الفصل 185: الكاتدرائية (1)

الفصل 185: الكاتدرائية (1)

أمال يوجين رأسه وألقى نظرة جانبية إلى هيموريا. لم تكن لدى هيموريا أي نية لتجنب نظرته. بل أظهرت أنها لاحظتها

دوم!

أصدرت الحذاءان ذوا الكعبين السميكين اللذان كانت ترتديهما وطأة عالية حين توقفت

تبع ذلك صمت تام. حتى فارس صليب الدم، الذي رافق هيموريا إلى داخل القطار، لم يقل كلمة. وبالحكم من الطريقة التي وقف بها خلف هيموريا، بدا أن هيموريا أعلى رتبة من الفارس

اشتبه يوجين في نفسه، ‘رغم أنهما قد لا يكونان من فرعين مختلفين، فربما يعملان معًا عن قرب إلى درجة تجعل المنظمتين كأنهما واحدة عمليًا’

هل كانت هيموريا لا تزال في منتصف تعهد الصمت؟ وبينما كان يوجين يفكر في هذا، وقفت كريستينا

قالت كريستينا بريبة، “المحققة هيموريا، لم أسمع أنك ستظهرين لاستقبالنا”

عندها فقط تفاعلت هيموريا. وبدل أن تقول شيئًا بصوتها، تحركت يداها لتشكلا لغة الإشارة

كان يوجين لا يزال لا يعرف كيف يقرأ لغة الإشارة. ولم تكن لديه نية لتعلمها أيضًا. ربما كان الأمر سيختلف لو كان شخص آخر هو من يستخدمها، لكن حتى لو تعلم يوجين لغة الإشارة الآن، فإن الوحيدة التي سيستطيع استخدامها معها هي هيموريا دائمة صرير الأسنان. لم يكن يلتقي بها كثيرًا، ولم تكن بينهما علاقة عميقة إلى هذا الحد، فما الفائدة من أن يقضي وقته الثمين في تعلم لغة الإشارة؟

سأل يوجين كريستينا، “هل تعرفين كيف تقرئين لغة الإشارة؟”

اعترفت كريستينا ببطء، “أعرف”

“إذًا ماذا تقول؟”

“تقول إنها هنا بأوامر من الكاردينال روجيريس. لم يُقرر هذا الأمر إلا اليوم، لذلك لم تستطع إبلاغنا مسبقًا، وتطلب تفهمنا”

“هممم”

كانت كريستينا لا تزال تُعد مرشحة للمكانة السامية. ورغم أنه لم يكن غريبًا أن يخرج الفرسان المكرمون لمرافقة كريستينا، التي سيُؤكد رسميًا أنها المكرمة بعد بضعة أيام، كان من المريب أن يتورط حتى محقق في هذا الاستقبال

وافق يوجين وهو يفك تشابك ساقيه ويقف، “حسنًا إذًا. أنا لا أحب صوت صرير أسنانك حقًا، وفي المرة الماضية كنت أنت من بدأ الشجار أولًا وأثرت قدرًا كبيرًا من الهراء المزعج، لكن حسنًا… ألم ألكمك أيضًا في بطنك بضع مرات، وأضرب عينيك، وأركل مؤخرتك؟ فلنترك إذًا كل ضغائننا بسبب الهراء الذي فعلناه ببعضنا، ولنتفاهم بلطف”

ما كل هذا الآن؟ التفتت كريستينا لتنظر إلى يوجين بتعبير متفاجئ. كانت قد سمعت أن يوجين التقى بالمحققين هيموريا وأتاراكس في قلعة الأسد الأسود، لكن هذه أول مرة تسمع فيها أنهما قاتلاه فعلًا

لم تكن كلمات يوجين مريحة لهيموريا أيضًا. في رأي هيموريا، لم تكن قد بدأت شجارًا مع يوجين في ذلك الوقت. كانت تفعل فقط ما ينبغي للمحقق فعله

كانت ماليفيكاروم خادمة مخلصة للنور، ومطرقة الحاكم المكلفة بإنزال الحكم على كل الهراطقة والكائنات المظلمة. كان حكم ماليفيكاروم يطبق بالتساوي على الجميع. ومن الأصل، لم يكن من يصطادهم محققو هذا العصر في الغالب هم السحرة السود، بل كانوا في معظمهم الهراطقة

