الفصل 323: العودة 2

الفصل 323: العودة 2

تركت قصة النهاية التي لقيها التنين الشيطاني رايزاكيا تعبير أريارتيل جامدًا من الصدمة

“إذًا… تقولان إنكما قضيتما على ذلك التنين الشيطاني؟”

وجدت أريارتيل صعوبة في تصديق ذلك. وبغض النظر عن حالته الضعيفة، كان التنين لا يزال تنينًا. وفوق ذلك، لم يكن رايزاكيا تنينًا عاديًا. ومع ذلك، قتلاه الاثنان؟ من دون جيش؟

قال يوجين، “مع قليل من الحظ الإضافي، كان يمكنني قتله وحدي”

قالت سيينا، “كأن هذا صحيح. حتى لو تمكنت من قتل رايزاكيا بنفسك، لكنت مت في العواقب التالية”

“أنت لا تعرفين ذلك”

“لا أعرف؟ لو لم آت لإنقاذك، لكنت مت وحيدًا، حتى من دون أن يحتاج رايزاكيا إلى رفع مخلب”

لم يستطع يوجين إلا أن يزم شفتيه، عاجزًا عن إيجاد أي كلمات يرد بها. كانت كلمات سيينا تحمل الحقيقة. حتى لو تمكن من الصمود مدة أطول قليلًا وتدمير قلب تنين رايزاكيا، لكان جسده قد انهار نتيجة الضغط

تراجع اندهاش أريارتيل الأولي وهي تراقب شجارهما. ثم أعادت ترتيب تعبيرها قبل أن تتحدث

“همم… بالنسبة إلى كل التنانين في سباتها الطويل، باستثنائي أنا بالطبع، كنا جميعًا نرغب في موت رايزاكيا. كان التنين الشيطاني عارًا على التنانين”

كانت أريارتيل نفسها ترغب في المشاركة في إبادة رايزاكيا. لكن بوصفها حارسة التنانين النائمة، لم تستطع المخاطرة بالانضمام إلى معركة قد تكون خطيرة. لذلك، تحالفت مع يوجين، هامل الغبي. فقد نقشت التعويذة الدراكونية على أكاشا كما طُلب منها، وحسّنت أكاشا نفسها، بل وأعارته خاتم أغاروث

“نيابة عن كل التنانين السابحة في النوم، أنا أريارتيل، التنين الأحمر، أنحني لكما أيها البطلان. سيينا الحكيمة، هامل الغبي، شكرًا لكما على القضاء على التنين الشيطاني رايزاكيا”

تمتم يوجين وحاجباه يتجعدان، “توقفي عن مناداتي بهامل الغبي”

ظلت سيينا صامتة حتى الآن. رفعت نظرها بسرعة لتقابل عيني أريارتيل

سألت، “هل يجوز لي أن أطلب منك طلبًا إذن؟”

أجابت أريارتيل، “سيينا الحكيمة، أعد نفسي مدينة لك بدين كبير. لا تترددي في طلب أي شيء مني”

لم تكن سيينا تأمل في امتنان بالكلمات فقط. أخذت عدة أنفاس لتجمع أفكارها قبل أن تبدأ قصة مفصلة

تحدثت عن الجروح الخطيرة التي سببها رايزاكيا وأدت إلى ختمها مئات السنين. وخلال ذلك الوقت، أصبحت ضعيفة وغير مكتملة. ورغم أنها تحررت من ختمها بشكل خارق بعد القضاء على رايزاكيا، كانت جروحها بعيدة جدًا عن الشفاء الكامل. وتحدثت عن السلام الهش في العالم، ونبوءة ملك شياطين الحبس، وقصة ملك شياطين الدمار، الذي دفع عددًا لا يحصى من التنانين إلى الموت خلال عصر الحرب

ازداد وجه أريارتيل قتامة مع كل حكاية قاتمة وخطيرة وملحة. حتى من منظورها، كان وضع هذا العصر ومستقبله كئيبين ويائسين

ورغم أنهم أسقطوا التنين الشيطاني رايزاكيا، كان دوقات هيلموت الآخرون على مستوى مختلف تمامًا، فقد صاروا أقوى وأشد رهبة عبر القرون

ومن بابل الشاهقة، كان ملك شياطين الحبس يراقب العالم، ويوزع السلام مثل النعمة العظمى

