الفصل 358: لافرسيا (2)

الفصل 358: لافرسيا (2)

منذ وفاة دوينس لايون هارت، الرئيس السابق لمجلس الشيوخ، أصبحت كارمن لايون هارت أقوى عضو في عشيرة لايون هارت. أو على الأقل هذا ما كان عامة الناس يعتقدونه

لذلك، بناء على ذلك، كان اختيار أورتوس عقلانيًا ومعقولًا. مهما كانت قوته كبيرة بالنسبة إلى عمره، ففي الوقت الحالي على الأقل، كان يوجين لا يزال أصغر من ابن أورتوس

رغم أن المهارة التي أظهرها يوجين في مسيرة الفرسان كانت مميزة بالطبع

لكن ماذا لو قرر دوق هيلموت، غافيد ليندمان، قبول التحدي؟ هل كان سيف يوجين قادرًا حقًا على ممارسة أي ضغط على غافيد؟ كانت لدى أورتوس شكوك في ذلك، وتركت مثل هذه الأفكار ترددًا عالقًا في حركاته سيؤثر في القتال القادم

هل كان هذا موقفًا ينبغي أن يكبح فيه يده؟ هل ينبغي أن يحاول إخضاع يوجين؟ أم ينبغي أن يستهدف القتل؟

لكن تردد أورتوس لم يدم طويلًا. ففي النهاية، كان هذا هجومًا مفاجئًا

لم يكن يعرف أسبابهم لفعل هذا. لكنه لم يكن يستطيع تحمل كلفة التراجع. لم يكن أورتوس شخصًا رحيمًا إلى درجة أن يمنح نفسه وقتًا للتفكير في دوافع أعداء هاجموه فجأة

كانت يدا أورتوس الممدودتان ملفوفتين بالمانا. طقطقت المانا القوية، المشبعة بنية سحق كل ما تلمسه وتفكيكه، وهي تبعث ضوءًا ساطعًا

بعد أن لاحظ يوجين تردد أورتوس، كان لديه وقت لفكرتين

‘وغد وقح’

كيف يجرؤ أورتوس على التردد وهو يواجهه؟

‘لكن شكرًا على ذلك’

كان من المزعج بالتأكيد أن يُنظر إليه باستخفاف. ومع ذلك، حتى يوجين شعر أن هذا كان تقييمًا معقولًا من أورتوس

كان خصمه أورتوس، الدوق الأكبر لشيموين، الذي كان اسم شهرته هو الأول. كلما دار الحديث عمن هم أقوى الفرسان في القارة، كان اسمه واحدًا من الأسماء التي تُذكر دائمًا. وبما أن أورتوس كان على هذا المستوى، فقد كان لديه ما يبرر غروره. وفي هذه اللحظة، كان يوجين يقدر فعلًا هذه النظرة المتغطرسة منه. لأنها جعلت التعامل مع أورتوس أسهل

اقتربت يدا أورتوس أكثر. لم يكن يوجين في عجلة من أمره للرد. وفي اللحظة التي كانت يد أورتوس على وشك الوصول إلى وجهه، تسارع يوجين فجأة إلى الحركة

طقطقة!

ترك يوجين البرق واللهب خلفه كأثر لاحق. على مسافة قريبة إلى درجة أن وجه خصمك يمكن أن يملأ مجال رؤيتك كله تقريبًا، اختفى جسد يوجين تمامًا من نظر أورتوس

تفاجأ أورتوس، فلم يتمكن من تتبع حركات يوجين. لكن حتى لو اختفى خصمه، كان على أورتوس فقط أن يعثر عليه مرة أخرى. وبما أنه كان مركزًا على القتال، تدفقت مثل هذه الأفكار في ذهن أورتوس، لكنه لم يتمكن من التحرك كما ظن أنه ينبغي أن يفعل

ربما اختفى يوجين من مجال رؤية أورتوس، لكنه لم يختف فعلًا. انزلق يوجين أولًا إلى جانب أورتوس، ثم أمسك بإحدى ذراعي أورتوس الممدودتين بإحكام

رغم أنه شعر برغبة في لي ذراع أورتوس وكسرها، كان يوجين يعرف أنه لا حاجة إلى ذلك. لأن يوجين لم يكن الوحيد الذي يهاجم أورتوس

تعجبت كارمن، ‘لا يُصدق’

