الفصل 201: قاعة الاستقبال 2

الفصل 201: قاعة الاستقبال 2

غطّت أجنحة كريستينا المفتوحة باب قاعة الاستقبال وجدرانها. ونسي أيوريوس حتى أن يجدد يده المقطوعة، وظل يحدق في كريستينا بعينين واسعتين

كانت أجنحة الكائنات المجنحة رمزًا لرتبتها. ووفقًا لما ورد في نصوص النور المكرمة، حين نزل تجسيد النور، ابن العالم السماوي، إلى هذا العالم، كان الكائن المجنح الذي أكثر ابن العالم السماوي من استدعائه وأظهر له أكبر قدر من العناية يملك ستة أجنحة

لطالما كانت يوراس مهووسة بإعادة إنتاج ذلك المظهر الخارق. لكن السحر العظيم لم يكن قادرًا إلا على إنبات زوج واحد من الأجنحة. وبحسب قوة إيمان المستخدم وقوته العظمى، كان بإمكان مستخدم السحر العظيم أن يجعل جناحيه أكبر وأكثر إشراقًا، لكن مهما أراد، فلن يستطيع زيادة عدد الأجنحة التي ينبتها

جرت عدة محاولات لزيادة عدد الأجنحة صناعيًا، لكنها لم تنجح. كان تثبيت بضعة أجنحة إضافية على بيغاسوس، وهو يملك زوجًا من الأجنحة منذ ولادته، مهمة بسيطة لا يمكن حقًا اعتبارها أمرًا خارقًا، لكن لم يكن من السهل تثبيت زوج من الأجنحة صناعيًا على إنسان وُلد بلا أجنحة

في الواقع، لو كانوا يرضون بأجنحة عادية، لكان من الممكن زرع عشرات الأجنحة في ظهر شخص بدلًا من ستة فقط

لكنهم لم يريدوا أجنحة بسيطة وعادية. ما أرادوه كان أجنحة النور. أجنحة صُنعت من النور. أجنحة يبدو مجرد فردها أمرًا خارقًا. وحتى البابا والكرادلة، الذين زرعوا الوصمة المكرمة في أجسادهم صناعيًا، لم يكن بمقدورهم إنبات أكثر من جناحين من أجنحة النور

ولهذا لم يستطع الثلاثة أن يرفعوا أعينهم عن كريستينا

بمجرد النظر إلى تلك الأجنحة الثمانية اللامعة، كان بوسعهم معرفة أن هذه الأجنحة لم تُصنع صناعيًا. كانت تلك الأجنحة بلا شك رمزًا للجلال العظيم، ولا بد أنها مُنحت بفعل أمر خارق. ورغم أن الثلاثة كانوا قادرين أيضًا على فرد أزواجهم الخاصة من الأجنحة الكبيرة اللامعة، بدا أنهم حتى لو فردوا أجنحتهم جميعًا في الوقت نفسه، فلن يستطيعوا التغلب على الضوء المنبعث من تلك الأجنحة الثمانية

ورغم أن الضوء الصادر من أجنحة كريستينا كان يسطع بقوة شديدة… لم تكن أعينهم تعمى حتى وهم ينظرون إليه مباشرة. بدلًا من ذلك، كان هذا الضوء يلاطف أعينهم برفق ويمر عبرها، محركًا أرواحهم

“…آااه…!” أطلق الكاردينال بشارة زفرة خافتة وأغمض عينيه

انحدرت دمعة واحدة على خده

لكن الكاردينال بيترو، الذي كان واقفًا إلى جانبه، لم يذرف أي دموع. بدلًا من ذلك، حدق في كريستينا بعينين جاحظتين من عدم التصديق. وفي الوقت نفسه، قبض يديه داخل كميه

لاحظ رافائيل، الذي كان لا يزال يضع سيفه العظيم عند أعناقهم، عيني بيترو. ولم تكن العاطفة التي بدأت تغلي ببطء في نظرة الكاردينال رهبة ولا تبجيلًا

ولهذا لم يتردد رافائيل

شاك

اندفع النصل إلى الأمام وقطع رأس بيترو عن عنقه كالمقصلة

لم يكن بيترو نفسه ليتخيل أبدًا أنه سيُقطع رأسه بهذه الطريقة. كان شخصًا يحمل علامة الوصمة المكرمة على ساعده، وأحد كرادلة الإمبراطورية المكرمة الثلاثة

لم يهتم رافائيل بأي من ذلك. فرغم أن بيترو عُرض عليه أمر خارق كان ينبغي أن يجبره على الاعتراف بحقيقة أخطائه، فقد رفض فعل ذلك؛ ولذلك كان على رافائيل أن يعاقبه

قُطع رأس بيترو قبل أن يتمكن حتى من استدعاء النور. وبينما تدحرج رأس بيترو على نصل سيفه، أمسكه رافائيل من شعره