حتى البطل لا يستطيع تجنب وضعه في محاكمة أمام ماليفيكاروم. بل لأنه البطل تحديدًا، كان يجب أن يخضع لمعايير أشد من أي شخص آخر. يوجين لايون هارت — هل كان مؤهلًا حقًا ليصبح سيد السيف المكرم؟ ألم يكن فقط بسبب الدم الخاص الذي ورثه من مؤسس عشيرته أنه يستطيع حاليًا حمل السيف المكرم واستدعاء نوره؟

اختبرت هيموريا يوجين بسبب هذه الشكوك. وكان من الطبيعي أن تفعل ذلك. لكن في النهاية، كان عليها أن تعترف به. كان يوجين لايون هارت وحشًا، ويستحق أن يُسمى البطل

في اللحظة التي خرجوا فيها إلى الممر، طافت الكلمات التي قالها يوجين للتو في رأس هيموريا

لم يكن الأمر أن هيموريا لا تصدر أي أصوات صرير لأنها خائفة من الضرب. الخوف؟ لقد تجاوزت شيئًا كهذا بالفعل خلال التدريب الذي مرّت به قبل أن تصبح محققة. اختبرت هيموريا ألمًا فظيعًا لا يُقارن بالضرب الذي تلقته من يوجين، ورأت أشياء مروعة كثيرة

لم تأت إلى هنا بأي نية لبدء شجار معه. لهذا كانت هيموريا تكبح الرغبة في صرير أسنانها. وبدلًا من ذلك، قامت ببضع إشارات بلغة الإشارة باتجاه يوجين

أمر يوجين، “لا تفسري تلك”

كانت كريستينا، الواقفة بجانب يوجين، على وشك فتح فمها، لكن يوجين سبقها بخطوة وطلب منها الصمت. ثم حدق يوجين بهدوء في لغة الإشارة المعقدة التي استخدمتها هيموريا للتو

أومأ يوجين برأسه ببطء، “حسنًا إذًا. رغم أنني لست ملمًا كثيرًا بلغة الإشارة، أستطيع على الأقل أن أقدم ردًا”

كما ذُكر سابقًا، لم يكن يوجين يعرف أي لغة إشارة. لكن كانت هناك إشارة واحدة عرفها يوجين جيدًا في حياته السابقة، واستفاد منها كثيرًا

“…….”

“…” ارتعشت عينا هيموريا وهي تتساءل بصمت كيف ينبغي أن تتفاعل مع الإصبعين الأوسطين المرفوعين أمامها

في الظروف العادية، كانت ستصر بأسنانها وهي تعبر علنًا عن مدى انزعاجها، لكن…

قال يوجين بابتسامة عريضة وشعور بالرضا، “ينبغي أن يكون هذا جوابًا كافيًا، صحيح؟”

كانت هذه الإشارة متعددة الاستخدامات للغاية، ويمكن استخدامها في أي موقف وأثناء أي محادثة. وبما أنها تُؤدى فقط برفع إصبع واحد، كانت بسيطة جدًا وتحمل معاني كثيرة

في النهاية، لم تواصل هيموريا استخدام أي لغة إشارة، واكتفت بإلقاء نظرة على كريستينا. كانت النظرة وحدها كافية لإيصال معناها. كان فرسان صليب الدم ومحققو ماليفيكاروم لا يزالون متجمعين خارج القطار. أطلقت كريستينا نفسًا قصيرًا وأومأت برأسها

أقرت كريستينا بوضوح، “مفهوم”

بعد سماع هذا الرد، استدارت هيموريا والفارس المكرم

تابعت كريستينا، “السير يوجين. يبدو أنني سأحتاج إلى المغادرة أولًا إلى منبع النور”

سأل يوجين، “ألم تقولي إنك ستغادرين غدًا؟”

قالت كريستينا كعذر، “بما أن طقس هذه المرة كما هو، يبدو أن قليلًا من التحضير الإضافي سيكون مطلوبًا. ألن يكون من الأفضل أن نجهز استعداداتنا وننهي مبكرًا بدل أن نأخذ وقتنا ونتأخر؟”

نادى يوجين باسمها، “كريستينا. إذا كنت لا تريدين الذهاب، فلا يلزمك ذلك. تعرفين هذا، صحيح؟”