وفوق ذلك، ورغم أنه بقي صامتًا في مجاله الخاص، رافيستا، قرونًا طويلة، كان هناك غموض مقلق حول متى قد يتحرك ملك شياطين الدمار فجأة

وفي المقابل، كان خصومهم لا يزالون ضعفاء جدًا. فباستثناء أريارتيل، كانت كل التنانين الأخرى راقدة في النوم

ورغم أن أريارتيل كانت تفخر بإرثها التنيني، لم تكن تبالغ في تقدير قوتها. لقد سُحق فخر عرقها العظيم وقوته بوحشية قبل 300 عام

حتى جمع عشرات التنانين لن يكون كافيًا لمواجهة ملوك الشياطين، وخصوصًا ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. فقد كان هذان الملكان الشيطانيان الفاعلين الرئيسيين في مذبحة التنانين. وكانت أريارتيل لا تزال شابة وقليلة الخبرة في القتال. وقد أدركت التنين الأحمر في وقت مبكر جدًا أنها لا يمكن أن تكون خصمًا يليق بملوك الشياطين في هذا العصر

توقفت سيينا وقالت، وهي تلاحظ الظل الذي عبر وجه أريارتيل، “الطلب الذي أريد أن أطلبه منك هو…” كانت كلماتها مطولة، لكن الخلاصة كانت واضحة: هل لدى أريارتيل أي قلوب تنين متبقية؟

“…هممم”

ترددت أريارتيل، وتحركت شفتاها من دون صوت

لماذا كانوا يحتاجون إلى قلب تنين؟ ولماذا كانت سيينا تطلب واحدًا؟

كانت التنين الأحمر قد سمعت الأسباب. رغم أن جروح رايزاكيا لم تعد ظاهرة، بقيت ندوب في روح سيينا الحادة. ولشفاء تلك الجروح، وللقتال ضد عرق الشياطين وملوك الشياطين في المستقبل، كانت تحتاج إلى قوة قلب تنين. نعم، فهمت أريارتيل ذلك، ولم تفكر في التشكيك في دوافع سيينا

“همم…”

لو جاء الطلب من هامل الغبي، ربما كانت التنين الأحمر ستتردد أكثر. لكن طلب سيينا الحكيمة المباشر كان يعني أن الحاجة شديدة فعلًا. وبعد توقف قصير، أومأت أريارتيل

“إن كانت الحاجة ماسّة حقًا، سيينا الحكيمة، فيمكنني أن أفرط بقلب تنين”

صاحت سيينا بحماس مفهوم، “آه! حقًا؟!”

“لكن… حسنًا… لا، لا ينبغي أن أتردد. كل هذا من أجل العالم…”

هزت أريارتيل رأسها بضع مرات قبل أن ترفع يدها عاليًا. ومع فرقعة عالية، التوى الهواء قليلًا، وسقط قلب تنين نابض بضوء أحمر من الفجوة

تمتمت سيينا، “هذا…”

وضعت أريارتيل الشيء، الذي كان أكبر قليلًا من رأسها، على كفها وقدمت ابتسامة حزينة. اهتز قلب التنين فوق كفها وأطلق ضوءًا قبل أن يصغر إلى حجم قبضة

قالت أريارتيل، “إنه قلب تنين أمي. نجت بالكاد من المعركة مع الدمار والحبس، لكنها لم تستطع التعافي بالكامل من جراحها، وتوفيت قبل قرون. هذا قلب التنين… هو التذكار الذي تركته لي”

“آه…”

تابعت أريارتيل، “أؤمن أنه سيكون أفضل للعالم إن استخدمته سيينا الحكيمة لقضية عادلة بدلًا من أن أحتفظ به أنا. لذلك، سأمنحك هذا قلب التنين. آمل أن يعيد إليك بعض قوتك، وأن يشفي الجرح الذي سببه خائن عرقنا، رايزاكيا”

رغم أن بقاء الجرح الذي سببه رايزاكيا كان كذبة، فقد فات أوان إنكار ذلك الآن، أليس كذلك؟ ومع ذلك، شعرت سيينا بامتنان صادق وهي تحني رأسها

“حقًا يا أريارتيل. ما فشلنا في تحقيقه قبل 3 قرون، سنحققه هذه المرة. دعمك، أو بالأحرى دعم التنانين، لن يُنسى”

قبلت سيينا قلب التنين برفق. كان من المستحيل زرع قلب التنين في فروست هنا، لذلك دسّته في عباءتها في الوقت الحالي. وبعد أن سلمت قلب التنين، بدت أريارتيل مرتاحة وراضية إلى حد ما

