، قررت أريارتيل في النهاية أن تجيبه، “…عمري أكثر من 200 عام—”

“إذن أنت أصغر مني،” قاطعها يوجين منتصرًا

“همم؟”

أدار تمبست رأسه لينظر إلى يوجين بتعبير مرتبك، وحتى مير، التي كان وجهها لا يزال مدفونًا في صدر يوجين، رفعت رأسها لتحدق فيه

بدت أريارتيل مرتبكة بالقدر نفسه. اتسعت عيناها كدائرتين وهي تنظر إلى يوجين، وأمالت رأسها إلى الجانب متسائلة

غير يوجين الموضوع، “رغم أنني لست متأكدًا بشأن المرة الأولى التي أطلقتِ فيها رهبة التنين علي، قبل قليل، أطلقتِ رهبة التنين علي لأنك ظننت أنني على وشك قتل ليو، صحيح؟ بالنسبة إلي، لا يبدو هذا كأنك تراقبينهم لمجرد تسليتك الخاصة”

“ألن يكون غريبًا أن أتركه يموت وأنا أراقب؟” قالت أريارتيل مدافعة عن نفسها

أطلق يوجين نخرة ازدراء أمام هذه الإجابة غير المتزنة وهو يواصل فرك ظهر مير

“الحقيقة أنني لست مهتمًا حقًا بأسبابك لفعل ذلك،” اعترف يوجين. “لا يهمني سواء عرفت أم لم أعرف”

رغم أن يوجين لم يكن قادرًا حتى على تخمين شكل مودة العائلة لدى التنانين، فإن رؤيتها وهي تراقبهم بهذا الشكل أوضح أن لدى أريارتيل نوعًا من التعلق بعائلة دراغونيك

لكن ذلك لم يكن من شأن يوجين. رغم أنه ربما طور بعض مشاعر الاحترام تجاه ألتشستر بعد أن تعلم منه السيف الخاوي، بدا أن الرابطة بين أريارتيل وعائلة دراغونيك أعمق وأكثر شخصية بعدة مرات من الرابطة بين يوجين وألتشستر

لذلك، بدلًا من لغز كهذا، كان يوجين أكثر اهتمامًا بشيء قالته أريارتيل قبل قليل

“…هل قلتِ إنك التنين الوحيد الذي ما زالت عيناه مفتوحتين في العصر الحالي؟” سأل يوجين للتأكيد

قبل 300 عام، خاضت التنانين معركة ضد ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. انسحب ملك شياطين الحبس من الخط الأمامي بعد أن قتل خمسة أو ستة تنانين، بينما ذبح ملك شياطين الدمار نصف التنانين كلها

في تلك المعركة، خان رايزاكيا رفاقه التنانين. قتل سيد التنانين، الذي كان يقودهم من الأمام، بهجوم مفاجئ من الخلف، وأخذ قلب تنين السيد، ثم فر من الخطوط الأمامية

“…هامل الغبي، يجب أن تكون أيضًا على علم بنوع المعركة التي خاضتها التنانين قبل 300 عام. في تلك المعركة ضد ملك شياطين الدمار، بالكاد تمكن نصف التنانين من النجاة، لكن من نجوا لم يكونوا سالمين،” قالت أريارتيل بنبرة ثقيلة

في هيلموت، كانوا قد التقوا بتنين على حافة الموت

“التنانين التي يقترب موتها ستبتكر طرقًا تجعل ما تبقى من عمرها ذا قيمة،” تابعت أريارتيل

“…”

استمع يوجين بصمت

شرحت أريارتيل، “التنين الميت لا يترك أي أثر لوجوده في هذا العالم. عظامه، حراشفه، دمه، وقلبه، كل شيء يعود ببساطة إلى المانا. قرر بعض التنانين المحتضرين أنهم يريدون ترك قلوبهم خلفهم، وكان والدي، بالاسكويز، واحدًا منهم”

