الفصل 292: بصمة سيد الأرض (6)

الفصل 292: بصمة سيد الأرض (6)

كان وعاء إدموند الجسدي يستسلم للتدمير تدريجيًا. وقد اجتاحه يأس طاغ، فراح يفتش محيطه بلهفة، متمنيًا العثور على طريق للهرب من هذا المأزق القاتم. ومع ذلك، حتى مع ارتفاع وعيه إلى حالة من التجاوز الجزئي، عجز إدموند عن إيجاد أي وسيلة تتيح له الصمود وسط الظروف القاسية التي أحاطت به

لكن إن طلب المساعدة ونالها، فعندها…

‘جلالتكم، ملك شياطين الحبس’

توسل إدموند بيأس. ألن يكره ملك شياطين الحبس أن يخسر تابعًا بارزًا؟

كان إدموند يحمل قناعة راسخة بقيمته. بدلًا من أن يُجمع كروح بعد الموت، كان يفضل أن يعيش حياته من أجل ملك الشياطين كي يفي بولائه

‘أرجوك، أرجوك…،’ توسل إدموند

للأسف، لم يُجب توسله، والواقع القاسي الذي واجهه جعل إدموند أكثر يأسًا. لقد سمح ملك شياطين الحبس لإدموند بالسعي إلى التحول ليصبح ملك شياطين. في الحقيقة، كان ملك الشياطين قد لبى طلب إدموند ومنحه القوة المظلمة

ومع ذلك، حافظ ملك شياطين الحبس على موقف غريب، ممتنعًا عن تقديم أي مساعدة مباشرة أو تدخل في مساعي إدموند. حتى لو نجح إدموند في أن يصبح ملك شياطين، لما تدخل ملك شياطين الحبس. لكن إذا فشل إدموند ومات… فسيبقى ملك شياطين الحبس غير متأثر تمامًا، خاليًا حتى من أدنى أثر للندم

هكذا كان ملك شياطين الحبس، ورغم أن إدموند أراد أن يقول لنفسه خلاف ذلك، فقد كان يعرف هذه الحقيقة أيضًا

تشبث إدموند برغبة متقدة في أن يرى نفسه استثنائيًا، آملًا أن يمد ملك شياطين الحبس يد الإرشاد إليه في وقت حاجته. لكن توسله اليائس تردد في الفراغ، ولم يلقَ سوى صمت يصم الآذان

عندما اصطدم به الهجوم الأخير من سيف ضوء القمر، دُمّرت هيئته الجسدية العزيزة بالكامل، وتحولت إلى عدم. ومع ذلك، بقي فلادمير وسط الحطام

فلادمير، الكيان الذي ولدته يدا ملك شياطين الحبس نفسه، ارتفع وحيدًا بعظمة منفردة وسط ضوء القمر المتناثر. لوح يوجين بسيفه مرة أخرى لتدمير ذلك الشيء الرهيب

لكن في تحول يخطف الأنفاس، وقبل لحظات من أن يلف اللمس المضيء لضوء القمر العصا، انكشف مشهد مقلق. اندفعت قوة مظلمة ذات لون قرمزي من نواتها نفسها، من قلب التنين. تجسدت الطاقة الشريرة في سلاسل معقدة التفت حول فلادمير، مشكلة حاجزًا لا يُخترق تحدى نية ضوء القمر في التدمير

وفي لحظة، اختفت السلاسل التي غلفت فلادمير في الهواء، وأخذت الكيان الغامض معها. ارتسمت خطوط الإحباط عميقة على وجه يوجين وهو هبط على الأرض الصلبة، وكانت أسنانه تطحن من الغيظ. فرغم امتناعه عن التدخل في موت إدموند، استطاع ملك شياطين الحبس استعادة فلادمير

“أيها الوغد اللعين،” بصق يوجين وهو يخرج خنجرًا من عباءته. كان إدموند قد صرخ باسم بالزاك قبل موته. كان واضحًا أن المراسم فشلت بسبب حيلة بالزاك

بقي يوجين محاطًا بالشك بشأن أفعال بالزاك، لكن حذرًا خفيًا ظل قائمًا داخله. ألقى الشك ظله على أفكاره، وهو يتأمل احتمال أن يكون بالزاك قد سعى بمكر إلى اغتصاب المنصب المرغوب لملك الشياطين عبر حرمان إدموند من مراسمه

‘لكنني لا أظن أن ذلك صحيح…’

