الفصل 379: الهاوية (3)

الفصل 379: الهاوية (3)

فيرموث موضع الشك؟

بطبيعة الحال، كان هناك شك

سيكون من الأغرب ألا يحمل أي شكوك

فيرموث لايون هارت، ذلك الرجل كان مريبا حتى قبل 300 عام. لم يكن غريبا أن يملك المرء سرا أو سرين يرغب في إخفائهما عن الجميع، لكن فيرموث كان يخفي أكثر بكثير من مجرد سرين

حتى بالتفكير في الأمر الآن، كان كل ما يتعلق بفيرموث ملفوفا بالغموض ويثير الريبة. بل إن يوجين كان يحمل شكوكا حول ما إذا كان فيرموث إنسانا أصلا، حتى إنه تساءل عما إذا كان فيرموث لايون هارت هو اسمه الحقيقي

لكن رغم الشكوك الدائرة، ورغم اعتباره فيرموث وغدا، آمن هامل/يوجين بفيرموث

كان يفهم جيدا أن الثقة والشك لا يسيران جنبا إلى جنب. ومع ذلك، آمن بفيرموث، حتى لو لم يكن ذلك الوغد بشريا، وحتى لو لم يكن فيرموث اسمه الحقيقي

كان الأمر بسيطا. كان يوجين يثق بفيرموث

ولم يكن يوجين وحده. حتى سيينا، التي طعنها فيرموث في قلبها، كانت تثق به. ومولون، الذي ظل يصطاد الوحوش لأكثر من 100 عام بسبب طلب واحد من ذلك الرجل، كان يؤمن بفيرموث أيضا. وأنيس، التي أشرفت بنفسها على جنازة فيرموث والدموع في عينيها، كانت تؤمن بفيرموث كذلك

مثل الخناجر، ضرب سؤال ملك الشياطين روح يوجين الجريحة بقوة وعمق. شعر بالاختناق. حدق يوجين في ملك شياطين الحبس من دون أن يقدم ردا فوريا

وبصرف النظر عن الثقة بفيرموث، فقد أصاب ذلك السؤال موضعا حساسا جدا. كان دقيقا إلى حد جعله يبدو مهينا

حتى الآن، بات واضحا أن فيرموث لم يكن الوحيد المتورط في تجسده من جديد. ربما طلب فيرموث مساعدة ملك شياطين الحبس لتنفيذ هذا العمل غير المسبوق، وشبه المستحيل

“أرى ما تفكر فيه”، قال ملك شياطين الحبس كأنه يستطيع قراءة أفكار يوجين. بدا مستمتعا. وعلى عكس لقائه مع آيريس، كان يشعر بالعواطف ولم يكلف نفسه بإخفائها. “أنت تثق بفيرموث وتشُك به في الوقت نفسه. تثق بفيرموث لايون هارت من قبل 300 عام، ذاك الذي جاب عالم الشياطين معك ومع رفاقك. لكنك لا تعرف فيرموث الذي وُجد بعد موتك”

لم يملك يوجين ردا على هذه الملاحظة الحادة

“ولست وحدك. سيينا ميردين، ومولون روهر، وأنيس سليوود، لا أحد منهم يعرف من أصبح فيرموث بعد أن غادروا عالم الشياطين. بعد موتك، ابتعد الجميع عن فيرموث”، تابع ملك شياطين الحبس كأنه يروي حكاية

كان ذلك صحيحا بلا جدال. عقد فيرموث وملك شياطين الحبس صفقة، وأنهيا الحرب. انسحب مولون إلى سهول الشمال المتجمدة وانشغل بتأسيس مملكة. أما سيينا وأنيس، وقد خاب أملهما في فيرموث، فقد عزلتا نفسيهما في برج السحر والكاتدرائية على التوالي

“والأمر نفسه ينطبق على فيرموث”، لفظ يوجين تلك الكلمات وهو يحافظ على نظرة حادة صوب ملك الشياطين

