الفصل 227: سكاليا (4)

الفصل 227: سكاليا (4)

كان أول ما رأته سييل حين فتحت عينيها هو وجه يوجين. رمشت بضع مرات فقط حين رأت أن عينيه، اللتين بدتا غير مباليتين للوهلة الأولى، كانتا تحملان قلقًا خفيفًا

“هل كنت عائقًا؟” قالت من دون تفكير

لم تكن تعرف لماذا كانت نائمة حتى الآن. انقطعت ذاكرتها عند موضع غريب. تذكرت كيف هاجمت الأميرة سكاليا في نوبة جنون، وكيف صدها ديور، و… كيف تبادلا ضربات شرسة. بعد ذلك، انهار ديور لأسباب مجهولة، رغم أنه لم يتعرض لأي جرح. ثم رفعت الأميرة سكاليا رأسها و….

لم تتذكر ما حدث بعد ذلك. لا شيء. حاولت بكل جهدها أن تتذكر، لكن الأمر لم يعد إليها

أجاب يوجين بهدوء، “لا، لم تكوني كذلك”

اتهمته سييل، “أنت تكذب”

استطاعت رؤية سايان واقفًا على مسافة قصيرة عندما أدارت رأسها. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكان يحدق في الطرف البعيد من الحقل الثلجي. استطاعت رؤية عضلات فكه وعنقه مشدودة بسبب شدة ضغطه على أسنانه. كانت سييل تعرف تمامًا ما يشعر به أخوها الآن، وكانت تستطيع التعاطف معه

كان الاثنان توأمين، وقد وُلدا في عائلة لايون هارت العريقة. كان الاثنان موهوبين وماهرين جدًا. كانت المشكلة الوحيدة أنهما وُلدا في عصر واحد مع موهبة وحشية. لو أنهما نشآ بشكل طبيعي من دون استعجال، ولم يعلقا أبدًا في أحداث غير متوقعة ومستحيلة…

قالت سييل وهي تقف، “لا تحتاج إلى مراعاتي”. كان سيف المطر الوهمي جافيل، الذي كانت تمسك به قبل أن تغفو مباشرة، مستقرًا في غمده ومعلقًا على خصرها. لم تستطع سييل إلا أن تضحك عند هذا المنظر. “إظهار هذا النوع من المراعاة يؤلمني أكثر فقط. لا بأس. أنا أعرف بالفعل كم أنت قوي إلى حد سخيف”

كانت قد أصرت بعناد على عبور الحقل الثلجي مع يوجين، ولم تتخيل أبدًا أن شيئًا خطيرًا سيحدث. في النهاية، ما الذي يمكن أن يهددهم أصلًا؟ كمين من الوحوش؟ لا يمكن اعتبار ذلك تهديدًا، أليس كذلك؟ كانت سييل وسايان عند النجوم الأربعة لصيغة اللهب الأبيض، وحتى عبر تاريخ لايون هارت الطويل، لم يصل كثيرون إلى النجوم الأربعة في سن 21. كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها

كان ذلك يعني أنهما يستطيعان الافتخار بقوتهما. لذلك افترضا سلامتهما خطأ. حتى مع نسيان حقيقة أن يوجين كان وحشًا حرفيًا، لم تكن هذه الرحلة تشكل تهديدًا كبيرًا لهما. إن وقف وحش في طريقهم، كان يمكن لسييل ببساطة أن تلوح بسيفها بدلًا منه. كانت تتطلع إلى سماع مديح واضح من يوجين، مثل: ‘واو، لقد تحسنت كثيرًا’

نادى يوجين، “انتظري لحظة”

اشمأزت سييل من نفسها. كانت تعرف تمامًا أي تعبير يرتسم على وجهها الآن، لكنها لم تكن تستطيع توقع التغير التالي في تعبير وجهها. لم تكن معتادة على ما تشعر به، وكان الأمر نفسه ينطبق على تعبيرها أيضًا. لذلك استدارت سييل بعنف وأدارت ظهرها إلى يوجين

