الفصل 22

الفصل 22

أنزل يوجين سيفه عندما رأى غيرهارد يقترب بتعبير غريب على وجهه. بدا غيرهارد كأن شخصًا يعرفه قد مات للتو، وكان يتمايل بضعف وهو يمشي. استطاع يوجين أن يخمن بوضوح ما الذي كان غيرهارد يتحدث عنه مع غيلياد، وما المشاعر التي يشعر بها غيرهارد الآن، ولماذا جاء والده إلى هنا في هذه اللحظة

“أبي، ما هذا التعبير؟” سأل يوجين

بدلًا من أن يتصرف وكأنه يعرف بالفعل ما الخطب، قرر يوجين أن يسأل غيرهارد مباشرة. رفع غيرهارد رأسه المنخفض عند كلمات يوجين، فرأى الملحق في أثناء ذلك. أدرك أن ملحقًا واحدًا مخصصًا للضيوف كان أكبر من منزلهم في غيدول

حاول غيرهارد أن يستمد بعض الثقة من حقيقة أن قاعة التدريب في منزلهم، على الأقل، كانت أكبر، لكن السيف الذي كان يحمله ابنه جعل كتفيه يهبطان مرة أخرى. كان ذلك سيف العاصفة وينيد. وقد سمع القصة كاملة من غيون عن كيفية اختيار ابنه لذلك السيف بنفسه كهدية من خزنة كنوز العائلة الرئيسية

حتى لو باع كل الممتلكات التي جمعتها عائلة غيرهارد على مر السنين، فلن يستطيع شراء سيف كهذا

“…يا بني،” بدأ غيرهارد يتحدث، حتى بينما كانت مشاعر النقص داخله تواصل الازدياد. “…لقد عرض زعيم عشيرة العائلة الرئيسية أن يتبناك”

“كنت أعرف ذلك بالفعل. لقد ناقش الأمر معي سابقًا،” رد يوجين وهو يهز كتفيه. “لكن ما علاقة ذلك بتعبيرك يا أبي؟ في النهاية، ليس كأن التبني سيفصلنا، لأنك ستدخل معي إلى العائلة الرئيسية”

“…هذا ما قاله. لكن… لست متأكدًا… إن كان ينبغي لي ذلك. إن كان الأمر من أجل مستقبلك، فالسماح لك بدخول العائلة الرئيسية عبر التبني هو الخيار الصحيح. لكن في هذه الحالة…” تردد غيرهارد، عاجزًا عن إكمال ما كان يحاول قوله

الاضطهاد من العائلة الرئيسية، والصراعات المستقبلية على حقوق الخلافة، استطاع غيرهارد بسهولة أن يتخيل هذه الأخطار وهي تنتظر يوجين في المستقبل. لكنه شك في أن ابنه، الذي لم يبلغ إلا الثالثة عشرة، سيكون قادرًا على فهم مثل هذه المخاوف

“…افتراضيًا… إن تم تبنيك في العائلة الرئيسية، فقد تضطر إلى مواجهة أمور صعبة كثيرة لاحقًا،” حذر غيرهارد يوجين

“على الأرجح،” وافق يوجين بسهولة

رغم أن غيرهارد لم يدخل في التفاصيل، فهم يوجين بوضوح ما كان يلمح إليه

“لكن يا أبي، ماذا لو وجدت؟” رد يوجين

“…هاه؟” تمتم غيرهارد بعدم فهم

“رغم أنه قد تكون هناك أمور صعبة كثيرة تنتظرني في المستقبل، فلا بد أن تكون هناك أيضًا أمور جيدة كثيرة،” علل يوجين

“…” لم يستطع غيرهارد الرد

“أبي، سأكون بخير مهما حدث،” وعد يوجين وهو يعيد وينيد إلى غمده

ثم مشى نحو غيرهارد بابتسامة عريضة

“إن كنت لا تريد أن يتم تبنيي، فلنعد ببساطة إلى غيدول،” قال يوجين بسهولة

“…” ظل غيرهارد صامتًا

تابع يوجين، “أعني ذلك حقًا. كما قلت، سأكون بخير مهما حدث. ألا ترى يا أبي؟ أنا أبلي حسنًا الآن، أليس كذلك؟”