سألت كريستينا بابتسامة خفيفة، “ما الذي تحاول قوله؟ أنا، التي لم أكن سوى مرشحة للمكانة السامية، سأصبح أخيرًا المكرمة الرسمية. وبعد أن أتلقى إثبات ذلك، سيُعلن الأمر للعالم، وسأتمكن من نيل اعتراف الجميع بي بصفتي المكرمة. الشيء الوحيد الذي ينبغي أن أشعر به في هذه اللحظة هو ضغط بسيط. لم أفكر ولو مرة واحدة أنني لا أريد فعل هذا”

بينما كانت تقول هذا، اتخذت كريستينا الخطوة الأولى وتجاوزت يوجين. حدق يوجين في ظهر كريستينا وهي تمشي أمامه. سواء كانت كتفاها ترتجفان أو قبضتاها مشدودتين… لم يستطع رؤية أي علامة على ذلك. بدا عمود كريستينا الفقري ثابتًا

أو على الأقل، هكذا بدا

رن صوت ما فور نزولهم من القطار، “لا بد أنك متعب بعد السفر كل هذه المسافة”

كان صوتًا يتذكره يوجين. خلع أتاراكس، أحد محققي ماليفيكاروم ومعلم هيموريا، قبعته السوداء واقترب من يوجين وكريستينا

تابع أتاراكس، “لست متأكدًا إن كانت تلميذتي قد استطاعت إيصال القصة كاملة بوضوح”

اشتكى يوجين، “إذا كنت تريد حقًا جعل القصة كاملة واضحة، فلا ينبغي أن ترسل شخصًا لا يستطيع الكلام ولا يمكنه التواصل إلا بلغة الإشارة”

“آه… حسنًا، هذا صحيح. أعتذر. لقد أخذت فقط في الحسبان أن مرشحة المكانة السامية كريستينا معروفة بإتقانها لغة الإشارة”، اعترف أتاراكس بانحناءة من رأسه. “إذًا اسمحوا لي أن أبلغكم بالوضع مرة أخرى. مرشحة المكانة السامية كريستينا، سترافقك فرسان صليب الدم وماليفيكاروم إلى منبع النور. أما أنت، السير يوجين لايون هارت، فسترافق هيموريا وأنا إلى كاتدرائية تريسيا”

طالب يوجين، “هل يوجد سبب يمنعني من الذهاب إلى منبع النور؟”

تردد أتاراكس، “الشكليات والتقاليد… هما السببان الرئيسيان. السير يوجين، بما أنك فرد من آل لايون هارت، ينبغي أن تكون قادرًا على تقبل ذلك”

هز يوجين رأسه، “لكنني أخشى أنني لا أشعر حقًا برغبة في تقبل هذا. منذ كنت صغيرًا، كنت دائمًا أرى أن تقاليد عشيرة لايون هارت مجرد كومة قمامة”

“هاها”. ضحك أتاراكس ووضع قبعته السوداء فوق رأسه من جديد. لم يكن هناك معنى لقول أي شيء آخر. ما دام قد رُسم خط قائم على الشكليات والتقاليد، لم يكن هناك مجال ليوجين، بوصفه دخيلًا، كي يتدخل. الطرف الآخر كان الإمبراطورية المكرمة، التي حافظت على مثل هذه المكانة زمنًا طويلًا جدًا

طلب أتاراكس، “اسمح لنا بمرافقتك”

اقترب فرسان صليب الدم من كريستينا. توجهت كريستينا فورًا بعيدًا مع فرسان صليب الدم دون أن تستدير لتنظر إلى يوجين

لم يستطع يوجين أن ينتزع نظره عن مشهد ظهرها المبتعد

تحرك الفرسان جميعًا كواحد. ورغم أنهم كانوا 20 هنا، لم يكن صوت خطواتهم مشتتًا على الإطلاق. كان فرسان صليب الدم في يوراس نظامًا فرسانيا يُذكر دائمًا كلما دار الحديث حول من هم أفضل الفرسان في هذه القارة. ورغم أن أيًا من الصليبيين، قادة نظامهم الفرسان، لم يظهر، كشفت الحركات السريعة لفرسان صليب الدم عن نوع مختلف من النبل والثبات عما أظهره فرسان التنين الأبيض في كيهل

اختلط محققو ماليفيكاروم بالمجموعة عبر تشكيل دائرة تحيط بها. وقد أخفى الموكب الذي تشكل من هذا مظهر كريستينا بالكامل

