الفصل 228: الوادي (1)

الفصل 228: الوادي (1)

تغيرت أمور كثيرة بمجرد دخولهم ليهاينجار. أولًا، كان الطقس سيئًا إلى درجة لا تُطاق. لم يكن الثلج يتساقط إلى الأبد في الحقل الثلجي، رغم أنه كان يفعل ذلك في أغلب الأحيان، لكن كانت هناك أوقات ترسل فيها الشمس أشعتها الدافئة. أما في ليهاينجار، فكان من الصعب جدًا حتى رؤية الشمس. بالطبع، كانت الشمس منشغلة بسير يومها في مكان ما عاليًا في السماء، لكن العاصفة الثلجية المجنونة جعلت من المستحيل حتى تمييز لون السماء. ومع تساقط الثلج بلا توقف هكذا، كان من الصعب التفكير في البلور الأبيض الذي لا ينتهي على أنه أي شيء غير قمامة بسيطة

ولم يكن الأمر مجرد تساقط ثلج أيضًا. أحيانًا، أو بالأحرى كثيرًا جدًا، كانت قطع جليد أكبر من الحصى وأصغر من الصخور تهطل من السماء، وكانت هذه القطع صلبة بما يكفي لتفلق رأس رجل عادي بضربة واحدة

تذمر يوجين وهو يحدق في سيل الثلج والجليد، “ما الذي أصاب هذا الجبل اللعين؟ كأن سيينا ألقت تعويذة عليه”

كانت سيينا دائمًا مثال القوة بلا تفكير، لذلك كانت تسبب كوارث طبيعية دائمًا قبل أي معركة واسعة النطاق. ومن بين التعويذات الكثيرة في مخزونها، كانت سيينا تفضل دائمًا إلقاء عواصف ثلجية قاتلة وبرد على مساحة واسعة

بالطبع، لم يكن ثلج وبرد ليهاينجار يضاهيان عاصفة سيينا الثلجية، وبالتأكيد لم يكن قويًا بما يكفي لكسر جمجمة يوجين أو عظامه، حتى لو وقف في العراء عدة أيام. ومع ذلك، لم تكن لديه أي نية لتحمل ضرب مستمر، لذلك ألقى تعويذة حوله لحجب الثلج والبرد

لكن أليس من الطبيعي أن يشعر المرء بسوء بعد تعرضه للقصف مدة طويلة؟

أطلق آبل صوتًا مستاءً، “كيينغ”. منذ دخوله ليهاينجار، أصبح آبل فجأة أكثر طاعة ليوجين. من الواضح أنه فهم أن يوجين يحميه من الثلج والبرد

علقت كريستينا، “يزداد الأمر صعوبة كلما صعدنا أعلى”

رغم صبرها، شعرت هي أيضًا بإرهاق شديد من هذا الجبل. باستثناء هجوم نوار جيابيلا، أو بالأحرى تحيتها العابثة، لم يواجهوا أي صعوبات. كانت معظم الوحوش تتجنبهم بسبب وجود يوجين، وكانت العاصفة الثلجية محتملة أيضًا

لكن ليهاينجار كان مختلفًا. رغم أن الجبل كان متصلًا بالحقل الثلجي، فقد بدا كمنطقة مقفرة منفصلة تمامًا عن الحقل الثلجي. إلى درجة أن غابة سامار بدت مكانًا لطيفًا للتنزه مقارنة به

علاوة على ذلك، كانت وحوش الجبل لا تعرف الخوف وشرسة. حتى من دون أن يخفي يوجين حضوره، كانت الوحوش تندفع إليهم كاشفة أنيابها ومخالبها

[إنه أقصى شمال القارة في النهاية] علقت أنيس

كان الحقل الثلجي الواسع الذي عبروه يقع في الطرف الشمالي من مملكة روهر الشمالية، وكان ليهاينجار جبلًا ثلجيًا شامخًا عند أقصى طرف شمالي من الحقل الثلجي. كان هذا حافة روهر

— قبيلة بايار تحمي نهاية القارة

كان مولون يقول مثل هذه الأشياء بتعبير فخور كلما تحدث عن موطنه

— وحوش عالم الشياطين والوحوش الشيطانية شرسة، لكن الوحوش التي تعيش عند النهاية الشمالية للقارة، التي تحميها قبيلتنا، شرسة مثلها تمامًا. لقد اصطدت مثل هذه الوحوش منذ كنت طفلًا، لذلك تبدو الوحوش الشيطانية والوحوش هنا مثل خراف وديعة