‘لقد كبرت جيدًا حقًا رغم كل شيء،’ فكر يوجين في نفسه وهو يومئ

“رغم أنني لم أدرب المانا الخاصة بي ولم أتعلم على يد معلم عظيم، فإنني تمكنت رغم ذلك من هزيمة أطفال العائلة الرئيسية. بصفتي ابنك، أظن أنني أبليت بلاء حسنًا جدًا بنفسي. وحتى إن لم يتم تبنيي في العائلة الرئيسية، فسأواصل النجاح،” وعد يوجين

شعر غيرهارد بالصدق في كلمات ابنه، فبدأت عيناه تلمعان بدموع لم تنسكب بعد

وجه يوجين إليه الضربة الأخيرة، “لم أندم يومًا على أنك أبي”

فواق

ابتلع غيرهارد شهقة بكاء

“لقد ولدت ابنًا لك. وبفضلك أنا هنا اليوم،” كان يوجين مستعدًا تمامًا للاعتراف بهذا

لو كان غيرهارد شخصًا منتفخ الرأي بنفسه بما لا يناسب قدراته، لكانت طفولة يوجين مزعجة بطرق كثيرة. لكن غيرهارد لم يكن من هذا النوع من الناس. لقد احترم إصرار يوجين، ومنذ صغره أعطى يوجين كل مواد التدريب التي طلبها

“لذلك يا أبي، لا تلم نفسك بلا داع. بدلًا من ذلك، يجب أن تفخر بنفسك. لم أستطع أن أكبر بهذه الصورة الجيدة إلا لأنك يا أبي تمكنت من تربيتي، أنا ابنك، جيدًا”

“…يوجين…” في النهاية، لم يستطع غيرهارد التماسك أكثر وانفجر باكيًا، “أنا… أنا… سأتبعك أينما أردت الذهاب. بدلًا من التفكير في سمعتي، يجب أن تقرر بناء على أحلامك أنت للمستقبل”

“سواء كان ذلك في غيدول أو في العائلة الرئيسية، فأنا واثق من أنني سأحقق أحلامي،” رد يوجين بصوت مليء بالثقة

وإلى جانب الثقة، حملت هذه الكلمات نغمة يقين واضحة. رغم أن هناك مزايا كثيرة يمكن أن يحصل عليها من خلال تبنيه في العائلة الرئيسية، فإنها لم تكن ضرورية تمامًا لتحقيق أهدافه

‘لن تفعل سوى تسريع تقدمي ببضع سنوات على أي حال’

كان يحتاج فقط إلى تدريب مقدار ضئيل من المانا لاستدعاء الأرواح. يستطيع تدبر هذا القدر على الأقل حتى إن عاد إلى غيدول. وإن ثبت أن مخطوطة تدريب المانا الخاصة بعائلة غيرهارد غير كافية، فما زال يستطيع استخدام مخطوطة تدريب المانا الخاصة بهامل. ومع هذا الجسد العبثي الذي يمتلكه، حتى مخطوطة تدريب المانا الرخيصة تلك التي لا يستخدمها إلا المرتزقة ستثبت فعاليتها الكبيرة

وماذا بعد ذلك؟ في تلك المرحلة، سيتمكن من استدعاء أدنى مستوى من الأرواح. وحتى إن لم يمكنه ذلك إلا من تغطية سيفه بنصل الريح، فسيحل محل الحاجة إلى ضوء السيف. وبهذا وحده، كان يوجين واثقًا من أنه يستطيع التغلب على أي فارس يواجهه

“…ومع ذلك، يا يوجين، إن تم تبنيك في العائلة الرئيسية، فستكون أمامك فرص أكثر بكثير،” ذكر غيرهارد ابنه بعد أن هدأ

