الفصل 21

الفصل 21

لم يشعر غيلياد بالإهانة من طلب جريء وطفولي كهذا. بل شعر في الحقيقة بالسرور والتعاطف مع النظرة الجائعة على وجه يوجين. إن كان الطفل حقًا سليل عائلة قتالية، فمن الطبيعي أن يحمل رغبة جشعة كهذه

“…بالطبع، سأستطيع تعليمك،” قال غيلياد وهو ينظر إلى يوجين بابتسامة سعيدة. “لكن إن أردت أن تتعلم من الأفضل حقًا، فهناك شخص أفضل مني”

“من هو؟” سأل يوجين

“إنه غيون”

تذكر يوجين غيون وأسنانه البيضاء اللامعة. حين كان يفتح الباب ليوجين، قال غيون إنه سيسعد إن استطاعا رؤية بعضهما كثيرًا

“في الماضي، كانت مهاراتي أفضل من مهاراته، لكن الأمر لم يعد كذلك الآن،” اعترف غيلياد

“حقًا؟” سأل يوجين بتشكك

“هل يوجد سبب يجعلني أكذب وأقلل من مهاراتي؟” رد غيلياد بالسؤال

لمعت عينا يوجين بالفضول والاهتمام

تابع غيلياد حديثه بضحكة خافتة، “هل تلقيت تعليمات من والدك عن مخطوطة تدريب المانا الخاصة بعائلتكم؟”

“لا، لم أتعلم حتى اسمها بعد،” قال يوجين

“حسنًا، هذا غير معتاد إلى حد ما،” علق غيلياد

في العادة، كان الأطفال من الفروع الجانبية يتلقون تعليمات في مخطوطات تدريب المانا الخاصة بهم قبل مغادرتهم إلى مراسم استمرار السلالة. بهذه الطريقة، يستطيعون محاولة بدء المانا الخاصة بهم فور انتهاء مراسم استمرار السلالة. وبما أنهم كانوا متأخرين بالفعل عدة سنوات عن أطفال العائلة الرئيسية، كان أبناء الفروع الجانبية يحاولون تسريع دخولهم إلى المانا ولو ببضعة أيام فقط

“أخبرت والدي أنني لا أريد تعلمها بعد. شعرت أنني إن تعلمتها مسبقًا بلا ضرورة، فقد أبدأ تدريب المانا الخاصة بي من دون قصد،” أوضح يوجين

“إذن هكذا كان الأمر. في النهاية، أنت مجتهد إلى درجة أنك لم تهمل تدريبك ولو مرة واحدة طوال إقامتك هنا…” أومأ غيلياد برأسه تفهمًا

وفي الوقت نفسه، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالشفقة

كانت أسرة غيرهارد واحدة من أضعف الأسر بين جميع الفروع الجانبية. ومع ذلك، ما داموا يحملون اسم لايون هارت، كان بوسع عائلات مثل عائلة غيرهارد أن تعيش حياة مزدهرة كملاك أراض محليين، لكن أطفالهم لم يكن بوسعهم أن يحلموا بما هو أبعد من ذلك بكثير

ومن ناحية أخرى، ماذا عن عائلتي ديزرا وغارغيث؟ بين الفروع الجانبية، لا يمكن عد العائلات القوية مثلهما إلا على أصابع يد واحدة. كانت عائلتاهما قادرتين على إعداد كل أنواع التجهيزات لدعم نمو أطفالهما

‘على الأرجح بدأوا شراء أحجار المانا منذ سنوات بالفعل’

يمكن العثور على بلورات المانا في أجساد الوحوش الأعلى مستوى وفي الخامات الكثيفة بالمانا، مثل الميثرل. وكانت هذه التجمعات من المانا تسمى أحجار المانا. وعند بدء المانا للمرة الأولى، لا يمكن إهمال مساعدة أحجار المانا هذه

‘أسرة غيرهارد لا تملك على الأرجح ما يكفي من المال لشراء أي أحجار مانا…’

