الفصل 366: عالم الشياطين 7

الفصل 366: عالم الشياطين 7

استحضرت القوة المظلمة الكثيفة المنتشرة ليلًا

كان ليلًا لا تشرق فيه الشمس أبدًا، ولا توجد فيه حتى نجوم، وليلًا لا يلين أمام وهج النار. جلست آيريس داخل هاوية الظلام التي صاغتها بنفسها

“إنهم قادمون،” علقت

انحنت شفتاها القرمزيتان بابتسامة ساخرة، وارتفعت ذقنها ترقبًا وهي تضحك بخفة في الظلام المحيط. لم تكن تراهم بعد. ورغم أنها كانت تستطيع رؤيتهم لو أرادت، اختارت آيريس ألا تفعل

كانت تستطيع الإحساس بهم من دون أن تراهم، وكان شعورها بهم هكذا يمنحها إثارة أكبر من رؤيتهم بعينيها. هزت جسدها رجفة ترقب وبهجة

كانوا يقتربون، بثبات وبسرعة غير طبيعية، كأنهم مُنحوا أجنحة في هذا البحر الخالي من الرياح

أشار انزعاج مزعج إلى وجود القوة العظمى. كان ذلك طبيعيًا، فهم المكرمة والبطل

‘لنذهب ونستقبلهم غدًا،’ فكرت آيريس

لم يكن ذلك يعني أنها غير مستعدة. رفعت آيريس رأسها وحدقت إلى الأمام

في الظلام العميق، وُجد نوع مختلف من الظلام، ظلام صاغته آيريس بنفسها ورعته

كان مهدًا وملاذًا يؤوي أقرباءها، متمردي الغضب، المنظمة التي رعتها طوال 300 عام. كانوا رعايا مخلصين لم يتخلوا عنها قط، حتى أثناء طغيان شياطين هيلموت وازدرائهم. كانوا أتباعًا يبجلونها كأميرة ويحلمون بعودة الغضب إلى جانبها

لكن لم يبق الجميع صادقين

من بين 100 إلف مظلم شكلوا متمردي الغضب، كان نحو 30 فقط قد عاشوا عصر الحرب مع آيريس. أما الباقون فكانوا ممن فسدوا بعد انتهاء الحرب — إلفًا يموتون بالطاعون، أو بيعوا عبيدًا، أو اختُطفوا قسرًا وجُلبوا إلى الهلاك. ومع ذلك، بمجرد أن تحولوا إلى إلف ظلاميين، أصبح الولاء لآيريس أمرًا لا مفر منه

ألم يكن ذلك كافيًا؟ بالنسبة إلى آيريس، كان متمردو الغضب عائلتها، أي الإلف الظلاميون الـ 103 تحديدًا

كانت أعظم رغبة تحملها آيريس هي بعث والدها المتوفى — أمنية لم تتحقق، إذ ثبت أن إعادة والدها إلى الحياة مستحيلة. ومع ذلك، صعدت آيريس نفسها بصفتها ملك الشياطين. لم تمنح نفسها اسمًا جديدًا، بل ورثت إرث والدها، محافظة على ميراثها بصفتها ملك شياطين الغضب

في هذه اللحظة، تجسد الغضب من جديد

كانت تحترم والدها وتحبه، ذلك الذي أظهر اللطف لأبنائه ومنحها قوة عظيمة، وهي مجرد إلف مظلم

كان المنتمون إلى متمردي الغضب عائلة تحملت المصاعب وشاركتها الأفراح طوال 3 قرون

ولذلك، منحتهم القوة، تمامًا كما تلقتها من والدها. منحت القوة لأقربائها من الإلف الظلاميين. ولم يكن سيمضي وقت طويل قبل أن يستيقظوا من مهدهم. أما التابعون الآخرون — القراصنة، فلم تكن تحمل لهم عاطفة ولا اهتمامًا. ومع ذلك، بما أنهم كانوا أضعف من أن يكونوا جزءًا من جيش الغضب بصفتهم بشرًا، منحتهم القوة بطريقة لا تشكل عبئًا كبيرًا

