الفصل 421: زوجة الأب

الفصل 421: زوجة الأب

في صباح اليوم التالي، استيقظ لو شيوساي وهو يشعر بألم في جسده. لم يكن معه مال يكفي للمبيت في نزل، فاحتضن تاو إر ونام تحت حافة سقف أحد البيوت. نام الاثنان جائعين وبردانين

ندم لو شيوساي على إنفاق كل المال الذي كان يكسبه بدل أن يدخر جزءًا من أرباحه. لو كان لديه بعض المدخرات، لما اضطر إلى المعاناة هكذا اليوم

وما زاد الأمر سوءًا أنه لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه، إذ لم يكن يستطيع العودة إلى قرية قلب البقرة

“زوجي، لماذا لا تؤجرني كزوجة ثانوية؟”

“لا!” رفض لو شيوساي بحزم. “أين ستذهب كرامتي إن سمحت لرجال آخرين أن يعبثوا ببيتي؟”

كانت تاو إر حزينة أيضًا، وقالت: “أنا أيضًا لا أريد أن أصبح زوجة ثانوية لشخص آخر، لكننا سنموت جوعًا بلا مال. أبي باعني أيضًا من أجل الطعام لأنه لم يكن لديه مال”

صرّ لو شيوساي على أسنانه ولكم الأرض من شدة الإحباط. أدرك للتو أن وجه تاو إر بدأ يصفر من الجوع. لو كنت قويًا مثل لي هووانغ، لما انتهى بي الحال هكذا!

في النهاية، كتم لو شيوساي إحباطه ووقف، ثم سحب تاو إر نحو النزل الذي كانت تقيم فيه باي لينغمياو

كانت باي لينغمياو وتشون شياومان تستعدان للمغادرة حين ظهر لو شيوساي أمامهما

لم يكن لو شيوساي راغبًا في الخضوع لامرأة، لكنه كان أقل رغبة في السماح لزوجته بأن تصبح زوجة ثانوية لشخص آخر مقابل المال. صرّ لو شيوساي على أسنانه وتلعثم قائلًا: “أ-أنا آسف، آنسة باي. ل-لقد أخطأت. أرجوك اسمحي لي بالعودة إلى قرية قلب البقرة”

“أهكذا يُفترض بالناس أن يتوسلوا مساعدة غيرهم؟ كيف تخاطب لي هووانغ؟ وكيف تظن أن عليك أن تخاطبني؟” سألت باي لينغمياو

“أنادي لي هووانغ بالمعلم، إذن ينبغي أن أناديك… السيدة!”

“هذا صحيح. باستثناء والدك، لا أحد في هذا العالم ملزم بأن يحسن معاملتك. إن احتجت إلى شخص يساعدك، فعليك أن تكون قادرًا على مساعدته أيضًا”

أومأ لو شيوساي بسرعة. “نعم، أفهم!”

“حسنًا. يمكنك أن تتبعنا إذن. على أي حال، من أين حصلت على زوجتك؟” سألت باي لينغمياو وهي تنظر من فوق كتف لو شيوساي

“اشتريتها. انظري، إنهم يبيعون بعضهم هناك أيضًا” أشار لو شيوساي

اتبعت باي لينغمياو اتجاه نظر لو شيوساي، فرأت عدة أطفال نحيلين واقفين في الشوارع. كانت حول أعناقهم أطواق مصنوعة من القش، وكان البالغ الواقف أمامهم منشغلًا بالحديث مع شخص بدا كأنه زبون

عبست تشون شياومان أمام ذلك المشهد المروّع

ربتت باي لينغمياو على يد تشون شياومان وسألت: “كم تبلغ الفضة مقابل الشخص الواحد؟”

“الأمر يختلف. اشتريت تاو إر مقابل نحو 200 غرام من الفضة”

ضيّقت باي لينغمياو عينيها. قرية قلب البقرة تحتاج إلى الأيدي العاملة. ليس لدينا ما يكفي من الناس، وبالتأكيد ليس لدينا ما يكفي من أصحاب الموهبة القادرين على زراعة التقنيات التي تركتها عائلتي لي

