الفصل 200: قاعة الحضور 1

الفصل 200: قاعة الحضور 1

إذا امتلك بلد ما قوة وطنية كافية ليُدعى قوة كبرى، فلن يكون هناك اختلاف في جودة الجنود الذين ينشرهم فحسب، بل سيملك أيضًا نوعًا واحدًا على الأقل من الفيالق الجوية

كانت إمبراطورية كيهل تملك فيلق الغريفين، وكان كل فرد من الأسود السود في عشيرة لايون هارت يملك وايفرن خاصًا يحمله. وبالمثل، دربت مملكة روهر نوعًا فرعيًا خاصًا بها من الوايفرن وشكلت فيلق الوايفرن الجليدي

ومن بين مختلف الفيالق الجوية، كان هناك فيلقان فريدان. الأول كان فيلق السحر في مملكة آروث السحرية، الذي كان يفضل الطيران بالاعتماد على الوحوش المستدعاة ومرافقيهم بدلًا من تربية عرق منفصل من الوحوش الطائرة. والثاني كان موجودًا في مملكة ناهاما الصحراوية، حيث كان سفينكس، وهو سلالة كبيرة من الوحوش الطائرة، يُستخدم أكثر كسفينة حربية جوية

ومن بين كل الوحوش المستخدمة في الفيالق الجوية، كان الخيار الأكثر كلاسيكية هو الحصان المجنح المعروف باسم البيغاسوس. وكان هناك مكانان يربيان البيغاسوس ويدمجانها في فيالقهما الجوية: مملكة البحر شيموين وإمبراطورية يوراس المكرمة

لم يكن السيف الضخم الهائل على شكل صليب هو الرمز الشهير الوحيد لقائد فرسان صليب الدم، رافائيل مارتينيز

حتى في هذه الإمبراطورية المكرمة الهائلة، قيل إن حصانًا سماويًا واحدًا فقط يوجد فيها. حصان الشمس، أبولو، الذي قيل إنه مُنح من النور

“كل هذا دعاية،” قال رافائيل باستخفاف وهو يشير إلى أبولو

كان أبولو حصانًا ضخمًا بلبدة ذهبية، وكان حجمه الهائل يرقى إلى الادعاء بأنه حصان سماوي. من حيث جسده وحده، بدا أبولو أكبر من حصان حرب عادي بأكثر من الضعف، لكن بمجرد أن ارتدى درع الحصان البلاتيني اللون، تضخم حجم جسده الهائل أصلًا أكثر. وفوق ذلك، وعلى عكس البيغاسوس العادي، كان لدى أبولو زوجان من الأجنحة

“…إنه ضخم بشكل مذهل،” علّق يوجين

اقترب أبولو بصوت حوافر عال، وبسط أجنحته الأربعة على اتساعها. من مظهره، لم يكن بالإمكان رؤية الصورة الرشيقة التي تخطر على البال عند التفكير في البيغاسوس على الإطلاق. بل إن عددًا لا بأس به من الوحوش متوسطة الحجم مثل الغيلان والترول كانوا سيُجبرون على تقويس أكتافهم خوفًا أمام أبولو

“من الطبيعي فقط أن يكون كبيرًا هكذا. يروج الفاتيكان لكذبة أن أبولو بيغاسوس مُنح للعالم من النور، لكن هذا الرفيق في الحقيقة هجين مكرم صُنع بمزيج من التهجين وسحر الأحياء والسحر المكرم،” كشف رافائيل

“…مكرم… ماذا؟”

“هجين مكرم،” كرر رافائيل. “ولا يقتصر الأمر على أبولو. كل البيغاسوس التابعة لفيلق فرسان الجياد المكرمة في يوراس هجائن مكرمة. رغم أن صحيحًا أن أبولو هو المثال الأكثر تميزًا بينها كلها”

بعد أن اقترب أبولو، دفع رأسه نحو رافائيل وهو يطلق صهيلًا. رمش رافائيل بعينيه المظللتين وربت على رأس أبولو

“لكن خبرًا كهذا لا ينبغي أن يكون مفاجئًا لك، السير يوجين. أليس هذا هو السبب الذي جعلك تحطم المنبع وتنزل العقاب العظيم؟” سأل رافائيل على سبيل التقرير

رد يوجين بسؤال، “كم تعرف عن الأمر، السيد رافائيل؟”

“لا أعرف الكثير حقًا،” اعترف رافائيل. “لأنني لم أرد أن أعرف. الحقائق القبيحة لكنيسة النور، التي حكمت كديانة أرثوذكسية طوال مئات السنين، حسنًا… تلك ليست أمورًا أشغل نفسي بها حقًا. المهم بالنسبة إلي هو أنه مهما كانت الكنيسة قبيحة، فإن النور ما زال موجودًا. هذا كل ما أحتاج إليه”

قبل أن يصعد إلى ظهر أبولو، جثا رافائيل أولًا على ركبة واحدة وأحنى رأسه لكريستينا. ترددت كريستينا لحظة قبل أن تطأ ركبة رافائيل. ثم دعم رافائيل ظهر كريستينا بحذر ووقف، رافعًا إياها إلى السرج

