الفصل 220: التوقيع (4)

الفصل 220: التوقيع (4)

مع الندم، أثار ذكر هذين الوجودين الكثير من المشاعر القديمة داخل يوجين

كان الندم، بطبيعة الحال، نابعًا من شعوره بالذنب لأنه لم يقتلهما قبل 300 عام

رغم أنه، في الحقيقة، لم تسنح له فرصة جيدة لفعل ذلك قط

عندما واجها نصل الحبس، غافيد ليندمان، لأول مرة، كان هامل وسيينا وحدهما. في ذلك الوقت، كانت سيينا بالفعل ساحرة مذهلة، كما كان يمكن وصف مهارات هامل بأنها في ذروتها، لكن…

مع ذلك، كادا يموتان

ذهب هامل إلى حد استخدام الاشتعال لكسب الوقت كي تهرب سيينا. بصراحة، كان هامل مستعدًا للموت. وفقًا لهامل في ذلك الوقت، إذا أخذ قيمة حياتيهما بعين الاعتبار وهم يتحدون قلعة ملك شياطين الحبس، فمن الطبيعي أن تكون سيينا هي من يجب أن تنجو وتعود إلى رفاقهم

لحسن الحظ، كان غافيد هو من تراجع أولًا، لكن لو استمرت معركتهم، لكان هامل قد فقد حياته من دون أن يصل حتى إلى قلعة ملك شياطين الحبس

ثم كانت هناك ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا. وبالمثل، لم يحصل قط على فرصة جيدة لقتلها. منذ منتصف رحلتهم عبر هيلموت، كلما رأت نوار فجوة، كانت تغزو أحلامهم وتستخدم عينها الشيطانية للوهم لتحويل أحلامهم إلى واقع. وكلما حدث ذلك، لم يتمكنوا من الهروب من أحلامهم داخل حلم، ومن أحلامهم في الواقع، إلا بمساعدة أنيس وسيينا

حتى قبل 300 عام، كان هذان الاثنان من قوم الشياطين قويين وصعبين في التعامل، ومع ذلك تمكنا من النجاة حتى الآن. لذلك لم يستطع يوجين إلا أن يشعر بالندم. لو كان هامل قبل 300 عام أقوى قليلًا، لكان قادرًا على قتل نوار جيابيلا وغافيد ليندمان

تمتم يوجين، “…تقول إنني لفت انتباههما”

حاليًا، لم يكن يوجين يشعر بالندم فقط. كان يشعر أيضًا ببعض القلق. وكان هناك جزء منه يرى أن هذا أمر لا مفر منه

قبل 300 عام، كان هامل أضعف من غافيد ليندمان. لم يخض قتالًا مع نوار جيابيلا قط، لكن بصراحة، كان من المستحيل على هامل في ذروته أن يقاتل ملكة شياطين الليل ويهزمها بمفرده

حتى آيريس أصبحت أقوى بتدريب نفسها طوال هذه الأعوام الثلاثمئة الماضية. وفي إمبراطورية من قوم الشياطين يحكمها ملوك الشياطين، كان يوجين يعرف جيدًا مقدار تقدير قوم الشياطين للرتبة. منذ أكثر من 300 عام حتى الآن، كان غافيد ونوار يجلسان في منصبيهما كدوقين، ويحكمان فوق رؤوس عدد لا يحصى من قوم الشياطين

تذكر يوجين، ‘قالت آيريس فعلًا إنها غادرت هيلموت بعد هزيمتها في حرب إقليمية مع نوار، أليس كذلك؟’

لكن ذلك لا يعني أن نوار تسبق آيريس ببضع خطوات فقط. ورغم أنه كان واضحًا أن نوار أقوى، كان الأوضح أن الفجوة بين نوار وآيريس أكبر بكثير من مجرد بضع خطوات