بسبب فائدتها الكبيرة وصعوبة الحصول عليها، كان سعر أحجار المانا باهظًا جدًا. وفوق ذلك، لكي يحصل المبتدئون على أكبر فائدة من أحجار المانا، كانوا بحاجة إلى شخص ذي قدرات ممتازة يرشدهم. كان إيوارد وسايان وسييل قد تلقوا توجيه غيلياد شخصيًا عندما بدأ كل واحد منهم المانا لأول مرة

لذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف. كان الفتى قد أثبت تميزه بالفعل، لكن تربة أسرة غيرهارد الريفية كانت فقيرة جدًا بحيث لا تسمح لموهبة يوجين أن تزهر

ومع ذلك، لم يكن غيلياد يستطيع مطلقًا السماح لمثل هذه الكلمات بالخروج من فمه. حتى لو قيلت بدافع قلق واهتمام صادقين، لم يرغب غيلياد في أن تتسبب كلماته غير الحذرة في جعل ابن ينقلب على والده والعائلة التي ولد فيها

بدلًا من يوجين، كان هذا أمرًا يحتاج إلى مناقشته مع غيرهارد

ومع ذلك، حتى لو لم يسمع يوجين ذلك منه مباشرة، كان يستطيع تخمين ما يفكر فيه غيلياد. لم يكن من الصعب معرفة ذلك، بالنظر إلى مقدار التعاطف الظاهر في عيني غيلياد

‘لا مفر من ذلك. صحيح أن عائلتنا فقيرة في النهاية’

بعد ذلك، واصل الاثنان الحديث عن أمور مختلفة. وبما أن يوجين كان ضيف الشرف في المأدبة، سئل عما إذا كان يحتاج إلى شيء أو يريد تقديم أطباق معينة في المأدبة

مر الوقت بسرعة وهما يتطرقان إلى موضوعات متنوعة. أخيرًا، حين كشفت نظرة من النافذة أن الظلام قد حل تمامًا في الخارج، وقف غيلياد

“يبدو أنني أبقيتك مستيقظًا وقتًا أطول مما ينبغي،” اعتذر غيلياد

“لا، كان الأمر ممتعًا بالنسبة لي أيضًا،” نفى يوجين وجود أي خطأ

“سأدعو أحدهم لمرافقتك قريبًا، لذا أرجو أن تنتظر قليلًا بعد”

“لا بأس. لا داعي لذلك. ليس الأمر كأن الملحق بعيد إلى هذا الحد عن هنا. أستطيع تمامًا العودة سيرًا في الظلام،” طمأن يوجين غيلياد

بعد أن رفض عرض غيلياد مرة أخرى، غادر يوجين مكتب زعيم العشيرة. وبينما كان يمشي في الممر نحو الدرج، شعر أن شخصًا ما كان يكمن له خلسة في الطرف الآخر من الرواق

كانت أنسيلا. كانت تحاول أن تجعل الأمر يبدو كأنه لقاء مصادف، لكن يوجين لم يتفاجأ على الإطلاق. كان قد استطاع ملاحظة أنسيلا وهي لا تزال مختبئة بعيدًا عن الأنظار، بفضل رائحة عطرها

حين انعطفت عند الزاوية، رفرفت أنسيلا برموشها في دهشة

“…يا للدهشة،” شهقت أنسيلا بصدمة مصطنعة، غير مدركة أن حيلتها قد انكشفت بالفعل. “إنه يوجين، أليس كذلك؟”

“نعم، مساء الخير، سيدتي،” قال يوجين وهو يتعمد أن يرسم على وجهه نظرة مفاجأة خاصة به، ثم حنى رأسه تحية. “اسمي يوجين لايون هارت، وأنا من غيدول”

“بالطبع، أعرف اسمك،” قالت أنسيلا بابتسامة زائفة

كانت أنسيلا تكره يوجين. لم يكن السبب فقط أنه ألحق بابنها الحبيب هزيمة محرجة، بل إن هذا الشقي الوقح قد منح العائلة الرئيسية أول هزيمة لها على الإطلاق في مراسم استمرار السلالة. ولم يكن هناك حتى سبب واحد يجعل أنسيلا تحب يوجين فعلًا

