الفصل 327: العودة 6

الفصل 327: العودة 6

رمش يوجين بصمت، عاجزًا عن إيجاد أي كلمات

تحدته سيينا بخجل، “ما تلك النظرة؟”

سألت مير، “من وجهة نظر السير يوجين، هل نبدو غريبتين ربما؟”

نبدو غريبتين؟ لا، لم تكونا كذلك. كان يوجين مذهولًا من مدى روعة مظهر سيينا ومير معًا في ملابسهما الجديدة

سألت مير بحماس، “كيف هو الأمر؟ هل نبدو أنا والسيدة سيينا كأم وابنتها؟”

اعترف يوجين بارتباك، “آه… إن كان علي القول، فبدلًا من أم وابنتها، تبدوان تمامًا كأختين…”

كان مظهر سيينا يبدو شابًا جدًا إلى درجة يستحيل معها تخيل أنها قد أنجبت ابنة مثل مير. ولهذا كان يوجين قد أعطى ردًا صادقًا ومن القلب، لكن مير وسيينا أظهرتا ردين متعارضين

احمر خدا سيينا قليلًا من الإحراج، وكان السبب في ذلك أنها لم تسمع بوضوح من كلام يوجين سوى معنى أنهما تبدوان صغيرتين جدًا

وفي الحقيقة، لم يقل يوجين شيئًا كهذا بشكل مباشر، لكن ذلك لم يكن يهم سيينا حقًا. فمنذ مئات السنين وحتى الآن، اعتادت سيينا بالفعل أن تفسر كلمات يوجين، أو بالأحرى هامل، وتصرفاته كما تشاء بصورة أكثر إيجابية

أما مير، فقد ضيقت عينيها وحدقت في يوجين. لأن ما أرادت مير سماعه كان أنهما تبدوان حقًا كأم وابنتها بدلًا من أختين

بالطبع، إخبارهما بأنهما تبدوان كأختين يعني أيضًا أن مير تشبه سيينا كثيرًا، لكن النقطة التي كانت مير تأمل التركيز عليها هذه المرة لم تكن تشابه مظهريهما

كان موضوع هذه النزهة هو العائلة. إن كانت سيينا هي الأم، فهذا يعني أن يوجين سيكون في دور الأب…

وبينما بقيت عيناها ضيقتين، تفحصت مير ملابس يوجين

انتقدت مير بصراحة، “كم هو ممل”

رد يوجين في حيرة، “ماذا؟”

وضحت مير، “أتحدث عن ملابسك. مهما بدت الملابس جيدة عليك، هل تحتاج حقًا إلى ارتداء الشيء نفسه طوال الوقت، السير يوجين؟”

صرخ يوجين وقد شعر بإهانة صادقة، “ماذا قلت للتو؟! هذه ليست الملابس نفسها التي أرتديها عادة. كلها مختلفة قليلًا”

أصرت مير، “لكن في النهاية، ما زالت الملابس الرسمية لعشيرة لايون هارت”

قطب يوجين حاجبيه، “مهلًا! وما الخطأ في ارتدائي الملابس الرسمية لعشيرتي؟”

لو اضطر يوجين إلى الاعتراف، فكان السبب الأكبر لاختياره الملابس أنها ببساطة الأكثر راحة. اختيار بدلة رسمية متناسقة الأعلى والأسفل يزيل الحاجة إلى أي قلق زائد بلا فائدة. حتى في حياته السابقة، لم يقض يوجين يومًا وقتًا في القلق بشأن ما يجب أن يرتديه في أي يوم، ولم يكن عالم الشياطين مكانًا لمثل هذه المخاوف أساسًا

اعترفت سيينا بخجل، “أنا… في الحقيقة أحب أيضًا هذا النوع من الملابس”

عند هذا، لم تفعل مير سوى أن أطلقت تنهيدة طويلة وهزت رأسها

قالت مير باستسلام، “انسيا ما قلته”

كما هو متوقع من يوجين، شعرت مير أنه كان عليها أن تطلب من أنسيلا اختيار ملابس يوجين أيضًا. لو أن سيينا قدمت مثل هذا الطلب بجرأة في ذلك الوقت، لما كانت أنسيلا لتتمكن من الرفض. وفوق ذلك، لو قدمت مير عرضها المعتاد في التصرف بلطف والتكلم بطفولية، لتمكنوا حتى من تحويل أنسيلا إلى حليفة ثابتة

فكرت مير بأسف، ‘السيدة سيينا تتردد دائمًا في أهم اللحظات’