هذا يعني أن يوجين الحالي لا يستطيع التعامل مع قوتها

لاحظ يوجين، “يبدو أن دوقات هيلموت عاطلون للغاية. أن يملكوا وقتًا للاهتمام بشخص في بلد بعيد عن بلدهم”

أشار بالزاك، “أنت بعيد عن أن تكون عاديًا، السير يوجين. بصفتك سليل عشيرة لايون هارت العريقة… وخاصة أنك دُعيت أيضًا عودة فيرموث العظيم في النهاية”

أقر يوجين، “حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا. للأسف، لا يمكننا فعل شيء حيال تلك الشائعات”

حذر بالزاك وهو يحدق في يوجين بعينين ضيقتين، “المشكلة أن الدوقات لا يهتمون بك بسبب الشائعات وحدها، السير يوجين. الدوقات يعرفون أن السيف المكرم قد اعترف بك”

بدلًا من الرد مباشرة على هذه الكلمات، فتش يوجين في ذاكرته

هل كانت هناك أي مناسبة سحب فيها السيف المكرم علنًا؟ لا، لم تكن هناك أي مناسبة. لم يسحبه ولو مرة واحدة في غابة سامار المطيرة. ولم يُجبر يوجين على سحب السيف المكرم إلا عندما حاول إيوارد أداء تلك المراسم في قلعة الأسد الأسود. بعد ذلك، اضطر إلى إثبات للمحققين الكنسيين أنه السيد الجديد للسيف المكرم

ثم جاء منبع النور

“السبب الذي يجعلني أقول هذا ليس لتأكيد ما إذا كنت حقًا سيد السيف المكرم أم لا. لا أملك اهتمامًا كبيرًا بذلك. ومع ذلك، بما أنني أفضلّك بصدق، السير يوجين، شعرت أن عليّ فقط أن أقدم لك تحذيرًا.” بعد أن تبادل النظرات بصمت مع يوجين، واصل بالزاك حديثه، “في الحقيقة، لا يمكنك أن تسمي هذا تحذيرًا حقًا. إذا تحرك الدوقان فعلًا، فكيف يمكننا حتى إيقافهما؟ وأيضًا، إذا أرادا مقابلتك، السير يوجين، فكيف ستستطيع تجنبهما؟”

طرح يوجين سؤالًا مضادًا، “هل يمكن أن يكونا ينويان قتلي حقًا؟”

طمأنه بالزاك، “ما دام ملك شياطين الحبس لم يغير رأيه بشأن الحفاظ على السلام، فلن يتمكن الدوقات من فعل أي شيء لقتلك، السير يوجين. لكن أليس عبئًا بحد ذاته أن تلاحظك وجودات مثلهم؟”

صرح يوجين بثبات، “قد يكون هذا صحيحًا، لكنه ليس شيئًا يمكنني فعل أي شيء لتجنبه. إذا كنت لا أريد فعلًا لفت أي انتباه، فسأحتاج إلى الاستلقاء والتظاهر بالموت، لكن لا رغبة لدي في فعل ذلك”

في رأي يوجين، لم يكن حدوث هذا إلا مسألة وقت. لكن لو لم يكتشفوا أنه سيد السيف المكرم، وبالتالي البطل، لما كان الدوقات الذين يعيشون بعيدًا في هيلموت ليسرعوا في ملاحظته بهذا الشكل

سأل يوجين، “بالمناسبة، كيف عرفوا ذلك أصلًا؟”

رغم أن يوجين كان يؤكد أنه سيد السيف المكرم حتى بسؤاله هذا السؤال، فما الفائدة من الاختباء الآن بعد أن لفت انتباههم بالفعل؟ لذلك قرر يوجين أن يطرح هذا السؤال بثقة

كشف بالزاك، “أخشى أنني لا أعرف كيف فعل ذلك أيضًا، لكن يبدو أن عصا الحبس، إدموند كودريث، هو من أبلغ الدوقات عنك، السير يوجين”