ومع ذلك، لم تستطع معاملته بعداء. مهما يكن ما حدث، فقد كان بالتأكيد طفلًا موهوبًا. وبما أنه استطاع الوصول إلى مثل هذه المرتبة في سنه، فما دام لم يمت فجأة في مكان ما في الطريق، سيواصل النمو وربما يصبح قادرًا حتى على إخراج عائلته المتواضعة من الظل خلال عشر سنوات

‘لا حاجة إلى صنع عدو منه مسبقًا’

لهذا كانت قد سمحت لسييل بالبقاء بجانب يوجين. وعلى عكس زوجها، رأت أنسيلا أن فكرة الإيقاع بيوجين وسييل في زواج مرتب كانت في الحقيقة خطة واعدة جدًا للمستقبل

“سمعت أنك وزعيم العشيرة كنتما تجريان حديثًا خاصًا، لكن يبدو أنكما تحدثتما مدة طويلة. لم أكن أعلم أنك ما زلت هنا،” واصلت أنسيلا الحديث إلى يوجين بابتسامة مصطنعة

شعر يوجين بضغط غريب ينبعث من خلف ابتسامتها اللطيفة ونبرتها المفرطة في الحلاوة

لذلك، قرر يوجين في الوقت الحالي اختبار نواياها بسؤال، “هل هناك شيء أردت التحدث معي بشأنه؟”

كان غيلياد قد استجاب لسلوكه الجريء بإيجابية كبيرة، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى أنسيلا

‘غطرسته ترتفع بسرعة بالفعل’

رغم أنها استطاعت فهم السبب. لا بد أن زيارة العقار الرئيسي كانت أمرًا مثيرًا جدًا بالنسبة إلى فتى ريفي مثله. وفوق ذلك، تمكن حتى من هزيمة طفل من العائلة الرئيسية في مبارزة في يومه الأول، ثم تابع وفاز بمراسم استمرار السلالة. أرادت سرًا أن تسحق أنفه المرفوع بغرور، لكن أنسيلا كبتت هذه الرغبة بقوة

‘…في النهاية، قد يصبح هذا الطفل صهري يومًا ما.’ وبينما كانت تكرر ذلك داخلها، قالت أنسيلا، “كنت فضولية بشأن ما ربما ناقشته مع زعيم العشيرة”

“لأنه كان حديثًا خاصًا بين زعيم العشيرة وبيني، أخشى أنني لا أجرؤ على إخبارك،” رفض يوجين استفسارها الملتف

“آه، صحيح! بالطبع، هذا هو الحال. لم أقصد أن أضعك في موقف محرج، لذا أرجو ألا تشعر بأي ضغط. إلى جانب ذلك، كانت هناك في الحقيقة بضعة أمور أخرى أردت التحدث إليك بشأنها…” خفت صوت أنسيلا في النهاية، وكأنها تشعر بالأسف

اكتفى يوجين بإمالة رأسه بصمت على سبيل السؤال

حافظت أنسيلا على ابتسامتها الودية وهي تضيف، “حسنًا، ألم يكن سايان فظًا جدًا معك قبل بضعة أيام؟ لو كان الأمر في الظروف المعتادة، بصفتي والدة سايان، كان ينبغي أن أعتذر لك شخصيًا منذ ذلك الوقت. لكن بما أن مراسم استمرار السلالة كانت وشيكة، فقد خرجت الأمور عن السيطرة، وتأخر اعتذاري”

محال أن تكون قد فعلت. لو كانت قد أرادت حقًا الاعتذار إلى يوجين، لاستطاعت أن تبحث عنه في ذلك اليوم نفسه

لكن بدلًا من الإشارة إلى ذلك، قال يوجين ببساطة، “لا حاجة إلى ذلك. في ذلك الوقت، كنت قد تصالحت بالفعل مع أي مشكلات كانت بيني وبين سايان”

