الفصل 207: أحدهم يحدق

الفصل 207: أحدهم يحدق

“ما الخطب، أيها الداوي الشاب؟” سأل جين شانزهاو وهو يتراجع بضع خطوات عندما رأى مدى اضطراب لي هووانغ

بالنسبة إلى جين شانزهاو، بدت تلك الجرار السوداء عادية جدًا، مثل أي جرار طينية أخرى تُستخدم لتخليل الخضروات. كان الاختلاف الوحيد الذي استطاع ملاحظته هو الأوراق الحمراء التي تحمل رمز ‘الازدهار’ مقلوبًا

ومع ذلك، لم يخفف لي هووانغ حذره. “شيء ما نظر إلي من داخل تلك الجرار!”

“نظر إليك؟” ارتبك جين شانزهاو وأعاد تفحص الجرار مرة أخرى. “هل يمكن أن يكون هناك شخص بداخلها؟ لكن الجرار صغيرة جدًا ولا تتسع لشخص”

“لم أقل إنه إنسان!” قال لي هووانغ وهو يفرد السجلات العميقة ويطلق أحد أظافره نحو الجرة السوداء، فحطمها في الحال

طرطشة!

تحطمت الجرار السوداء واحدة تلو الأخرى، وتناثر المحلول البني والخضروات المخللة في كل مكان

ظل لي هووانغ متأهبًا ومشى بحذر، مستخدمًا سيفه لرفع قطع الجرار وهو يتفحصها

ومع ذلك، لم يستطع لي هووانغ العثور على أي شيء غير طبيعي. كانت مجرد جرار عادية تُستخدم لتخليل الخضروات

جذب صوت تحطم الجرار انتباه الناس في الداخل على الفور. خرجت عجوز تحمل عصا للمشي. “أيها الشقي! لماذا حطمت جراري؟ ادفع الثمن!”

أعاد لي هووانغ سيفه إلى غمده ورمى إليها بعض قطع الفضة المجزأة. ثم تراجع بحذر، وعيناه مثبتتان على العجوز

“أيها الداوي، إلى أين نذهب؟ ألسنا?” سأل جين شانزهاو على عجل

“علينا مغادرة هذا المكان الآن. يمكننا شراء الطعام من مكان آخر!” قال لي هووانغ. لقد فقد كل الثقة التي كانت لديه في هذه القرية

كان يفضّل أن يكون قد أخطأ في ظنه على أن يتعرض لكمين من شيء لا يعرفه؛ فقد صار شديد الحذر من كل شيء في هذا العالم الغريب

لم تمنعهما العجوز من المغادرة. اكتفت بالتذمر وهي تلتقط قطع الفضة

بعد مغادرة القرية، أخذ لي هووانغ الجميع معه واستأنفوا رحلتهم مرة أخرى. هذه المرة، لم يتوقفوا حتى منتصف الليل

عندما توقفوا، كانوا في غابة خيزران. عند هذه النقطة، شعر لي هووانغ أنهم ابتعدوا بما يكفي عن الخطر، أيًا كان الشيء الموجود داخل الجرة

أقاموا نار مخيم وبدأوا الطبخ. ورغم أن الجميع كانوا متعبين، كان لا بد لهم من الأكل، وإلا ستنهار أجسادهم

لم يشارك لي هووانغ في الطبخ. بدلًا من ذلك، وقف للحراسة وهو واقف على عربة الثور. كانت عيناه حادتين للغاية، حتى إنهما كانتا تريان داخل الظلام

في الوقت نفسه، وضع بَن، الذي بدا كأنه فهم ما يفعله لي هووانغ، أنفه على الأرض. ثم بدأ يشم المنطقة ليتأكد من عدم وجود أي شيء مريب

لم يحدث شيء حتى بعد أن جُهز الطعام. كان الأمر كما لو أن النظرة التي شعر بها داخل القرية لم تكن أكثر من وهم

هل أخطأت؟

بدأ لي هووانغ يشك في نفسه. وبصراحة، لم يكن يثق بنفسه تمامًا أيضًا

لكنه أزاح تلك الشكوك من ذهنه فورًا. كان كل شيء قد صار من الماضي، ولم تعد هناك حاجة إلى التردد

“الكبير لي، الطعام جاهز. تعال وكل”، نادى أحد المساعدين

كانت وجبة الليلة عبارة عن معكرونة براعم الخيزران. لقد جمعوا براعم الخيزران الطازجة من داخل غابة الخيزران. كانت براعم الخيزران مقرمشة وحلوة جدًا. ورغم عدم وجود أي لحم، فقد استخدموا شحم الخنزير في الطبخ، ولذلك كانت رائحتها رائعة. أكل لي هووانغ الوجبة بسرور ومن دون أي شكوى

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

تحلقوا جميعًا حول نار المخيم وهم يأكلون وجبتهم. ولم تتوقف أصوات المضغ والارتشاف

بعد أن انتهوا من وجبتهم، شعروا جميعًا بالنعاس. وسرعان ما تمددوا وتغطوا ببطانياتهم وناموا

