الفصل 349: البحر (2)

الفصل 349: البحر (2)

في البحار الجنوبية الواسعة، وُجدت منطقة يمكن اعتبارها حافة البحر نفسها. كانت مياهًا غامضة ومشؤومة، مختلفة عن باقي أجزاء البحر الجنوبي؛ لم تكن دافئة، بل بدت كأنها شتاء لا ينتهي. لم يتساقط الثلج على سطحها، ونادرًا ما همست الرياح بأسرارها. كان النفس وحده يتجمد عند الزفير، ويتجمد الماء عند ملامسة الهواء البارد. ومع ذلك، ورغم هذا البرد، كانت كتل الجليد والجبال الجليدية نادرة

حمل هذا المكان أسماء كثيرة، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يُطال. لكنه لم يكن غريبًا على آيريس

لم تكن بحار مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يُطال نادرة قبل 300 عام. كانت كل محيطات وأراضي مملكة هيلموت مليئة بالموت والاستحالة، في زمن كانت فيه الظواهر غير المفهومة وغير المتناسقة أمرًا عاديًا. لم تعد هيلموت الحديثة كذلك، لكن ذلك كان حال العصر قبل 300 عام

ومع ذلك، كان هذا… الشعور مختلفًا عن مجرد الألفة

كانت هذه أول مرة تزور فيها هذا المحيط. ومع ذلك، جلب لها راحة وشوقًا يشبهان الوطن، ودفئًا قريبًا من دفء المهد. حتى وسط الهواء الذي يبرد العظام، شعرت آيريس بدفء غريب

لكن لماذا؟

كانت آيريس من الإلف المظلم. وقبل سقوطها، كانت حارسة إلفية جاءت من غابة كثيفة خضراء. ورغم أنها رأت البحر عدة مرات، كانت هذه أول مرة تعيش فوق أمواجه

ومع ذلك، كانت لا تزال تشتاق إلى البحر… غادرت آيريس غرفتها وهي ملتفة بمعطف ثقيل. وبسبب غياب الرياح، كان صوت الأمواج بالكاد مسموعًا. لكن حواس آيريس الحادة التقطت رائحة الملح في الهواء المتجمد، رائحة لا تجدها في الغابة. كانت رائحة لم تستنشقها منذ أكثر من عام، لكنها بدت مألوفة منذ زمن قديم، عطرًا حنينًا تردد في أعماقها

أخذت نفسًا عميقًا، ثم وضعت قبعة كبيرة على رأسها

كانت لديها عدة أسباب لدخول منطقة بحر سولغالتا. أولًا، ستكون قاعدة للدفاع ضد غارات الأعداء. في الماضي، استخدمت آيريس وطاقم قراصنتها جزرًا غير مأهولة، أو جابوا البحر ببساطة. لكن مع اتساع نفوذهم، احتاجوا إلى قاعدة صلبة

وكان سبب آخر هو الإشاعة عن “شيء” مغمور في أعماق بحر سولغالتا. كانت هناك حكايات كثيرة عما قد يرقد في أعماق بحر سولغالتا، وأكثرها شهرة أنه عرين تنين

على مدى قرون، أثارت مثل هذه القصص حماسة كثير من المستكشفين، وخاصة القراصنة. دخل عدد لا يحصى من الباحثين عن الكنوز والقراصنة إلى هذه المياه على أمل استخراج كنز التنين. وبالطبع، لم يفشل معظمهم في استعادة الكنز فحسب، بل غرقوا هم أيضًا، لينضموا إلى أعماق بحر سولغالتا. لم يكن أحد يعرف حقًا إن كانت الأعماق تخفي عرين تنين وكنوزًا، لكن حتى الآن، وجدت عشرات السفن قبورها المائية هناك

كنز؟ بالطبع، كانت تريده. خاصة إن كان كنز تنين، فستكون قيمته ثروة هائلة. العثور عليه سيضمن حياة خالية من الهموم المالية

ومع ذلك، كان السبب الحقيقي الذي جعل آيريس تأتي إلى هذه المياه مختلفًا عن تلك الأسباب الواضحة. ربما جذبتها مثل هذه الأسباب في البداية. …أم هل فعلت؟ لم تستطع آيريس نفسها أن تكون متأكدة