سأل أتاراكس بابتسامة، “هل نذهب نحن أيضًا؟”

كانت عربة تنتظر يوجين خارج المحطة، وخلف العربة، كان يستطيع رؤية مدينة مضاءة ببريق شديد يصعب معه تصديق أن الوقت ليل بالفعل. وكأنهم يريدون إثبات أنها حقًا رعية يحكمها كاردينال، كانت التماثيل الدينية واقفة داخل المحطة، وفي الساحة أمام المحطة، وفي أنحاء المدينة كلها

حتى من بعيد، كان من الممكن رؤية روعة كاتدرائية تريسيا وجمالها. نظر يوجين إلى الصليب العالي على سقف الكاتدرائية والأبراج الرفيعة المحيطة به. بدت كقلعة أكثر من كونها كاتدرائية

سأل يوجين، “هل نتجه مباشرة إلى الكاتدرائية؟”

سأل أتاراكس، الجالس مقابله، في المقابل، “هل يوجد مكان تود التوقف عنده أولًا؟”

كان يوجين ومير وأتاراكس هم الوحيدون داخل العربة. كانت هيموريا تجلس في الخارج في مقعد السائق

طلب يوجين، “حسنًا، هذه أول مرة لي في يوراس. هل يمكنك أن توصي ببعض المعالم السياحية في هذه المدينة؟”

اعترف أتاراكس بحرج، “أخشى أنني في حيرة من الأماكن التي ينبغي أن أوصي بها لك، السير يوجين، لأنك لست من أتباع النور. هذا صحيح. لم لا تغتنم هذه الفرصة وتتحول إلى كنيسة النور؟”

“أخشى أنني سأضطر إلى الرفض”

“أليس غريبًا أن البطل لا يملك أي معتقد ديني…؟”

“للأسف، إمبراطورية كيهل التي أعيش فيها ضمنت حقنا في حرية الدين. لو كان سلفنا العظيم قد أسس عشيرته في يوراس، فربما كنت أنا أيضًا سأوقر سيد النور، لكن….” وبعد أن انتزع عينيه عن النافذة، تابع يوجين، “آه، أرجوك لا تسئ فهمي. حتى لو كان الأمر كذلك، فهذا لا يعني أنني أشعر بأي قلة احترام تجاه سيد النور”

عند هذه الكلمات، بدأت مير الجالسة بجانبه تنقل نظرها بين يوجين وأتاراكس. كانت قلقة من أن يندلع حادث عنيف

استعاد أتاراكس توازنه في النهاية، “لا يجب دائمًا أن يُعبر عن الإيمان علنًا. ما دمت تقرأ النصوص المكرمة، وتصلي، وتوقر السيد، فكل ما عدا ذلك مجرد امتداد للإيمان. السير يوجين، إذا اعترفت بوجود السيد داخل قلبك واستطعت الوثوق به دون أي شك، فهذا وحده سيكون إظهارًا صغيرًا للإيمان”

قال يوجين بوضوح، بلا أي نية للحفاظ على موقف غامض، “لم آت إلى هنا لأسمع أشياء كهذه”

كان إجباره على سماع محاضرات عن الإيمان وما شابه سيكون مرهقًا ومزعجًا فقط. كان أتباع النور دائمًا عنيدين ومصرين على نحو خاص، حتى قبل 300 عام، وكانوا متشبثين بمنطقهم

اعترف يوجين، “إذا كانت الوجهات السياحية الوحيدة التي تستطيع أن توصي بها لي مرتبطة بديانتكم، فلنواصل السير فحسب. بصراحة، أفضل الإقامة في نزل في أحد هذه الشوارع على الإقامة في تلك الكاتدرائية الجميلة”

وبذلك انقطع حديثهما. لم تكن لدى أتاراكس رغبة في إجبار يوجين على مشاركة إيمانه. الأوامر التي أُعطيت لأتاراكس وهيموريا كانت فقط أخذ يوجين لمقابلة الكاردينال روجيريس في كاتدرائية تريسيا. وبعد ذلك، سيتوجهان الاثنان فورًا إلى منبع النور وينضمان إلى القوات المتمركزة هناك