“حسنًا، هذا صحيح،” وافق يوجين

“لكنني أخشى أن تواجه الكثير من الازدراء بعد أن يتم تبنيك…” اعترف غيرهارد بقلقه

“أبي، لقد كنت تراقبني منذ كنت صغيرًا،” قال يوجين وهو يبدأ بوخز بطن غيرهارد. “أنا لست من النوع الذي يترك أي استخفاف يمر بلا رد. ألم تسمع بالأمر؟ في يومي الأول هنا، ضربت سايان من البيت الرئيسي”

تجهم غيرهارد، “كدت أفقد وعيي عندما سمعت بذلك…”

“ما الصادم في ذلك؟ على أي حال، لا تحتاج إلى القلق علي. بدلًا من ذلك، يجب أن تقلق على نفسك يا أبي”

“أقلق على نفسي…؟”

“على كرش الأبوة هذا الذي لديك،” قال يوجين، بينما توقف عن وخز بطن غيرهارد ورفعه بدلًا من ذلك بكلتا يديه. “الطعام الذي يقدمونه في العقار الرئيسي ألذ بكثير مما كان لدينا في المنزل. ومع قلة التمارين التي تقوم بها حتى الآن، إن بدأت تحشو نفسك بكل أنواع الطعام بمجرد إقامتك في العقار الرئيسي، فسينفجر بطنك الممتلئ بالتأكيد”

“ها… ها ها ها،” انفجر غيرهارد ضاحكًا

“إن أردت أن تبقى لترى مستقبلي، فعليك أن تعتني بصحتك أولًا،” هدد يوجين

وأمام المظهر الجاد لابنه، هدأ غيرهارد أخيرًا ووافق، “هذا صحيح… لديك نقطة وجيهة”

كل العجز وكره الذات اللذين شعر بهما بدوا الآن سخيفين حين نظر إليهما بعد فواتهما

“يوجين،” قال غيرهارد، وقد ارتدى تعبيرًا مهيبًا متأخرًا. “…اسمك هو يوجين لايون هارت، الاسم الذي أعطي لابن غيرهارد لايون هارت”

“بالطبع هو كذلك،” رد يوجين

“اسمك كان… أنا ووالدتك الراحلة اخترناه لك معًا. لا تنس هذه الحقيقة أبدًا،” قال غيرهارد ببعض الحزن

“لست أحمق. هل تظن حقًا أنني سأنسى اسمي؟” سأل يوجين بسخرية خفيفة، لكنه رغم ذلك أومأ برأسه مطيعًا

“حتى إن تم تبنيك في العائلة الرئيسية، فإن والدك الحقيقي الذي رباك منذ ولادتك هو، وسيظل دائمًا، غيرهارد لايون هارت،” أنهى غيرهارد كلامه بإيماءة صامتة

رغم تعبيره المهيب، كانت الدموع لا تزال تقطر على وجهه. ومن دون أن يطلق أي نشيج، عانق يوجين بقوة

‘في النهاية، يبدو أنني سأتبنى،’ فكر يوجين داخل حضن غيرهارد. ‘رغم أن الأمور تبدو كأنها ستصبح مزعجة قليلًا، فهناك أشياء كثيرة يمكنني انتزاع الفوائد منها، لذلك سيكون الأمر مستحقًا في النهاية’

لم يكن لدى يوجين أي رغبة في أن يصبح زعيم عشيرة لايون هارت. ورغم أنه لم يكن يعرف ما قد يحدث لاحقًا، فإنه إن أظهر بلا داع أي علامات طموح نحو منصب زعيم العشيرة في هذه المرحلة المبكرة، فمن المؤكد أن الكثير من القيود المزعجة ستفرض عليه

‘رغم أنني لست متأكدًا إن كان الجميع سيصدقونني عندما أقول إنني غير مهتم’

