الفصل 291: بصمة سيد الأرض (5)

الفصل 291: بصمة سيد الأرض (5)

ظل سيف ضوء القمر الخاص بفيرموث لايون هارت غائبًا عن سجلات التاريخ، بلا أي ذكر مسجل له. وقد زادت طبيعته الغامضة وضوحًا بسبب أن فيرموث لم يُظهر السيف قط، ولم يستخدمه بأي شكل بعد عودته من هيلموت. كما أنه لم يختر أن يودع سيف ضوء القمر في حراسة سلالة لايون هارت الموقرة

بدا الأمر كأن سيف ضوء القمر لم يكن موجودًا قط، وكأنه مُحي من ذاكرة الجميع. ومع ذلك، داخل الأرشيفات الخاصة في بابل، وُجد سجل يعترف بوجود السيف

كان ذلك سجلًا تركه غافيد ليندمان، سيف الحبس. لكن بدلًا من أن يُسمى سجلًا، كان الأدق أن يُسمى هوسًا شخصيًا. كان غافيد ليندمان يخاف سيف ضوء القمر، وكان مهووسًا به أيضًا

فهم إدموند القوة التي دفعت هوس غافيد المتواصل. فسيف غافيد نفسه، غلوري، عجز عن التفوق على سيف ضوء القمر الأسطوري الذي استخدمه فيرموث لايون هارت. وعندما اختفى سيف ضوء القمر بلا أثر من سجلات التاريخ، خمّن غافيد أن فيرموث إما دمّر ذلك النصل الغامض أو أخفاه. وعلى مدى أعوام لا تُحصى، واصل غافيد سعيه لكشف مواد سيف ضوء القمر

لكن في مرحلة ما، أوقف غافيد بحثه. لم يكن واضحًا هل أراد الهرب من شعور الهزيمة الذي أحس به أمام فيرموث، أم كان ذلك بسبب إيمانه بغلوري، لكن غافيد تخلى عن سيف ضوء القمر

ومع ذلك، بقيت آثار بحث غافيد المحموم داخل الحدود المهيبة للأرشيفات الخاصة. كان سيف ضوء القمر كارثة متجسدة في هيئة سلاح، يمتلك بريقًا خبيثًا يلقي وهجًا غريبًا. بقيت هالته المشؤومة بلا مثيل، حتى إن القوة المظلمة لملوك الشياطين لم تستطع ادعاء تفوق واضح على القوة الهائلة المنبعثة من سيف ضوء القمر

‘كيف يمكن أن يكون هذا…!؟’ كانت صدمة إدموند أعظم لأنه كان يعرف حقيقة سيف ضوء القمر. ورغم قوة يوجين الهائلة، سواء بالسيف المكرم أو بدونه، بقي إدموند ثابتًا في إيمانه الصلب بدفاع المكعب الذي لا يُخترق. فالقوة العظمى الممنوحة للسيف المكرم لم تكن سوى سلطة حاكم غائب. وكان إدموند يشك في القوة المطلقة لتلك العظمة الغامضة، إذ رآها قوة مبهمة

لكن سيف ضوء القمر كان قصة مختلفة. فالقوة الكامنة داخل السلاح لم تكن شيئًا غامضًا مثل القوة العظمى

كان يحتوي قوة تدميرية مجهولة الأصل. وفوق ذلك، كما ورد في السجلات، كان السيف يطلق هالة طاغية من النذير المشؤوم. حتى نظرة عابرة إلى بريقه الرمادي الباهت ملأت إدموند بخوف غريزي، وبإحساس عميق بخطر وشيك

لم يكن يستطيع السماح له بالاقتراب

استدعى إدموند سحره فورًا. تشكلت طبقات فوق طبقات من السحر الدفاعي، وصنعت جدارًا أمام المكعب. أما السحر الذي سمح له بالتسرب إلى الفضاء المحيط بهم فقد تفعّل واستهدف حياة يوجين