أنشأ بالاسكويز زنزانة كاختبار للقدرة وختم قلب تنينه في نهايتها. كان يأمل أن يمتص مغامر بارز نجح في اختراق زنزانته قلب تنينه، وأن يواصل لعب دور نشط في إنقاذ هذا العالم الرهيب

…ورغم أنه لم يكن بارزًا إلى هذا الحد، تمكن أوريكس دراغونيك فعلًا من اختراق الزنزانة كما كان بالاسكويز يأمل، ووضع يديه على قلب التنين

في حياته السابقة، تمكن هامل ورفاقه من وضع أيديهم على قلب تنين بوسيلة مشابهة

“…التنانين التي كان موتها محتومًا اختفت من العالم بهذه الطريقة، بينما كرست التنانين التي كانت في حالة أفضل قليلًا نفسها للعناية بجراحها. لكن الحرب انتهت قبل أن تتعافى التنانين وتعود إلى ساحة المعركة،” كشفت أريارتيل

تمكن فيرموث العظيم من انتزاع عهد مع ملك شياطين الحبس

“لا أعرف ما كان مضمون ذلك العهد،” اعترفت أريارتيل. “ومع ذلك، بعد أن أُقسم العهد، قررت التنانين كلها الدخول في سبات في الوقت نفسه. وأنا، التي كنت مجرد فرخ حديث الفقس في ذلك الوقت، كُلفت بواجب إدارة ‘المهد’ وبقيت وحدي في هذا العالم”

عند ذكر العهد، ألقى يوجين نظرة على تمبست. لكن تمبست لم يُظهر أي نوع من رد الفعل على هذا. غالبًا كان تمبست يعرف أن التنانين دخلت في سبات، لكن يبدو أنه لم يكن في موقع يسمح له بكشف ذلك من دون إذن

“ألم يكن من الممكن لهم أن يداووا جراحهم من دون أن يناموا؟” سأل يوجين بعدم يقين

لا تجعل القراءة تسرق وقت صلاتك أو ذكرك.

“أنا أيضًا لا أعرف لماذا دخلت كل التنانين الأخرى في السبات في وقت واحد. يجب أن يكون ذلك تفسيرًا مرضيًا لسؤالك. إذن، هامل الغبي، ما العمل الذي جاء بك لتبحث عن تنين؟” سألت أريارتيل بينما بدأت في الوقت نفسه بإظهار كامل قوتها

رغم أنه كان من المثير للاهتمام بالتأكيد أن يكون الواقف أمامها هو تجسد بطل من قبل 300 عام، لم يكن هناك أي سبب يجعل أريارتيل تنحني برأسها أمامه

“أريد استعارة قوتك،” كشف يوجين من دون أي تردد

عند هذه الكلمات، أطلقت أريارتيل نخرة كأنها كانت تتوقع أن يقول شيئًا كهذا، وهزت رأسها، “يا للأسف، هامل الغبي، يبدو أنك تريد استعارة قوتي لإنهاء إخضاع ملوك الشياطين الذي لم تتمكن من إنجازه بالكامل قبل 300 عام، لكن للأسف، لست في موقع يسمح لي بالتورط كثيرًا في شؤون العالم—”

“عم تتحدثين؟” قاطعها يوجين. “كيف تتوقعين مني أن أتحد مع تنين عمره أكثر قليلًا من 200 عام لهزيمة ملوك الشياطين؟”

“…إذا كان الأمر كذلك، فما الذي جئت تبحث عنه بالضبط؟” طالبت أريارتيل

“أحتاج إلى سحرك التنيني،” كشف يوجين

تجعد حاجب أريارتيل وهي تميل رأسها إلى الجانب الآخر وتسأل، “…ما الذي تريده بالضبط؟”