خصوصًا الزوجة الرئيسية، تانيس، والزوجة الثانية، أنسيلا. هاتان الاثنتان لن يكون أمامهما خيار سوى محاولة مراقبة يوجين وكبحه

‘…بالتأكيد ستفرضان علي الكثير من الأوامر والقيود… إلا إذا واجهتهما مباشرة، هذا هو الأمر. أو يمكنني ببساطة محاولة تجاهلهما’

وبالطبع، فضل يوجين الحل الأول على الثاني

أقيمت المأدبة التي تختتم مراسم استمرار السلالة لهذا العام في تلك الليلة نفسها

لم يكن غيرهارد وحده من دعي ضيفًا. ورغم أن نتائج مراسم استمرار السلالة لهذا العام لا يمكن عدها إلا إحراجًا للعائلة الرئيسية، فإن غيلياد، وكأنه لا يشعر بأي خجل من هذه النتيجة، دعا أيضًا عائلات كل الأطفال الذين شاركوا في المراسم

كان الهدف من ذلك أن يعطي الجميع انطباعًا بأن مراسم استمرار السلالة لهذا العام لم تكن عارًا على السلالة المباشرة، بل شرفًا للفروع الجانبية

سرت أنسيلا بقرار زوجها

رغم أنها لم تؤمن بأن انتصار يوجين لايون هارت كان النتيجة المثلى، ولم تكن تأمل فيه حقًا، فإن يوجين في النهاية هزم العائلة الرئيسية وانتزع انتصاره. إن جرى نشر انتصاره عبر هذه المأدبة، فستبدو هزيمة سايان أكثر ضآلة بالمقارنة

“قف مستقيمًا،” أمرت

كانت أنسيلا ترتدي فستانًا مسائيًا فاخرًا يبرز وقفتها الملكية. وكان سايان يقف بجانبها وكتفاه منكسرتان ونظرة قاتمة على وجهه، ففزع من كلماتها والتفت لينظر إلى أنسيلا بدهشة

“لا يوجد شيء تستطيع فعله بشأن الهزائم التي عشتها بالفعل. سواء كانت المبارزة أو مراسم استمرار السلالة، فما حدث قد حدث. ومع ذلك، لا ينبغي لك أن تكشف إحباطك،” حاضرت أنسيلا ابنها

“…أمي…” تذمر سايان

“أنت ابني. الابن الوحيد لأنسيلا كاينز. حتى إن هزمت في مبارزة وأظهرت أداء مخجلًا خلال مراسم استمرار السلالة، فهذا لا يغير حقيقة أنك ابني”

لم يستطع سايان فهم معنى هذه الكلمات بالكامل. لكنه استطاع أن يشعر بشكل غامض بوجود معنى أعمق خلفها، فأومأ ورفع كتفيه إلى الخلف

“…سايان،” قالت أنسيلا بعد وقفة

“…نعم، أمي،” رد سايان بتردد

“من الآن فصاعدًا، ستقارن دائمًا بذلك الطفل. أول شيء سيتذكره الجميع عندما يرونك هو أنك خسرت مبارزة أمام يوجين. وسيضحكون أيضًا من حقيقة أنك كنت مسؤولًا جزئيًا عن أول هزيمة مسجلة للعائلة الرئيسية في مراسم استمرار السلالة”

“…” بقي سايان صامتًا

“هذا شيء لا مفر منه. يا سايان، يحق لك أن تشعر بالخجل، لكن لا يجب أن تحبط. مهما سخر منك الناس، يجب أن تتذكر أنك ابني وأنك ضمن خط وراثة منصب زعيم عشيرة لايون هارت”

“نعم، أمي”

“لا نستطيع تغيير الماضي. لذلك تذكر يا سايان، ما ستفعله من الآن فصاعدًا هو المهم،” قالت أنسيلا هذه الكلمات بحدة وهي تحدق في يوجين

كانت أنسيلا ممسكة بيد سايان بقوة. ومن خلال هذه القبضة، استطاع سايان أن يشعر بيد أمه ترتجف قليلًا