احتج يوجين، “لكنني لم أقابل ذلك الشخص حتى”

قال بالزاك بابتسامة ساخرة، “بالطبع، لم تكن لتقابله. ففي النهاية، إدموند لا يغادر هيلموت أبدًا. ومع ذلك، الحقائق هي أن إدموند هو حقًا من أبلغ الدوقات عنك، السير يوجين، ونتيجة لذلك، اتجه انتباه الدوقات إليك الآن”

بما أن بالزاك كان واحدًا من سحرة الحبس الثلاثة، فقد كان أيضًا عضوًا في الولاء، وهي مجموعة سرية لها روابط بدوقات هيلموت الثلاثة. وبعد أن أصبح سيد البرج الأسود في آروث، صار غير قادر على حضور اجتماعات الولاء الدورية، لكنه كان لا يزال يتبادل الرسائل أحيانًا مع زميله الساحر الأسود، إدموند كودريث

ومع ذلك، في رأي بالزاك، لم تكن مثل هذه العلاقة قريبة بما يكفي لتسمى صداقة. وبصراحة، كانت أشبه بعلاقة عمل منها برابطة رفقة بين شركاء. ورغم أن علاقتهما لم تكن عادية بأي حال، فإذا أردت شيئًا من الطرف الآخر، فعليك أن تدفع ثمنه

لذلك لم يطلب إدموند من بالزاك الكثير من المعلومات عن يوجين. وحتى الآن، بعد أن سرب معلومة أن أخبارًا عن يوجين قد طُرحت أثناء الاجتماع الدوري للولاء، لم يطلب إدموند من بالزاك أي شيء في المقابل

كان بالزاك يعرف سبب ذلك. كان ذلك لأنه لا يهتم بما نوقش في اجتماع الولاء. ومع ذلك، تكبد إدموند عناء إبلاغه مسبقًا بمحتويات الاجتماع لأنه كان يعرف أن بالزاك قد أسس بالفعل علاقة مع يوجين أثناء إقامته السابقة في آروث، وكان إدموند يرغب في تسريب هذه المعلومة عمدًا

سأل يوجين بحدة، “هل بعت لهم أي معلومات عني؟”

أشار بالزاك، “ليس كأن لدي حقًا أي معلومات لأبيعها، أليس كذلك؟”

رد يوجين، “وماذا لو كانت لديك؟”

توقف بالزاك، “همم، سأضطر إلى التفكير في السؤال في ذلك الوقت، لكن من وجهة نظري، لا أملك حقًا أي رغبات أو توقعات تجاه الثمن الذي سيكون إدموند مستعدًا لدفعه مقابل مثل تلك المعلومات. إضافة إلى ذلك، فإن اهتماماتي وتوقعاتي أكبر في الحقيقة تجاهك، السير يوجين”

علق يوجين بوقاحة، “أنت شخص غريب حقًا”

اعترف بالزاك، “رغم أن لدي إعجابًا وفضولًا كبيرين بشأن مآثرك، السير يوجين، فليس بسبب ذلك الإعجاب والفضول وحدهما سأكون مستعدًا لرفض مثل تلك الصفقة لو عرضها إدموند. إلى حد ما، سيلعب طمعي دورًا في مثل هذا القرار”

كرر يوجين، “طمعك؟”

قال بالزاك بابتسامة وهو يأخذ رشفة أخرى من شايه، “أخشى أنني لست مستعدًا تمامًا لكشف الرغبات التي أخفيها في أعماق قلبي. ما أستطيع قوله بثقة هو أنني حذرتك كثيرًا، السير يوجين، وأظهرت لك مثل هذا التفضيل ليس فقط لأنني أوافق عليك”

لم يستطع يوجين قراءة المشاعر الخفية خلف تلك العينين الهادئتين، لكنه استطاع أن يشعر بأن بالزاك لا يحوم إلا على أطراف مركز القوة الحقيقي في هيلموت