كانت أفكار مزعجة تجري في عقل يوجين. كان يكره مواقف كهذه. ولم يكن الأمر الموقف فقط. كانت الإمبراطورية المكرمة مكانًا متسلطًا ومريبًا بالفعل، حتى قبل 300 عام. في حياته السابقة، لم يكن هامل متورطًا مباشرة مع الإمبراطورية المكرمة، لكن وضعه في هذه الحياة كان مختلفًا

كان كل ذلك بسبب هذا السيف المكرم اللعين ولقب البطل. التوى تعبير يوجين إلى عبوس وهو يفكر في السيف المكرم الذي لا يزال داخل عباءته

‘…لا. ربما سيكون مفيدًا’

كان منبع النور محفوظًا سرًا عن العامة. ومع ذلك، عرف يوجين الآن أن منبع النور في مكان ما داخل رعية تريسيا، وكان يعرف أيضًا أن أنيس كانت تحتاج إلى التعميد دوريًا في منبع النور قبل 300 عام

كانت كاتدرائية تريسيا مبنى قديمًا كان قائمًا هنا بالفعل قبل 300 عام. ربما توجد بعض الأشياء المرتبطة بأنيس محفوظة هنا

إذا تمكن من العثور على بعضها، فربما يستطيع تعلم شيء عن أنيس باستخدام تعويذة أكاشا الدراكونية

كان يوجين قد اختبر التعويذة الدراكونية على السيف المكرم

لكنها لم تنجح حقًا. فبينما أظهر سيف ضوء القمر كآبة ابتلعت وعيه وهزته، لم يصدر السيف المكرم سوى نور مبهر. لم يشعر بأي ضيق كما لو أن عقله ينهار، مثلما حدث حين اختبر التعويذة على سيف ضوء القمر، ولم يتدخل شخص مثل ملك شياطين الحبس في إدراكه

كانت النتيجة الوحيدة هي إبهار عينيه. حتى بعدما أبقى يوجين التعويذة مدة لا بأس بها، لم تتغير الأحاسيس التي وصلته منها. كان يوجين يأمل أن يرى الفردوس الذي كانت أنيس تتحدث عنه دائمًا… أو سيد النور، أو ربما حتى فيرموث. وإذا لم يكن هؤلاء، فقد ظن أنها قد تُظهر صورة لخزانة كنوز عشيرة لايون هارت، حيث كان محفوظًا لمئات السنين، أو الأجزاء الداخلية من الفاتيكان، حيث قيل إنه كان محفوظًا قبل ذلك

لكن كل ما أراه السيف المكرم ليوجين كان نورًا ساطعًا. بصراحة، شعر يوجين بخيبة أمل، لكنه ظن أنه لا مفر من ذلك. كان النور الذي رآه في ذلك الوقت ساطعًا إلى درجة أن حتى ذرة واحدة من الظلام لم تكن قادرة على الوجود في جواره، وحتى يوجين، الذي لم يكن لديه أدنى قدر من الإيمان، استطاع أن يشعر بأن فيه شيئًا مكرمًا

والآن كانوا يصلون إلى كاتدرائية تريسيا. كان هذا المكان أيضًا ممتلئًا بالنور، محاكيًا السيد الذي يوقرونه

كان الصحن المركزي واسعًا وفخمًا. كان الجدار الأمامي مغطى ببذخ بقطعة زجاجية متقنة، والنور الأبيض الذي يسطع عبر الجدار كان يسقط على الأرض مثل أعمدة ضخمة من النور

عُلّق صليب أبيض عاليًا على الجدار الزجاجي الذي كان النور يتدفق منه. ولم يبهت بريق الصليب الأبيض حتى وسط النور الساطع

ولم يكن الصليب وحده. تحته بقليل، كانت هناك أشكال متعددة لم تضِع داخل النور ولم تخلق أي ظلال. كانت هناك كائنات مجنحة تنشر أجنحتها، تغني وترقص، ثم تحتها مكرمات تنبت لهن أجنحة ويرتقين ككائنات مجنحة بينما يصلي المخلصون في الأسفل

حدق يوجين إلى أعمدة النور لبضع لحظات. لو كان مؤمنًا صادقًا، فربما شعر بعاطفة غامرة أمام مشهد هذا النور وتصوير المؤمنين وهم يصبحون مكرمين، والمكرمين وهم يتحولون إلى كائنات مجنحة. لم يشعر يوجين بالحماسة من هذا العرض، لكنه شعر أنه سيكون فعالًا جدًا في إغواء شخص مؤمن أصلًا

