الفصل 219: التوقيع (3)

الفصل 219: التوقيع (3)

بالنسبة إلى يوجين، فقد قضى الأشهر القليلة الماضية بتركيز واحد على دراسة السحر، أكثر حتى مما فعل عندما بدأ تعلم السحر لأول مرة. أعاد قراءة كتب السحر المحفوظة داخل برج السحر الأحمر، رغم أنه كان قد أنهى قراءتها كلها منذ وقت طويل، كما شق طريقه عبر أكرون مرة أخرى من الطابق الأول إلى الطابق العلوي. بل إنه تملق ميلكيث وهددها حتى تعيره كتب السحر الأندر المحفوظة في برج السحر الأبيض

وبما أنه كان مركزًا إلى هذا الحد، كان من الطبيعي أن تبدأ الشائعات بالانتشار. في الحقيقة، حتى لو لم يكن يوجين متحمسًا إلى هذا الحد في سعيه وراء السحر، لما كان أمام الشائعات إلا أن تبدأ بالطيران. كان السبب أن اسم يوجين لايون هارت كان مشهورًا إلى ذلك الحد

بعيدًا عن ارتباطه بعشيرة لايون هارت، كان يوجين سيد أكاشا وخليفة سيينا الحكيمة. ومع أن شخصًا مثل يوجين بدأ بالفعل بحثه في توقيعه واستعد للصعود إلى صفوف السحرة العظام، كان من الطبيعي والحتمي أن يصبح يوجين عين العاصفة في آروث

كان أول شخص جاء يبحث عنه هو ولي عهد آروث. هونين أبرام، ولي العهد الذي كان مهتمًا بيوجين منذ أن بدأ الدراسة في آروث، زار برج السحر الأحمر برفقة تريمبل فيزاردو، رئيس فرقة سحرة البلاط. وبحجة إعارتها له، أعطى هونين يوجين عدة كتب من مكتبة السحر في القصر الملكي

كان الشخص التالي الذي جاء يبحث عن يوجين هو هيريدوس يوزلاند، سيد البرج الأزرق. وبما أنه كان قلقًا من أن تقديم النصح والتعليم لتلميذ لوفيليان، وهو ليس عضوًا في برج السحر الأحمر، قد يكون تصرفًا وقحًا، لم يأت للبحث عن يوجين إلا بعد أن طلب إذن لوفيليان أولًا. ومثل تريمبل، سمع هيريدوس خبر أن يوجين كان يصوغ توقيعه الخاص، فجاء ليقدم نصيحة من وجهة نظر ساحر عظيم

أما سيد البرج الأخضر، جينريك عثمان، فلم يأت للبحث عن يوجين. ربما كان ذلك لأنه لم يتخلص بعد من الإهانة والغضب بسبب خسارته تلك المبارزة التي خاضها مع يوجين في ذلك الوقت؟ ومما سمعه يوجين، بدا أن جينريك ظل حبيس الطابق العلوي من برج السحر الأخضر منذ اليوم الذي انتهت فيه مبارزتهما

لم يكن ذلك يهم يوجين كثيرًا. لم يكن يعرف أي نوع من النصائح قد يستطيع سيد البرج الأخضر تقديمه من منظوره، لكن يوجين كان قد استمع بالفعل إلى نصائح ثلاثة من سادة الأبراج ورئيس فرقة سحرة البلاط

كما أنه كان قد رأى بالفعل توقيع سيد البرج الأخضر، يغدراسيل، وبفضل فهمه للمستوى السابق من التعويذة، الشجرة السماوية، عبر أكاشا، صار يوجين قادرًا حتى على إلقاء التعويذة بنفسه

نصحته ميلكيث، “إذا أمكن، لا ينبغي لك زيارة ساحة ميردين. كما لا ينبغي أن تذهب إلى أي من المتاجر في المدينة التي تحمل حروفًا أو نقوشًا خضراء على لافتاتها”

سأل يوجين، “لماذا؟”

سخرت ميلكيث، “هل أنت جاهل إلى هذا الحد حقًا؟ ساحة ميردين هي الفناء الأمامي لبرج السحر الأخضر. والمتاجر التي تحمل حروفًا أو نقوشًا خضراء على لافتاتها هي متاجر تدعم برج السحر الأخضر. لذلك بطبيعة الحال، تلك المتاجر مليئة بسحرة برج السحر الأخضر”

جادل يوجين، “ولماذا يجب أن أخاف إلى هذا الحد وأتجنبهم؟”

“لا أقول هذا لأنني قلقة عليك. لا، أنا قلقة فقط على سحرة برج السحر الأخضر الذين سيفتعلون شجارًا معك بلا داع ثم يتعرضون للضرب. من المؤسف والمخزي بالفعل أن سيد برجهم تعرض للضرب والإهانة علنًا، لكن إذا تعرضوا هم أيضًا للضرب، فقد ينفجرون من شدة العار وينتحرون”

لم يتجاهل يوجين هذه النصيحة التي قدمتها ميلكيث وهي تطقطق لسانها بقلق مصطنع. على أي حال، لم يكن لدى يوجين أي سبب للذهاب إلى ساحة ميردين أو إلى أي من الحانات أو المطاعم أو المتاجر التي تبيع الأدوات السحرية في المدينة

