الفصل 223: روهر (3)

الفصل 223: روهر (3)

شعر يوجين بالحاجة إلى إيجاد دليل

كانت معظم أراضي مملكة روهر حقولًا ثلجية تغطيها العواصف الثلجية، لكن إذا نظر المرء إليها من ناحية المساحة وحدها، فقد كانت كبيرة بما يكفي لمقارنتها بإمبراطورية كيهل

لكن بما أن معظم سكان المملكة كانوا يعيشون في المدن، فقد كانت الحقول الثلجية الواسعة موطنًا للسكان الأصليين الذين رفضوا الاندماج في المدن. لم يكونوا متوحشين مثل سكان غابة سامار المطيرة الأصليين، لكن يوجين سمع أنهم غريبو الأطوار بما يكفي لرفض الحضارة والإصرار على النجاة في الحقول الثلجية القاسية

كانت الحقول الثلجية مكانًا أقسى حتى من الغابة المطيرة. في المقام الأول، لم يكن البحث عن الطعام سهلًا، وإذا سقط المرء في شق جليدي وهو يمشي بإهمال، فقد يكون موته بلا معنى احتمالًا حقيقيًا. كانت هناك أيضًا العواصف الثلجية التي تهب من وقت إلى آخر، وكان على المرء أن يحذر من الانهيارات الثلجية في المناطق الجبلية. في الغابة المطيرة، كان كل ما يحتاج المرء إلى القلق بشأنه أمورًا مثل هجمات السكان الأصليين المتوحشين أو الوحوش، لكن في الحقول الثلجية، كان على المرء أن يكون أكثر حذرًا من ضخامة الطبيعة

كانت حقول الثلج الأبيض تمتد في كل مكان يقع عليه النظر، لذلك كان فقدان الإحساس بالاتجاه سهلًا. حتى لو استخدمت خريطة أو بوصلة أو دليلًا مسحورًا، كان من السهل أن تضل طريقك في الحقول الثلجية. ولهذا السبب، كان الأشخاص الذين يريدون عبور الحقول الثلجية غالبًا يستأجرون السكان الأصليين الذين يعيشون في تلك الأراضي كأدلاء

لكن بفضل مراعاة ملك روهر، لم تعد هناك حاجة إلى استئجار دليل

“هووف-هووف”

بعد أن خرجت مير من العباءة، اقتربت من آبل وعيناها تلمعان بقوة

“هووف-هووف”

حاولت مير تقليد نباح كلب مرة أخرى، لكن آبل اكتفى بالتحديق في مير، وهو يرمش بعينيه الذهبيتين بكسل. ولأنها لم تتمكن من جعله يظهر رد الفعل الذي كانت تأمله، نفخت مير شفتيها واقتربت من آبل أكثر

عندما وقفت أخيرًا أمام الذئب الكبير ومدت يدها، أمرت مير، “أعطني يدك”

وكما كان متوقعًا، أثبت آبل أنه ذكي تمامًا كما قال أمان. ابتسمت مير ابتسامة عريضة وهي تنظر إلى أسفل، حيث رأَت مخلب آبل الأمامي الكبير موضوعًا بخفة فوق يدها الصغيرة

توسلت مير، “لا بأس إن ركبت على ظهره، صحيح؟”

أشار يوجين، “ألن يكون السفر داخل عباءتي أكثر راحة من ظهر ذئب—”

اشتكت مير وهي تتسلق بسرعة إلى ظهر آبل، “في كلتا الحالتين، هذا أكثر راحة من المشي وحدي. كذلك، ليس من الممتع أن أظل عالقة داخل عباءتك يا سير يوجين، وقد مللت منها بعد الوقوف في الداخل كل هذا الوقت”

ربما كانت مير فتاة صغيرة، لكنها كانت أيضًا مألوفة، لذلك لم تكن تزن الكثير فعلًا. وفوق ذلك، ربما بسبب ضخامة حجم آبل وقوته الممتازة، لم يُظهر أي علامة على الصعوبة بسبب ركوب مير على ظهره، بل نظر إلى يوجين طلبًا للتعليمات

تأمل يوجين مير بصمت

ليس ممتعًا، وقد ملّت منه — ربما قالت مير تلك الكلمات من دون تفكير كبير، لكن يوجين شعر بقليل من الكآبة بسببها. ومع ذلك، إذا اعترف بهذا الشعور وأظهره، شعر أنه سيعترف بأنه خسر أمام هذا الكلب، لذلك أبقى يوجين فمه مغلقًا