تمدّد ضوء القمر. تقدم يوجين إلى الأمام، مطفئًا قصف السحر. كان صحيحًا أن سيف ضوء القمر يملك أفضلية كبيرة ضد السحر، لكن قوة طاغية كهذه كانت تضع عبئًا عظيمًا على المستخدم. حتى فيرموث لم يكن قادرًا على أرجحة سيف ضوء القمر بحرية كما يشاء

لم يكن سيف ضوء القمر كاملًا. كان في نحو ثلث هيئته الكاملة فقط، وهذا خفف العبء على يوجين، لكنه خفف قوته أيضًا. كان مستحيلًا على يوجين أن يمحو تمامًا سحر ساحر أسود بهذه القوة

لكن أكاشا منحت يوجين فهمًا عميقًا للسحر. وبهذه البصيرة الجديدة، امتلك يوجين القدرة على إدراك الهجمات الوشيكة حتى قبل أن تبدأ. وباستخدام هذا الاستباق، أغلق المسافة بينه وبين إدموند بسرعة، قاطعًا ببراعة الروابط المعقدة التي يقوم عليها السحر

توهج فلادمير بضوء شرير. كانت عصا تستخدم قلب تنين كاملًا، تمامًا مثل أكاشا. لكنها امتلكت قوة مختلفة

كانت قوة أكاشا تمنح المستخدم فهمًا للسحر. تسمح له باستيعاب سحر لم يتعلمه من قبل، ومن خلال الاستيعاب تسمح بتحسين السحر الموجود إلى هيئة أقوى

اختلفت قوة فلادمير عن أكاشا في جوهرها، إذ ركزت على نهج أكثر قسرًا وعدوانية. فبدلًا من منح فهم أعمق، منحت حاملها القدرة على سحق الخصوم بالقوة العارية الجامحة. حتى عند إلقاء التعويذة نفسها، كان السحر المار عبر فلادمير يصبح أثقل

دوي هائل

توقف انفجار ضوء القمر فجأة؛ توقف تقدمه في مكانه. التعويذات التي كانت تُعطَّل بسهولة من قبل صارت تقاوم محاولات الاختراق بعد أن مُلئت بقوة فلادمير

التوت شفتا يوجين بابتسامة. تذكر الماضي عندما رأى فلادمير. كان بيليال، الليتش المعروف باسم عصا الحبس، سيد فلادمير في السابق. في ذلك الوقت، هاجم الخمسة جميعًا، بمن فيهم فيرموث، معًا لاختراق سحره

‘لكنك لست بيليال،’ فكر يوجين

بالفعل، كان إدموند هو عصا الحبس الحالية. ومع ذلك، لم يظن يوجين أنه بقوة بيليال أو أقوى منه. وقد أثبتت حالتهما الحالية ذلك. فرغم أن سيف ضوء القمر كان في حالة ضعيفة، لم يكن بعيدًا كثيرًا عن سحر إدموند من حيث القوة

نثر يوجين ريشات الوهج الشمسي، ثم واصل القفز عبر الفضاء وهو يلوح بسيف ضوء القمر. بدت موجات ضوء القمر وكأنها تشكل دائرة تشبه القمر المكتمل

انفجار ساحق

في اللحظة التي أطفأ فيها السحر الأسود ألسنة لهب يوجين، ركز قوته على السيف المكرم الذي كان يمسكه في اليد الأخرى. ورغم أنه لم يستطع استخدام السيف الخاوي مع سيف ضوء القمر، لم تكن هناك قيود كهذه مع السيف المكرم. أضاء انفجار من النور الظلام مرة أخرى

اهتز سطح المكعب، لكنه بقي سليمًا. شعر إدموند بالارتياح، ثم شعر فورًا بالخزي لأنه ارتاح

امتلأ جسده بالقوة المظلمة لملك شياطين الحبس. ارتفعت أربع أيد من الأرض أمام المكعب، وتفتحت شعلة سوداء بين الكفوف. وفي الوقت نفسه، ظهرت عيون كثيرة حول المكعب

كانت عين اللعنة تملك القدرة على تقييد جسد الهدف وجوهره وروحه نفسها بنظرة واحدة فقط. ومع تثبيت عدد لا يُحصى من العيون أنظارها على يوجين، شعر بتصلب فوري يستولي على كيانه