ولهذا السبب، كان وجود كريستينا وأنيس معه هنا ملائمًا ليوجين. فما دامت كريستينا مسؤولة عن مير، التي كانت تتوسل إليه ليسمح لها بالذهاب إلى مطاعم المدينة كلما كان لديهم وقت فراغ، كان يوجين يستطيع التركيز براحة على أفكاره الخاصة بالتوقيع

لكن كان هناك سيد البرج الأسود

أرسل بالزاك لودبيث عدة رسائل إلى برج السحر الأحمر وإلى يوجين. وبينما كان يهنئه على بدء الصعود إلى نصف خطوة قبل أن يصبح ساحرًا عظيمًا، عرضت رسالته أيضًا تقديم أي مساعدة يحتاج إليها يوجين إذا أراد نصيحة في تصميم توقيعه الخاص

ومع ذلك، كان سيد البرج الأحمر، لوفيليان، يحمل كراهية عميقة للسحرة السود، ولم يكن يوجين مختلفًا عنه في هذا الجانب. ورغم أن العالم قد تغير جذريًا خلال السنوات الثلاثمئة الماضية، وتغير موقع السحرة السود كثيرًا، فإن السحرة السود بالنسبة إلى يوجين ظلوا مجرد سحرة سود

بالطبع، بعد عودته مؤخرًا من زيارة الإمبراطورية المكرمة، ربما كان يستطيع الاعتراف بأن السحرة السود هذه الأيام قد يكونون في الواقع رجالًا محترمين إلى حد ما… بل خطرت ليوجين فكرة أن برج السحر الأسود في آروث، على وجه الخصوص، قد يكون منشأة بحث سحري إنسانية وعاقلة للغاية مقارنة بما رآه في يوراس

ومع ذلك، ظل السحرة السود سحرة سودًا. حقيقة أنه لم يكن يلعنهم في وجوههم أو يحاول قتلهم عشوائيًا كانت بالفعل دليلًا على أن يوجين كان يكبح نفسه كثيرًا، وأنه تمكن من التكيف مع هذا العصر بطريقته الخاصة

حيّاه بالزاك بابتسامة، “لقد خصصت لي وقتًا أخيرًا”

في النهاية، وافق يوجين مع ذلك على لقاء سيد البرج الأسود. وكان لوفيليان، لا يوجين، هو من استسلم أولًا لطلبات بالزاك الملحة. ورغم أن لوفيليان قد لا يحب بالزاك، فإنه كان يحترم الرجل. قد يظل يكره كل السحرة السود، لكن كان على لوفيليان أن يعترف بأن بالزاك نفسه وبرج السحر الأسود الذي يسيطر عليه لم يسببا أي مشكلات كبيرة

كان أحد سادة الأبراج وساحر عظيم زميل، ومن المؤكد أن اسمه سيترك أثره في تاريخ القارة، يرسل إليهما رسالة كل بضعة أيام، حتى لوفيليان لم يعد قادرًا على تجاهله. لذلك التمس لوفيليان من يوجين بلطف أن يلتقي بسيد البرج الأسود، وتظاهر يوجين أيضًا بالاستسلام وقبل دعوة بالزاك

أجاب يوجين وهو ينظر إلى برج السحر الأسود، “كنت فضوليًا أيضًا بشأن برج السحر الأسود”

كان برج السحر الأسود يقع في مكان يُعد نائيًا، رغم أنه لا يزال داخل العاصمة بنتاغون، وكما يوحي اسمه، بدا البرج أسود قاتمًا، كأنه منحوت من حجر السج. وكانت الساحة أسفل البرج أيضًا مكتظة بالورود السوداء المتفتحة بالكامل، وشعر جو هذا المكان كله بالكآبة والثقل

أشار يوجين، “تلك الورود. هل صممتموها عمدًا بهذا اللون وزرعتموها هناك؟”

اعترف بالزاك بسهولة، “نعم، فعلنا”

أبدى يوجين رأيه، “لماذا فعلتم شيئًا كهذا؟ من ناحية الجمال، لا أظن أنها تبدو جيدة إلى ذلك الحد”

اعترف بالزاك، “بصراحة، زُرعت كي تعطي ذلك الانطباع. ينطبق هذا عليّ أيضًا، لكن السحرة المنتمين إلى برج السحر الأسود لا يجذبون غالبًا نظرات ودية من محيطهم، لذلك بدلًا من التعامل مع تلك النظرات غير الودية، نفضل كثيرًا تجنبها تمامًا. ولهذا ظننا أننا إذا زرعنا الكثير من الورود بذلك اللون المشؤوم، فلن يأتي الناس إلى هنا لأنها ستفسد مزاجهم… أو على الأقل هذا ما فكرنا فيه”

نظر بالزاك حول محيطهما بابتسامة عريضة

كانت الساحة أسفل برج السحر الأسود مزدحمة للغاية. كان معظم الناس هنا عشاقًا يستمتعون بمواعيدهم. ورغم أن حديقة زهور ذات ألوان متنوعة أمر شائع، فإن حديقة زهور مليئة بالورود السوداء وحدها كانت نادرة في هذا العالم. ونتيجة لذلك، أصبحت الساحة السوداء حتمًا مشهورة كمكان للمواعيد بين العشاق الذين يعيشون في آروث