لم تجد دليلًا واضحًا. لم تكن حتى واثقة من كيفية شرح ما تشعر به. ومع ذلك، بقيت فكرة عالقة في أعماق قلبها. حتى لو لم يكن هذا البحر فريدًا، وخاليًا من الأهمية الاستراتيجية أو الكنوز المدفونة، شعرت أنها كانت ستأتي إلى هنا

من دون أي سبب محدد، كانت تؤمن بعناد بأنها كانت ستصل في النهاية إلى هذه المياه وتقيم عليها. منذ اللحظة التي سمعت فيها اسمه أول مرة وحتى رحلتها إلى هنا، أكدت لها المناظر التي شهدتها كلها قناعة لا تفسير لها

“أميرة” اقتربت إلفية مظلمة خدمت آيريس لمئات السنين، وهي تخرج غليونًا من بين مقتنياتها وتقدمه إلى آيريس. وعندما لاحظت آثار الدموع الباقية على خدي آيريس، سألت الإلفية المظلمة، “هل حلمت مرة أخرى؟”

شعرت آيريس بنظرة الإلفية المظلمة، فمسحت وجهها مرة أخرى قبل أن تجيب، “نعم”

“صارت الأحلام تأتي بوتيرة أكبر الآن. ألم تحلمي البارحة فقط؟” سألت الإلفية المظلمة

“أعتبر ذلك علامة على أنني أسير في الطريق الصحيح،” أجابت آيريس

أخرجت غليونًا من جيب معطفها ووضعته بين شفتيها. أخرجت الإلفية المظلمة حجر إشعال بالفطرة وأشعلته لها

قالت آيريس وهي تعض على الغليون، “دائمًا الحلم نفسه… عن أبي وإخوتي. ربما تقودني بقايا القوة المظلمة لأبي”

ظل معنى الحلم بعيدًا عن الفهم

أخذت آيريس نفسًا طويلًا من الغليون، ثم سألت، “كيف حال سيينا الحكيمة؟”

“لم تنفصل بعد عن لايون هارت من كيهل،” أجابت الإلفية المظلمة

“همف… هل تظنين ذلك حقًا؟ تلك الساحرة المخيفة لم تمت حتى بعد 300 عام. ويبدو أن العمر لم يهدئها أيضًا،” علقت آيريس بسخرية. كانت شائعات عودة سيينا قد وصلت إلى أذنيها. ألم يُقَل إنها حاولت إغراق القصر الملكي في آروث بأكمله؟ استحضرت آيريس صورة سيينا من زمن بعيد، فتشوه وجهها بالازدراء. “ومع ذلك، ظلت هادئة تمامًا حتى دخلت عزلتها،” قالت آيريس

“حسنًا، لقد تغيرت الأزمان بطرق مختلفة منذ ذلك الحين،” قالت الإلفية المظلمة بثبات

“صحيح، لقد تغيرت كثيرًا،” وافقت آيريس

كان البطل فيرموث قد عقد عهدًا مع ملك شياطين الحبس قبل 300 عام. لكن البطل الحالي، يوجين لايون هارت، لم يبدُ عازمًا على الحفاظ على إرث سلالته أو مواصلته. حتى لو أراد ذلك، فلن يستطيع. فقد أنذر ملك شياطين الحبس مسبقًا بنهاية اتفاقهم

مرت 3 قرون، وظهر بطل جديد. ومع ذلك، بقي بطلان من عصر الحرب على قيد الحياة، ومن بينهما كانت سيينا الحكيمة، خاصة بالنسبة إلى آيريس، شخصًا ينبغي الحذر منه

“تلك المرأة ليست إلفية حتى، ومع ذلك تخدع نفسها وتصدق أنها واحدة منهم. ما زلت أتذكر بوضوح تلك العينين المتوهجتين وتلك الدموع الدامية. لا يزال الأمر يطاردني،” حمل صوت آيريس خطورة المسألة. وتابعت، “لم تكن سيينا الكارثية وحدها. كل وحوش ذلك العصر كانوا مجانين ومخيفين”

