الفصل 481: عرض لا يُقاوم

الفصل 481: عرض لا يُقاوم

حدق لي هووانغ في المرأة الممتلئة على الطابق الثالث بينما كان يسير في الشارع المزدحم. خرج نادل مهندم من المطعم مسرعًا وتوقف أمام العربة. ابتسم النادل بأدب، “سيدي العزيز، هناك من ينتظرك في الطابق الثالث. تفضل من هنا”

سأتعامل مع الأمر حين يحين وقته، فكّر لي هووانغ. لم يكن هناك مفر من ذلك. وبما أن المرأة الممتلئة كانت تبحث عنه بهذه الصراحة، فلم يكن لي هووانغ ينوي الاختباء منها أيضًا

أخذ لي هووانغ لي سوي معه إلى الطابق الثالث، حيث كانت المرأة الممتلئة تنتظره بالفعل إلى جانب مائدة مليئة بالطعام. وبطبيعة الحال، كان في الطابق الثالث زبائن آخرون أيضًا

“تعال، دعني أرفع نخبك! أنت مذهل!” صاحت المرأة البدينة، ثم شربت كأسًا من النبيذ دفعة واحدة

جلس لي هووانغ ولي سوي على المقعد وخلعا حجابهما في الوقت نفسه. كانت جمجمة لي هووانغ المحترقة وكلب مسلوخ تتلوى منه المجسات مشهدًا صادمًا في أي مكان، ومن الواضح أن الزبائن الآخرين شعروا بالأمر نفسه، إذ توقفوا عن الأكل عند رؤية الاثنين

بعد لحظات قليلة من الصمت، صرخوا جميعًا من الخوف وهربوا. وسرعان ما خلا الطابق الثالث من الناس باستثناء لي هووانغ والمرأة البدينة. كانت تصرفات لي هووانغ إظهارًا لموقفه. أراد أن يُفهم المرأة البدينة أنه ليس شخصًا يمكن العبث معه

شعرت المرأة البدينة بعداء لي هووانغ وشرحت، “هيا، أنت شاب ثمين حقًا. أنا في عمر يكفي لأن أكون أمك، لذلك لن أؤذيك أبدًا. أريد فقط أن أتفاوض

“أعرف أنك لا تثق بي، بما أننا التقينا للتو في تلك الغابة، لكنني آمل أن تسترخي قليلًا هنا. مكتب حرس المدينة يقع مباشرة مقابل المطعم. كل ما عليك فعله هو أن تصرخ، وسيركضون إلى هنا فورًا”

التقط لي سوي حافر خنزير، لكن لي هووانغ ضربه وأطاح به بعيدًا. ثم حدّق في المرأة البدينة وتمتم، “تريدين العمر النقي، صحيح؟ ألم أخبرك أنني لا أنوي بيعه؟”

رغم كلمات لي هووانغ، لم تستسلم المرأة البدينة

“لقد عشت حياة قاسية. لم يكن لدي أب قط، وقد عانت أمي كثيرًا وهي تربيني. ومع ذلك، ربّتني بلا أي شكوى، وأخيرًا أصبحت مستقلًا بما يكفي لأدعها تتقاعد بسلام، لكن عمرها يقترب من نهايته!

“ما زلت أتذكر كيف أطعمتني من دمها لتنقذني من الموت أثناء تلك المجاعة…”

بدلًا من أن يتأثر، شعر لي هووانغ بالانزعاج. أراد أن يرحل، لكنه رأى أن العواطف العشرة والمعاناة الثمانية لديها لم تكن تكذب. كانت المرأة البدينة تقول الحقيقة فعلًا، لا، على الأقل كان حزنها حقيقيًا

“أشفق على أمك، لكنني سأستخدم العمر النقي أيضًا لإنقاذ شخص ما,” قال لي هووانغ ثم وقف

ارتبكت المرأة البدينة عندما رأت أن لي هووانغ سيغادر. “يمكنني أن أبادل شيئًا مقابل ذلك العمر النقي! أخبرني فقط بما تحتاج إليه! ما دمت تستطيع أن تعطيني العمر النقي، فسأعطيك أي شيء تريده!”

“لا أحتاج إلى أي شيء. آسف، لكن من فضلك لا تزعجيني بعد الآن. ستصبح الأمور سيئة لكلينا إذا واصلتِ ملاحقتي!”