“سأبذل قصارى جهدي،” حاول سايان طمأنة أمه

“…هذا صحيح، كما هو متوقع من ابني اللطيف،” قالت أنسيلا، متقبلة عزاء ابنها

كان من المقرر تبني يوجين في العائلة الرئيسية. أبلغت تانيس وأنسيلا بهذه الحقيقة في اليوم السابق. وبطبيعة الحال، اعترضتا. لكنهما لم تستطيعا تغيير رأي زوجيهما. قال زوجها: ‘من أجل عشيرة لايون هارت ومن أجل مجد السلالة المباشرة،’ وكانت كلماته مليئة بفخر عائلي وحماسة لا يمكن قلبهما

بدلًا من مجد العائلة، فضلت أنسيلا ضمان مجد أطفالها. ومع ذلك، كانت جشعة بما يكفي كي ترغب أولًا في رفع مكانة اسم لايون هارت. وبجمع هذا الجشع، ورغباتها كأم، وإدراكها لأهمية السلالة في الميراث، تكيفت أنسيلا مع الواقع الجديد المفروض على العائلة الرئيسية

“لا توجد أي طريقة يمكن بها ليوجين أن يصبح زعيم العشيرة،” قالت أنسيلا وهي تخفض صوتها. “لكن يا سايان، لا تسمح لنفسك بالاسترخاء بسبب تلك الحقيقة. لأنك لا تعرف أبدًا ما قد يخفيه المستقبل. وبما أن لديك عيوبًا كثيرة مقارنة به، فعليك أن تعمل بجهد أكبر كي تصبح زعيم العشيرة”

“نعم، أمي،” لم يسمح سايان لكتفيه بالهبوط مرة أخرى، رغم أنهما أرادا ذلك

بدلًا من ذلك، أدار رأسه لينظر نحو يوجين وهو يومئ

“…ومع ذلك. لا حاجة إلى صنع عدو من يوجين بلا داع،” أضافت أنسيلا

“…لأننا سنصبح أخوين من الآن فصاعدًا؟” سأل سايان بغير يقين

“هذا صحيح،” لم تكن أنسيلا سعيدة بصراحة بالاعتراف بأن سايان سيضطر إلى معاملة يوجين كأخيه، لكن ردها اختلف عن أفكارها الداخلية. “احرص على بناء صلة أخوية معه. اجعلها قوية بما يكفي حتى يصبح ذلك الطفل قوة لك في المستقبل. ففي النهاية، أنت… أنت تملك الوقت إلى جانبك”

“…الوقت…؟” تمتم سايان بتساؤل

“لا تحتقره لأنه متبنى. بدلًا من ذلك، عامله كند. وبينما تلعبان معًا وتتدربان معًا، اصنع بعض الذكريات الجميلة. لا تسمح لذلك الطفل بأن يحمل ضغينة تجاهك. هكذا… اجعله بحيث يكون ذلك الفتى يومًا ما مستعدًا لمساعدتك،” تابعت أنسيلا نصيحتها

“…نعم، أمي،” قال سايان بتردد، وهو يومئ برأسه بهدوء

كان هذا الطفل الصغير يحمل مجموعة معقدة جدًا من المشاعر تجاه يوجين. من هزيمته في مبارزتهما جاءت المهانة وعدم الرضا والغضب. لكن بسبب القدرة الساحقة التي أظهرها يوجين خلال مراسم استمرار السلالة، كان هناك أيضًا إعجاب به، إلى جانب الحسد والرهبة…

‘…والآن علي أن أكون ودودًا معه…’ لو كان هذا قبل بضعة أيام فقط، لانفجر غضبًا عند سماع هذه الكلمات. لكن سايان الحالي لم يظهر أي أثر لذلك. بدلًا من ذلك، شعر فعلًا ببعض الحرج