كانوا وحوشًا يقودهم فيرموث اليأس، ومنهم هامل الإبادة، وسيينا الكارثية، ومولون الرعب، وأنيس الجحيم

ارتجفت الإلفية المظلمة، التي نجت من ذلك العصر إلى جانب آيريس، بعدما تذكرت لقاءاتها بتلك الكائنات الخمسة الوحشية. ومهما نظر المرء إلى الأمر، فقد بدا أن نجاة الإلفية المظلمة وآيريس كانت بسبب الحظ وحده

ترددت الإلفية المظلمة، ثم اقترحت بصوت خافت، “أميرة. ربما من الأفضل أن تختبئي؟ البحر واسع. ورغم أن سيينا الكارثية قد عادت، فلن تأتي إلى هنا فورًا. فلم لا نبقى منخفضين حاليًا ونقيّم الوضع؟”

“أن نتخلى عن كل ما حققناه؟” سألت آيريس كأنها تفكر

“إنهم مجرد قراصنة. وبقيادتك لمتمردي الغضب، يا سموك، نملك القدرة على إعادة البناء في أي لحظة،” شرحت الإلفية المظلمة

“ربما أنت محقة” لم تنكر آيريس صحة ذلك. حتى مع أسطول من مئات سفن القراصنة، كانوا في النهاية مجرد قراصنة. كثيرون من حيث العدد، لكنهم ليسوا قوة هائلة. القوة الحقيقية في هذا المكان كانت تكمن في آيريس، التي تملك العين الشيطانية للظلام، وفي الإلف الظلاميين الذين ازداد عددهم على مدى قرون وهم يخدمونها، وفي مرتزقة رجال الوحوش الذين انضموا بعد موت جاغون

كانت أعمارهم أطول من البشر بما لا يقاس

“لا أعرف متى ستكون النهاية الموعودة التي تحدث عنها ملك شياطين الحبس… لكن مع ذلك الإنذار، يلوح عصر حرب جديد في الأفق. عندما يحين ذلك الوقت، ستنجذب سيينا الكارثية حتمًا إلى هيلموت،” قالت آيريس، مدركة ما تقصده الإلفية المظلمة عندما اقترحت البقاء بعيدًا عن الأنظار. إذا بقيت آيريس مختبئة، فلن تغامر سيينا بالدخول إلى هذه المياه. وهكذا، ربما تنتظر لعقود حتى—

“مهما كانت قوة سيينا الكارثية، فلن تتجاوز ملك شياطين الحبس،” قالت آيريس بثقة

حتى مع وجود فيرموث اليأس، فشلت القارة في هزيمة ملك شياطين الحبس. لديهم الآن بطل جديد هو يوجين لايون هارت، لكن هل يمكنه حقًا أن يُقارَن بفيرموث؟

«مستحيل،» فكرت آيريس وهي تزفر نفثة دخان من سيجارها. لقد واجهت يوجين في معركة. ورغم أنها لم تستخدم كامل قوتها، فقد قاست مستواه. لم يكن ندًا لفيرموث

ولم يكن الأمر مقتصرًا على يوجين. حتى كارمن لايون هارت، التي ذاع أنها الأقوى في عشيرة لايون هارت، تركت انطباعًا لدى آيريس. ربما كانت ستصنع لنفسها اسمًا حتى قبل 300 عام. لكن هذا كل ما في الأمر، لا أكثر. حتى البشر الخمسة الوحشيون لم يتجاوزوا ملك شياطين الحبس. فهل سيصل بطل أدنى من فيرموث، حتى لو كان يحمل السيف المكرم، حقًا إلى أبواب بابل؟

«تقول الشائعات إنه تحسن كثيرًا… لكنه لا يزال ناقصًا» ومع هذه الأفكار، أصبحت آيريس واعية تمامًا بموقعها هي نفسها. ربما كانت تطمح إلى مقعد ملك الشياطين، لكنها لم تصل إليه بعد. ماذا يعني أن يكون المرء ملك الشياطين أصلًا؟ أن يجمع قوة كافية، ويمسك بأراض شاسعة، ويملك عددًا لا يحصى من المرؤوسين؟

