الفصل 371: ملك شياطين الغضب (5)

الفصل 371: ملك شياطين الغضب (5)

“إنهم في مستوى مختلف”، تمتم إيفيك بلا وعي وهو يقف فوق صاري فورميري

كان قد قال الشيء نفسه عدة مرات حتى الآن، وفكر فيه مرات أكثر مما نطق به

كانت السفينة الرئيسية لشركة مرتزقة سلاد، فورميري، تلتصق بمؤخرة لافرسيا. في الوقت الحالي، كان الكهنة يقفون في دائرة على سطح السفينة، مركزين قوتهم العظمى على كريستينا، بينما كان الفرسان المكرمون، ومنهم الفارس المكرم أدول، يحمون الكهنة. لكن أعدادهم وحدها لم تكن كافية لضمان حماية الكهنة

حتى طفل صغير كان سيعرف مدى أهمية دور الكاهن في معركة ضد ملك الشياطين وقوم الشياطين الذين يخدمونه. كان عشرات من نخبة مرتزقة سلاد قد بقوا على فورميري للمساعدة في حماية الكهنة، بينما تجمعت جميع القوات الأخرى على لافرسيا

كان رئيس شركة المرتزقة، إيفيك، باقيا على فورميري. ورغم أنه، بصفته شخصا يُدعى ملك المرتزقة، ربما كان يملك ثقة تناسب ذلك في قدراته القتالية القريبة، فقد كانت ثقته أكبر بكثير عندما يتعلق الأمر باستخدام قوسه للقنص من مسافة بعيدة

ولأنه اتخذ موقعا عاليا كهذا، استطاع إيفيك مشاهدة المعركة كلها وهي تتكشف أمامه. ما كان أمامه — فوق البحر وتحته — المعركة التي كانت تدور في قلب عالم الشياطين الحقيقي، كان حقا في مستوى مختلف

كان إيفيك شخصا يملك ثقة فائضة بمهاراته هو أيضا. وكان يشعر أن سبب عدم ذكر اسم إيفيك سلاد عند الحديث عن أعظم فارس في القارة هو فقط أنه لم يكن فارسا فعليا

ألم تكن الأمور تسير هكذا عادة؟ معظم الناس كانوا يرون المرتزقة أضعف من الفرسان

لكن المعركة الدائرة داخل عالم الشياطين أمامه كانت تجعل كل الثقة التي امتلكها إيفيك من قبل تختفي

كان إيفيك قد جاء إلى هنا لأنه أراد أن تُسجل مسيرته كأسطورة تليق بلقبه ملك المرتزقة. وحتى الآن، لم تكن لديه أي نية للفرار. ومع ذلك، شعر إيفيك بقدر ضئيل من الندم

‘أن أشعر بالغيرة في هذا العمر… لكن من الطبيعي أن أشعر بهذا الانقباض بعد أن يُريني أحدهم مكاني الحقيقي’، تنهد إيفيك

وكان هذا ينطبق أكثر عندما كان من أرى إيفيك كم هو أدنى منه أصغر منه بكثير

بابتسامة مرة، وضع إيفيك سهما على وتر قوسه

كان يوجين لايون هارت وملك الشياطين هما من يتقاتلان في عالم الشياطين أمامه. ورغم أنه كان ينبغي أن يركز على حماية المكرمة والكهنة، ظل إيفيك يفكر في كيف كان ذلك الشاب يواجه ملك الشياطين بنجاح في قتال مباشر

لو كان مكانه، هل كان إيفيك سيتمكن من ذلك؟ لا سبيل إلى ذلك. كان سيموت بالفعل ويُدفن في البحر

استطاع إيفيك تقبل هذا الاستنتاج بهدوء

حتى القوة المشتركة لسيينا الحكيمة، ويوجين لايون هارت، وكريستينا روجيريس، لم تكن كافية لسحق ملك الشياطين. ومع ذلك، كانوا لا يزالون قادرين على الحفاظ على توازن في القتال يكفي للقول إنهم يقفون على قدم المساواة مع ملك الشياطين، وهذا وحده كان مفاجأة بالفعل