لم يضيع إدموند الفرصة، وأطلق نار الجحيم فورًا. وقبل أن تصيب النار السوداء هدفها مباشرة، هبط شعاع من النور من السماء والتف حول يوجين. كانت القوة تعود إلى كريستينا وأنيس. تبددت اللعنة التي شلت جسد يوجين، وانحرفت النار للحظة قصيرة

تفاعل السيف المكرم مع النور الهابط، وشق يوجين نار الجحيم فورًا. وبدلًا من القفز مباشرة عبر الفجوة، قفز يوجين عبر الفضاء باستخدام الوهج الشمسي

دوي مديد

اشتعل بريق سيف ضوء القمر في مواجهة المكعب. وخلف ضوء القمر المتكسر والمتناثر، كان من الممكن رؤية سطح المكعب يرتجف. لكن كما كان متوقعًا، كان من المستحيل سحق المكعب بضربة واحدة فقط

امتلأت عينا إدموند بالصدمة. ورغم أن المكعب قاوم، فإن التعويذة السحرية التي كوّنت سحره قد تضررت. بهذا المعدل، كان سينهار حتمًا، وسيظهر صدع على المكعب. أسرع إدموند لاستخدام قوته المظلمة لإصلاح الضرر

‘لم يكن الأمر بلا ضرر’

راقب يوجين إدموند وهو يستخدم القوة المظلمة لتعزيز المكعب. كان يعرف ما عليه فعله. كان عليه فقط أن يطلق وابلًا من الهجمات أسرع مما يستطيع إدموند إصلاح المكعب وتعزيزه

طبعًا، لم يكن إدموند ينوي السماح بحدوث ذلك. لم يستطع السماح ليوجين بتقليص المسافة. امتلأ فلادمير بالقوة المظلمة مرة أخرى

هدير عميق

من أعماق القوة المظلمة المتجمعة، تجسدت خمس هيئات هائلة، متخذة شكل عمالقة مهيبين. صُنعت هذه العمالقة من اندماج سحر قوي وجوهر غامض من القوة المظلمة، ووجهت أنظارها إلى يوجين، مطلقة هجومًا شرسًا. لكنها وُجدت فقط لتكون تشتيتًا بسيطًا يمنح إدموند لحظات ثمينة. حوّل إدموند تركيزه فورًا بعيدًا عن العمالقة الشاهقة، موجهًا طاقاته نحو استئناف إلقاء تعويذاته

كانت العيون الكثيرة لا تزال تمسك بيوجين. لكنها لم تكن فعالة كما كانت من قبل، إذ كان النور الساطع يحمي يوجين من خلف ستار الظلام

ظهرت دائرة سحرية معقدة على سطح المكعب، وبدأ الجسم يطفو إلى الأعلى

دوي هائل

انفجار انبعث من يوجين، منفصلًا عن أفعال إدموند. حدق إدموند في يوجين مذهولًا بينما كانت العمالقة المتشكلة من القوة المظلمة تُدمر بانتظام، وتختفي واحدًا تلو الآخر

فرض يوجين إرادته، دافعًا الشمس التي كانت تحوم في كفه نحو إدموند. تمددت البقع الشمسية بسرعة، وابتلعت الكرة المشعة تدريجيًا حتى حجبتها بالكامل، معلنة اكتمال الكسوف. قبض شعور بالخوف على إدموند، وأجبره على أن يضيف على عجل طبقات إضافية فوق الدائرة السحرية المعلقة في الهواء

انطلق وابل من السحر من الدائرة السحرية، واصطدم بالكسوف. في البداية، بدا كأن الهجومين سيلغيان أحدهما الآخر، لكن ضوء القمر المشؤوم قطع القوى المتشابكة

‘ما هذا؟’

لم يرغب إدموند في الاعتراف بالشعور المشؤوم الذي زحف من أعماق قلبه. واصل إلقاء تعويذاته بلا توقف

