الفصل 240: ليهاين 11

الفصل 240: ليهاين 11

كان إكسيد درعًا سحريًا فخمًا خاصًا بمملكة شيموين، صُنع من الأوريهالكوم. ورغم أن يوجين رأى ديور والأميرة سكاليا يرتديان إكسيد في حقل الثلج، فإن الدرع الذي تزين به قائد فرسان المد العنيف كان يليق حقًا بمكانته. كان إكسيد أورتوس مختلفًا تمامًا عن الدرعين اللذين كانا يرتديانهما

شد نقش كبير انتباه يوجين، وكان في وسط صفيحة صدر أورتوس. كان الشعار يرمز إلى فرسان المد العنيف، وتميز بأمواج دوارة ودوامة. وعلى خلاف درع الأميرة سكاليا، لم يكن رمز العائلة الملكية منقوشًا على درع أورتوس. غير أن يوجين لاحظ شيئًا أثمن بكثير في مركز الدوامة، جوهرة حمراء بحجم الإبهام. لكن الأمر لم يكن أن يوجين عرفها لأنه حاد الملاحظة. بل كانت شهرة الجوهرة لا تُنكر، وكذلك شهرة درع أورتوس

كان الكشف عن أن الجوهرة هي في الحقيقة قلب تنين أمرًا مدهشًا للغاية. ورغم أنه لم يكن مصنوعًا من قلب تنين كامل مثل التحف الأثرية الشهيرة فلاديمير أو أكاشا، فإنه ما زال يحتوي على جوهر ذلك الكائن الأسطوري، مما جعله شيئًا ذا قوة هائلة وأهمية أسطورية. بطبيعة الحال، كان أورتوس يعتز بإكسيد الخاص به، مدركًا أنه كنز لا يقدر بثمن

ومع ذلك، كان يعرف أنه ليس ملكه وحده. بل كان أحد الكنوز الوطنية لشيموين، ومصدر فخر وقوة لشعبها. وإلى جانب الدرع الثمين، وُجدت أسلحة كثيرة ودروع إكسيد صُنعت باستخدام أجزاء من قلب التنين

كان قلب التنين أثرًا مكرمًا ذا ماض طويل. ارتبط أصله بتنين البحر، الحامي الأسطوري للبحر الجنوبي وشيموين. لسنوات طويلة، ظل تنين البحر يحرس الأمة والبحر، مدافعًا عنهما ضد كل أنواع التهديدات

لكن في المعركة العظيمة ضد ملوك الشياطين التي وقعت قبل ثلاثة قرون، تعرض ذلك الكائن لإصابات قاتلة. ورغم قوته المذهلة، لم يستطع تنين البحر في النهاية التغلب على القوات الساحقة المصطفة ضده. كان فعله الأخير أن عاد إلى البحر الذي حرسه طويلًا قبل أن يموت. وبعد رحيله، ترك وراءه بقاياه، بما في ذلك قلب التنين الثمين، هدية للعائلة الملكية في شيموين

‘قيل إن عظام التنين وحراشفه وقلبه، ولو أنه مجرد شظية، استُخدمت في صنع هذا الدرع. اشتهر بأنه أفضل درع في القارة كلها، ومظهره يرقى فعلًا إلى سمعته’ خلص يوجين

امتلأ يوجين بالدهشة وهو يحدق في الدرع عن قرب للمرة الأولى. لم يستطع منع نفسه من تخيل القوة الهائلة التي سيملكها فارس ماهر إذا ارتدى بدلة درع رائعة كهذه

بالطبع، لم يكن ذلك يعني أن أورتوس لا يستحق بدلة درع رائعة كهذه. ورغم أن يوجين لم يكن يستطيع التأكد تمامًا حتى يتبادلا ضربات السيوف، فإن أورتوس، من الجو الذي يحيط به، بدا قويًا بما يكفي ليُدعى أحد أفضل فرسان القارة

سأل أورتوس، “هل تحاول قياس قدراتي؟”