‘ومع ذلك، يرفض ملك الشياطين أن يموت’، فكر إيفيك بمرارة

كان ملك الشياطين قد قُتل أكثر من عشر مرات حتى الآن. وبعد أن ماتت مرات كثيرة كهذه، كان ينبغي أن تضعف على الأقل، لكنها بدلا من ذلك… مع كل موت، بدا أن ملك الشياطين تزداد قوة فعلا

‘لا’، أدرك إيفيك. ‘إنها لا تزداد قوة. إنها تعتاد قواها أكثر’

بصفتها ملك شياطين لم تولد منذ وقت طويل، لم تكن آيريس قد اعتادت بعد القوة التي امتلكتها الآن

ولأن إيفيك صار يستطيع رؤية ذلك بنفسه، أدرك لماذا كان يوجين عنيدا جدا في إصراره على ضرورة مهاجمتها الآن. في هذه اللحظة، كان ملك الشياطين في أضعف حالاته. ورغم أنها قد تعتاد قوتها الجديدة أكثر مع استمرار القتال، فإنها لم تكن بعد في أقوى حالاتها. لهذا كان عليهم قتلها اليوم

“تسك”، طرق إيفيك لسانه وهو يطلق وتر القوس

طار السهم بلا صوت وانقسم إلى عشرات القطع قبل أن يصل إلى أهدافه

بام بام بام!

انهالت عشرات شظايا السهم هذه على سطح لافرسيا كقطرات المطر

لم تكن المعركة تدور فقط في قلب عالم شياطين آيريس. أمام فورميري، على متن لافرسيا، اندلعت معركة أيضا. كان الإلف الظلاميون الذين يخدمون ملك الشياطين يدفعون قوات لافرسيا إلى الخلف بأجساد مُشبعة بالقوة المظلمة

كان أورتوس قد بقي مع الأسطول الاحتياطي من أجل التعامل مع القراصنة. لذلك، كان الشخص الذي يسيطر حاليا على مجرى المعركة فوق لافرسيا هو كارمن لايون هارت. كان أكثر من عشرة من الإلف الظلاميين قد قُتلوا بالفعل بقبضتيها. وبعيدا عن كارمن، كان عدة أعضاء نخبة آخرين من قوة الإخضاع يتعاملون أيضا مع الإلف الظلاميين. وكان إيفيك يقنصهم كذلك كلما رأى فرصة

كانت المعركة متوترة. ورغم أن الإلف الظلاميين امتلكوا قوة فردية استثنائية، فإنهم جميعا هاجموا كما لو أنهم لا يعرفون معنى الألم، ولا يخافون الموت

لا — هل يمكن حقا أن يظل هؤلاء يُسمون إلفا ظلاميين؟ كافح إيفيك للإجابة عن هذا السؤال حتى وهو يواصل شد وتر قوسه

بشرتهم السوداء القاتمة، وآذانهم الطويلة المدببة، وعيونهم القرمزية — رغم أنهم احتفظوا بهذه السمات من مظهرهم كإلف ظلاميين، فكانت تلك الأشياء وحدها هي ما بقي

كان الإلف عرقا يمكن وصفه بأنه خلاصة الجمال. وأولئك الإلف الذين أفسدتهم القوة المظلمة تحولوا إلى إلف ظلاميين. لكن حتى إن كانوا قد فسدوا، فقد ظلوا يحتفظون بالجمال نفسه الذي امتلكوه عندما كانوا إلفا

لكن الإلف الظلاميين الذين كانوا يعيثون فوضى الآن على متن لافرسيا لم يحتفظوا بشيء من ذلك الجمال

كانت لديهم أنياب حادة وبارزة ومشوهة، وكانت أطرافهم منتفخة بعضلات مرعبة. بعض الحالات الشديدة كان لها فراء بلون شعرها نفسه، وأخرى كانت لها خطوم بارزة كالوحوش، وقلة منهم كبرت أجسادهم حتى صاروا بضخامة العمالقة

في حكم إيفيك، لم يعد من الممكن تسميتهم إلفا ظلاميين. فحتى لو بقيت آذانهم الطويلة وعيونهم الحمراء وبشرتهم السوداء القاتمة، فقد اكتسبوا خصائص أوضح بكثير محت هوياتهم السابقة كإلف ظلاميين تماما. ربما كانوا إلفا وإلفا ظلاميين من قبل، لكنهم الآن مجرد وحوش