فوووش

الدم الذي اندفع من جسد بيترو بعد تأخر قصير صبغ جدران قاعة الاستقبال وسقفها باللون الأحمر

“…آه…” ابتلع بشارة، الذي كان واقفًا بجوار الاثنين مباشرة، ريقه بينما تناثر الدم على خده

التفت لينظر إلى ما يحدث بجواره في ذهول. أما جسد بيترو، الذي قُطع رأسه، فبقي يترنح إلى الأمام

لم يكن بشارة وحده من ارتبك بسبب هذا. فقد ذُهلت كريستينا ويوجين من العنف المفاجئ. وانفرج فك البابا أيوريوس بلا صوت من الصدمة. وحده رافائيل بقي، رافعًا رأس بيترو وعلى وجهه هدوء ثابت

“…لماذا… قتلته؟” كان يوجين مصدومًا إلى درجة أنه تلعثم في سؤاله

ردًا على ذلك، هز رافائيل رأس بيترو يمينًا ويسارًا وقال، “لن يموت من هذا وحده”

هز يوجين رأسه، “لا، هذا عبث…. لقد قطعت رأسه، فكيف لا يموت؟ حتى شخص بقوة الكاردينال روجيريس كان سيموت لو قُطع رأسه—”

شرح رافائيل، “بيترو هو مستشار قسم السحر العظيم. إنه مختلف عن سيرجيو، الراهب القتالي من محكمة التفتيش. أليس كذلك؟”

بام

تأرجح الرأس المعلق في يد رافائيل وارتطم بالجدار

وعند هذا الاصطدام، فتح رأس بيترو فمه وصرخ، “آآآرغ!”

جعل هذا المشهد يوجين يشعر بالدوار للحظات. ورغم أنه كان يعرف أن هناك بعضًا من قوم الشياطين رفيعي الرتبة لا يموتون حتى بعد قطع رؤوسهم، فإنه لم ير قط إنسانًا يستطيع البقاء حيًا بعد قطع رأسه

“راـ رافاـ رافائيل! أنت— كيف تجرؤ!” صرخ بيترو بينما تناثر الدم من شفتيه. وربما لأن حلقه كان مقطوعًا بالكامل، فقد خرج صوته لاهثًا صفيريًا

“بسرعة… بسرعة أعد… عنقي… إلى جسدي!” طالب بيترو

علق رافائيل بفتور، “حتى أنت ستموت على الأرجح إذا بقيت هكذا نحو خمس دقائق، أليس كذلك؟”

حدق بيترو بغضب، “أنت… تجرؤ…!”

تمتم رافائيل، “رغم أنني توقعت هذا، فإن رؤيتك هكذا في الواقع مزعجة ومقززة للغاية. هل يمكن حقًا تسمية هذا أمرًا خارقًا؟ يبدو لي أشبه بالسحر الأسود الشرير…”

زمجر بيترو، “غراارغ…!”

“كنت أريد تجربة شق حلقك منذ فترة. لا حاجة لأن تشعر بأنك ضحية إلى هذا الحد، يا بيترو. ففي النهاية، بين المجندين الجدد في جنود الكنيسة، أعرف أنك كنت تغري بضعة صغار فقراء فقدوا آباءهم ويحتاجون إلى المال، من أجل إجراء تجارب مختلفة عليهم”

“أنت! ماذا تعرف؟ لا تتصرف وكأنك صالح إلى هذا الحد…! كل ذلك من أجل تطوير أمور خارقة جديدة—”

قال رافائيل وهو يرمي رأس بيترو خلفه، “لم أقطع رأسك كي أجادلك”

اصطدم الرأس بجدار وسقط على الأرض قبل أن يتدحرج

“غااارغ!” صرخ بيترو

بفضل قيام رافائيل بقطع رأس أحد الكرادلة فجأة، كان يوجين يشعر باختلال شديد في الموقف. وحين أعاد النظر إلى الشخص الواقف أمامه، التقت عينا يوجين بعيني أيوريوس، الذي كان عنقه لا يزال محصورًا بين سيف ضوء القمر والسيف المكرم

“…يوجين لايون هارت، هل ستقتلني؟” طالب أيوريوس أخيرًا

حذره يوجين فقط، “ألا ينبغي أن تضيف السير قبل اسمي؟”

“هاه؟” اهتزت عينا أيوريوس من عدم التصديق

واصل يوجين سؤاله، “ألا تفهم وضعك؟ أم أنك لن تموت فورًا أيضًا إذا قُطع رأسك مثله؟”

بقي أيوريوس صامتًا بثبات

“اسمع جيدًا، أنا البطل الذي اختاره السيف المكرم، ووفقًا لعقيدتكم، فهذا يعني أنني تجسيد النور. أليس كذلك؟ وفي المقابل، أليس البابا مجرد وكيل للنور؟ من المؤكد أن التجسيد أقرب إلى الحاكم من الوكيل، أليس كذلك؟”

“…هذا….”