‘أنا مثيرة للشفقة’

كان الأمر مفاجئًا ولا يمكن تجنبه. كان من الحتمي أن تكون سييل عديمة الفائدة وعاجزة تمامًا في ذلك الموقف، وأنها انهارت بسرعة كبيرة، فلم تكن سوى عائق أو عبء على يوجين. ومع ذلك، لم تكن السيدة الفخورة من عشيرة لايون هارت تريد قبول الحقيقة الحتمية. جُرح كبرياؤها، وشعرت بإهانة كاملة

كانت تعرف أنه من المستحيل عليها أن تسبق يوجين، لكنها لم تكن تريد الوقوف في طريقه. حتى لو لم تستطع الوقوف بفخر إلى جانبه، فقد أرادت أن تواكب خطواته من الخلف. لكن ما هذا؟ كان هذا بعيدًا تمامًا عن مواكبته. بدلًا من ذلك، لم تفعل سوى عرقلته. لم تستطع تحمل نفسها وهي بهذه الشفقة والضعف

نادى يوجين، “سييل”

للأسف، لم تكن سييل في وضع يسمح لها بالرد. كانت تحاول بيأس شديد السيطرة على شفتيها المرتجفتين حتى إنها لم ترغب في الإجابة عليه. شعرت بعينيها ترتعشان وببصرها يضطرب، وكذلك بأنفها يلسعها

تمكنت سييل من القول وهي تكبت شهقاتها، “لا تنظر إلي. ولا تقترب مني حتى”

كلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت بأنها أكثر إثارة للشفقة. في الحقيقة، كانت هذه أول مرة في حياتها تشعر فيها بهذا البؤس والعجز. اقتربت سييل من سايان وهي تخمد ارتجاف كتفيها

كان سايان قد فتح عينيه قبلها بقليل. كان قد تجاوز بالفعل مرحلة اليأس من الإهانة، وأصبح الآن يشعر بالغضب من ضعفه هو. أزاح سايان نظره عن الجانب الآخر من الحقل الثلجي وألقى نظرة على وجه سييل. كانت أخته تذرف الدموع وشفتيها مضمومتين

بصفته أخاها الأكبر، أراد أن يقول شيئًا يهدئ قلبها أو يواسيها، لكن… لم يستطع. كان مثلها، عاجزًا عن فتح شفتيه. كان يعرف أنه إن فقد السيطرة على فمه فلن يخرج منه إلا صراخ غاضب. في النهاية، ربت سايان على كتف أخته فقط من دون أن يقول شيئًا، لكن ذلك كان كافيًا لأخته الصغيرة. بكت سييل بصمت لبعض الوقت، وأخمد سايان حزنه وغضبه وهو يضغط على أسنانه

لم يقل يوجين شيئًا للتوأمين. هل أعاقاه؟ لم يظن ذلك. كان من الضروري الانتباه إلى من كانوا يواجهون — نوار جيابيلا، ملكة شياطين الليل. لم تكن خصمًا يمكن خوض معركة ضده أصلًا، وحتى يوجين نفسه لم يحاول قتالها

ومع ذلك، لو أُجبروا على القتال، لما كان يوجين يستطيع ترك سييل وسايان بلا حماية، ولم يحاول يوجين إنكار هذه الحقيقة أيضًا. حتى إن لم يجمعهم دم واحد، فقد كانوا إخوة عرفوا بعضهم لما يقرب من عشر سنوات. عندما استعاد الاثنان بعض هدوئهما، شرح يوجين ما حدث. حين سمع الاثنان عن ملكة شياطين الليل، لم يستطيعا فعل الكثير سوى التحديق وأفواههما مفتوحة على مصراعيها

“إذن… الدوقة نوار جيابيلا… من هيلموت سيطرت على جسد الأميرة سكاليا لتلقي التحية؟”

“نعم”

“لكن كان كل شيء مزحة؟”