“والآن أنت، السير يوجين،” التفت رافائيل إليه

“لست بحاجة إلى ذلك،” رفض يوجين بسرعة

في الحقيقة، لم تكن كريستينا بحاجة حقيقية إلى مثل هذا الاعتبار أيضًا. رغم أن رافائيل، الذي توقف نموه في طفولته، قد يجد صعوبة في قبول ذلك، كان يوجين وكريستينا أطول من رافائيل في الواقع…

“في هذه الحالة، اسمح لي أن أجلس في الأمام،” وافق رافائيل بسهولة

كان ظهر أبولو عريضًا بقدر حجمه، وكان سرجه واسعًا بالقدر نفسه. حتى مع ركوبهم الثلاثة عليه، استطاعوا الجلوس معًا براحة على السرج، ولم تُظهر ساقا أبولو أي علامة على الارتجاف. جلس رافائيل في مقدمة السرج وأمسك اللجام

“رغم أننا ناقشنا هذا بالفعل، بمجرد أن نبدأ هبوطنا نحو الفاتيكان… أرجوك تظاهر بالإغماء، السير يوجين،” ذكّره رافائيل. “بصفتك معلمًا من مستواك، السير يوجين، أنا متأكد أنك ستؤدي أداء ممتازًا أيضًا أثناء التظاهر بفقدان الوعي”

“ألن يكون أفضل أن أتظاهر بالموت بدلًا من فقدان الوعي فقط؟” سأل يوجين

كان المهم هو تجنب أن يلاحظه الفرسان المكرمون المكلفون بحماية الكرسي المكرم. ستصبح الأمور مزعجة جدًا إذا كُشفوا في بداية مهمتهم مباشرة. فهم يوجين هذه الحقيقة أيضًا، وكان واثقًا تمامًا من قدرته على التظاهر بالموت. عندما أصبح مرتزقًا أول مرة، اعتاد أن يدفن جسده بين الجثث ويخفي أنفاسه وحضوره كي ينجو في أقسى ساحات القتال

“كم سيستغرق وصولنا؟ لا أعرف بالضبط أين نحن، لكن يبدو أننا بعيدون جدًا عن كاتدرائية تريسيا؟” خمّن يوجين

“لو ركبت حصانًا أو عربة عادية… همم. سيستغرق الأمر على الأرجح يومًا كاملًا فقط للوصول إلى محطة قطار تريسيا من هذه الغابة. ثم سيستغرق ركوب القطار من تريسيا إلى عاصمة يوراسيا نحو 6 ساعات. لكن بسرعة أبولو، يمكننا الوصول إلى الكاتدرائية خلال 4 أو 5 ساعات على أبعد تقدير،” توقف رافائيل لحظة والتفت لينظر إلى يوجين. “رغم أنك لو لم تدمر بوابة الاعوجاج، لكان الوصول إلى الفاتيكان أسرع وأسهل بكثير، السير يوجين”

جادل يوجين، “لكن بفضل تدميري لها، ألم نكن محظوظين بما يكفي لأنك خرجت لمقابلتنا بعد مرور 3 أيام؟”

وافق رافائيل بسهولة، “نعم، هذا صحيح. لو بقيت بوابة الاعوجاج قائمة، ربما كان شخص آخر غيري هو من أُرسل إلى هنا”

“إذن في النهاية، يعني هذا أن حذري كان أمرًا محظوظًا”

“نعم، لقد كان تصرفًا جيدًا جدًا”

غيّر يوجين الموضوع، “بالمناسبة… السيد رافائيل، هل أنت حقًا بخير مع هذا؟ بما أنني لا أرى أي طرق أخرى لحل وضعنا، أشعر أنه لا مفر من قيامنا بهذا، لكن لا بد أن لديك خيارات أخرى كثيرة متاحة، ولديك الكثير مما ستخسره بإغضاب الأرض المكرمة، أليس كذلك؟”

عندما طُرح عليه هذا السؤال، هز رافائيل كتفيه فقط وقال، “عندما أنظر إلى الخيارات المتاحة لي، يبدو أن الخيار الآخر الوحيد غير مساعدتك هو أن أجرّك أنت ومرشحة المكانة السامية إلى الفاتيكان بالقوة بطريقة ما، أو أقتلك فقط. السير يوجين، كما قلت، صحيح أن لدي الكثير لأخسره، لكن إن كنت لا أستطيع حماية ما أملكه إلا بفعل شيء أكرهه، فأنا أفضل أن أخسر كل شيء”

“أوه…” تمتم يوجين

“وأيضًا، بصفتي تابعًا للنور، هناك شيء أريد التأكد منه: عند مواجهة البطل ومرشحة المكانة السامية التي بُوركت بأربعة أزواج من الأجنحة، هل سيرفض البابا والكاردينالات إحناء رؤوسهم ويواصلون الإصرار على أن إيمانهم بلا شك على صواب وأسمى؟” ارتجفت زاويتا فم رافائيل وهو يقول ذلك

كان ذلك للحظة واحدة فقط، لكن يوجين رأى نية قتل أفعى تستعد للانقضاض خلف ذلك الوجه الصبياني

واصل رافائيل، “إن فعلوا ذلك، فسيكون تجديفًا، ولا بد من معاقبته. أملك جسدًا جعلني أُبجل كأبرز فارس مكرم في خدمات الكنيسة. أفخر بأنني أحدّ شفرات النور في هذا العصر. أمامي… إذا ضبطتهم في فعل تجديف لا يمكن إنكاره بحق النور، فكيف أستطيع أن أتركهم وشأنهم؟”