‘حسنًا، لو لم يكن الأمر كذلك، لما كان لديه أي سبب للعودة إلى آروث وأن يصبح سيد البرج الأسود’

غرق يوجين في التفكير لبضع لحظات. بدا أن لدى بالزاك أهدافه الخاصة، ولهذا السبب اختار تحذير يوجين من الخطر المقترب منه عدة مرات حتى الآن. على الأقل في الوقت الراهن، لم يكن بالزاك الحالي عدو يوجين

غيّر يوجين الموضوع، “قبل قليل، سألت عن الصراع الداخلي الذي حدث في قلعة الأسد الأسود، أليس كذلك؟”

لم يذهب يوجين إلى حد عرض صيغة التعويذة على بالزاك. بدلًا من ذلك، أخبر بالزاك بما كان إيوارد يأمل في فعله وما فعله. اختصر كل ما لم تكن هناك حاجة إلى قوله، لذلك لم تستغرق القصة كلها وقتًا طويلًا

شهق بالزاك، الذي ظل صامتًا طوال قصة يوجين، فجأة، “هاه. أن يفكروا في إعادة بناء الروح وصنع جسد جديد… رغم أن ذلك يُعد محرّمًا في عالم السحر، فقد سعى كثير من السحرة السود وراء تلك الأهداف كاتجاه لأبحاثهم”

سأل يوجين، “هل ينطبق ذلك عليك أيضًا، السير بالزاك؟”

هز بالزاك رأسه، “ليس موضوعًا يثير اهتمامي كثيرًا. في النهاية، إعادة بناء الروح تعني تحويل روحك إلى شيء آخر، وصنع جسد جديد يتطلب استبدال الوعاء الذي عشت فيه منذ ولادتك. بعبارة أخرى، يغير هذا جوهر من تكون، أليس كذلك؟ لا رغبة لدي في مثل هذا السحر”

بعد أن أجاب عن السؤال، صمت بالزاك لبضع لحظات. وكلما ازداد تركيزه، ازداد عبوس حاجبيه

في النهاية، استأنف بالزاك حديثه، “إذًا كانت بقايا ملوك الشياطين هي التي حفزت إيوارد لايون هارت وتلاعبت به. هذا يبدو منطقيًا بالتأكيد. ففي النهاية، الرمح الشيطاني ومطرقة الإبادة اللذان ورثهما آل لايون هارت كانا ذات يوم السلاحين المفضلين لملكي الشياطين المعنيين. كما أظن أن من الممكن أن تكون تلك البقايا قد تحولت طبيعيًا إلى روح ظلام. ففي النهاية، الأرواح البدائية لا تختلف كثيرًا عن المانا، ويمكنها أن تتحول تبعًا لبيئاتها”

كان رأي بالزاك هو نفسه رأي لوفيليان وميلكيث. من دون أن يرى شخصيًا دائرة التعويذة التي رسمها إيوارد، وبالاستنتاج مما تمكن يوجين من تجميعه، كان واضحًا أن بالزاك لا يمكن إلا أن يخرج بمثل هذا الرد

تمتم بالزاك، “من المفاجئ أن هيكتور لايون هارت تمكن من الهرب”

ربما كان ذلك بسبب تأكيد يوجين اللاواعي، لكن بالزاك كان مهتمًا أيضًا بهروب هيكتور

رغم أنه، في الحقيقة، لم يكن هناك مفر من ذلك. بعد فحص الغابة بعناية، لم يتمكن لوفيليان وميلكيث من الخروج بأي تخمينات بشأن كيفية تمكن هيكتور من الهرب. وكان الأمر نفسه ينطبق على المحقق الكنسي أتاراكس، الذي كان هو من اكتشف أن هيكتور تمكن من الهرب في المقام الأول. لقد استطاع أن يرى هروب هيكتور، لكنه لم يعرف الطريقة