رغم قامته الطويلة، كان أورتوس ذا بنية نحيلة تشع بإحساس الدقة والحدة، كأنه نصل صُنع بعناية. كان شعره مقسومًا بعناية من المنتصف، وبشرته فاتحة، وتحت عينيه هالات داكنة واضحة. وبصرف النظر عن مهاراته، بدا مكتئبًا إلى حد ما

اعتذر يوجين بسرعة قائلًا، “أنا آسف إن بدوت قليل الاحترام. لم يكن ذلك قصدي. أظن أنه كان رد فعل غريزيًا لوجودي أمام السير أورتوس هايمان الشهير”

“لا على الإطلاق. من الطبيعي أن يُحكم على المرء عندما يكون معروفًا. إذن، ما رأيك بي؟” سأل أورتوس

“لا أعرف. أظن أنني سأملك فكرة أفضل بعد تقاطع السيوف لا من الانطباع الأول عن شخص ما” قال يوجين

“يبدو ذلك كاستفزاز. آه، لا تسئ فهمي. لست مستاءً. شعرت بذلك أمس أيضًا، لكن هذا يبدو جزءًا من شخصيتك” رد أورتوس بوجه جامد

هل لم يكن مستاءً حقًا؟ حدق يوجين مباشرة في وجه أورتوس

“…آه. لا بد أنك تفاجأت لأنني جئت فجأة” علق أورتوس

“بصراحة، نعم” أجاب يوجين

“أفهم أن ابني والأميرة سكاليا كانا مدينين لك”

تذكر يوجين ما علمه من سايان وسييل. كان الأمر بالكامل بسبب تصرفات ملكة شياطين الليل العابثة أن الأميرة سكاليا دخلت في حالة اضطراب وهيجان. وللأسف، لم يستطيعوا إخبار سكاليا بهذه الحقيقة. عرف يوجين أنه يستطيع ترك المسألة تمر، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى سكاليا. بصفتها أميرة شيموين، إذا وصفت مزحة نوار جيابيلا بأنها كمين، فقد تتحول إلى إزعاج كبير

قضى سايان وسييل وقتًا طويلًا في التفكير بكيفية شرح الموقف للأميرة سكاليا. لكن، ولراحتهم، لم يضطرا إلى اختلاق عذر. عند استيقاظها، أقنعت الأميرة سكاليا وديور نفسيهما بأنهما تسمما أثناء مطاردتهما لمرتزقة الكلب الأسود. تسبب السم في دخولهما حالة مؤقتة من الهذيان والغضب، ويبدو أنها كانت ذات طبيعة سحرية. لحسن الحظ، حيّد إكسيد الخاص بهما السم بعد فترة، لكنهما خلال تلك المدة فقدا عقليهما مؤقتًا وهاجما مجموعة يوجين. وفي النهاية، جرى إخضاعهما وفقدا الوعي

كانت الحقيقة خلف حادثة الأميرة سكاليا وديور مختلفة تمامًا عما اعتقداه. في الواقع، كان وهمهما خدعة من نوار جيابيلا، التي استخدمت تنويمها المغناطيسي للتلاعب بذكرياتهما. وباستخدام عينها الشيطانية للوهم، كان بإمكانها التلاعب بالعقل البشري بسهولة وجعله يصدق أي شيء تريده. وبفضل قدراتها، لم تتذكر الأميرة سكاليا وديور حتى لقاء يوجين. ورغم التحول الغريب في الأحداث، شعر يوجين بالارتياح لأنه لم يضطر إلى اختلاق عذر لسلوكهما

“سمعت من الأميرة وابني أنهما أُخضعا من دون إصابتهما أثناء هذيانهما بفضل مواهبك” قال أورتوس

اختلق يوجين عذرًا بسرعة. “حسنًا… ربما كان ذلك بسبب ارتباكهما، لكنني لا أظن أنهما استطاعا إظهار قدراتهما الحقيقية…”