تصدع حاد

اندفعت الأرض المنقلبة نحو يوجين، وكأن إرادة خفية تقودها. ورغم أن الأرض نفسها لم تشكل خطرًا جسيمًا مباشرًا، فإن كل حبة تراب حملت علامة قوة إدموند المظلمة. ومع امتزاج الطاقات وتشابكها، حدث تحول غريب، مولدًا شكلًا جديدًا من السحر

نسج امتزاج الطاقات المتصلة سلسلة مكوّنة من القوة المظلمة، وامتدت لتلف يوجين والفضاء من حوله

تشابكت سلسلة من الظلام مع كتل الأرض المتكسرة، وامتدت حلقاتها السوداء إلى الخارج لتطوق يوجين والفضاء المحيط. ومع تضييقها التدريجي، جعلت السلسلة الخانقة المساحة الواسعة تنكمش، صانعة تقاربًا مشؤومًا خيم فوق يوجين، كأنه مستعد لسحقه تحت ضغطه العنيد

دوي مكتوم…

لم يعد يوجين يُرى، وتمنى إدموند أن يكون يوجين قد سُحق مع الفضاء. أراد للسلسلة أن تلتف حول كتلة الأرض، ثم أحرقها كلها باستخدام نار الجحيم

لكن للأسف، ظهر ضوء القمر مرة أخرى

اندفاع لهب اندفاع لهب

هرب يوجين من سجن السحر الأسود وهو يلوح بسيف ضوء القمر. صاح إدموند دون وعي وهو يفجر نار الجحيم مرة أخرى، “مت فحسب!”

كم مرة حدث هذا؟ لقد استخدم سلسلة من السحر القادر على قتل عدوه دون شرط، لكن للمرة التي لا تُحصى على التوالي، بقي يوجين سالمًا تمامًا. استمر سيف ضوء القمر اللعين في تدمير سحره الأسود

كان الأمر نفسه الآن. فنار الجحيم التي كان يفترض أن تحرق وتلتهم كل ما تلمسه، كانت بدلًا من ذلك تُحجب وتُلتهم بضوء القمر الكئيب

زأر إدموند وهو يفتح دائرته السحرية مرة أخرى. أطلق رماح الموت واحدًا تلو الآخر، وسقط البرق من الفضاء المشوه بالسحر

ارتجف جناح الوهج الشمسي، وانفجر تجلٍّ مصغر من الكسوف، معترضًا الصاعقة القادمة. أما الرماح، فقد صدها يوجين وهو يلوح بسيف ضوء القمر والسيف المكرم معًا

“مت فحسب!” صرخ إدموند مرة أخرى

دوي دوي دوي

مع ضربة قوية من فلادمير على الأرض، انفجر عدد كبير من الشفرات والأشواك والسلاسل من الأرض، واندفع في الهواء بنية قاتلة. كان يفترض أن تمسك السلاسل، وأن تشق الشفرات، وأن تثقب الأشواك. لكن السلسلة كانت أول من انهار، وتحطم قيدها. اصطدمت الأشواك ببعضها، وأصبحت أطرافها الثاقبة بلا فاعلية. وحتى الشفرات واجهت مقاومة، ومُنعت من طريقها المقصود

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

“الرمح الشيطاني!” صرخ إدموند

تجاهل يوجين صرخته وضرب الأرض بالرمح الشيطاني. أصابت الرماح التي استدعاها المكعب، لكنه صمد. جاء بعد ذلك مطرقة الإبادة. بعد أن أعاد الرمح، أخرج مطرقة الإبادة وضرب المكعب بكل قوته

دوي هائل

رغم أن الضربة لم تستطع اختراق السطح، فإن أثرها أربك الدائرة السحرية المتشكلة على خارج المكعب. سحب يوجين المطرقة دون أي ندم. وبينما كان يستعد لاسترجاع سلاح آخر، حبس إدموند أنفاسه، وشدد قبضته على فلادمير. هذه المرة، ظهر سيف أزرق فضي، منظر مألوف لإدموند. لم يكن سوى وينيد، السيف نفسه الذي رآه من قبل

لكن بدلًا من استخدام وينيد، رماه يوجين خلف ظهره. اختفت إحدى الريشات العائمة مع السيف