بسبب ضخ القوة المظلمة بتهور، انهارت شخصياتهم، وتغير عرقهم… لكن ذلك لم يكن أمرًا تشغل آيريس نفسها به

“هل نبدأ من هنا؟” تمتمت آيريس وهي تميل في كرسيها. احتضن الظلام المتكاسل هيئتها المكشوفة. أفلتت ضحكة خافتة من شفتيها وهي تزرر ببطء قميصها الذي ارتدته للتو. “أم ستمنحني إقليمًا؟”

ارتفعت عيناها الحمراوان كالدم ببطء إلى الأعلى. اندفع الظلام إلى الأمام. وما دُفع إلى الخلف كان ظلام آيريس، قوتها المظلمة. لم يكن الستاران الأسودان متماثلين. كانت الهاوية القادمة تحمل لونًا أعمق، وقوة أشد

أدركت آيريس الحقيقة بحدة وقبضت يديها. كان الإحساس الزاحف يستدعي خوفًا حذرًا لا يمكن تفاديه

هل يمكن للمرء أن يشعر بالخوف حتى بعد أن يصبح ملك الشياطين؟

‘لا،’ قالت آيريس لنفسها بعزم

كان ذلك بالضبط لأنها أصبحت ملك الشياطين، ولذلك استطاعت الإحساس بهذا الخوف. استطاعت آيريس إدراك عبثية الكيان الذي يقود الظلام والقوة المظلمة الزاحفين. البشر والشياطين على حد سواء لن يستطيعوا فهم الطبيعة الحقيقية لذلك الوجود. لكن بما أنها ملك الشياطين، كانت أكثر حساسية لذلك “الرعب”

لم يكونا متشابهين

رغم أن كليهما يُدعى ملك الشياطين، فإنهما قطعًا لم يكونا متساويين. وُجد تفاوت بينهما، تضخم بسبب أن آيريس ورثت ذكريات والدها — ملك شياطين الغضب السابق. زاد ذلك يقينها بالخوف الذي شعرت به تجاه ذلك الكيان

تردد صوت طحن — اصطدام سلاسل حديدية وسحبها. وسط صوت السلاسل، ظهرت عينان، مشؤومتان تنذران بالسوء، مرهقتان وقاتمتان

كان وجودًا غير مذنب لكنه مكبل بالسلاسل كمذنب، وملك شياطين يبجله أبناء جنسه، ووجودًا يخشاه حتى ملوك الشياطين الآخرون. كان يتربع فوق ملوك الشياطين. لُقب بملك الشياطين العظيم، ذلك الذي حبس الهاوية في البحر العميق

“تهانينا،” صدر صوته

لم تستطع القوة المظلمة الخاصة بآيريس انتهاك القوة المظلمة الخاصة بالحبس. ورغم أن هذا كان نطاق آيريس، ففي اللحظة التي ظهر فيها ملك شياطين الحبس، تغيرت ملكية المجال. ومع ذلك، لم تستطع آيريس حتى أن تشعر بالانزعاج من هذه الحقيقة

“أريد أن أنقل تعازيّ،” قال ملك شياطين الحبس

كان يحمل الهيئة نفسها التي رأته بها آيريس آخر مرة. لم تكن هناك أي لمحة نور في عينيه الحمراوين الباهتتين. كان وجهه خاليًا تمامًا من الحيوية، وشعره الأسود يصل إلى خصره. كان جسده نحيلًا إلى درجة مؤسفة تقريبًا، وكان ملفوفًا بسلاسل لا تُحصى. لم يتغير، وكان مطابقًا لما كان عليه عندما رأته آخر مرة في هيلموت، حتى قبل 300 عام. وحتى في ذكرياتها الموروثة — كان هيئة ثابتة إلى الأبد، واقفة فوق الضباب والأمواج عند نهاية الزمن في العصر السابق