علقت أنيس فجأة، “بصفته من نسل مولون، فهو يشبه مولون حقًا”

رد يوجين، “لكنه لا يبدو من نوع الحمقى نفسه الذي كان عليه مولون. رغم أن هذا منطقي، فلا يمكن لأحمق أن يصبح ملكًا”

كشفت أنيس، “كان مولون أحمق أيضًا، لكنه كان جيدًا في الحقيقة في التعامل مع شؤون الدولة”

سخر يوجين، “هذا فقط لأن مولون كان قويًا. قبل 300 عام، وسط كل تلك الفوضى، ألم يتمكن من بناء مملكة بالقوة وحدها؟ عندما يقول رجل قوي مثله إنه سيكون ملك هذه المنطقة القطبية حيث يهطل الثلج بغزارة دائمًا، فمن كان سيجرؤ على الاعتراض؟”

جادلت أنيس، “رغم أن صحيحًا أن قوة مولون ساعدت في تأسيس مملكة روهر، فإن المملكة لم تؤسس وتُحكم بالقوة وحدها. هامل، ينبغي أن تعرف هذا أيضًا، صحيح؟ ربما كان مولون أحمق، لكنه كان طيبًا أيضًا، ورغم كونه أحمق، فقد كان لديه جانب حكيم. الآن وقد مرت 300 عام، لا يزال يُدعى ويُمدح بلقب الملك الجريء المرموق لأن مولون كان ملكًا لائقًا أكثر من الذي حكم مسقط رأسك”

“حسنًا، أعترف بذلك. مولون عظيم. وأنا عديم القيمة. لقد مت أولًا بلا سبب، وبسبب ذلك، يواصلون القول إنني أضعف من مولون…”

بينما تحول كلام يوجين إلى تذمر وتنهد مرارًا، ضحكت أنيس، التي كانت ما تزال تستعير جسد كريستينا، بسخرية

قالت أنيس بابتسامة جانبية، “أليست مجرد حقيقة أنك كنت أضعف من مولون؟ كان جسدك أضعف من جسده أيضًا. هامل، ربما لا يستطيع أحد غيري معرفة ذلك، لكن التفاخر أمامي كأنك كنت أقوى وأصلب من مولون هو… هيه. يبدو لطيفًا قليلًا منك”

زمجر يوجين، “ماذا قلت للتو؟”

سألت أنيس سؤالًا بلاغيًا، “ألم يكن الأمر كما قلت تمامًا؟ كلما انتهت معركة، كنت دائمًا تحمل إصابات أكثر من مولون. ومن كان الذي يضطر إلى شفاء تلك الجروح؟”

أجاب يوجين بسخرية، “سيينا”

أصرت أنيس، “خطأ، كنت أنا. أرجوك لا تحاول التصرف بلطف بذلك الكبرياء عديم الفائدة لديك. من دوني يا هامل، كانت أطرافك كلها ستُقطع من جذورها، وتُترك بجذعك فقط، مجبرًا على التدحرج مثل كرة”

سعل يوجين بشعور بالذنب، “أحم… لكن الأمر ليس كأنني كنت الوحيد الذي قُطعت أطرافه. مولون فقد ساقيه أيضًا…”

شخرت أنيس، ثم تابعت، “هذا لأن مولون كان يندفع دائمًا بحماقة مثل مهر اشتعل ذيله. رغم أنك كنت مثله في هذا الجانب بالفعل”

لم يستطع يوجين احتمال الرد على سخرية أنيس. لو لم تكن الأمور الخارقة التي تقوم بها أنيس موجودة، فحتى إن لم تُبتر كل أطرافه، شعر أنه كان سيفقد ذراعًا أو ساقًا على الأقل

تدخل صوت فجأة، “عم تتحدثان بهذا السرية؟”

لم يكن بإمكان أي شخص آخر سماع الحديث الدائر بين يوجين وأنيس. كان ذلك لأن يوجين أخفى صوت كل منهما باستخدام السحر كي يتحدثا عن مولون

كان هذا المنظر مزعجًا جدًا جدًا جدًا لسييل

وبينما اقتربت سييل منهما بعينين تحدقان بحدة، رد يوجين بتعبير هادئ، “نتحدث عن التوقيع الذي ابتكرته في آروث”