سأل بالزاك، “قلت إنه كان يحمل تحفة أثرية نادرة، لكن هل تتذكر أي نوع من التحف الأثرية كانت؟”

أومأ يوجين، “نعم”

كانت قلادة مسحورة بسبعة عشر تعويذة مختلفة. لم تصل ذاكرة يوجين إلى حد تذكر مظهر القلادة، لكنه تذكر بالتأكيد كيف كانت التعويذات مرتبة. كان قد أعاد بالفعل إنتاج مصفوفة صيغ التعويذات التي بُنيت داخل التحفة الأثرية مرة سابقًا من أجل لوفيليان وميلكيث

كان من شبه المستحيل نقش ذلك العدد الكبير من التعويذات داخل تحفة أثرية واحدة، وخاصة على قلادة ليست كبيرة إلى ذلك الحد. ومع ذلك، بما أن سعة التعويذات المنقوشة تختلف تبعًا لطريقة صنع مثل تلك التحف الأثرية، فلم يكن هناك سبيل للقول إن الأمر مستحيل تمامًا

كان هناك كثير من الخيميائيين الممتازين في برج السحر الأبيض الخاص بميلكيث إل-حياة. لذلك عرضت ميلكيث على الخيميائيين مخطط صيغ تعويذات التحفة الأثرية الذي أعطاه لها يوجين، لكن الرد الوحيد الذي عاد هو أن أولئك الخيميائيين لا يستطيعون إعادة إنتاجها

“…همم…” فرك بالزاك ذقنه وهو يحدق إلى الجانب

كان أحد جدران هذه الغرفة الواسعة مغطى بصيغ التعويذات التي رسمها يوجين في الهواء

سأل بالزاك بعدم تصديق، “هل تقول إن هذه الصيغ المعقدة والملتوية والطويلة كانت كلها موجودة داخل قلادة واحدة؟”

أكد يوجين، “هذا صحيح. بما أنني استخدمت أكاشا لفحصها، فأنا متأكد”

صرح بالزاك، “ومع ذلك، لا توجد تعويذات متعلقة بالحركة المكانية داخل هذه الصيغ”

قال يوجين كاشفًا مصدر حيرته، “لهذا السبب الأمر غريب جدًا. في المقام الأول، وبغض النظر عن الوميض، هل من الممكن حتى للبشر استخدام سحر الانتقال الآني لمسافات بعيدة للغاية؟ وحتى لو كان ذلك ممكنًا، فكيف تمكنوا من تضمين مثل هذه التعويذة داخل التحفة الأثرية؟”

شاركه لوفيليان وميلكيث رأيًا مشابهًا. حتى الساحر العظيم سيحتاج إلى استخدام بوابة الاعوجاج المكاني للسفر لمسافات طويلة، إذ كان من المستحيل إحداث اعوجاج مكاني لجسد المرء عند إلقاء التعويذة بنفسه. ومع ذلك، في غابة كانت تهتز من الصراع بين سيف ضوء القمر والقوة المظلمة، أفلت هيكتور من كل أنظارهم ونجح في الهرب. لو كان هيكتور ساحرًا مذهلًا، فقد يكون هذا ممكنًا بمفرده، لكن من خلال ما أحسه يوجين عندما قاتل هيكتور، لم يكن هيكتور ساحرًا

انفجر بالزاك فجأة ضاحكًا، بعد أن ظل يفحص الصيغ لبعض الوقت، “يا له من أمر مثير للاهتمام. حسنًا الآن، السير يوجين، أنا أتحدث فقط من وجهة نظر ساحر عظيم، لكن مهما كان الساحر مذهلًا، فمن المستحيل تحقيق انتقال آني بعيد المدى كهذا. تستطيع بوابات الاعوجاج المكاني تنفيذ انتقال آني بعيد المدى كهذا لأن الاتصال بين البوابتين يثبت الإحداثيات. ومع ذلك، من المستحيل فعل ذلك عند إلقاء الاعوجاج المكاني شخصيًا. الشيء الوحيد في هذا العالم الذي قد يسمح بمثل ذلك الانتقال الآني هو الانتقال الآني الخاص بتنين”