— هراء. لقد كدت تموت في المرة الماضية عندما حاصرتك الوحوش الشيطانية

— حتى الخراف الوديعة يمكنها قتل رجل إن تجمعت بالمئات وحاصرته

— ولماذا قد يرغب خروف وديع في قتل شخص من الأساس؟

أغلق مولون فمه ساعات بعد أن طُرح عليه السؤال

— اسم الأرض التي تحرسها قبيلة بايار هو ليهاين. إنها موطني، ورغم فظاعتها، فأنا أشتاق إليها أيضًا. إذا صعدت شمالًا أكثر من ليهاين، فستجد سلسلة جبال من الثلج والجليد شاهقة بما يكفي لاختراق السماء، ليهاينجار. تعني ليهاين الشمال بلغة الحقل الثلجي، وتعني جار الجبل. بعبارة أخرى، تعني ليهاينجار الجبل الشمالي بلغتنا

— حسنًا…. هل هناك سبب يجعلك متعجرفًا جدًا وأنت تشرح الاسم…؟

— تعني بايار الشجاعة بلغة الحقل الثلجي. لذلك فإن محارب بايار يعني محاربًا شجاعًا. أنا مولون من بايار، مولون الشجاع

— صحيح….

— لكن لا يمكن تسمية ليهاين ولا ليهاينجار نهاية العالم الحقيقية. خلف ليهاينجار تقع راغوياران. أرض مقفرة من العدم، أرض لا يجوز عبورها، نهاية العالم. تقيم قبيلة بايار في ليهاين وليهاينجار لمنع أي شخص من العبور إلى راغوياران. وكذلك لحماية أي شيء من العبور من راغوياران

— ماذا تقصد بذلك؟

— هناك أسطورة قديمة في بايار. ربما هي مجرد قصة لإخافة الأطفال. سمعت مثل هذه القصص من أمي وأبي عندما كنت صغيرًا. في عمق الليل، ينهض النور في راغوياران. يطأ النور امتداد الأرض الواسع ويعبر إلى ليهاينجار. أي أطفال يرفضون النوم سيلتهمهم النور….

— ما النور؟

— مجرد وحش. لقد أخبرتك للتو، أليس كذلك؟ إنها أسطورة قديمة، قصة لإخافة أي أطفال سيئي السلوك. لم أعد طفلًا منذ وقت مبكر جدًا، وبصفتي محاربًا من بايار، كنت شجاعًا. شجاعًا جدًا حقًا. لذلك، لإثبات شجاعتي، عبرت ليهاينجار من قبل

— إذن، هل تمكنت من رؤية راغوياران؟

— كانت أرضًا واسعة، مكانًا كانت السماء فيه غاضبة. لم تكن هناك شمس ولا قمر ولا نجوم. كانت السماء ضبابية وقذرة، تمامًا كالثلج المداس بأقدام موحلة. كانت كذلك على مد البصر. من فوق أعلى قمة جبلية في ليهاينجار، استطعت رؤية البحر الواسع في نهاية راغوياران. كان بحرًا متجمدًا. لم يكن هناك نور. في الحقيقة، لم تكن هناك روح حية واحدة على تلك الأرض. كان مكانًا غير قادر على احتضان أي حياة

قبل 300 عام، تشارك هامل ومولون حديثًا كهذا قرب نار المخيم، وعندما تحدث مولون عن بايار والحقل الثلجي، كانت عيناه تلمعان كطفل. لم تكن تلك العينان الصافيتان اللامعتان تناسبان هيئة مولون الضخمة على الإطلاق، لكن هامل في ذلك الوقت استمع إلى قصته من دون أن يسخر

— لكن بدلًا من أن تخبرني بهذه القصص، يمكنك أن تأخذني إلى هناك يومًا ما، صحيح؟

— هل ستذهب إلى الحقل الثلجي معي؟

— لا أعرف متى ستنتهي هذه الحرب اللعينة، إن انتهت أصلًا، لكن عندما تنتهي…. حسنًا، سأكون متفرغًا ومرتاحًا بطرق كثيرة، لذلك لن يكون التجول في أماكن جديدة سيئًا

— هامل، إن ذهبت إلى الحقل الثلجي معي، فسأساعدك في الاقتراب من ثاني أجمل محاربة في قبيلتنا

— ماذا تقول يا أحمق؟

— سيينا، لا تقلقي. إن أردت، فسأحرص على أن تقتربي من ثاني أشجع محارب في قبيلتنا….