ومع ذلك، حتى لو عادت مير للتفكير في الأمر الآن، فقد صارت تلك الأشياء من الماضي، ولا حيلة في ذلك. أرخت مير حاجبها المقطب وخطت بين يوجين وسيينا

ضغطة

مدت يديها إلى الجانبين لتمسك بيد يوجين ويد سيينا

وبينما كانت تشعر بالفخر لأنها تصل بينهما بالوقوف في منتصفهما، قالت مير، “هيا إذن، لنذهب”

ألقت سيينا نظرة إلى تعبير يوجين. لكن على عكس ما توقعت، لم يبد يوجين مرتبكًا كثيرًا من الوضع الحالي

في النهاية، إمساك يد مير؟ لم يكن الأمر كأن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها يوجين ذلك، فلماذا يهتم إن كان يجذب الانتباه بفعل ذلك في هذه اللحظة؟ وحقيقة أن يد مير الأخرى تمسك بيد سيينا؟ ولماذا يجب أن يهم ذلك؟

لكن سيينا لم تشعر برضا كبير عندما رأت يوجين بتعبير هادئ كهذا. وبعد أن ألقت نظرة أخرى على وجه يوجين، لم تنفجر فيه أو تهاجمه بالكلام. وبينما ذكرت نفسها بضرورة الحفاظ على هدوئها، سمحت سيينا لنفسها بأن تسحبها يد مير

في مؤخرة القصر، تُركت جثة رايزاكيا الضخمة مستريحة في وضعية رابضة

كانت كريستينا وأنيس قد بدأتا تطهير الجثة منذ الصباح الباكر، وتبادلت الاثنتان حديثًا عندما رأتا يوجين يغادر القصر

لاحظت كريستينا، ‘يبدو أن السيدة سيينا حسمت أمرها’

وافقت أنيس، [أجل، يبدو الأمر كذلك. يبدو أنها تريد إعلان علاقتهما أمام المدينة كلها، لا، أمام الإمبراطورية كلها. إنها تقول عمليًا، ‘اسمعوا، انظروا إلي، يا أهل إمبراطورية كيهل، تعالوا وشاهدوا مظهري الجديد’]

‘حسنًا، يبدو فعلًا أنها تريد استعراض علاقتهما إلى هذا الحد. ومع ذلك، عند النظر إليهما هكذا، يبدو هذا المظهر مناسبًا لهما حقًا’

[بما أن تلك الطفلة، مير، كانت عمليًا طريقة سيينا لتحقيق رغباتها غير المحققة، فسيكون من الغريب ألا تبدوا مناسبتين معًا]

بينما كانتا تخوضان هذا الحديث، اقتربت مجموعة يوجين من كريستينا. كان ذلك لأن استخدام بوابة الاعوجاج المكاني داخل الغابة أكثر راحة من الخروج من البوابات الأمامية وركوب عربة

تجسست سيينا على رد فعل كريستينا بتعبير متوتر. إن خرج من شفتي منافستها الشابة هذه نقد يقول إنها تتصرف بلا وقار بهذا الاستعراض الصريح، شعرت سيينا أن ذلك سيكون ضربة قوية لقلبها

لكن كريستينا ابتسمت فقط وقالت، “ذلك المظهر يناسبك حقًا”

كان هذا رأيها الصادق، ولم تكن لدى كريستينا أي نية لتحويل علاقتها مع سيينا إلى عداوة صريحة. بل على العكس، إن أمكن، أرادت كريستينا أن تقود سيينا بلطف لتصبح حليفة موثوقة، وأن تطور ما بينهما إلى علاقة تعايشية

تلعثمت سيينا، “أـ أهو كذلك؟ إنه يناسبني، أليس كذلك؟”

مما اكتشفته كريستينا، كانت سيينا ضعيفة أمام المديح. انظر فقط إلى ما يحدث الآن. رغم أن المديح لم يكن مبالغًا فيه حتى، وبمجرد أن قالت كريستينا إن مظهر سيينا الحالي يناسبها، ابتسمت سيينا ابتسامة عريضة وهي تدير جسدها من جانب إلى جانب

أومأت كريستينا، “نعم. لو نظر إليكم أي أحد الآن، لظن أنك والسير يوجين والسيدة الصغيرة مير عائلة”

“كح”، اختنق يوجين فجأة وهو يدرك أخيرًا كيف يبدو وضعهم الحالي عند سماع هذه الكلمات