ففيرموث أيضا فشل في معالجة التصدعات المتزايدة والمشاعر المتباعدة. وبالنظر إلى الماضي الآن، بدا الأمر حتى كأن كل ذلك ربما كان نية فيرموث. لم يقدم تفسيرا لائقا، ولم يقدم حتى دفاعا بسيطا، وأدار ظهره لرفاقه من دون كلمة

“هل تتساءل ربما إن كان فيرموث الذي لا تعرفه قد فقد عقله، وإنني، ملك الشياطين، استغللته؟” سخر ملك الشياطين بنظرة عارفة. حين تعرضت سيينا للهجوم، كان الشخص الذي هاجمها هو فيرموث، ومع ذلك لم يكن فيرموث. لكنه لم يبق معاديا حتى النهاية. وبعد أن أحدث ثقبا في صدر سيينا، كان الندم والرعب في عيني فيرموث واضحين بلا خطأ، ولو للحظة قصيرة

كان فيرموث أسيرا لدى ملك شياطين الحبس، وربما حتى واقعا تحت سيطرة ذهنية. لطالما بقي هذا الاحتمال عالقا في أذهانهم. ومع ذلك، كان عليهم الآن أن يفكروا في حقائق محتملة أخرى أيضا

سيف ضوء القمر

لم يكن الأمر مجرد احتمال غامض. إن كان فيرموث قد فقد عقله، فلا شك أن السبب سيكون سيف ضوء القمر

صار يوجين مقتنعا بهذا الآن. أثناء قتاله آيريس، اختبر يوجين الأمر بنفسه، فقد أكل ضوء القمر الهائج سلامة عقله. كاد وعيه يتكسر في دوامة الوهج الفسفوري

وجد يوجين صعوبة في تخيل أي نوع من الكائنات قد يكون فيرموث المجنون. فيرموث الذي يتذكره كان دائما عقلانيا، هادئا، ودقيقا

التجسد من جديد. إن كان ذلك نية فيرموث، فيمكن ليوجين أن يقبله على مضض. ففي النهاية، كان فيرموث قد أعد ترتيبات كثيرة لمصلحة يوجين

لكن ماذا لو كان فيرموث قد جُن، ولم يكن هذا التجسد من جديد نية فيرموث، بل مؤامرة شريرة من ملك شياطين الحبس؟ عندها، ألن يكون التجسد نفسه فخا؟ قد يكون كل ما كان يفعله يوجين طوال هذا الوقت جزءا من مخطط ملك الشياطين. وبالفعل، سهّل ملك شياطين الحبس طريق يوجين مرات عدة حتى الآن

“لا” محا يوجين التردد من قلبه. “مجرد لمس يدك كملك شياطين لوجودي يثير اشمئزازي”

كان هناك احتمال. ومع ذلك أنكر يوجين ذلك الاحتمال. مهما كانت الحقيقة خلف التجسد من جديد، بقيت طبيعة يوجين كما هي. كانت كذلك قبل 300 عام، وحتى في الماضي الأبعد

سيقتل قوم الشياطين، وسيقتل ملوك الشياطين. كانت هذه الرغبة البسيطة والمباشرة في القتل لا تزال تشكل جوهر يوجين، وأصله. حتى لو كان كل ما يفعله مجرد رقص على كف ملك شياطين الحبس، فما على يوجين فعله بقي بلا تغيير

“أنا—” بدأ ملك شياطين الحبس بالكلام أمام كراهية يوجين الصريحة. “قبل 300 عام، عند قمة بابل، قطعت وعدا مع فيرموث. وعدت بأن أعيد سيينا، ومولون، وأنيس. ووعدت بأن أعيد جسدك وروحك”

كان يوجين قد اشتبه في أن القسم تضمن وعدا كهذا. ومع ذلك، كانت هذه أول مرة يؤكده فيها ملك شياطين الحبس

راقب ملك شياطين الحبس وجه يوجين وهو يقسو، ثم واصل الكلام، “بمنح الروح، لبيت مطلب فيرموث. لم يكن دمج الروح والذكريات مهمة سهلة حتى بالنسبة إلى فيرموث على ما يبدو”