— توقف عن هرائك

— لكن لماذا الثاني الأفضل؟

— تسأل السؤال الأكثر وضوحًا. لأنني أشجع محارب في قبيلة بايار. هل تريدين الزواج مني يا سيينا؟

— اذهب واقتل نفسك

— عرفت أنك لن تحبي ذلك. وأجمل محاربة في قبيلتي مقدر لها أن ترتبط بي. لذلك، يا هامل، سأترك لك ثاني أجمل محاربة….

— اغرب عن وجهي!

تذكر يوجين كيف صرخت سيينا في وجه مولون وهو ينظر إلى الجبل الثلجي الشاهق. كان ليهاينجار يقف حارس بوابة راغوياران. كان عاليًا وواسعًا. ورغم أن يوجين كان يتسلق الجبل بإرشاد آبل، لم يستطع أن يعرف بالضبط كم بقي عليه أن يتسلق ليصل إلى وادي المطرقة العظمى

“هوو”

توقف آبل فجأة. وبعد أن شمشم حوله، حدق في العاصفة الثلجية وأذناه منتصبتان. لكنه لم يحدق بعدائية ولم يطلق صرخات تهديد مثلما يفعل عندما يشعر بوجود وحش. فعل يوجين مثله وتوقف في مكانه من دون أن يتجاوز آبل. ولم يظهر ضوء برتقالي ساطع من الجانب البعيد من العاصفة الثلجية إلا عندما توقفت كريستينا، التي كانت تتبعهما عن قرب

جاء الضوء من حراس ليهاينجار. كانوا يرتدون سترات شتوية سميكة ويحملون في أيديهم فوانيس سحرية تطلق وهجًا برتقاليًا. كان ظهورهم ملحوظًا جدًا حتى من مسافة، لكن قامتهم الضخمة أصبحت أوضح عندما اقتربوا. توقف الحراس الثلاثة على مسافة من يوجين والآخرين. كان طول كل واحد منهم يزيد بكثير على مترين

“آبل”. كان الحارس الواقف في المقدمة هو من ناداه. لمعت عيناه بالتعرف عليه خلف نظارته السميكة. ألقى الحارس نظرة على ذيل آبل المهتز ثم على يوجين قبل أن يسأل، “…لايون هارت؟”

“أنا يوجين لايون هارت”

“أنا كريستينا روجيريس”

قدم الاثنان نفسيهما

سأل الحارس، “لماذا أنتما مع آبل؟”

كان صوته أجش وغير واضح. بدا ماهرًا في فهم اللغة المشتركة والتحدث بها، لكن نطقه لم يكن دقيقًا تمامًا. كان من الصعب تمييز وجوههم بسبب ثيابهم السميكة وقبعاتهم ونظاراتهم، لكن يوجين افترض أنهم من نسل قبيلة بايار

شرح يوجين، “جلالته، ملك روهر، سمح لنا باستعارة آبل. قال إن آبل سيرينا الطريق إلى ليهاين”

أجاب الحارس، “ليس هذا الجبل هو المكان الذي ستقام فيه مسيرة الفرسان. لذلك من فضلكما انزلا”

سأل يوجين، “جلالته، الملك، اقترح أن نذهب إلى وادي المطرقة العظمى في ليهاينجار. جئت إلى هنا متبعًا آبل كما أراد جلالته، فهل علي حقًا أن أتسلق عائدًا إلى الأسفل؟”

بدلًا من الإجابة فورًا، تبادل الحراس النظرات. أخيرًا، أجاب الحارس القائد بعد لحظة، “سنسمح لكما بالمرور إن كان جلالته قد منحكما الإذن، لكن اعرفا أنكما قد تكونان في خطر”

قال يوجين، “لقد جئنا كل هذه المسافة وحدنا، ولم أشعر بأي خطر”

شرح الحارس، “وادي المطرقة العظمى هو حدود ليهاينجار. كلما اقتربتما منه، صار الأمر أخطر”

سأل يوجين، “هل توجد وحوش أكثر، وهل تصبح أكثر شراسة؟ أم يصبح الطقس أسوأ مما هو عليه الآن؟”

قال الحارس، “لا. يظهر النور في وادي المطرقة العظمى”. النور — كان هو الوحش الذي تحدث عنه مولون قبل 300 عام

وعندما اتخذ يوجين تعبيرًا فضوليًا، تابع الحارس، “النور وحش، لكنه مختلف عن الوحوش الأخرى. وليس وحشًا شيطانيًا أيضًا. أنا واثق أنك ستشعر بذلك حين تراه، لكن شرحه بالكلمات مستحيل”

استفسر يوجين بدهشة، “ماذا يعني ذلك؟”