لكن عملهم لم ينته تمامًا. درس يوجين تعبير أريارتيل وهي تمسك بطرف عباءتها خلسة

سأل، “ألن تسألي عن فرخ رايزاكيا؟”

أجابت أريارتيل بنظرة حائرة، “لا بد أنها هلكت، أليس كذلك؟”

بالتأكيد، كان فرخ التنين الشيطاني سيكون تنينًا شيطانيًا أيضًا. وكان سيموت حتمًا على يد هامل الغبي. لم تفكر حتى في السؤال عن الأمر

قال يوجين، “اخرجي”

“أنا… أرفض”

“قلت اخرجي”

مد يوجين يده إلى داخل عباءته وأمسك بقرن رايميرا. اتسعت عينا أريارتيل عند رؤية رايميرا تُسحب من العباءة

“فرخ التنين الشيطاني!” تحول الذهول بسرعة إلى عداء. وقفت أريارتيل فجأة وأطلقت موجة عنيفة من رهبة التنين. “إذًا، هذا هو الأمر! هامل الغبي! لقد كنت مراعيًا بما يكفي لتوفر علي مهمة معاقبة هذا الفرخ بنفسي. جيد! قد يكون تحميل خطايا الأب للطفل قاسيًا، لكن من واجبي كتنين أن أحرق البذرة التي ستصبح يومًا ما التنين الشيطانيـ”

قاطعها يوجين، “إنها مجرد تنين”

سألت أريارتيل، “ماذا قلت؟”

“بسيطة وغبية قليلًا، نعم… لكنها ما زالت… لا، بعيدًا عن ذلك، لقد أخبرتك سابقًا! توقفي عن إطلاق رهبة التنين خاصتك هكذا! إنها تخيف الصغيرة!” صرخ يوجين

وبينما كان يوجين يوبخها، كان يواسي مير المرتجفة داخل عباءته. وعند كلماته الغاضبة، تراجعت أريارتيل بينما حدقت رايميرا في يوجين باستياء

سألت رايميرا، “أيها المُحسن، لماذا تميز هكذا بين مير وهذه السيدة؟”

“أي تمييز…؟”

اتهمته رايميرا، “أليس كذلك؟ أنت تواسي مير وتقلق عليها حين تخاف، ومع ذلك تتجاهل مخاوف هذه السيدة وتسحبني إلى الخارج؟”

“كل هذا من أجل مصلحتك. كله لمساعدتك” مسح يوجين رأس رايميرا بلطف بضع مرات، شاعرًا ببعض الذنب من اتهامها. أما كريستينا، التي كانت تراقب هذا التبادل بصمت، فقد دخلت في حديث حماسي مع أنيس داخل عقلها

‘أترين يا أختي، السير يوجين لطيف حقًا’

[حتى إذا نظرنا إلى أعمارهم الحقيقية، فإن رايميرا أكبر من هامل بخمس مرات على الأقل، لكن هذا ليس مهمًا. حقيقة أن رايميرا تتصرف كطفلة تجعل من الأسهل علينا أن نظهر لها عاطفة أمومية وأن نكبح مير]

‘يبدو الأمر كأننا نتدرب على الأبوة والأمومة’

تفاجأت أنيس بأفكار كريستينا. وراحت كريستينا تراقب التفاعل بين رايميرا ويوجين بنظرة حانية، من دون أن تخرج أي كلمات أخرى من شفتيها. تشكلت في عقلها صورة واضحة لحياة عائلية صاخبة، امتدت حتى إلى مستقبل تتصرف فيه رايميرا كأخت كبرى أو خالة لطفلها الذي لم يولد بعد

“…ليست تنينًا شيطانيًا؟”

احتاجت أريارتيل إلى لحظة كي ترتب مشاعرها وتتفحص رايميرا. انكمشت رايميرا إلى الخلف وتجنبت التواصل البصري، عاجزة عن مواجهة نظرة أريارتيل

شرح يوجين، “إنها بالفعل نسل رايزاكيا، لكنها لم تسقط مثله. رغم أنها ليست سليمة تمامًا أيضًا”

قالت أريارتيل وهي تضيق عينيها وتدرس رايميرا، “تلك الجوهرة القرمزية في رأسها. إنها جزء من قلب تنين” ورغم غرابة أطوار أريارتيل، كانت لا تزال تنينًا حقيقيًا. وقد تعرفت على القيد القوي المفروض على رايميرا بواسطة الجوهرة، وهو ختم سحري موضوع بالدراكونية

