الفصل 365: عالم الشياطين 6

الفصل 365: عالم الشياطين 6

ملك شياطين الغضب — لقد صنع في العالم جنونًا وحشيًا يليق باسمه. كان مهووسًا بلعب دور العائلة مع من لا يشاركونه حتى قطرة دم واحدة، بل ضحى بنفسه من أجل أبنائه في النهاية. لكن إذا نُظر إلى الأمر من زاوية أخرى، فربما تصرف هكذا لأنه كان مجنونًا

“ألم تختبروا ذلك سابقًا؟ سحر آيريس، قوة ملك شياطين الغضب الجديد. ألم تشعروا جميعًا بمدى قدرتها على زعزعة العقل،” قال يوجين

كانت المنطقة من حولهم لا تزال مليئة بالظلام الزاحف، والرائحة النتنة للجثث المتعفنة، وصراخ الحشرات الطائرة. وكان بحر الدم نفسه يطلق رائحة عفنة أيضًا

“القوة المظلمة لملك شياطين الغضب قادرة على دفع الناس إلى الجنون. وفي الحالات الشديدة، ستجعلكم حتى عاجزين عن التمييز بين الصديق والعدو. سينتهي بكم الأمر إلى طعن حلفائكم من الخلف، أو ما هو أسوأ، حتى شق أعناقكم بأيديكم،” واصل يوجين، بينما غاص ثقل كلماته عميقًا في نفوس الحاضرين على الأسطول

ارتعش حاجبا إيفيك قليلًا بعد سماع كلمات يوجين. اختلس نظرة إلى أورتوس، وفي تلك اللحظة العابرة، حوّل أورتوس نظره نحو إيفيك أيضًا. فوجئا بتلاقي أعينهما المفاجئ غير المقصود، فرمى كل منهما الآخر بنظرة صارمة قبل أن يشيحا بسخرية

بعد أن عرض المشكلات، أصبحت كلمات يوجين أكثر أملًا. “حسنًا… إذا شددنا عزيمتنا ذهنيًا مسبقًا، فمن الممكن مقاومة هذه القوة الآكلة. ولحسن الحظ، لدينا المكرمة معنا هذه المرة أيضًا،” قال يوجين قبل أن يدير رأسه لتأكيد فكرته. كانت كريستينا مع مجموعة من الناس على مسافة، ومنغمسة بعمق في حديث معهم

لم يكن عدد السحرة الذين حُشدوا لإخضاع إمبراطورة القراصنة آيريس كبيرًا بما يكفي. كان هناك مايس براير، قائد سحرة بلاط شيموين وساحر عظيم من الدائرة الثامنة، إضافة إلى نحو 20 ساحر معارك ينتمون إلى مرتزقة سلاد

لكن في المقابل، ضمت القوة الاستكشافية عددًا معتبرًا من رجال الدين المنتمين إلى الكنيسة

لم تكن إمبراطورية يوراس المكرمة المكان الوحيد الذي يتبع سيد النور. كان سيد النور سيدًا له أكبر عدد من الأتباع في القارة، حتى إن عقيدته امتدت إلى شيموين. لذلك، أرسلت كاتدرائية النور في شيموين كهنة وفرسانًا مكرمين من أجل حملة الإخضاع هذه. إضافة إلى ذلك، كان سيد آخر، سيد الفرسان والشرف، يتمتع بسمعة تعادل سمعة سيد النور في شيموين

كان صاحب المرتبة الثالثة في تصنيف المصارعين هو الفارس المكرم أدول، المحارب العظيم المزعوم لسيد الفرسان والشرف. وكان يُرى أيضًا وهو يصغي إلى كلمات كريستينا. وكان حول الفارس المكرم أدول عشرات الكهنة الذين يخدمون سيد الفرسان والشرف أيضًا