“أحتاج إلى تعويذة تبحث عن فجوة بين الأبعاد،” شرح يوجين وهو يسحب كرسيًا قريبًا من دون طلب إذن، ثم جلس أمام أريارتيل. “لا أعرف الإحداثيات الدقيقة للفجوة، ولا أعرف حتى إلى أي بعد تجاور. ما أعرفه هو أنها لا يمكن أن تكون في بعد بعيد جدًا عن بعدنا. أنا أيضًا ساحر، ومن منظوري، أشعر أن الفجوة على الأرجح في مكان يتداخل مع بعدنا”

“…”

عجزت أريارتيل عن الكلام

“التعويذة، طرد قسري إلى بعد خارجي، أُلقيت بشكل ناقص، لذلك أُلقي الهدف فقط في فجوة بين الأبعاد،” أخبرها يوجين. “ومع ذلك، لم تُقطع صلته بهذا العالم. يبدو أن عقده مع تابعيه ما زال مدعومًا بطريقة محدودة—”

“انتظر… انتظر لحظة فقط،” رفعت أريارتيل يديها وقاطعت يوجين، عاجزة عن إخفاء ارتباكها. “طرد قسري إلى بعد خارجي؟ إذن هي تعويذة هدفها نفي الهدف إلى بعد خارجي عبر السحر؟”

“أجل،” أكد يوجين

“هذا سخيف. لا يمكن أن توجد تعويذة كهذه. نفي وجود قسرًا أمر مستحيل، حتى بتعويذة تنينية. من في العالم قد—”

“سيينا ميردين”

الاسم الذي لفظه يوجين جعل أذني مير تنتصبان. لو كان الأمر بيدها، لهزت كتفيها بازدراء وربما نفخت صدرها قليلًا لتتفاخر، لكن مير كانت لا تزال في حالة خوف بسبب رهبة التنين التي أطلقتها أريارتيل

“سيينا الحكيمة…” تمتمت أريارتيل وقد فهمت

“سواء كانت تعويذة كهذه موجودة فعلًا أم لا فليس من شأني. سيينا ألقتها، وما قلته حدث فعلًا،” صرح يوجين بثقة

“ما الشيء الذي في هذا العالم… يستطيع النجاة بعد المرور عبر شق بعدي؟” سألت أريارتيل بصدمة

“التنين الأسود رايزاكيا،” كشف يوجين أخيرًا

في اللحظة التي مر فيها ذلك الاسم على شفتيه، نهضت أريارتيل من مقعدها بسرعة. اهتز شعرها الأحمر كموجة من اللهب، وامتلأت عيناها بنية قتل قوية. حتى إنها بدأت تطلق رهبة التنين بقسوة

وبينما عانق مير المرتجفة بقوة أشد، حدق يوجين في أريارتيل. شتم، “اللعنة، قلت لك لا تفعلي ذلك!”

زأرت أريارتيل، “رايزاكيا…! التنين الأسود! أنت تتحدث عن رايزاكيا قلعة التنين الشيطاني؟! هامل الغبي! هل تحاول فعلًا إنقاذ رايزاكيا من فجوة بين الأبعاد؟!”

هل كان عليها أن تواصل استخدام ذلك الاسم الأحمق وتناديه بهامل الغبي؟ لا يمكن أن تظن أن مناداته بهذا اللقب يُظهر وقارها التنيني، أليس كذلك؟

نخر يوجين، “لماذا قد أرغب في إنقاذه؟ أريد العثور عليه لأقضي عليه، لكن سيكون من الصعب قليلًا العثور عليه بقدراتي وحدها. لهذا أحتاج إلى مساعدتك—”

“تريد قتل رايزاكيا ذاك بيديك؟! هامل الغبي، أعرف أنك كنت بطلًا في الماضي، لكنك لا تستطيع قتل رايزاكيا بقوتك الحالية!” وبخته أريارتيل

“سأتولى ذلك بنفسي، لذلك… في الوقت الحالي، اهدئي، واسحبي رهبة التنين، واجلسي،” أمر يوجين بهدوء. “وتوقفي عن مناداتي بالغبي”