كان على وشك ترك يد مير بسبب شعور بالارتباك المحرج، لكن كما لو أنها عرفت أنه سيفعل ذلك، أمسكت مير يد يوجين بقوة ورفضت تركها

ناظرة إلى هذا المشهد بعينين مبتسمتين، خفضت كريستينا رأسها وقالت، “رحلة آمنة”

توقف يوجين، “أه…” وشعر فجأة بالانزعاج من أنهم يتركون كريستينا خلفهم وحدها

لكنهم لم يكونوا يتركونها خلفهم فقط، أليس كذلك؟ ففي النهاية، كانوا يعهدون إلى كريستينا بمهمة تطهير جثة رايزاكيا

فكر يوجين في نفسه، ‘لا حيلة في الأمر’

ومع ذلك، إن ظل يوجين منزعجًا بسبب هذا، واستمر في الالتفات للنظر إلى كريستينا، ألن يكون ذلك وقحًا أيضًا تجاه سيينا، التي كان معها الآن؟

لذلك قمع يوجين مؤقتًا مشاعر اعتذاره تجاه كريستينا وأنيس

“هل سمعتم بالأخبار؟”

“هم؟”

“أي أخبار؟”

“آآه، حقًا. ما كان ينبغي لي حقًا أن أخبر أحدًا بهذا، لكن…”

“ما الأمر؟ ما الأمر؟”

“أخبرنا بسرعة فقط”

“تسك، حسنًا، سأقولها. أنتم، تعرفون من تكون سيينا الحكيمة، صحيح؟”

تمامًا بينما كانت مجموعة يوجين تتجه عبر الغابة، ظهر ثلاثة من الإلف فجأة من الجانب الآخر لشجيرة قريبة وبدأوا يتحدثون من العدم

كانت أصواتهم متصلبة جدًا إلى درجة يستطيع أي شخص أن يعرف أن حوارهم كان متدربًا عليه. كان الأمر كأنهم يقرؤون نصًا تمثيليًا. وبدت وجوههم أيضًا محرجة وتحاول كتم الضحك في الوقت نفسه

“السيدة سيينا الحكيمة! بالطبع أعرف من تكون. أعظم ساحرة، سواء في الماضي أو الحاضر أو المستقبل!”

“التي تعلمت السحر بينما نشأت بين الإلف، وسيدة جميلة كالإلف تمامًا!”

“أجل، هذا صحيح. بخصوص تلك السيدة سيينا الحكيمة، هل سمعتم أنها معجبة بالسير يوجين؟”

“كيااااه! كيااااه!”

“أنت تتحدث عنه هو، السير يوجين لايون هارت، صحيح؟”

“هذا صحيح! إنه هو، سليل عشيرة لايون هارت! شخص مثالي موهوب في الأدب والفنون القتالية معًا!”

“الأسد الدموي!”

“قاتل التنين!”

“إن كان ذلك السير يوجين والسيدة سيينا الحكيمة، ألا تظنون أنهما مناسبان جدًا لبعضهما؟”

عند هذه النقطة، لم يعد يوجين قادرًا على احتمال الأمر أكثر

ارتجف جسده كله من الإحراج، وأطلق صرخة عظيمة، “لماذا لا تختفون من هنا وحسب!”

هرب الإلف وهم يطلقون صرخات ضاحكة. وخلف يوجين الذي صار يلهث، اندلع عرق بارد على سيينا بينما احمر وجهها بلون أحمر ساطع

لم تكن هناك حاجة حتى للتفكير في عقل من قد يكون ابتكر فكرة تمثيلية سخيفة كهذه. إنه سيغنارد. ذلك الأخ الأكبر اللعين. أن يخطر له مثل هذا الأمر من أجل أخته الصغيرة

تساءلت سيينا، ‘هل… هل أقتله وحسب؟’

لم يكن غريبًا بين الإخوة أن يحملوا مشاعر رغبة في قتل بعضهم، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها سيينا بمثل هذه النية القاتلة تجاه سيغنارد

غطت سيينا إحراجها بسلسلة من السعال، “أحم… أحم! أمم. أححم!”