لم يبد أن أورتوس صدق محاولة يوجين التقليل من مهارته في إخضاع الأميرة سكاليا وديور. “لا تحتاج إلى محاولة حماية كبرياء ابني” قال. “رأيت القتال أمس. حتى لو كان ديور بكامل عقله ويقاتل بكل ما لديه، لما استطاع هزيمتك، حتى لو كان منه عشرة”

تكلم أورتوس بسرعة. لاحظ يوجين تجعدًا عابرًا بين حاجبي أورتوس عندما ذكر اسم ابنه. لم يكن هذا التعبير غريبًا على يوجين

‘أظن أن كل الآباء المتطرفين متشابهون’

ارتدت تانيس تعبيرًا مشابهًا عندما تحدثت عن إيوارد. كان لدى يوجين تصور تقريبي عن وضع ديور، لكنه لم يستطع منع فضوله. حتى لو كان أورتوس يتحدث عن ابنه، بدا أنه يقلل كثيرًا من قيمة ديور. ومع ذلك، كان يوجين يعرف أن ديور ليس ضعيفًا، فقد تمكن من تلقي سيف الأميرة سكاليا، ورغم أنه لم يكن في مستوى يوجين، كان ما يزال موهوبًا في حد ذاته

‘أم أن معايير والده عالية جدًا فقط؟’ لم يستطع يوجين منع نفسه من التساؤل إن كان أورتوس قد وضع سقفًا عاليًا جدًا لابنه. كان ديور أكبر من يوجين بسنتين فقط، ورغم أن العمر لا يعني القوة بالضرورة، كان من الممكن أن أورتوس وضع توقعات عالية على ابنه ليصبح فارسًا يمثل بلده

“لنتوقف عن الحديث عن ابني الناقص” قال أورتوس، رغم أنه كان من بدأ الموضوع. “بخصوص… الحادثة مع الأميرة سكاليا وابني. لم أبلغ جلالته بها. ولم تكن الأميرة سكاليا تريد ذلك أيضًا”

عندما استحوذت نوار جيابيلا على الأميرة سكاليا، تحدثت مع يوجين مستخدمة سكاليا وسيطًا. كانت الأميرة سكاليا نائبة قائد فرسان المد العنيف، المعروفة بلقب الأميرة الفارسة، وكانت تُعد من رموز شيموين، مملكة الفرسان

أدركت سكاليا مبكرًا أن مهاراتها غير كافية لتمثيل مملكة الفرسان. ورغم هذا الإدراك، دفعت نفسها إلى أقصى حدودها، تتدرب بلا توقف وتسعى لتلبية توقعات من حولها. لكن شعورًا باليأس تسلل تدريجيًا إلى قلبها عندما فشلت في رؤية أي تحسن كبير. كانت هذه نقطة الضعف التي استطاعت نوار جيابيلا استغلالها، وسيطرت بسهولة على سكاليا

لهذا كانت شياطين الليل فظيعة للغاية. إذا كان لدى المرء ظلام في قلبه ولم يكن راضيًا عن واقعه، فسيسقط طبيعيًا في حلم. تغزو شياطين الليل أحلامهم وتخلطها بالحقد والجشع

تصرفت الأميرة سكاليا بإرادتها الخاصة واتخذت قرار القضاء على مرتزقة الكلب الأسود، ولم يكن لدى ديور خيار سوى اتباعها بوصفه تابعًا لها. كانت أساليبها الوحشية في قتلهم تفريغًا للغضب والضغط اللذين تراكمَا داخلها مع مرور الوقت. كان سبب هذا الضغط خوفها من الأرق، الذي منعها من الحصول على أي راحة في الليل، مما قادها طبيعيًا نحو القسوة

كان كل شيء بخير حتى ذلك الحين. لكن الأمور أخذت منحى مختلفًا عندما دخلت هوية سكاليا في الصورة. بصفتها نائبة قائد فرسان المد العنيف، وهي منظمة مشهورة بأنها من الأقوى في القارة، كيف يمكن أن يُقال إن الأميرة الفارسة تسممت أثناء مهمة لقتل مرتزقة، وفقدت السيطرة على نفسها، وانتهى بها الأمر إلى التلويح بسيفها عشوائيًا؟