هز بالزاك كتفيه، “رغم أننا لم نتوقع حدوث هذا، لا أظنه سيئًا إلى ذلك الحد. كما أن النظر من البرج إلى حدائق الورود السوداء ممتع جدًا”

هل يمكن أنه لم يتوقع هذا حقًا؟ ألقى يوجين نظرة جانبية على ابتسامة بالزاك، ثم رفع عينيه إلى برج السحر الأسود مرة أخرى. كان الشيء الوحيد المختلف هو اللون؛ أما شكل برج السحر الأسود فلم يكن مختلفًا كثيرًا عن برج السحر الأحمر أو أي من أبراج السحر الأخرى

كشف بالزاك، “رغم أنني لا أعرف ما الذي قد تتوقعه، فإن داخل برج السحر الأسود لن يكون مختلفًا كثيرًا عن برج السحر الأحمر. وبطبيعة الحال، هذا يعني أيضًا أنك لن تجد أشياء مثل جثث بشرية ملقاة في الجوار”

رد يوجين، “وفقًا للشائعات، الأرض التي بُني عليها برج السحر الأسود كانت مقبرة منذ زمن بعيد. وحتى الآن، يقال إن جثثًا مجهولة لمن ماتوا أو اختفوا في الأزقة الخلفية للمدينة مكدسة في قبو برج السحر الأسود”

سأل بالزاك سؤالًا بلاغيًا، “آروث بلد متطور. وبصفته بلدًا كهذا، فإن أمننا استثنائي، والسحر تغلغل في حياتنا إلى درجة أن معظم الأنشطة اليومية تعتمد عليه. كم جثة مجهولة يمكن أن توجد حقًا في بلد كهذا؟”

“هل أفسدت مزاجك؟”

“سمعت مثل هذه المفاهيم الخاطئة مرات كثيرة إلى درجة أنني لا أتأثر بها. في الحقيقة، أنا سعيد فعلًا بسماع أن شكوكك ليست سوى الشكوك التقليدية، السير يوجين”

ضحك بالزاك وهو يفتح أبواب برج السحر الأسود. وبينما تبعه يوجين إلى الداخل، حواسه لكنه لم يشم رائحة الجثث المتعفنة كما كان يتوقع. وكما قال بالزاك، لم يكن المشهد داخل برج السحر الأسود مختلفًا كثيرًا عن برج السحر الأحمر

ابتسم بالزاك بسخرية، “أعترف أن استحضار الأرواح هو المثال الأكثر تقليدية للسحر الأسود، لكن استحضار الأرواح ليس كل ما في السحر الأسود”

كان بالزاك يعرف أن يوجين كان يبحث عن رائحة الجثث. وبينما حافظ على ابتسامة هادئة، قاد يوجين إلى الأمام

واصل بالزاك حديثه، “كما أنني لا أحب استحضار الأرواح كثيرًا بنفسي. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يستطيع استحضار الأرواح فعله هو رفع جثث الموتى أو استدعاء الأرواح والتحكم بها، لكن أليس ذلك استخدامًا فجًا جدًا للسحر؟”

قال يوجين باتهام وهو يحدق في ظهر بالزاك، “يبدو أن كرهك له لا ينبع من أسباب أخلاقية”

أسكت هذا التصريح بالزاك لبضع لحظات، لكنه سرعان ما انفجر ضاحكًا وأومأ

اعترف بالزاك بسهولة، “نعم. إن كان عليّ أن أكون صادقًا، فهذا صحيح. أمتنع عن استحضار الأرواح لأن تعويذات استحضار الأرواح الفجة لا تجذبني ببساطة كساحر. ما يفتنني في السحر الأسود… هو حقيقة أنك بتلقي القوة من ملك شياطين، وهو وجود مثبت يمكن التحقق منه، تستطيع تحقيق أمور تتجاوز ما يمكن فعله بالسحر العادي. مثل السحر العظيم، يمكنك استخدام تعويذات تقارب الأمور الخارقة بالاعتماد على دعم ملك شياطين”

كان برج السحر الأسود يحتوي أيضًا على مصعد يعمل بالسحر. دخل بالزاك المصعد أولًا وضغط زر الطابق العلوي، بينما صعد يوجين إلى المصعد بعده بخطوة واحدة فقط

أضاف بالزاك، “قد أقول هذا، لكنني لا أحتقر استحضار الأرواح. رغم أنه لا يناسب ذوقي من بعض النواحي، فإن استحضار الأرواح مجال سحري مثير للإعجاب أيضًا. على سبيل المثال، أميليا ميروين، التي هي حاليًا واحدة من سحرة الحبس الثلاثة مثلي، تصادف أيضًا أنها مستحضرة أرواح ذات قدرات هائلة للغاية”