لو كان بالزاك قد نجح في أن يصبح ملك الشياطين، لكانت القوة المظلمة التي تجري عبر العمى قد تغيرت. ومع ذلك، بقي توقيع بالزاك كما كان من قبل

رفع يوجين الخنجر وهو ينظر حوله

“أرجوك دعني أعيش”

سمع يوجين صوتًا يأتي من خلفه. وجد بالزاك ينهض من الأرض. “لم أفعل شيئًا يجعلك تحذر مني”

بدا بالزاك مظلومًا حقًا. حدق يوجين في وجهه دون أن يرخي قبضته على الخنجر

“منذ متى وأنت هنا؟” سأله

“أنا هنا منذ بدأت تهاجم إدموند،” أجاب بالزاك

“لماذا كنت مستلقيًا دون أن تقول شيئًا؟” سأل يوجين

“لأنني عرفت أن إدموند سيصبح متسرعًا إذا لم يعرف أين كنت،” أجاب بالزاك

“كان عليك مع ذلك أن تقول إنك هنا،” رد يوجين

“لم أستطع فعل ذلك مع الطريقة التي كنت أخفي بها نفسي،” أجاب بالزاك بابتسامة مريرة

“ماذا فعلت؟” سأل يوجين

“حوّلت جزءًا من التضحيات التي كانت تُجلب من الخارج، وتدخلت في جزء من المراسم أيضًا،” أجاب بالزاك

“تدخلت؟”

“لم يكن شيئًا كبيرًا. لقد غيّرت المراسم قليلًا فقط، بحيث يرتكب إدموند خطأ بعد أن يفقد هدوءه،” قال بالزاك وهو ينحني نحو يوجين. “كان كل ذلك بفضلك لأنك ضغطت عليه بشدة، السير يوجين”

“لم تكن مضطرًا إلى التدخل في المراسم،” قال يوجين، مشيرًا بالخنجر إلى بالزاك. “إن كان هدفك إرباك المراسم، فكان تحويل التضحيات كافيًا، أليس كذلك؟ في كل الأحوال، كان ذلك سيؤخر المراسم، وكنت سأقتل إدموند”

“ربما،” وافق بالزاك بانحناءة، رغم أن كلمات يوجين كانت بعيدة المنال للغاية

حدق يوجين في بالزاك بتعبير عابس، ثم سحب خنجره. “…هل يمكنك سحب العمى الآن؟”

جالت نظرته في ساحة المعركة، مستوعبة المشهد الكئيب بينما اقتربت الحرب من نهايتها المريرة. مع موت إدموند، انطفأ منبع القوة المظلمة الذي كان يغذي محاربي قبيلة كوتشيلا، تاركًا إياهم محرومين من قوتهم الهائلة. كان المحاربون الناجون، وقد أنهكوا حتى أعماقهم، يكافحون للبقاء واقفين، وأجسادهم ممزقة بالإرهاق والعذاب، وقد خنقت معاناتهم الطاغية صرخاتهم المؤلمة

“كياهاهاهاها!”

استطاع يوجين رؤية ميلكيث تصرخ ضاحكة من بعيد. أظهرت حضورًا طاغيًا في ساحة المعركة، مطلقة صواعق البرق وسحب النار في كل اتجاه حولها. خلفها تبعت استدعاءات لوفيليان، وعلى الجانب الآخر، كان إيفاتار يلوح بفأسه دون أي أثر للإرهاق

سحب يوجين نظره، ثم بحث عن سايان

كان هيكتور يمتلك سرعة لا تضاهى، وكانت هيئته الهائلة تشع قوة وبأسًا، بينما منحته أذرعه الكثيرة أفضلية واضحة على حدود الجسد البشري. كان من غير الممكن إنكار أن هيكتور تفوق على سايان في القوة والبراعة من كل جانب

لم تغب حقيقة تفوق هيكتور الساحق عن سايان؛ هو أيضًا اعترف بالفجوة الواسعة التي تفصل بينهما. ومع ذلك، رغم اختلاف القوة، وجد سايان نفسه غير قادر على الاستسلام. لقد فهم أن التراجع يعني تسليم شيء ذي أهمية عميقة له بصفته سايان لايون هارت

كان ذلك الشيء، كما ظن، هو الكبرياء غالبًا

وقف هيكتور بين صفوف الخونة المخزيين الذين خانوا سلالة لايون هارت، ولطخوا شرفها. ومع ذلك، لم يكن سايان قد جلب أيًا من هؤلاء الخونة إلى العدالة بيديه