لم يكن أورتوس وحده من تفاجأ. حتى كارمن لم تتمكن من تتبع حركات يوجين. رغم أنها كانت تعرف مسبقًا ما كان سيقوم به، كانت عيناها أبطأ من أن تواكباه. صحيح أنها سمعت أن يوجين تجاوز النجمة السادسة وأصبح الآن في النجمة السابعة… لكن أن يكون قويًا إلى هذا الحد

‘يبدو أنني سأضطر للتخلي عن لقب أقوى فرد في عشيرة لايون هارت،’ فكرت كارمن

ومن الغريب أن كارمن لم تشعر بالإحباط بسبب هذا الإدراك. بل بدلًا من ذلك، كانت سعيدة وفخورة بإنجاز يوجين كما لو كان إنجازها هي. كان ذلك لأن قوة يوجين كانت تساوي قوة عشيرة لايون هارت، وهذا كان مقدار حب كارمن لآل لايون هارت، عائلتها

لكنها لم تستطع السماح لنفسها بالاستغراق في هذا الشعور بالرضا الآن. ورغم أن حركتها كانت أبطأ قليلًا، قليلًا جدًا، من حركات يوجين، فقد اندفعت كارمن أيضًا إلى العمل لتفعل ما كان عليها فعله

ضربت قبضة كارمن القصيرة المنحنية جانب أورتوس كخطاف. أدار أورتوس جسده غريزيًا لتجنب الضربة، أو على الأقل تخفيف قوتها، لكن بما أن ذراعه المقابلة كانت ممسوكة، لم يستطع جسده أن يتحرك بقدر ما أراد. كان الرد الوحيد الذي يستطيع فعله في مثل هذا الموقف هو توسيع درع الهالة ومحاولة حماية جانبه بذراعه الحرة

لكن دفاعه لم يكن جيدًا بما يكفي. مع دفاع بهذا المستوى، ما كان معظم الفرسان ليتمكنوا حتى من لمس أورتوس. غير أن خصمه لم يكن شخصًا يندرج تحت فئة معظم الفرسان

طقطقة!

اختُرق درع الهالة الخاص بأورتوس اختراقًا كاملًا. كما لم تكن الذراع التي تحمي جانبه ذات فائدة كبيرة. كانت ضربة كارمن مثل مخرز حاد، اخترقت دفاعاته مباشرة وأرسلت موجات صادمة إلى أعضاء أورتوس الداخلية

اندفع جسد أورتوس كله إلى الجانب. وبأسنانه المشدودة، كتم أورتوس تأوهًا. حاول فورًا التحرر بانفجار من المانا، لكن حتى ذلك لم يعمل كما أراد. ومن جانبه، اندلع لهب أرجواني من اليد التي كان يوجين يستخدمها للإمساك بأورتوس

زئير!

ابتلعت النيران ذراع أورتوس. كانت المانا الخاصة به تُقمع بواسطة هذا المصدر الجديد من المانا. لكن لكي يفعل يوجين شيئًا كهذا، كان هذا يعني أنه يحتاج إلى امتلاك أفضلية ساحقة على أورتوس من حيث إجمالي ناتج المانا

لوى أورتوس جسده محاولًا التخلص من النيران، لكنه لم يستطع الهروب من النار الأرجوانية. هل كان هو، شخص تدرب لأكثر من 50 عامًا، يخسر حقًا أمام يوجين لايون هارت من حيث المانا؟ غير قادر على تصديق ذلك، حدق أورتوس في يوجين

“ينبغي أن يكون هذا كافيًا،” قالت كارمن وهي تمشي نحوه، هازة القبضة التي ضربت جانب أورتوس

ثم أمسكت بذراع أورتوس المتبقية، ومثلما فعل يوجين للتو، استدعت صيغة اللهب الأبيض. التقى لهبان، كل واحد منهما بلون مختلف، ليسحقا جسد أورتوس بينهما

“آآآرغ…!” صرخ أورتوس بينما كان يتعرض لضغط جعل حتى التنفس صعبًا عليه

ورغم أنه حاول يائسًا التمسك، سقط أورتوس في النهاية على ركبتيه رغمًا عنه. كانت هذه أول مرة يتعرض فيها لإهانة بهذا الشكل

بصق أورتوس من بين أسنانه المشدودة، “لو كنت فقط… أرتدي… إكسيد الخاص بي!”