“…ماذا فعلت؟” سأل إدموند، حذرًا من اختفاء وينيد

هز يوجين رأسه قبل أن يجيب، “لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك”

تجاهل شكاوى تمبست، وبعد أن تأكد من أن سايان قد تلقى وينيد، لف يوجين يديه مرة أخرى حول سيف ضوء القمر والسيف المكرم

ارتجفت عينا إدموند عند ذلك المنظر

“لماذا تفعل هذا بي؟” سأل إدموند بصدق. “لو أنك لم تأت إلى هنا ولم تعقّد خططي، لكنت حققت أمنيتي التي طال انتظارها. كنت سأحقق شيئًا لم يحققه أحد من قبل، لا، شيئًا لن يحققه أحد في المستقبل! أنا، كإنسان، كان يمكنني أن أرتقي إلى ملك شياطين عبر السحر”

كانت صرخات إدموند مريرة ويائسة. استخدم السحر وهو يدفع المكعب إلى الخلف. أصبح الفضاء بين يوجين وإدموند مشوهًا. ورغم أن يوجين تقدم إلى الأمام، لم تبد المسافة وكأنها تنقص

“يوجين لايون هارت! ماذا فعلت لك بحق الجحيم؟ لم أعترض طريقك قط، ولم أقف في وجهك، ولم أهددك. فلماذا تتدخل في خطتي وتهددني!؟” ترددت صرخات إدموند في الفضاء المشوه. كان ذلك سحر هلوسة قويًا جدًا، لكنه لم يؤثر تقريبًا في يوجين. لم يكن ممكنًا أن يخضع لحيل بسيطة بعدما اختبر أوهام نوار جيابيلا

“لماذا تفعل هذا بي؟ حتى لو أصبحت ملك شياطين، فلن أفعل لك شيئًا. هدفي ليس تحقيق شيء من خلال أن أصبح ملك شياطين، بل تجاوز وجودي بأن أصبح ملك شياطين! إذا نجحت المراسم وأصبحت ملك شياطين، فلن أفعل شيئًا” واصل إدموند الصراخ

فاجأت صرخاته يوجين. هل كان ذلك الوغد يفكر هكذا حقًا؟ أليس من الطبيعي إيقاف ساحر أسود يحاول أن يصبح ملك شياطين؟ وفوق ذلك، لم يكن يحاول أن يصبح ملك شياطين من زاوية غرفة دون أن يزعج أحدًا. كان يقيم مراسم تتطلب تضحيات لا تُحصى. هل كان يظن حقًا أنه سيُترك وشأنه؟

“ما هذا الهراء الذي يقوله هذا الوغد؟” بصق يوجين بعبوس، رافعًا سيف ضوء القمر. لم تكن هناك حاجة لسماع المزيد من الكلام الفارغ

شعر إدموند حقًا بالظلم. لم يكن أحد يهتم بالحروب التي يخوضها سكان سامار الأصليون. ولهذا السبب تحديدًا اختار سامار مكانًا لمراسمه. كان يعتقد، وكان محقًا في ذلك، أنه لولا تدخل يوجين، لكانت مراسمه قد سارت بسلاسة، بلا أي تعقيدات تعيقها

“لا تقترب أكثر!” صرخ إدموند وهو يلوح بفلادمير عندما رفع يوجين سيف ضوء القمر. تحولت القوة المظلمة إلى موجة سوداء وجرفت يوجين

دوي هائل

صد يوجين الموجة بالكسوف، ثم قطع القوة المظلمة بسيف ضوء القمر

“مرة أخرى!” صرخ إدموند، وقد أمسكت يده بصدره غريزيًا. اندفعت مشاعر الظلم والحزن داخله، وازدادت شدة بسبب الحضور المقزز لسيف ضوء القمر. ورغم أنه صادفه في السجلات، فإن رؤيته مباشرة جعلته يدرك بحدة مدى عبثية هذا السلاح. كيف يمكن لسيف، مجرد سيف، أن يملك قوة قطع القوة المظلمة لملوك الشياطين وفلادمير بهذه السهولة؟