جادلت سييل، “لماذا تتحدثان عن ذلك سرًا؟ أنا أيضًا فضولية بشأن توقيعك”

قال يوجين حجةً، “أم… شيء كهذا يحتاج إلى أن يُرى كمفاجأة حتى يبدو أروع وأكثر صدمة”

سألت سييل بسعادة، “إذن أنت تبقيه سرًا لأنك تريد أن تستعرضه أمامي؟”

وافق يوجين بغموض، “حسنًا، شيء من هذا القبيل”

رغم أن سييل لم تحب هذا الوضع، فإن رد يوجين جعلها سعيدة جدًا. انسحبت مرة أخرى بنظرة تقول إنه لا مفر من ذلك

التفت يوجين إلى أنيس، “إذن، ليهاينجار، ما رأيك فيه؟”

سألت أنيس بعدم تصديق، “لم يشرح نسل مولون أي شيء بشكل صحيح، لكنه ألم يكن واضحًا تمامًا في اقتراحه أن تذهب إلى هناك؟ مستحيل يا هامل. هل تظن فعلًا أنه ربما نصب لك فخًا؟”

“أليست هذه ما تزال احتمالية؟”

“كيف يمكن لنسل مولون أن يستخدم حيلًا تافهة مثل نصب فخ—”

أشار يوجين، “حتى بين نسل فيرموث، يوجد حمقى”

أقرت أنيس بالنقطة، “قد يكون الأمر كذلك، لكن إذا وقعنا حقًا في فخ نصبه نسل مولون… فسأشعر بالخزي إلى درجة أنني لن أتمكن أبدًا من الصعود إلى العالم السماوي، وسأصبح بدلًا من ذلك روحًا شريرة”

وافق يوجين بسهولة أيضًا، “سأشعر بالخزي نفسه، بما يكفي لأقتل نفسي بدفن أنفي في صحن ماء”

في الوقت الحالي، سيبقون حذرين فقط، لكن أي سبب قد يدفع ملك الوحوش إلى نصب فخ كهذا؟ بقدر ما يعرف يوجين، كانت علاقة آل لايون هارت والعائلة الملكية في روهر ودية إلى حد كبير

منذ انتهت الحرب قبل 300 عام، أبعد فيرموث نفسه بغرابة عن رفاقه السابقين. ولم يكن مولون استثناءً من ذلك. لكن بعد أن تنازل مولون عن العرش، وأُقيمت جنازة رسمية لفيرموث، سعى الملوك الذين ورثوا عرش روهر إلى إقامة علاقة جيدة مع عشيرة لايون هارت، حتى إن لم يكونوا قريبين جدًا

كل عام، في عيد ميلاد زعيم العشيرة، كانت الرسائل والهدايا تُرسل من روهر، وحاليًا، كانت هناك حتى محادثات حول تزويج الزعيم القادم، سايان، من أميرة روهر

اقترحت أنيس، “ربما يكون مولون قد اعتزل في ذلك المكان المسمى وادي المطرقة العظيم؟”

كانت أنيس تدرك جيدًا أيضًا سبب اتخاذ قرار إقامة مسيرة الفرسان في مملكة روهر. كان الأمر كله بسبب مولون الشجاع، الذي اعتزل قبل 100 عام. بإقامتها هنا، كانوا يأملون إيقاظه من عزلته

أشارت أنيس بضحكة خافتة، “هامل، أنت… هيه. رغم أنه يبدو أنك لا تحب حقًا أن تُدعى بهذا، على الأقل في الوقت الحالي، أليسوا يدعونك عودة فيرموث؟ كذلك، تصادف أن كريستينا تشبهني تمامًا”

لم يستطع يوجين الرد على هذا

تكهنت أنيس، “من غير المعروف ما إذا كان مولون ما يزال يتواصل سرًا مع العائلة الملكية في روهر حتى بعد اعتزاله. وإذا كان قد ذهب حقًا إلى وادي المطرقة العظيم لعزلته… فينبغي أن يتمكن من ملاحظتنا بمجرد وصولنا إلى هناك، حتى لو كان بعيدًا”

شخر يوجين، “ذلك الأحمق سيتفاجأ غالبًا ويأتي راكضًا كالمجنون”

إذا كان الأمر يتعلق بمولون، فقد بدا هذا بالتأكيد ما سيفعله؛ وبينما ابتسم يوجين وهو يتخيل ذلك المنظر، أومأت أنيس أيضًا قليلًا إلى جانبه