لم يكن يكذب. لو كان يرتدي إكسيد وكان مستعدًا للهجوم، لما ديس عليه بهذه القسوة

أظهر يوجين احتقاره لهذا العذر بوضوح، “تسك، لا تستطيع الاعتراف بنقاط ضعفك، لذلك تستخدم نقص المعدات عذرًا…”

عند هذه الكلمات، أطلقت مير، التي كانت داخل عباءته، شهقة مكتومة دون وعي. كان ذلك لأنها شعرت أن يوجين، من بين جميع الناس، لا ينبغي بالتأكيد أن يُسمح له بقول كلمات كهذه

ففي المعارك الكثيرة التي خاضها حتى الآن، ألم يستفد دائمًا من جودة معداته؟ علاوة على ذلك، عندما قاتل مولون دون استخدام معداته وخسر بائسة، قدم يوجين حتى عذرًا طويلًا عن أن نتيجة معركتهما كانت ستختلف لو قاتل بأسلحته

تجاهل يوجين أصوات نقر لسان مير من داخل عباءته

أدار أورتوس رأسه بضعف ليحدق في يوجين، “ما هدفك بحق… من فعل هذا…؟!”

“نحن هنا لأن لدينا شيئًا نريد أن نسألك عنه،” أجاب يوجين

اختنق أورتوس، “ماذا؟ شيء تريدون سؤالي عنه؟ إن كان هذا هو سبب وجودكم هنا، ألم يكن بإمكانكم الاقتراب مني بصورة طبيعية لتسألوا أسئلتكم؟! لماذا تأتون إلى هنا سرًا في الساعات الأولى من الصباح وتهاجمونني هكذا؟!”

كانت سيينا هي من أجاب هذه المرة، “لأنه أحيانًا تحتاج إلى استخدام التهديدات بدلًا من الحديث الهادئ”

وبينما كانت ترفع قبعة الساحرة الكبيرة إلى الخلف لتكشف المزيد من وجهها، مشت سيينا نحو أورتوس

“هذه أول مرة ألتقي بك فيها، السيد أورتوس. ومع ذلك، لقد قيل لي كل شيء عنك،” كشفت سيينا بنبرة مهددة

صُدم أورتوس من الكلمات المهددة حتى عجز عن الكلام

“وماذا عنك؟ هل تعرف من أنا؟ أشعر أنك على الأرجح تعرف. إن كان علي أن أقول السبب، فلأنك عندما فتحنا بابك ودخلنا، بدوت مصدومًا عندما رأيت وجهي، أليس كذلك؟” مازحت سيينا بضحكة وهي تعيد شعرها الأرجواني خلف كتفها

بعد تردد لبضع لحظات، أجاب أورتوس، “أنت… سيينا الحكيمة…”

أومأت سيينا، “هذا صحيح، أنا تلك سيينا الحكيمة”

طالب أورتوس بضعف، “ماذا تريدين مني بحق…؟ لماذا تفعلين شيئًا كهذا—”

قاطعته سيينا، “ما أريده هو الشيء نفسه الذي أردته طوال 300 عام الماضية، السيد أورتوس. أريد أن تموت تلك الإلف المظلمة، آيريس، موتًا فظيعًا ومؤلمًا”

اختفت ابتسامتها المشرقة. مجرد قول اسم آيريس أفسد مزاج سيينا. وبينما كانت تشع نية قتل باردة كالجليد، حدقت في أورتوس من الأعلى

كانت سيينا تنتمي حقًا إلى مستوى مختلف. لم يبق أمام أورتوس خيار سوى الاعتراف بهذه الحقيقة

لم يكن الأمر مسألة كونها أضعف أو أقوى قليلًا. كانت سيينا ببساطة تنتمي إلى مستوى مختلف من القوة. ورغم أن اسم أورتوس هايمان كان يُطرح دائمًا كلما نوقش موضوع أقوى فارس في القارة، فإن من كانت تطلق نية قتل أمامه مباشرة الآن كانت بطلة أسطورية نالت اعترافًا عالميًا بأنها أقوى ساحرة في القارة منذ ما يصل إلى 300 عام

صر أورتوس من بين أسنانه، “إن كان ما ترغبين فيه هو موت إمبراطورة القراصنة، آيريس، إذن—!”