بسط أبولو جناحيه. ثم غلف نور ناعم أبولو، وارتفع الحصان بسرعة في السماء. أبقى يوجين يده على أكاشا بينما كانت مخزنة داخل عباءته، ونظر إلى أجنحة أبولو

فهم يوجين لماذا وصف رافائيل الحصان بأنه “هجين مكرم”. كانت أجنحة أبولو تحمل عدة تعويذات منقوشة عليها، مثل أداة أثرية مسحورة بالسحر. جعل هذا الأجنحة تبدو أقرب إلى أمثلة التقنية السحرية التي تُرى في الغولم أو التحف الأثرية التي زُرعت في الجذع، بدلًا من كونها أجزاء جسد طبيعية نابتة من جسد الحصان

[كم هذا فظيع…] تمتمت مير

كانت مثل هذه التجارب تُجرى أيضًا في أبراج السحر في آروث. لكنهم على الأقل لم يروجوا لنتائج تجربة كهذه بوصفها فضلًا من النور أو دليلًا على أمر خارق كما فعلت يوراس

حدقت كريستينا بصمت في أجنحة أبولو بنظرة متألمة

كانت قد قابلت أبولو مرة أيضًا عندما كانت أصغر سنًا. بصفتها فتاة صغيرة، وأمام حصان سماوي بأربعة أجنحة، كانت كريستينا قد أُبهرت بمشهد النور المنبعث من أبولو، وقد زاد ذلك اقتناعها بوجود حاكمها. كما كان مصدر عزاء لها. أخبرت نفسها أنه، بما أن النور موجود بالتأكيد، فإن اختيارها مكرمة لهذا العصر كان شرفًا مباركًا

لكن كريستينا الحالية عرفت الحقيقة كلها. رغم أن عملية صنعه وغاية وجوده كانتا مختلفتين، فإن أبولو، الذي صُنع كقطعة دعاية للنور… وهي، مرشحة المكانة السامية، التي كانت تجسيدًا مقلّدًا، في النهاية، ألم يكونا غير مختلفين جذريًا إلى هذا الحد؟

تفحصت كريستينا الريش الذي يشكل أجنحة أبولو الممدودة

كان كل ريشة تبدو كأنها نُسجت من ضوء الشمس… لكن نور الريش كان في الحقيقة مصنوعًا صناعيًا. حتى كريستينا، بمعرفتها السطحية بالسحر، استطاعت أن تعرف هذا القدر

كانت تحتاج فقط إلى النظر إلى ما يحدث الآن. كان طيران أبولو سريعًا بما يكفي لجعل المناظر على الأرض أسفلهم تمر خاطفة، لكن لم تكن أي ريح تهب عليهم من الأمام. ورغم أنهم كانوا يطيرون بهذه السرعة، لم تكن أجسادهم الجالسة في السرج تهتز على الإطلاق…

[توقفي عن التفكير في هذه الأفكار عديمة الفائدة، وعانقي الخصر أمامك]

“ها؟”

رن صوت مؤنب فجأة داخل رأس كريستينا

وبخها صوت أنيس، [كريستينا روجيريس. كم مرة وبختك بشأن هذا أثناء صلواتك في الأيام القليلة الماضية؟ رغم أن صحيحًا أنك عشت وجودًا بائسًا، فإن وجودك نفسه أمر خارق أيضًا]

‘…نعم…’ أقرت كريستينا بخضوع

[وأيضًا، أنت محظوظة جدًا في الواقع. اليد التي وُزعت لك يمكن حتى اعتبارها محظوظة بما يكفي لتكون أمرًا خارقًا آخر. لن تضطري إلى قضاء عشرات السنين في التجول عبر ساحات قتال مروعة خلال ذلك العصر الرهيب كما فعلت أنا. كما أنك لا تحتاجين إلى الشعور بأي قلق أو شك بشأن وجود الحاكم. لأنك أنت، وأنا التي أسكن داخلك، دليل على وجود الحاكم]

لم تستطع كريستينا إنكار كلمات الصوت في رأسها. رغم أن كريستينا كانت واثقة أيضًا من مهارتها في الخطابة، كانت المكرمة العظيمة من قبل 300 عام بارعة للغاية في محاصرة كريستينا من دون ترك أي مجال للمقاومة

[مهما كان الأمر، فقد وجدت خلاصك الخاص. من الآن فصاعدًا، لن تحتاجي إلى المرور بأي من تلك المراسم المؤلمة بعد الآن، ولا تحتاجين إلى الشعور بألم الوصمات المكرمة كما فعلت أنا. لأن معظم الألم الذي ينبغي أن تشعري به سأتحمله أنا]

‘أنا… لست متأكدة أنني مرتاحة لذلك، السيدة أنيس’

[حتى إن لم تكوني مرتاحة لذلك، سأواصل فعله، وكل ما عليك فعله بالمقابل هو التأكد من شرب بضعة كؤوس. وأيضًا، كريستينا، ألم أقل لك أن تناديني أختي؟]

‘كيف أجرؤ على—’

[أم تفضلين أن تناديني الأخت الكبرى؟ رغم أنني أظن أنه من المضحك أننا نتجادل أصلًا حول الفرق بين أختي والأخت الكبرى]

‘ألن يكون من المقبول أن أناديك السيدة أنيس؟’