شخر إيفيك، ‘حقا، الوحوش هي أفضل طريقة لوصفهم’

ومع ذلك، شعر إيفيك أن المكرمة التي تقف حاليا فوق تمثال مقدمة لافرسيا قد تكون وحشا أكثر من الإلف الظلاميين. ومع ذلك، لم تكن تقاتل ملك الشياطين وهي تحلق عاليا في السماء مثل سيينا أو يوجين. فمنذ أن بدأت هذه المعركة بدورها كمكرمة، واصلت كريستينا أداء واجبها دون أي تغيير

فوق تمثال المقدمة، وقفت المكرمة هناك بجناحيها الممدودين، دون أن تبتعد عنه منذ اللحظة التي بدأت فيها المعركة. وحتى عندما قفز أكثر من مئة من الإلف الظلاميين من سفينة ملك الشياطين، لم تتراجع كريستينا خطوة واحدة. بينما كان الإلف الظلاميون يطبقون أنيابهم ويشقون بمخالبهم محاولين إيذاء المكرمة، لم تلتفت كريستينا حتى لتنظر إليهم. كانت عينا المكرمة مثبتتين فقط على يوجين وسيينا وملك الشياطين

كانت محمية بحاجز، وأحيانا، عندما تتمكن إحدى أيدي الإلف الظلاميين أو أقدامهم من تجاوز ذلك الحاجز، تتحرك الكرة الحديدية في طرف مدقتها ذات السلسلة. لكن معظم الإلف الظلاميين كانوا يُخترقون بسهام إيفيك أو يصدهم كارمن والآخرون قبل أن يحدث ذلك

ورغم أن كريستينا قد تكون تتلقى حمايتهم، فإن هيئة المكرمة وهي ترفض تحويل نظرها أو إظهار أي علامة خوف ملأت المدافعين عنها بالإعجاب بها

ولم تكن المكرمة وحدها. فمع البطل والساحرة العظيمة، أظهروا جميعا أداء مبهرا إلى درجة أن من يشاهدهم لا يستطيع إلا أن يبجلهم

وحتى وهو في وسط إطلاق مئات السهام، كان إيفيك لا يزال يملك حرية التفكير في هذه الخواطر

ألم يكن ذلك مفاجئا بحد ذاته؟

كانت المعركة لا تزال متوترة، لكن معظم المعارك تكون كذلك

كانت المعركة شاقة، لكن كل المعارك هكذا

كان الناس يتأذون ويموتون، كما هو طبيعي في ساحة معركة مثل هذه

بالنسبة إلى مرتزق مثل إيفيك، بدا هذا النوع من ساحات القتال عاديا ومألوفا حتى

لكن أن تكون هذه ساحة معركة يقاتلون فيها ضد ‘ملك شياطين’… بصراحة، كان هناك شيء لا يبدو صحيحا تماما. ربما كان السبب في ذلك أن الأبطال الثلاثة في المقدمة كانوا يكبحون أي خوف من ملك الشياطين من خلال عرضهم البطولي المثير للإعجاب

الثقة بأن هؤلاء الأبطال يستطيعون مواجهة ملك الشياطين مباشرة وهزيمتها جعلت كل من يقاتل في ساحة المعركة هذه يؤمن بأن هناك أملا في النصر. فلتنظروا إليهم الآن؛ أليس نورهم يضيء السماء المظلمة والبحار الحمراء؟

لكن كل شيء انهار حينها

تحطم الأمل الذي كان يزداد قوة ببطء قبل أن يُنطق به حتى. القوة المظلمة التي انفجرت من البحر المنشق صبغت العالم بالسواد القاتم مرة أخرى

كا كا كا كا كا كا!

كان هناك صوت يشبه نعيق آلاف الغربان معا. حوّل هذا الانفجار الهائل من الضجيج ساحة المعركة. اهتزت حماية المكرمة حتى أعماقها، وترنح الأشخاص الذين يقاتلون على متن لافرسيا وفورميري وسقطوا جميعا. بل تمكن الضجيج العالي من الوصول حتى إلى الأسطول الاحتياطي

انقلبت أكثر من عشر سفن في المؤخرة في لحظة. بل تمزقت بضع سفن إلى قطع كما لو أنها ضُربت بنيران المدافع

توقفت الوحوش أيضا عن القتال. أدارت تلك الكائنات المرعبة نظراتها الخالية من الروح لتنظر إلى القوة المظلمة المتصاعدة نحو السماء

زئير!