ثم، خوفًا حتى من رؤية تعبير يوجين، مشت سيينا إلى الأمام بخطوات واسعة، وجرت يد مير. وبينما كانت مير تشعر أيضًا بإحساس من الخجل والإحراج مدفونًا في أعماق قلبها، سحبت يد يوجين كما كانت سيينا تسحب يدها

حاول يوجين التفكير في شيء يقوله، لكن بعد أن رأى كيف بدا ظهر سيينا كأنه يتوسل إليه ألا يقول شيئًا، أغلق فمه بهدوء

في النهاية، توجه الثلاثة نحو بوابة الاعوجاج المكاني بصمت، لكن في طريقهم إليها، مروا بعدة مجموعات من الإلف الذين كانوا، بالمصادفة، يخوضون النوع نفسه من الحديث

كان الهدف الأساسي لنزهة اليوم هو شراء المواد اللازمة لتقوية فروست

لكن في الحقيقة، لم يكن هذا سوى عذر. كانت معظم المواد المطلوبة موجودة بالفعل داخل عباءة سيينا. بالطبع، لم تكن لدى سيينا أي نية لكشف هذه الحقيقة ليوجين

رغم أنها قد تملك كثيرًا من الأشياء المتنوعة، ألن تتمكن سيينا إن دققت أكثر من العثور على شيء أو شيئين ناقصين؟

ورغم أن سيينا لم تكن بحاجة فعلًا إلى سبب لإقناع نفسها، فقد أصبح صدرها أخف بعد أن خطرت لها مثل هذه الأفكار

سأل يوجين وهو يلوح بيده الممسكة بيد مير، “أنا أسأل لأنني فضولي حقًا، لكن إن كنت ستستخدمين سحر تخفيف الإدراك على أي حال، فلماذا كلفت نفسك بالخروج مرتدية ذلك؟”

رغم أنهم كانوا يسيرون في شوارع العاصمة، كانت سيينا قد فعّلت حاليًا تعويذة تخفيف إدراك حول الثلاثة. وبفضل ذلك، لم يكن المارة قادرين على إدراك وجود الثلاثة بشكل صحيح

“أيها الوغد الغبي”

“السير يوجين أحمق”

ألقت سيينا ومير نظرة إلى يوجين وهما تتمتمان بعبارتين تحملان المعنى نفسه تقريبًا

خرجت الاثنتان اليوم مرتديتين مثل أم وابنتها لأنهما أرادتا أن تقدما عرضًا ليوجين، لا لهؤلاء المارة المجهولين الذين لن يتورطوا معهم على الأرجح في المستقبل. لذلك حتى لو لم يستطع أحد آخر رؤيتهما، فلا بأس ما دام يوجين يستطيع

وأيضًا، لم يكن الأمر كأن سيينا ألقت سحر تخفيف الإدراك على الجميع. قد تفكر فيهم كمارة مجهولين لن يكون لهم على الأرجح أي علاقة بهم في المستقبل، لكن سيينا ما زالت ترغب قليلًا في الاستعراض

خذ الآن مثلًا

عندما دخلوا متجر سحر يتعامل مع أعلى البضائع جودة في عاصمة سيريس كلها، ألغت سيينا تعويذة تخفيف الإدراك بخفة

“مرحبـ—شهقة!”

شهق الساحر المسؤول عن المتجر، الذي كان يقترب لتحيتهم، فجأة وتراجع خطوة

ردًا على ذلك، غمزت سيينا له ووضعت سبابتها على شفتيها

هسست سيينا، “ششش”

تلعثم الساحر، “سيـ سيـ”

لكن سيينا أسكته بعنف أكبر، “ششش!”

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

بعد أن قيل له أن يلتزم الصمت مرتين، أغلق الساحر فكيه بإحكام وبدأ يتراجع، كما لو كان يحاول الهرب

تمتم يوجين وهو ينظر إلى تعبير سيينا المستمتع بعجز في عينيه، “حقًا الآن”

وبينما تبذل قصارى جهدها لتجاهل نظرته، استأنفت سيينا السير إلى الأمام، وهي تؤرجح يدها اليمنى التي تمسك بيد مير ذهابًا وإيابًا. وبما أن سيينا كانت تقودهم هكذا، لم يكن أمام يوجين، الذي يمسك بيد مير الأخرى، خيار سوى مجاراة سيينا

كما كانوا يخشون، كانت سيينا مشهورة للغاية، بمظهر بعيد عن العادي وشعرها الأرجواني الذي لا بد أن يجذب عيون الناس. وفوق ذلك، بما أنها كانت تمسك يد مير، التي بدت مثلها تمامًا، لم تستطع كل العيون في المتجر إلا أن تتجه إلى سيينا

لم تستطع سيينا منع نفسها من الشعور بمزيج من المشاعر وهي تلاحظ النظرات المختلفة. لو كانت هذه النظرات مليئة بالإعجاب بها فقط، لتقبلتها بسهولة بابتسامة، لكن النظرات الموجهة إليها الآن كانت مليئة بالحيرة وعدم التصديق. وكان هذا كله بسبب يوجين، الذي ما زال يمسك بيد مير