“أنا… سأساعدك. رايزاكيا خائن لكل التنانين. يجب أن تنتهي جرائمه على أيدي التنانين…. انتظر، لا…” تلاشت كلمات أريارتيل، واتسعت عيناها بشدة. غطت رأسها بكلتا يديها، وتأوهت، ثم جلست بتنهيدة. “هل علي حقًا… لا، لا يمكن. لدي مهمة مختلفة بالفعل…”

“لا، توقفي. أنا لم أطلب منك حتى أن تقاتلي إلى جانبي، فلماذا تثيرين كل هذه الضجة وحدك؟ أحتاج منك فقط أن تخبريني بطريقة العثور على الفجوة بين الأبعاد حيث عالق رايزاكيا،” ذكّرها يوجين

“تعويذة كهذه غير موجودة،” قالت أريارتيل بتفكير وهي تنقر على صدغها. “فجوة بعدية… إذا كان العقد بين السيد وتابعيه لا يزال قائمًا… فهذا يعني أن صلته بالعالم لم تُقطع بالكامل. لكن إذا كان عقد كهذا تحت السيطرة الكاملة للسيد، ولا يستطيع المتعاقدون مخالفته أو حتى التدخل فيه… إذن…”

تمتمت أريارتيل لنفسها مدة طويلة. ترك يوجين أريارتيل وشأنها بينما كانت منشغلة بهذا، ثم أدار نظره حول الغرفة

لم يكن يوجين لا يزال يعرف أين يقع هذا المكان بالضبط. قرر أولًا الاقتراب من نافذة والنظر إلى الخارج، فشاهد منظر قرية ريفية منعزلة

‘يبدو أن هذا المكان في كيهل… لكن أين بالضبط؟’ فكر يوجين بفضول

في الوقت الحالي، كل ما عرفه هو أن هذا البيت ليس قصرًا لنبلاء أو تجار أثرياء. كان مجرد بيت صغير عادي يمكنك أن تجده في أي قرية. وباستثناء أريارتيل، لم يبد أن أحدًا آخر يعيش هنا

“تعزيز تعويذة تتبع… لتتمكن من العثور على أهدافها خارج هذا الفضاء وفي بعد آخر…. لا…. بمجرد أن تغادر الحيز المكاني وتدخل الفجوة بين الأبعاد، تصبح أشياء مثل الحدود والإحداثيات بلا معنى…. إذا كنا نريد فقط اتجاهًا تقريبيًا… صحيح،” تمتمت أريارتيل لنفسها مدة طويلة قبل أن ترفع رأسها. “…فلنتعاون”

“كيف تريدين فعل ذلك؟” سأل يوجين

“سأضع السحر التنيني اللازم لتعقب رايزاكيا داخل أداة أثرية. لكن من المستحيل العثور على رايزاكيا بهذا وحده. نحتاج إلى شيء متصل برايزاكيا،” أخبرته أريارتيل

“متصل؟” كرر يوجين

“شيء مثل غرض حمله رايزاكيا معه لفترة طويلة. كلما طال حمل الغرض معه، زاد ما امتصه من طاقته الروحية، ولا بد أن تكون تلك الطاقة الروحية قد نُقش فيها طبع صاحبها،” شرحت أريارتيل

“غرض، تقولين… ماذا عن الدم؟” سأل يوجين، وقد أشرقت عيناه

الدم؟ عندما طلبت منه أريارتيل أن يوضح، أخبرها يوجين باحتمال أن رايزاكيا الذي يحكم حاليًا قلعة التنين الشيطاني لا يمكن أن يكون رايزاكيا نفسه، وربما يكون مجرد فرخه

“بخلاف المتعاقد، روابط الدم كهذه تشكل قيدًا متساويًا على الطرفين. إذا كان حقًا فرخ رايزاكيا، فقد نتمكن من العثور على رايزاكيا من خلاله،” أكدت أريارتيل بتفاؤل