قال يوجين بسخرية، “ماذا، هل ستتفوه بالهراء وتزعم أنني سقطت مثل سيرجيو؟”

لم يقل أيوريوس كلمة ردًا على ذلك، واكتفى بالتحديق في يوجين. وبعد لحظات قليلة، أطلق تنهيدة طويلة وأومأ

اعترف أيوريوس، “أفهم” ثم أضاف، “لكن أرجو أن تكبح غضبك وتسمح لنا بمعالجة رأس بيترو”

رفع يوجين حاجبًا، “ولماذا أفعل ذلك؟”

حاول أيوريوس الجدال، “سير يوجين، قد لا تعلم، لكن بيترو فعل الكثير من أجل النور خلال العقود الماضية”

سأل يوجين بسخرية، “وأظن أن إحدى النتائج هي أنه لا يموت فورًا حتى لو قُطع رأسه؟”

“ذلك نتيجة تنفيذ أمور خارقة تجريبية على جسده مرارًا. ربما اتهم السيد رافائيل بيترو بإيذاء المجندين الصغار، لكن كل ذلك كان من أجل تقوية جنود الكنيسة. ولماذا تحتاج إمبراطورية يوراس المكرمة إلى جيش قوي، وأين تستخدمه؟ أليس كل ذلك من أجل إبقاء هيلموت تحت المراقبة—”

“أنا أيضًا لم آت إلى هنا لأستمع إلى كلام تافه كهذا”

بدأ السيف المكرم يصدر ضوءًا. ضاقت عينا أيوريوس وهو ينظر إلى الضوء المتدفق عبر السيف الموضوع قرب عنقه

طلب أيوريوس بأدب، “إذن أرجوك، دعنا نتحدث، سير يوجين”

وقبل أن يتمكن يوجين حتى من الرد على هذه الكلمات، صرخ رأس بيترو الذي تدحرج إلى زاوية، “نتحدث؟! مقامك المكرم، أي حديث يمكن أن يدور بينك وبين هؤلاء الساقطين الحقيرين والشرسين!”

لم يستطع بيترو الحفاظ على رباطة جأشه. فقد مضت بالفعل أكثر من دقيقة منذ قُطع رأسه. وحتى مع الوصمة المكرمة المزروعة فيه، فمن المؤكد أنه سيموت إذا قُطع رأسه ولم يُعاد وصله خلال خمس دقائق. لم يستطع بيترو منع نفسه من الشعور بالقلق والغضب عند التفكير في أنه لم يتبق له سوى بضع دقائق ليعيش

طالب بيترو، “عليك استدعاء الفرسان المكرمين وجنود الكنـ—”

سأل أيوريوس بهدوء بينما أشارت عيناه نحو بيترو، “إذا قدمت رأسه، فهل ستكون مستعدًا للتحدث معي؟”

عند هذه الكلمات، التوى وجه رأس بيترو، الذي كان قد شحب بالفعل بسبب فقدان الكثير من الدم، في تكشيرة، “أيوريوس!”

اعتذر أيوريوس، “أنا آسف، يا بيترو. لكنني لا أريد أن يُسجل اسمي في التاريخ بهذه الصورة”

تلعثم بيترو، “مـماذا تقصد!”

“قد نتمكن من تجاوز هذا الوضع الخطير. لكن هل تظن أنه سيكون من الممكن حل هذه الأزمة بلا ضجة؟ مهما حدث، ستقع جلبة، ثم سيتدفق الفرسان المكرمون وجنود الكنيسة إلى هنا.” أطلق أيوريوس تنهيدة طويلة وأغمض عينيه، “كيف يُفترض بي بالضبط أن أشرح لهم هذا الموقف؟ هل أقول لهم إن يوجين لايون هارت، تجسيد النور، قد تمرد، وإن الصليبي الوفي دائمًا، السيد رافائيل، قد انضم إلى تمرده؟ كيف يُفترض بي أن أشرح الأجنحة النابتة من ظهر مرشحة المكانة السامية كريستينا؟”

“هـهذا…!”