إذا انكشف هذا الحادث للعامة، فسيجلب عارًا هائلًا عليها وعلى الفرسان وعلى مملكة شيموين. لذلك، كان من الطبيعي أن ترغب الأميرة سكاليا في التستر عليه، وأن يرغب أورتوس في التحقيق في الأمر بعد السماح بتصرفها غير المتوقع

“أفهم ما تطلبه، يا سير أورتوس. لكنني انفصلت عن الأميرة سكاليا في منتصف رحلتنا” قال يوجين

“سمعت من توأمي لايون هارت أن الأميرة طلبت تفهمهما بالفعل. وإذا سألتك مرة أخرى، ألن تنقل إليهما ما قلته لك أيضًا؟” رد أورتوس قبل أن يلقي نظرة خارج الجدران. كان جيش صغير من الوحوش يصمد أمام مجموعة من الفرسان. طقطق أورتوس لسانه وهو ينظر إلى المشهد بعينين مستنكرتين. “حتى لو جمعت حفنة من الأرانب، فسيبقون أرانب”

“ماذا؟” قال يوجين

“يجب أن تعرف بالفعل. الفرسان الذين يقاتلون هناك هم الفرسان الحراس لتحالف مناهضة الشياطين. إنهم مجموعة مؤلفة من فرسان نالوا بعض السمعة في بلدانهم الصغيرة. ورغم أن عددهم قد يكون كبيرًا، فإن القلة فقط منهم ماهرون حقًا” قال أورتوس قبل أن يشير بإصبعه إلى أحد الفرسان. “هل ترى ذلك الرجل الواقف هناك؟ ريغيلاس، قائد الفرسان الحراس. ما رأيك في مهاراته؟ أؤكد لك أنه لا يستطيع أن يكون واثقًا من التفوق على أي فارس من فرسان الأسد الأبيض”

“حسنًا…”

“بصراحة، لا أرى سبب ترددك. فرسان الأسد الأبيض مجموعة مرموقة معروفة في أنحاء القارة كلها. الفرسان الماهرون من كل ركن من العالم يطمحون إلى الانضمام إلى صفوفنا. لكن ماذا عن الفرسان الحراس؟ مهاراتهم هزيلة في أفضل الأحوال. قد يبدون مثيرين للإعجاب في أممهم الصغيرة، لكنهم ليسوا سوى خليط من فرسان متوسطي المستوى” بقيت كلمات أورتوس المحتقرة معلقة في الهواء، وظل يوجين صامتًا، مستوعبًا كلامه. بعد لحظة، تنحنح أورتوس وتابع، وقد لان تعبيره قليلًا. “لقد أريتك مظهرًا مخزيًا. آمل أن تفهم. ليس الأمر أنني أكرههم كفرسان. لكن فجاجتهم تزعجني”

“ماذا تعني بالفجاجة؟” سأل يوجين

أجاب أورتوس بسؤال. “ما سبب إقامة مسيرة الفرسان هذه؟ لماذا جئت إلى هذه الأرض الشمالية القصوى من الجنوب الدافئ مع فرسان المد العنيف وجلالة الملك؟ أليس لأن تحالف مناهضة الشياطين حاول التباهي بما لديه من قوة ضئيلة عند حدود هيلموت؟”

صحيح. أومأ يوجين. لم يكن أورتوس مخطئًا على الإطلاق، كما أن ملك شياطين الحبس حذر من هذا الأمر نفسه. ومع ذلك، لا يمكن وضع المسؤولية بالكامل على تحالف مناهضة الشياطين

تصرف تحالف مناهضة الشياطين بهذه الجرأة لأن فرسان يوراس المكرمين كانوا يتحركون دائمًا مع الفرسان الحراس. لوقت طويل، ظلوا متمركزين قرب حدود هيلموت، داعين إلى غزو هيلموت وموت ملوك الشياطين