بعد سماع كل هذا، أخرج يوجين أكاشا من جيب. اهتزت عينا أريارتيل حين رأت الجوهرة الحمراء المتوهجة عند طرف العصا. كانت هذه عصا صُنعت باستخدام قلب تنين وأغصان شجرة العالم. ابتلعت أريارتيل ريقها، مسحورة بقوة العصا

“ماذا تفعل؟” سألت أريارتيل بعدما استعادت رباطة جأشها

“ألن تعمل تعويذة تنينية كهذه بشكل جيد إذا نُقشت داخل أكاشا؟ يجب أن يتضخم تأثيرها أيضًا،” خمن يوجين

“قد يكون الأمر كذلك، لكنني لن أتمكن من نقش تعويذة كهذه فيها الآن،” أخبرته أريارتيل

“إذن سأتركها معك في الوقت الحالي،” أجابها يوجين بهدوء وسلم أكاشا إلى أريارتيل. “هل يمكنني العودة لأخذها بعد أسبوع؟”

“هذا القدر من الوقت… يجب أن يكون كافيًا،” وافقت أريارتيل

أربك موقف يوجين أريارتيل. رغم أنها تنينة، لم يكن هذا الإنسان يُظهر لها الاحترام الذي يستحقه التنين. بدلًا من ذلك، شعرت كأنه يأتمنها على هذا الغرض كما لو كانت حدادًا عاديًا أو خياطة…

“بالمناسبة، أنت والسيدة كارمن… لماذا صنعتِ لها إبادة السماء تلك؟” سأل يوجين بفضول

“ما هي ‘إبادة السماء’؟” سألت أريارتيل بحيرة

هل كانت تتظاهر فقط بأنها لا تعرف؟

ببعض الحرج، شرح يوجين، “…إنه ذلك الشيء. الشيء الذي يبدو عادة كساعة جيب، لكن إذا صرختِ ‘تبديل الهيئة’، يخضع لتحول غريب…”

“…هل تتحدث عن قفازات الخيمياء؟” تمتمت أريارتيل. “كان كل شيء بسبب لقاء مصادف”

قبل عقود، كانت أريارتيل تفعل ما تفعله كل يوم، تستمتع بوقت فراغها وهي تشاهد مشاهد قصر دراغونيك تُعرض على جدار المشاهدة الخاص بها. كانت مهتمة بالسيدة القادمة من عشيرة لايون هارت التي وصلت إلى القصر قبل بضعة أيام. رغم أن شخصيتها كانت غريبة بعض الشيء، أعجبت أريارتيل بجمالها ومهاراتها القتالية

كان ألتشستر يبلغ خمس سنوات في ذلك الوقت، لكنه، على عكس والده الذي لم يكن يملك أي موهبة، كان شديد النضج المبكر. إذا أصبح ذلك الطفل زعيم العشيرة التالي، فستتمتع عائلة دراغونيك بقوة أكبر من أي وقت مضى. إذن، ماذا لو تمكنوا من ترتيب خطوبة مع سيدة عشيرة لايون هارت فوق ذلك؟

“…حياة التنين اليومية مملة إلى حد كبير. لذلك تهدئ التنانين ملل حياتها من خلال تسليات مختلفة. ولهذه الأسباب نفسها أراقب عائلة دراغونيك. مشاهدة هؤلاء البشر وهم يعيشون حيواتهم القصيرة بكل هذا الشغف، وحتى تتبع تقدم عائلة ما، هواية غامرة جدًا، حتى بالنسبة إلى تنين. يمكن القول إنها تشبه مشاهدة البشر لعروض إبداعية مثل الأوبرا والمسرحيات،” شرحت أريارتيل

على عكس ما كانت أريارتيل تأمله، لم تشعر كارمن بأي مودة تجاه ألتشستر. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى ألتشستر. في المقام الأول، كانت كارمن في السابعة عشرة في ذلك الوقت، بينما كان ألتشستر في الخامسة فقط