لكن ابتسامتها لم تكن مرحة مثل ابتسامة يوجين

أثارت أنيس الأمر بحذر، “هذا إذا لم يكن مولون قد تغير عما نتذكره عليه”

لم يرد يوجين على تلك الكلمات فورًا. بدلًا من ذلك، حدق في أنيس بنظرة هادئة فاحصة. ربما كان ذلك الوجه ما يزال وجه كريستينا، لكن رغم ذلك، استطاع يوجين أن يشعر بحزن أنيس الكئيب

كان هناك توقف قصير قبل أن يرد يوجين

لم يكن متأكدًا تمامًا مما يقوله، لكنه حاول مع ذلك أن يظهر الثقة وهو يطمئنها، “ذلك الأحمق لن يتغير ولو قليلًا”

استخدموا بوابة الاعوجاج المكاني مرة أخرى في هاملون، عاصمة روهر، ووصلوا إلى مدينة روسروك، الواقعة في شمال روهر. لسوء الحظ، من هذه النقطة فصاعدًا، لن يكونوا قادرين على استخدام بوابة الاعوجاج المكاني للسفر أبعد من ذلك، وسيتعين عليهم بدلًا من ذلك عبور الحقول الثلجية الممتدة بلا نهاية بأنفسهم

“ستذهبون كل الطريق إلى ليهاينجار سيرًا على الأقدام؟ أنتم مجانين”

كل تاجر قابلوه أثناء شراء المؤن للرحلة قال الشيء نفسه وهو يهز رأسه ويطقطق بلسانه تعاطفًا. ومع ذلك، رغم أنهم وصفوا الأمر بالتهور والحماقة، لم يحاولوا إيقاف يوجين والآخرين

كان هذا بسبب شعار لايون هارت المطرز على صدور ثلاثي لايون هارت — يوجين وسييل وسايان

استفسر أحد التجار، “سمعت شيئًا عن ذلك. يبدو أن مهرجانًا يسمى مسيرة الفرسان سيُقام في ساحات التدريب البعيدة في ليهاين، صحيح؟”

أكد يوجين، “لا أعرف إن كان يمكن تسميته مهرجانًا حقًا، لكن نعم”

أشار التاجر، “تتجمع جماعة من الناس من كل أنحاء العالم للاستمتاع ببعض الصخب والمرح العالي، فماذا يمكن أن يُسمى غير مهرجان؟ على أي حال، بفضلكم أنتم، نحن التجار نستمتع أيضًا بسبب هذا الحدث”

أرهف يوجين أذنيه، “يبدو أن عددًا لا بأس به من الناس مروا من هنا بالفعل؟”

“أليس هذا واضحًا؟ لقد مرت ثلاثة أوامر فرسان وأربع شركات مرتزقة من هنا بالفعل، وهذا في روسروك وحدها”

لم يكن الطريق عبر روسروك هو الطريقة الوحيدة للوصول إلى ليهاين. وإذا شمل المرء القوات المغادرة من مدن أخرى، فسيكون عدد القوات التي ستصل قريبًا إلى ليهاين مذهلًا

عرض التاجر بسخاء، “بما أنك اشتريت الكثير من البضائع، فسأخبرك بهذا مجانًا. اثنان من أوامر الفرسان كانا فقط من دول صغيرة تابعة لتحالف مناهضة الشياطين، لكن الأخير كان أمر فرسان مشهورًا جدًا، فرسان المد العنيف في شيموين. بصفتك السيد الشاب لعشيرة لايون هارت، ينبغي أن تعرفهم طبعًا، صحيح؟”

بالطبع، كان يوجين يعرف. كان اسمهم من الأسماء التي تُذكر دائمًا كلما طُرح موضوع أفضل أوامر الفرسان في القارة. وبما أن شيموين كانت دولة تزعم أنها أرض الفرسان، فقد كانت هناك عدة أوامر فرسان أقسمت الولاء للعائلة الملكية

ومن بين أوامر الفرسان هذه، كان فرسان المد العنيف يتكونون من النخبة المختارة بعناية من بين أكثر الفرسان تميزًا فقط. كان قائد أمر فرسانهم هو الفارس الأول من أفضل اثني عشر في شيموين. ومثل فرسان المد العنيف، كان اسمه يُذكر دائمًا كلما ناقش أحد اختيار أفضل الفرسان في القارة كلها