وقبل أن تتمكن من التفكير أكثر، انطلق ألم حاد فجأة في عينيها. أمسكت آيريس جفنيها بلا وعي، مترنحة من الانزعاج

“سموك؟” نادت الإلفية المظلمة بقلق

“لا شيء،” قالت آيريس بصرف

لم تكن هذه أول مرة. مؤخرًا، كانت عيناها تخفقان ألمًا أحيانًا. ولم يكن الألم وحده. ففي كل مرة يضربها هذا الألم المفاجئ، ترى عين آيريس الشيطانية مكانًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي توجد فيه حاليًا

لم يختلف الأمر هذه المرة أيضًا. في لحظة ألم عابرة، لمحت آيريس أعماق البحر داخل عينيها. كان هناك ظلام عميق كالليل، يفور ويغلي وسط هاوية المحيط العميقة

“أين الأقزام؟” سألت آيريس. وهي تشد معطفها حولها، بدأت تمشي، والإلفية المظلمة القلقة تتبعها من الخلف

“إنهم يعملون. ينبغي أن يصعدوا قريبًا،” أجابت الإلفية المظلمة فورًا

“هل تتم مراقبتهم بشكل صحيح؟” سألت آيريس أكثر

“بالطبع. في كل مرة ينزلون فيها، يرافقهم حرسي دائمًا. لكن يبدو أنه لم تظهر أي نتائج مهمة”

وبينما كانت تستمع إلى التقرير، رمشت آيريس. فجأة، ظهر ظلام أسود حالك أمامها، مصنوع بقوة العين الشيطانية للظلام. خطت داخله، وتبعتها الإلفية المظلمة. كان الظلام الذي صنعته العين الشيطانية مترابطًا، مشكلًا ممرات. وما إن دخلتا، تغير المشهد في لحظة. كانت سفينة قراصنة تطفو وسط بحر سولغالتا الواسع. وقف القراصنة المستريحون فورًا بانتباه عند ظهورها

“لقد وصلتِ” اقترب الإلف الظلاميون الواقفون قرب القراصنة من آيريس. أومأت برأسها إيماءة خفيفة اعترافًا بهم، ثم استدارت تبحث عن الأقزام. “يبدو أنهم بخير،” ابتسمت آيريس بسخرية وهي ترى الأقزام جالسين في زاوية من السطح. كان الأقزام يلهثون طلبًا للهواء

كان الحرفيون قد اختُطفوا من جزيرة المطرقة خلال الغارة الأخيرة على شيموين. وكان بينهم أصغر الأقزام وأقواهم. ارتجف الأقزام، واهتزت لحاهم وهم يحدقون في آيريس. ثم سُمعت بضعة أصوات من بينهم

“لا تسخري منا… لم نمضِ فوق السطح حتى 10 دقائق”

“حتى الأقزام الصامدون مثلنا لهم حدود. بهذا المعدل، لن تصمد أجسادنا طويلًا”

استمعت آيريس إلى الشكاوى، ثم سخرت، “إذًا؟ هل نستبدلكم بآخرين؟ هل أنادي أساتذتكم؟”

“ذلك… أرجوك، لا تفعلي. دعينا نرتاح قليلًا… وسنغوص مرة أخرى،” توسل الأقزام الشبان والدموع في أعينهم

راقبتهم آيريس بصمت للحظة، ثم ضحكت بخفة، “لا تقلقوا. لا نية لدي لاستخدام الأقزام الأكبر سنًا، حتى لو هلكتم”

لم يجد الأقزام ما يقولونه على ذلك

“إذًا، هل هناك أي تقدم؟” سألت آيريس، داخلة في صلب الأمر

تردد الأقزام في الرد، وكان ذلك الصمت غير مرض لآيريس. ضاقت عيناها، وبدأ الظلام المتجمع حول الأقزام يتراجع ببطء