“…يا للعجب. بالنسبة إلى طفل في سنك، أنت ناضج وواسع الصدر حقًا،” ارتجفت وجنتا أنسيلا وهي تجبر نفسها على إبقاء ابتسامتها. “إن كانت هذه مشاعرك تجاه الحادثة، فهذا أمر حسن لنا. أما سايان، الذي أظهر لك مثل هذا الاستخفاف، فقد وجهت له تحذيرًا صارمًا، لذا آمل أن تنسجما معًا من الآن فصاعدًا”

“بالطبع، سأبذل قصارى جهدي. في النهاية، نحن نتشارك الاسم نفسه، لذلك في النهاية، ألسنا جميعًا جزءًا من العائلة نفسها؟” رد يوجين بابتسامة عريضة

ومن ناحية أخرى، التوى وجه أنسيلا بتعبير معقد. قال إنهم جزء من العائلة نفسها؟ رغم أنه لم يكن مخطئًا، لسبب ما، عندما سقطت كلمة ‘العائلة’ من شفتي ذلك الفتى المزعج، لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح

“هل تسمحين لي بالانصراف الآن؟” سأل يوجين

“…نعم، لا بأس بذلك،” أذنت أنسيلا

لم ترغب أنسيلا في إبقاء يوجين أكثر من ذلك. كان عليها أن تحذر من جذب انتباه زوجها، وكان عليها أيضًا أن تتوخى الحذر من الزوجة الرئيسية، تانيس. لن يبدو الأمر جيدًا إن واصلت التحدث إلى يوجين في الرواق بهذه الطريقة

“احذر في طريق عودتك،” قالت أنسيلا بابتسامة خفيفة وهي تربت على كتف يوجين

‘يا له من شقي مزعج،’ فكرت في نفسها. ورغم أن أنسيلا كانت قد خططت لهذا اللقاء، فإنه ظل يبدو كما لو أنها بدأت الحديث بطريقة خاطئة. ومع ذلك، سيتعين عليها فقط أن تكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا كلما تحدثت إلى يوجين

“نعم. أتمنى لك ليلة طيبة،” ودع يوجين أيضًا، حانيًا رأسه بعمق

لم يكن يعرف يقينًا أي نوع من الشخصية كانت أنسيلا تخفيه خلف تلك الابتسامة. ومع ذلك، بالنظر إلى المضايقة التي سمحت بها له في ذلك اليوم الأول بالذات، فمن الواضح أنها كانت تحمل جانبًا قاسيًا إلى حد ما. لذلك، لم يكن يريد التورط معها بلا ضرورة

بعد يومين، وصل غيرهارد لايون هارت من غيدول البعيدة. ورغم أنه لم يكن قد أرسل سوى فارس واحد، غوردون، لمرافقة يوجين، فإن هذه المرة، رافق غيون، الأخ الأصغر لزعيم العشيرة نفسه، غيرهارد شخصيًا إلى العقار الرئيسي

تسبب هذا الأمر في شعور غيرهارد بضغط هائل. كانت المرات الوحيدة التي زار فيها العقار الرئيسي هي مراسم استمرار السلالة قبل عشرين عامًا ومراسم خلافة زعيم العشيرة؛ وبعد ذلك، لم تكن هناك أي زيارات أخرى إلى العاصمة، فضلًا عن العقار الرئيسي

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

‘…إذن يوجين فاز حقًا بمراسم استمرار السلالة لهذا العام؟’

ابني فعل ذلك؟ حقًا؟ كان غيرهارد يشك الآن في أنه ربما يكون وسط حلم. أو ربما كان كل هذا مزحة تهدف إلى السخرية منه

لكن أي سبب قد يدفعهم إلى فعل ذلك؟ ما الذي يمكن أن يجعل العائلة الرئيسية لعشيرة لايون هارت، الأحفاد المباشرين لفيرموث العظيم، تستدعي زعيم عائلة جانبية صغيرة في الريف النائي، لمجرد لعب مثل هذه المزحة عليه

ومع ذلك، لم يستطع قبول الأمر بسهولة. عندما وصل غيون لأول مرة إلى باب بيته، تفاجأ إلى درجة أنه كاد يفقد وعيه. وزادت دهشته حين رأى العربة الفاخرة تنتظر في الخارج، حاملة الراية الواضحة لعائلة لايون هارت الشجاعة. وحتى بعد أن سمع غيون يروي له قصص ما فعله يوجين في الطريق إلى هنا، لم تخف دهشته ولو قليلًا