“فكرت في الأمر عدة مرات، لكن لن يفيد الكنيسة أن نتجاوز هذا الموقف أو حتى أن نظهر أي مقاومة فيه”

“لكن مهما حدث…! أنت، هل ستضحّي بي حقًا ونحن نقود هذه الكنيسة معًا منذ عقود؟!” زأر بيترو غير مصدق

تنهد أيوريوس، “اكبح غضبك، يا بيترو. ففي النهاية، ألم يكن قطع رأسك نتيجة خطئك أنت؟”

أطلق يوجين، الذي كان يستمع إلى الحديث، شخيرًا ساخرًا. كما هو متوقع من البابا أيوريوس. كان متعصبًا بلا شك مثل البقية، لكن بما يليق بشخص قاد كنيسة النور خلال العقود الماضية، كان يملك جانبًا ماكرًا

تحدث يوجين، “إذا كان الأمر مجرد حديث، فأنا بالطبع مستعد للمشاركة ما دمت ترغب في ذلك”

سأل أيوريوس بحذر، “وماذا نفعل بشأن رأس بيترو؟”

قال يوجين وهو يهز كتفيه ويبتسم بمكر، “لست أنا من قطعه، فلماذا تسألني؟”

بعد أن وصلت الأمور إلى هذه النقطة، لم يكن طرح حياة أو اثنتين من المعادلة ليعني الكثير في الوضع العام، لكن يوجين لم يرد أن يتحمل المسؤولية بلا داع عن فعل ذلك

ومع ذلك، لم يكن يوجين متأكدًا مما إذا كان رافائيل قد فهم نواياه. وما كان واضحًا هو أن رافائيل لم يكن يحب بيترو. فالسحر العظيم الذي طوره قسم السحر العظيم، الذي يقوده بيترو، كثيرًا ما كان يطلب أثمانًا لا تستحق الأمر الخارق، ومعظمها يتعلق بتدمير الجسد

لم يكن فرسان صليب الدم، الذين يقودهم رافائيل، بحاجة إلى الاعتماد على أمور خارقة مشبوهة وفجة كهذه، لكن كان هناك فائض كبير من الفرسان المكرمين في يوراس

ومن بين هؤلاء الفرسان المكرمين الآخرين، كان هناك بضعة فرسان إيمان جدد يطرقون باب قسم السحر العظيم، آملين في نور أقوى وأكثر بهاء

“اـانتظر”، صرخ بيترو

انفجر الضوء من سيف رافائيل العظيم. وتنهد بشارة، وهو يشاهد ما يحدث أمامه مباشرة، ورسم علامة الصليب

لم تُصدر الضربة أي صوت. تحرك سيف رافائيل العظيم بسرعة لا تُصدق بالنسبة إلى حجمه وقطع جسد بيترو

سووش

أمطر سيل الضربات التالي رأس بيترو. وكما في المرة السابقة، لم يستطع بيترو حتى أن يطلق صرخة. غمر ضوء ساطع رأس بيترو، ووسط هذا النور، تبعثر رأسه إلى غبار

تمتم بشارة، “يا له من نور” ثم قال، “…أن يكون النور المنبعث من سيف يقتل كاردينالًا… صافيًا إلى هذا الحد المذهل”

وافقه رافائيل ضاحكًا وهو يسحب نور سيفه العظيم، “أعرف، أليس كذلك؟”

سأل أيوريوس يوجين، “ماذا فعلت عند منبع النور؟”

اعترف يوجين، “أنقذت فقط امرأة كانت تنزف بغزارة”

سأل أيوريوس غير مصدق، “أتقول إنك قتلت كل ذلك العدد من المؤمنين فقط لإنقاذ مرشحة المكانة السامية؟”

أنكر يوجين، “لم أنقذها لأنها مرشحة المكانة السامية”

“إذن لماذا؟”

“لأنني تلقيت إشارة”

لم تكن كذبة. فقد تلقى يوجين حقًا إرشادًا من السيف المكرم لكسر القيود المحيطة بالمعابد. وعند مصدر الينبوع، رأى حتى المكرمات اللواتي قدمن أنفسهن إلى منبع النور منذ زمن بعيد

أعلن يوجين، “بما أنني رأيت إشارة كهذه، لم أستطع البقاء ساكنًا”

ضحك أيوريوس بخفة وأومأ، “إشارة، تقول”

قبل أن يدرك أيوريوس الأمر، كان السيفان اللذان يلامسان عنقه قد انسحبا بالفعل. التقط أيوريوس يده اليمنى التي سقطت على الطاولة وأعاد إلصاقها بجذع يده المقطوعة

…زيييب

بدأ لحم أيوريوس يندمج بعضه ببعض

سأل أيوريوس، “هل أمرتك الإشارة بتدمير المنبع؟”

اعترف يوجين، “لا”

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

استنتج أيوريوس، “إذن، سير يوجين، هذا يعني أن تدمير المنبع كان قرارك”

أومأ يوجين، “صحيح”

سأل أيوريوس بشك، “حقيقة أن السيف المكرم يستطيع أن يطلق مثل هذا الضوء الباهر في يدك… ألا تعني في النهاية أن النور كان غاضبًا من الطقس الذي كان يُجرى عند المنبع؟”

رد يوجين، “لا أعرف بشأن النور، لكنني كنت غاضبًا بشدة”

رفع أيوريوس يده ليمسك بالتاج ذي الطبقات الثلاث فوق رأسه، ثم نزعه ببطء ووضعه أمامه، “سير يوجين، هل معتقداتنا خاطئة؟”