حقيقة أنهم يتبعون سادة مختلفين ويحملون عقائد مختلفة لم تكن مهمة في هذه المرحلة. ورغم أن رجال الدين هؤلاء كانوا عادة يصف بعضهم بعضًا بالهراطقة ويحافظون على مسافة بينهم، فإنهم في مواجهة معركة ضد ملك شياطين حقيقي لم يكن لديهم خيار إلا الاتحاد رغم اختلاف معتقداتهم

في وقت سابق، كان النور الذي استدعته كريستينا، والقوة العظمى الرائعة التي بدت كأنها ليست من أصل بشري، ومشهد الأجنحة الثمانية الكبيرة الجميلة والكائنات المجنحة المستدعاة، مشهدًا مكرمًا إلى درجة أجبرت حتى المؤمنين بعقائد مختلفة على الاعتراف به

وغني عن القول إن أتباع سيد النور تأثروا كثيرًا برؤية المكرمة الخاصة بهم وهي تتحرك. حتى إن بعضهم لم يستطع مسح آثار الدموع التي بقيت على وجنتيه وهو يصغي إلى كلمات كريستينا باهتمام شديد. بالنسبة إليهم، كانت كلمات كريستينا تكاد تكون مثل كلمات سيدهم

إذن، ماذا كان يفترض بالكهنة أن يفعلوا في المعركة ضد ملك الشياطين؟

لحسن الحظ، كان كل الكهنة الذين أُرسلوا في حملة الإخضاع العقابية هذه كهنة قتال. كانوا يملكون معرفة كافية بمحاربة الشياطين، لكنهم، للأسف، كانوا يفتقرون إلى خبرة القتال، إذ وُلدوا في عصر سلام خال من الحروب والصراعات

من حيث الخبرة، لم يكونوا قد قاتلوا حتى الوحوش الشيطانية، ناهيك عن قوم الشياطين. كانت خبرتهم القتالية محدودة بمطاردة السحرة السود المختلين، لا أكثر. في هذا العصر الهادئ نسبيًا، كان الخصوم الرئيسيون لكهنة القتال والفرسان المكرمين هم الهرطقات المصنوعة بأيدي البشر أو الوحوش

لذلك، كان تحديد ما يجب عليهم فعله في المعركة ضد ملك الشياطين سؤالًا حاسمًا لكنه صعب، إذ كانت معرفتهم محدودة بالنظريات التي تعلموها من الكتب المدرسية فقط

ولحسن الحظ، لم تكن تلك مشكلة في هذه الحرب

داخل كريستينا كانت تقيم أنيس، المكرمة الوحيدة في هذا العصر التي تملك خبرة قتال فعلية ضد ملوك الشياطين

في مواجهة ملك شياطين الغضب، الذي كان، كما قبل 300 عام، يستخدم قوة قادرة على دفع الناس إلى الجنون، كانت مهمة الكهنة واضحة: حماية عقول حلفائهم بثبات. كان عليهم تطهير عقول رفاقهم. ومن أجل ذلك، كان مطلوبًا منهم كبت خوفهم بالحماية العظمى، وإصدار أحكام باردة وعقلانية عند التمييز بين الحلفاء الذين يمكن إنقاذهم والذين تجاوزوا حد الإنقاذ، وألا ينجرفوا بسبب عواطفهم الشديدة في حرارة المعركة

“لا بأس أن تكونوا هكذا بعد انتهاء المعركة. لكن مهما حدث، يجب ألا تتصرفوا وفق عواطفكم أثناء المعركة،” قالت أنيس بصوت ثابت

كان الندم يبقى دائمًا بعد كل معركة. ألم يكن بإمكانهم إنقاذ المزيد من الناس؟ ألم يكن بإمكانهم تقليل عدد الجثث ولو قليلًا؟ ماذا لو فعلوا هذا أو ذاك بدلًا من ذلك؟ كان امتلاك مثل هذه الأفكار أمرًا لا مفر منه