[لا أريد ذلك. أنا وأنت قرينتان روحانيتان. رغم أن هناك فارقًا زمنيًا يبلغ 300 عام بيننا، ما زال بالإمكان أن نُدعى أختين بسبب ذلك. أريد أن أعتز بهذه الرابطة معك، لذلك إذا لم تكوني مستعدة على الأقل لمناداتي أختي… فسأشعر بحزن وخيبة أمل شديدين حتى إنني لن أستطيع حبس دموعي]

تأملت كريستينا بصمت

[هذا يُعد أيضًا أحد الندمات التي لم أستطع تحقيقها في حياتي. رغم أنني كنت أكبر من سيينا، فإن سيينا المتغطرسة لم تنادني أبدًا بالأخت الكبرى ولو مرة واحدة. عندما كنت أحاول جعلها تفعل ذلك، كانت تتجاهلني فقط وتنظر إلي نظرة غريبة، ثم تتعاون هي وهامل على سرقة مائي المكرم الثمين وشربه بنفسيهما]

‘هل فعلا… ذلك حقًا؟’ سألت كريستينا بعدم تصديق

[نعم. لذلك، أشعر بندم باق لأنني لم أُنادى أبدًا بالأخت الكبرى. لكن بما أنك خجولة ومترددة جدًا في مناداتي الأخت الكبرى، فسأقبل بالتنازل وأسمح لك بمناداتي أختي. والآن، كريستينا روجيريس، كيف يمكن أن تكون هناك أي مشكلة في ذلك؟ أليس من الطبيعي أن يُستخدم لقب الأخت بين الراهبات]

‘حسنًا، أختي أنيس،’ أقرت كريستينا أخيرًا

[لا تحتاجين إلى إضافة اسمي إلى ذلك]

ترددت كريستينا، ‘…نعم… أختي… لكن… قد يكون ذلك بسبب قلة خبرتي. لا أظن أنني فهمت تعليماتك الأولى حقًا. هل يمكنك تكرارها من فضلك، أختي؟’

[كريستينا! لا أعرف بمن في هذا العالم تقتدين، لكن لديك حقًا جانبًا ماكرًا. من الواضح أنك تتظاهرين بأنك لم تسمعيها جيدًا، لكنك تريدين فقط أن أعطيك دفعة من الخلف، أليس كذلك؟ يا لها من امرأة وقحة!]

‘لـ، ليس الأمر كذلك على الإطلاق،’ تلعثمت كريستينا. ‘أنا حقًا، حقًا لم أسمعك جيدًا’

[إذا كان الأمر كذلك، فاستمعي جيدًا. كريستينا، هل تعرفين أكثر شيء ندمت عليه قبل أن أموت؟]

أمام هذا السؤال المفاجئ، لم تجب كريستينا فورًا، بل فكرت فيه بضع لحظات. عند التفكير في ندم أنيس المخلصة… في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة حقًا للتفكير في السؤال

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، أجابت كريستينا بصمت وبنظرة واثقة، ‘هو أنك لم تستطيعي قتل ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار’

[لا]

ارتبكت كريستينا أمام هذا النفي الصريح، ‘في هذه الحالة… عندما كنت أنت وهامل… لا، مع السير يوجين والآخرين… آه! هل يمكن أن يكون أنك لم تستطيعي إنقاذ العالم؟’

[لا أيضًا. أكثر شيء ندمت عليه هو أنني لم أستمتع بالحياة]

تجمدت أفكار كريستينا عند هذا الرد الحازم

[استمعي جيدًا، كريستينا روجيريس. كلانا كان تعيسًا منذ اللحظة التي جاء فيها إلى الوجود. هل توافقين على ذلك؟]

‘…نـ، نعم…’ أقرت كريستينا بتردد

[بعد تعاستنا، حصلنا أخيرًا على فرصة لنكون سعيدتين. لأننا وُلدنا هكذا وعانينا كل أنواع المشقات، فنحن نستحق أن نكون أسعد من أي شخص آخر في العالم. وخاصة أنا! تجولت في ذلك عالم الشياطين الرهيب لأكثر من 10 سنوات، وبذلت كل جهدي لإنقاذ عدد لا يُحصى من الناس بينما كنت أعاني ألم الوصمات المكرمة شبه يوميًا]

حاولت كريستينا مواساتها، ‘أختي، قصتك مثال مشرق لكل كهنة النور’

[وماذا لو كانت كذلك؟ رغم أنني بذلت كل جهدي لإنقاذ عدد لا يُحصى من الناس، لم أستطع إنقاذ حياتي أنا. كيف تظنين أنني عشت خلال السلام الذي منحه لنا ملك شياطين الحبس برحمة كبيرة؟ بعد عودتي من عالم الشياطين، استغرق الأمر نحو 70 عامًا حتى مت. خلال ذلك الوقت، لم أستطع الاستمتاع بالسلام الذي منحته شفقة ملك الشياطين، ولا إيجاد رضاي الخاص في الحياة]