بعد السفر عبر عدة بوابات اعوجاج مكاني، وصلوا إلى العاصمة. ولم يقبل غيرهارد أن كل هذا يحدث فعلًا إلا حين وصلوا إلى بوابة الاعوجاج المكاني الخاصة بالعائلة الرئيسية، التي لا تستخدم إلا في المناسبات الخاصة

‘ابني… لقد هزم فعلًا أطفال العائلة الرئيسية’

شعر غيرهارد كأنه على وشك أن يبدأ بالبكاء. لم يكن الأمر كأنه لم يحمل أي توقعات بشأن يوجين. كان ابنه دائمًا غير عادي منذ كان صغيرًا. كان طفلًا استثنائيًا إلى درجة أن… غيرهارد شك أحيانًا فيما إذا كان يوجين ابنه حقًا

ولهذا كان يشعر دائمًا بالذنب. كان غيرهارد يعرف جيدًا أنه بقدراته، لم يكن يستطيع أن يمنح ابنه الدفعة التي يحتاجها يوجين كي تحلق مواهبه. كان يعتقد أن مراسم استمرار السلالة ستجبر يوجين على رؤية حقيقة وضعه. ففي النهاية، مهما كان أبناء الفروع الجانبية استثنائيين، تظل الهزيمة حتمية. لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا تجاوز الفجوة الموجودة بين السلالة المباشرة والفروع الجانبية بالموهبة الفطرية والعمل الجاد وحدهما، لكن…

“أبي!”

في اللحظة التي رأى فيها ابنه، نسي غيرهارد كل آداب التصرف وبدأت الدموع تنهمر على وجهه. تصارع الفخر والذنب داخله بقدر متساو بينما كان ينظر إلى ابنه الوحيد

كانت راية لايون هارت ترفرف بفخر أمام قصر العائلة الرئيسية المهيب والفخم. وقف ابنه في وسط هذا المشهد المهيب، يبتسم بسطوع وهو يلوح بيده إلى غيرهارد

لم يستطع غيرهارد قط أن يقدم ليوجين أي دعم ذي معنى. لم يستطع العثور على فارس ممتاز ليكون معلمًا ليوجين، وكان غيرهارد نفسه عاجزًا عن تقديم مثل هذا التعليم. وباستثناء السيوف الخشبية ودمى التدريب، لم يستطع توفير أي شيء آخر

ومع ذلك، تمكن ابنه من تحقيق النصر في مراسم استمرار السلالة

“ابني، يوجين…!”

سحب غيرهارد ابنه إلى حضنه وهو يواصل ذرف الدموع. تفاجأ يوجين حين رأى غيرهارد بهذه الحالة، لكنه سرعان ما وضع تعبيرًا طفوليًا ورد عناق غيرهارد

“أنا… أنا فخور بك جدًا. حقيقة أنك ابني تجعلني فخورًا جدًا،” نشج غيرهارد عبر دموعه

“ألم أقل لك إنني سأرسل إليك أخبارًا جيدة؟ هل لم تصدقني حقًا؟” مازح يوجين والده

في الحقيقة، قال يوجين هذا عندما غادر غيدول لحضور مراسم استمرار السلالة. وبالطبع، لم يكن غيرهارد قادرًا على الإيمان بهذه الكلمات من كل قلبه. وهذا الأمر جعل غيرهارد يشعر ببعض الذنب أيضًا

“هذا صحيح… لقد قلت ذلك، أليس كذلك، يا… يا ابني. أنا… أنا آسف جدًا لأنني لم أؤمن بك،” نشج غيرهارد بين شهقاته

“هيا الآن، ما شأن الاعتذارات من جديد. لو كنت مكانك، لما صدقت ذلك أيضًا،” وبينما رد يوجين بهذا الجواب المهدئ، قرص بطن غيرهارد