“ماذا تفعلين!؟” صرخ الأقزام بذعر. كان الظل المتراجع متصلًا بالأعماق السحيقة من البحر، حيث كان رفاقهم يعملون في بدلات غوص ثقيلة مرهقة، بالكاد يستطيعون الحركة

“يبدو أنكم تفتقرون إلى الإحساس بالعجلة بسبب تساهلي،” همست آيريس، وضاقت عيناها أكثر. بالنسبة إلى الأقزام، كان ذلك جنونًا لا يُصدق

تساهلها؟ عماذا كانت تتحدث بحق؟ هي اختطفتهم منذ البداية وتأمرهم بمهمة مستحيلة كهذه. أخيرًا صرخ قزم، والدموع تنهمر على وجهه الملتحي، “م، ماذا… ماذا تريدين منا؟”

لقد صنعوا بدلة الغوص كما أُمروا. صُممت لتحمل الأعماق الساحقة، لكنها في الحقيقة كانت ابتكارًا لا يليق بفخر حرفية الأقزام. في أي ظرف آخر، لم يكن أي قدر من الذهب ليقنعهم بإعلان ابتكار كهذا “منتهيًا”

لكن في هذه اللحظة العصيبة، لم يكن هناك وقت لفخر الحرفة. كانت الميزة الوحيدة للبدلة المؤقتة هي انخفاض وزنها، وحتى حينها، لم يكن يستطيع التعامل معها إلا عرق الأقزام المتين. أما الإنسان فسيعجز عن الحركة داخلها

لم يعد أحد الأقزام يحتمل، فصرخ بيأس، “لقد وجدنا السفينة الغارقة كما أمرتِ، بل جهزناها للانتشال. فلماذا تلقين بنا هائمين في هذه الهاوية المظلمة؟ ماذا تريدين أكثر؟”

“هل تؤمنين حقًا، ولو للحظة، بأن كنز تنين مخبأ تحت هذه الأمواج؟” سأل قزم آخر، محاولًا أن يبدو عقلانيًا

“مثل هذه الحكايات مغرية،” سخرت آيريس، ونظرتها غارقة في الظلام الزاحف بينما كانت الظلال تتمدد حول الأقزام، مرخية قبضتها المهددة على الأنابيب التي تنقل الأكسجين إلى الأقزام العاملين. “والحق يقال، أجد قصة كنز التنين صعبة التصديق. كنز تنين؟ ما احتمال ذلك؟”

“إذًا لماذا، بحق كل شيء، جعلتنا—”

قاطعته آيريس قبل أن ينهي كلامه، “سواء كان كنز تنين أو لا، فهناك شيء هنا في الأسفل. أنا واثقة من ذلك” أمالت آيريس رأسها قليلًا. “وما قد يكون ذلك الشيء؟ لا أملك فكرة صادقة. لكن إذا كنتم لا تريدون الموت، فسيتعين عليكم العثور عليه”

“هذا… هذا جنون…” تمتم الأقزام برعب

لكن آيريس لم تتأثر. “أوه، أنا واعية تمامًا بمدى قسوة كلماتي. المحيط واسع، وأنتم 10 فقط. ولهذا فإن معلميكم يدقون المطارق بلا توقف، أليس كذلك؟” ومع ضحكة شريرة، غمست آيريس يدها في الظلام الجديد. دوّت صرخة وهي تسحب رأس قزم مسن من الظلال، ثم تابعت بصوت هادئ مهدد، “لقد وفرنا لكم كل المواد اللازمة. أهذه كل الحرفية التي يستطيع عرق الأقزام القبيح، الذي لا يملك سوى مهارة الطرق بالمطارق، أن يقدمه؟”

كانت تتوقع بدلة غوص صالحة لأي شخص، لا لقزم فقط

“هل الأمر صعب إلى هذا الحد؟” تابعت آيريس بغضب. “لقد قدمت قوتي المظلمة نفسها للمساعدة. ببساطة، امزجوا قوتي المظلمة بالمعدن، ثم اصنعوا بدلة الغوص منه. بسيط، أليس كذلك؟”