قلقت سيينا من أن وجهها ربما بدأ يحمر بالفعل. لكن في اللحظة التي خطرت لها فيها هذه الفكرة، رأت مير تبتسم بجانبها بإشراق

كانت الفكرة التي ارتفعت في رأس سيينا، ‘حسنًا، وماذا إن كان كذلك؟’

ما دامت مير سعيدة إلى هذا الحد، فما أهمية ما قد يظنه الآخرون أو نوع النظرات التي قد يوجهونها إليها؟ ظلت الكلمات التي قالتها مير لسيينا هذا الصباح تدور في رأسها

هذا صحيح، كان عليها أن تكون جريئة

أومأت سيينا برأسها وخطت خطوة خفيفة إلى الجانب. أصبحت الآن واقفة أقرب إلى مير، وهذا يعني أنها صارت أقرب إلى يوجين أيضًا

قد تكون البضائع المباعة في هذا المتجر ممتازة الجودة، وكانت هناك الكثير من القطع النادرة، لكن لم يكن هناك شيء شعرت سيينا حقًا برغبة في شرائه. ومع ذلك، استمتعت كثيرًا بالتجول في المكان، بفضل اتساع المتجر، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من فحص كل مخزونهم واحدًا تلو الآخر، كانت ساعة قد مرت

رغم أنها خرجت خالية اليدين، ولم تشتر أي شيء، تبعها جميع موظفي المتجر إلى الباب لتوديعها

قالت مير فور خروجهم من المتجر، وعيناها تلمعان بالحماس، “لنذهب لتناول شيء ما. أنا جائعة!”

كان الوقت قد حان تقريبًا لتناول الغداء

لكن بدلًا من الرد على مير فورًا، ضيق يوجين عينيه وسأل، “هل أتخلص منهم؟”

قالت سيينا أيضًا شيئًا غير منسجم مع الموقف، “في الوقت الحالي، أظن أنه من الأفضل تركهم وشأنهم. في النهاية، كنت أتوقع شيئًا كهذا”

مثل يوجين، بدت سيينا منزعجة قليلًا أيضًا، لكنها مع ذلك لم تكن على وشك أن تثور كما فعلت في آروث

فكر يوجين في نفسه، ‘فرسان التنين الأبيض’

كانت نظراتهم الصريحة لا تظهر أي نية لإخفاء أنفسهم عن ملاحظتهم، لذا بدا أنهم ربما يقلقون من أن التجسس السري على الثلاثة سينتهي فقط بجلب غضب يوجين أو سيينا. وربما لهذا أيضًا كشف مراقبوهم عن وجودهم وراقبوا يوجين وسيينا من مسافة معتبرة

كانت زيهم تحمل شارة تنين أبيض، مما يوضح أنهم أعضاء في فرقة الفرسان الممثلة لكيهل، فرسان التنين الأبيض. وبعد أن رماهم بنظرة أخرى، استدار يوجين ليواجه سيينا ومير

كان يوجين يعرف بالفعل أحد الأسباب التي قد تجعلهم يراقبونه. وكان ذلك بفضل غيلياد، الذي أخبره مسبقًا عن دعوات الإمبراطور ليلة أمس

لقد طُلب منه أن يزور القصر الإمبراطوري في وقت قريب، لكن… بعد رؤية مراقبة صريحة كهذه، بدا أنهم يأملون اصطحاب يوجين إلى هناك في ذلك اليوم نفسه

لو كان الأمر بيده، لظل يوجين يريد التخلص منهم، لكن بما أن سيينا قالت ألا يفعل، قرر يوجين أن يتماسك في الوقت الحالي. كان يوجين يشعر بالجوع أيضًا، لذلك اختار الثلاثة أحد المطاعم القريبة ودخلوا إليه

جلست سيينا ومير معًا على المقعد نفسه، بينما جلس يوجين في مواجهتهما

اقترب نادل منهم، “هذه قائمتنا—”

لكن قبل أن يتمكنوا حتى من فتح القائمة، انفجرت الكلمات من شفتي سيينا، “سنأخذ مجموعة العائلة”

أمام هذا الرد بلا أي تردد، التفتت مير لتنظر إلى سيينا بتعبير إعجاب

كررت سيينا، “ألم تسمعني؟ سنأخذ مجموعة العائلة”