في اللحظة التي ذُكر فيها اسم أميليا ميروين، ارتعشت شفتا يوجين باشمئزاز

كان ذلك الاسم محفورًا في مكان عميق داخل قلب يوجين. أميليا داست على قبر هامل بقدميها القذرتين، بل حولت جثة هامل إلى فارس موت

في ذلك الوقت، لم يكن يوجين قويًا بما يكفي لقتل أميليا. لكن ماذا عن الآن؟ بصراحة، لم يكن يستطيع التأكد من ذلك. كان الحضور الذي أطلقته أميليا في ذلك القبر تحت الأرض قويًا إلى درجة أن شخصًا مثل يوجين لم يجد خيارًا إلا أن يكون حذرًا

سأل يوجين فجأة، “سيد البرج الأسود، إذا قاتلت أميليا ميروين، فمن سيفوز؟”

وصل المصعد إلى الطابق العلوي. ومرة أخرى، اتخذ بالزاك الخطوة الأولى خارج المصعد. وبينما كان يسير في الممر المفروش بسجادة سوداء ويقود يوجين إلى وجهتهما، عند هذا السؤال المفاجئ، التفت بالزاك لينظر إلى يوجين

لاحظ بالزاك، “أنت تسألني حقًا سؤالًا غير متوقع إلى حد كبير”

جادل يوجين، “أليس هذا النوع من الأسئلة مما يحب الجميع طرحه والتفكير فيه؟”

سلّم بالزاك، “قد يكون الأمر كذلك، لكنهم لن يسألوا الشخص المعني مباشرة”

شجعه يوجين، “هيه، لو سألني أحد شيئًا كهذا، فسأشعر بالسعادة وأعطيه ردًا صادقًا”

اعترف بالزاك بابتسامة ساخرة وهو يلتفت إلى الأمام مرة أخرى، “إذا كان جوابك أنك ستكون صاحب اليد العليا، فبالطبع سيكون الأمر كذلك. لكن إذا قاتلنا، فسأخسر أمام أميليا ميروين”

أطلق يوجين المزيد من الأسئلة، “هل ستخسر حقًا؟ أنت سيد البرج الأسود، ساحر عظيم من الدائرة الثامنة، أليس كذلك؟ بل سمعت أنه قبل أن تصبح ساحرًا أسود، كنت ساحرًا عبقريًا اختير بالفعل ليكون سيد برج السحر الأزرق التالي؟”

صرّح بالزاك بتقليل من شأن نفسه، “ساحر عبقري، تقول. هل تظن حقًا أن هناك ساحرًا بين سادة الأبراج الحاليين لم يُدع بشيء كهذا قبل أن يصبح سيد برج؟ في عالم السحرة، كلمة عبقري لا تحمل وزنًا كبيرًا”

كان كل من السؤال والموضوع الذي طرحه يوجين مهينًا إلى حد ما. ربما كان الانزعاج والغضب يتحركان في عمق صدره، لكن بالزاك لم يُظهر أي علامة على ذلك

واصل بالزاك، “مثلما أنا كذلك، أميليا ميروين عبقرية أيضًا. وفوق ذلك، هي وأنا مختلفان جوهريًا”

استفسر يوجين، “ما الفرق بينكما؟”

شرح بالزاك، “إدموند كودريث وأنا كنا في الأصل ساحرين، ووقعنا عقودًا مع ملك شياطين الحبس من أجل أهدافنا الشخصية. معظم السحرة السود، لا، تقريبًا كل السحرة السود، يُصنعون بهذه الطريقة. كانوا جميعًا سحرة في الأصل، لكنهم لم يظنوا أنهم سيتمكنون من النجاح في أهدافهم كسحرة، لذلك يوقعون عقدًا مع قوم الشياطين… من أجل السعي إلى سحر يتجاوز كل السحر العادي، يحولون أنظارهم إلى أن يصبحوا سحرة سودًا”

كان مكتب بالزاك يقع في نهاية الممر المكسو بالسواد في الطابق العلوي من برج السحر الأسود. كان الباب مجرد باب أسود نظيف من دون أي زخارف فاخرة. ومن دون أن يمد بالزاك يده ليفتحه، انفتح الباب من تلقاء نفسه ورحب ببازلاك ويوجين في الداخل

ذكّره بالزاك، “منذ زمن، عندما أخبرتني أنك ستذهب إلى الصحراء، السير يوجين، حذرتك من أميليا ميروين”

—إنها مميزة

—حتى قبل أن تعقد عقدًا مع ملك شياطين الحبس، كانت بالفعل ساحرة سوداء مذهلة

خلص بالزاك، “أميليا ميروين كانت أيضًا ساحرة في الأصل، لكنها فرد فريد أصبحت ساحرة سوداء بمفردها من دون عقد. هل تعرف ما يعنيه ذلك؟ أميليا ميروين إنسانة، لكنها استطاعت فهم القوة الشيطانية بمفردها من دون أي عقود، وصقلتها إلى قوتها المظلمة الخاصة، مما مكّنها من إلقاء السحر الأسود”

لم يكن هناك أي احتمال ألا يفهم يوجين ما يعنيه هذا. كانت القوة الشيطانية قوة مشؤومة تنتمي في الأصل إلى قوم الشياطين والوحوش الشيطانية فقط. ولكي يستخدم البشر القوة الشيطانية بحرية، كان العقد مع قوم الشياطين ضروريًا