“ا، البشر ضعفاء للغاية. ربما لو كانت لإلف مظلم…” بدأ القزم المسن يشرح، لكنه قوطع

“تتوقع مني أن أدفع مرؤوسي إلى تلك الأعماق التي لا قرار لها؟ لماذا أقدم على جنون كهذا؟” سألت آيريس

“ح، حسنًا، فهمت. التصميم جاهز، ويجري صنع نموذج أولي…” استسلم القزم المسن أخيرًا، ولم يقدم مزيدًا من الأعذار

“لديكم أسبوع. اصنعوا 50 بدلة على الأقل خلال ذلك الوقت. إذا فشلتم، فسيتعين على هؤلاء الفتيان حمل العمل المخصص لخمسين” بهذه الكلمات الصارمة، دفعت آيريس رأس القزم المسن عائدًا إلى الظلام. ثم التفتت إلى الأقزام الأصغر سنًا ووبختهم، “ما الذي تحدقون فيه جميعًا؟ لا بد أنكم استرحتم بما يكفي. هل علي أن أركلكم لتعودوا إلى العمل؟”

ترنح الأقزام واقفين. وبينما ارتدوا بدلات الغوص الموضوعة جانبًا، سخرت آيريس من حركاتهم الخائفة وقالت متهكمة، “لا تقلقوا. سأحرص على أن تحصلوا على الكثير من الجعة، تمامًا كما وعدت”

في جزيرة لاروبا في شيموين

عندما دخل غوندور آيرونهامر قصر لايون هارت، اتسعت عيناه دهشة. كان أمامه براميل فوق براميل، وكل واحد منها بدا ممتلئًا حتى حافته. حدق فيها للحظة، محاولًا فهم المشهد

“ما هذا بحق العالم؟” سأل غوندور، عاجزًا حقًا عن فهم الوضع أمامه

لقد دخل بالفعل قصر لايون هارت كما أراد. ورغم أنه كان يأمل في زيارة البيت الرئيسي لعشيرة لايون هارت في كيهل، وربما حتى رؤية خزنة كنوزه، فإن ذلك يمكن أن ينتظر وقتًا آخر

لا، لكن في الأصل، إذا كان يوجين لايون هارت الحقيقي يقيم في هذا القصر، فلن تكون هناك حاجة إلى السفر إلى كيهل البعيدة. ففي النهاية، كم تحفة أثرية يملك؟

“إنها جعة،” أجابت سيينا وهي تطرق على أحد البراميل المصنوعة من خشب البلوط بابتسامة عريضة. “رشوة صغيرة للصمت”

“رشوة… ماذا؟” سأل غوندور، متأكدًا أنه أساء سماع السيدة

“ذهب لإغلاق الفم. أليس كافيًا؟ إذا أردت، يمكنني تقديم المزيد من الجعة،” أوضحت سيينا أكثر

“لا… لا أفهم تمامًا…” تردد غوندور في الرد

“ألم تخبرك كارمن مسبقًا؟ يجب أن يبقى وجودنا في هذا القصر سرًا،” قالت سيينا

أومأ غوندور قائلًا، “لقد وقعت اتفاقية سرية بالفعل…”

“ليس ذلك فقط، سيكون هناك عقد سحري أيضًا. لكن العقد وحده يبدو جافًا قليلًا، ألا تظن؟” تنحنحت سيينا، مانعة نفسها من التلفظ بعبارة قد تكون مهينة. “أيها القزم. رغم أننا أحضرناك إلى هنا بسبب رغبتك الصادقة، فأنا، سيينا الحكيمة، لست عديمة القلب إلى حد أن أحاول إغلاق فمك بالقوة. لذلك أعددت هذا”

كان ثمن صمته هو الجعة، اختارتها أنيس بعناية، حتى لو فعلت ذلك على مضض

“لا شك أن هذا القدر من الجعة سيبقيك صامتًا؟” سألت سيينا

لم يعرف القزم كيف يرد

“لماذا أنت صامت إلى هذا الحد؟ لا يمكن أن يكون هذا غير كاف لك، أليس كذلك؟ يا له من قزم جشع!” عقدت سيينا ذراعيها وهي تحدق في غوندور، الذي ظل صامتًا

