الفصل 322: العودة 1

الفصل 322: العودة 1

عند عودتها من البرج الأحمر، بقيت سيينا في آروث 3 أيام أخرى. وبما أن الساحرة العظيمة قد أنهت سباتها الطويل وعادت إلى آروث، واجهت سيلًا من المهام التي كانت تتطلب اهتمامها

في غضون هذه الأيام القليلة، ألقت سيينا محاضرات قصيرة في علوم السحر داخل البرجين الأحمر والأخضر، وحضرت اجتماعات مع سادة الأبراج، بل وزارت نقابة السحرة، حيث ألقت محاضرة أيضًا. وفي اليوم السابق فقط، تجولت في المدينة مع الشخصيات البارزة في مجلس آروث، والملك، وولي العهد، وتفاعلت مع المواطنين. وبلغت ظهوراتها العامة ذروتها في خطاب غير رسمي ألقته في ساحة ميردين، التي سميت باسمها

كان إنجاز كل هذه المهام خلال 3 أيام فقط أمرًا كبيرًا، ومع ذلك أدارتها سيينا بسهولة، ولم تكن هذه سوى جزء صغير من واجباتها المفترضة. وبصفتها ساحرة عظيمة أسطورية عادت بعد قرون، كانت شعار آروث الحي. كان كثيرون يطمعون في لقاء سيينا. أراد الأغنياء وذوو النفوذ محادثة لا تتجاوز 10 دقائق، بينما كان كل ساحر يتوق حتى إلى لمحة من ردائها

كانت سيينا حازمة وصارمة وهي تتعامل مع هذه الأمور. ورغم أنها كانت متعلقة بآروث، لم تكن لديها أي نية للبقاء أكثر مما يلزم

“ماذا قالت العائلة الملكية والمجلس؟” سألها يوجين

أجابت سيينا بضحكة خفيفة، “لم يكونوا سعداء بالطبع. قالوا: ‘هل يجب أن تغادري إلى عائلة لايون هارت؟’ لكن لماذا يجب أن أهتم بآرائهم؟”

بالطبع، كانت آروث تكره أن تسمح لسيينا بالمغادرة. حتى لو لم تحضر أي فعاليات، فإن مجرد وجود سيينا الحكيمة في آروث كان يجلب للمملكة فوائد هائلة. في الحقيقة، شهدوا في الأيام الأخيرة زيادة في تدفق السياح والسحرة من البلدان الأخرى

ومع ذلك، ومع تلك الزيادة، كان هناك أيضًا من غادروا

تمتمت سيينا، “ليتني أستطيع محو ذلك البرج الكئيب فحسب”

كانت تشير إلى برج السحر الأسود. فقد غادرت جموع من السحرة المنتمين إلى البرج الأسود آروث بعد عودتها. وبحسب لوفيليان وميلكيث، لم يبق في البرج الأسود إلا نحو ثلث العدد الأصلي من السحرة. وفوق ذلك، كان بالزاك لودبيث، سيد البرج الأسود، قد غادر غابة سامار بعد التعامل مع إدموند كودريث، لكنه لم يعد بعد

علقت سيينا، “أستطيع حقًا أن أشعر بمرور الزمن حين أنظر إلى ذلك البرج الكئيب. كنت قد سمعت بعض الهمسات عن إنشاء برج للسحرة السود قبل عزلتي، لكن معظم الناس في آروث، وأنا منهم، عارضوا الفكرة بشدة”

قال يوجين، “سمعت أن هيلموت قدمت تبرعًا كبيرًا لآروث كي تبني البرج الأسود”

قالت سيينا بعد صمت قصير، “شعرت بهذا حين رأيته في بابل، لكنني ما زلت لا أفهم ماذا كان يفكر ذلك الملعون ملك شياطين الحبس”

وبينما كانت تتذمر، جرت سيينا حقيبتها الممتلئة بالأمتعة. لم تكن بحاجة إلى جر الحقيبة بنفسها؛ كان يمكن تخزين كل شيء في عباءتها. لكنها أصرت على الحقيبة، والسبب كان بسيطًا. كان ذلك يجعل قلبها يخفق بحماس. كان يمنحها إحساسًا بأنها تغادر بيتها القديم في آروث وتنتقل إلى “بيت” جديد