ومع ذلك، في حالات نادرة للغاية بين البشر… كان عدد صغير جدًا من الناس يتعلمون كيف يسيطرون على القوة الشيطانية بمفردهم. وحتى قبل 300 عام، كانت هناك بعض الحالات كهذه

كان يوجين يعرف جيدًا ما الذي يمكن أن يصبح عليه السحرة السود الذين يولدون من جديد بهذه الطريقة. هؤلاء الناس يصبحون أسياد مصير فظيع وشنيع. ورغم أنهم بشر، يفعلون أشياء لا يفعلها أي إنسان، ورغم أنهم وُلدوا بشرًا، فإنهم يصبحون في جوهرهم شيئًا يشبه قوم الشياطين

أوضح بالزاك أخيرًا، “على حد علمي، في هذا العصر الحالي وفي هيلموت كلها، لم يتمكن أحد غير أميليا ميروين من إتقان القوة الشيطانية وتعلم السحر الأسود بمفرده. بعبارة أخرى، أميليا ميروين وأنا مختلفان من حيث قدراتنا في السحر الأسود. ولهذا يمنح ملك شياطين الحبس أميليا ميروين معاملة خاصة ويوفر لها الكثير من الحرية”

كان يوجين دائمًا يرى أميليا كشخص مهم جدًا، لكن هذا يعني أنها كانت أمرًا أكبر بكثير مما ظن في البداية. ومع ذلك، بدلًا من أن يصاب بالهلع، فإن سماع مثل هذا الخبر هدّأ قلب يوجين المتسارع. إذا كانت أميليا ميروين قوية ومميزة إلى هذا الحد، فلا حاجة لأن يتعجل. كان عليه فقط أن يقتلها عندما يثق بأنه أتم كل الاستعدادات الضرورية

قال بالزاك وهو يغير الموضوع بلا تكلف، “آمل ألا تظن أن غرفتي متواضعة أكثر من اللازم. هذا فقط لأنني لا أحب الأشياء الفوضوية والمبعثرة كثيرًا”

وكما قال، كان مكتب بالزاك متواضعًا إلى درجة يصعب معها تصديق أن هذا مكتب سيد برج

لا، بدلًا من متواضع، سيكون وصفه بالخالي أفضل. بخلاف مكتب كبير وكرسي، وكذلك أريكة لاستقبال الضيوف… لم تكن هناك رفوف كتب أو أدوات سحرية ذات أغراض مجهولة، وهي أشياء كان يجب أن تكون شائعة في غرفة كهذه

مَــجرة الرِّوايات تحتفظ بحق نشر هذا العمل، وأي نسخة خارجها قد تكون مسروقة.

أثنى يوجين، “أظنه مرتبًا ومنظمًا نوعًا ما”

عرض بالزاك، “من فضلك لا تقف هناك فقط، تفضل بالجلوس. ماذا تحب أن تشرب؟”

“الشاي يكفي. لا يهم أي نوع”

بعد أن سمع رد يوجين، فرقع بالزاك إصبعه. عندئذ، ارتفع شيء يشبه دمية صغيرة من الظل أسفل الأريكة

بعد لحظات قليلة، صعدت دمية الظل إلى الطاولة، وأخرجت إبريق شاي كبيرًا وأكوابًا من داخل جسدها، وبدأت تضعها على الطاولة

طمأنه بالزاك، “إنه تابع عادي فحسب”

سأل يوجين بعدم تصديق، “هل يصنع الشاي حقًا داخل جسده؟”

ضحك بالزاك، “بالطبع لا. الظلال في برج السحر الأسود كلها متصلة. بعد أن أرسل أمرًا إلى المطابخ في الأسفل، تُرسل الأطعمة أو المشروبات إلى الأعلى عبر الظلال”

رغم أنه استمع إلى هذا الشرح، لم يرغب يوجين مع ذلك في شرب الشاي الذي خرج من جسد دمية الظل. لذلك وضع يوجين كوب الشاي أمامه فقط وحدق بصمت في بالزاك

حتى مع تلك النظرة الصريحة الضاغطة عليه، سأل بالزاك بهدوء وكوب الشاي معلق بإصبعه، “كيف يسير تصور توقيعك؟”

أخبره يوجين، “انتهى التصور، والآن أبني الصيغة”

أبلغه بالزاك، “قد لا يكون ربط كل الصيغ الأساسية لتوقيعك أمرًا سهلًا، لكن تلك الخطوة هي في الحقيقة أكثر جزء ممتع في تركيب توقيعك الخاص”

كان صنع التعويذة أشبه بحل صيغة لها جواب محدد مسبقًا. يمكن للمرء إما أن يفكك صيغ تعويذات أخرى ويدخلها في صيغته الخاصة حسب الحاجة، أو يبدأ بصنع الصيغة من الصفر بنفسه. وأيًا كان الطريق الذي يختاره، سيكون ذلك نجاحًا بمجرد أن يصبح الجواب الذي يصل إليه في النهاية قادرًا على إطلاق ظاهرة