ومع ذلك، كانت أنيس تعرف جيدًا. بغض النظر عن ندمها المستقبلي، فقد اختارت دائمًا أفضل مسار ممكن. كانت أكثر طريقة موثوقة لتقليل عدد الضحايا والجثث هي إسقاط ملك الشياطين من أجل تأمين النصر في المعركة. ومن أجل هزيمة ملك الشياطين والفوز بالمعركة، لا ينبغي للمرء أن يركز على الضعفاء، بل على الأقوياء فقط — كما فعلت أنيس حين أعطت الأولوية لفيرموث وهامل ومولون وسيينا فوق الجميع. كانوا وحدهم الأشخاص الهائلين في ساحة المعركة القادرين على قيادة القتال بثبات وغرس سيوفهم في أجساد ملوك الشياطين

لذلك، كانت أنيس دائمًا تثبت عينيها على أولئك الأربعة فقط، غير مبالية بمحنة الآخرين، سواء كانوا يسقطون أو يموتون. لقد قاتلوا وانتصروا تباعًا بتلك الطريقة وحدها. وبعد تأمين النصر، كانت تتجول دائمًا في ساحة المعركة، تشفي من تستطيع، وتحقق أمورًا خارقة هنا وهناك، وتصلي من أجل الأرواح الراحلة التي لم تستطع حمايتها، بينما تنزف دائمًا من الجروح على الوصمة المكرمة. وكان يغمرها شعور بالذنب تجاه الذين تجاهلتهم ولم تتمكن من إنقاذهم

“في إخضاع آيريس، ملك شياطين الغضب، يجب أن نركز جميعًا على شخص واحد فقط. حتى في وضع يموت فيه معظم حلفائنا، يجب علينا مع ذلك أن نختار حماية وإنقاذ شخص واحد فقط،” أعلنت أنيس بوقار

حتى رجال الدين الذين لم يخدموا سيد النور عرفوا من تشير إليه عبارة ذلك الشخص الواحد. حتى أدول، المحارب العظيم المزعوم لسيد الفرسان والشرف، لم يستطع أن يحمل أي شك أو اعتراض آخر على إعلان كريستينا

كان ذلك لأن الأمر كان واضحًا جدًا. بخلاف أدول، الذي زعم أنه المحارب العظيم لسيده، كان ذلك الرجل هو الحقيقي

كان ممثل النور، وسيد السيف المكرم، وسليل بطل الماضي، فيرموث العظيم

كان بطل هذا العصر

“هل تظنان أننا نستطيع فعلها؟” سأل يوجين. كان يسير نحو دفة السفينة الملكية، لافرسيا. لم يكن أحد يتبعه، إذ لم يكن هناك ما يستطيعون فعله معًا في هذه اللحظة

“لقد فعلناها قبل 300 عام، أليس كذلك؟” أجابت سيينا. كانت تسير بجانب يوجين، ممسكة بأكاشا وفروست في كلتا يديها. ألقت نظرة على العصوين وضحكت بهدوء. “في الحقيقة، أنا الآن في حالة أفضل بكثير مقارنة بما كنت عليه عندما قتلنا ملك شياطين الغضب قبل 300 عام. صحيح أن الثقب طويل الأمد تضرر قليلًا… لكنه لن يسبب مشكلة كبيرة”

كانت سيينا واثقة أن الثقب طويل الأمد لن يُرهق إذا هدفوا إلى معركة قصيرة الأمد. وحتى لو تحولت إلى معركة طويلة ممتدة، فإن العصا السحرية المصنوعة بقلب التنين تستطيع تعويض الخلل في الثقب طويل الأمد الخاص بها إلى حد ما

واصلت سيينا، “أثناء المعركة، سيتعين عليك استخدام أكاشا، لكن هذا لن يكون مشكلة بالنسبة إليّ، أنا سيينا الحكيمة. دعني أؤكد لك يا يوجين، أنا أقوى الآن مما كنت عليه قبل 300 عام عندما واجهنا ملك شياطين الغضب،” كررت ذلك، وهي تتحدث بصدق

في ذلك الوقت، لم تكن قادرة على صنع الثقب طويل الأمد. في الحقيقة، لم تكن قد أكملت حتى صنع صيغة الدوائر