كان يعرف الآن أنهم في مستويات مختلفة. ومع ذلك، لم تتحطم إرادة أورتوس بسبب هذا الإدراك. بل إن القمع الظالم الذي كان يتعرض له الآن جعل صوته يغلي غضبًا

“—إذن أنا، أكثر من أي وقت، لا أفهم لماذا نصبتم لي كمينًا هكذا،” اشتكى أورتوس. “بأوامر جلالته، أخدم بصفتي قائد الحملة للقضاء على آيريس. وحتى اليوم، أعتقد أنني واصلت قيادة هذه الحملة دون أي مشكلات!”

“ما الذي تفعلونه هنا أصلًا؟ لماذا أنت، السيدة سيينا، ويوجين لايون هارت، هنا بينما يفترض أن تكونا في إمبراطورية كيهل البعيدة؟”

“لأننا لا نثق بك،” تولى يوجين الأمر، مجيبًا عن أسئلته مرة أخرى. شد قبضته على معصم أورتوس، وزمجر يوجين، “هذا يعني، السيد أورتوس، أن لدينا شكوكًا بشأنك”

“شكوك؟” كرر أورتوس بغضب. “تقولون إنكم تشكون بي؟ هذا اتهام سخيف حقًا، يوجين لايون هارت. بيننا، هل نحن قريبون حتى إلى درجة تجعل لديك سببًا للشك بي؟”

رد يوجين، “ليس وكأننا نحتاج حقًا إلى أن نكون قريبين إلى هذا الحد لكي أشك بك، صحيح؟”

“إذن ما هي شكوكك بالضبط؟!” طالب أورتوس بقسوة

“السيد أورتوس، ألست تتواطأ سرًا مع آيريس؟” اتهمه يوجين بهدوء

ضُرب أورتوس بسؤال يوجين المباشر، فاتسعت عيناه حتى صارتا دائرتين

“أتواطأ؟ أتواطأ؟! هل تتهمني حقًا بالتواطؤ مع إمبراطورة القراصنة؟!” زأر أورتوس

“لماذا تثير كل هذه الضجة؟” تنهد يوجين. “هذا يجعلك تبدو أكثر إثارة للشك”

“احذر… من كلماتك…!” هس أورتوس. “حتى لو كنت سليلًا من عشيرة لايون هارت، وحتى لو كنت البطل، فليس مسموحًا لك بإهانة شرفي كفارس!”

“أنا لا أهينك. أنا فقط أسألك سؤالًا،” صحح يوجين بهدوء. “السيد أورتوس، وفقًا لتحقيقنا السري، يبدو أن شركة تجارية يديرها قريب لك حققت ربحًا هائلًا بفضل آيريس، أليس كذلك؟”

لم يذكر يوجين أن إيفيك كان مصدر معلوماتهم. كان إيفيك قلقًا من أن أورتوس قد يحاول طعنه في ظهره. لو كشف يوجين اسم إيفيك هنا، فسيحرص أورتوس بالتأكيد على تنمية نوايا قتل تجاه إيفيك

حذره يوجين، “رجاء لا تكذب علينا. لأن اكتشاف الحقيقة هنا والآن أمر بسيط جدًا بالنسبة إلينا. أليس هذا صحيحًا، السيدة سيينا؟”

أومأت سيينا، “ممم، هذا صحيح. لأنني سيينا الحكيمة، لا حاجة لي حتى إلى استخدام تعويذة لأعرف هل تكذب أم لا. ومع ذلك، لو استخدمت تعويذة، فسأكون قادرة على فصل الحقائق عن الأكاذيب بصورة كاملة”

“هذا ما تقوله، السيد أورتوس. وفوق ذلك، إلى جانب السحر، هناك عدة وسائل أخرى يمكننا استخدامها. كما أنني أعرف القليل عن التعذيب…” ترك يوجين كلامه يتلاشى بتهديد

ازداد غضب أورتوس أكثر، “التعذيب؟ أنت، هل تهدد بتعذيبي؟!”