لقي إيوارد ودومينيك نهايتهما على يد يوجين، بينما كان سايان فاقدًا للوعي وعديم الدفاع في تلك اللحظة المصيرية، عاجزًا تمامًا عن التدخل

لم يكن يستطيع السماح بتكرار الماضي. حتى لو أُجبر على الهزيمة بسبب ضعفه، لم يرد سايان أن يدير ظهره لهيكتور، الخائن للعائلة

تابع سايان تقدمه دون تردد، وكانت كل خطوة مشحونة بهدف عميق. دفعه الكبرياء، والإيمان الراسخ، والمهمة المكرمة، وكثير من العناصر الحاسمة الأخرى إلى الأمام. قبض على سيفه بعزم شرس، وأطلق قوته بكل ما يجري في عروقه من قوة وحقد متقد

بمعنى عميق، أصبحت المعركة أمامه اختبارًا يسعى سايان من خلاله إلى إثبات نفسه. لم تكن الأهمية في أعين الآخرين، بل في فعل هزيمة هيكتور بنفسه. بإنهاء حياة ذلك الخصم الهائل بيديه، تاق سايان إلى رؤية دليل ملموس على تقدمه

انزلقت ذكرياته بعيدًا كنسيم عابر، تاركة إياه عاجزًا عن تذكر الطريقة الدقيقة التي تصدى بها لهجمات هيكتور المتواصلة. تفاصيل دفاعه، وفن الصد، والتحويل، وإطلاق الهجمات المضادة، وطعن نصله، والمراوغة برشاقة خفيفة، والقفز بدقة، وتنفيذ حركات سلسة، كلها بقيت محجوبة في ضباب ذاكرة منسية. ومع ذلك، واصل القتال الشرس، وكانت أفعاله مدفوعة بالغريزة وحدها، ولم يعد واعيًا بحركاته السلسة وسط حرارة المعركة

في مرحلة ما، اندفعت حرارة نارية من أعماق كيان سايان، وملأت جسده بحيوية متجددة. وعلى نحو لافت، رغم الحركة المستمرة بلا راحة، لم يمسه التعب. بل على العكس، صار جسده أخف مع كل حركة، مدفوعًا بموجة من طاقة منعشة. وفي لحظة غير عادية، بدا كأن الزمن نفسه تباطأ، مانحًا إياه القدرة على توقع ضربة هيكتور الوشيكة وتفاديها بالكاد، فنجا حلقه من الخطر بأعجوبة

مهما شق نصل سايان لحم هيكتور مرات، بقي العدو الخائن بعيدًا عن قبضة الموت. أغلقت جروحه فورًا، مما سمح له بالاستمرار في هجوم لا يتراجع، عنيد ومتواصل. ترددت صرخات هيكتور في الهواء، لكن سايان وجد نفسه أصم أمام كلماته. لم تكن كلمات خائن، مخلوق بائس تخلى عن إنسانيته نفسها، تملك أي قيمة أو معنى عند سايان

وعلى النقيض الحاد من صمود هيكتور المستمر، كان سايان، المقيد بحدوده البشرية، يحمل عبء الفناء. كل ضربة أصابته أخرجت دمًا قرمزيًا، وبدأت أطرافه تتعثر تدريجيًا في أداء وظيفتها. ورغم أنه استخدم ترسه بمهارة لتجنب الضربات القاتلة، تراكمت جروح صغيرة كثيرة، وثقل حملها عليه

لكن عند منعطف حاسم، أدرك ظاهرة لافتة؛ كانت إصاباته تلتئم كأنها غُسلت بلمسة رحيمة من السحر العظيم. اتضح أن كريستينا قد منحت قواها العلاجية له. غمر الامتنان سايان، وامتلأ قلبه بالتقدير لهذا التدخل العظيم

انكسر سيفه

استبدل نصله بقوة السيف، لكن تدمير سلاحه جعل هجماته سطحية. عوّضت قوة هيكتور المظلمة قوة سيف سايان وأضعفتها

كانت هناك سيوف كثيرة في محيطه، كانت يومًا تخص محاربين ماتوا الآن. ومع ذلك، لم يكن لدى سايان وقت لجلب سلاح جديد

ولدهشته، اختفت الحاجة إلى العون كأن القدر تدخل. ظهر سيف بسرعة أمامه، وكان حضوره اللامع لا يُنكر. لم يكن سوى وينيد، سيف العاصفة، السلاح نفسه الذي استخدمه يوجين للمرة الأولى داخل قصر لايون هارت. دون لحظة تردد، أغلقت يد سايان غريزيًا على مقبض السيف