تسبب هذا في تراجع غيرهارد خطوة إلى الخلف بفزع غريزي. الألم اللاسع القادم من بطنه الممتلئ ذكره مرة أخرى بأن هذا حقيقي

لكن ابنه لم يكن الوحيد الذي ينتظره عند البوابات. كان خلف غيرهارد مباشرة الأخ الأصغر لزعيم العشيرة، غيون، وأمامه—

ابتلع غيرهارد ريقه بوضوح وسحب بسرعة منديلًا من جيب صدره

كان أمامه يقف غيلياد لايون هارت، زعيم عشيرة لايون هارت، الذي كان غيرهارد قد رآه آخر مرة خلال مراسم صعوده إلى منصب زعيم العشيرة. كان غيرهارد ما يزال قادرًا على تمييز مظهر غيلياد من ذلك الحدث بوضوح. مسح وجهه سريعًا بالمنديل، وكان مبللًا بالدموع والمخاط، ثم حنى رأسه لغيلياد

“أـ أعتذر عن التحية المتأخرة. اسمي غيرهارد لايون هارت، وأنا من غيدول”

“أنا غيلياد لايون هارت. أرجو أن تسامح فظاظتي في دعوتك بهذه العجلة”

مشى غيلياد مباشرة نحو غيرهارد ومد يده لمصافحته. تفاجأ غيرهارد، فمسح يديه بجانبي سرواله قبل أن يصافح اليد الممدودة

“أي فظاظة…؟! لا أعد الأمر كذلك على الإطلاق. في الحقيقة، أنا ممتن للغاية لأنك دعوتني بهذه الطريقة،” قال غيرهارد

“لا أريد أن آخذ الكثير من وقتك مع ابنك، لكن إن كان ذلك مناسبًا لك، فهل تمانع الدخول معي لإجراء حديث قصير؟”

لم يرغب غيلياد في تبادل تحيات مطولة مع غيرهارد هنا في العراء. وبصفته عضوًا من الفروع الجانبية، لم يستطع غيرهارد إلا إبقاء رأسه منخفضًا في حضور زعيم عشيرة السلالة المباشرة، ولم يرد غيلياد أن يرى يوجين والده بهذه الصورة

“بالطبع، لا مشكلة لدي في ذلك،” وافق غيرهارد فورًا

انسحب يوجين مراعيًا، سامحًا للرجلين بالمرور. وبينما كان يرسل نظرات فضولية إلى يوجين، تبع غيرهارد غيلياد إلى قصر العائلة الرئيسية

شعر أن ابنه لديه الكثير من القصص ليحكيها له، وكانت هناك أمور كثيرة أراد غيرهارد أن يسأل يوجين عنها بدوره، لكن غيرهارد بقي صامتًا وهو يترك يوجين في الوقت الحالي. كان فضوليًا بشأن النية خلف هذا العرض بإجراء حديث مع زعيم العشيرة

عندما فكر في الأمر بشكل طبيعي، فإن حقيقة أن ابنه قد تفوق على أطفال العائلة الرئيسية وفاز بمراسم استمرار السلالة… كانت إهانة كبيرة للعائلة الرئيسية. هل كانوا يحاولون الضغط عليه بسبب هذا؟ لكن إن كان هذا ما يحاولون فعله، فقد بدا غيون مبتهجًا أكثر مما ينبغي ليكون قد أرسل مبعوثًا من أجل ذلك، ولم يشعر بأن هناك أي شيء غريب في يوجين. كما بدا زعيم العشيرة غيلياد مهذبًا أكثر من اللازم ليحمل أي نية لإحراجه بهذه الطريقة

كانت المرطبات قد أعدت بالفعل للاستمتاع بها في مكتب زعيم العشيرة. دخل غيلياد في صلب الموضوع مباشرة بعد أن شاهد غيرهارد يبلل حلقه الذي جف من التوتر ببعض الشاي

“…أنت تتحدث عن… تبن؟” سأل غيرهارد بعدم تصديق

“هذا صحيح،” أكد غيلياد

لم يطرح العرض على غيرهارد بتهور. بدلًا من ذلك، شرح غيلياد بالتفصيل السبب الدقيق الذي جعله يقدم هذا العرض