تردد النادل، “أـ أعتذر، لكن متجرنا لا يقدم مجموعات العائلة”

كان صحيحًا أن المتجر يمتلك ذلك النوع من الأجواء الفاخرة. لكن بدا كأن سيينا لم تتخيل حتى أن المطعم قد لا يقدم مجموعة عائلة، فبقيت ترفرف برموشها في ارتباك

بينما كانت سيينا تحرك شفتيها بصمت، عاجزة عن التفكير في ما تقوله، تولى يوجين أمر طلبهم، “حسنًا، حتى لو لم تكن لديكم مجموعة عائلة، أليست لديكم خيارات معينة في القائمة تطلبها العائلات عادة عندما تأتي إلى هنا لتناول الطعام؟ أعطنا تلك فقط”

بعد أن أخذ النادل الطلب، انسحب بسرعة، “نعم، حالًا”

عادت سيينا إلى رشدها متأخرة وأطلقت سعالًا متكلفًا

أصرت سيينا، “الـ التزامهم بالخدمة ناقص. حتى لو لم تكن لديهم واحدة، كان عليهم أن يصنعوا واحدة لنا وحسب”

علق يوجين، “في لغة هذه الأيام، الزبائن مثلك يسمون المتذمرين”

سألت سيينا، “ماذا يعني ذلك؟”

أجاب يوجين، “يعني زبونة جميلة ولطيفة”

أي شخص يسمع جواب يوجين يستطيع أن يعرف أنها كذبة، لكن مع ذلك لم يكن شعورها سيئًا عندما سمعت مثل هذه الكلمات تخرج من شفتي يوجين

تنازلت سيينا، “سأدعك تفلت هذه المرة”

بعد أن استمتعوا بوجبتهم بتأن، غادروا المطعم. كان الوقت ما زال مبكرًا جدًا للعودة إلى القصر، وكانت هناك متاجر كثيرة يريدون زيارتها وأماكن كثيرة يريدون رؤيتها

انتهى بهم الأمر إلى قضاء وقت في متجر ملابس ضخم أكثر مما قضوه في متجر السحر، الذي كان الهدف الأصلي من رحلتهم. جرب يوجين كل الملابس المختلفة التي اختارتها له سيينا ومير، كما بدل المكان معهما واختار ملابس لمير وسيينا

بعد أن قضوا وقتًا طويلًا يضحكون ويختارون الملابس لبعضهم، لفتت سترة بيضاء نظر يوجين

في اللحظة التي رأى فيها ذلك اللون الأبيض النقي، لم يستطع يوجين إلا أن يتخيل كيف قد تبدو كريستينا وهي ترتدي تلك السترة. كما رأى معطفًا يحمل إحساسًا مشابهًا للسترة لكن بتصميم مختلف. بدا هذا المعطف أكثر ملاءمة لأنيس من كريستينا

أطلقت سيينا صوتًا بلسانها وهي تتبع نظرة يوجين، “تشه”

لكنها لم تقل شيئًا. مثلما جعلت تلك الملابس يوجين يتذكر كريستينا وأنيس، كان لدى سيينا رد الفعل نفسه أيضًا. كما أن يوجين لم يكن الوحيد الذي شعر سرًا بالانزعاج من تركهما في القصر

أمرت سيينا، “لا تقف هناك تنظر فقط. اذهب واشترهما لهما بالفعل”

قال يوجين في دهشة، “ظننت أنك ستغضبين”

قالت سيينا وهي تمشي نحو يوجين بتبختر وتقف بجواره مباشرة، “لماذا أغضب؟ أنا من معك الآن. فماذا لو اشتريت هدية لهما؟ هذا يظهر فقط أنني كريمة بما يكفي لاختيار هدية لهما معك”

وبما أنهما صارا قريبين جدًا من بعضهما الآن، وكانت مير قد دخلت إحدى غرف تبديل الملابس لتغير ملابسها، فكرت سيينا في استغلال الفرصة لتجمع شجاعتها وتلف ذراعيها حول ذراعه؛ لكن عندما حاولت سيينا فعل ذلك فعلًا، بدأ صدرها يخفق، ولم تستطع أن تجعل جسدها يتحرك بالطريقة التي تريدها…

سأل يوجين، “لماذا تتصرفين بخجل؟”

تلعثمت سيينا، “عـ عم تتحدث؟”

سخر يوجين، “حقًا الآن”