“مهلًا،” تكلم سايان وهو واقف بلا حركة مثل تمثال، وقد غمره الذهول

كان هيكتور ميتًا

غابت تفاصيل موت هيكتور عن ذاكرة سايان، محجوبة بحجاب من الغموض. منذ اللحظة التي أمسكت فيها يده بمقبض وينيد، أصبحت ذكرياته ضبابية

كان يعرف فقط أنه قاتل جيدًا. حتى قبل وصول وينيد المفاجئ، كانت مهاراته القتالية قد أظهرت تحسنًا لافتًا. ومع ذلك، عندما جاءت اللحظة، عندما وجه الضربة القاتلة إلى هيكتور، غمره إحساس غريب. كان كأنه… لم يكن نفسه في النهاية

كان لا يزال متصلًا بالواقع بشكل خافت. ورغم أن ذاكرته باهتة، فقد كان هو من قتل هيكتور. ظن سايان أنه تجاوز حدوده أثناء القتال

لقد أصبح أقوى

وكان يمكنه أن يصبح أقوى أكثر

نظر سايان إلى جثة هيكتور. كان هيكتور قد صرخ بشيء عند لحظة الموت، لكن كما حدث من قبل، سقطت كلماته على أذني سايان الصمّاوين. لم تكن لديه أي نية للاستماع إلى وصية وحش

بعد لحظة، حوّل سايان نظره إلى وينيد الذي كان لا يزال في قبضته. حاول أن يخفي الابتسامة التي كانت تهدد بالظهور، وأدار رأسه

“هل رأيت ذلك؟”

لكن محاولته كانت بلا جدوى. في اللحظة التي أدار فيها رأسه، انتهى به الأمر مبتسمًا فورًا. تابع سايان بابتسامة عريضة وهو يحدق في يوجين. “لقد رأيته، صحيح؟ لهذا أرسلت إلي وينيد، لأنك رأيته”

“نعم، نعم،” أجاب يوجين

“تعرف، من المحرج قليلًا قول هذا، لكنني قاتلت جيدًا حقًا. حقًا. شعرت كأنني لم أكن نفسي عندما كنت ألوح بسيفي… كان ذلك الوغد هيكتور يلوح بذراعيه هكذا، لكن لم يلمسني شيء منها،” تابع سايان

“أظن أنها لمستك كثيرًا،” أجاب يوجين. كان زي سايان مغطى بالدم. وبعد سماع تعليق يوجين، لوح سايان بذراعيه بعشوائية

“ليس دمي. إنه دم هيكتور و… آه… إنه دم الآخرين الذين قتلتهم. انظر، لا يوجد خدش على جسدي،” قال سايان

“كان هناك، لكنك عولجت،” أشار يوجين

“مهما كان الأمر، لا توجد جروح الآن، صحيح؟ إذن، كيف كان؟” سأل سايان

“قاتلت جيدًا،” أجاب يوجين

“هذا كل شيء؟ ألا يمكنك قول شيء أكثر؟ انظر هنا؛ لقد قتلت هيكتور!” صرخ سايان

“أحسنت”

“أظن أن شيئًا تغير في صيغة اللهب الأبيض أيضًا… كيف أقولها…؟ أشعر كأنني في المنتصف بين أربع وخمس نجوم… لا، أشعر أنني أقرب إلى خمس نجوم… أستطيع الشعور بذلك. أظن أنني سأصل إلى خمس نجوم إذا تقدمت قليلًا فقط،” قال سايان بحماس كبير

أومأ يوجين، شاعرًا ببعض الرضا عما رآه. “لقد نضجت كثيرًا”

“…ماذا تقول؟ كنت ناضجًا دائمًا.” تنحنح سايان قبل أن يجيب. شعر بحرج واضح بعد سماع مديح يوجين

كان الاثنان في العمر نفسه، ومن الناحية الدقيقة، كان سايان أكبر من يوجين ببضعة أشهر. ومع ذلك، كانت هناك لحظات يتصرف فيها يوجين كأنه رجل عجوز. عادة، كان ذلك عندما يتصرف بطريقة قديمة وكثيرة التذمر، لكن… لم يكن الاستماع إلى مديح كهذا سيئًا جدًا

“تفضل.” طقطق سايان شفتيه بأسف وهو يعيد وينيد. “كان سيفًا جيدًا. الرياح… كانت تندفع منه مثل قوة السيف”