سألت أريارتيل، “هل تريدني أن أزيل هذا الختم؟”

“إن كان ذلك ضمن قدرتك”

قالت أريارتيل قبل أن تنظر إلى يوجين، “همف… لا تختبرني يا هامل الغبي. رغم أن الختم قوي، فإن رايزاكيا ميت. تستطيع دراكونيتي التدخل فيه بالفعل. لكن… يجب أن أكون حذرة في هذا. هامل الغبي، هل تسعى إلى تحرير الختم عن هذا الفرخ لتسيطر عليها؟ أم لتحررها؟”

سأل يوجين، “أي نوع من الإجابات تريدين؟”

أجابت أريارتيل، “إنها لم تسقط مثل أبيها. هذا الفرخ تنين. ليس عليها واجب التكفير عن خطايا أبيها. أؤمن، بصفتي تنينًا مثلها، أن علي ضمان حريتها”

قفزت رايميرا إلى الحديث قبل أن يقول يوجين أي شيء، “هذه السيدة حرة بما يكفي بالفعل” في تلك اللحظة القصيرة، فكرت في ما سيحدث لها. وبحسب ما فهمته، بدت التنين الأحمر ذات المظهر الصارم في صفها، وتدافع عنها بصفتها من جنسها

لكن الحرية؟ أين بالضبط؟ هنا، في هذا البيت المتهالك في الريف مع رائحة روث الحيوانات، وحدها مع هذه التنين الأحمر؟ أو ربما العيش في كهف عميق في جبل، محاطة بالنباتات والحيوانات فقط، كما في أساطير وحكايات خرافية كثيرة. هل كانت تلك هي الحرية التي تدافع عنها هذه التنين الأحمر؟

‘أرفض’

كان مجرد التفكير في ذلك مرعبًا. لقد قضت رايميرا 200 عام سجينة في القصر المنعزل داخل قلعة التنين الشيطاني!

وبغض النظر عن هذا، كانت رايميرا واعية جدًا لهويتها كتنين. وحتى وهي فرخ صغير، كانت تعرف كم كانت فريسة مغرية للبشر الجشعين والأعراق الأخرى

كان يوجين لايون هارت قويًا. رأت رايميرا دليل قوة يوجين مرات عديدة. رأته يسحق وحش رجال الوحوش المرعب، ويجعل عصا الحبس أضحوكة، بل ويتغلب حتى على التنين الشيطاني، ولو للحظة قصيرة!

ولم يكن ذلك كل شيء. كانت تستمتع بإحساس بالأمان وأكثر إلى جانب يوجين. كان تلقي الرعاية من المكرمة ذات الشخصية المزدوجة مريحًا، وكان عليها أن تعترف بأن الشجار مع مير على أحاديث تافهة كان ممتعًا أيضًا

ستكون آمنة داخل عباءة يوجين، ولن تكون في أي خطر أبدًا. سمعت رايميرا حكايات عن دوقات هيلموت وملوك الشياطين، لكنها إذا فكرت في الأمر حقًا، فباستثناء دوقين وملكي شياطين، من غيرهم يشكل تهديدًا ليوجين لايون هارت؟

وجدت أن استنتاجها الخاص شديد الإضاءة

‘في الحقيقة، إذا خرجت هذه السيدة وحدها، فعلي أن أحذر من مئات، بل آلاف الأعداء. لكن مع المُحسن يوجين إلى جانبها، من الموجود كتهديد سوى الدوقات وملوك الشياطين؟’

وماذا عن جيش ملك الشياطين؟ لم تفكر في ذلك. بدلًا من ذلك، ابتهجت رايميرا ببراعة استنتاجها الخاص

“هذه السيدة… هذه السيدة ستواصل السفر مع المُحسن حتى بعد زوال القيود المفروضة علي”

شعر يوجين بحركة عاطفة عند سماع ردها. من كان يتوقع مثل هذه الكلمات الشجاعة؟ التمييز ضد مير؟ كان ذلك… أمرًا لا يمكن تجنبه. ومع ذلك، أثار فيه عزمًا على معاملة رايميرا بشكل أفضل قليلًا في المستقبل