“السيدة سيينا، يبدو أنه لا يحب الجعة،” قال يوجين، الذي كان واقفًا بهدوء إلى جانبهما، معبرًا عن قلقه، خوفًا من أن توصف “سيينا الحكيمة” بين الأقزام بأنها متعصبة شرسة

“هراء! لا يوجد قزم حي يكره الجعة. حتى قبل 300 عام، كانوا يعملون مقابل قدح واحد منها بدلًا من الذهب،” رفضت سيينا اقتراح يوجين وكأنه أوضح شيء في العالم. رمت يوجين بنظرة تشكك في معرفته. لكن في رأي يوجين، كانت نظرة سيينا هي المشكلة. فبسبب نشأتها بين الإلف، ورثت تحيز الإلف الشائع ضد الأقزام. في زمن هيلموت قبل 300 عام، لم يكن الذهب ذا قيمة كما هو الآن. في ذلك الوقت، كانت أشياء مثل المشروبات الصالحة للشرب والطعام والأدوات أكثر قيمة

“ما الذي تظنينه عن الأقزام بالضبط؟” سأل غوندور سيينا بشراسة، غاضبًا من العبارة المتحيزة المتجذرة

في عصر مضى منذ زمن طويل، من كان سينطق بمثل هذه الكلمات العتيقة؟ لو كان إنسانًا آخر، ربما كان سيضرب القائل فورًا…

لكن سيينا لم تستطع فهم غضب غوندور. فمنذ البداية، لم تكن واعية حتى بأن كلماتها تحمل ثقل تحيز عرقي، ولذلك علقت أكثر، “الأقزام سيبقون أقزامًا في النهاية…”

عندما كانت صغيرة، كان أخوها الأكبر، سيغنارد، كثيرًا ما يسليها بحكايات قديمة عن نوع الإلف. في هذه القصص، كان الأقزام يُشار إليهم في الغالب لا بأسمائهم، بل بألفاظ مهينة مثل قصيري القامة ذوي الرائحة الكريهة وأكياس القذارة

ومع ذلك، امتنعت سيينا عن استخدام مثل هذه الأسماء. بالنسبة إليها، كان القزم مجرد قزم. وهذا وحده جعلها تؤمن بأنها تقدمية جدًا في ما يتعلق بالمساواة بين الأعراق

“أن تصدر مثل هذه الكلمات من سيينا الحكيمة! أتقدمين لي طنًا من الجعة لأحفظ سرًا؟ هل تقترحين أن الجعة التي تصب في فمي أثقل من عقد كتبته وختمته بيدي؟” صاح غوندور، عاجزًا عن التحكم في غضبه

“هيا، لا تحرف كلامي. أنا أثق بالعقد بالطبع، لكنني ظننت أن إضافة الجعة التي تحبها ستكون لمسة لطيفة،” ردت سيينا

“حسنًا، إذًا—” بدأ غوندور

لكن سيينا قاطعته عندما ضاقت عيناها، “ألا تريدها؟”

اكتفى غوندور بالتحديق في سيينا، محاولًا التحكم في غضبه

“ألا تريدها؟” سألت سيينا بنبرة خطيرة

تحت نظرة الساحرة العظيمة الأسطورية، ارتجف غوندور قبل أن يجيب، “إنها هدية مدروسة”

“همم” واصلت سيينا النظر إلى غوندور

ابتلع غوندور ريقه، ثم تابع، “مناسبة تمامًا لذوق قزم… أنا ممتن. شكرًا لك”

بدت مهمة التعبير عن الغضب العرقي خطرة جدًا تحت حدة نظرة سيينا. وفوق ذلك، كان شوقه إلى تحف عشيرة لايون هارت الأثرية طاغيًا جدًا

أخيرًا، استجمع غوندور ابتسامة ضعيفة. وفي المقابل، أطلقت سيينا ابتسامة نصر عريضة نحو يوجين

عندها اعترف يوجين بشيء داخل قلبه

هذه المرأة حادة الطباع لم تُدعَ سيينا الحكيمة إلا لأنها كتبت ذلك بنفسها في حكاية خرافية