على عكس ثقة سيينا، كانت أنيس التي تسير بجانبهما هادئة قليلًا. “لست متأكدة تمامًا،” تدخلت أخيرًا. “القوة العظمى الخاصة بي وبكريستينا أقوى مقارنة بقوتي قبل 300 عام، بالطبع. ففي النهاية، أصبحت كائنًا مجنحًا. وكريستينا نفسها تملك مستوى رائعًا من القوة العظمى أيضًا. لكنني لا أعرف إن كنا سنتفوق على ذاتي الماضية قبل 300 عام”

لم تكن كريستينا تحمل الوصمة المكرمة. ولم تكن قد حفرتها قسرًا من منبع النور أيضًا

في الماضي، تمكنت أنيس من تحقيق أمور خارقة مثل إعادة وصل الأطراف المقطوعة وإحياء المحتضرين باستخدام النور لقهر الظلام. ومع ذلك، كانت قدرتها على استخدام مثل تلك الأمور الخارقة القوية فقط لأنها حملت وصمة مكرمة كبيرة على ظهرها

كانت تجسيدًا مقلدًا للنور شبه كامل، صُنع باستخدام بقايا الإمبراطور المكرم الأول والمكرمين السابقين. كانت أنيس مكرمة وُلدت ومعها وصمة مكرمة. وبخلاف المكرمين الآخرين، لم تُنقش عليها قسرًا، بل كانت قدرة فطرية. كانت الوصمة المكرمة على ظهرها صغيرة في البداية، لكنها تمددت ونزفت كلما صنعت أمرًا عظيمًا خارقًا

لكن كريستينا، النسخة المطابقة لأنيس، لم تُمنح الوصمة المكرمة بعد. لم تستطع منع نفسها من التساؤل — هل كانت ستتلقى الوصمة المكرمة لو أنهت المراسم عند منبع النور؟

‘لو فعلت ذلك يا كريستينا، لما أنقذك هامل،’ قالت أنيس بابتسامة مرة بعد قراءة أفكار كريستينا. واصلت، ‘كريستينا، إذا نظرنا إلى مدى اكتمالك بصفتك المكرمة، فأنت تتفوقين عليّ. ورغم أن الوصمة المكرمة لم تعلمك بعد… فإنها ستفعل ذلك يومًا ما بالتأكيد. الأثر العظيم الذي علّمني كان ينزف لأن وجودي كان ناقصًا، لكن الأثر الذي سيعلمك لن ينزف’

[أختي،] قالت كريستينا، وهي تزفر بعمق، وكان في تنهيدتها عبء ثقيل. [يومًا ما لا يكفي. أحتاج إلى الوصمة المكرمة الآن. أحتاج إلى قوتها للمعركة القادمة]

‘إذن… لا خيار لدينا سوى الصلاة،’ خلصت أنيس

كانت تفهم إلحاح كريستينا. فقد واجهوا واقعًا مهيبًا، وهو أنهم يواجهون ملك شياطين حقيقيًا هذه المرة، ومن دون الوصمة المكرمة، لن تستطيع إنقاذ يوجين من إصابة قاتلة

“لتسهر الإرادة العظمى علينا. ليحتضننا النور،” تمتمت أنيس، وشفتاها ترتجفان قليلًا بينما حولت نظرها لتتأمل وجه يوجين

كانت عيناه باردتين وخاليتين من حرارة الحماسة. وكانت شفتاه مطبقتين بقوة، وعضلات فكه ترتعش وهو يضغط على أسنانه — كان مشهدًا مألوفًا ومشتاقًا إليه بعمق. كان هامل يستمتع دائمًا بالمعارك، وكانت الحماسة ترقص على وجهه كلما توجهوا إلى قتال

ومع ذلك، حين كان يحين وقت الصعود إلى قلاع ملوك الشياطين، لم يكن هامل يبتسم. لم تكن حتى لمحة ابتسامة ترقص على شفتيه، تاركًا الآخرين يتساءلون هل كان مستعدًا للموت أم عازمًا على النجاة. كانت أنيس تعتز بهذا التعبير على وجه هامل