—في وقت ما، سيأتي طفلي إلى هذا البحر

عندما قال والدها ذلك، أومأ ملك شياطين الحبس بلا مبالاة. في ذلك الوقت، لم تكن أي عواطف تزين وجهه

وكان الأمر نفسه حتى الآن. رغم تهنئته لها، لم يكن هناك فرح، ورغم تقديمه التعازي، لم يظهر أي حزن على وجه ملك شياطين الحبس

“تعزية؟” لوت آيريس شفتيها بابتسامة ساخرة وهي تتحدث بصوت يفيض بالتمرد. “لماذا عليّ أن أتلقى التعزية؟”

“لا بد أنك أدركت ذلك الآن،” كان صوت ملك شياطين الحبس هادئًا، على عكس نبرة آيريس الحادة تمامًا

وبصوت حفيف، تشابكت السلاسل التي كانت تُجر خلفه مثل عباءة وتحولت إلى كرسي. جلس ملك شياطين الحبس براحة وأسند ذراعيه على المساند

أظهر هالة من الثقة وهو يتحدث، “لا بد أنك تعرفين ما يرقد في قاع هذا البحر، وكيف صُنع هذا البحر، وما الذي حدث هنا. حسنًا، أنت الحالية ينبغي أن تعرفي ذلك”

واصل، وكان صوته يشع ثقة مع انفصال بارد، “لقد حرصت على أن تكون الأمور هكذا. لكن إن بقيت جاهلة… حسنًا، فهذا… مشكلة خطيرة. وأنا أكره المشكلات التي لم أقصدها أكثر من غيرها”

ثبتت النظرة المظلمة النافذة على آيريس كما لو كانت تفحص كل جزء منها وتفككه. ابتلعت بصعوبة، وقبضت يديها، وسرعان ما ابتلع جسدها تدفق القوة المظلمة

“أعرف، يا ملك شياطين الحبس. والدي… مات في هذا البحر. أخذ حياته بنفسه لينقلها إليك”

“الموت، تقولين…” تأمل، معترفًا بتصورها. “ليس خطأ تمامًا. ملك شياطين الغضب… والدك، مات هنا حقًا منذ زمن بعيد، وأنا قبلت ذلك”

عضت آيريس شفتها، وكان عقلها يدور بأسئلة بلا حل، تطارده الأشياء التي رأتها في الهاوية في البحر العميق: البوابة المغلقة، والضباب والأمواج التي ابتلعت العالم، ووالدها وهو يختار الموت، وتسليمه حياته إلى ملك شياطين الحبس

إذًا ماذا عن قبل 300 عام؟ الوالد الذي تذكره آيريس كان يحكم بصفته ملك شياطين الغضب منذ 300 عام، لا، حتى قبل ذلك…

أمال ملك شياطين الحبس رأسه قليلًا، وكان تعبيره حياديًا لكنه غير جامد. “لا بد أن لديك أسئلة كثيرة. أفهم ذلك يا آيريس. لقد تركتها تتدفق إليك وفق الوعد. لكن تلك ذكرى بعيدة. ربما لا تتصل بالكامل بالذكريات التي تحملينها الآن. ستكون هناك فجوات”

ترددت آيريس قبل أن تتلعثم، “هل ستجيب… إن سألت؟”

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

تسابق عقلها بالأسئلة. من هو ملك شياطين الحبس حقًا؟ ماذا رأت في الهاوية؟ لماذا كان والدها، الذي مات في هذا البحر، حيًا في هيلموت؟

“لا،” جاء الرد سريعًا لا يتزعزع. “لست ملزمًا بالإجابة عن أسئلتك. لم يكن ذلك جزءًا من العهد مع الغضب. أنت لا تملكين الحق في سماع الحقيقة مني”