قال يوجين، “أعرف ذلك بالفعل”

“بالطبع تعرف. لكن هذا يعني أن هيكتور لم يهرب عبر الانتقال الآني،” خلص بالزاك

عبس يوجين، “ماذا يعني ذلك؟”

مازح بالزاك، “ألم يخبرك المحقق الكنسي الذي كان هناك بالجواب بالفعل؟ لقد حدث فعلًا انتقال بعيد المدى من دون المرور عبر بوابة. لكن المحقق الكنسي لم يكن ليتمكن من شرح التعويذة الدقيقة التي استخدمها هيكتور للهرب، وهذا طبيعي تمامًا. لذلك، رغم أن من الصحيح أن هيكتور ربما حاول الهرب باستخدام تعويذة حركة مكانية، فإن ذلك لم يكن حقًا انتقالًا آنيًا”

بينما قال كل هذا، حدق بالزاك بوضوح في تعبير يوجين المحبط كأن ذلك أثار اهتمامه. وعندما لم يعد يوجين قادرًا على الاحتمال وكان على وشك قول شيء، ضرب بالزاك فجأة

أعلن، “هيكتور ميت”

فغر يوجين فمه، “هاه؟”

شرح بالزاك، “رغم أنني لست متأكدًا من نوع القتال الذي كان يجري هناك، لم يتمكن هيكتور فعلًا من الهرب. حتى التحفة الأثرية التي امتلكها لم تكن قادرة على حماية هيكتور”

عند هذه النقطة، حتى يوجين استطاع تخمين ما كان بالزاك يحاول قوله. أصبح تعبير يوجين باردًا وهو يفكر في الدلالات

وضح بالزاك أخيرًا، “مات جسد هيكتور، لكن روحه بقيت سليمة. عادة، كانت روحه ستغادر هذا المستوى، لكن إذا صادف أنه كان مقيدًا بعقد، فإن ملكية روحه ستعود إلى السيد الذي صنع العقد، لا إلى نفسه”

خمن يوجين، “…أحد قوم الشياطين؟”

صحح بالزاك ضاحكًا، “يمكن أن يكون ساحرًا أسود أيضًا. على أي حال، يبدو أن شخصًا من هيلموت حرض هيكتور. مثل هذا الانتقال ممكن إذا كان الهدف روحًا فقط بدلًا من جسد. وإذا كانت تلك الروح خاضعة لعقد، فإن سيد العقد يمكنه استدعاءها من أي مكان في العالم. رغم أنني لا أستطيع الجزم من دون أن أرى المشهد بنفسي، لكن بعد النظر إلى مخطط هذه التحفة الأثرية، أنا متأكد من ذلك”

طالبه يوجين، “ماذا تقصد بذلك؟”

صرح بالزاك بثقة، “السير يوجين، مهارة هيلموت في صناعة الأدوات السحرية تتجاوز خيالك. أعترف أن خيميائيي برج السحر الأبيض حرفيون ممتازون، لكن من حيث التقنية لا الخيمياء، فهم أقل من هيلموت”

استمع يوجين بصمت

ذكّر بالزاك يوجين، “إنه أمر مؤسف للأقزام المجبرين على العمل في منطقة التعدين التابعة لقلعة التنين الشيطاني، لكن بما أنهم ملك للدوق رايزاكيا، فلا يمكن فعل شيء. لكن حتى مع تركهم جانبًا، هيلموت هي البلد الذي يضم أكبر عدد من الأقزام في القارة”

إذا جُمعت مهارة الحرف اليدوية لدى الحرفيين الأقزام المهرة مع تقنيات هيلموت، فسيكون من الممكن فعلًا صنع تحفة أثرية ذات تصميم مضغوط كهذا