لم يكن هذا سؤالًا يمكن الإجابة عنه بخفة. حدق يوجين في بابا يوراس الواقف أمامه. ورغم أن بابا واحدًا فقط كان أمامه، كان تاريخ الإمبراطورية المكرمة كله يبدو حاضرًا داخل الضوء المتذبذب في عينيه

لذلك قرر يوجين أن يجيب بصدق، “وكيف لي أن أعرف؟”

لم يأت إلى هنا بنية عظيمة للجدال حول صواب إيمانهم وخطئه. ما أراده يوجين في النهاية هو ألا يكون قد حدث شيء على الإطلاق. أن لا تصبح كل الأشياء التي فعلها في يوراس مشكلة تثقل عليه ككرة مربوطة بكاحله. وأن لا يحدث ذلك الإنجاز المزعج والضخم المتمثل في تحويل يوراس كلها إلى عدو له

قال يوجين وهو يدير رأسه وينظر إلى الأسفل، “إذا أردت أن تسمع ما إذا كانت معتقداتكم صحيحة أم خاطئة، فاسألها”

التقت عيناه بكريستينا، التي كانت أجنحتها الثمانية لا تزال مفتوحة

[كريستينا روجيريس،] تحدث الصوت داخل رأسها

لم تكن النية أن يدفعها من الخلف. كانت كريستينا تعرف جيدًا ما ينبغي أن تفعله في هذا الموقف. لم تكن بحاجة إلى جمع عزيمة كبيرة لفعل ذلك. كانت كريستينا نفسها تعرف أنها تستحق أن تفعل هذا

تناثر الضوء منها مثل ريش متساقط بينما فردت كريستينا أجنحتها وطارت لتقف مباشرة أمام أيوريوس

“آاااه…!” أغمض بشارة عينيه ورفع ابتهالًا أمام مظهرها المكرم

هدأ أيوريوس أنفاسه المرتجفة وغمض عينيه مرة واحدة قبل أن يتكلم، “…مرشحة المكانة السامية كريستينا. لا، لم يعد من المناسب أن أدعوك بذلـ—”

قبل أن تنتهي كلماته حتى، صفعت يد كريستينا اليمنى أذن أيوريوس

كراااك

دوّى صوت صفعة ثقيل بشكل لا يُصدق في قاعة الاستقبال

انفرجت شفتا كريستينا، “لنبدأ بتلقي هذه الضربة” ثم قالت، “لقد اكتشفت ما أنا عليه. أعرف كيف كانت المكرمات اللواتي سبقنني، وما الذي حل بهن حين متن. أعرف حقيقة ذلك الاسم الزائف الذي منحتموه لمنبع النور”

حاول أيوريوس الجدال، “لكن صحيح أنك أنبتّ أجنحة”

أقرت كريستينا، “نعم، هذا صحيح” ثم قالت، “لكن هذه الأجنحة لم تنبتها أنا عبر الأمور الخارقة والطقوس التي صممتموها. هذه الأجنحة ليست نتاج الأمور الخارقة الزائفة التي ظللتم جميعًا تسعون إليها”

سأل أيوريوس، “إذا كان الأمر كذلك، فهل يعني هذا أن كل ما فعلناه كان بلا معنى؟ هل إيماننا، لا، إيمان كل الباباوات والكرادلة الذين وُجدوا في الماضي كان خاطئًا؟”

بدأت كريستينا بتردد، “هناك من…” ثم تابعت، “أنقذهم هذا البلد الذي رعيتموه، والنور والإيمان اللذان روجتم لهما بلا كلل”

استعادت كريستينا بضع ذكريات بعيدة جدًا. قبل أن تصبح حتى الابنة المتبناة لسيرجيو روجيريس. تذكرت حياتها في دير ريفي منعزل وهادئ

ورغم أنها ربما كانت تحت المراقبة حتى في ذلك الوقت، لم تكن كريستينا تدرك ذلك في طفولتها. كان كل الأطفال الذين تربوا في الدير من ظروف متشابهة. كانوا أطفالًا تخلى عنهم آباؤهم. جميعهم من خلفيات عادية، أطفال لا يعرفون شيئًا عن عائلاتهم

كانت أديرة كنيسة النور تستقبل بانتظام أيتامًا كهؤلاء

لم يكن لدى كريستينا أي فكرة عما إذا كان الأيتام الذين ربّاهم الدير قد كبروا بالطريقة الصحيحة ووجدوا سعادتهم في النهاية. لكن في ذلك الوقت… حين فكرت كريستينا في حياتها في الدير، شعرت أن خلاص النور قد جاء لينقذ نفسها المتروكة

اختتمت كريستينا، “لكن هناك أيضًا من جُرحوا بسبب هوسكم”