قال الحارس موضحًا الأمور بجلاء، “قلت إن شرحه بالكلمات مستحيل. إن لم تكنما تخافان النور، فواصلا اتباع آبل صعودًا في الجبل. إن أصررتما على تسلق الجبل بإذن جلالته، فلن يسد الحراس طريقكما. لكننا، نحن الحراس، لن نتمكن من إرشاد طريقكما. إن لم يعجبكما الخطر، فمن فضلكما عودا من الطريق الذي جئتما منه”

لم يحاول الحراس سد طريق يوجين بشكل مباشر، ربما بفضل إذن الملك. لكنهم لم يسمحوا لهما بمرور سهل أيضًا. كان ذلك لأن يوجين ينتمي إلى عائلة لايون هارت، وكريستينا روجيريس كانت مرشحة المكانة السامية من الإمبراطورية المكرمة. جاء الاثنان إلى وادي المطرقة العظمى بتوصية من ملك روهر، وإن حدث وماتا في طريقهما إلى وادي المطرقة العظمى، فستقع مسؤولية موتهما في النهاية على ملك روهر

قال يوجين بابتسامة ساخرة، “لقد جئنا كل هذه المسافة بالفعل”. تقدم خطوة إلى الأمام. لم يكن يفكر في أي مسائل سياسية، حقيقية أو محتملة. يمكنه فقط أن يصعد، ثم ينزل. قال ملك الوحوش أمان روهر، ملك روهر، إن أسطورة العائلة الملكية متوارثة في وادي المطرقة العظمى. وصفه بأنه المكان الذي يولد فيه نسل العائلة الملكية من جديد كمحاربين

وماذا عن النور؟

قال مولون إن شيئًا كهذا لم يكن موجودًا قبل 300 عام. هل كانت أسطورة العائلة الملكية تشير إلى النور؟ تأسست مملكة روهر على يد مولون. ألم يكن ذلك يعني أن أسطورة وادي المطرقة العظمى نشأت أيضًا من مولون؟

حذر الحراس بعد أن تنحوا جانبًا عندما رأوا أن يوجين لن يتوقف، “من فضلكما كونا حذرين”

سألت كريستينا، “النور؟”

أجاب يوجين، “على ما يبدو، إنه وحش يعيش على هذا الجبل. أخبرني مولون عنه قبل 300 عام”

قالت كريستينا، “تقول السيدة أنيس إنها لم تسمع به من قبل”

قال يوجين، “حسنًا، أنا متأكد أنها لم تسمع به. عندما أخبرني مولون عن النور، كانت أنيس تشرب في الزاوية كالمجنونة، وتقول إن الأمر غير مثير للاهتمام”

[حسنًا، لم يكن كذلك. ماذا كنت تتوقع غير ذلك؟] تذمرت أنيس. انفجرت كريستينا ضاحكة من دون إرادة ردًا على ذلك

بعد اللقاء مع الحراس، تسلق الاثنان ليهاينجار يومين كاملين. لم يبطئا ولم يستريحا إلا عندما كان ذلك ضروريًا. كانت العقبة الوحيدة هي طقس الجبل الغريب، وانحداره، ومدى سرعة آبل في الحركة. كان آبل سريعًا نسبيًا عبر الحقل الثلجي، لكنه تباطأ كثيرًا بعد دخول ليهاينجار وتسلق الجبل. واصل الشم وهو ينظر حوله بحذر ويغير الاتجاهات بينما يجد الطريق

كان ليهاينجار ضخمًا مثل جبل أوكلاس، حيث توجد قلعة الأسد الأسود. لذلك كان من الحتمي أن يستغرق تحديد موقع وادي المطرقة العظمى وقتًا لا بأس به. حذر الحراس من أخطار وادي المطرقة العظمى، لكن يوجين لم يختبر خلال اليومين الماضيين شيئًا يفسر التحذير. صحيح أن عدد الوحوش وشراستها ازدادا، لكن يوجين لم يظن أن الأمر يستحق التحذير

في الليلة الثانية، نصبوا خيمة كبيرة وحاجزًا لصد العاصفة الثلجية. كانت الخيمة نفسها التي استخدموها منذ رحلتهم عبر الحقل الثلجي. وكما فعلوا في سامار، تناوب يوجين وكريستينا على الحراسة. كان الاختلاف الوحيد أن الوقت الذي قضياه في المراقبة لم يكن مملًا كما كان من قبل، بفضل وجود مير وأنيس. كانت مير تسلي يوجين عندما يتولى الحراسة، وكانت أنيس تروي قصصًا من قبل 300 عام خلال نوبة كريستينا

سألت مير، “الينابيع الحارة في ليهاين. هل سأدخل معك يا سير يوجين؟”

سأل يوجين، “هل أنت مجنونة؟”