اكتفى يوجين بالاستماع بينما كانت الأسئلة التي طال انتظارها تجد إجاباتها أخيرا

“كما فعلت مع ملك شياطين الغضب، ربطت روحك وذكرياتك معا. هذا هو حد تدخلي”، صرح ملك شياطين الحبس بحزم

“ماذا تلقيت في المقابل من فيرموث؟” سأل يوجين

لقد ضمن حياته من ملك شياطين الحبس، واستعاد جسد وروح رفيقه الميت، وحتى ضمن قرونا من السلام

العالم لم يدفع ثمنا للقسم

تقوست عينا ملك شياطين الحبس إلى ابتسامة. “هل إجابة ذلك السؤال مهمة لك؟” سأل

“نعم”، أجاب يوجين بلا تردد

“لا بد أن لديك أشياء كثيرة أخرى تريد سؤالها عن فيرموث الآن”، سخر ملك شياطين الحبس

رفع ملك شياطين الحبس إصبعا، ونقره بخفة. وبمجرد تلك الحركة، رنت السلاسل التي تسنده بتناغم. أمام يوجين وقف رجل نحيل البنية، ملفوف بعشرات، بل ربما مئات السلاسل. كان ملك شياطين ينظر إلى ملوك الشياطين الآخرين بازدراء. كان وجودا يخشاه ملوك الشياطين الآخرون. لا، كان وجودا يخشاه حتى الحكام العظماء

“بماذا ينبغي أن أناديك؟” سأل، موجها إصبعه نحو يوجين. “سيد الحرب القديم، أغاروث؟ هامل الغبي؟ أم ينبغي أن أناديك يوجين لايون هارت؟”

“الثلاثة كلهم أنا”، أجاب يوجين

أدار رأسه بضحكة فارغة. كان تمثال أغاروث في مرمى بصره. ثم تذكر تمثال هامل الذي رآه في جوف الصحراء

وأخيرا، وهو يتأمل ذاته الماضية الموجودة في التمثال، قال يوجين، “أنا الآن. يوجين لايون هارت” وبهذا الإعلان، اعترف بالذات التي تنفخ الحياة في هذه اللحظة الحاضرة

كان سؤالا لا يحتاج إلى تفكير. كان يخاف ألا يكون هو نفسه، لكن ذلك الخوف تبخر الآن

لم يكن مهما إن كان أغاروث، أو هامل، أو يوجين. المهام التي تنتظره ستبقى كما هي. ما دامت الذكريات حية، فلن يتغير وعي يوجين

“ذكريات أغاروث لن تكون واضحة” سحب ملك شياطين الحبس إصبعه ثم شرح أكثر

“تلك الذاكرة اختفت في اللحظة التي مات فيها أغاروث. وما تستطيع تذكره الآن سببه أثر أغاروث الذي انجذب إلى روحك… ولأن هذه المدينة، التي عبدتك يوما، تجاوبت مع روحك. لا مفر من أنك أدركت أنك أغاروث واستللت السيف العظيم المغروس في روحك”

رفع يوجين يده إلى صدره

كان السيف العظيم الذي استخدمه ضد آيريس تجسيدا لسمة أغاروث العظمى وللإيمان الذي جمعه. في عصر الميثولوجيا، صاغ أغاروث القوة العظمى، الحمراء كدمه، في سيف عظيم ليذبح ملوك الشياطين

“الذكريات الغامضة ستجلب لك ارتباكا كبيرا. ألن يكون من الأفضل أن تسأل عن نفسك بدلا من فيرموث؟” سأل ملك شياطين الحبس

“أنا أنا”، أجاب يوجين وهو يمسك صدره. “وماذا إن لم تكن ذكريات أغاروث واضحة؟ إنها ذكريات من زمن يسبق القرون. لست متعطشا لها إلى هذه الدرجة”

لم يكن الأمر أنه لا يريد تذكرها بوضوح أكبر. ومع ذلك، بالنسبة إلى يوجين، كان فهم حالة فيرموث الحالية أهم من تذكر ماضيه بصفته أغاروث