‘فيرموث غير موجود،’ فكر يوجين وهو يصعد ببطء إلى تمثال مقدمة السفن، وكانت حركاته متأنية ومحسوبة. بقيت أنيس وسيينا ثابتتين في مكانهما، ولم تتبعاه أبعد من ذلك. قبض يوجين على السيف المكرم، وأخذ نفسًا سريعًا عميقًا

‘مولون غير موجود أيضًا،’ واصلت أفكار يوجين، وهو يدرك بمرارة غياب الأشخاص من مجموعتهم

كان الأمر مختلفًا عما كان عليه قبل 300 عام. كان مولون، الذي كان يندفع دائمًا إلى الأمام ليحمي الآخرين، غائبًا، وكذلك فيرموث، الذي كان يحمل السيف المكرم وسيف ضوء القمر في قلب مجموعتهم

من يستطيع أن يحل محلهما؟ كارمن، أورتوس، أم إيفيك؟ لم يكونوا قد نسقوا مع بعضهم بعضًا على نحو صحيح بعد، ولم تكن لدى يوجين نية للاعتماد عليهم أيضًا

لأن دور يوجين كان أن يملأ الفراغ الذي خلفه مولون وفيرموث

أنا؟ حقًا؟ كان يوجين واعيًا للسيف المكرم في قبضته. رفعه ببطء فوق رأسه وشعر بثقله غير المألوف. أحس بعدد هائل من العواطف قادمًا من خلفه. كانت هناك نظرات محملة بتوقعات مختلفة، ومخاوف بشأن المعركة القادمة، وثقة في البطل وسليل فيرموث

ثم كان هناك الإيمان

“إنه ثقيل،” تمتم يوجين بابتسامة ملتوية. كان قد شعر بهذا الوزن قبل 300 عام أيضًا، عندما علق الجميع توقعاتهم الثقيلة على فيرموث ورفاقه. في ذلك الوقت، كانوا هم “الأمل”، لكن فيرموث ظل دائمًا المركز الحقيقي لذلك الأمل، حاملًا ضغطًا لا يُقارن بما شعر به هامل

أخذ نفسًا عميقًا آخر ليصفي الضجيج في عقله، وتأكد أن قبضته على السيف لا تثقلها أي توترات غير ضرورية

بقي العالم غافلًا عن صيرورة آيريس ملك الشياطين. لم يكونوا يعرفون أنه هنا، عبر هذا البحر البعيد، بدأت معركة بين البطل وملك الشياطين بعد 300 عام طويلة

لكن الحاضرين كانوا يعرفون. كانوا يعرفون، وتحولت توقعاتهم إلى جو ضاغط

أمسك السيف المكرم بكلتا يديه. كان واعيًا لخاتم أغاروث على بنصره الأيسر، الذي ظل صامتًا. لم تُسمع أي كشوف، ومع ذلك شعر بقوة إضافية تتدفق عبر النصل الثقيل أصلًا

أغاروث — سيد الحرب القديم. هل كان يتوق إلى معركة تليق باسمه؟ تضخم نور السيف المكرم

مهما توقع الناس خلفه، لم يكن ذلك من شأن يوجين. مهمته، سواء بصفته البطل أم لا، بقيت كما كانت قبل 300 عام خلال زمنه كهامل

كانت قتل ملك الشياطين

—يجب أن تكون أنت

تردد صوت فيرموث في عقله من وقت لقائهما الأول في حياته السابقة، ومن الوقت الذي قضاه يوجين في سكون الغرفة المظلمة

“نعم،” تمتم يوجين كما لو كان يجيب فيرموث، وانفرجت شفتاه بلا ابتسامة، “يجب أن أكون أنا من يقتل ملك الشياطين.” كان الأمر كذلك منذ 300 عام

كان هامل يحمل رغبة قتل ملوك الشياطين، لا واحدًا فقط، بل الخمسة جميعًا

ارتفع النور من السيف أعلى، وانفجر من قبضة يوجين عمود إشعاع بلغ السماء. ورغم حمله مثل هذا النور الهائل، لم يتزعزع يوجين أدنى تزعزع