“يا سليلة التنين الشيطاني… لا، يا سليلة التنين الأسود. أنا، أريارتيل، التنين الأحمر، سأحترم إرادتك” ومع هذه الكلمات، اقتربت أريارتيل من رايميرا. وفي لحظة ارتباك، حاولت رايميرا التراجع، لكن أريارتيل مدت يدها وأمسكت كتفها

“أوغ…”

اقترب وجه أريارتيل من جبين رايميرا، نحو الجوهرة الحمراء المغروسة. تفحصت الجوهرة الحمراء بعينين واسعتين مركزتين

“هذا فظيع. فظيع حقًا. رايزاكيا… كيف استطاع ذلك المجنون أن يرى التنانين، أقرباءه، بهذه الطريقة؟”

كان القيد يكبت جوانب كثيرة جدًا من نموها. في الحقيقة، لن تصبح رايميرا تنينًا ذا شأن حتى بعد قرون وهي تحت هذا القيد

كان رايزاكيا يريد هذا. لم يرد من رايميرا ابنة رائعة ولا تنينًا حقيقيًا. بل أراد وجودًا يستطيع التحكم به واللعب به، واستغلاله، ثم التهامه في النهاية. لم تدرك أريارتيل نواياه الحقيقية المرعبة، لكنها شعرت رغم ذلك بتعاطف صادق مع قيود رايميرا

قالت أريارتيل بعد أن راقبت الجوهرة الحمراء، “سنبدأ الآن”

سأل يوجين، “كم سيستغرق الأمر؟”

أجابت أريارتيل، “لن نعرف إلا بعد اكتماله. لكن حتى في أقرب تقدير، سيستغرق 4 أيام على الأقل”

قال يوجين لرايميرا، “سأعود لأخذك حينها”

نظرت رايميرا إلى يوجين، مصدومة من رده. “هل ستتركني هنا وحدي؟”

“ماذا سنفعل حتى لو بقينا؟ سنعود لاحقًا، فتصرفي جيدًا”

أضافت مير كلمتها وهي تخرج رأسها من العباءة، “لا تبكي من الوحدة من دوني”

حدقت رايميرا في كريستينا بعينين مرتجفتين. جذبت نظرتها قلب كريستينا، لكنها رغم ذلك لم تكن تنوي الانفصال عن يوجين للبقاء هناك

ماذا لو تجاوزت سيينا حدًا جريئًا في غيابها؟ كانت كريستينا وأنيس مصممتين على منع مثل هذا الحدث بأي ثمن

وهكذا انتهى الأمر برايميرا إلى البقاء في ذلك المنزل عدة أيام. ترددت صرخات “أيها المُحسن، أيها المُحسن” اليائسة من الباب وهو يُغلق، لكن يوجين لم يلتفت حتى بنظرة ثانية

تمتم يوجين وظهره إلى المنزل العتيق، “حان وقت عودتنا أخيرًا”

كانت وجهتهم عاصمة كيهل، سيريس، حيث يقع العقار الرئيسي لعائلة لايون هارت. لا بد أن سايان، الذي عاد أولًا، قد شرح الظروف إلى حد ما، لكن…

ألقى نظرة على سيينا، وكانت ابتسامتها مشرقة إلى جانبه. كيف كان عليه أن يشرح عودته مع سيينا الحكيمة…؟ ما الكلمات التي ستقنع زعيم العشيرة غيلياد، وأنسيلا، وبقية أهل البيت؟

سألت سيينا، “وبالمناسبة يا يوجين، والدك البيولوجي… لا يزال حيًا، أليس كذلك؟”

“نعم”

قالت، وصوتها يتسارع، “إذن، في هذه الزيارة، ينبغي أن أحيي والدك، أليس كذلك؟” لوت خصلة من شعرها بتوتر وهي تتابع. “ينبغي أن أحضر هدية أوـ”

قاطعت كريستينا بسلاسة، “السيد غيرهارد يستمتع بالطعام والشراب الجيدين. بالطبع، لقد التقيت به من قبل. بل وتشاركنا وجبة معًا سابقًا”

لم يكن في صوتها نبرة استفزاز. ومع ذلك، فإن عرضها الواضح للألفة جعل عيني سيينا ترتجفان

“…سأتقدم أولًا”

لم يكن لدى يوجين أي رغبة في أن يُحاصر وسط النيران التي كانت تشتعل بينهما. وبزفرة عميقة، أسرع خطواته بسرعة كما لو كان يهرب من المشهد