في مركز القوة المظلمة الدوامة وقف ملك الشياطين

بينما كانت خيوط من الدموع الدموية الحمراء الداكنة تنزل من عينيها، كان ملك الشياطين يشد شعرها بيديها. لكنها لم تكن قادرة على تهدئة الفوضى في رأسها، مما منعها من العودة إلى حالتها السابقة

لا، لم يكن لدى ملك الشياطين أي نية لتهدئة فوضاها الداخلية من الأساس. كانت هذه الفوضى هي حقيقتها في أعمق جوهرها، غضبا لا يمكن نسيانه أبدا

“آآآآآآآه!” أطلق ملك الشياطين زئيرا وهي تواصل الإمساك برأسها

ألقت نظرة على المشهد أسفلها ولمحت مرؤوسيها الكثيرين الموتى، أولئك الإلف الظلاميين الذين كانت آيريس تعتبرهم دائما عائلتها. كان معظمهم من الإلف الظلاميين الذين بنى ملك الشياطين معهم رابطة خلال السنوات الثلاثمئة الماضية

“تجرؤون، تجرؤون، تجرؤون!” صرخت آيريس

كل أفراد العائلة هؤلاء ماتوا. مات هنا بهذا الشكل كثير من أفراد العائلة الذين كان ينبغي أن يتمكنوا من الاحتفال بمجدها معها. جعل هذا المنظر ملك الشياطين تستعيد الذكريات التي ورثتها عن والدها

مدينة غارقة في الدم. جبل من الجثث. رجل يقف فوق ذلك الجبل، تفوح منه رائحة الدم

كان والدها قد طُرد من هذه الأرض. لم يكن قادرا على إنقاذ أبنائه. ولم يستطع حتى الثأر لموت أبنائه

كانت تحترم والدها وتحبه، لكن ذلك كان أكبر خطأ ارتكبه

“لن يحدث هذا لي”، تعهدت آيريس

يميل القدر إلى تكرار نفسه

كانت تلك الكلمات التي قالها ملك شياطين الحبس في فكرة عابرة. لكن ملك الشياطين هذا رفضت الموافقة على ذلك الميل

كان وجودها دليلا على وعد والدها، ودليلا على فشله أيضا. هُزم والدها في هذه الأرض منذ زمن طويل جدا وأُجبر على الفرار تاركا عائلته. ثم، عندما انتهى كل شيء، عاد إلى هنا مرة أخرى وعقد وعدا مع ملك شياطين الحبس

لو لم يُهزم والدها…

“لن يحدث لي”، كررت آيريس لنفسها

كانت غاضبة بسبب موت إلفها الظلاميين. لم يكسر هذا الغضب روح ملك الشياطين، ولم يضعف عزمها. بدلا من ذلك، استخرج من أعماقها نية قتل أعمق وغضبا هائجا أشد

حتى لو كان ذلك فقط لإثبات أن القدر لن يكرر نفسه، وكذلك لسماع الحقيقة كاملة من ملك شياطين الحبس، كان على ملك الشياطين أن تفوز بهذه المعركة وتحول ساحة المعركة هذه إلى أرضها الخاصة. عندها فقط ستتمكن من تكريم أرواح أفراد عائلتها المتوفين

طرطشة!

اندفع يوجين خارج البحر الدوام. كان شعره الرمادي مشبعا بالدم، وبدا أن ذراعه اليسرى قد كُسرت. ومع ذلك، حتى ورؤيته مصبوغة بالأحمر، استطاع يوجين أن يحدق مباشرة في ملك الشياطين

كان لا يزال لا يستطيع فهم ما تقوله هذه المجنونة. لكنه تساءل هل هناك فائدة أصلا من محاولة فهمها

“السير يوجين”، نادت كريستينا بعد أن شهقت عند رؤية مظهره البائس

توهج يوجين بالنور عندما حاولت كريستينا أداء أمر خارق عليه، لكن النور اعترضه حاجز قوي من القوة المظلمة

رنين!