كانت مواهب يوجين لامعة إلى درجة لا يمكن تركه وشأنه. ومع ذلك، لكي تزهر إمكاناته بروعة، كان دعم العائلة الرئيسية ضروريًا تمامًا

طفل من فرع جانبي فاز بمراسم استمرار السلالة بعد أن هزم أبناء السلالة المباشرة. ورغم أن امتلاك عشيرة لايون هارت لبرعم موهوب كهذا كان نعمة، فقد يحرك أيضًا أولئك الذين يحملون أفكارًا متمردة بين الفروع الجانبية التي لا حصر لها في لايون هارت

كان هناك خطر أن تمتد مؤامرة هؤلاء المعارضين المتمردين إلى يوجين. وإن لم يوافق يوجين على عرضهم، فقد يحاولون حتى الضغط عليه بشكل أو بآخر

“بالطبع، بصفتي ممثلًا للعائلة الرئيسية، أعدك بأن أبذل قصارى جهدي لحماية أسرة السيد غيرهارد من الأذى”

ومع ذلك، في الواقع، كان هناك حد للحماية التي يمكن أن تقدمها العائلة الرئيسية

“حتى إن رفضت العرض، فلن تحمل العائلة الرئيسية أي ضغينة. كما أعدك بأنني سأظل لا أدخر جهدًا في دعم نمو يوجين قدر الإمكان”

“…هاها…” أطلق غيرهارد ضحكة من دون وعي

ألم يكن هذا… مجرد حلم حقًا؟ لا، لم يكن يستطيع الهروب من الواقع بهذه الطريقة. أمسك غيرهارد برأسه الدائر

‘يوجين… يتبناه أفراد العائلة الرئيسية…’ حاول غيرهارد ترتيب أفكاره

بدأ غيلياد يتحدث عندما رأى غيرهارد يبقى صامتًا، “إن تم تبني يوجين… فقد يتم قبولك أنت أيضًا، يا سيد غيرهارد، في العائلة الرئيسية. أعرف أن هذا العرض يأتي كصدمة، لكن—”

“لا أقصد أي قلة احترام بما سأقوله الآن،” بعد أن قاطع غيلياد بهذه الطريقة، أخذ غيرهارد نفسًا عميقًا قبل أن يواصل الحديث. “لأنك تنظر إلى إمكانات ابني بهذا التقدير العالي وتراعي مشاعري أنا أيضًا، أقدم لك أعمق امتناني. ومع ذلك، من وجهة نظري… لا خيار لدي سوى التفكير فيما سيكون الأفضل لمستقبل ابني”

“وماذا بعد؟”

“حتى وإن كانت نوايا زعيم العشيرة حسنة وصادقة، فأنا قلق من أن يضطهد آخرون داخل العائلة الرئيسية يوجين”

لم يشعر غيلياد بالإهانة من هذا القلق. بل شعر في الحقيقة بالاحترام لغيرهارد، الذي كان شجاعًا بما يكفي ليعلن آراءه بثبات

“رغم أنني ولدت لايون هارت، فأنا مجرد شخص متواضع لم يرتق حقًا إلى اسم لايون هارت. أنا… كنت أتمنى دائمًا أن أدعم مستقبل ابني بالكامل، لكن… حملت دائمًا ذنبًا بأن إمكاناتي المتواضعة ستمنع ابني من بلوغ مستقبله الأشد إشراقًا،” اعترف غيرهارد بعدم أمانه

حتى بينما كان صوته يرتجف، واصل غيرهارد الحديث. ورغم أنه شبك يديه المرتعشتين معًا ليكبت المشاعر المضطربة التي كان يشعر بها

“لدى زعيم العشيرة بالفعل ثلاثة أطفال، أليس كذلك؟ إن تم تبني ابني في عائلتك… مهما كان سبب تبنيه، ألن يعامل كغريب غير مرحب به؟” سأل غيرهارد

“أفهم ما تحاول قوله،” أومأ غيلياد. “لكن العائلة الرئيسية تقدر تقاليدها. لذلك حتى لو تم تبني يوجين في العائلة الرئيسية، فإن خلافتي في منصب زعيم العشيرة… ستكون صعبة جدًا”