“هذا ما قالته على أي حال. حسنًا… يبدو الأمر كأنه… تبًا، لكن لم يمت أحد، صحيح؟ إذن هذا يعني أن الأمر كان فعلًا مجرد مزحة بالنسبة لتلك المرأة المجنونة، لا شيئًا يمكن اعتباره مهمًا”

لم يكن لدى يوجين لا الرغبة في الدفاع عن نوار جيابيلا ولا السبب الصحيح لذلك. لكنه كان عليه أن يذكر الحقائق. نعم، كان فعلًا مهينًا وغير مفهوم، لكنه بالنسبة إلى نوار لم يكن أكثر من تحية عابثة

قال يوجين، “…لا بد أنها كانت فضولية جدًا بشأننا. لماذا؟ لأن المؤسس قاتل مباشرة مع ملكة شياطين الليل، و… أنتما الاثنان مرشحان لتصبحا رئيس عائلة لايون هارت التاليين بوصفكما من نسلها المباشر”

قال سايان وهو يزفر من أنفه، “لا تحتاج إلى قول كلمات كهذه لتجعلني أشعر بتحسن. ملكة شياطين الليل كانت هنا لرؤيتك”

كان العالم يعرف يوجين بصفته عودة فيرموث العظيم الثانية، ولم يكن هناك أي طريقة تجعل سايان غافلًا عن هذه الحقيقة. عض شفتيه وهو يختبر مشاعر معقدة

قال سايان بعد أن أخذ لحظة ليهدأ، “إذن…”

“هل كانت الدوقة جيابيلا راضية بعد رؤيتك؟”

سأل يوجين، “ماذا؟”

كرر سايان، “سألت إن كانت راضية عنك”

كان يحدق في يوجين بعينين هادئتين. وكان مدفونًا في أعماق نظرته خليط من عدم النضج، والإهانة بسبب تجاهله، وكذلك الاستياء من عيوبه. ومع ذلك، كان ينجح في إخفاء مشاعره الحقيقية المضطربة عبر اتخاذ مظهر وقور

أجاب يوجين بسلاسة، “لست متأكدًا إن كانت راضية بالضبط، لكنها قالت إنها أعجبت بي”

قال سايان مع إيماءة، “هذا يكفي. نيل الاعتراف أفضل من أن يتجاهلك عدو مؤسسنا العظيم”

مدحه يوجين بطريقة نادرة، “هذا قول يستحق الثناء”

سأل سايان، “هل قلت شيئًا غريبًا؟”

“لا، لم تقل شيئًا غريبًا. على أي حال، هذا الحدث… حسنًا… لا أظن أن هناك سببًا لإخبار أحد. لم يتأذ أحد، ولا داعي لترك الأمور تخرج عن سيطرتنا، صحيح؟” قال يوجين

أومأ كل من سايان وسييل موافقين. كان كلاهما مقتنعًا بأن نوار جيابيلا مجنونة، وأنه لا يمكن فهمها بالمنطق العادي

سأل سايان، “وماذا عن الأميرة سكاليا؟” كانوا قد نقلوا الأميرة سكاليا وديور إلى الجانب بعد أن سقطا على الثلج، لكن لم يستعد أي منهما وعيه بعد. “لا يمكننا تركهما هكذا، صحيح؟ سيتجمدان حتى الموت إن لم نفعل شيئًا”

سألت سييل، “إذن هل ستأخذهما معنا؟”

سأل يوجين، “ولماذا نفعل؟ يمكننا تركهما يصلان إلى ليهاين بمفردهما بينما نذهب في طريقنا و—”

“لا”. هزت سييل رأسها، مقاطعة يوجين. “أنا وأخي سنذهب مع الأميرة سكاليا”

كان يوجين مذهولًا. “ماذا؟”

واصلت سييل، “أنت ذاهب إلى وادي المطرقة العظمى في ليهاينجار على أي حال”. كانت عيناها ما تزالان حمراوين، لكن صوتها عاد إلى طبيعته. واصلت بابتسامة شجاعة كما لو أنها لم تبك أصلًا. “من البداية، كان أنت من أوصى جلالته أمان روهر بذهابه إلى وادي المطرقة العظيم، لا نحن. بصراحة، لقد سئمت هذا الحقل الثلجي بالفعل. لا أريد تسلق المزيد من الجبال بلا سبب، ولا أريد الذهاب إلى هذا الوادي. والتدرب معك في الطريق….”