“أحضرت لباس السباحة الخاص بي. يا سير يوجين، ألا تملك لباسك؟”

“ليست المسألة هل أملكه أم لا. لن نكون وحدنا من سيدخل”

“هل تقول إنك محرج بسبب ما قد يظنه الآخرون؟ أنا لا أمانع أبدًا. أنا مألوفة. هل نسيت؟”

“توقفي عن نطق الهراء. ستدخلين مع كريستينا، أو يمكنك الدخول مع سييل”

“لكن ماذا لو اشتقت إلي؟ صحيح؟ قد ترغب في رؤيتي”

“لن أفعل”

“إذن ما رأيك في السيدة سيينا؟ حمام مختلط… مع السيدة سيينا… ملابس سباحة… هيهي….”

تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.

لم يكلف يوجين نفسه عناء الرد. لم يكن يريد تخيل حمام مختلط مع سيينا، ولا سيينا في لباس سباحة. لكن الصورة ظلت تدور في رأسه….

[كريستينا، هل سمعت ذلك؟ تلك المألوفة الوقحة تحاول إغواء هامل] قالت أنيس بانزعاج

‘أختي…! أحتاج إلى النوم’

[لماذا تكذبين دائمًا هكذا؟ كريستينا، يمكنني أن أشعر بوضوح بلهب شرير حارق يتأجج في أعماق قلبك، تمامًا مثل ألسنة لهب قادمة مباشرة من عالم الجحيم]

‘أختي! أعرف أننا مررنا بالكثير، لكنني ما زلت كاهنة، عابدة للنور! كيف يمكنك قول إن ألسنة لهب الجحيم تحترق في أعماق قلبي؟ حتى لو كنت أنت يا أختي، من فضلك امتنعي عن قول مثل هذه الأشياء’

[يا للعجب…. أنا لا أتحدث إلى مكرمة النور. أنا أتحدث إلى كريستينا روجيريس. لماذا تستمرين في محاولة إخفاء ذلك يا كريستينا روجيريس؟ الوحيدة التي تراك الآن هي… هيهي، أنا فقط]

‘آه….’ كان السأم واضحًا في أفكار كريستينا

[لذلك لست مضطرة إلى إخفاء الأمر أو الكذب على نفسك…. أوهيهيهي…] واصلت أنيس مضايقتها

“كيااااخ!” صرخت كريستينا فجأة وهي تغطي أذنيها. كانت ذكريات الألعاب النارية قد اندفعت فجأة إلى ذهنها. كانت مضايقة أنيس الخبيثة تشوه لحظة عجيبة وحالمة. ذكرى جميلة وحلوة كالحلم، ذكرى أرادت أن تعتز بها لبقية حياتها، كانت تُلوى بواسطة أنيس….

“لقد أخفتني”

“لماذا تصرخين فجأة؟”

كان كل من يوجين ومير يحدقان بها بعد الصرخة المفاجئة. قفزت كريستينا واقفة، وفتحت شفتيها وأغلقتهما، ثم صفعت خديها المحترقين بكلتا يديها

كذبت قائلة، “آه…. راودني كابوس”

سأل يوجين، “كابوس؟”

قالت، “نعم. ظهر شيطان مشؤوم وخبيث… في حلمي وهمس في أذني”

سأل يوجين، “هل يمكن أن يكون…. هل كانت نوار جيابيلا؟ هل تسللت تلك العجوز القذرة إلى حلمك؟”

أجابت كريستينا، “نعم…. لا، ماذا؟ ل، لا، ليس هذا. لم تكن ملكة شياطين الليل. كان… مجرد شيطان…. نعم، مجرد شيطان”

[كنت ألمع مكرمة للنور في تاريخ يوراس. كيف يمكنك أن تناديني شيطانة….؟ هذه إهانة مكرمة. تجديف!] تذمرت أنيس، لكن كريستينا تجاهلتها

هدأت كريستينا قلبها المرتجف وحولت نظرها إلى خارج الخيمة. كانت الأرض مفروشة بجثث الوحوش التي تجرأت على الاقتراب أثناء الليل وعند الفجر. كان نحو نصفها قد تحطمت رؤوسه بمذبة كريستينا، بينما شُوّه النصف الآخر بسحر يوجين

قالت كريستينا بعد وقفة، “لم لا ننطلق وحسب؟”

سأل يوجين، “هل نمت بما يكفي؟”

أجابت كريستينا بتنهيدة، “همسة الشيطان بددت كل تعبي”