استمعت كريستينا بصمت

[كي أستعد بطريقة ما للمستقبل البعيد، حبست نفسي في دير في الريف وعلّمت مجموعة من الأشقياء المدللين. كان من دواعي سروري القليلة تقريبًا أن أستمع إلى البابوات والكرادلة الذين كانوا يأتون بين الحين والآخر ليتوسلوا بعض الدم. وخلال كل هذا، حرصت على مواصلة الصلاة ورعاية الجيل القادم بينما أحاول أن أجعل نفسي تجسيدًا كاملًا للنور. لكن حتى ذلك فشل! لم أستطع أن أصبح تجسيد النور الكامل في حياتي. رغم أنني حاولت إخفاء جسدي كي أغيظ الكنيسة، لم أستطع حتى فعل ذلك بسبب ذلك الهامل اللعين]

هل كان ذلك حقًا خطأ هامل؟

لم تستطع كريستينا التأكد من إجابة هذا السؤال، لذلك أبقت فمها مغلقًا فقط من دون أن تقدم أي رد

[في النهاية، كانت حياتي كمكرمة مليئة بالندم والفشل. ومع ذلك، لم يقُد النور الرحيم روحي قسرًا إلى الأعلى، بل استقبلني بدلًا من ذلك ككائن مجنح. هكذا استطعت البقاء في هذا العالم وأسكن في داخلك الآن]

‘آه… نعم، كان ذلك حقًا محظوظًا’

[نعم، هذا صحيح. إنه محظوظ حقًا! لكن ماذا تظنين نفسك تفعلين؟ رغم أنك مُنحت كل هذه البركات، ما زلت تتعاطفين مع محنة ذلك المهر وتضعين نفسك مكانه. لماذا ينبغي علي، أنا التي عشت بتلك البؤس، أن أُجبر على التعامل مع مشاعر حزن كهذه لا تخصني أصلًا؟]

‘ذـ، ذلك…’

[استمعي جيدًا، كريستينا روجيريس. ربما كنا تعيستين، لكننا نستحق السعادة. في النهاية، ما يُسمى بالمكرمة ليس أكثر من وهم، لذلك فإن كون جسدنا نقيًا أو لا ليس له أي تأثير في قوة أمورنا الخارقة]

‘هـ، هذا سخيف…! كيف اكتشفت حقيقة كهذه، أختي؟ هل يمكن أن—’

[لا تفهمي الأمر خطأ! عشت حياتي كلها كما ينبغي للمكرمة. ومع ذلك، بعد أن مت بهذه الطريقة وأصبحت كائنًا مجنحًا، أدركت فقط أن الجسد قليل الأهمية أو المعنى عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل النور وصنع الأمور الخارقة]

‘لكن هذا… هذا…’

[لماذا تقولين هذا الهراء في هذه المرحلة؟ كريستينا، ألم تبالغي في الاعتناء بهامل بسبب مشاعرك الخفية؟]

حاولت كريستينا إغراق الصوت، ‘آه، آه! أختي، لم يكن الأمر كذلك. كان كل ذلك مجرد جزء من الاعتناء بالسير يوجين عندما كان مصابًا…’

[نعم، نعم، فهمت. مهما كنت متكتمة، أظن أنني أستطيع التغاضي عن ذلك هذه المرة أيضًا… لكن كريستينا! مع مدى عدم استقرار وضعيتك الحالية، وأنا محبوسة بداخلك، أنا أكثر قلقًا منك]

عدّلت كريستينا تعبيرها وهي تتفقد وضعيتها. كانت تجلس في مؤخرة سرج أبولو تمامًا، ممسكة بجذع الحصان بإحكام بساقيها. ثم مدت كلتا يديها إلى الأسفل لتتمسك بالسرج

لم يكن الأمر خطرًا إلى هذا الحد

لن تكون هناك أي مشكلة في استمرارها بالجلوس وحدها. كانت الأمور الخارقة المغروسة في أبولو تمنع تمامًا أي احتمال لسقوط ركابه. ليس ذلك فقط، بل كانت كريستينا قادرة على استدعاء أجنحة أنيس، لذلك كل ما عليها فعله إذا سقطت هو بسط تلك الأجنحة والطيران

[لا. أجنحتي للعرض فقط. من المستحيل الطيران بها فعليًا]

‘ها؟’

[هل هذا هو الأمر المهم حقًا الآن؟ كريستينا! أسرعي وتمسكي بخصر هامل]

‘لا… لا توجد حاجة حقيقية إلى…’

[إذا قلت إنك لا تريدين، فسأحاول تحريك جسدك بالقوة لفعل ذلك. هل تعرفين ما يعنيه هذا؟ يعني أنني سأسلبك المبادرة، لذلك لن تستطيعي فعل أي شيء سوى مشاهدة ما يحدث من الداخل]

‘أختي!’

[سأفعل أشياء تتجاوز أعنف خيالاتك. بالنسبة إلى شخص متكتم مثلك، ألن ينجح ذلك في الواقع على نحو أفضل؟ لذلك فكري فيه فقط كشيء لا مفر منه، واستمتعي بالمشهد من الداخل…]

توقفت كريستينا عن الاستماع إلى كلمات أنيس ورفعت يديها عن السرج. ثم ترددت بضع لحظات قبل أن تضع يديها على خصر يوجين. اشتدت يداها على جانبيه الصلبين اللذين لم يكن فيهما أثر للدهون

“…أحم… أحم أحم!” سعلت كريستينا من إحراج فرضته على نفسها

كانت تتوقع أن يدير يوجين رأسه ويقول لها شيئًا مريبًا، لكن يوجين لم يُظهر ذلك النوع من الرد

بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فيم كنت تفكرين كل هذا الوقت؟”