طمأنه يوجين، “إن أخبرتنا بالحقيقة فقط، السيد أورتوس، فلن يكون هناك أي تعذيب. لكن إن وصل الأمر إلى ذلك، أعتقد أنه سيكون أفضل لك أيضًا، السيد أورتوس، إن تولت السيدة كارمن الأمر بدلًا مني”

ارتجفت شفتا أورتوس وهو يدرك المعنى التهديدي المختبئ خلف كلمات يوجين

كان الأسود السود يخدمون أيضًا كمستجوبين لعشيرة لايون هارت. إن وصل الأمر إلى ذلك، فستكون كارمن قادرة على تعذيب أورتوس لاستخراج الأجوبة التي تريدها دون أدنى تغير في تعبير وجهها

“هاااه، حقًا… أشعر أنني على وشك الجنون من هذا الظلم…!” تأوه أورتوس. “حسنًا إذن! الأمر تمامًا كما قلتم! لقد رأيت فوائد مالية من استخدام آيريس. ومع ذلك، لم أتواطأ معها قط! ولست الوحيد الذي استغل تلك القرصانة اللعينة لملء محفظته. كانت العائلة الملكية أول من أخذ الرشاوى من آيريس، كما تلقى معظم نبلاء شيموين رفيعي المستوى رشاوى منها أيضًا!”

“ومع ذلك ما زلت تخبرني ألا أهين شرفك؟” سخر يوجين

“لقد أخذت مالها فقط بإذن صريح من العائلة الملكية!” دافع أورتوس عن نفسه. “كنا فقط نستخدم آيريس طوال الوقت!”

هز يوجين كتفيه، “على أي حال، الحقيقة أنك عقدت صفقة مع آيريس. وهذا بالضبط سبب شكوكي بك!”

“الأمر مختلف! عقدت صفقة مع آيريس لأن آيريس، في ذلك الوقت، كانت وجودًا يمكن للمملكة السيطرة عليه بالكامل! ومع ذلك، اختلفت الأمور الآن! خرجت آيريس عن السيطرة، بل وجهت سيفها ضد المملكة!” زأر أورتوس بصوت عال بينما بدأ عرق في رقبته ينبض غضبًا. “أنا فارس شيموين، والسيد الوحيد الذي أقسمت له بالولاء هو جلالة الملك. لقد أمر سيدي بموت آيريس. وقد منحني قيادة هذه القوة الاستكشافية! هذا كل شيء! أنا أقول لك، هذه هي القصة كاملة!”

قالت كارمن، التي كانت تستمع بهدوء، “لا تتظاهر بأنك فارس مخلص، السير أورتوس”

عصر!

انغرست أصابع كارمن في ذراعي أورتوس بينما واصلت الكلام، “ربما بررت أفعالك بالادعاء أن العائلة الملكية تلقت رشاوى من آيريس أيضًا، لكنك، بفعل ذلك، استخدمت السيد الذي أقسمت له بالولاء عذرًا رخيصًا”

زمجر أورتوس، “كارمن لايون هارت—!”

“لطالما اعتبرتك فارسًا عظيمًا، لكنك… لست مثيرًا للإعجاب كما كنت أظن سابقًا. بدلًا من رجل عظيم، أنت أقرب إلى محتال تافه،” قالت كارمن وهي تنقر لسانها وتهز رأسها

محتال تافه؟ هل وصفته بأنه محتال تافه؟ ارتجف جسد أورتوس غضبًا. حدق في كارمن بعينين محتقنتين بالدم، ثم ضرب رأسه بالأرض فجأة

وبينما كان منحنيًا، صر أورتوس بأسنانه بألم، “يبدو… أن لساني… قد زل”

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، رفع أورتوس رأسه مرة أخرى. ولأن أورتوس لم يكبح أي قوة مراعاة لاحتمال إصابة نفسه، كان الدم الآن ينساب من جبهته الممزقة

“لأنني أشعر بأنني مضطهد ظلمًا بسبب هذه الظروف… ارتكبت خطأ شيئًا مخجلًا في محاولة للهروب من هذا الموقف،” اعترف أورتوس بخزي

شخرت كارمن، “لكن بالنسبة إلي، حتى ذلك العذر يبدو مجرد محاولة أخرى للهروب من وضعك الحالي”

ومع ذلك، بعد قول هذا، أطلقت كارمن قبضتها عن ذراع أورتوس

بعد أن حدق في كارمن بصمت للحظة، أطلق أورتوس تنهيدة طويلة، “صحيح… أنني أخذت مالًا من آيريس. ومع ذلك، لم أعقد معها أي صفقات أخرى غير ذلك. إلى جانب تلقي الأوامر من سيدي، أنا… أقود هذه الحملة بإرادتي الحرة. هناك شيء واحد فقط أرغب فيه: نجاح هذه الحملة”