سأل يوجين، “هل لديك أي تخمينات بشأن من قد يكون متورطًا؟”

هز بالزاك كتفيه، “في هيلموت كثير من قوم الشياطين، وكذلك السحرة السود. من الصعب تحديد من قد يكون بالضبط. وأيضًا… ألم يكن هيكتور لايون هارت سابقًا فارسًا فخريًا في فرسان روهر الملكيين، الأنياب البيضاء؟”

في الأصل، كانت روهر تحظر بصرامة دخول كل قوم الشياطين وسكان هيلموت إلى بلدها، لكن منذ 5 سنوات، فتحت بواباتها، ودخل عدد كبير من قوم الشياطين إلى روهر. لذلك كان هناك احتمال كبير أن يكون أحد أولئك من قوم الشياطين قد اتصل بهيكتور ووقع عقدًا معه

حذر بالزاك يوجين، “لا أستطيع التأكد من هذا، لكن إذا رأى هيكتور صيغة التعويذة التي رسمها إيوارد لايون هارت، فقد يكون أخبر مالكه عن المراسم بمجرد حصاد روحه”

استوعب يوجين هذه المعلومة بصمت

افترض بالزاك، “بالطبع، تلك الصيغ تستخدم خصائص بقايا ملوك الشياطين، وكذلك شكلها الجديد كروح ظلام، لذلك لا ينبغي أن يكون من الممكن إعادة إنتاجها تمامًا؛ لكنها قد تظل قابلة للتقليد إذا اتبعوا الأساس الأساسي لدائرة التعويذة”

قال يوجين، وقد التوت زاوية فمه في ابتسامة ساخرة قبل أن يضم ذراعيه، “لا أهتم حقًا بذلك. كما قلت للتو، من دون بقايا ملوك الشياطين أو روح الظلام، لن تعمل صيغ التعويذة بشكل صحيح. وحتى لو أخذوا المخطط الأساسي وقلدوه، فلن يكون ذلك أخطر من إحياء بقايا ملوك الشياطين”

وافق بالزاك، “هذا صحيح”

قال يوجين بنبرة مهددة، “بما أننا لا نعرف من هو سيد هيكتور وليس لدينا أي تخمينات، فإن حصوله على صيغة التعويذة وما ينوي فعله بها ليس من شأني. إذا انتهى به الأمر إلى الوقوف في طريقي أو إغضابي، يمكنني فقط أن أشق حنجرته حينها”

سأل بالزاك وهو يميل رأسه إلى الجانب بابتسامة خافتة، “ألا تحتاج إلى أي مساعدة إضافية مني؟ السير يوجين، إذا كنت مستعدًا لمشاركة صيغ التعويذات التي رأيتها معي، فقد أتمكن من تخمين كيف يمكن تقليد تلك التعويذات بالسحر الأسود. وأيضًا، بما أن لدي مكانة ثابتة في هيلموت، فقد أستطيع مساعدتك في البحث عن سيد هيكتور”

اتهمه يوجين بريبة، “يبدو ذلك عرضًا سخيًا جدًا، سيد البرج الأسود، لكن كما يحدث، أكثر من أشتبه بأنهم سيد هيكتور هم سحرة الحبس الثلاثة. وبالطبع، أنت مشمول بهذه الشكوك أيضًا، سيد البرج الأسود. قد تكون تخبرني بكل هذه الأشياء الآن، لكن كل هذا قد يكون في الحقيقة تكتيكًا ابتكرته لتجنب الشبهة، صحيح؟”

تفاجأ بالزاك، “هل تتهمني حقًا؟”

قال يوجين وهو ينهض من الأريكة، “قد أكون أبالغ في التفكير، لكن على أي حال، لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. لا أستطيع حقًا أن أسميك ساحرًا أسود جيدًا، سيد البرج الأسود، لكنني لا أزال أراك ساحرًا أسود محترمًا. ومع ذلك، حتى مع هذا، لا نية لدي لأن أثق بك تمامًا وأتعاون معك”