إذا كانت تعويذة تستحق لقب التوقيع، فيجب أن يكون الجواب الذي يقرره المرء قادرًا على إطلاق خيال لا يُصدق ويبدو مستحيلًا. ورغم أن يوجين كان قد قرر بالفعل كيف ستظهر الظاهرة وما الذي سيحدث فعليًا… فإن صنع صيغة ترضي سؤال “لماذا” و“كيف” في كيفية ظهور تعويذة كهذه كان مهمة معقدة بما يكفي لتجعل رأسه ينفجر

ومع ذلك، كما قال بالزاك، كان صحيحًا أن المرحلة التي يمر بها يوجين حاليًا هي الأكثر متعة بالنسبة إلى ساحر. في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى جمع كل أنواع صيغ التعويذات ومحاولة ربط تعويذات مختلفة ومتنوعة معًا. وبفعل ذلك، ستصبح الصيغة السحرية للتعويذة الأولية معقدة وطويلة حتمًا، لكن بمجرد أن يثبت شكل التعويذة إلى حد معين، يمكن أن يبدأ عمل التشذيب. سيحتاج إلى تصفية الصيغ غير الضرورية وتنعيم كل شيء بحيث تظل الظاهرة المطلوبة قادرة على الحدوث حتى من دون ذلك الجزء

طمأنه بالزاك، “سؤالك عن شكل توقيعك وصيغته سيكون تجاوزًا لموقعي، لذلك لن أفعل ذلك. لكن هل يمكنني على الأقل أن أسأل عن اسمه؟”

تردد يوجين، “اسمه…”

سأل بالزاك بقلق، “ما الأمر؟”

اعترف يوجين أخيرًا، “لم أقرره بعد”

كانت هذه كذبة. كان الاسم قد تقرر بالفعل، لكن يوجين شعر بالحرج من كشفه قبل اكتماله. كما يحدث في معظم عمليات الإبداع كهذه، فالنتيجة التي كان يتخيلها ستُجبر على التغير شيئًا فشيئًا مع مسايرته للواقع

في رأي يوجين، الاسم الذي قرره الآن صُنع على افتراض أنه سيشبه ما تخيله عندما تصور توقيعه أول مرة، لكن ماذا لو أُجبر على التنازل عن المظهر في منتصف الطريق؟ ماذا لو اضطر إلى تغيير المسار لأن شيئًا ما لا يعمل؟ عندها لن يناسب الاسم الذي قرره النتيجة الحتمية، وإذا أخبر يوجين شخصًا باسم توقيعه مسبقًا، ألن يكون ذلك محرجًا جدًا لاحقًا؟

كانت هذه الأفكار هي سبب عدم إخباره بالاسم حتى للوڤيليان وميلكيث. لكنه انتهى بكشف الاسم لمير من دون قصد، وما إن سمعته مير حتى صفقت بيديها وقالت…

—إنه أفضل من انفجار التنين

سأل يوجين في النهاية، “…ما اسم توقيعك، سيد البرج الأسود؟”

كشف بالزاك بسهولة، “العمى”

كان الاسم بسيطًا وبدا جميلًا

خمن يوجين، “هل يغطي أعين الناس؟”

“إنه مشابه، لكن لا أستطيع حقًا الدخول في التفاصيل. لكن إذا كنت مستعدًا لإخباري عن التوقيع الذي تصوغه حاليًا، السير يوجين، فسأكون سعيدًا أيضًا بإخبارك أي نوع من التعويذات هو العمى،” عرض بالزاك في مقابل ذلك

سأل يوجين بحذر، “توقيعي لم يكتمل بعد، لكن سيد البرج الأسود، لا بد أن العمى الخاص بك مكتمل بالفعل، صحيح؟ ألن تكون خاسرًا إذا تبادلنا المعلومات معًا؟”

صرف بالزاك مخاوفه، “هذا لا يهم. حتى لو عرفت ما هو توقيعي، سيظل من الصعب التعامل معه. رغم أن هذا ينطبق إلى حد كبير على توقيعات كل السحرة العظام الآخرين أيضًا”

قد يكون بالزاك قال هذا بنبرة عادية كأنه يمزح فقط، لكن كلماته كانت مليئة بفخر ساحر عظيم. كان يوجين فضوليًا ليرى ما الذي قد يجعل بالزاك يظهر هذه الثقة في توقيعه، لكنه مع ذلك لم يرغب في كشف توقيعه غير المكتمل لبالزاك، المرتبط بعقد مع ملك شياطين الحبس

قال بالزاك وهو يرفع يده، “أولًا، لنبدأ بهذا”

عند إشارته، تلوى الظل الملقى على الأرض وارتفع

حدق يوجين في الدفاتر القديمة والكتب الأخرى التي نثرها الظل فوق مكتب بالزاك. بدا أن كل الكتب مكتوبة بخط اليد شخصيًا بدلًا من أن تكون مطبوعة

سأل يوجين، “ما كل هذه؟”

كشف بالزاك، “إنها من قبل أن أصبح ساحرًا أسود. هذه هي مواد البحث التي استخدمتها للتوقيع الذي توصلت إليه عندما اختيرت سيدًا تاليًا لبرج السحر الأزرق”