استغرق التاجر في التذكر، “كيف أصف الفارس الأول…؟ إنه رجل حاد إلى درجة أنك تكاد تشعر بهالة شبحية قادمة منه. لذلك بدا أكثر تباينًا عندما وقف بجانب الأميرة الفارسة. أما هي، فقد بدت نقية وصافية كزهرة وحيدة…”

سعل سايان سعالًا منخفضًا بينما واصل التاجر التمتمة

كان انتباهه قد انجذب إلى ذكر الأميرة الفارسة من شيموين. من بين كل أبناء ملك شيموين، قيل إن الأميرة سكاليا موهوبة بالسيف بشكل فريد

سخر يوجين من اهتمام سايان الواضح بالنميمة عنها، “أيها الوغد المتسلل”

تلعثم سايان محتجًا، “مـ-ماذا؟!”

إلى جانب الأميرة آيلا من روهر، طُرحت الأميرة سكاليا أيضًا كإحدى خطيبات سايان المحتملات

واصل التاجر، “أما شركات المرتزقة، حسنًا… كانت كلها شركات كبيرة إلى حد ما، لكن… هاه. رغم أنني أتمنى ألا يحدث شيء خطير، لا تعرف أبدًا ما قد يفعله الناس، لذلك دعني أقدم لك تحذيرًا”

كرر يوجين، “تحذير؟”

شم التاجر بازدراء، “من بين شركات المرتزقة التي مرت عبر روسروك قبل عدة أيام، كانت هناك مجموعة تسمى مرتزقة الكلب الأسود. رغم أنهم يسمون أنفسهم شركة مرتزقة، فهم يجرون قوافل تجارية من حقول ثلجية أخرى ويبتزونها بحجة حمايتها. إنهم مجرد لصوص يرتدون قناع شركة مرتزقة”

لم يكن هذا الخبر مفاجئًا ليوجين، الذي كان يعمل مرتزقًا قبل 300 عام. كانت القوافل التجارية زبائن شائعة للمرتزقة. ما دامت شركة المرتزقة تفتقر إلى الضمير وتمتلك قدرة كافية، فبعد قتل أو إعاقة محاربي الحراسة الأصليين الذين استأجرتهم القوافل التجارية، كان بإمكانها إجبار التجار على توقيع عقد جائر، مدعية أنها ستكون من يحميهم من الآن فصاعدًا. بطبيعة الحال، لم تكن العقود الموقعة بهذه الطريقة تشبه العقود الصحيحة، وكان معظمها يجعل القوافل التجارية تدفع رسومًا إضافية مقابل الوقت الذي تُجر فيه من قبل شركة المرتزقة

حذرهم التاجر بصدق، “غالبًا لن يجرؤ أولئك الكلاب السود على لعب الحيل مع السادة الشباب من عشيرة لايون هارت، لكن… الحقول الثلجية واسعة، ولا تعرف أبدًا ما قد يحدث. أفضل حل هو تجنب التورط معهم من الأساس. إذا رأيتم راية الكلاب السود من بعيد، فلا تحاولوا مواجهتهم بلا داع، واذهبوا في طريقكم”

قبل يوجين التحذير، “شكرًا على نصيحتك”

أوصى التاجر، “بالمناسبة، هل فكرتم في استعارة بضعة ذئاب أخرى؟ يبدو أن عددكم ليس كبيرًا جدًا، وإذا كانت المجموعة من نحو خمسة أشخاص، فسيكون من الأفضل استخدام زلاجة تجرها الذئاب…”

طمأنه يوجين، “لا بأس”

كان قد فكر في الحقيقة في استئجار زلاجة لركوبها، لكن بعد التفكير في الأمر عدة مرات، أدرك أنهم لا يحتاجون إليها حقًا

قال يوجين في الغالب لنفسه، “في النهاية، ألن يكون استخدام السحر أكثر ملاءمة؟”

وافق التاجر، “حسنًا، ينبغي أن يكون ذلك أسهل عليكم”

لم تكن التعويذة المستخدمة لمنع القدمين من الانزلاق في الثلج تعويذة متقدمة جدًا، ورغم أنها تدوم لوقت طويل، فإنها لا تستهلك الكثير من المانا. ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين أي نية للسماح باستخدام تعويذة مريحة كهذه

التفت يوجين إلى سييل وسايان، “أنتما الاثنان، صيغة اللهب الأبيض لديكما ما تزال عند النجمة الرابعة، صحيح؟”