كان جسد يوجين كله ملفوفا بقدر كاف من القوة المظلمة لإبطال أي أمور خارقة تُؤدى عليه

لكن السيف الخاوي الذي كان لا يزال يحترق بلهب أسود دفع القوة المظلمة إلى الخلف

بام بام بام!

تمكنت التعويذة المعززة من تشتيت القوة المظلمة المحيطة به

بعد أن وصلت بعده بقليل، ألقت سيينا نظرة على يوجين، ووجهها شاحب بلا لون. وكان الأمر نفسه ينطبق على وجه يوجين، وكذلك كريستينا التي لم تكن قد أدارت رأسها بعد لتنظر إلى سيينا. لم تكن هذه النظرة المتعبة غريبة جدا. فهكذا تكون المعارك ضد ملك الشياطين

رفرفت أجنحة الوهج الشمسي السوداء المحترقة بينما أظهر يوجين التسارع الشديد نفسه الذي أظهره من قبل. مد ملك الشياطين ذراعيها على اتساعهما وهي تستعد لملاقاة صاعقة البرق التي تشق طريقها عبر عالم شياطينها

شعر يوجين بإحساس قوي بقرب الهلاك، لكنه لم يسمح لنفسه بإظهار أي خوف. كان يثق بكريستينا، وأنيس، وسيينا. وقد نجحن أيضا في الارتقاء إلى ثقة يوجين بهن بصورة رائعة

كُسر الإحساس الحتمي بقرب الهلاك بتعويذة، ثم مُحي تماما عبر أمر خارق

في تلك الأثناء، صُبت كل قوة يوجين في السيف المكرم

طقطقة!

تحطم جسد ملك الشياطين. لكن الأمر نفسه حدث للذراع التي استخدمها يوجين في أرجحة السيف المكرم. تمزق لحمه وعضلاته، وتكسرت عظامه

ثم بدا الزمن كأنه عاد إلى الوراء. جعلت عمليات التفكير المتسارعة لدى يوجين كل شيء يبدو كأنه يحدث بالحركة البطيئة. التصقت عظامه المكسورة ببعضها من جديد، وأعيد وصل الأوعية الدموية والأعصاب والعضلات، وأخيرا غطى لحمه كل شيء مرة أخرى

‘لو أن سيف ضوء القمر فقط…’، فكر يوجين بأسف

كان سيف ضوء القمر، الذي أظهر دائما قوة لا يمكن تجاوزها في معاركه حتى الآن، عاجزا في هذه اللحظة. قوته الكاملة، التي تعطلت إلى أقل من نصف ما كانت عليه في ذروتها، كانت أدنى مقارنة بمقدار الضرر الذي يخرجه السيف المكرم عندما يندمج مع مانا يوجين

لم يكن يستطيع السماح باستمرار هذا. رغب يوجين بشدة في استخدام القوة الكاملة لسيف ضوء القمر

من أجل إطلاق أشعة ضوء القمر، كان هذا السيف اللعين يمتص بجشع كل مانا يوجين، لكن ضوء القمر الناتج كان يرفض الاندماج مع ماناه الخاصة. كان هذا هو السبب الحقيقي في أن سيف ضوء القمر حاليا أضعف من السيف المكرم، لا لأنه لم يجمع بعد كل شظاياه فقط

كان كل هذا لأن يوجين نفسه صار قويا أكثر مما ينبغي. لم تكن قوة السيف المكرم آتية من قوته العظمى فقط. بل أيضا لأن قوة يوجين المتزايدة ضاعفت قوة السيف نفسها أكثر. وباستخدام تقنية السيف الخاوي، التي تضخم قوته أكثر بشكل انفجاري، كان السيف المكرم يستطيع حتى تجاوز سيف ضوء القمر الحالي

‘رغم أنك تبتلع كل قوتي بجشع، ما زلت ترفض الاندماج معي؟’ اشتكى يوجين في رأسه. ‘لا تكلمني بالهراء’

بدلا من التوهج بالذهبي، أضاءت عينا يوجين المحتقنتان بالدم بضوء أحمر. اشتدت قبضة أصابعه، التي كانت قوية بالفعل إلى درجة أنها بدت كأن عظامه على وشك التحطم، أكثر حول مقبض سيف ضوء القمر

طقطقة!