للأسف، لم تستطع تحمل الكذب بشأن ذلك أيضًا، فتلاشى صوتها. وبعد لحظة تردد، هزت كتفيها وضحكت. “حسنًا، لم يكن ذلك سيئًا جدًا. لكنني أفضل إراحة جسدي وذهني. الزلاجات والعربات… تبدو جميلة جدًا. كنت أريد السفر هكذا وأنا أرتشف الشوكولاتة الساخنة أو القهوة معك، لكن الآن لم أعد أهتم بذلك حتى. لا أطيق الانتظار حتى أصل إلى ليهاين وأدخل ذلك الينبوع الحار الشهير”

“مهلًا، أنت…”

قبل أن يبدأ يوجين بتوبيخها، واصلت سييل بنبرة حازمة، “لن أغير رأيي مهما قلت، والأمر نفسه ينطبق على أخي. لذلك، قل لي فقط أن أفعل ما أريد. آه، أنت لست قلقًا علينا، صحيح؟ لا بأس، لا بأس. حتى لو لم تكن الأميرة سكاليا في وعيها، كان السير ديور بخير، صحيح؟ لا بد أنهما كانا يتجولان في الحقل الثلجي وهما يعرفان الطريق إلى ليهاين”

لم يعرف يوجين ما يقوله، فبقي صامتًا فقط

“وتعرف أيضًا، حتى لو حدث شيء خطير، فسيكون ذلك ونحن نتسلق ليهاينجار، لا في هذا الحقل الثلجي. لا أريد أن أعلق في شيء كهذا مرة أخرى، ولا أريد الوقوف في طريقك أيضًا”

وبخها يوجين، “لا تقولي أشياء غبية”

“أنا أقول هذه الأشياء لأنني لست غبية. أعرف مكاني. لماذا؟ هل تشعر بالأسف علي بعد سماع ما قلته؟ إن كان الأمر كذلك، فأنا أكره ذلك. لا أريد أن تشفق علي”

قفزت سييل عن الأرض وهي تزفر من أنفها. ثم اقتربت من الأميرة سكاليا وديور، اللذين كانا ما يزالان مستلقيين فاقدي الوعي على الأرض. “كم سينامان؟ ألا ينبغي لهما أن يستيقظا بنفسيهما بما أننا انتظرنا كل هذا الوقت؟”

قال سايان وهو يقف بعد سييل، “لنحملهما على ظهورنا”

قبل أن يستطيع يوجين إيقافه، اقترب سايان من ديور وحمله على ظهره. واتبعت سييل فعله بشكل طبيعي وحملت سكاليا على ظهرها

“سيستيقظان في النهاية عندما نتحرك”

حاول يوجين ثنيهما. “مهلًا، لماذا أنتما مستعجلان هكذا؟ انتظرا فقط حتى يستيقظا و…”

قالت سييل، “لا أريد البقاء معك أكثر لأنني أشعر بالخجل والإهانة”

أضاف سايان وهو يومئ، “عندما أرى وجهك، أشعر كأنني أريد اقتلاع شعري كله بسبب الغضب”

بصقت سييل بعينين محتقنتين، “إن منعتني، فسأكرهك بقية حياتي”. لم يجد يوجين أي كلمات يقولها

قال سايان قبل أن ينطلق، “أراك في ليهاين”. في النهاية، غادر الاثنان وهما يحملان ديور وسكاليا. وقف يوجين في مكانه لبعض الوقت، يحدق في ظهريهما وهما يصغران في البعد

“هل أنت قلق؟”

كان الصوت الذي قاطعه ساخر النبرة إلى حد ما. استدار يوجين لينظر إلى كريستينا. وبالحكم من شكل عينيها الهلالي وابتسامتها، كانت أنيس