فتحت ستار الخيمة. كان داخل الخيمة مظلمًا بما يكفي للنوم براحة، لكن الأمر لم يكن كذلك في الخارج. رغم أن كل شيء بدا غامضًا وضبابيًا بسبب العاصفة الثلجية الشديدة، كانت الشمس ثابتة في أعلى السماء. كان منظرًا مألوفًا. من الغريب أن الشمس لم تغب أبدًا بعد دخولهم ليهاينجار

قال يوجين، “إن كنت تقولين ذلك”. نهض آبل أيضًا من الأرض وهو يهز ذيله. ربت يوجين على رأسه، ثم بدأ بتفكيك الخيمة

لم يعودوا بحاجة إلى الاستعجال، إذ كانت جروف شاهقة وعرة مرئية في الجانب البعيد من العاصفة الثلجية. من هذه المسافة، بدت الجروف المرتفعة مشابهة لرأس مطرقة عملاقة

كان يوجين وكريستينا حاليًا في الوادي المؤدي إلى جروف وادي المطرقة العظمى. لو قررا ألا يقضيا الليلة هنا، لكانا قد وصلا بالفعل إلى وادي المطرقة العظمى الآن. ومع ذلك، وبأخذ تحذير الحراس في الحسبان ومراعاة حالتهما، قررا الراحة لليلة قبل مواصلة الطريق

قال يوجين، “لا مانع لدي من المتابعة، لكن لم لا نتناول الإفطار أولًا؟ اليوم دورك”

أجابت كريستينا، “…بدقة، ليست أنا بل السيدة أنيس”

سأل يوجين، “لا أريد تلك العصيدة التي تصنعها أنيس. إنها مثل علف الخنازير. ألا يمكنك أنت فعل ذلك بدلًا منها…؟”

قالت كريستينا، “طلبت مني السيدة أنيس أن أخبرك ألا تتجاوز حدودك. عصيدتها نظام غذائي كامل يركز على الامتصاص الفعال واستعادة القدرة على التحمل. ولماذا تقول إنك لا تريد أكل طعامها بينما كنت تأكله دون مشكلة في حياتك السابقة؟”

تمتم يوجين، “حسنًا… ذلك لأننا لم نكن نملك خيارًا آخر. وكانت هناك سيينا، التي كانت أسوأ من أنيس في الطهو….”

قالت كريستينا، “طبخ السيدة سيينا ممتاز”

قال يوجين، “أنت لم تجربيه أصلًا”

قالت كريستينا، “لا مفر من ذلك. وأنت قلتها للتو يا سير يوجين. في ذلك الوقت، لم تكن هناك مؤن كافية لوجبات مناسبة. كانت السيدة سيينا هي من صنعت وجبة من مكونات فظيعة كهذه. وهذا يعني! ربما لم تكن مهارات طبخ السيدة سيينا سيئة جدًا، صحيح؟”

قال يوجين، “نعم، لا. كانت سيينا أسوأ طباخة بيننا جميعًا. لكن أنيس كانت التالية. حتى مولون كان أفضل من هاتين الاثنتين في طهو شيء صالح للأكل. كان فيرموث أفضل طباخ”

قالت كريستينا، “تقول السيدة أنيس إن السير فيرموث كان أفضل من السير هامل في كل شيء”

سأل يوجين، “بدلي مع أنيس الآن. سأضربها مرة واحدة. هل أستطيع؟”

أجابت كريستينا بتعبير حازم، “لا، لا تستطيع. هذا جسدي”

في النهاية، بدأ إعداد الإفطار. ومع ذلك، لم تكن أنيس هي من تطهو فعليًا، بل كريستينا. كانت أنيس تعطي التعليمات داخل رأسها فقط، بينما تطيع كريستينا وتستخدم يديها

[لنضف النبيذ]

‘ماذا؟’

[ألا تعرفين؟ النبيذ يساعد على إزالة أي رائحة نفاذة من اللحم ويعزز نكهة الطبق]

‘لكن هذه عصيدة….’

[إذا أضفت النبيذ الأحمر، فإنه يعزز لون العصيدة أيضًا]

لم يكن هناك نقص في المكونات، بفضل استعداد يوجين الدقيق. سكبت كريستينا النبيذ في القدر المغلي، بحسب تعليمات أنيس، وبينما كان الإفطار المرعب يُحضّر، نظف يوجين الجثث في محيطهم. رغم أن الثلج تساقط طوال الليل، كان عدد الوحوش ببساطة كبيرًا جدًا، وكانت ضخمة إلى درجة أن الجثث لم تُدفن بالكامل في البياض