سعلت كريستينا مرة قبل أن تجيب، “أحم… كنت أتأمل وأصلي قليلًا فقط”

بما أن رافائيل كان يجلس أمامهما، شعرت كريستينا أنها لا تستطيع الحديث عن أنيس. وبينما ارتاحت لأن يوجين لم يبدُ وكأنه يشك في أي شيء، مدت كريستينا ذراعيها بحذر أكثر. وبعد أن واصلت هكذا، في اللحظة التي حاولت فيها أخيرًا إمالة جسدها إلى الأمام وهي تلف ذراعيها بالكامل حول خصره…

صفعة

خرجت يد من داخل عباءة يوجين وضربت ظهر يد كريستينا بخفة

“لا تتجاوزي الحد،” حذرت مير

جادلت كريستينا، “أي حد تجاوزته؟ السيدة مير، أرجوك لا تصنعي نوعًا من سوء الفهم الغريب. أنا أفعل شيئًا كهذا فقط لأنني لا أريد السقوط عن البيغاسوس…”

أخرجت مير رأسها من العباءة لتنظر إلى كريستينا بصمت. عرفت كريستينا أن أي عذر إضافي سيكون بلا جدوى، فأبعدت نظرها قليلًا وأرخت قبضة يديها على خصر يوجين

“أزيلي تلك النظرة عن وجهك،” بدأت شفتا كريستينا تتحركان فجأة من تلقاء نفسيهما. “لأنك إن لم تفعلي، فقد أزيلها بصفعة”

بينما قالت شفتاها هذه الكلمات، لم تشعر كريستينا بأي حاجة إلى محاولة منعها بشدة. بدلًا من ذلك، انفتح فكها دهشة. ثم، وهي تضم شفتيها، نظرت مير بعناد في عيني كريستينا قبل أن ينتهي بها الأمر مسحوبة إلى ذراعي يوجين

“السير يوـ يوـ يوجين!” تلعثمت مير

“أعرف… أعرف، لكن… ما زال من الصعب علي قول أي شيء في وضع كهذا…” تمتم يوجين

“السير يوجين!” احتجت مير مرة أخرى

“هذا… أم… حاولي ألا تكوني قاسية جدًا على هذه الطفلة…” طلب يوجين بخضوع

“إذا حرصت تلك المرافقة الصغيرة على مراعاة مشاعري، فسأفعل الأمر نفسه معها،” قالت أنيس بفم كريستينا

في النهاية، لم تستطع مير حشد أي تدخل إضافي تجاه كريستينا. وبفضل ذلك، استطاعت كريستينا التمسك بخصر يوجين خلال الرحلة، بينما قضت مير أيضًا نصف الرحلة محتضنة في ذراعي يوجين

“…هاااه…” أطلق يوجين تنهيدة طويلة وهو محشور بين المرأتين

اشتاق إلى الأوقات الهادئة في قصر لايون هارت

كانت عاصمة يوراس هي يوراسيا. وفي قلب تلك المدينة العاصمة الضخمة، كان يقع قصر رائع وجميل

كان هذا هو الفاتيكان

في السماء فوق القصر، كان بيغاسوس بأربعة أجنحة يدور باسطًا أجنحته. كان هذا الجواد المحبوب لرافائيل مارتينيز، قائد فرسان صليب الدم، والحصان السماوي الممنوح من النور، أبولو

انحنى الفرسان الذين يحرسون الفاتيكان نحو النور الذي كان يدور في السماء. ومن بين مئات الفرسان المكرمين المخصصين للفاتيكان، كان الصليبي وحصانه السماوي، أبولو، وحدهما يملكان امتياز الهبوط مباشرة من سماء الفاتيكان إلى القصر الأبيض القائم في مركزه

“هناك عدد كبير منهم،” لاحظ يوجين. “كم عددهم بالضبط؟”

“من حيث الفرسان المكرمين وحدهم، هناك 500 على الأقل،” أجاب رافائيل. “نحو 200 منهم من فرسان صليب الدم، بينما بقية الفرسان المكرمين من وحدات أخرى. وإذا حسبت جنود الكنيسة فوق ذلك، يصل عددهم إلى الآلاف. يوراس ضخمة للغاية وفعلت كل أنواع الأشياء، لذلك… لديها أعداء كثيرون أيضًا”

“حسنًا، هذا صحيح،” همهم يوجين موافقًا

“حسنًا، الحقيقة هي أنه بدلًا من أعدائها… همم، السير يوجين، قد تجد هذا مسليًا، لكن الفاتيكان يملك كل هذه الحراسة أساسًا بسبب كل المتعصبين،” اعترف رافائيل

انفجر يوجين ضاحكًا، “بواهاها!”