“ما يجعلني أكرههم أكثر هو أنهم، رغم أننا تكبدنا عناء التجمع هنا بسببهم… لا يظهرون أي ندم على الإطلاق. إنهم ضعفاء ووقحون أيضًا. أنا أحتقر ذلك. وما إن تنتهي مسيرة الفرسان، سيعيدون سحب القوات المتمركزة قرب الحدود كما لو أن شيئًا لم يحدث، مختبئين خلف الإمبراطورية المكرمة. أفهم السبب، بما أن تحالف مناهضة الشياطين عمليًا تابع للإمبراطورية المكرمة، لكن ذلك لا يغير احتقاري لهم” شرح أورتوس

“هل هذا؟” سايره يوجين. بدا أورتوس فخورًا بشكل لا يصدق، ربما لأنه الشخصية الممثلة لمملكة الفرسان

‘لا أحب هذا النوع’ طقطق يوجين لسانه في عقله

منذ حياته السابقة، لم يكن يوجين يحمل أي مودة لهؤلاء الفرسان الذين يتصرفون بتعال. لذلك اتخذ نبرة ملتوية في سؤاله التالي. “هل جئت إلي لتتحدث عن الفرسان الأقوياء والممتازين؟”

حدق أورتوس في يوجين بصمت للحظة، ثم هز رأسه. “جئت إلى هنا لأقدم اقتراحًا”

“ما هو؟” سأل يوجين

“أنا متأكد أنك تعرف هذا بالفعل، لكن المشاركين في مسيرة الفرسان يخفون أهدافًا مختلفة نابعة من مصالحهم الخاصة، بعيدًا عن هدفها الأصلي. بالطبع، لا أقصد التقليل من الهدف الأصلي لمسيرة الفرسان. جاء ملك شياطين الحبس في زيارة، والسير مولون روهر، البطل العظيم، يقيم حاليًا في هذا الحصن” قال أورتوس وهو يوجه نظره نحو القلعة. “السير مولون يتحدث حاليًا مع فرسان عائلة لايون هارت، لكن خلال مسيرة الفرسان، سيحصل فرسان من أمم أخرى على فرصهم أيضًا. كما سيناقش قادة القارة مستقبل العالم مع السير مولون كذلك. أعتقد أن التدريب سيكون بلا ثمر، لكن توجد قيمة في اكتشاف إرادة ملك شياطين الحبس والتحاور مع السير مولون”

توقف أورتوس للحظة، ثم تابع. “دعني أدخل في صلب الموضوع. كان هدفي هنا أن أقترح عليك القدوم إلى شيموين”

“لا يبدو أنك تنوي فعل ذلك الآن” رد يوجين

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

“لو لم تكن مختارًا من السيف المكرم، لوعدتك بأمور كثيرة بصفتي مبعوث جلالة الملك. لا، حتى من دون أن أضطر إلى ذلك، كان جلالته سيتقدم بنفسه” قال أورتوس

لم يكن هذا جديدًا على يوجين. خلال وقته في آروث، تلقى يوجين اقتراحًا مشابهًا من هونين أبرام، ولي عهد آروث، وتريمبل فيزاردو، قائد سحرة بلاط آروث

بصفته ابنًا متبنى لرئيس عائلة لايون هارت، كان من المستحيل على يوجين أن يخلفه بوصفه الرئيس التالي، خاصة في عائلة تضع أهمية كبيرة على الشرعية. ومع ذلك، امتلك يوجين كل الصفات والقدرات اللازمة لقيادة العائلة بتميز. وبسبب ذلك، افترض بعض من لم يعرفوه أنه غير راضٍ عن موقعه الحالي، وعرضوا عليه حوافز مغرية ليتخلى عن انتمائه إلى عائلة لايون هارت

“بما أنك اختيرت من السيف المكرم، لا أظن أن الثروات التي يمكننا عرضها عليك ستثير اهتمامك كثيرًا. لذلك أريد أن أقدم اقتراحًا آخر. لا، بل أظن أن تسميته طلبًا ستكون أنسب” قال أورتوس