لم يكن لدى يوجين أي نية للنظر إلى مشهد رهيب كهذا أثناء الأكل. ففي النهاية، كان عالقًا في أكل شيء أقل من مرغوب، بألطف تعبير. صحيح أن ذلك لم يكن أمرًا كبيرًا قبل 300 عام، لكن… لم يكن هناك سبب لفعل الشيء نفسه كما في الماضي وهم يعيشون في عصر مختلف

تجمد يوجين فجأة وهو في خضم رمي جثث الوحوش. وتصلبت كريستينا أيضًا وهي تفرغ محتويات زجاجة نبيذ كاملة في العصيدة، مراقبة النبيذ وهو يلون المكونات. أما آبل، الذي كان يحوم حولها، فقد تكور على نفسه وحبس أنفاسه. كان حال مير أسوأ. لم تتصلب فحسب، بل انهارت في مكانها. بصفتها مألوفة، كانت مير حساسة جدًا لأي تغيرات في المانا

احتضنها يوجين فورًا وأدخلها داخل عباءته. مهما حدث هنا، ستكون بخير في الفضاء المعزول داخل العباءة. تمكنت مير أخيرًا من التنفس بعد دخول عباءة الظلام

[س، سير يوجين]

[هامل]

نادت مير بصوت مذعور، وتحدث تمبست من داخل وينيد أيضًا. وقبل أن يدرك الأمر، كانت كريستينا إلى جانبه. وكذلك كانت تنظر إلى يوجين بتعبير شاحب

نادت، “هامل”، لكنها لم تكن كريستينا. مثل مير، فقدت كريستينا وعيها في تلك اللحظة، ونقلت التحكم في الجسد إلى أنيس

أومأ يوجين. “نعم”

فوووش!

انفتحت ثمانية أجنحة خلف ظهر أنيس، واستخدم يوجين صيغة اللهب الأبيض ليلف نفسه باللهب الأرجواني. لم يتردد الاثنان وهما يركضان خارج الحاجز. لم يعد الثلج يتساقط، وبشكل غير طبيعي. ببساطة لم يكن هناك ثلج يهطل من السماء، كما لو أن الظاهرة أُوقفت صناعيًا. ومع ذلك، ظل العالم يبدو ضبابيًا كما كان من قبل

ركض الاثنان وطارا نحو وجهتهما، لكن المسافة إلى هدفهما لم تبدُ وكأنها تتغير على الإطلاق. لم يكن يوجين معتادًا على الأشياء التي يشعر بها الآن. شعر بالاشمئزاز والخوف… وكذلك بمشاعر سلبية أخرى مشابهة. شعر بالنفور غريزيًا من وادي المطرقة العظمى. لم يكن يريد الاقتراب منه. في الحقيقة، أراد الابتعاد عنه قدر الإمكان. ومع ذلك، رغم أنه كان شعورًا غير مألوف، لم تكن هذه أول مرة تمامًا يختبر فيها مثل هذه المشاعر

لقد اختبره مرة، قبل 300 عام

‘لماذا؟’

شارك يوجين وأنيس السؤال نفسه. لقد اختبرا الخوف نفسه الذي لا يُقاوم مرة من قبل، خوفًا يُرى ولا يمكن فهمه. كان ينتمي إلى أحد أهدافهم للإبادة، وجود يتجاوز الفهم

‘لماذا هنا؟’

ملك شياطين الدمار

كان ذلك الوجود الغامض غير القابل للتفسير موجودًا في هيلموت قبل 300 عام. وكما كان الحال مع ملوك الشياطين الآخرين، لم يغادر ملك شياطين الدمار هيلموت قط، ونادرًا ما أظهر نفسه

كانت أول مرة شوهد فيها وجوده في رافيستا، حيث قُتل معظم التنانين. كان مكانًا يقع بعيدًا عن عاصمة هيلموت، بانديمونيوم، وكان أيضًا إقليم ملك شياطين الدمار. بعد أول ظهور، بدأ ملك شياطين الدمار يجوب هيلموت مثل كارثة طبيعية، وأي جيوش سيئة الحظ وقفت في طريق خرابه أُبيدت من دون استثناء. قبل 300 عام، حين رأى هامل ورفاقه ملك شياطين الدمار من بعيد، اختفى 50,000 جندي تابعين لناهاما من دون أن يتركوا جثة واحدة

كان الأمر كما حذر فيرموث تمامًا — لا تقاتلوا ملك شياطين الدمار. كان وجودًا كهذا، حضورًا يستحيل خوض معركة ضده. نعم، كان صحيحًا أن كل ملوك الشياطين كانوا كالكوارث الطبيعية، لكن ملك شياطين الدمار كان دمارًا حيًا بحد ذاته. العزاء الوحيد هو أن ملك شياطين الدمار لم يعد يتجول في هيلموت بعد الحرب، بل عاد إلى رافيستا وبقي صامتًا مئات السنين