أصر سايان بامتعاض، “في عمرنا، النجمة الرابعة ما تزال عالية جدًا”

رد يوجين مجادلًا، “لكن رغم أنني في العمر نفسه مثلكما، فقد وصلت بالفعل إلى النجمة السادسة، أليس كذلك؟”

زمجر سايان، وقد تقطب جبينه وهو يحاول كبح كبريائه المجروح، “هذا لأنك وحش، أيها الوغد”

وصل يوجين إلى لب الأمر، “لم تكونا تنتظرانني لأذهب معكما فقط لأنكما ظننتما أن ذلك سيجعل الرحلة أسهل وخالية من الألم، صحيح؟”

كان سايان يعرف أنه لم يكن موهوبًا مثل يوجين. ونتيجة لذلك، غالبًا لن يستطيع تجاوز يوجين طوال حياته. أصبح سايان مدركًا لهذه الحقيقة بشكل مؤلم في وقت مبكر، وكان يدرك جيدًا أنه مهما شعر بالغيرة، فلن يستطيع تغيير واقع هذا الوضع

كانت أنسيلا هي التي علمت سايان منذ صغره كيف يستخدم أخاه، يوجين

كان يمكن لسايان أن يغار، لكن لا ينبغي أن يحسده. ورغم أن سايان كان يعرف أنه لن يتمكن من تجاوز يوجين، فلا يزال عليه أن يسعى إلى ذلك. وحتى إن لم يكونا أخوين حقيقيين، كان ينبغي لسايان أن يعامله كأخ حقيقي ويتعلم أن يعتمد كل منهما على الآخر. كان عليه أن يبني صداقة كهذه بينهما حتى لا يحتاج سايان أبدًا إلى خيانته أو أن يتعرض للخيانة

سأل سايان على مضض، “هل سيساعد هذا حقًا؟”

قال يوجين بابتسامة عريضة وهو يربت على كتف سايان، “هل جعلتك يومًا تفعل شيئًا لن يكون مفيدًا لك؟”

كانت هذه هي الحقيقة. تمكنت صيغة اللهب الأبيض لدى سايان من الارتفاع إلى النجمة الرابعة في المقام الأول لأنه تلقى نصائح مختلفة من يوجين حول كيفية التدريب على صيغة اللهب الأبيض. وقد طُبقت تلك النصائح أيضًا بالتساوي على سييل

نفخ سايان وهو يحسم أمره وخلع حذاءه فورًا، “حسنًا”

وبما أن هذا تركه واقفًا حافيًا في الثلج، فقد أرسل البرد الجليدي صدمات صاعدة وهابطة على طول عموده الفقري. وبينما كان يشغل صيغة اللهب الأبيض بدقة، دفأ سايان نفسه بأقل مقدار من المانا. ومع ذلك، بدأ يمشي ببطء، آخذًا خطوات حذرة إلى الأمام

لغرض هذا التدريب، لم يكن مسموحًا لسايان أن يغوص في الثلج. بل لا ينبغي حتى أن تُترك أي آثار أقدام. بدا الأمر بسيطًا للوهلة الأولى، لكنه كان يتطلب في الحقيقة تلاعبًا دقيقًا ومستمرًا بالمانا

إخراج المانا بإفراط سيكون بلا معنى. لذلك ما طلبه يوجين من سييل وسايان هو أن يمشيا فوق الثلج باستخدام أقل مقدار من المانا حتى لا تطلق صيغة اللهب الأبيض لديهما أي شرارات

“أوغ…” شعرت سييل بالاشمئزاز من ضرورة أن تكون حافية القدمين، لكنها مع ذلك استمعت إلى تعليمات يوجين

وبينما كانت تحتضن حذاءها بعناية، مشت فوق الثلج بحذر. عندما اقترب منها يوجين بلا اكتراث محاولًا الإمساك بحذائها، قفزت سييل بعيدًا عنه بخوف

صرخت سييل، “مـ-ماذا تفعل؟”

قال يوجين بتردد، “لا… بدا أنه سيكون من غير المريح لك حمل حذائك معك… لذلك كنت سأضعه في عباءتي فقط”

رفضت سييل هذا العرض بحزم، “مستحيل، لا يمكن أبدًا أن أدعك تفعل ذلك. سأعتني بحذائي بنفسي، فلا تفكر في الأمر حتى”

رفع يوجين حاجبًا، “هل أنت قلقة من أن تكون له رائحة؟”

شحبت وجه سييل عند سؤال يوجين

تنهد يوجين، “كنت هكذا منذ كنت صغيرة. لم أفكر ولو مرة واحدة أن هناك رائحة غريبة تصدر من جسدك، لكن قبل بضع سنوات، رفضت حتى القيام بأي تدريب في الخارج لأنك لم تريدي إصدار رائحة عرق”

صرخت سييل، “لماذا تذكر شيئًا من الماضي البعيد؟!”