“وما هو؟” قال يوجين

“أميرة الهاوية، آيريس” أجاب أورتوس بعبوس. “أظن أن هذا الاسم مألوف لك”

“أنت لا تقترح أن آيريس تحولت إلى القرصنة لأن السيدة كارمن وأنا فشلنا في القضاء عليها في ذلك الوقت، أليس كذلك؟” رد يوجين، وقد تحول تعبيره إلى تقطيب. احترم يوجين أورتوس حتى الآن، لكن إذا واصل نطق مثل هذا الهراء، فسيفقد بسرعة أي ذرة احترام بقيت له

“هل سأقول شيئًا وقحًا كهذا؟” قال أورتوس. لحسن الحظ، لم يكن وغدًا وقحًا. هز رأسه بعنف، مرتبكًا بصدق من اتهام يوجين. “ليست مسؤولية أحد أن أميرة الهاوية هربت من كيهل. ورغم أنها لا تُقارن بأمثال نصل الحبس أو ملكة شياطين الليل أو التنين الأسود، فإنها ما تزال واحدة من الوحوش التي نجت من الحرب قبل 300 عام”

“حسنًا، نعم، حتى لو أنها لجأت الآن إلى قرصنة رثة” قال يوجين

“ليست… رثة” ازداد عبوس أورتوس درجة. “إنها وحش قوي. البحر واسع، والقراصنة كثيرون، لكنها تمكنت من السيطرة على معظم قراصنة البحر الجنوبي في عام واحد فقط. في البداية، لم تكن تملك سوى سفينة قراصنة واحدة رثة، أما الآن فلديها عشرات من منظمات القراصنة تحت جناحها. يسمون أنفسهم قراصنة الغضب”

هل بلغ الأمر هذا الحد حقًا؟ بقي يوجين في حالة حيرة وهو يحدق في أورتوس

واصل أورتوس الشرح، “كلما ازدادت قوة أميرة الهاوية، صارت أكثر جرأة في قرصنتها. بدأت تستهدف مجموعات تجارية أكبر وتستولي على سفن تجارية كثيرة. لقد صار الأمر مشكلة كبيرة. حاولنا إرسال عدة حملات لإيقافها، لكن بلا جدوى. عينها الشيطانية تسمح لها بتجنبنا بسهولة”

“بصفتي شخصًا واجهها من قبل، أستطيع أن أخبرك أنها تهرب عندما لا تحتاج إلى ذلك. لو قررت أميرة الراكشاسا مواجهة الحملة، لكان الأسطول كله دُفن في قاع المحيط” قال يوجين

“أظن ذلك أيضًا. لا أظن أن أميرة الهاوية تريد أن تصبح معادية علنًا لمملكة شيموين”

“ألم تفعل ذلك بالفعل بمهاجمة التجار والسفن التجارية؟” سأل يوجين

أجاب أورتوس بتعبير متأمل، “ليس بالضرورة. لقد أظهرت أميرة الهاوية… مرونة في أفعالها. رغم أنها تهاجم السفن وتحتلها، فهي لا تنهب كل شيء. تأخذ رسوم عبور ضخمة، وغالبًا ما تترك السفن تذهب. ولا تسرقهم إلا في حالة نقل الإلف كعبيد. هذا النوع من السلوك ليس غير شائع بين القراصنة الأقوياء في البحر الجنوبي. إنه يُعد عرفًا”

“أعرف قليلًا عن ذلك. يأخذون رسوم عبور ويقدمون جزءًا منها كرشاوى. أليس كذلك؟ بصراحة، لا بد أن العائلة الملكية تتلقى رشاوى أميرة الراكشاسا أيضًا” قال يوجين

عجز أورتوس عن الكلام. بعد أن حدق في يوجين للحظة، أومأ بتنهد طويل. “أنت محق. حتى قبل أن تصبح قوية كما هي الآن، رشَت كبار مسؤولي البحرية. وبالطبع، انتهت ثروات أكبر في أيدي العائلة الملكية”