توسل أيوريوس، “هل من الخطأ التوق إلى النور؟”

“لا، هذا ليس خطأ. لكنكم تجاوزتم حتى التوق إلى النور، وأردتم امتلاك نور تصنعونه بأيديكم. أنتم جميعًا… كان من المفترض أن تخدموا سيد النور، لكنكم بدلًا من ذلك تدخلتم في مجاله”، أدانتهم كريستينا

ضحك أيوريوس وهز رأسه، “هاهاها…! إذا كنت تعرفين كل شيء حقًا، وقد تلقيت فعلًا أمرًا خارقًا حقيقيًا منحك القدرة على فرد تلك الأجنحة، فأجيبي عن هذا السؤال من فضلك. منذ زمن طويل جدًا، حين نزل تجسيد النور، ابن العالم السماوي، إلى هذه الأرض، ثم مات وغادر مرة أخرى، تاركًا خلفه السيف المكرم ألتير….”

أومأت كريستينا بنفاد صبر، “نعم، كل ذلك صحيح”

قال أيوريوس بمرارة، ولم يعد وجهه هادئًا، “لكن بعد أن تركنا ابن العالم السماوي، لم يستطع أي من مؤمني النور حمل السيف المكرم. ولم تكن تلك النهاية، أليس كذلك؟ حتى مع اشتياق المؤمنين الشديد إلى النور، فإن النور الذي عاد إلى العالم السماوي في الأعلى لم يرجع قط. حتى إنه لم يرسل مبعوثًا جديدًا ليحل محله” وحدق في كريستينا بعينين حادتين وهو يواصل الكلام، “لهذا قرر أسلافنا إعادة النور بأنفسهم. هل كان ذلك… هل كان ذلك خطأ حقًا؟”

توقفت كريستينا وهي تنظر في ذكريات أنيس، “النور…”

والآن لم تعد كريستينا تملك أي شك بشأن وجود سيد النور

واصلت كريستينا، “مهما كانت الأفعال القبيحة التي ارتكبوها، كان النور حاضرًا دائمًا لهم، مانحًا بركاته”

لقد حاولوا صنع مكرمة صناعيًا، ونسخوها، ثم استخدموا بقاياها كأثر مكرم لصنع منبع النور

في ذلك الوقت، شعرت الكنيسة أنه لا خيار لديها سوى فعل ذلك. قد يكون العصر الحالي سلميًا، لكن قبل ثلاثمئة عام فقط، دخل العالم عصر حرب قادته ملوك الشياطين. وفي العصور السابقة، كانت الحروب أكثر تكرارًا، حيث اصطدمت الأمم بعضها ببعض، وحتى المعتقدات كانت محل صراع

في عصر كهذا، تمكنت المكرمة التي صُنعت لتكون سلاحًا عظيمًا من أداء دورها بإتقان. في ساحات المعارك التي كانت المكرمة تستطيع المشاركة فيها، كانت خسائر حلفائها أقل بكثير. وفي المقابل، كانت حياة المكرمة قصيرة، لكنها استطاعت إنقاذ حياة عدد لا يحصى من الجنود

كشفت كريستينا، “الجرائم التي ارتكبها الباباوات والكرادلة المتعاقبون… لم يكن أمام النور إلا أن يقبل أفعالهم بحزن”

لو كان وجود المكرمة خطأ حقًا….

ولو كانت يوراس التي صنعت المكرمة واستخدمتها مخطئة في فعل ذلك….

أفلم يكن ينبغي للنور حينها أن يتركهم فورًا؟

شرحت كريستينا، “السبب في أن النور لم يعد إلى هذا العالم هو أنه يسكن بالفعل داخل قلوب المؤمنين الذين يخدمونه، ويضيء عليهم من العالم السماوي في الأعلى”

“…….”

بقي أيوريوس صامتًا

“يمكن للنور الرحيم أن يقبل كامل الماضي القذر لهذا البلد. لكن هذا لا يمحو تجاوزاتكم. يعرف النور مدى سهولة أن يدمر التعصب الإنسان. ولهذا لا يسمح لمواطن من هذا البلد برفع السيف المكرم”

“كيف… كيف يمكن أن يكون ذلك!”

“ينبغي أن تستحضر التاريخ الكامل لهذا البلد وما فعلتموه جميعًا لنشر إيمانكم. على سبيل المثال، انتقلت الوصمة المكرمة عبر أجيال متعاقبة من الباباوات والكرادلة. وبسبب ذلك وحده، عُدّ الباباوات والكرادلة أشخاصًا مميزين، وأصبح كثير من الناس أتباعًا للنور لأنهم فُتنوا برمز الوصمة المكرمة”، أشارت كريستينا

تردد أيوريوس، “…كان ذلك لإحياء الكنيسة….”