“بالمناسبة، سيد البرج الأسود، فقط لأنني رفضت عرضك، لن تقول شيئًا مثل إنني لم أعد مسموحًا لي بأخذ ملاحظات البحث هذه، أليس كذلك؟”

أصر بالزاك، “من فضلك، خذها”

أثنى يوجين بابتسامة وهو يفتح عباءته، “كما توقعت، أنت حقًا أكثر شخص محترم رأيته بين كل السحرة السود”

بعد أن انتهى من تخزين كتب البحث داخلها، حنى رأسه لبالزاك وواصل حديثه، “شكرًا لك مرة أخرى على التحذير. في الحقيقة، حتى بعد تلقي هذا التحذير، قد لا أستطيع فعل أي شيء للاستعداد له، لكنني سأحاول أن أكون حذرًا”

سأل بالزاك وهو ينهض لتوديع يوجين، مع إمالة فضولية لرأسه، “هل يمكنني أن أسألك سؤالًا آخر؟ ما الفرق بين أكثر ساحر أسود محترم وساحر أسود جيد؟”

“إنه الفرق بين إنسان وجثة”

“هاه؟”

صرح يوجين بجدية، “وفقًا لمعاييري، السحرة السود الجيدون الوحيدون هم السحرة السود الموتى. آه، والليتشات لا تدخل ضمن فئة السحرة السود الموتى. الليتشات أوغاد قذرون يجب تمزيقهم إربًا”

في حياته السابقة، قُتل هامل على يد ليتش. لذلك كان يوجين يكره الليتشات. لا، كان يكره كل الموتى الأحياء. ورغم أن قتله على يد ليتش قد أغضبه بالفعل، فإن هذه الكراهية كانت أيضًا لأن جثة هامل حُولت إلى فارس موت

قال يوجين وهو يخطو نحو النافذة، “لا حاجة إلى توديعي”

بحلول الوقت الذي استفاق فيه بالزاك، الذي كان غارقًا للحظة في التفكير بسبب كلمات يوجين، والتفت متأخرًا لينظر إلى النافذة، كان يوجين قد فتح النافذة على مصراعيها وتسلق إلى عتبتها

ظل يوجين يطلق مثل هذا الرد اللاذع، حتى بعد قبول هدية بالزاك، والاستماع إلى تحذيره، وسماع رأيه الخبير في مصير هيكتور، “سأراك مرة أخرى في وقت ما في المستقبل، لكن آمل ألا يكون ذلك قريبًا جدًا. وإذا لم نلتقِ مرة أخرى في النهاية، فهذا يناسبني أيضًا”

ثم، من دون أن ينتظر حتى وداع بالزاك، قفز يوجين من النافذة

زفر بالزاك بحيرة، “…هاه”

كان يستطيع سماع صرخات قادمة من العشاق الذين كانوا يتجولون في حديقة الورود خارج البرج. وعندما أخرج بالزاك رأسه من النافذة، رأى يوجين يهبط بصمت على الأرض أسفلها ويمشي بهدوء خارج الحديقة. وبينما كان يحدق في ظهر يوجين، أطلق بالزاك شخرة تسلية

تمتم بالزاك وهو يعود إلى كرسيه، “كما ظننت، إنه شخص مثير للاهتمام حقًا”

ثم، لبضع لحظات، غرق بالزاك في التفكير

خلال هذه المحادثة مع يوجين، كان بالزاك قد قال الحقيقة في معظم ما تكلم به، لكنه قال كذبة واحدة

كان بالزاك قد خمّن بالفعل من يكون سيد هيكتور

تأمل بالزاك بينما توصل سريعًا إلى استنتاج، ‘إذًا هكذا هو الأمر’

وبينما كان يرتب الأفكار التي ظهرت في رأسه، ابتسم بالزاك