قالت سيينا، “هل يمكنك حتى تصديق كيف أن هيلموت قد… أمم… تطورت الآن؟ قرأت كتبًا وشاهدت مقاطع مرئية عن هيلموت، وهي مختلفة تمامًا عما أتذكره”

“أؤكد لك أن الأمر يبدو أغرب حين تذهبين إلى هناك فعلًا”

تعاطف يوجين مع ملاحظة سيينا. كانت هيلموت التي يتذكرها من 300 عام أرضًا قاسية، مكانًا ذابلًا يستحيل على البشر العيش فيه. كانت مكانًا ينقلب فيه كل شيء رأسًا على عقب. حتى الطقس كان غير قابل للتوقع. كانت أرضًا تستنزف قوة المرء العقلية والجسدية بمجرد العيش فيها

بعد أن أنهى اتفاق السلام الحرب، أعلن ملك شياطين الحبس هيلموت إمبراطورية ونصّب نفسه إمبراطورًا لها. وبعد هذا الإعلان، فتح خزائن بابل وعوض الأمم المتضررة من الحرب بتعويضات هائلة

حتى ذلك الوقت، لم تكن القارة تعترف بهيلموت كإمبراطورية، رغم أن الخوف من ملك شياطين الحبس منعهم من التمرد علنًا. ولم يكن شخص واحد قد عبّر عن رغبته في الهجرة إلى هيلموت حتى ذلك الوقت

ومع ذلك، وبوتيرة لا يمكن وصفها بالبطء، تحولت هيلموت حقًا من عالم الشياطين إلى إمبراطورية. المخلوقات غير القادرة على التفكير المعقد حُولت إلى ما يشبه الماشية، وملك شياطين الحبس نفسه أعاد تشكيل الأرض وغيّر السماء. وأصبح عدد لا يحصى من قوم الشياطين عمالًا وكادحين تحت قيادة ملك الشياطين

توقفت ذاكرة سيينا عن هيلموت عند تلك النقطة

وماذا عن الآن؟ خلال 200 عام فقط، أصبحت هيلموت أكثر إمبراطورية صالحة للعيش وأكثرها تطورًا في القارة. وكانت تتمتع بثقافة فريدة إلى حد يجعل معرفة كيف تحقق ذلك أمرًا محيرًا حقًا

تمتمت سيينا وهي تلقي نظرة على الصحيفة الموضوعة على الحامل، “…وما هذه حديقة جيابيلا؟” كانت الصفحة الأولى من الصحف المعروضة تعرض أخبارًا عن حديقة جيابيلا في هيلموت

<الدوقة المذهلة التي تقود طليعة الترفيه والثقافة والموضة — نوار جيابيلا. حديقة جيابيلا — أكبر مدينة ملاه في التاريخ، وتحمل اسمها بفخر>

أجاب يوجين، “إنها وكر نوار جيابيلا”

علقت سيينا، “يبدو الأمر كذلك. كان لدى شيطانة الليل المجنونة تلك موهبة دائمة في الأمور الجنونية”

تدخلت أنيس أيضًا، “لا أفهم عقلية الناس الذين يزورون هذه الحديقة بغرض الترفيه فقط. لماذا قد ينفقون المال بل ويتبرعون بقوة الحياة في مكان كهذا؟”

كان يوجين وسيينا وأنيس وحتى كريستينا يشاركون الشعور نفسه حول هذا الموضوع

ومن داخل العباءة، استمعت مير ورايميرا إلى الحديث، ثم تبادلتا النظرات وتنهدتا بثقل

‘كنت أريد زيارتها ولو مرة واحدة’

‘قبل أن نقتل ملكة شياطين الليل… أو حتى بعد ذلك، لا يزال بإمكاننا ركوب الألعاب، أليس كذلك؟’

بعد أن شارك يوجين وسيينا وكريستينا كراهيتهم لنوار جيابيلا، تحركوا نحو بوابة الاعوجاج المكاني في محطة بنتاغون العائمة

لم تكن سيينا راغبة في وداع صاخب، لذلك حذرت العائلة الملكية والمجلس وسادة الأبراج بصرامة في اليوم السابق من القدوم لتوديعها. بل هددتهم بأنها إن جاءوا، فستجعلهم يندمون على يوم وُلدوا فيه

“أختي الكبرى!”