إضافة إلى فرض الضرائب والرسوم على البضائع المنقولة بالسفن التجارية، كانوا يأخذون الرشاوى أيضًا. كان ذلك واقعًا قاسيًا ومفجعًا لضحايا هذه الهجمات، لكن من قبلوا الرشاوى غضوا الطرف عن معاناتهم

“لكن أميرة الهاوية لم تُترك من دون مراقبة فقط من أجل الرشاوى. إنها قوية، ولا يمكننا فعل شيء حيالها بقوات شيموين. وفوق ذلك، البحر واسع، والقراصنة كثيرون. ظننا أنها قد تتمكن من إبقاء القراصنة تحت السيطرة إذا نجحت في توحيدهم” شرح أورتوس

هل كانت تلك القصة كلها حقًا؟ لم يصدق يوجين ذلك. لم يكن ساذجًا، وكان يستطيع رؤية احتمال أن شيموين ربما أرادت تسخير قوة أميرة الهاوية لمصلحتها. كان من الممكن أنهم سمحوا بقرصنتها ورشاواها كوسيلة قوة غير مباشرة ولإقامة علاقة تجارية معها

كانت آيريس، أميرة الراكشاسا، المعروفة أيضًا باسم أميرة الهاوية، قوة تستحق الطمع بالتأكيد. كانت قد أدارت ظهرها بالفعل لهيلموت بعد أن خسرت أرضها لصالح نوار جيابيلا. لذلك كانت شيموين سترغب في استمالة أميرة الهاوية إلى بناء علاقة معهم كي تجعلها العائلة الملكية تتحرك وفق طلباتها

‘لا بد أن الأمر لم ينجح. حسنًا، بالطبع. تلك المجنونة تأمل إحياء الإلف الظلاميين وبعث ملك شياطين الغضب’

وبينما يفكر هكذا، سأل يوجين، “إذن، ما الذي حدث وأفسد العلاقة الودية بين شيموين وأميرة الراكشاسا؟”

“ذلك الوحش تضخم خارج الحدود” رد أورتوس

“لا بد أنها بدأت تخفض الرشاوى” قال يوجين

“لنتوقف عن الحديث عن الرشاوى. لن يفيد أحدًا أن يسمع الآخرون عن ذلك” قال أورتوس

“إذن لماذا تخبرني بكل هذا؟” سأل يوجين

“ألم أخبرك بالفعل؟ أريد أن أطلب منك معروفًا” بدأ أورتوس يشعر بالانزعاج قليلًا بسبب استمرار يوجين في مضايقته. “أنت البطل الذي اختاره السيف المكرم. وأيضًا، أليست أميرة الهاوية عدوك؟ لذلك أود أن أطلب مساعدتك حتى نسقط أميرة الهاوية”

“البطل ليس متطوعًا” صرح يوجين

“ماذا تعني؟” سأل أورتوس

“لديك كامل الحرية في طلب مساعدتي. لكنني أقول إنه لا يوجد سبب يدفعني إلى قبول طلبك من دون شرط، لمجرد إشعال العدالة” رد يوجين

“حتى في هذه اللحظة، ترتكب أميرة الهاوية أفعالًا شريرة وهي تلقي البحر في الفوضى” قال أورتوس

“أليست شيموين هي التي سمحت لتلك المرأة المجنونة بالتجول بحرية من دون محاولة الإمساك بها في وقت أبكر؟” سأل يوجين

“أعرف أن لدينا مسؤولية. لذلك سأشارك في حملة إخضاع أميرة الهاوية. كما عبّر جلالته عن نيته بجلب نخبة فرسان المد العنيف، وبحرية شيموين الفخورة سوف—”

“لن نحتاج إلى أسطول كامل لهذه العملية. إذا اقتضى الأمر، يمكنني عبور المحيط بقارب صغير واحد. لو امتلكت القوة، لاستطعت قتل أميرة الهاوية وحدي من دون أن يرافقني فرسان المد العنيف” قاطعه يوجين

ارتجفت شفتا أورتوس عند سماع جواب يوجين. “هل تقول إنك تملك مثل هذه القوة؟ حتى أنا لست واثقًا من قدرتي على مواجهة أميرة الهاوية”

“ليس هذا بالضرورة ما أقصده، لكن على أي حال، فهمت ما أردت قوله” قال يوجين

“إذن….”