“كرست حياتي كلها لسحري! إنه مجرد سيف!” صرخ إدموند

بقي يوجين صامتًا أمام صرخة إدموند، لكنه شعر بشيء من الانزعاج. كان سيف ضوء القمر أبعد ما يكون عن استحقاق وصفه بمجرد سيف. كرّس إدموند وجوده كله لملاحقة السحر، لكن يوجين كرّس حياته كلها لفن المبارزة. وفي الحقيقة، إذا احتسب حياته السابقة، فقد أمضى يوجين حياتين كاملتين غارقًا في دراسة السيف وإتقانه

“لا تقترب مني!” صرخ إدموند وهو يضرب الأرض بفلادمير. تحرك المكعب، وارتفع مكعب الدفاع المطلق إلى السماء

الوقت، كان يحتاج إلى وقت. كم بقي؟ ألم يشترِ وقتًا كافيًا بالفعل؟

راقب إدموند وعيه المنقسم بدقة، وبقيت نظرته ثابتة وهو يفحص كل حركة من حركات يوجين. كان الصراع الجاري داخل بصمة سيد الأرض قد فرض ثمنًا باهظًا، إذ حصد أرواح عدد لا يُحصى من السكان الأصليين. الدم المسفوك، والأرواح المحصودة، تجاوزت بالفعل الحد الأدنى الذي حدده إدموند لمراسمه

وفوق ذلك، كان عليه أن يأخذ في الحسبان الدماء والأرواح القادمة من عاصمة قبيلة كوتشيلا. هل كانت كافية لمحاولة المراسم؟ أراد إجراء الحسابات، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك

تهشم

اخترق يوجين العائق ولوح بسيف ضوء القمر. خدش الضوء الرمادي سطح المكعب

“أيها الوغد!” صرخ إدموند بإخلاص. كان من المستحيل عليه أن يحاول تنفيذ المراسم وإصلاح المكعب في الوقت نفسه. هل لم يبق له حقًا خيار سوى المقامرة؟ للأسف، لم يُمنح وقتًا للتفكير في خياراته

تصدع مدوٍّ

واصل يوجين التقطيع بسيف ضوء القمر، تاركًا شقوقًا على سطح المكعب

‘يجب أن…!’

في اللحظة الأخيرة، وجد إدموند عزاءه في إيمانه الثابت بنفسه. إن اكتمال تفاصيل المراسم لم يترك مجالًا للشك، فقد كانت راسخة في تمامها. كان إدموند قد اتخذ خيارًا محسوبًا بتفضيل الكمية على الجودة، ضامنًا وفرة من التضحيات تحت تصرفه. امتدت التضحيات التي جمعها حتى الآن من تلك المقدمة من العاصمة إلى تلك المكتسبة من ساحة المعركة. كما ضمن اتصاله بخطوط الطاقة الملتوية

سيكون من المستحيل عليه أن يأخذ قوة رايزاكيا المظلمة وقوة شجرة العالم كما كان ينوي في الأصل، لكن… كان يعرف أن جشعه قد يكلفه حياته

تخلى إدموند عن إصلاح المكعب، ووجه كامل انتباهه إلى المراسم. صُب وجوده كله عبر فلادمير واتصل بخطوط الطاقة

هدير عميق

بدأت بصمة سيد الأرض ترتجف. بدأت النقوش الطقسية المحفورة تحت الأرض تدب فيها الحياة

‘لقد فعلتها’

ارتبطت المراسم بنجاح بوجود إدموند. اقترب السحر من الاكتمال مع تقديم التضحيات. وسرعان ما كان جسده وروحه سيعاد بناؤهما ككائن متجاوز، كملك شياطين

عبس يوجين وهو يضرب بسيف ضوء القمر. ومع ذلك، لم يعد إدموند يخاف سيف ضوء القمر. انفجر ضاحكًا. “لقد نجحت!”