أجاب يوجين، “بالطبع أنا قلق”

قالت أنيس، “هل هذا لأنك اختبرت الطفولة مرة أخرى بعد تجسدك؟ يا هامل، يبدو لي أنك أصبحت أكثر إنسانية مما كنت في حياتنا السابقة”

قال يوجين، “كنت مملوءًا بالرحمة منذ حياتي السابقة”

“حسنًا، لا أستطيع إنكار ذلك. على أي حال، أظن أنه أمر مريح. ذانك التوأمان… لا يكرهانك. إنهما يحسدانك، لكنهما لا يغاران منك. بل هما يقفان إلى جانبك ويريدان أن يكونا عونًا لك” قالت أنيس

“أعرف. وجدت ذلك لطيفًا ومشرفًا جدًا، لذلك علمتهما هذا وذاك، على غير عادتي. ومع ذلك، ما يزال سايان وسييل صغيرين جدًا”

“لا أظن أن العمر مهم كثيرًا. كنا جميعًا صغارًا جدًا قبل 300 عام”. وبابتسامة خافتة، رسمت أنيس الرمز المكرم في الهواء. “…بالطبع، ذانك التوأمان مختلفان عنا. كنا صغارًا مثلهما، لكننا وُلدنا مختلفين واختبرنا أشياء مختلفة. لكن يا هامل، من المدهش أن البشر يتكيفون ويتغيرون بسرعة. إذا ظهرت لهم بعض الفرص غير البسيطة، وإذا امتلكوا إرادة التقدم، فعندها… يستطيع البشر صنع أمور خارقة. تمامًا كما فعلنا”

استمع يوجين بصمت بينما واصلت أنيس

قالت أنيس، “هامل. قضيت طفولتك مع ذينك التوأمين، لكن مع ذكريات حياتك السابقة، لم يكن بإمكانك مشاركة التجارب نفسها مع التوأمين في السن الصغيرة نفسها. ولهذا كنت تعاملهما طوال الوقت كأطفال”

“هذا صحيح”

“لا، لكنهما لم يعودا طفلين. إنهما يريدان الوقوف على أقدامهما، ولا يريدان الاعتماد على الآخرين. يمتلك ذانك التوأمان الإرادة لفعل ذلك، ومن الواضح أنهما شعرا بالغضب لأنهما فشلا في المساعدة اليوم. إنهما يحتقران نفسيهما بسبب الضعف. ما اختبراه اليوم، وما اختبراه حتى الآن، والمشاعر التي يشعران بها مع كل حدث، ستكون نقطة تحول لهما” اختتمت أنيس شرحها

لم تكن تتحدث عن سييل وسايان فقط. كان الكلام موجهًا أيضًا إلى كريستينا، التي كانت تستمع بهدوء على الجانب الآخر من الوعي. وكان الأمر نفسه ينطبق على كريستينا. لقد أُجبرت هي أيضًا على مواجهة ضعفها المر، وكانت ترغب هي أيضًا في استخدامه كنقطة انطلاق لتجاوز المصاعب القادمة

قال يوجين بعد تنهيدة طويلة، “إذا عبرت نهر الموت”. وقف قبل أن يواصل. “إذا نجوت على حافة الموت، إذا واصلت الكفاح للبقاء حيًا، حتى لو كلفك ذلك قتل الآخرين، فنعم. سيصقل ذلك الإنسان ويجعله أقوى. أنيس، أنت وأنا نعرف هذه الحقيقة جيدًا جدًا لأننا عشنا في تلك الأزمنة”

“نعم، هذا صحيح”

“لكن الزمن الذي نعيش فيه الآن سلمي. أنا…. إن كان ممكنًا…. لا، أنت محقة. ما زلت أعامل سايان وسييل كطفلين. لكن إن كان ممكنًا، أود أن يعيشا حياتهما في هذا العصر السلمي من دون أن يضطرا للرقص مع الموت” تابع يوجين