بدأ ظهر يده، المنتفخ بالأوعية الدموية، يرتجف. انقبضت مفاصل أصابعه أكثر. ومن دون أدنى مبالغة، بدأت يد يوجين اليسرى فعلا بسحق مقبض سيف ضوء القمر

للحظة، خبا ضوء القمر

ثم عاد ضوء القمر للظهور

المانا التي كان يوجين يصبها في المقبض المحطم تسربت إلى كل شظية من شظايا سيف ضوء القمر. المانا المتدفقة من النجوم الملتوية في صيغة اللهب الأبيض الخاصة بيوجين لم تكن بيضاء، بل سوداء داكنة عميقة إلى درجة بدت كأنها قد تمتصك إلى داخلها. لو كان الليل مظلما، لكان الضوء الفضي اللامع وسط ألسنة المانا المتدفقة إلى النصل يبدو حقا كأشعة ضوء القمر

اشتد ضوء القمر الشاحب الرمادي. كانت مانا يوجين وضوء القمر يتزامنان. في تلك اللحظة، بدأ يوجين فجأة يفقد قبضته على وعيه

اليوم، أثبت يوجين أنه مختلف عن ذكرياته عن فيرموث. بتحويل صيغة اللهب الأبيض، تجاوز كل حدوده السابقة، لكن يوجين كان يخضع لتحول آخر

في وقت كهذا، كان ينبغي أن يشعر يوجين بنشوة عظيمة. كان ينبغي أن يشعر بالرضا لأنه وصل أخيرا إلى هدفه في تجاوز فيرموث. ومع ذلك، على نحو غريب، لم تكن لديه حاليا أي أفكار كهذه

كان ذلك لأن القوة التي أمسك بها يوجين في يده اليسرى، ضوء القمر الذي كان يسطع في هذا العالم الأسود القاتم، كانت مشؤومة إلى درجة أن كل من في ساحة المعركة استطاع الإحساس بها

‘سيف ضوء القمر؟’ فكرت سيينا في حيرة

كانت سيينا تعرف سيف ضوء القمر جيدا أيضا

حتى لو استخدمت كلتا يديها، لم تكن سيينا ستستطيع عدّ عدد المرات التي تمكنت فيها من النجاة بفضل سيف ضوء القمر

كان ذلك الضوء الفضي مألوفا لها. لكن رغم أن شعاع ضوء القمر ذاك كان كابوسا مرعبا لأعدائهم، فإن ذلك لم يكن يعني أنه مصدر أمل لأصدقائهم

كان ذلك لأنه بدا دائما مشؤوما على نحو استثنائي. كلما أرجح فيرموث سيف ضوء القمر، كان ضوء القمر ذاك يتمكن من التفوق في السطوع حتى على ألسنة لهب فيرموث اللامعة نفسها. في تلك الأوقات، كان من الصعب على أي من حلفائه، سواء سيينا أو مولون أو أنيس أو حتى هامل، الاقتراب من فيرموث

أما في حالة سيف ضوء القمر الذي يمسكه يوجين حاليا، فإن ضوء القمر المنبعث من النصل نصف المحطم… من حيث الشؤم، كان أسوأ حتى مما كان عليه عندما استخدم فيرموث سيف ضوء القمر

التعويذات المسؤولة عن الدفاع عن يوجين وفتح طريق له دُمرت في اللحظة التي لمسها فيها ضوء القمر. والأمور الخارقة التي ألقتها كريستينا وأنيس لحماية يوجين جرفها ضوء القمر أيضا وتبددت

حتى السيف المكرم الذي كان يوجين يمسكه في يده اليمنى لم يكن استثناء. كان ضوء القمر المنبعث من سيف ضوء القمر أكثر أنانية حتى من نور سيد النور. ومع ذلك، كان هذا الضوء الفضي قويا بما يكفي لتبرير ذلك. وبينما نما ضوء القمر المتماوج حتى ابتلع يد يوجين، مُحيت قوة ملك الشياطين المظلمة في محيطه بسهولة

ازداد الضوء سطوعا إلى درجة أن يوجين لم يعد يستطيع رؤية ما أمامه بوضوح

ثم انفجر ضوء القمر