نحتاج إلى مزيد من الناس كي نصبح أقوى، لذا سأجند الناس، تمامًا كما جند جدي الناس في جيله

كان تجنيد الغرباء محفوفًا بالمخاطر، إذ يمكن لهؤلاء الغرباء أن يسرّبوا أسرارهم. غير أن الذين باعتهم عائلاتهم ليصيروا خدماً لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه، وهذا يعني أن السيطرة عليهم ستكون أسهل

لم تكن باي لينغمياو تعرف ما كانت عائلتها تفعله حين كانت صغيرة، لكنها ما زالت تتذكر أنها لم تعرف الجوع قط. كان لديها لحم تأكله كل يوم، بل وكانت كثيرًا ما ترتدي خلخالًا ذهبيًا

تمكنت عائلة باي أيضًا من إجبار لي هووانغ على حرق جلده كله. بعبارة أخرى، كانت عائلة باي عائلة قوية للغاية

سارت باي لينغمياو نحوه وبدأت تساوم البائع. ابتسم البائع ابتسامة عريضة حين سمع أن باي لينغمياو ستشتري الجميع، بغض النظر عن الجنس والمظهر

“هل أصبحوا عبيدي الآن؟” سألت باي لينغمياو البائع وهو يزن الفضة على ميزان

“أوه! ما هذا الكلام؟ نحن لسنا مثل البرابرة في تشينغ تشيو. لقد أصدر الإمبراطور مرسومًا يمنع بيع العبيد داخل مملكة ليانغ!” رد البائع بضحكة خفيفة

“إنهم ليسوا عبيدك. إنهم أبناؤك بالتبني! جميعًا، انحنوا لزوجة أبيكم!” صاح البائع

كان الأطفال قد صاروا مخدرين ومطيعين من الجوع والإرهاق، فركعوا على الأرض وحياوا باي لينغمياو بصفتها زوجة أبيهم

“هيهي. آنسة، خذي هذه. هذه الوثائق تثبت أنك اشتريتهم. صاروا لك الآن” قال البائع وهو يضحك بسرور. لم يلاحظ الوميض البارد في عيني باي لينغمياو

دُم دُم دا دا دُم

تمتمت باي لينغمياو بنغمة منخفضة بينما تسللت السيدة الثانية ببطء إلى زقاق مظلم وهي تقرع الطبل

“أعرف أنك تكرهين أمثاله، لذا لا تقلقي. لن يعيش حتى يرى الغد” قالت باي لينغمياو وهي تربت على يد تشون شياومان

“شكرًا لك” قالت تشون شياومان وهي تضع الجرس داخل كمها

“لا حاجة إلى شكري” ردت باي لينغمياو. ثم استدارت ومررت نظرها على الأطفال الجائعين. لم يكونوا حسني المظهر بالضبط، وكانت صحتهم سيئة أيضًا، بأسنان معوجة وجروح متورمة هنا وهناك

الأقوى بينهم كانوا قد بيعوا بالفعل. هؤلاء الأطفال كانوا الباقين الأضعف من الدفعة الأخيرة من العبيد لدى البائع. لحسن الحظ، لم تكن باي لينغمياو تهتم كثيرًا بمظهرهم؛ كانت تحتاج إلى الناس فحسب

“جميعًا، لا تخافوا. قررت شراءكم لأن قريتي فيها قطع أرض كثيرة، وأحتاج إلى مزيد من المزارعين ليعملوا لدي. عليكم فقط أن تعطوني 40 بالمئة من المحصول؛ ويمكنكم الاحتفاظ بنسبة 60 بالمئة”

أضاءت عيون الأطفال. كانوا مجرد أبناء بالتبني، لذا لم يكن يُفترض أن يكونوا مؤهلين للحصول حتى على عشر المحصول، فما بالك بنسبة 60 بالمئة. بدا أنهم محظوظون بما يكفي ليعثروا على زوجة أب طيبة