تذمر يوجين فقط، “لم يكن بعيدًا إلى هذا الحد… ربما قبل أربع سنوات أو نحو ذلك؟… على أي حال، لن تصدر منك أي روائح غريبة، فلا تتمسكي بذلك الحذاء بلا داع وأعطيني إياه”

“…أنت… يا ابن الساقطة. كنت أعرف أنك تفتقر إلى المراعاة، لكن هذا يتجاوز الحد. هل تظن حقًا أنني كنت أعتقد أن نوعًا من الرائحة الغريبة يصدر من جسدي؟ الأمر فقط أنني كنت خجولة ومحرجة جدًا! ابتعد!” صرخت سييل كالشبحة وهي تلوح بحذائها مهددة

بسبب مقاومتها الشديدة، لم يستطع يوجين مواصلة إقناعها واضطر إلى التراجع

تمتمت كريستينا من أعماق معطف الفرو السميك الذي كانت ترتديه، “سير يوجين، أنت المخطئ”

عند هذه الكلمات، حول يوجين نظره إليها بنظرة تعبّر عن شعوره بالظلم، “ما الخطأ الذي فعلته؟”

قالت كريستينا وهي تطقطق بلسانها وتهز رأسها، “أنت تفتقر إلى مراعاة قلب الفتاة”

حدقت مير أيضًا في يوجين بعينين ضيقتين وهي ترافق كريستينا في طقطقة اللسان. بدت مير سعيدة جدًا وهي تجلس على ظهر آبل، لذلك اشتروا حتى سرجًا يمكنها الجلوس عليه أثناء ركوبه

كانت فتاة صغيرة ترتدي قبعة تبدو زغبية جالسة على ظهر ذئب بحجم ثور. وكان ذلك الذئب مسؤولًا أيضًا عن تحديد اتجاه جماعتهم وقيادتهم. كان التوأمان يتبعان الذئب حافيي القدمين، وكان رجل يرتدي عباءة كبيرة الحجم يراقب التوأمين بنظرة صارمة في عينيه. وكانت امرأة ترتدي معطفًا تلتصق أيضًا بجانب ذلك الرجل

كانت عدة مجموعات تغادر بوابات روسروك في الوقت نفسه، لكن لم تكن أي منها فريدة مثل مجموعة يوجين. احمر وجه سييل وهي تشعر بالنظرات التي تحدق فيها كأنها تستمتع بالعرض

زأر يوجين، “إذا واصلتما التقدم بتلك الخطوات الصغيرة، فمتى تظنان أننا سنصل؟ اركضا!”

صرخت مير أيضًا وهي تربت على قفا آبل، “هايا!”

بدأ آبل يركض عبر الحقل الثلجي. ونتيجة لذلك، لم يكن أمام سايان وسييل خيار سوى البدء في الركض بجد وهما حافيا القدمين

لهثت سييل، “لا… لا حاجة لأن نركض هكذا!”

جادل يوجين، “عليكما الركض إذا كنا نخطط للوصول بسرعة”

صرخت سييل بصوت حزين، “لكنني أراهن أنك لم تركض هكذا في سامار!”

لماذا قررت سييل الانفصال عن القوة الرئيسية لعشيرة لايون هارت لتنتظر يوجين؟ كان ذلك لأنها لم ترد أن تسافر كريستينا ويوجين وحدهما معًا، متقاربين كما حدث في سامار! كان ذلك كله لأن سييل لم تستطع احتمال فكرة السماح لهما بأن يشقا طريقهما إلى ليهاين وحدهما بتمهل. وبسبب زيادة التدريب استعدادًا لمسيرة الفرسان، لم تتمكن سييل من مرافقة يوجين إلى آروث، لكنها في هذه المرة ستتمكن أخيرًا من السفر معه