سُمع صوت من خلف يوجين، “لا تبدو عليك هيئة من وجد إيمانه”

شعر يوجين بقليل من المفاجأة عند سماع هذا الصوت. كانت حواسه حادة بما يكفي، ولم يكن هناك سبب لتبلدها. كانت هذه الكاتدرائية واسعة بما يكفي لدخول مئات الأشخاص، لكن يوجين كان يعتقد أنه الوحيد فيها في تلك اللحظة

أي أن يوجين ظل يعتقد ذلك حتى سمع ذلك الصوت. وبعد أن هدأ من مفاجأته، استدار يوجين

كان الرجل يرتدي عباءة بيضاء فوق أردية الكاهن السوداء. بقيت قلادة يتدلى منها صليب أبيض حول عنقه مثبتة بإحكام في وسط أرديته السوداء، وكانت شارة ترمز إلى كاردينال النور مطرزة على القماش الأحمر الذي يتدلى فوق كتفه اليسرى ويمتد نزولًا على صدره

كان هذا سيرجيو روجيريس. بدا كرجل في منتصف العمر بتعبير عطوف. ومع ذلك، كانت الهالة اللطيفة التي ينبغي أن تكون لدى كاهن خافتة جدًا عليه. بدا الجسد المختبئ تحت تلك الأردية الكنسية رشيقًا وقويًا، وكانت النظرة بين جفنيه المنحنيين بابتسامة صافية وثاقبة كشعاعين من النور

كان من الطبيعي أن يشعر يوجين بهذا. كان من النمطي افتراض أن شخصًا ما، لمجرد كونه رجل دين، لا يستطيع إلا تقديم الصلوات أو التراتيل أو سحر الشفاء من الخلف. في المقام الأول، كانت أنيس أيضًا ماهرة في استعمال صولجانها في ساحة المعركة وفتح رؤوس قوم الشياطين، وكانت كريستينا قد قالت أيضًا إنها تعرف كيف تستخدم المذبة بمهارة

كان الكهنة يأتون بأشكال مختلفة كثيرة. ورغم أنه ربما لم يُرسَّم فارسًا مكرمًا، فإن سيرجيو روجيريس تحديدًا كان في السابق محققًا رفيع الرتبة ينتمي إلى فرع ماليفيكاروم التابع لمحاكم التفتيش قبل أن يصبح كاردينالًا. لو لم يرتق سيرجيو إلى رتبة كاردينال، لكان جالسًا حاليًا على رأس ماليفيكاروم

قال سيرجيو وهو يقف عند أحد طرفي الصحن، “أشكرك على مقابلتي هكذا”

ومع ذلك، استطاع يوجين سماع صوته بوضوح كما لو أن سيرجيو يتحدث بجانبه مباشرة. وبصفته كاردينالًا من يوراس، كان لا بد أن يملك واحدة من أقوى حالات القوة العظمى بين كهنة الإمبراطورية الذين لا يُحصون. وفوق ذلك، إذا قيل إنه كان قادرًا على أن يصبح الرئيس التالي لمحاكم التفتيش، فهذا يعني أنه لا بد أن يكون مألوفًا أيضًا بالقتال

ذكّر يوجين نفسه، ‘ولا بد أن يكون مألوفًا أيضًا بكل أنواع الأعمال القذرة’

كان وجه سيرجيو مغطى بابتسامة عطوفة، لكن إذا نحينا ذلك جانبًا، فقد ترك ماضي سيرجيو انطباعًا غير جيد بشكل خاص لدى يوجين. من أجل هذا الطقس الأخير، لم يُحشد الفرسان المكرمون وحدهم، بل حتى المحققون…. هل كان ذلك لأن هذا الطقس خاص؟ أم لأن سيرجيو استدعاهم شخصيًا؟

سأل يوجين، “علام تشكرني؟”

اعترف سيرجيو، “لم أتخيل قط أنني سأتمكن من لقاء البطل في حياتي. السير يوجين لايون هارت، قبل أن تظهر، كان آخر بطل هو فيرموث العظيم قبل 300 عام، وقبل ذلك لم يكن هناك أي أبطال آخرين على الإطلاق”

اقترب سيرجيو منه ببطء شديد. لم يستطع يوجين الشعور بضغط الشخص القوي المعتاد منه. ومع ذلك، كان يوجين يعرف جيدًا أن الشخص الذي لا يكشف حضوره الهادئ الكثير قد يكون قويًا بما يكفي ليكون خصمًا صعب التعامل معه