“هيا بنا. جبل قلب البقرة بعيد، ولا يزال أمامنا طريق طويل” قالت باي لينغمياو وهي تقفز مباشرة إلى العربة. تبعها الأطفال عن قرب

لم تعد إحدى الفتيات، وكانت لها شامة عند زاوية شفتيها، قادرة على تحمل جوعها، فقالت: “ز-زوجة الأب، هل يمكنك أن تعطينا بعض الطعام قبل أن نتابع؟ لم نحصل أمس إلا على رشفة عصيدة. نحتاج فقط إلى قليل من الطعام، قبضة صغيرة من الأرز تكفي”

كان البائع عديم الضمير حقًا، ولم يقدّم لهم إلا أقل كمية من الطعام لتوفير المال

“ماذا تعنين بقبضة صغيرة من الأرز؟ ما دمتم ستأكلون على أي حال، فمن الأفضل أن تأكلوا حتى تشبعوا!” ردت باي لينغمياو وهي ترمي كيسًا كبيرًا من الزاد الجاف

ابتسمت تشون شياومان. صارت مياومياو شرسة وسريعة الغضب، لكنها ما زالت طيبة كما كانت دائمًا

لم يستطع الأطفال كبح حماسهم حين رأوا الغووكوي واللحم داخل الكيس. لم يضيعوا وقتًا وبدأوا يأكلون بشهية

“مهلًا، ابتعدوا! دعوني آكل أولًا!” صاح لو شيوساي وهو يزاحم الأطفال ويدس أربعة أرغفة غووكوي في ذراعي تاو إر قبل أن يخطف لنفسه حفنة من اللحم المجفف

وبينما كان يمضغ طعامه، التفت لو شيوساي إلى باي لينغمياو داخل العربة وقال: “سيدتي، هؤلاء الأطفال جماعة جامحة حقًا. ما رأيك أن تسمحي لي بتعليمهم الأدب طوال الطريق؟”

كان لو شيوساي قد اعتاد منذ وقت طويل على مناداة باي لينغمياو بـ”السيدة” بعد أن ناداها بذلك عدة مرات في وقت سابق من اليوم

كان لو شيوساي قد تعلم بالفعل درسًا ثمينًا من باي لينغمياو. بلا قوة كافية، لن يستطيع فعل أي شيء. تعلم لو شيوساي أن يتظاهر بالضعف حين يكون ذلك ضروريًا لتحقيق منفعة. فهو لن يموت إن تظاهر بأنه ضعيف

“لا، أنت عديم الفائدة. لا تستطيع حتى إخفاء استيائك مني”

ارتبك لو شيوساي وقال على عجل: “سيدتي! كيف يمكن أن أكون مستاءً منك؟ أنت زوجة معلمي أيضًا، لذلك من المستحيل أن أفعل بك أي شيء غير لائق”

“هذا منطقي. سيجعلك لي هووانغ تتمنى الموت إن تجرأت على فعل أي شيء بي”

شعر لو شيوساي بقشعريرة تسري في ظهره عند ملاحظة باي لينغمياو، وجعلت المشاهد الدموية التي ظهرت في ذهنه ابتلاع اللحم المجفف في فمه أمرًا مستحيلًا

استندت باي لينغمياو إلى نافذة العربة ونظرت إلى الأسفل. “هل أنت راضٍ بأن تبقى عديم الفائدة إلى الأبد؟ إن لم تكن كذلك، فلدي بعض التقنيات لتتعلمها. هل تريد تجربتها؟”

رفع لو شيوساي نظره إلى باي لينغمياو وتذكر تلك الليلة الحاسمة، حين قتل ذلك الأعمى أولئك الرجال كما لو كان يسلب الحلوى من طفل. وسرعان ما وجد لو شيوساي نفسه يومئ بسرعة. همف! كيف تجرؤ على احتقاري؟ بل نادتني “عديم الفائدة” وهي لا تعرف أن سبب ضعفي الشديد هو أن حظي سيئ فحسب. لكن إن سنحت لي فرصة، يمكنني بالتأكيد أن أصبح أقوى من لي هووانغ!