ثم، بتعبير غير مبال، أمسك يوجين يد سيينا

في الحقيقة، لم يكن قلب يوجين هادئًا كما أوحى تعبيره. مثل سيينا، شعر يوجين أيضًا بالإحراج عند محاولة مثل هذا التصرف، وهو يعرف جيدًا أن مثل هذه الأفعال لا تبدو مناسبة له حقًا

فكرت سيينا في نفسها مبتهجة، ‘فزت’

بغض النظر عن النوايا خلف حركته، كانت سيينا سعيدة في داخلها لأن يوجين مد يده أولًا ليمسك بيدها. وبينما تحتفل بشعور الانتصار، ألقت سيينا نظرة إلى هدايا أنيس وكريستينا التي لفتت عيونهما قبل قليل

سمحت سيينا بسخاء، ‘لا بأس. إن كانت هدايا كهذه، فلا مانع لدي من إعطائهما ما تريدان منها’

بعد أن وضعا أكياس التسوق التي ملأت أيديهما داخل عباءتيهما، بدآ التجول في الشوارع مرة أخرى. وبما أن جولتهما صادفت مرورًا بمقهى، دخلا ببساطة واستمتعا بكوب من الشاي قبل الخروج. ثم قضيا بقية وقتهما في النظر إلى كل متجر يصادف أن يثير اهتمامهما، واحدًا تلو الآخر

بعد التجول هكذا لبعض الوقت، بدأت الشمس التي كانت عالية في السماء تميل إلى الغروب أيضًا. حتى مير، التي كانت تمسك بيديهما وتتأرجح منهما بسعادة طوال هذا الوقت، بدا أنها تعبت، فعادت إلى مكانها المعتاد داخل عباءة يوجين

اقترح يوجين، “هل نعود ببطء؟”

أجابت سيينا بابتسامة عريضة، “ما داموا مستعدين لتركنا نذهب بهدوء”

كان المراقبون من فرسان التنين الأبيض ما زالوا يتجسسون على يوجين وسيينا من بعيد. فكر يوجين في العودة عبر بوابة الاعوجاج المكاني مباشرة، لكنه غير رأيه بعد ذلك ومشى نحو مراقبيهم

اعترفت سيينا، “في المرة التالية التي نريد فيها فعل شيء كهذا، يبدو أننا سنحتاج إلى التنكر قليلًا. قد يكون الوقت متأخرًا لأقول هذا، لكنني أشعر أن شعري الأرجواني يلفت النظر أكثر مما ينبغي”

واساها يوجين، “هذا ينطبق على شعري أيضًا”

كان يوجين يظن أيضًا أنه قد يكون من الأفضل تغيير لون شعره قليلًا في المرة التالية التي يخرجان فيها لتجنب أي انتباه غير ضروري

سألت سيينا، “كيف تظن أنني سأبدو بشعر أشقر؟”

قطب يوجين حاجبيه، “أليس ذلك لونًا شائعًا أكثر مما ينبغي؟”

شرحت سيينا وهي تضحك وتعيد شعرها الأرجواني قليلًا إلى الخلف، “أريد اختياره لأنه شائع إلى هذا الحد”

أشقر، همم، أشقر تقولين. بعد أن حاول تخيل كيف ستبدو سيينا لو تحول شعرها إلى أشقر، تنحنح يوجين وأومأ

قال بفظاظة، “حسنًا، أظن أنك ستبدين بخير”

في الحقيقة، كان يوجين يظن أنه مهما كان المظهر الذي تختاره، فسيبدو جميلًا عليها. لكن لو سمعت سيينا منه مثل هذا الكلام، فمن المؤكد أنها ستتصرف بغرور مزعج، لذلك لم يسمح يوجين لمثل هذه الفكرة بالخروج من شفتيه وابتلعها بدلًا من ذلك

عندما اقترب يوجين منهم، بدا الفرسان الثلاثة من فرسان التنين الأبيض متوترين

هذا كان يوجين لايون هارت. مهاراته وحدها كانت كافية لجعلهم يتوترون، لكن توترهم كان في الأساس بسبب مزاجه الشهير المتقلب والعنيف. وكان هذا صحيحًا خصوصًا لأن فرسان التنين الأبيض شاركوا أيضًا في مسيرة الفرسان، حيث شهدوا بأعينهم كيف تشاجر هذا الشاب الجريء مع نصل الحبس، غافيد ليندمان، بل ولوح بسيفه في وجه الدوق

علق يوجين، “لقد عملتم بجد حقًا اليوم”