قال بالزاك هذا بلا تكلف كأنه ليس أمرًا مهمًا، لكن إن كان يقول الحقيقة، فقد كانت تلك الملاحظات القديمة تحمل قيمة فلكية

ربما لم يكن بالزاك ساحرًا عظيمًا من الدائرة الثامنة في ذلك الوقت، لكنها كانت مع ذلك ملاحظات بحثية لساحر من المستوى الأعلى على وشك أن يصبح ساحرًا عظيمًا، وقد كرس حياته للوصول إلى سحره المثالي. لو وُضعت هذه في السوق السوداء لآروث كقطعة مزاد، فمن الواضح أن مبلغًا سخيفًا من المال سيبدأ بالتحرك

سأل يوجين بصدمة، “هل ستعطيني هذا حقًا؟”

“بما أنها كلها أبحاث تخلصت منها منذ ذلك الحين، فلا تهمني. كما أنك، السير يوجين، لا تنوي محاولة تقليد التوقيع الذي صممته من هذه المواد البحثية، أليس كذلك؟” دفع بالزاك ملاحظات البحث نحو يوجين بابتسامة. “أعطيك هذا البحث لأنني آمل أن يساعدك على تعلم حيل بناء تعويذاتك الخاصة وتنقيحها وصقلها أخيرًا”

اعترف يوجين، “هذا كرم شديد لدرجة أنه يشعرني بالعبء. هل تقبل على الأقل بعض المال؟”

“اسمح لي أن أرفض. على أي حال، ليس لدي أي تلاميذ، وعند مستواي الحالي، فإن النظر إلى مواد البحث هذه من ماضيّ محرج في الواقع. آه، من فضلك لا تفهم الأمر خطأ. أنا لا أخجل لأنها ناقصة الجودة. الأمر فقط…” رفع بالزاك نظارته وحدق في ملاحظات البحث. خلف نظارته، تجعدت عينا بالزاك الزرقاوان الداكنتان في عبوس وهو يتابع، “من المحرج أن أنظر إلى تلك الأيام عندما كنت بريئًا ومندفعًا إلى هذا الحد. لهذا لا أستطيع أن أترك ملاحظات البحث هذه ببساطة في مكتبة برج السحر الأسود. بما أن السحرة السود في هذا البرج يحترمونني حقًا، لا أريد أن أريهم ماضيّ المخجل”

رفع يوجين حاجبًا، “هل تقول إنك لا تمانع أن تريني إياها؟”

قال بالزاك بأمل، “في النهاية، أنت لا تحبني، أليس كذلك، السير يوجين؟ لذلك بدلًا من ذلك، آمل أن تجعلك ملاحظات البحث هذه تعيد النظر في رأيك بي، ولو قليلًا”

صرّح يوجين بثقة، “أشتبه حاليًا أنك قد تكون واحدًا من القلائل الصادقين بين كل السحرة السود. وهناك أمر آخر أنا متأكد منه، وهو أنك الأكثر ودًا تجاهي بين كل السحرة السود الذين قابلتهم، سيد البرج الأسود”

كانت هذه هي الحقيقة. السحرة السود الذين رآهم في حياته السابقة حاولوا جميعًا إما قتل هامل أو الهرب خوفًا، والأمر نفسه ينطبق على الذين قابلهم يوجين في هذه الحياة أيضًا

ومع ذلك، لم يحاول بالزاك قتل يوجين، ولم يبد أنه يريد ذلك

بدا أن بالزاك يظهر نوعًا من المودة نفسها التي أظهرها سادة الأبراج الآخرون، باستثناء سيد البرج الأخضر، تجاه شاب موهوب أصغر منهم. لكن كان من الصعب على يوجين أن يعرف هل لطف بالزاك حقيقي أم أنه يهدف إلى جذبه ليصبح ساحرًا أسود

‘لقد قال إنه لا يميل إلى الرجال، لكن…’

هل كانت تلك حقيقة أم كذبة؟ في اللحظة التي بدأ فيها يوجين يفكر بجدية في ذلك السؤال، تكلم بالزاك مرة أخرى

اعترف بالزاك، “طلبت لقاء كهذا لأن هناك شيئًا آخر أحتاج إلى التحدث إليك بشأنه، السير يوجين”

قال يوجين وهو يومئ، “كنت أعرف أن هذا سيكون الحال”

رفع بالزاك حاجبًا، “همم؟”

رد يوجين، “ألم يكن الأمر دائمًا هكذا حتى الآن؟ عندما كنت على وشك مغادرة آروث، حذرتني من وجود أميليا ميروين في ناهاما، بل سلمتني رسالة شخصية أعطيها لها كي أنقذ حياتي. وأيضًا، عندما جئت إلى آروث آخر مرة من أجل الجلسة، حذرتني من أن أميرة الراكشاسا ستأتي للبحث عني”