لكن لي هووانغ كان يتولى حراسة الليل هذه الليلة. لم يكن يثق بأي شخص آخر للقيام بذلك

في هذه اللحظة، لم تكن هناك أصوات أخرى في غابة الخيزران سوى طقطقة النيران

جلس لي هووانغ بجانب موضع النار وهو يمرر يده بعناية على فرو بَن الناعم. ولسوء الحظ، بما أنه لم يكن حاكم، فقد شعر هو أيضًا بالنعاس بعد قليل. هز رأسه محاولًا طرد النعاس، لكن ذلك لم ينفع. بعدها أخرج وتدًا حادًا من حقيبة أدوات التعذيب الخاصة به واستخدمه لطعن كفه اليمنى

الدم الذي تدفق جعل رداءه يزداد احمرارًا. شد الألم جسد لي هووانغ على الفور، ولم يعد يشعر بالنعاس كثيرًا

“أيها الداوي الشاب، لماذا لا أتبادل معك؟ رجل عجوز مثلي لا ينام كثيرًا على أي حال”

لم يكن لي هووانغ بحاجة إلى النظر ليعرف أن الصوت يعود إلى لو جوانغيوان. فقد كشفته خطواته ورائحة الدخان المنبعثة منه. “قائد فرقة لو، اذهب ونم. أمامنا طريق طويل غدًا، ويجب أن ترتاح، وإلا فقد تنهار”

اقترب لو جوانغيوان من لي هووانغ وجلس بجانبه، وكان وجهه مليئًا بتجاعيد أكثر من قبل. ثم أخرج بعناية ثلاث شرائح من التبغ قبل أن يخلطها ببعض الأوراق المجففة ويضع الخليط داخل غليون الدخان

“أيها الداوي، ما رأيك في ابني الأصغر؟” سأل لو جوانغيوان

“هم؟” نظر لي هووانغ إلى لو شيوساي الذي كان نائمًا حاليًا مع أخيه الأكبر وزوجة أخيه. لم يكن قد فكّر يومًا في لو شيوساي بشكل إيجابي حقًا. لم يكن جبانًا فحسب، بل كان أيضًا مترددًا جدًا ولا يملك الكثير من الثقة بالنفس

“أيها الداوي الشاب، أعلم أن هذا مجرد أمل بعيد… لكنني ما زلت أود أن أعطيه فرصة. هل يمكنك قبوله تلميذًا؟ من الناحية الفنية، هو ليس مؤديًا بعد، لأنه لم يتقن الغناء حتى الآن. آمل ألا تنفر منه. لا أتوقع منك أن تعلمه كل ما تعرفه، لكن على الأقل سيكون أسلافنا سعداء إن تمكن من تعلم قدرة واحدة فقط من قدراتك”، قال لو جوانغيوان

ما إن أنهى لو جوانغيوان كلامه، حتى وقف لي هووانغ فجأة

“لقد جاءوا! الجميع، استيقظوا!” صرخ لي هووانغ بينما كان الباقون يحاولون بكل قوتهم طرد الخمول عنهم

“استعدوا!” حذر لي هووانغ الآخرين وهو يقترب ببطء من جانب من غابة الخيزران. جعل الظلام داخل الغابة شكلها أكثر شرًا

لم يمض وقت طويل حتى رأى لي هووانغ جرّتين جنائزيتين بيضاوين داخل غابة الخيزران. لم تكونا كبيرتين، بل كان حجم كل منهما يقارب حجم البطيخة. وكانت على كل واحدة منهما ورقة حمراء طويلة عليها كلمات ملصقة

كان على إحداهما مكتوبًا ‘الأم المتوفاة، يانغ فنغلينغ’، وعلى الأخرى ‘الجد المتوفى، لي غونغتشوان’

كان واضحًا أن هاتين جرّتان لحفظ الرماد. بل كانت هناك حتى علامات عبادة أمامهما

عند رؤية هذا المشهد، تردد لي هووانغ

هل أحطمهما؟ أم سيقفز شيء منهما إذا حطمتهما؟

بعد تفكير طويل، تراجع لي هووانغ بحذر. وفي الوقت نفسه، اختفت نار المخيم بينما هرب الجميع

ولم يحدث إلا بعد مرور بعض الوقت أن ارتفع غطاءا الجرّتين ببطء. ثم خرج رأس طفل من كل واحدة من الجرّتين، وكان وجهاهما ملطخين بمسحوق أبيض

لم يكونا طفلين عاديين أيضًا. كان حجم رأسيهما يقارب حجم قبضة رجل. وزاد المكياج الأحمر على خديهما من شحوب بقية وجهيهما

نظر كل واحد منهما إلى الآخر وضحك بخفة. ثم رفعا أذرعهما وسيقانهما البيضاء الشاحبة قبل أن يتسلقا خارج الجرّتين

كانا على وشك المغادرة عندما سقط ظل من السماء وسد طريقهما

ضغط لي هووانغ على أسنانه، وحدقت عيناه المحتقنتان بالدم في الشيئين الغريبين أمامه