“…” استمع غيرهارد بصمت

“زوجتاي وأطفالي يدركون هذه الحقيقة أيضًا. هذا التقليد… للأسف، لا يمكن قلبه في جيلي. سأعدك بشيء واحد؛ لا أريد أن أقيد مستقبل يوجين. ومع ذلك، إرادتي وحدها لا يمكن أن تمثل إرادة العائلة الرئيسية أو إرادة الشيوخ في المجلس،” قدم غيلياد هذا التحفظ

“…حسنًا،” أدرك غيرهارد صدق غيلياد

“ما دام ذلك الفتى، يوجين، لا يصبح طموحًا أكثر مما ينبغي… فسيكون قادرًا على عرض مواهبه بحرية بمساعدة العائلة الرئيسية. أن يصبح زعيم العشيرة… سيكون أمرًا صعبًا عليه. ومع ذلك…” للحظة، بقي غيلياد صامتًا قبل أن يحني رأسه بعمق ويتابع، “يا سيد غيرهارد، آمل ألا تسيء فهم كلماتي التالية

“سيكون لمستقبل يوجين أن ينشأ كعضو في العائلة الرئيسية أفضل بكثير من أن يبقى في غيدول. ما دام لا يحمل أي طموحات بأن يصبح زعيم العشيرة، فسيتمكن يوجين من بناء صداقة مع أطفالي، إذ سيصبحون جميعًا إخوة بمجرد تبنيه في العائلة الرئيسية. وستفتح علاقاتهم فرصًا وإمكانات أكثر بكثير ليوجين في المستقبل”

شعر غيلياد بذنب كبير لقوله مثل هذه الأمور. كانت مواهب يوجين تتفوق على مواهب أطفاله. كان ذلك واضحًا مع إيوارد، لكن حتى مواهب سايان وسييل المذهلة لم تكن تستطيع مقارعة موهبة يوجين. وبما أن هناك بالفعل فجوة كهذه في سنهم الصغيرة، فإن الفارق سيصبح أوضح خلال السنوات القليلة التالية

ومع ذلك، لا يزال يوجين لا يستطيع أن يصبح زعيم العشيرة. في الحقيقة، أراد غيلياد أن يرى ما سيحدث إن أصبح يوجين زعيم العشيرة، وتمنى بصدق أن يجلب يوجين المجد للعائلة الرئيسية، لكن هاتين الرغبتين كانتا غير متوافقتين. فمن الأصل، أن يصبح ابن فرع جانبي تم تبنيه في العائلة الرئيسية زعيم العشيرة سيقوض تقاليد العائلة الرئيسية ومكانتها

حتى لو كان غيلياد، زعيم العشيرة الحالي، لا يهتم بذلك، فستتحول عشيرة لايون هارت إلى مادة للسخرية، ولن يسمح المجلس أبدًا بحدوث شيء كهذا. في نظرهم، كان على السلالة المباشرة أن تحافظ على تفوقها على الفروع الجانبية. كانت مراسم استمرار السلالة تقليدًا أقيم لهذا السبب، ولهذا السبب وحده

“…أظن أن الأمر سيكون كذلك،” قبل غيرهارد الحقيقة بتنهد طويل وإيماءة

مستقبل طفله، والفرص والإمكانات الأكبر التي يمكن أن تقدمها العائلة الرئيسية، فهم غيرهارد ما هو على المحك جيدًا حتى إن قلبه تألم لذلك. أدرك غيرهارد بحدة عجزه وفقره النسبي. يمكن ليوجين أن ينال قدرًا لا يقارن من المجد إن أصبح الطفل المتبنى للعائلة الرئيسية، أكثر مما يمكن أن يناله أبدًا إذا بقي الابن الوحيد لغيرهارد من غيدول

“…لا أعتقد أن هذا أمر أستطيع أن أقرره وحدي،” ابتسم غيرهارد بمرارة وهز رأسه. “أظن أن الوقت قد حان لأجري حديثًا مع ابني”