تسبب ضوء سيف ضوء القمر في تشكل صدع كبير على سطح المكعب. لكن كل شيء بدا بطيئًا جدًا في عيني إدموند

مر إدراكه بتحول عميق. تجاوز حدود الوجود العادي، متخذًا موضعًا ينظر منه إلى من يعدهم أدنى منه. وخضع جسده الضعيف لتحول مذهل، متخذًا قامة ملك شياطين مهيبة، ومالكًا جسدًا لا يُقهر ومتفوقًا

“لقد فزت….”

قوطع في منتصف إعلان نصره. بدأت المراسم التي كانت تقترب من الاكتمال تنهار. وبدأ السحر المنسوج حول إدموند يتشابك ويتعقد

ما الذي كان يحدث؟ لم يستطع إدموند فهم الوضع الحالي. لم يكن هناك سبب لفشل المراسم. لقد جمع تضحيات كافية، وقد أُتقنت المراسم

“…آآآه!” أدار إدموند رأسه بصرخة يأس. فهم متأخرًا لماذا فشلت المراسم

كان نقص التضحيات واضحًا لا يمكن إنكاره. كان ذلك خطأً لا يمكن أن يفوته، ومع ذلك خُدع. فالدماء والأرواح التي كان يفترض أن تُكرَّس كلها للمراسم قد سُلبت على نحو غير مشروع من طرف آخر، تاركة إياه خالي اليدين وسط محاولته

“بالزااااك!” فشل إدموند في إبقاء بالزاك تحت عينه لأنه كان منشغلًا بيوجين، ذلك الوحش الذي ظل يندفع نحوه، سالمًا من هجمات كان ينبغي أن تقتله

كيف؟ لم يستطع معرفة ذلك، رغم أن عقله مر بنصف تحول. هل توقع بالزاك أنه سيغير المراسم في منتصف الطريق؟ منذ متى كان يخطط لسرقة القرابين من العاصمة؟

اتسعت عينا إدموند وهو يمسح الظلام المحيط، باحثًا بيأس عن أي أثر لبالزاك. لكن لخيبة أمله، بقي بالزاك بعيد المنال ومختبئًا داخل أعماق العمى المغطاة، مندمجًا بسلاسة مع السواد الحالك، ماحيًا أي علامة على وجوده

‘هل هدفه أن يسلب المراسم مني؟’

كان جزء من المراسم يتدفق إلى بالزاك، لكنه كان اتصالًا ضعيفًا في نظر إدموند. كان من المستحيل التجاوز إلى ملك شياطين بشيء كهذا

وصل إدموند إلى استنتاج جديد. لم يكن هدف بالزاك أن يصبح ملك شياطين. لقد سرق القرابين وربط نفسه بالمراسم كي يدمر إدموند في لحظة حاسمة، عندما يتيقن من نجاحه ويحاول تنفيذ المراسم

لقد أجبر بالزاك إدموند على التسرع

رغم أن ظلام العمى داخل المكعب كان لا يُخترق، فإن حذر إدموند من بالزاك اشتعل منذ اللحظة التي وقعت عيناه عليه فيها. لقد أجبره وجود بالزاك وبقية الخصوم على تسريع المراسم، مدفوعًا بتغير مجرى المعركة وبالحاجة العاجلة لتأمين تضحيات من العاصمة، ما اضطره إلى تعديل العملية المعقدة التي صاغها بعناية على عجل

“أنت… أيها الوغد…!”

شعر إدموند باشمئزاز أعظم تجاه بالزاك

لو أن بالزاك كان ينوي الاستيلاء على المراسم كي يرتقي إلى ملك شياطين، لوجد إدموند نفسه قادرًا على الاعتراف بذلك على مضض. ورغم غضبه واحتمال فشله في نيل ما أراده، كان داخل إدموند فهم متردد بأن نتيجة كهذه، وإن كانت غير مرحب بها، تحمل نوعًا من المنطق

لكن بالزاك لم يكن يريد شيئًا من ذلك. لقد أخذ جزءًا صغيرًا فقط من المراسم، وجزءًا فقط من القرابين

فشلت مراسم إدموند بسبب شيء صغير كهذا

“آآآآآآه!” زأر إدموند بجنون من الغضب والإحباط

في تلك اللحظة، حطم ضوء القمر المكعب وابتلع جسده