لا بد أن ميلكيث قد سمعت تلك الكلمات… ومع ذلك، تجاهلت تحذير سيينا بوقاحة واختبأت قرب بوابة الاعوجاج المكاني. وحين رأت سيينا، ركضت إلى الأمام وهي تصرخ كما لو أن قلبها يتحطم

“خذيني معك أيضًا!”

التوى تعبير سيينا عند رؤية ميلكيث. وباستخدام تعويذة، قذفت ميلكيث المندفعة بعيدًا، ثم أمسكت حقيبتها المحمولة على عجل. وتجاهل يوجين وكريستينا صراخ ميلكيث وتبعا سيينا إلى داخل بوابة الاعوجاج المكاني

كانوا قد رتبوا مسبقًا أن تكون نقطة اللقاء خالية من الناس. كانت هذه بوابة اعوجاج مكاني تقع في منطقة هادئة، وكانت وجهتهم محددة سلفًا. كانت قرية بولانيو في كيهل، مكانًا ريفيًا بما يكفي لينافس مسقط رأس يوجين، غيدول، منافسة عادلة

كانت تلك مقر الإقامة الحالي لمن تزعم أنها التنين الوحيدة المتبقية المستيقظة، التنين الأحمر أريارتل

كان لديهم سبب بسيط لزيارة أريارتيل قبل رحلة العودة إلى عائلة لايون هارت. كان من المستحيل العثور على رايزاكيا وإنقاذ سيينا من دون مساعدة سحر أريارتيل الدراكوني. وبما أن أريارتيل كانت تحمل كراهية عميقة تجاه رايزاكيا، خائن عرقهم، كان من حقها أن تعرف بموت رايزاكيا

إضافة إلى ذلك، أرادوا أيضًا السؤال عن رايميرا

أطلت رايميرا من داخل العباءة وقالت، “لم أقابل أي تنين آخر سوى التنين الأسود” كان وجهها مشدودًا بالتوتر، وكان ذلك واضحًا للجميع. “لا تقصد… أيها المُحسن، أنك تريد أن تعهد بي إلى تنين لم أقابله من قبل؟”

تدخلت كريستينا وهي تقترب من يوجين وتمسح رأس رايميرا بينما كانت تطل من داخل عباءة يوجين، “سيكون ذلك قاسيًا جدًا في رأيي”

رد يوجين، “لا يمكننا تركها جاهلة هكذا”

“ما… ماذا قلت للتو؟ أيها المُحسن! حتى لو كنت مُحسن هذه السيدة، فإن نعت هذه السيدة بالحمقاء أمر قاس جدًا، بالنظر إلى أن هذه السيدة عضو موقر في العرق العظيم!”

طاخ!

سحبت رايميرا رأسها إلى داخل العباءة بعد ضربة جيدة على الجوهرة الحمراء

قال يوجين، “ينبغي أن يمتلك التنين بعض الصفات الشبيهة بالتنانين. إنها جاهلة وضعيفة فحسب”

لا يمكن أن يكون الفارق بين أريارتيل ورايميرا أكثر من 100 عام

ومع ذلك، ورغم هذا الفارق الصغير في العمر، كان الفرق بين أريارتيل ورايميرا كبيرًا للغاية. فرغم أن رايميرا كانت تنينًا يتحكم بالسحر، لم تكن لديها قدرة سحرية مهمة، وكانت رهبة التنين لديها متوسطة، وكانت الدراكونية الخاصة بها تفتقر إلى القوة

تكهنت سيينا، “ربما يكون ذلك بسبب الياقوتة على جبهتها” كانت لا تزال مركزة على الحصول على الجوهرة الحمراء الموجودة على جبين رايميرا

بعد البحث في الجوهرة الحمراء عدة أيام، اكتشفوا أن لعنة رايزاكيا وقيده ما زالا باقيين داخل الياقوتة، رغم موته

لم يكن رايزاكيا قد عامل قريبته الوحيدة كعائلة. كانت الجوهرة القرمزية المغروسة في داخلها وسيلة أمان، ومرساة مغروسة بعمق في نواة كيانها. كانت تضمن ألا تتمكن أبدًا من عصيانه أو مقاومته. وكان وجودها القمعي هو سبب ضعف سحرها، ورداءة رهبة التنين لديها، وقصور الدراكونية الخاصة بها. كانت الجوهرة تقيد قوى التنين الجبارة التي كان ينبغي أن تقيم داخلها