وافقت كريستينا، “نعم، لقد نجحوا فعلًا في إحياء الكنيسة بوصمتهم المكرمة التي رسموها بأنفسهم وبالمكرمة التي صنعوها بأنفسهم. هكذا استطاعت يوراس أن تحكم كإمبراطورية مكرمة طوال هذه الفترة. لكن النور لن يغض الطرف بعد الآن عن تجاوزاتكم. لا يريد النور أن يُستخدم السيف المكرم، الذي صيغ شخصيًا من لحمه ودمه، كرمز لنشر التعصب”

أطلق أيوريوس ضحكة يائسة وخفض رأسه، “ها… هاهاها!” ثم قال، “…إذن إذا كان هذا هو سبب عجزنا عن حمل السيف المكرم… فلماذا… لماذا استطاع فيرموث العظيم أن يحمل السيف المكرم؟ ولماذا يحمل سليله، يوجين لايون هارت، السيف المكرم الآن؟”

أجابت كريستينا بصوت لا يتزعزع، “لأن العصر كان بحاجة إلى بطل. أراد النور أن يُستخدم السيف المكرم فقط لإنقاذ العالم، لا أن يكون رمزًا يقود العصر إلى زمن من التعصب. لذلك استطاع شخص يملك المؤهلات اللازمة أن يسحب السيف المكرم ويصبح البطل”

سأل أيوريوس بشك، “…المكرمة كريستينا، أنت… أتقولين إن يوجين لايون هارت، الذي ليس حتى من يوراس، هو البطل الذي سينقذ هذا العالم؟”

أنكرت كريستينا ذلك، “لست أنا من اختاره ليكون البطل. سيد النور اختار السير يوجين لايون هارت بنفسه”

ضُرب أيوريوس بالصمت

اعترفت كريستينا وهي تدير رأسها لتنظر إلى يوجين، “لقد وُلدت مكرمة وصُنعت مكرمة. لكن بالنسبة إلي، لم أشعر يومًا أن حياة المكرمة كانت خلاصًا. السير يوجين هو من أنقذني حين احتجت إلى ذلك. نظر إلي لا كمكرمة، بل كشخص، ومد يده إلي. أيها البابا أيوريوس، أنت… هل فكرت يومًا في إنقاذ أي من مرشحات المكانة السامية؟”

لم يكن من الممكن أن يكون الأمر كذلك. كانت مرشحات المكانة السامية مجرد وجود من هذا النوع. كان وجودهن ضروريًا من أجل يوراس، والكنيسة، والعالم. وكان من الطبيعي فقط أن تكون مهمة المكرمة أكثر أهمية من شخصية أي مكرمة فردية أو مشاعرها

سخرت كريستينا بمرارة، “لم تستطع يوراس حتى إنقاذ امرأة واحدة كانت تتعفن في العذاب. فكيف يمكن لشخص من بلد مثل يوراس أن يصبح بطلًا لإنقاذ العالم؟”

عاجزًا عن قول المزيد، أغمض أيوريوس عينيه. وذرف بشارة الدموع وهو يردد ابتهالًا مرارًا وتكرارًا

تحدث أيوريوس أخيرًا بعد صمت طويل، “…ماذا نفعل؟” ثم قال، “…ماذا تريدين منا؟”

أجابت كريستينا، “أرجو ألا تتدخلوا. أرجو ألا تحملوا السير يوجين مسؤولية أي من هذا. أرجو ألا ترتكبوا مزيدًا من التجاوزات. أرجو ألا تكرروا أيًا من خطاياكم. …ومن أجل المكرمات اللواتي قُدمن ضحايا حتى الآن، وكذلك المرشحات اللواتي لم يستطعن أن يصبحن مكرمات… أرجو أن تقيموا نصبًا تذكاريًا تخليدًا لهن”

قبل أيوريوس هذه الطلبات بصمت

وعدت كريستينا، “لن تكون هناك حاجة إلى مزيد من المكرمات في العصور القادمة. لذلك أرجو ألا تحاولوا صنع المزيد من المكرمات. إذا كانت لا تزال لديكم بعض الآثار المكرمة مخزنة… فأرجو أن تعيدوها إلى حيث يجب أن تذهب. أرجو ألا تعترفوا بي علنًا كمكرمة. لا تملكون الحق في منح اعتراف كهذا”

تردد أيوريوس، “…إيماننا…”

أرشدته كريستينا، “اخدموا النور بنوايا صافية فقط. كونوا ممتنين للنور الموجود في كل مكان في هذا العالم”

نظر أيوريوس إلى النور بعينين فارغتين، “…نعم” ثم قال، “…أعدك بأنني سأفعل”

الآن، انتهى كل شيء

حاولت كريستينا الانسحاب وهي تشعر بدوار خفيف. لكن في تلك اللحظة، تحدثت أنيس داخل رأس كريستينا

[كريستينا، هل يمكنني استعارة جسدك لبضع لحظات؟]