“لن أعطيه لك،” قال يوجين ببرود

“هل طلبت ذلك؟” رغم أن سايان كان يأمل في داخله أن يستخدم السيف مرة أخرى في المستقبل، حرص على إخفاء أفكاره

[…لا أصدق أنك سمحت لشخص بلا عقد بأن يستخدم وينيد]

ما إن استعاد يوجين وينيد حتى سمع تمبست يشتكي

‘ومع ذلك، ساعدته كثيرًا’

[كان سايان قد يموت لو لم أفعل. لو مات، هامل، هل تظن أنك كنت ستتركني وشأني؟]

‘بالطبع لا’

لم يرد التفكير في الأمر، لكن لو مات سايان… لجعل يوجين كسر وينيد إلى نصفين أولويته. وكأن وينيد قرأ أفكار يوجين، ارتجف ارتجافة خفيفة

[اهم… مع ذلك… لا أظن أن الأمر كان سيئًا. إنه أقل منك أو من فيرموث، لكنني شعرت ببعض الإمكانات في سايان]

‘كأنه طرح جلده القديم، صحيح؟’

[ليس كافيًا لنسميه إيقاظًا، لكن نعم، لقد أصبح قويًا بما يكفي لتحطيم الجدار. إن استطاع تجسيد حالة الغيبوبة التي وصل إليها في المعركة، فأظن أنه سينال كرامة وقوة تليقان باسم رأس العائلة التالي]

تمتم تمبست، ثم تنهد فجأة. كان السبب ميلكيث. كانت تواصل الهيجان، رغم أن ستار الظلام كان يرتفع ببطء. لم يعد محاربو قبيلة كوتشيلا يبدون أي مقاومة، لكن نيرانها وبرقها دمروهم بلا أي رحمة

[…لا أصدق أن الإنسان الذي عقد عقدًا مع ثلاثة ملوك أرواح هو… شخص كهذا…]

‘ألا تكون أنت الغريب الآن؟’

[ماذا قلت؟]

‘أنت تمقتها، لكن انظر. ملك أرواح النار، والبرق، والأرض، كلهم عقدوا عقدًا معها’

[أتقول إنهم على حق وأنا مخطئ؟] صاح تمبست بغضب. [كيف يمكن لشخص يتعامل مع الأرواح وهو عارٍ أن يكون سليم العقل!؟ النار، والبرق، والأرض فقدوا عقولهم كي يعقدوا عقدًا مع إنسانة مجنونة كهذه!]

لم يكن الأمر من شأن يوجين، لكن إغاظة تمبست بميلكيث كانت تمنحه ضحكة جيدة دائمًا

“هل ستبقى هنا؟” سأل سايان. كان يلقي نظرات خاطفة إلى ساحة المعركة وهو يربت على صدره. بدا كأنه لم يهدأ تمامًا من حرارة المعركة. “أظن أنها أوشكت على الانتهاء، لكنها لم تنته تمامًا بعد”

“ماذا سأفعل هنا؟ يمكنك البقاء إن أردت،” أجاب يوجين

“هممم….” فكر سايان لحظة دون أن يجيب

لم يكن الأمر أنه منجذب إلى فكرة قتل الناس. لكنه أراد أن يختبر مرة أخرى ما شعر به في معركته ضد هيكتور

“عندما تواجه قرارًا صعبًا، أحيانًا يكون الأفضل أن تخوضه بنفسك بدلًا من الإفراط في التفكير فيه. تأخيره بلا سبب وجيه قد يجعلك تفقد الصلة بجوهر التجربة الحقيقي،” نصح يوجين

“هممم….” أومأ سايان، ثم التقط سيفًا. ابتسم يوجين بسخرية وهو يشاهد سايان يبتعد. كان قلقًا بشأن إحضار سايان، لكنه الآن شعر بالاقتناع بأنه اتخذ القرار الصحيح. بدا ظهر سايان أعرض قليلًا من قبل

‘أنا المشكلة’

جلس يوجين وهو يدلك معصمه المتصلب. لم يستخدم الاشتعال، لكن ذلك لم يكن يعني أنه غير متعب

‘هذا هو الجزء المهم’

لقد أوقف المراسم، ومات إدموند. كما أن الحرب ستنتهي قريبًا أيضًا

ومع ذلك، بالنسبة إلى يوجين، لم يكن أي شيء قد انتهى بعد. بل كان على وشك مواجهة وضع حرج ويائس

‘سيينا’

ظهر اسمها في ذهنه وهو يمسك بقلادته