“كنت أعلم أن هذا سيسليك. رغم أن المؤمنين الذين يعيشون في يوراسيا ليسوا هكذا… لكن أحيانًا، يأتي مؤمنون يعيشون في الريف إلى الفاتيكان أملًا في مقابلة البابا بطريقة ما ولمس طرف ردائه على الأقل،” قال رافائيل وهو يخفض نظره

حاليًا، كان يوجين في السرج أمام رافائيل، لكنه لم يكن يستطيع الجلوس بشكل صحيح، بل كان ممددًا فوق السرج. كان هذا لصنع وهم أنه أُحضر إلى هنا بعد أن تغلب عليه رافائيل

كانت كريستينا أيضًا تجلس بهدوء خلف رافائيل. وبحسب قصة وهمهم، كانت كريستينا قد تورطت ببراءة في هياج البطل الساقط. وبينما كانت في وسط اختطاف كهذا، أنقذها رافائيل

“لا يستطيعون رؤيتك حاليًا، السير يوجين،” أخبره رافائيل. “في أعينهم، يبدو أبولو فقط كمصدر ضخم للنور. وهذا جزء من سبب تسمية أبولو حصانًا سماويًا”

“هل أستطيع أخذه؟” سأل يوجين فورًا، تاركًا رافائيل عاجزًا عن الكلام

“لقد فُتح سقف القصر الأبيض. الوحيدين اللذين يملكان امتياز الهبوط مباشرة من السماء إلى القصر الأبيض هكذا هما أبولو وأنا،” قال رافائيل وهو يتجاهل السؤال السابق

تقبل يوجين تغيير الموضوع، “ألا يعني هذا أنهم لا يملكون أدنى شك في أنك قد تخونهم، السير رافائيل؟”

“نعم. لقد خدمت فارسًا مخلصًا وتابعًا للنور لعقود. لو ظنوا أنني سأخونهم، هل كانوا سيرسلونني حقًا لمقابلتك، السير يوجين؟” سأل رافائيل وهو يضحك بخفة ويسحب لجام أبولو. “رغم أن هذا لا يجلب لي الكثير من السعادة حقًا. هم… ليست لديهم أدنى فكرة أن ما يفعلونه هو ارتكاب تجديف. إنهم مقتنعون بأنهم بلا شك على صواب، وأنهم لا يفعلون سوى تنفيذ إرادة النور. لا يمكن القول إنهم مخطئون تمامًا، بما أن النور الرحيم واصل مباركتهم بإشراقه الباهر”

كان السقف الدائري للقصر الأبيض قد فُتح، كاشفًا مدخل ممر يقود مباشرة إلى الأسفل. طوى أبولو أجنحته الأربعة وهبط ببطء عبر الممر

من الآن فصاعدًا، كان على يوجين أن يبدأ تمثيل الموت. توقف عن الحديث إلى رافائيل وكتم أنفاسه وكل آثار حضوره. عدّلت كريستينا تعبيرها أيضًا، وأعادت القناع المألوف وغطت وجهها به

لم يثق يوجين برافائيل تمامًا. رغم أنه وافق على مرافقة رافائيل كل الطريق إلى هنا، ظل يوجين يأخذ في الحسبان احتمال أن كل ما قاله رافائيل قد يكون كذبًا، وأن يكون هذا كله تمثيلًا. خلال مفاجأتهم المخططة في قاعة الحضور، قد يكون سيف رافائيل مصوبًا إلى عنق يوجين بدلًا من الكاردينالات أو البابا

لذلك ظل يوجين يبقي يده اليمنى مخفية داخل عباءته. لكن بدلًا من الإمساك بالسيف المكرم، كانت يده تستقر على سيف ضوء القمر. مهما كان الوضع، كان يوجين مقتنعًا بأنه سيتمكن من اختراقه بإطلاق أشعة سيف ضوء القمر

وثق يوجين بكريستينا وأنيس. قد يخونه رافائيل رغم كل شيء، لكن هاتين الاثنتين لن تخوناه بالتأكيد

‘إنه شعور جيد،’ ابتسم يوجين وهو يشعر بشيء يدغدغه داخل صدره

كان هذا الإحساس جزئيًا توتر عدم معرفة كيف ستنتهي الأمور، وجزئيًا معرفة أنه يملك الآن رفاقًا لن يخونوه أبدًا. بعد تجسده من جديد، كان من الصعب أن يعتاد مرة أخرى على الحضور المألوف لرفاقه، الذي كان يعتبره أمرًا مفروغًا منه في ساحات القتال قبل 300 عام

وخاصة بما أنهم كانوا في مأزق كهذا

وصلوا إلى قبو القصر الأبيض، المكان المعروف باسم “قاعة الحضور”. لم يكن هذا جزءًا من مقر البابا. كان هذا مكانًا يُقال إن المؤمنين يستطيعون فيه الحصول على مقابلة مع النور المقيم في السماء العالية. كان هذا المكان الذي يمنح فيه النور وحيًا ويختار البابا الجديد من بين الأساقفة الموصومين

في الظروف الأصلية، كانت كريستينا ستتلقى اعتراف بعض الآثار المكرمة الأخرى التي خُزنت هنا، وكانت ستنتقل تمامًا من مرشحة المكانة السامية إلى مكرمة. وبعد اكتمال كل ذلك، كان يوجين والسيف المكرم سيتلقيان تأكيد كونه البطل الجديد أمام البابا وكرادلته

لكن في النهاية، كانت كل هذه المراسم مجرد وسيلة لإجبار البطل، الذي كان قد “اختير” بالفعل من النور، على إثبات نفسه مرة أخرى للبابا والكاردينالات

[كريستينا روجيريس،] تحدثت أنيس إليها من داخل عقل كريستينا القلق. [أنت لست شخصًا يحتاج إلى تلقي اعترافهم]

نزلت كريستينا من أبولو ووقفت على قدميها

[بل هم الذين سيحتاجون إلى إثبات إيمانهم لك]