أجابت أنيس، “هذه رغبتك الأنانية”. كانت حازمة في هذا الأمر. “نحن لا نختار العصر الذي نعيش فيه، وليس شيئًا يمكننا تغييره كما نشاء. بصفتنا بشرًا، نحن ضعفاء وخفيفون. لا خيار لنا سوى السير مع المخطط الكبير للأمور، مع التيار الأكبر. وعلى وجه الخصوص، ذانك التوأمان من نسل السير فيرموث. ما داما يحملان اسم لايون هارت، فلا خيار لهما سوى الوقوف في مقدمة الأزمنة المضطربة”

لم يستطع يوجين إنكار كلماتها

قالت أنيس، “سواء اختارا السير على الحبل المشدود مع الموت، أو… اختارا التخلي عن كل شيء والهرب، فليس هذا أمرًا تقرره أنت يا هامل. مصير الإنسان يجب أن يكون ملكًا له وحده”

رد يوجين، “قد يصرخان لأنهما لا يريدان، ومع ذلك يعلقان في أمور لم يريداها”

أجابت أنيس، “إن لم يريدا التورط في الأمور، فيمكنهما ببساطة الهرب. وإن اختارا التورط بسبب التنازلات وعناد نفسيهما، فهو أيضًا شيء عليهما التعامل معه بنفسيهما”

علق يوجين، “ما تقولينه يبدو كتعذيب ذاتي”

“إذن لقد سمعت بشكل صحيح. قبل 300 عام، لم آخذ قدري بيدي. لم أهرب، لكنني لم أرد التقدم أيضًا. كنت غبية، ولم أستطع عصيان أوامر الإمبراطورية المكرمة، التي كانت متنكرة بذكاء في هيئة إرادة النور. كنت غبية. رأيت موتى لا يُحصون، واختبرت ضعفي بالكامل وأهوالًا لا توصف، واحتقرت نفسي لأنني لم أهرب” قالت أنيس قبل أن تقف

ابتسمت وهي تنظر إلى هامل، الذي بقي جالسًا. “لكن في النهاية، كنت أنا من اتخذ القرار الأخير. اخترت اتباع السير فيرموث بإرادتي. بإرادتي، عبرت عالم الشياطين معك ومع سيينا ومولون والسير فيرموث. وبإرادتي، أنهيت حياتي. تمكنت من التغير هكذا بسبب…. هاها، بسبب أحداث ذات معنى وإرادة الفعل. كان ذلك بسبب هذه الأشياء”

ذكرها يوجين، “ومشيت على ضفة نهر الموت مرات كثيرة أيضًا”

“نعم، هذا صحيح. على أي حال، ما أريد إخبارك به بسيط. إن كنت تهتم حقًا لإخوتك، فلا تعاملهم كأطفال. من فضلك احترم استعدادهم للفعل” ختمت أنيس

وقف يوجين بابتسامة مرة. “مر وقت طويل منذ آخر مرة سمعت فيها إحدى محاضراتك”. أدار رأسه، لكنه لم يعد يرى سايان وسييل. “لكن يا أنيس. عندما ترقص مع الموت مرات كثيرة جدًا، تصبح غريبًا. تنكسر”

“عندما يحدث ذلك، تعتني بهم بقدر ما تحبهم، بالطريقة نفسها التي فعلناها قبل 300 عام. هل تتذكر يا هامل؟ عندما عبرنا البحر وهزمنا الوحوش الشيطانية وفيلقًا من قوم الشياطين، أنت… لم تستطع النوم ليلًا بسبب كثرة الجثث ورائحة الدم”

“لم يكن ذلك أنا فقط. كنا جميعًا كذلك في ذلك الوقت، باستثناء فيرموث، ذلك الوغد”

“استطعنا تهدئة قلوبنا المرتجفة لأن السير فيرموث بقي ثابتًا. اعتمدنا على بعضنا وأمسكنا ببعضنا لنتأكد من أن لا ينهار أحد. هامل، لا تفكر في هذا الأمر كثيرًا”