حدق يوجين في أورتوس بعينين ضيقتين. لم يبد أنه يكذب، لكنهم مع ذلك لم يستطيعوا الوثوق به بشكل أعمى حتى مع ذلك

كانت المشكلة أنهم لا يملكون أي أسباب أخرى للشك في أورتوس. كل ما سمعوه من إيفيك هو أن أورتوس جمع ثروة بسبب آيريس

هل كانوا حقًا سيتمكنون من رؤية نوايا أورتوس الحقيقية باستخدام صلة واهية كهذه؟

رؤية النوايا؟

هل كانوا بحاجة حقًا إلى فعل شيء كهذا؟

“أخشى أنني لا أستطيع تصديق كلمتك،” أعلن يوجين

كان هذا في الواقع غير صحيح. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع تصديق أورتوس. بل لم يكن يحاول حتى تصديق أورتوس. كان يوجين قد فكر في هذا جيدًا قبل أن يأتي إلى هنا

لم يكن يوجين بحاجة إلى الثقة بأورتوس لكي يستخدمه

“السيد أورتوس، إن كنت حقًا، حقًا تريد أن تنجح الحملة، وإن كنت تريد فعلًا أن تموت آيريس…” توقف يوجين للحظة قصيرة

للتعامل بكفاءة مع القراصنة الذين لا يُحصون تحت قيادة آيريس، ستكون القوة الكاملة لحملة الإخضاع مطلوبة

ألقى يوجين نظرة إلى سيينا وأنهى كلامه، “…إذن اقبل هذا الخنجر”

ظهر خنجر مصنوع من السحر في يد سيينا. كان من النوع نفسه من الخناجر السحرية التي أُدخلت في صدر بالزاك في غابة سامار المطيرة. وبما أنه صُنع بالسحر، فمن الطبيعي أن تتمكن سيينا أيضًا من إعادة صنعه

ارتبك أورتوس، “خنجر…؟”

“ليس شيئًا كبيرًا،” قالت سيينا بابتسامة وهي تلوح بالخنجر بخفة. “لقد غُرست في هذا الخنجر شرطتان. أولًا، لا يمكنك كشف أي شيء عنا لأي شخص حتى نمنحك الإذن بفعل ذلك. والثانية، أن تعد بألا تتواطأ مع آيريس أبدًا”

“هل هذا… هو كل شيء حقًا؟” سأل أورتوس بارتياب

“هذا صحيح، هذهذا صحيح، هذان هما الشرطان الوحيدان،” أومأت سيينا. “بسيط، أليس كذلك؟ إن كنت تريد حقًا قتل آيريس، فلا أظن أن هناك أي سبب يجعلك ترفض هذا الخنجر”

تأمل أورتوس الخنجر بصمت

“لكن أولًا، دعني أعطيك تحذيرًا. هل تريد أن تعرف ما سيحدث إن قبلت هذا الخنجر وكسرت أحد الشرطين؟ إن كشفت وجودنا لأي شخص، حسنًا… على سبيل المثال، ماذا لو أبلغت آيريس؟ همم، إن حدث ذلك، فستكون قد كسرت أيضًا شرط عدم التعاون مع آيريس أبدًا،” توقفت سيينا بلا مبالاة

انتفض أورتوس، “لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا—!”

لوحت له سيينا كي يتوقف، “أنا أعطي مثالًا فقط. على أي حال، إن كسرت أحد هذين الشرطين… فسيمزق هذا الخنجر قلبك إلى قطع”

سيمزق قلبه إلى قطع. ابتلع أورتوس ريقه عند هذا الوصف الدموي

“لا حاجة للقلق، أورتوس هايمان. لأنه ما دمت تقول الحقيقة وتظل فارسًا مستقيمًا، فلن يتمزق قلبك. لكن رؤيتك قلقًا وخائفًا ومترددًا هكذا تجعلني أعيد التفكير،” أمالت سيينا رأسها ببطء إلى جانب واحد. “السيد أورتوس، هل يمكن أنك تتواطأ حقًا مع آيريس؟ هل هذا سبب خوفك من قبول الخنجر؟ إن كان الأمر كذلك، فسأقتلك هنا والآن. لن أعطيك موتًا بلا ألم مثل تمزيق قلبك إلى قطع. لأنني أكره آيريس، وأكره كل من يتواطأ مع تلك المرأة. أورتوس هايمان، هل تعرف لماذا أكره تلك الإلف المظلمة؟”