بعد أن استمع بهدوء إلى كلمات يوجين، انفجر بالزاك ضاحكًا، “والآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو الأمر حقًا هكذا. في الحقيقة، كنت أفضل لو أستطيع مقابلتك بشأن أمر عادي، لكن السير يوجين، بما أنك لا تبدو ممن يقدّرون ذلك… ومع ذلك، بما أنني أصررت بالقوة على مقابلتك كلما شعرت أن ذلك ضروري، يبدو أن الأمور انتهت هكذا فقط”

تردد يوجين، “أمم… سيد البرج الأسود، أنت لست متزوجًا، أليس كذلك؟”

استقام بالزاك فورًا على نحو غير طبيعي وأصر بقوة، “من فضلك لا تصل إلى أي سوء فهم غريب”

لذلك ابتلع يوجين الكلمات التي كان على وشك قولها وهز كتفيه. “إذن، هل هناك شيء تريد تحذيري منه هذه المرة أيضًا، سيد البرج الأسود؟ هل يبدو أن أميرة الراكشاسا تخطط للعودة؟”

اعترف بالزاك وهو يأخذ رشفة من كوب الشاي الذي لم يلمسه حتى الآن ثم يضع الكوب جانبًا، “لا أعرف ما الذي كانت أميرة الراكشاسا تفعله منذ أن أدارت ظهرها لهيلموت آخر مرة. أولًا وقبل كل شيء، أود أن أطرح عليك سؤالًا. سمعت أن صراعًا داخليًا حدث في قلعة الأسد الأسود التابعة للايون هارت قبل مدة. ما الذي حاول إيوارد لايون هارت فعله بالضبط؟”

سأل يوجين، “ألم تسمع الشائعات بالفعل؟”

أجاب بالزاك، “سمعت أنه حرض على تمرد وارتكب جريمة خطيرة. شيء يتعلق بأداء مراسم شريرة. لقد استمتعت كثيرًا بسماع تخمينات الناس عما كان إيوارد لايون هارت يحاول فعله. تقول الشائعة إن إيوارد لايون هارت كان يحاول ارتكاب الخيانة ليصبح زعيم العشيرة، لكن… هاها! لا بد أنه كان يملك هدفًا آخر، لكنني لم أستطع معرفة ما هو”

حك يوجين رأسه، “من الصعب قليلًا أن أخبرك بذلك”

عرض بالزاك، “المراسم الشريرة التي حاول إيوارد لايون هارت أداءها لا بد أنها كانت سحرًا أسود، صحيح؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد أستطيع تقديم بعض الأدلة الإضافية من وجهة نظر ساحر أسود”

كان هذا عرضًا مغريًا جدًا. لقد تمكنوا بالفعل من معرفة ما كان إيوارد يحاول فعله في ذلك الوقت. اليوميات التي كتبها لأنه كان ممتلئًا بالرغبة في التباهي بجرائمه كانت بتفاصيل عما مر به إيوارد ولماذا فعل ما فعل

كان ذلك كله من أجل بقايا ملوك الشياطين التي كانت تسكن داخل الرمح الشيطاني ومطرقة الإبادة. تلك الوجودات المشؤومة تحولت إلى روح ظلام وأغوت إيوارد، الذي يحمل دم العائلة الرئيسية، لأداء مراسم شريرة. لو نجحت المراسم، لكانت تلك البقايا قد وُلدت من جديد في جسد جديد وأصبحت ملك أرواح الظلام، وإن لم يكن ذلك في ذلك الوقت، فقد كانت تستطيع حتى أن تصبح ملك شياطين جديدًا

كان هذا ما تمكنوا من معرفته من المنظور الذي قدمه سيد البرج الأحمر وسيد البرج الأبيض. كان يوجين لا يزال يتذكر تمامًا كيف بدت الدائرة السحرية في ذلك الوقت، لذلك كان فضوليًا قليلًا ليرى ما الذي يستطيع سيد البرج الأسود فك شفرته منها

لكن يوجين كان فضوليًا قليلًا فقط. لم تكن لديه أي نية لإنارة بالزاك حقًا. إذا كان ساحرًا أسود مثل بالزاك، فقد يكون قادرًا على إعادة إنتاج التعويذة بشكل كامل بمجرد أن يتعلم صيغتها الكاملة

تذكر يوجين شيئًا، ‘…بعيدًا عن الصيغة….’…كان هناك أيضًا أمر هيكتور لايون هارت

رغم أن هيكتور لم يكن قويًا بما يكفي ليقلق يوجين بشأنه كثيرًا، كان فضوليًا جدًا بشأن كيفية تمكن هيكتور من الهرب من ذلك المكان من دون أن يموت

أكد يوجين، “إذن أردت مقابلتي لتسألني عن ذلك؟”

قال بالزاك مازحًا وهو يخفض نظارته ويبتسم، “هناك سبب آخر أيضًا. وبالطبع، أنا لا أتحدث عن مواد البحث”

بدأ يوجين يرد متأخرًا، “…هاه؟”

وضح بالزاك، “هيلموت بدأت تولي اهتمامًا لك، السير يوجين”

“…هاه؟” رد يوجين متأخرًا

أوضح بالزاك، “بصورة أدق، باستثناء الدوق رايزاكيا من قلعة التنين الشيطاني، فإن الدوقات الآخرين مهتمون بك”

نصل الحبس وملكة شياطين الليل