قالت سيينا، “العبث بسحر من هذا النوع، وخصوصًا سحر تنين، سيكون عبئًا حتى علي. ومزعجًا جدًا أيضًا. تلك… أريارتيل، رغم أنها تجاوزت لتوها مرحلة الفرخ، ينبغي أن تكون قادرة على التدخل بدراكونيتها. في النهاية، رايزاكيا ميت”

إذا أصبحت رايميرا أكثر شبهًا بتنين، فقد يكون من الممكن استخدامها لصالحهم بشكل ما

فكرت سيينا، ‘لكنها ما زالت فرخًا في النهاية’ وأبقت توقعاتها متواضعة. بالنسبة إلى الشياطين القدماء الذين عاشوا منذ عصر الحروب، قد لا يكون فرخ التنين أكثر إثارة للخوف من سحلية كبيرة

“أ، أيها المُحسن، لا يمكنك أن تتخلى عن هذه السيدة. لا أريد أن أغادر حضن أمي الدافئ…”

كان يأمل أن لا يضطر بعد الآن إلى التعامل مع عبثها المعتاد مع مير ونحيبها المكتوم من داخل العباءة بعد أن يحلوا هذه المشكلة. وبناء على هذا الأمل، تجاهل يوجين رايميرا

شقوا طريقهم عبر شوارع بولانيو الريفية الهادئة إلى قرب المنزل الذي اختارته أريارتيل لعزلتها. أبقى سحر سيينا الذي يحجب الإدراك أعين القرويين الفضولية بعيدة عنهم، لكن بوابة العقار كانت مفتوحة بالفعل. وكان يمكن رؤية أريارتيل عند النافذة، وشعرها الأحمر الناري ملتف حول أصابعها، وعلى وجهها تعبير منزعج

التقت عينا سيينا وأريارتيل. وفي لحظة، تبدل تعبير أريارتيل. تراجعت خطوات عدة عن النافذة بعينين واسعتين تعكسان عدم التصديق

علق يوجين، “يبدو أنها تعرفت عليك”

أجابت سيينا، “لم أر ذلك التنين من قبل”

“في هذا العصر، كم ساحرًا ذا شعر أرجواني يتجول في الأرجاء؟”

“هل تعرف كم شخصًا اتبع صرعتي وصبغ شعره بالأرجواني في ذلك الوقت؟”

علقت كريستينا، “كانت هناك صرعة بين الكهنة منذ زمن بعيد لتبجيل السيدة أنيس، ولذلك أطالوا شعرهم الأشقر”

سأل يوجين في حيرة، “إذًا لماذا لا يحاول أحد تقليدي؟”

“من الذي سيشوّه وجهه عمدًا كي يقلدك؟”

“وفوق ذلك، يفجر إحدى أذنيه”

زم يوجين شفتيه عند إجابتهما بينما اقترب من المنزل. انفتح الباب من دون أي طلب

سألت أريارتيل وهي تقف عند المدخل، “سيينا الحكيمة؟”

سأل يوجين، “ألا تسمعين أي أخبار من آروث في هذا المكان الريفي؟”

سألت أريارتيل بحيرة، “عم تتحدث؟”

“على ما يبدو، لم تسمعي”

كانت سيينا قد عادت إلى آروث منذ بضعة أيام فقط، لكن الشائعة كان ينبغي أن تكون قد انتشرت بالفعل في أنحاء القارة. بدا أن خبر عودة سيينا لم يصل بعد إلى بولانيو، الواقعة على أطراف كيهل

‘أظن أن غيدول أفضل من هذه الناحية’

ابتسم يوجين بحنين ممتن لمسقط رأسه. راقبت أريارتيل ابتسامة يوجين بتعبير متجهم، ثم أعادت ترتيب وجهها والتفتت إلى سيينا

سألت أريارتيل، “هذا السحر القوي… إنها بالتأكيد سيينا الحكيمة نفسها. وأنت… لا بد أنك كريستينا روجيريس، المكرمة في عصرنا؟”

أجابت كريستينا بابتسامة مشرقة، ويداها مطويتان فوق صدرها، “إنه شرف أن ألتقي بعضو من العرق العظيم” شعرت أريارتيل بقشعريرة خفيفة وتراجعت خطوة إلى الخلف