“…أـ أمي،” تحدث سايان بتردد

“قل ما تريد قوله،” شجعته أنسيلا

سأل سايان بعصبية، “كيف بالضبط… أصبح ودودًا معه؟ أـ ألا يمكنك أن تتحدثي معه نيابة عني يا أمي؟ يمكنك أن تخبريه أن يصير صديقًا لي…”

رغم أن هذه الكلمات كانت متوقعة من طفل مدلل لم يحتج يومًا إلى تكوين صداقات، نظرت أنسيلا إلى ابنها بنظرة مليئة بخيبة الأمل

“تحدث إلى سييل،” همست أنسيلا في النهاية بحدة

كانت أنسيلا ستعلم ابنها درسًا قاسيًا لولا العيون المحيطة بهما. بدلًا من ذلك، أطلقت تنهيدة وهزت رأسها

وفي تلك الأثناء، كانت سييل تقف حاليًا بجانب يوجين

كان غيرهارد محاطًا بالبالغين من العائلات الجانبية الأخرى، وكان مشغولًا بالدردشة عن هذا وذاك. ومن بين هؤلاء البالغين، كان والدا غارغيث وديزرا خصوصًا متحمسين للتحدث إلى غيرهارد

“لقد ربيت ابنًا رائعًا حقًا”

“سمعت أنه سيتم تبنيه في العائلة الرئيسية؟”

“أي نوع من التدريب قام به فتاك؟”

“ويقولون أيضًا إن السيد غيرهارد سيدخل العائلة الرئيسية”

“سمعت من ابني أن قوة فتاك مثيرة للإعجاب حقًا بالنسبة إلى حجمه”

“هل يمكنك أن تقدم بعض النصائح عن كيفية تعليم أطفالي؟”

“حتى العائلة الرئيسية لا تملك عامل نمو العضلات الثوري الخاص ببيتنا. هل أنت مهتم بتجربة بعضه؟”

“إنها مصادفة سعيدة حقًا أننا استطعنا جميعًا أن نلتقي بهذه الطريقة، لذلك أظن أنه من الآن فصاعدًا يجب أن نواصل ترتيب مناسبات يستطيع فيها الأعضاء من الفروع الجانبية المختلفة الاختلاط والتعرف إلى بعضهم”

“عامل نمو العضلات هذا يكون أكثر فاعلية عندما يتناوله الأطفال، لكن حتى البالغين يظهر عليهم بعض الأثر. بالطبع، يجب أن يجمع مع التمرين المناسب والمكملات الغذائية، لكنني أظن أن السيد غيرهارد قد يستطيع الاستفادة منه جيدًا”

“يا للعجب، إذن هذا مناسب تمامًا. كان من المفترض أن تخرج للصيد مع الرجال الشهر المقبل، أليس كذلك يا عزيزي؟ ينبغي أن يذهب غيرهارد معك أيضًا”

“بمجرد أن تبدأ بإفراز عرق جيد أثناء الجري عبر الجبال، سيصبح السيد غيرهارد أيضًا مدمنًا على طعم عامل نمو العضلات الخاص بنا”

لم يكن أمام غيرهارد خيار سوى الاستمرار في إصدار أصوات الموافقة بينما كانت الكلمات تنهمر عليه من كل اتجاه

لم يرغب يوجين في أن يلفت انتباه هؤلاء البالغين المتحمسين بلا فائدة. لذلك تركهم خلفه فورًا بينما تبعته سييل على خطاه

“أخبرني أبي أننا سنصبح شقيقين من الآن فصاعدًا”

“هل لديك أي اعتراض على ذلك؟”

“الأمر يبدو غريبًا قليلًا،” قالت سييل بضحكة خافتة وهي تشد مؤخرة قميص يوجين. “في النهاية، لم يكن لدي إلا سايان وإيوارد كأخوين، لكن الآن فجأة ظهر أخ أصغر جديد”