لكن ما الذي كان يحدث الآن؟ كان ينبغي أن يركبوا زلاجة كبيرة مستأجرة بينما يستخدمون السحر لتدوير هواء دافئ حولهم… كانت سييل تأمل فرصة للدردشة معًا بينما يشعلون نارًا في الليل ويصنعون ذكريات وهم ينظرون إلى النجوم! فلماذا كانت الآن حافية القدمين، تطارد مؤخرة ذلك الذئب الضخم؟

سأل يوجين وهو يميل رأسه، غير قادر على فهم ما عنته سييل بصراخها البائس، “ألم أركض كثيرًا في سامار؟”

أكدت كريستينا قبل أن تنشر جناحيها عرضًا، “سير يوجين ركض فعلًا بينما كنت أطير خلفه”

بالطبع، لم تنشر أجنحتها الثمانية كلها. كانت التعويذة العظيمة التي استخدمتها أثناء سفرهما عبر سامار، أجنحة النور. لكن مع قوة كريستينا الحالية، حتى لو طارت عدة أيام باستخدام أجنحة النور، فلن تنفد القوة العظمى لديها

همست كريستينا بنعومة وهي تطير إلى جانب سييل على ارتفاع منخفض، “سيدة سييل، يبدو أنك تسيئين فهم شيء. لقد أنجزت أنا وسير يوجين مهمتنا بإخلاص بينما كنا في سامار. كل يوم، كنا مشغولين بالسفر مع الحذر من الهجمات المفاجئة. أنا في الحقيقة أكثر راحة الآن مما كنت في ذلك الوقت”

ومع ذلك، لم تستطع سييل تحمل الرد عليها. ورغم أنها لم تكن تواجه أي مشكلة أثناء المشي ببطء، كانت الآن تحد من إخراج صيغة اللهب الأبيض، وتحمي قدميها من الإصابة بقضمة الصقيع، وتتحكم في المانا حتى لا تغوص في الثلج، كل ذلك وهي تركض. لذلك، وبينما كان على سييل التركيز فقط على الحفاظ على تنفسها، لم يكن بوسعها سوى التحديق في كريستينا بغضب

بالطبع، لم تكن كريستينا مثقلة أو مشغولة مثل سييل. رفرفت بجناحيها بفخر وهي تستلقي في منتصف الهواء. كان الريح وزخات الثلج المتطايرة نحوها مزعجين، لكنها استطاعت تغطية عينيها بتلويحة هادئة من يديها

لاحظت كريستينا بهدوء، “مع ذلك، يا سيدة سييل، يبدو أنك لا تقضين وقتًا سهلًا مثلي”

وبينما ابتلعت الشتائم التي كانت تهدد بالانفجار، استأنفت سييل التحديق أمامها

كان منظر مير، التي كانت تقهقه وهي جالسة على ظهر الذئب، أكثر ما يزعجها على الإطلاق

فوق روسروك، كان رجل يبدو جميلًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه رجل يمسك معطفه مغلقًا. وبينما كان يحدق في اتجاه ظهر يوجين، الذي ابتعد في مرحلة ما إلى المسافة، مرر الرجل لسانه على شفتيه

تمتم الرجل، “جلالتك”

لم يكن هذا الهمس موجهًا إلى أي شخص هنا، بل إلى أرض ملكته البعيدة عن هنا

أبلغها، “غادر يوجين لايون هارت من هنا”

في عالم شياطين هيلموت، غابة الظلال السوداء، التي كانت حتى قبل عام واحد فقط أرض أمير الراكشاسا وموطن الإلف الظلاميين الذين اتبعوها. كانت غابة هائلة احتفظت بمظهرها البدائي

ومع ذلك، لم يبقَ تقريبًا أي شيء من المظهر الذي كانت عليه غابة الظلال السوداء في ذلك الوقت. قُطعت الأشجار على مساحات واسعة، وفُرشت طرق مرتبة فوق التربة. وكانت مبان قد تُرى في عاصمة بانديمونيوم تُشاد واحدًا بعد آخر على يد عمال من اللاموتى والبشر وقوم الشياطين استأجرتهم شركة إنشاءات الأحلام

وفي وسط كل هذا، اكتمل تمثال لنوار جيابيلا أعاد تشكيل هيئتها اللافتة

“آهاهاها”

كشفت نوار جيابيلا، التي كانت جالسة فوق رأس تمثالها العملاق، عن أسنانها وهي تضحك