خطوة بعد خطوة، كان من الصعب العثور على أي ثغرة للتسلل منها، رغم أن سيرجيو كان يمشي بهدوء فحسب

قيّم يوجين بهدوء، ‘إنه قوي. وإذا أخذت الخصائص الخاصة للراهب في الحسبان… فسيكون قتاله مزعجًا. مزعجًا جدًا’

رغم أنه لم يقاتل شخصًا يستخدم السحر العظيم من قبل، كان يوجين مألوفًا جدًا بمدى صعوبة التعامل مع مثل هذا السحر. كان مختلفًا عن المانا والتعاويذ المستخدمة في السحر العادي. كانت القوى الغامضة للإيمان والقوة العظمى واسعة جدًا بحيث يصعب توقعها

سأل سيرجيو في النهاية بعدما توقف دون أن يغلق المسافة تمامًا بينه وبين يوجين، “هل سيكون من المقبول أن أقدم طلبًا؟” ثم حنى رأسه وتابع الكلام بنبرة محترمة، “هل سيكون من المقبول لي أن أؤكد بعيني أنكم حقًا البطل، السير يوجين؟”

بدل أن يرد بصوت عال، نشر يوجين عباءته فقط. أمسك بمقبض السيف المكرم ألتير الموجود داخل عباءته وسحبه ببطء. امتلأت عينا سيرجيو بالعاطفة عند رؤية السيف المكرم ممسوكًا بإحكام في يدي يوجين. جمع الكاردينال يديه وهو ينظر إلى السيف المكرم الذي رفعه يوجين عاليًا

شعر يوجين فجأة كأن شيئًا يُمتص عبر قبضته على السيف. ارتجف ونظر إلى نصل ألتير. رغم أنه لم يرد ذلك، كان نصل ألتير يهتز قليلًا. ثم صار أكثر سطوعًا ببطء

“…أوووه…!” اهتزت عينا سيرجيو وهو ينهار على ركبتيه في مكانه

انجذبت أعمدة النور المتدفقة من الجدران والسقوف إلى يوجين. وفي النهاية، التقى النور المنبعث من ألتير بأعمدة النور الموجودة أصلًا داخل هذه الكاتدرائية

فووش!

انتفخ نور ألتير فجأة. لم يلتق مصدرا النور ويتصلا فحسب. أصبح ألتير المصدر الجديد لأعمدة النور. امتص النور المنهمر من الجدران والسقوف، ثم تبعثر إلى شظايا بفعل نور ألتير

وبذلك، هاجت عاصفة من النور داخل الكاتدرائية. رفرف القماش الأحمر المسدل على كتف سيرجيو في أمواج النور. ومن دون أن يغلق عينيه، شاهد يوجين وهو يقف في مركز النور الهائج، والسيف المكرم في يده

لم يكن يوجين قادرًا على النظر إلى سيرجيو

كان النور الذي يحيط به ويتناثر منه ساطعًا وشديدًا إلى درجة أنه لم يستطع حتى رؤية جسده، فضلًا عن هيئة سيرجيو

وسط هذا النور، التقط يوجين رائحة دم لا تفسير لها

رأى ظهر فتاة صغيرة لا تزال غير ناضجة

‘…أنيس؟’

عندما ظهر ذلك الاسم في رأس يوجين، خطا خطوة إلى الأمام. في تلك اللحظة، تلاشى النور

واختفت رائحة الدم، وكذلك الفتاة

وقف يوجين هناك شاردًا للحظة قبل أن يخفض السيف المكرم

رفع سيرجيو صلاة إلى سيده وهو لا يزال على ركبتيه، “…أيها السيد، شكرًا لك على هذا الأمر الخارق”

لم يستطع يوجين قول أي شيء، واكتفى بالتحديق في نصل السيف المكرم. كان اهتزاز النصل قد توقف. ولم يعد يصدر أي نور. حتى أعمدة النور التي انجذبت إلى يوجين عادت الآن إلى أماكنها الأصلية

‘…أمر خارق؟’

رائحة الدم

ذلك الظهر المليء بالندوب

‘شيء مثل هذا؟’

لم يستطع يوجين قطعًا أن يقبل أن ما رآه للتو كان أمرًا خارقًا