“لم تكن لدي توقعات منذ البداية. يبدو أنك لن تعطي إجابة الآن”، قال يوجين بحدة

حدق في ملك شياطين الحبس، الذي قابل عيني يوجين من دون رد. كانت نظرة غير مريحة، كما أحسها يوجين

“أنت” أفلتت الكلمة من شفتي يوجين من دون وعي. حدق عميقا في تلك العينين القرمزيتين، ومع ذلك لم يستطع يوجين فك رموز المشاعر المدفونة في أعماقهما. كان ملك شياطين الحبس قد أراه ابتسامات نادرة كثيرة، لكن يوجين لم يستطع فهم معنى تلك الابتسامات أيضا

كان ملك شياطين الغضب قد عاش منذ عصر الميثولوجيا

ومع ذلك، بعد أن وُلد من جديد، حفظ ذكريات حياته السابقة عبر صفقة مع ملك شياطين الحبس، وصعد ليصبح ملك شياطين الغضب مرة أخرى قبل 300 عام

فماذا عن ملوك الشياطين الآخرين؟ هل عاش ملكا شياطين المذبحة والقسوة أيضا منذ العصور القديمة؟

لا. تذكر يوجين كلمات ملك شياطين الحبس، حين قال إن الدمار مفاجئ ولا يمكن مقاومته. إن كان بإمكان المرء أن ينجو من الدمار، فلم تكن هناك حاجة إلى أن يموت ملك شياطين الغضب ويتجسد من جديد بلا داع

لا يمكن مقاومته، أليس كذلك؟

“ما أنت؟” قال يوجين

ألم تكن الإجابة أمام عينيه؟

كان ملك شياطين الحبس هو من قاوم الدمار الذي محا الحقبة الأسطورية. قوة ملك الشياطين تنتهي حين يهلك ملك الشياطين. لو مات ملك شياطين الحبس مع الدمار، مختارا حفظ ذاكرته ومفضلا التجسد من جديد، لما بقيت هذه المدينة حتى تحت البحر

وهكذا، فهذا يعني أن ملك شياطين الحبس نجا حتى من الدمار الذي أنهى عصر الميثولوجيا. لم يكن هناك كائن عاش بقدر ما عاش ملك شياطين الحبس في هذا العالم، ولا أحد فهم الحقيقة بقدر ما فهمها

لم يستطع يوجين فهم ماهية ملك شياطين الحبس بالضبط، ولا استطاع فهم أفعاله

حتى أحداث اليوم لم تكن استثناء. عندما خرج سيف ضوء القمر عن السيطرة، قُطع التآكل بالقوة فقط لأن ملك شياطين الحبس تدخل. لو لم يتدخل ملك شياطين الحبس، لما أطفأ سيف ضوء القمر ملك شياطين الغضب فحسب، بل لابتلع وعي يوجين أيضا

“ما هو ملك شياطين الدمار في هذا العالم؟” سأل يوجين

كان ملك شياطين الدمار موجودا حتى في عصر الميثولوجيا. وكما كان الحال قبل 300 عام، تجول ملك شياطين الدمار في عالم الشياطين وحيدا من دون أن يشكل أي تحالف. كان من الأنسب أن يُسمى ظاهرة لا ملك شياطين. كان وجود ملك الشياطين مراوغا إلى درجة تجعل حتى رصده شبه مستحيل، ناهيك عن تعقبه ومراقبته

كانت ساحة المعركة التي هلك فيها أغاروث تقع في الجهة الأخرى تماما من عالم الشياطين. لم تكن منطقة نزل فيها ملك شياطين الدمار. ومع ذلك، ظهر ملك شياطين الدمار فجأة، وابتلع أغاروث بالكامل

هل كان مناسبا أن يُسمى شيء كهذا ملك شياطين؟ لا، كان ببساطة الفناء نفسه

نهاية عصر. حين يحين الوقت، تظهر وحوش الدمار من أقاصي العالم. تلك الوحوش تقتل كل كائن حي في العالم

لولا أن مولون كان يصدهم

لبدأ النور الذين عبروا من راغوياران بقتل كل شيء حي في العالم كما فعلوا في الحقبة الأسطورية