صرّت آيريس على أسنانها، وكانت عيناها تغليان بالقوة المظلمة. تجاوبت مع غضبها، وأصبحت أكثر ظلمة شيئًا فشيئًا

“ما أشرسك.” بقيت نبرة ملك شياطين الحبس غير متأثرة بعدائها أو نية القتل لديها، وكانت نظرته ثابتة وهادئة وهو يتحدث. “هل ترغبين في سماع الأجوبة مني؟ لن تستطيعي انتزاعها مني بالقوة، مع ذلك”

“هل تعدني… حمقاء؟” ردت آيريس بتحد

أجاب بازدراء، مؤكدًا ضعفها الذي كانت هي أيضًا تدركه. “لا خيار لدي سوى اعتبارك كذلك. ألست واعية بهشاشتك؟”

بصوت صرير، بدأت السلاسل المتصلة بملك شياطين الحبس تتحرك. زحفت وانتشرت على الأرض مثل الأفاعي، ومع حركتها شعرت آيريس بقوتها المظلمة تُدفع إلى الخلف، تذكيرًا صارخًا بالهوة بين قوتيهما

“لكن مهما كنت هشة، فأنا أحترمك، يا ملك شياطين الغضب،” همس ملك شياطين الحبس

كان ملك الشياطين الخبيث والمشؤوم قد نادى آيريس بهذا الاسم. أرسل ذلك قشعريرة في عمود آيريس الفقري. ارتجفت قليلًا وابتلعت بصعوبة

“هل… تعترف بي ملكة شياطين الغضب؟” سألت بترقب

“آيريس. استمرارك لذلك الإرث كان إرادة الغضب الأخير. منحتك إرث الغضب وفق اتفاقنا. لا أرى سببًا لعدم الاعتراف بك بصفتك ملك شياطين الغضب،” قال ملك شياطين الحبس، وهو يلقي نظرة إلى الأرض بابتسامة خفيفة. توقفت السلاسل المنتشرة فجأة عن الحركة

“لن أمنحك إقليمًا،” أعلن الحبس

تراجعت السلاسل

“الإقليم أرض يفتحها ملوك الشياطين بأنفسهم. يا ملك شياطين الغضب، إن رغبت في امتلاك إقليم في هيلموت، فعليك انتزاعه مني. هل ستفعلين ذلك؟” سأل ملك شياطين الحبس بخفة

لم تستطع آيريس الإجابة. القتال ضد ذلك الوحش العبثي من ملوك الشياطين وانتزاع إقليمها الخاص؟ كان ذلك مستحيلًا على آيريس الحالية

“يبدو أنك لن تفعلي،” علق ملك شياطين الحبس

لم يشعر بأدنى خيبة أمل تجاه صمت آيريس

“إذن، لا خيار لديك سوى البدء من هنا،” قال الحبس بهدوء وبالنبرة الحيادية نفسها

اتسعت عينا آيريس عند الكلمات المتمتمة

“هل… تقدم لي نصيحة؟” تلعثمت آيريس، ووجدت صعوبة في تصديق ما سمعته للتو

أومأ ملك شياطين الحبس قليلًا، ثم قال، “هذا المكان… له تاريخ عميق. حدثت أمور كثيرة، وكل شيء مدفون في هذا البحر. أتذكر بوضوح كيف كان المشهد قبل أن يصبح بحرًا”

كانت آيريس تعرف ذلك. كانت تدرك جيدًا أن هذا البحر كان يومًا إقليم ملك شياطين الغضب. لقد حكم والدها هذه الأرض، ونشأت آيريس وإخوتها وهم محبوبون منه…

“يا ملك شياطين الغضب، إن نهضت من هذه الأرض… فيمكن القول حقًا إنك ورثت إرث الغضب. والدك، ملك شياطين الغضب السابق، هُزم هنا، وفر، ومات،” قال ملك شياطين الحبس