رغم عدم حدوث أي تقدم من ناحية العلاقة، لم تفقد أريارتيل اهتمامها بمراقبة كارمن لايون هارت. كان ذلك لأن كارمن أغرب من أي إنسان رأته أريارتيل حتى ذلك الوقت

“…كانت كارمن لايون هارت إنسانة فاتنة. عندما كانت وحدها في غرفتها، رسمت ذات مرة دائرة سحرية غريبة على الأرض وحاولت إلقاء تعويذة بمفردها. لم تكن إلا خربشة بلا أي تأثيرات سحرية، والتعويذة التي ألقتها كانت…” ترددت أريارتيل

تأوه يوجين، “لا أظن أنني أريد حقًا معرفة ما قالته…”

“أنا أيضًا لا أريد حقًا قولها،” وافقت أريارتيل

أصبحت أريارتيل مهملة. لم تستطع إلا أن تفكر في الأمر بهذه الطريقة. كانت كارمن ممتعة جدًا للمشاهدة إلى درجة أنها انتهت إلى مراقبتها من قرب شديد. لا… أكثر من ذلك، حدث الأمر لأن أريارتيل لم تكن لتتخيل أبدًا أن كارمن ستتصرف بذلك الشكل

“في أحد الأيام، بعد أن عادت كارمن لايون هارت من تدريبها وانتهت من الاغتسال، وقعت في إعجاب بصورتها المنعكسة في المرآة،” بدأت أريارتيل

“ماذا؟” نبح يوجين بحيرة

“ألا يتصرف البشر أحيانًا بهذا الشكل؟” سألت أريارتيل. “وشعرها لا يزال مبللًا، وعيناها دامعتين، وأنفاسها خشنة… بدت كارمن لايون هارت كأنها تقدّر مظهرها حقًا، لكنها فجأة ضربت المرآة بقبضتها”

“…لا… ماذا بالضبط؟” سأل يوجين مرة أخرى

“انتهى الأمر بكارمن إلى المرور عبر تلك المرآة والوصول إلى هنا،” تجعد تعبير أريارتيل وهي تتذكر تلك اللحظة

في ذلك الوقت، كانت أريارتيل قد تلقت فعلًا لكمة كارمن مباشرة في عينها، لكنها لم تكن ترغب في السماح لحادثة كهذه بالخروج من شفتيها

تابعت أريارتيل، “…كانت قفازات الخيمياء شيئًا من عرين أمي، تحفًا قتالية يمكنها تغيير مظهرها استجابة لدم مالكها. أعطيتها تلك القفازات كتذكير بأن تبقي لقاءنا سرًا، وكتحية لإنسانة ذات مواهب استثنائية كهذه”

في أعماقها، كانت تأمل في الحقيقة أن تطور كارمن علاقة جيدة مع ألتشستر بعد تلقيها هدية كهذه ومعرفتها أن تنينًا يقف خلف عائلة دراغونيك. وعدت كارمن أريارتيل بألا تخبر أحدًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا ما دامت كارمن نفسها تعرف. بالنسبة إلى عائلة يراقبها تنين من خلف الستار، لم تظن أريارتيل أنه سيكون غير مألوف جدًا أن تفكر كارمن في الزواج من فتى يصغرها باثني عشر عامًا

لكن على عكس رغبتها، لم تتزوج كارمن ألتشستر في النهاية. وألتشستر نفسه لم يكن لديه أي اهتمام عاطفي بكارمن. في النهاية، كل ما حدث هو أن قفازات الخيمياء الثمينة تلك وُلدت من جديد باسم إبادة السماء في يدي كارمن

“…لماذا ضربت المرآة؟” سأل يوجين، ولا يزال مرتبكًا

كان يمكن لأكثر من شخص أن يشعر بأن انعكاسه في المرآة يبدو جذابًا جدًا بعد الاستحمام

لكن لماذا قد يضرب المرآة بعد ذلك؟

أكثر من أي شيء آخر، لم يستطع يوجين فهم هذه الحقيقة فحسب