“أي هراء هذا؟ أخ أصغر؟” اعترض يوجين على هذا اللقب الجديد

“لكن عيد ميلادك بعد عيد ميلادي،” أشارت سييل

“ولماذا يهم ذلك؟ ليس كأن هناك فرقًا بالسنوات، بل ببضعة أشهر فقط، فكيف أسمح لك بأن تناديني أخاك الأصغر؟” سأل يوجين بعدوانية

“لقد ولدت بعد أخي بخمس ثوان، لكنني ما زلت أخته الصغيرة،” أشارت سييل بهدوء

تركه منطقها مصعوقًا

بعد بعض التردد، جادل بضعف، “…هذا وذاك مختلفان قليلًا”

“كيف يختلفان؟ أنا أصغر من سايان ببضع ثوان، لذلك أنا أخته الصغيرة. وأنت أصغر مني ببضعة أشهر، لذلك أنت أخي الأصغر،” تابعت سييل بلا هوادة

“لا، كما قلت، الأمر مختلف،” كان يوجين ما يزال يحاول الهرب

“لماذا هو مختلف؟” لكن سييل لم توقف استجوابها

إذن لماذا كان مختلفًا؟ حتى يوجين، الذي كان يملك ذكريات حياته السابقة، لم يستطع الخروج بإجابة منطقية عن ذلك السؤال

“…هذا… لأنني لست أخاك الحقيقي! لدينا والدان مختلفان، لذلك… هذا يعني أنني لا أستطيع أن أكون أخاك الأصغر،” حاول يوجين أن يضع بعض الثقة في كلماته

“ومع ذلك، ما زلت أخي،” لم تقبل سييل ذلك

“رغم أن هذا قد يكون صحيحًا اسميًا، فإننا في الأساس غريبان. لذلك لن أناديك أبدًا بالأخت الكبرى”

“ألا يمكنك أن تناديني بالأخت الكبرى ولو مرة واحدة؟”

“ولا حتى لو كانت حياتي على المحك”

“همف،” بدأت سييل تكور شفتيها امتعاضًا

بدأت تخنق يوجين وهي تشد طرف قميصه ذهابًا وإيابًا

“نادني بالأخت الكبرى، مرة واحدة فقط،” توسلت

“مستحيل،” رفض

“ليس الأمر صعبًا”

“قلت مستحيل، وأعني مستحيل”

“إن واصلت التصرف هكذا، فستضطر الأخت الكبرى إلى معاقبتك،” غيرت سييل أسلوبها إلى تهديد

“توقفي عن التفوه بالهراء،” نفخ يوجين بضيق

“كلماتك قاسية جدًا. سأخبر أمي عنك”

“افعلي، أخبريها عني، لكن قبل ذلك، لماذا تواصلين الإمساك بي هكذا؟” سأل يوجين بانزعاج وهو ينفض يدي سييل عن قميصه

تسبب هذا في تكوير شفتي سييل أكثر

“لماذا أنت لئيم جدًا؟” تذمرت سييل

“لست لئيمًا. كل ما في الأمر أنك تفعلين حماـ”

“هل تريدني أن أبكي؟” قاطعته سييل قبل أن ينهي كلامه

“انتـ انتظري لحظة،” بدأ يوجين يهلع، ونظر حوله طلبًا للمساعدة بينما كانت قبضتاه ترتجفان بلا فائدة على جانبيه

بعد أن حدقت سييل في يوجين بعبوس، أخرجت لسانها له فجأة وقالت، “لن أبكي أيها الأحمق”

“بالطبع، لم تكوني…” تنهد يوجين

“أنا فقط أريد أن أسمعك تناديني بالأخت الكبرى، حتى لو مرة واحدة فقط، هل هذا صعب حقًا؟”

“إنه شديد الصعوبة بالنسبة إلي،” أجاب يوجين

ففي النهاية، كيف يمكنه أن ينادي شقية في الثالثة عشرة بالأخت الكبرى؟

‘أفضل أن أموت،’ كان يوجين يؤمن بهذه العبارة بصدق