بقي أورتوس صامتًا أمام هذا الانفجار

“تلك الإلف المظلمة قتلت عائلتي. قتلت الكثير من الإلف الذين كانوا أعزاء علي. أورتوس، إن كنت تتواطأ حقًا مع آيريس، فسأقتل أولًا كل الأشخاص الأعزاء عليك قبل أن أقتلك. ولن أتأكد من قتلك إلا بعد أن أقتل كل من تحبهم،” وعدت سيينا بظلام

كان هذا تهديدًا صريحًا، سخيفًا وغير معقول في الوقت نفسه. كانت تأمره في الأساس بأن يخاطر بموته ويغرز الخنجر في قلبه بنفسه

ومع ذلك، كان كل ما قالته سيينا الآن هو الحقيقة. إن كان أورتوس صادقًا حقًا، وإن كانت شكوكهم مجرد شكوك فعلًا، فلن يكون هناك سبب يدفعه إلى رفض الخنجر

ما الصعوبة في عدم كشف أي شيء عن يوجين وسيينا، وكذلك عدم التواطؤ مع آيريس؟ كانت تلك هي الشروط الوحيدة التي وضعها الخنجر

ما دام أورتوس سيواصل قيادة حملة الإخضاع، كما أُمر، وما دام يرغب حقًا في قتل آيريس كما ادعى، فلن يمزق الخنجر قلب أورتوس

“حسنًا، فهمت…” قبل أورتوس من بين أسنانه المشدودة

كانت مرعبة. لم يستطع أورتوس إلا أن يشعر بخوف شديد للغاية تجاه سيينا. كانت الكراهية ونية القتل المتسربتان من هذه الساحرة العظيمة الأسطورية تتسببان في ظهور القشعريرة على جلد أورتوس

“اختيار جيد،” أثنت عليه سيينا بابتسامة عريضة وهي تمد يدها إلى الخارج

كان لهذا الخنجر السحري قوة كبيرة جدًا على ضحاياه إلى درجة أنه كان يشبه اللعنة تقريبًا. إن تمكنت من غرزه في صدر شخص ما، كان بإمكانك تمزيق قلبه إلى قطع في اللحظة التي يتحقق فيها شرط. وإذا صنعت أولًا خنجرين ثم جعلتهما متزامنين، كان بإمكانك تمزيق قلب ضحيتك متى أردت دون الحاجة إلى تفعيل أحد الشروط

لكن رغم قوته، كان إذن الشخص الآخر مطلوبًا قبل أن يُدفع إلى قلبه. لم يكن الخنجر يستطيع دخول قلب الضحية ما لم يسمح له الضحية بذلك. لكن رغم أن أورتوس أُكره على فعل ذلك بتهديدات سيينا، فإنه كان لا يزال يُحسب أن أورتوس سمح للخنجر طوعًا بأن يُغمد في قلبه

راقب أورتوس الخنجر وهو يغوص في قلبه بتعبير ملتوي

“هل اكتفيتم أخيرًا؟” سأل أورتوس بسخرية

بدلًا من الإجابة، ترك يوجين ذراع أورتوس

بعد أن تحرر من قيوده، جلس أورتوس منتصبًا وبصق، “لم يمزق الخنجر قلبي. أليس ذلك دليلًا على براءتي؟”

“إنه كذلك،” أومأت سيينا

بدأ أورتوس بأمل، “في هذه الحالة، يمكنك—”

“سأنتزع الخنجر بعد مقتل آيريس. لأنه من المهم أيضًا منعك من كشف أي شيء عنا”. ابتسمت سيينا بإشراق قبل أن تواصل الكلام، “ليست لدينا أي نية لكشف أنفسنا أمام هذه الحملة. إن لاحظتنا آيريس، فقد تهرب أو تختبئ”

“يا لكم من حذرين،” قال أورتوس من بين أسنانه، لا يزال بالنبرة الساخرة نفسها

خفتت الابتسامة على وجه سيينا قليلًا

“أحم… كما تشائين، السيدة سيينا،” صحح أورتوس نفسه بسرعة، ولم يعد صوته ساخرًا إلى ذلك الحد