كان رافائيل يحمل يوجين المرتخي بكلتا يديه. وهكذا، مشى بخطوات واسعة إلى باب قاعة الحضور

لم تكن هناك حاجة إلى أن يطرق الباب

فُتحت أبواب قاعة الحضور من تلقاء نفسها

بدت الغرفة التالية تمامًا مثل قاعة محكمة. وقف طاولة بيضاء طويلة عند مقدمة الغرفة المرتفعة، وكان ثلاثة رجال في منتصف العمر يجلسون خلفها

كان المقعد الذي كان ينبغي أن يجلس فيه سيرجيو روجيريس شاغرًا. وبجانب مقعده الفارغ، كان هناك كاردينالان آخران في أردية كهنوتية مع أقمشة حمراء مسدلة على أكتافهما

جلس في الوسط بينهما رجل في منتصف العمر يرتدي تاجًا بثلاث طبقات على رأسه، ومعه خاتم بلاتيني وعصا في إحدى يديه

كان هذا أيوريوس، البابا الذي قاد كنيسة النور خلال العقود القليلة الماضية

“لقد قمت بعمل جيد، السيد رافائيل،” قال أيوريوس

نظر من الأعلى إلى رافائيل الواقف أسفلهم، وإلى يوجين الذي فقد وعيه

طلب أيوريوس، “أود أن أسمع ما رأيته هناك، وكذلك ما فعلته”

“بالطبع، اسمح لي أن أخبرك بما حدث دون إغفال واحد، صاحب المقام،” قال رافائيل وهو يحني رأسه. “لكن قبل ذلك، أرجو أن ترشدني إلى ما ينبغي فعله بهذا الساقط”

“قربه. رغم أنه سقط، ما زال شخصًا ذا مكانة معينة، وبما أنه كان البطل الذي اختاره النور…” قال أيوريوس وهو يرفع عصاه

بدأ الخاتم البلاتيني الذي ارتداه البابا في سبابته يصدر نورًا ناعمًا، ثم، كما لو كان يتجاوب مع العصا، انتشر النور وبدأ ينبعث من كلا الشيئين. لم يرفع رافائيل رأسه المحني، بل رفع كلتا ذراعيه اللتين كانتا تحملان يوجين في الهواء

نقرة

لم يحاول رافائيل قول شيء سرًا. بدلًا من ذلك، نقر بخفة على خصر يوجين بأطراف أصابعه. ثم بدأ يمشي ببطء صاعدًا إلى المنصة المرتفعة عند مقدمة الغرفة. ومع اقتراب رافائيل أكثر، نهض أيوريوس من كرسيه

لم ينهض الكاردينالان الآخران من مقعديهما. كانت أعينهما على كريستينا، لا على يوجين. كان بالإمكان رؤية أن أعينهما مليئة بالأسئلة. لكن في تلك الأعين، لم يكن بالإمكان رؤية سوى القلق على تقدم الطقس وما إذا كانت كريستينا قد تحولت بالكامل إلى مكرمة؛ لم يكن هناك حزن على سيرجيو الراحل

مع تضاؤل المسافة بينهما، مد أيوريوس عصاه ببطء

رفع رافائيل يوجين أعلى كما لو كان يقدمه قربانًا

نقرت أطراف أصابع رافائيل على خصر يوجين مرة أخرى. هذه المرة، كانت قوة النقرة أقوى من قبل. في اللحظة التي شعر فيها بتلك الأصابع على ظهره، طفا جسد يوجين قليلًا إلى الأعلى

طقطقة

تحرك يوجين مثل صاعقة برق، وارتد عن ظهره وانطلق صاعدًا في الهواء. فزع أيوريوس من ذلك، فدفع عصاه إلى الأمام

اندلاع

ابتلع انفجار من النور جسد يوجين، لكن سيف ضوء القمر الذي سحبه يوجين من عباءته قطع ذلك النور إلى قسمين. وبعد أن فتح بذلك طريقًا إلى الأمام، سحبت يده اليسرى السيف المكرم. وبينما كان يسحب السيف، أطلق يوجين ضربة حادة. قُطعت ذراع أيوريوس اليمنى، التي كانت تمسك بالعصا، وطارت في الهواء

“هااغ!” سُمعت شهقة صدمة من الكاردينالين

وجد الكاردينالان، اللذان كانا على وشك الرد بسرعة على هذا التغيير، نفسيهما غير قادرين على الحركة من مقعديهما. كان هذا لأن سيف رافائيل الضخم، الذي اندفع خلال لحظة، توقف أمام عنقيهما مباشرة. كان رافائيل قد قرّب سيفه الضخم من عنقيهما إلى حد أن جروحات طفيفة ظهرت على حلقيهما

رغم أن ذراعه بُترت للتو عند المرفق، لم يطلق أيوريوس صرخة

بدلًا من ذلك، حدق في يوجين بعينين باردتين وسأل بحدة، “ما الذي تخطط لفعله بالضبط؟”

كان السيف المكرم وسيف ضوء القمر متقاطعين فوق بعضهما. كان السيفان يضغطان على عنق أيوريوس من الجانبين مثل مقص

نادى يوجين، “كريستينا”

عند هذا النداء، أومأت كريستينا برأسها وتقدمت إلى الأمام

هفيف

غطت 8 أجنحة تصدر أشعة النور كل شيء في قاعة الحضور بنورها