لم يستطع يوجين أن يفهم. لم يكن هذا هيلموت. بل كان ليهاينجار، جبلًا يعمل كحاجز يمنع العبور إلى راغوياران، التي كانت نهاية العالم. فما السبب الذي قد يدفع ملك شياطين الدمار إلى مغادرة إقليمه، رافيستا، بعد مئات السنين من الصمت ليأتي كل هذه المسافة إلى ليهاينجار؟

‘…لا، هذا مختلف’

تأمل يوجين الوضع مرة أخرى. لم يكن الأمر كأنه يستطيع رؤية ملك شياطين الدمار بعينيه، بل إنه ضُرب بالشعور نفسه، أو بالأحرى شعور مشابه لما شعر به عندما واجه ملك شياطين الدمار في الماضي

‘هذا ليس هو نفسه. انظر إلي الآن فقط؛ رغم أنني أشعر به، فأنا لا أهرب. أنا أتجه نحوه. ليس ملك شياطين الدمار في الأمام’ استنتج يوجين

إذن ما هو؟ أول تفسير خطر في ذهنه كان… أوبيرون، أحد ملوك الغضب السماويين الأربعة. بعد موت ملك شياطين الغضب، خضع أوبيرون لملك شياطين الدمار. في النهاية، قُتل على يد ابنه، لكن جاغون ظل يقيم في رافيستا، إقليم ملك شياطين الدمار

‘تابع للدمار؟ هل لهذا أشعر بهذه الطريقة؟ ليس ملك شياطين الدمار، بل شخص تلقى قوته….’

لم يستطع أن يعرف. لم يكن يوجين قادرًا على إصدار حكم دقيق، لذلك قرر التخلي عن مزيد من التحليل حتى يرى الشيء المسؤول عن جعله يشعر بهذه الأمور. توصلت أنيس إلى الاستنتاج نفسه. لم يضرب أيًا منهما دافع لا يُقاوم للهرب كما حدث قبل 300 عام

تحرك شيء ما على جرف وادي المطرقة العظمى

تمتم يوجين بعد أن توقف، “جاغون…”. شعر كأنه لم يكن يقترب إطلاقًا، لكن قبل أن يدرك ذلك، كان الاثنان بالفعل عند أسفل الجرف. “…لا، لا يبدو أنه هو”

كان والد جاغون، أوبيرون الفاسد، دبًا، لذلك كان جاغون سيكون دبًا أيضًا. لكن ما وقف فوق الجرف لم يكن دبًا. بل كان… قردًا؟ كان إما قردًا أو غوريلا بحجم عملاق. رغم أن قرونًا شرسة برزت من رأسه، فقد كان المخلوق يشبه قردًا بالتأكيد. كان وحشًا ضخمًا بقدمين وذراعين وفراء أبيض. لا، هل كان وحشًا شيطانيًا…؟ كانت الهالة المشؤومة المنبعثة من المخلوق مشابهة لهالة وحش شيطاني، لكنها لم تكن نفسها تمامًا. علاوة على ذلك، كان الشعور المنفر الذي ضرب قلب يوجين مختلفًا عن الوحوش الشيطانية

~

— النور وحش، لكنه مختلف عن الوحوش الأخرى. وليس وحشًا شيطانيًا أيضًا. أنا واثق أنك ستشعر بذلك حين تراه، لكن شرحه بالكلمات مستحيل

~

تذكر يوجين تحذير الحارس قبل يومين

تمتم يوجين وهو ينظر إلى الوحش، “النور؟”. رأى عينين بشعتين تحدقان به من الأعلى. انفتح فم المخلوق عريضًا مفسحًا المجال للسان طويل. تقاطر لعاب أسود من أسنانه الحادة ولسانه الزاحف

“كررر”

خفض المخلوق وضعيته كما لو كان يستعد للقفز من الجرف. وضع يوجين يده داخل العباءة ليمسك بسلاح

فوووش

لكن قبل أن يتمكن يوجين من إخراج سلاح، سقط رأس الوحش على الأرض. بدأ الثلج يتساقط مرة أخرى، وفي دوامة البياض، علق عملاق فأسًا نظيفًا ولامعًا على كتفه

حدق يوجين إلى أعلى الجرف، عاجزًا عن قول أي شيء. استطاع رؤية شخص يدوس الرأس المقطوع

“…مولون”

نطق يوجين باسم صديقه من قبل 300 عام