“مهلًا، أيها النور،” تمتم يوجين بهدوء، والسيف المكرم يرتجف وهو يشع بريقًا. حدق في الستار السميك حالك الظلام الذي سد طريقه، الظلام الذي منع تقدمه. خلف ذلك الظلام، عبر البحر، كان ملك الشياطين ينتظر

“سأقتل ملك الشياطين،” أعلن يوجين

السيد الذي لم يسمع صوته قط، كان يمنحه دائمًا القوة العظمى كلما تمناها. وربما كان هذا أول دعاء مباشر له إلى ذلك السيد

صرخ يوجين بينما تراكبت يداه المطبقتان حول مقبض السيف كأنهما في صلاة، “لذلك من الأفضل أن تمنحني قوتك!”

كوااه!

استجابة لكلمات يوجين، جاء مرسوم من طرف واحد. اشتد عمود النور المتصل بالسماء، كأنه تغذى ببريق إضافي من العلو نفسه. وشعاع ضخم من الضوء اخترق حواجز عالم الشياطين المظلمة وغلّف يوجين وهو يهبط

وقف يوجين شامخًا وسط الإشعاع المبهر، غير مبال بالومضات العمياء من حوله

وسط اللمعان، نظر إلى الأمام. كانت يداه مطبقتين حول مقبض السيف كأنهما في صلاة. أطلق السيف ضوءًا شديد السطوع إلى حد أن الحد الفاصل بين النصل والمقبض صار غير واضح. في تلك اللحظة، كان السيف في انسجام تام مع يوجين

“آه…!” هتفت أنيس وكريستينا في الوقت نفسه. غلّف الضوء الفائض يوجين، ثم اتسع ليلتف حول لافرسيا ويتدفق إلى البحر. غُطي البحر القرمزي بالنور، وبدا الأسطول كله كأنه يطفو على البريق المتذبذب

نشرت أنيس جناحيها على اتساعهما. مدت كريستينا كلتا يديها، وامتدت أمواج النور المتدفقة لتلمسها. في تلك اللحظة، شعرت بوخز في منتصف كفها اليسرى. لم يكن هناك دم، ومع ذلك نُقش خط رفيع في كفها المفتوحة

ثم لوح يوجين بالسيف المكرم

ضربة واحدة كانت كل ما احتاج إليه الأمر

كواررر!

انهار عمود الضوء المتصل بالسماء، وتحول إلى ضربة هائلة شقت الظلام إلى نصفين. وبالتزامن معه، رفعت كريستينا فجأة يدها اليسرى المزينة بالوصمة المكرمة

فوووش!

تحولت جسيمات النور إلى ريشات ورفرفت برشاقة. تموج بحر النور بعنف ودفع الأسطول إلى الأعلى

“يا للعجب!” كانت سيينا قد شهدت كل شيء، لكنها لم تستطع منع نفسها من الهتاف أمام هذا المشهد الاستثنائي. لم تكن تتوقع رؤية مثل هذا الأمر الخارق بهذه السرعة. وهي تراقب ظل يوجين يومض في الوهج المضيء، شعرت بشيء يتحرك في صدرها

النور والبطل؛ بالنسبة إلى سيينا، كان هذان اللقبان أقرب إلى فيرموث منهما إلى يوجين حتى الآن. لكن منذ هذه اللحظة فصاعدًا، شعرت أن ذلك لن يبقى كذلك

رفعت أكاشا وفروست بكلتا يديها. انفتح الثقب طويل الأمد، وصبت العصوان موجات من المانا شبه اللانهائية

هبّت ريح هائلة. لفّت تعويذة الحاجز كله المحيط بالأسطول. ودفعت الرياح من الخلف الأسطول إلى الأمام بينما صنع بحر النور الأمواج

شق الأسطول، المحتضن بالنور، طريقه عبر الظلام، متقدمًا بثبات