“فهمت، لكن هذا لا يعني أنني سأفعل ذلك. قلت لك، أليس كذلك؟ البطل لا يتطوع” قال يوجين، مؤكدًا كلماته برفع إصبعه أمام صدره. صنع دائرة بضم إصبعه السبابة وإبهامه، مما جعل أورتوس يشعر بقشعريرة تسري في ظهره. ما هذه الإشارة السوقية والمادية؟ ثم أدرك أن يوجين هو الشخص نفسه الذي رفع إشارة مهينة إلى ملك شياطين الحبس بالأمس فقط

“ذلك…. حسنًا…. أمم…. ما المبلغ الذي تريده تحديدًا؟” سأل أورتوس

“أعرف أنني صنعت عملة بأصابعي، لكن لدي بالفعل الكثير من المال، لذلك لا حاجة لي بالمزيد. ماذا عن إكسيد؟” قال يوجين

“ذلك، يمكننا—”

“واحد يحتوي على قلب تنين. على حد علمي، يوجد درعا إكسيد آخران مرصعان بقلب التنين في خزانة شيموين” قاطع يوجين

“هذا…!” صرخ أورتوس. ثم ألقى نظرة حوله قبل أن يستعيد تماسكه. “إنه كنز وطني لشيموين. لا يمكننا تسليمه إلى أجنبي”

“إذن سأستعيره لنحو 50 عامًا وأعيده بعد ذلك. إذا رفضت، فلا حيلة في الأمر. إذا جلبت أميرة الراكشاسا أسطولها وانتهى بها الأمر إلى مهاجمة شيموين…. ربما، فقط ربما، ستسقط العاصمة والقلعة، وتفتح الخزانة، وتستولي على الكنوز الثمينة لنفسها. أنا قلق جدًا فعلًا” قال يوجين مازحًا بنظرة ندم صادقة. صر أورتوس أسنانه من دون أن يدرك

حتى طفل صغير كان سيعرف أن يوجين يسخر منه. تعمق الوادي بين حاجبي أورتوس، وبدأت قبضتاه المشدودتان ترتجفان. كانت لديه أشياء كثيرة يريد قولها، لكنه لم يستطع السماح لها بالخروج من شفتيه

لم يستطع أورتوس إنكار حاجته إلى مساعدة يوجين. كانت أميرة الهاوية، آيريس، خصمًا هائلًا، هجينة ذات سلالة مباشرة من ملك شياطين الغضب وإلف ظلامية نقية الدم. كان يعرف أنه سيحتاج إلى السيف المكرم ليملك فرصة ضد وحش كهذا. إضافة إلى ذلك، إذا تمكن من إقناع يوجين بالانضمام إليه، فستتبعه كريستينا روجيريس أيضًا. كانت مجازفة، لكن أورتوس لم يكن لديه خيار آخر. أخذ نفسًا عميقًا وحاول استعادة هدوئه

“أفهم… طلبك… جيدًا. سأناقشه مع جلالته” قال أورتوس

“إذا كانت 50 عامًا طويلة جدًا، فأنا مستعد للنزول إلى النصف. لنقل 25 عامًا”

“دعني…! أ-أتحدث مع جلالته. يمكننا التفاوض بعد ذلك” لفظ أورتوس

“لا أنوي قبول أقل من 25 عامًا، لذلك لن تكون هناك حاجة إلى تفاوض” قال يوجين

لم يعد أورتوس قادرًا على التحمل. استدار بعنف، ثم قفز من فوق الجدار من دون أن يقول شيئًا

“آه، هذا شعور رائع جدًا” ابتسم يوجين برضا

لوح لأورتوس وهو يبتعد أكثر فأكثر، مطلقًا زخمًا شرسًا