طرأ تغير طفيف على ابتسامة أنيس. ابتسمت ليوجين بشفتيها وعينيها معًا قبل أن تواصل. “عليك فقط أن تصبح شخصية مثل السير فيرموث بالنسبة للتوأمين”

رد يوجين، “تبًا، لا تقولي أشياء مقززة كهذه”

مازحته أنيس، “لا داعي لأن تخجل. كنت معجبًا بالسير فيرموث في السر، أليس كذلك؟”

صرخ يوجين، “متى فعلت ذلك أصلًا!؟”

قالت أنيس، “لا تنكر الأمر الآن. ليس شيئًا يدعو للخجل، أليس كذلك؟ لم تكن وحدك، بل كلنا كنا معجبين بالسير فيرموث”

“لا، لا…. ليس أنا. لم أعجب بذلك الوغد أبدًا. بالنسبة لي، كان فيرموث—”

قاطعته أنيس، “منافسًا أردت تجاوزه يومًا ما؟ أليس من الأكثر إحراجًا قول أشياء كهذه بفمك؟”

“أنا لست محرجًا. بالنسبة لي، كان فيرموث…. لم يعجبني أنه كان… أفضل مني بكثير في كل شيء…. لذلك…. كنت غاضبًا… لأنني أردت أن أنزله درجة أو—”

قاطعته أنيس مرة أخرى، “توقف، توقف! أشعر أن يدي وقدمي تنكمشان لمجرد سماعي لك. كيف تستطيع قول أشياء محرجة كهذه من دون أن تشرب شيئًا؟”

“اصمتي…. أنا… لست خجلًا”. كانت كذبة. كان وجهه ومعدته يحترقان كما لو أنه ابتلع زجاجة كاملة من كحول قوي، وبصراحة، أراد أن يمزق فمه

قالت أنيس بابتسامة عريضة قبل أن تقترب من يوجين، “هل أنت حقًا غير محرج؟ حسنًا، إذن، ماذا عن هذا؟” ثم مدت يدها ولامست صدر يوجين. “بإرادتي، اتبعت السير فيرموث. بإرادتي، عبرت عالم الشياطين معك ومع سيينا ومولون والسير فيرموث. بإرادتي، أنهيت حياتي في النهاية”

“ماذا تفعلين؟ أنت تكررين ما قلته سابقًا—”

“وبإرادتي يا هامل، أحببتك”

شعر يوجين بأن وجهه يحمر. أحس كأن رأسه سينفجر. ارتبك وقفز إلى الخلف، وضحكت أنيس بخفة بعدما رأت وجه يوجين الأحمر مثل الطماطم

[أأأختي!]

‘وماذا في ذلك؟ أنا أقول هذا بإرادتي. أو يا كريستينا، هل تودين استغلال هذه اللحظة وجمع الشجاعة للتعبير عما في قلبك؟’

[أنا… أنا لست….]

‘وكأنك لست كذلك’

كانت أنيس تستمتع بمضايقة كريستينا أكثر من أي شيء آخر

قالت مير بعد أن أخرجت رأسها من عباءة الظلام ونظرت إلى يوجين من الأسفل، “أنا أيضًا أحب السير يوجين بإرادتي”

واصلت مير، “لكنني أحب السيدة سيينا. والسيدة سيينا—”

قالت أنيس وهي تضحك بخفة، “توقفي أيتها الصغيرة. لا ينبغي لك قول أشياء كهذه بدلًا عنها. سيكون من الممتع أكثر أن نرى رد فعل هامل عندما تقولها سيينا بنفسها”

“اصمتي”. رفع يوجين يده فجأة وصفع خده المحترق

انفتح فك مير من هذا المنظر

صرخت، “هل جُننت؟”

نادى يوجين، “آبل!”

“هوو!”

تجاهل يوجين الألم اللاسع في خده وركض إلى الأمام. رد آبل بالمثل ونبح بقوة قبل أن يندفع إلى الأمام

“إلى وادي المطرقة العظيم!”

كان يستطيع سماع ضحكات أنيس الخفيفة خلفه