ساحرة عظيمة يمكن أن تُدعى أسطورة، والمكرمة التي يمكن أن تُدعى تجسيد النور، وتجسد بطل من 300 عام مضت — ورغم أن الشخصيات الثلاث الواقفة أمامها كانت بشرية بلا شك، لم تستطع أريارتيل أن تقنع نفسها بالنظر إليهم على أنهم كذلك

قالت بعد توقف قصير، وهي تبتلع توترها وتستدير، “من هنا”

لم تكن تتوقع زوارًا، لكن أريارتيل لم تشعر بأي انزعاج إضافي تجاههم. رحبت بضيوفها الثلاثة في غرفة الاستقبال، وقدمت الشاي عن طيب خاطر، ووضعت كوبًا أمام كل واحد منهم

قالت أريارتيل، “سيينا الحكيمة، سمعت عن مصيبتك من هامل الغبي. وجودك أمامي في العالم يعني… كما تنبأ هامل الغبي، لقد قتلتم التنين الأسود رايزاكيا، عار جنس التنانين”

سارع يوجين إلى تصحيحها، “توقفي عن قول هامل الغبي”

حتى جاغون، الذي قتله في قلعة التنين الشيطاني، كان قد خاطبه بلقب رائع هو هامل الإبادة. فلماذا يصر البشر والتنانين على مناداته بهامل الغبي؟ وجد يوجين نفسه منزعجًا ظلمًا من سيينا وأنيس

سألت سيينا، “اسمك؟”

“أريارتيل. التنين الأحمر أريارتل”

“آه، إذًا أنت أريارتيل. سمعت أنك كنت أساسية في إنقاذي” أظهرت سيينا حذرًا في تصرفها. كانت واعية بأنها تتعامل مع تنين. وقدمت انحناءة لطيفة نحو التنين الأحمر. “لو لم تكن مساعدتك، لاستغرق عودتي إلى العالم وقتًا مستحيل الطول. أنا، سيينا ميردين، سليلة قبيلة الإلف في غابة سامار وشجرة العالم، تمكنت من الاستيقاظ من سباتي الطويل بفضل مساعدتك”

“آه… أيتها الساحرة العظيمة، يا لؤلؤة السحر البشرية وغير البشرية. ارفعي رأسك. رغم أنني تنين، فأنا كائن غير ناضج، ولست أعظم منك بالتأكيد. أرجوك، لا تنحني لي”

كان تعبير أريارتيل مزيجًا من الحيرة والفرح

حتى بصفتها تنينًا، كان الجلوس وجهًا لوجه مع شخصيات لم تعرفها إلا من الحكايات الخرافية القديمة أمرًا مؤثرًا. وسماع مثل هذه الكلمات من سيينا الحكيمة أوقد بقايا البراءة القديمة في أعماق قلبها

فكرت وهي تختلس نظرة إلى يوجين، ‘حقًا، ينبغي أن يمتلك أبطال الأساطير… والحكايات الخرافية مثل هذه الهيبة’

يوجين لايون هارت، تجسد هامل الغبي… كان فظًا ومتهورًا ويفتقر إلى الأدب، تمامًا كما ورد في الحكاية الخرافية. لكن ماذا عن سيينا الحكيمة؟ انظروا إلى كلامها المتزن ونظرتها الحكيمة!

وكريستينا روجيريس، مكرمة هذا العصر. كان كل فعل من أفعالها يشع بوقار مكرم يليق حقًا بمكانتها واسمها. بدت قادرة على احتضان كل الكائنات في العالم بالرحمة والحب

‘عادة ما تكدس التنانين الكنوز في أكوام تشبه الجبال…’

وبينما حافظت سيينا على تعبيرها ثابتًا، مسحت الغرفة بعينين كعيني الصقر. كان المسكن متهالكًا جدًا بحيث يصعب اعتباره عرين تنين، كما لاحظت أيضًا من الخارج قبل دخول المنزل

‘ألا توجد قطعة كنز واحدة أستطيع وضع يدي عليها؟’

في هذا الجانب، كانت سيينا ويوجين متشابهين إلى حد كبير. أخذت سيينا تفكر في الطريقة التي قد تستدرج بها بعض الكنوز من أريارتيل