لم يكن لدى آيريس ما تقوله أمام هذا، لأنها عرفت أن الكلمات صحيحة

“غالبًا ما يعيد التاريخ نفسه،” قال ملك شياطين الحبس بطريقة بسيطة. نظر إلى السنوات الماضية، وإلى الأحداث التي كانت لا تزال بعيدة في المستقبل لكنها تقترب تدريجيًا بيقين

واصل، “هل ستُهزمين، أم تفرين، أم تموتين؟ دعيني أوضح شيئًا واحدًا، يا ملك شياطين الغضب. لن أكون إلى جانبك عندما تموتين. لن يكون هناك عهد بيننا. قد تُهزمين، وتفرين، وتموتين مثل والدك، لكنك لن تتركي إرثًا خلفك”

“أنا مختلفة،” قالت آيريس. ضحكت بمرارة، ثم بصقت، “سأُهزم، وأفر، وأموت؟ مستحيل. هل أنت جاد، يا ملك شياطين الحبس؟ آه، فهمت. تريد اختباري؟”

ازدادت ضحكة آيريس ارتفاعًا. ضحكت بصدق على كلمات ملك شياطين الحبس

“لا يوجد هامل ليغضب مثل مجنون، ولا مولون ليندفع مثل أحمق. فماذا لو كانت سيينا، سيينا ميردين، هنا؟ أي فرق سيحدث ذلك؟ البطل الذي يأتي إلى هنا الآن ليس فيرموث. والمكرمة الحالية ليست أنيس!” قالت آيريس بسخرية، كأنها تذكّر الحبس بالوضع القائم

نهض ملك شياطين الحبس ببطء وهو يستمع إلى ضحك آيريس

واصلت آيريس، “يا ملك شياطين الحبس، سمعت أنك ستنتظر البطل في بابل. آهاها… آهاهاها! لن تتمكن من استقبال البطل في بابل. أنا، ملك شياطين الغضب، سأقتل ذلك الوغد في هذا البحر!”

هزت آيريس رأسها وهي تضحك بجنون. ومع قعقعة… تبددت السلاسل التي شكلت الكرسي

“في هذا البحر! عند أول موضع دفن لأبي! سأقدم البطل والمكرمة قربانين! وسأدمر سيينا ميردين، البائسة التي ساهمت في موت والدي، حتى تتوسل للموت بذل. أقسم لكل من يجرؤ على الاندفاع نحوي، أنا ملك شياطين الغضب، أنني سأرميهم جميعًا في البحر! وبذلك، سيعرف كل من في العالم عودة الغضب! ومن دون أن أضطر إلى إعلان ذلك، سيعرف الجميع هذا البحر بوصفه نطاق الغضب ويخشونه!”

“إذا،” قال ملك شياطين الحبس، “إذا قتلت يوجين لايون هارت”

كان ملك شياطين الحبس يعرف اسم البطل

“كريستينا روجيريس”

كان يعرف اسم المكرمة

“سيينا ميردين”

كان يعرف اسم الساحرة التي هزمها قبل 300 عام

“إذا قتلت هؤلاء الثلاثة ودفنتهم في البحر،” قال

تحركت شفتا ملك شياطين الحبس

للمرة الأولى منذ وصوله إلى هنا، أظهر عاطفة على وجهه. كان انحناء واسعًا امتد إلى ابتسامة عريضة. وبينما كان يبتسم، همس ملك شياطين الحبس لآيريس

كانت في صوته عواطف، بعد أن كان سابقًا خاليًا من أي شعور. كان يدعوها بإغراء ويشجعها

“سأجيب عن سؤالك،” وعد ملك شياطين الحبس

اشتعلت نار في حدقتي آيريس. ومن دون انتظار رد، استدار ملك شياطين الحبس مبتعدًا، تاركًا خلفه ضحكة مكتومة ساخرة

ثم اختفت الابتسامة عن وجه ملك شياطين الحبس

غالبًا ما يعيد القدر نفسه

كان ملك شياطين الحبس يعرف ذلك جيدًا