‘أختي، هل هناك شيء آخر تودين مني أن أقوله لهم؟’

[هذا شأن شخصي خاص بي. لن يستغرق وقتًا طويلًا، لذا أرجو أن تسمحي لي باستخدام جسدك قليلًا]

‘آه… حسنًا، أفهم. أثق أنك لن تفعلي ذلك حقًا، لكن أرجوك لا تفعلي بجسدي شيئًا أشعر بالخجل منه’

وبينما كانت تشعر بالقلق، ركزت كريستينا على روح أنيس

ثم جرى التحول

كانت أنيس تدرك، بصفتها شخصًا مات بالفعل، أنه سيكون غير مقبول أن تسرق جسد كريستينا أو تحتكره لنفسها. لكن كانت هناك لحظات لا تستطيع فيها منع نفسها من فعل ذلك. وكانت هذه إحدى تلك اللحظات بالنسبة إلى أنيس

بام

هز صوت أثقل من الصفعة السابقة قاعة الاستقبال

كان ذلك طبيعيًا. لم تصفعه أنيس كما فعلت كريستينا، بل حطمت أنف أيوريوس بقبضة مشدودة بإحكام

“غاغ؟!”

من كان ليتخيل أن قبضة ستندفع إلى وجهه في مثل هذا الجو؟ تراجع أيوريوس متدحرجًا إلى الخلف على كرسيه

أمرت أنيس، “افتح باب خزنة التحف الأثرية الخاصة”

تلعثم أيوريوس بألم، “آه… هاه؟”

“لا، هل هناك حتى حاجة لأن أطلب منك فتح الباب؟ سأفتح الباب بنفسي، لذا أعطني المفتاح فقط”

وبينما قالت ذلك، أمسكت أنيس بيد أيوريوس اليمنى وسحبت الخاتم البلاتيني من سبابته. ورغم أنها أخبرته أن يسلمه لها، فقد أخذته بنفسها ببساطة

تمتمت أنيس لنفسها، “في النهاية، رغم أنكم قلتم كل هذا، أليس من الممكن أن تتراجعوا عن كلامكم خلف الكواليس؟” ثم تابعت، “لذلك سأذهب إلى خزنة التحف الأثرية الخاصة وأفحص الآثار المكرمة المتبقية. وبرؤيتها بعيني، سأتمكن من الحكم على الأشياء التي لا ينبغي السماح لها بالوجود والتعامل معها بالشعائر المكرمة”

تلعثم أيوريوس مرة أخرى، “…آه… مـمفهوم”

رغم أن الطلب كان مبالغًا فيه، لم يستطع أيوريوس إظهار أي مقاومة لكلماتها. لسبب ما، بدا أن طبيعة النور المحيط بكريستينا قد تغيرت، وكان من المستحيل حتى التفكير في الرفض، خاصة وهو يواجه تلك العينين

“سآخذ أيضًا أي أغراض أحتاج إلى حملها من خزنة التحف الأثرية الخاصة، لذا تجاهلوا غيابها إذا فُقدت”

“نعم….”

عند سماع هذا الرد الخجول، ابتسمت أنيس برضا. دلكت معصمها المؤلم واستدارت، فالتقت بنظرة يوجين، الذي كان واقفًا إلى جانبها بتعبير مذهول

سألت أنيس بوقاحة لطيفة، “إلى ماذا تنظر؟”

أومأ يوجين، “آه… أم…. أوه، صحيح، إنها أنت”

قالت أنيس وهي تفرد أجنحتها وتنزلق نزولًا من المنصة المرتفعة، “لنذهب”

انحنى رافائيل، الذي أعاد السيف العظيم إلى ظهره، برأسه لأنيس، حتى وهو يميل رأسه في داخله حائرًا بسبب الإحساس الغريب بالتناقض والكاريزما الصادرة من كريستينا

قبل أن يغادروا قاعة الاستقبال، نحب بشارة، الذي كان يصلي منذ فترة طويلة، ونادى أنيس، “السيدة المكرمة”

ردت أنيس بحدة، “ما الأمر؟”

توسل بشارة، “…نحن… هل يمكننا حقًا الذهاب إلى العالم السماوي؟ هل العالم السماوي حقيقي فعلًا؟”

عند هذا السؤال، شخرت أنيس وضمت أجنحتها، “العالم السماوي موجود، لكن عليك أن تفعل الكثير من الأعمال الصالحة لتدخله”

شهق بشارة، “…آه…!”

قالت أنيس وهي تفتح أبواب قاعة الاستقبال المغلقة، “أنت تعرف ما يعنيه ذلك، صحيح؟ مجرد كونك بابا أو كاردينالًا لا يعني بالضرورة أنك ستذهب إلى العالم السماوي. إذا أردت الذهاب إلى العالم السماوي، فاذهب وافعل أعمالًا صالحة”