لكن مهما كانت شخصيته سيئة، فلا يمكن أن تكون سيئة إلى حد أنه سيأتي إليهم ويصفعهم على وجوههم، صحيح؟ عند رؤية الابتسامة على وجه يوجين، ابتلع الفرسان ريقهم

لم تفعل ابتسامته شيئًا لتخفيف توترهم. وبطبيعة الحال، كان السبب أنهم كانوا يستطيعون رؤية سيينا واقفة خلف ظهر يوجين أيضًا

في النهاية، تكلم أحد الفرسان، “أنا فاهلين من الفرقة الثانية لفرسان التنين الأبيض. السيد يوجين لايون هارت، وكذلك السيدة سيينا الحكيمة، إنه لشرف أن ألقاكما”

لم يكن فاهلين وحده؛ كان الفرسان الثلاثة جميعًا ينتمون إلى الفرقة الثانية لفرسان التنين الأبيض

فكر يوجين، ‘الفرقة الثانية، هاه…’

تذكر يوجين المباراة الودية ضد فرسان التنين الأبيض التي شارك فيها ذات مرة

الفرقة الثانية… هذا صحيح، كانت لديه بعض الذكريات عنها. بعد أن هزم إيبولت ماغيوس، قائد الفرقة الرابعة، كان هناك فارسان أظهرا بصراحة شديدة مدى حدة تحديقهما في يوجين

كان هناك قائد الفرقة الأولى، كاريان دي آرك، وقائد الفرقة الثانية، ديري دي آرك

وبينما يتذكر الوجه الأسمر للأخ التوأم الأصغر، قال يوجين، “لأي سبب كنتم تتجسسون علينا؟ هل يمكن حقًا أن قائد الفرقة الثانية أعطاكم الأمر بفعل ذلك لأنه يحمل ضغينة ضدي؟”

فوجئ فاهلين، “هاه؟”

وضح يوجين، “أنا أتحدث عن قائد الفرقة الثانية، السيد ديري دي آرك. يبدو كأنه يحمل ضغينة ضدي؟”

كان هذا، في الحقيقة، صحيحًا. خلال المباراة الودية التي جرت قبل بضع سنوات، لم يُهزم قائد من فرسان التنين الأبيض على يد شاب في العشرين فقط، بل هُزم أيضًا أكثر من نصف فرسانهم الذين شاركوا في تلك المباراة الودية

ورغم أن يوجين لم يفعل شيئًا سيئًا إلى درجة تستدعي محاسبته عليه، فقد بقي لدى القائدين التوأمين لفرسان التنين الأبيض، بعد تلك المباراة الودية، رغبة في تعليم ذلك الأسد الشاب من عشيرة لايون هارت درسًا

تردد فاهلين، “ذلك… ليس هو الأمر”

شرح فارس آخر، “سبب مراقبتنا للسيد يوجين والسيدة سيينا كله يرجع إلى إرادة إمبراطورنا”

الإمبراطور. في اللحظة التي قيل فيها اللقب بصوت عال، لم يستطع يوجين إلا أن يطلق صوتًا بلسانه

‘يبدو أنني لا أستطيع تجاهل هذا ببساطة’

حسنًا، حتى لو لم يكن يحب حقًا أن يُدفع بهذه الطريقة، كان الإمبراطور شخصًا سينتهي يوجين إلى لقائه خلال بضعة أيام على أي حال

قال يوجين فجأة، “لنذهب”

ارتبك الفرسان، “هاه؟”

أعلن يوجين، “ألم يرسل جلالته عدة رسائل يقول فيها إنه يود مقابلتي؟ إذن لنذهب ونقابله فورًا”

كان وراء قرار يوجين كثير من الحسابات

انظر فقط إلى الوقت الحالي. كانت الشمس قد بدأت بالغروب بالفعل. لو انطلق إلى القصر الإمبراطوري فورًا، فسيصل في الوقت المناسب لتناول العشاء مع الإمبراطور. وبعد العشاء، سيكون الليل قد تعمق بالفعل. وحين يصير الوقت متأخرًا إلى هذا الحد، يستطيع يوجين ببساطة أن يعتذر ويغادر قائلًا، ‘لقد تأخر الوقت، لذلك أخشى أن علي المغادرة الآن’

فكر يوجين، ‘من الأفضل أن ألتقيه في ساعة متأخرة مثل الآن، بدلًا من الانتظار ولقائه في ساعات النهار الأولى في المرة التالية التي يدعوني فيها’

وكان فضوليًا أيضًا بشأن نوع الطعام الذي يأكله الإمبراطور