‘لا’، تذكر يوجين فجأة

وفقا لمولون، لم يبدأ النور بالعبور من راغوياران إلا قبل 100 عام. متجاهلا جنونه المتزايد، اصطاد مولون النور. ولم ينجح أي واحد من النور في عبور ليهاينجار

‘إنه ليس جيشا’، أدرك يوجين

على الأكثر، كان يعبر عشرات من النور في اليوم، وهو عدد كان مولون قادرا على التعامل معه وحده

لم يتغير الوضع كثيرا طوال 100 عام التي أوقف فيها مولون غزو النور. لم يأت وقت ظهر فيه المئات أو الآلاف من النور دفعة واحدة، ولم يُظهر ملك شياطين الدمار نفسه ردا على التدخل المستمر

‘الأمر مختلف عن عصر الميثولوجيا’، استنتج يوجين

في ذلك الوقت، كانت الوحوش التي ظهرت في نهاية العصر لا تُعد حقا، تظهر من أماكن مجهولة

ورغم أن عددا لا يحصى منها قُتل، لم تكن لها نهاية. ومع ذلك، قوتلت وقُتلت. إن كان للنور ضباب سام يدفع الناس إلى الجنون، فقد كان لدى الناس في ساحة المعركة إيمان ثابت بأغاروث. ومهما كان عددهم، لم يستطع النور تجاوز أغاروث، الذي كان يحمل السيف العظيم في المقدمة

لو لم ينزل ملك شياطين الدمار هناك، لكان أغاروث وأتباعه قد ربحوا الحرب. وبعد تنحية الشكوك تجاه الوحش مجهول الهوية جانبا، كانوا سيخوضون الحرب ضد ملك شياطين الحبس كما خُطط لها أصلا

“اصعد بابل”، قال ملك شياطين الحبس بابتسامة

رن صوت معدني حاد

تفرقت السلاسل التي شكلت الكرسي، ونهض ملك شياطين الحبس من مقعده

“يوجين لايون هارت. سأجيب عن أسئلتك عند قمة بابل”، قال

كان ذلك كما توقع يوجين. قطب حاجبيه بعمق وحدق بشراسة في ملك شياطين الحبس. كان قد توقع أن ملك الشياطين لن يقدم إجابات مباشرة. ومع ذلك، بدا الرحيل من دون إجابة واحدة بعد سماع كل الأسئلة قاسيا للغاية

“لماذا أنقذتني؟” لم يكن يوجين واثقا مما إذا كان سيحصل على إجابة، ومع ذلك أطلق سؤاله

“ستكون نهاية فارغة للجميع، أليس كذلك؟” قال ملك شياطين الحبس وهو يتراجع خطوة. “لملك شياطين الغضب الذي ورث العرش على امتداد عصر بعيد، ولك أنت الذي حلمت مرارا وتكرارا بمذبحة ملوك الشياطين، ولفيرموث الذي عُقد معه عهد، ولي أنا، الذي أنتظرك في قمة بابل”

غلف الصمت المكان، واستراحة ثقيلة مشحونة علقت بينهما

“لم يكن هناك مفر من هزيمتك وموتك وفشلك بسبب نقص قوتك. ومع ذلك، أن يبتلعك سيف الدمار… لم يكن ذلك لأنك ضعيف”

ومع رنين مدو، ارتفعت السلاسل من خلف ملك شياطين الحبس، واتصلت لتشكل دائرة عظيمة في صعود واحد

“لكن يبدو أنك لا تملك قوة كافية لتتحداني أيضا”، ضحك ملك شياطين الحبس، وهو يخطو إلى داخل الدائرة بهيئة مرحة

“انتظر لحظة” بدأ يوجين الكلام على عجل، مادا يده ليوقف ملك شياطين الحبس. “هل أنت فيرموث؟”

أوقف السؤال تقدم ملك الشياطين، وساد سكون وهو يلتفت لينظر إلى يوجين بوجه يعبر عن عدم التصديق

“هل تسأل لأنك تؤمن بذلك حقا؟”

نظر ملك شياطين الحبس إلى يوجين بتعبير من الذهول