استدار لي هووانغ وبدأ يسير نحو الدرج

“زوجتك شامانة، أليس كذلك؟” قالت المرأة البدينة

توقف لي هووانغ مكانه

“أولئك الذين أُجبروا على أن يصبحوا شامانات محكوم عليهم بحياة فظيعة. إذا أعطيتني الخمسة من العمر النقي، يمكنني التخلص من عائلات ذوي العمر الطويل المرتبطة معها بعقد!”

استدار لي هووانغ وحدق بجدية في المرأة البدينة. مرة أخرى، لم تكن العواطف العشرة والمعاناة الثمانية لديها تكذب. بدا أنها تمتلك فعلًا طريقة للتخلص من عائلات ذوي العمر الطويل

منذ أن أُجبرت باي لينغمياو على أن تصبح شامانة خلال إحدى رحلاتهم، كانت عائلات ذوي العمر الطويل تهديدًا دائمًا لهم

خمسة من العمر النقي، أو التخلص من عائلات ذوي العمر الطويل. كان خيارًا صعبًا

وبينما كان لي هووانغ مترددًا، صعدت السيدة الثانية فجأة الدرج واقتربت من لي هووانغ. ثم همست بشيء في أذن لي هووانغ

“ماذا قلتِ؟!” صُدم لي هووانغ. “هذا أمر مهم. لماذا لم تخبريني به إلا الآن؟”

ثم ألقى لي هووانغ نظره على المرأة الممتلئة، ولم يعد وجهه صارمًا كما كان قبل قليل. “حسنًا! عندما نصل إلى شانغجينغ، سأعطيك الخمسة من العمر النقي مقابل أن تتخلصي من عائلات ذوي العمر الطويل!”

لم يتخيل لي هووانغ قط أنهم سيخفون عنه أمرًا مهمًا إلى هذا الحد، وهو أن عائلات ذوي العمر الطويل هدّدت باي لينغمياو وأجبرتها على العمل

كان لي هووانغ متأكدًا من أن باي لينغمياو ما كانت لتخبره لولا عرض المرأة الممتلئة

فرحت المرأة الممتلئة، وأومأت فورًا كأنها تخشى أن يتراجع عن الصفقة. “حسنًا! لنفعل ذلك!”

طلب لي هووانغ من المرأة البدينة أن تذهب إلى شانغجينغ أولًا، لكنها رفضت وأصرت على اتباعه، قائلة إنها تخشى أن يهرب لي هووانغ

لم يستطع لي هووانغ أن ينعم حتى بليلة نوم واحدة جيدة خلال بقية رحلتهم. ولحسن الحظ، بقي ما تبقى من الرحلة بلا أحداث، ووصلوا بأمان إلى شانغجينغ

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى شانغجينغ، كانت جراح لي هووانغ قد شُفيت إلى حد صار الناس معه قادرين على التعرف عليه

“سآخذ عربتي إلى منزلي أولًا. انتظريني عند البوابة,” قال لي هووانغ. عرف اسم المرأة البدينة خلال رحلتهم إلى شانغجينغ، وكان اسمها ليان تشيبي

“لا تقلق. سأذهب معك. لست معتادة حقًا على الطرق هنا، لذلك أحتاج إليك لتصحبني أيضًا,” قالت ليان تشيبي. كانت لا تزال خائفة من أن يهرب، ورفضت أن تفارقه

عرف لي هووانغ أنها تكذب، لكنه لم يهتم. استدار وواجه باي لينغمياو قائلًا، “ينبغي أن تذهبوا أنتم أولًا وتعودوا. سأرجع قريبًا”

وهكذا، انقسم الفريق إلى قسمين

حمل لي هووانغ الصندوق الخشبي الذي يحتوي على جثة الخطيئة الروحية إلى قاعات مكتب المراقبة. رآهما نانغونغ يدخلان معًا وسأل، “أوه، هل أسقطتماه معًا؟”

“لا.” سلّم لي هووانغ الصندوق إلى نانغونغ وقال، “هذا هو هدف المهمة. أعطني المكافآت الآن”

“انتظر,” قالت ليان تشيبي. أخذت الصندوق وشرحت، “المهمة جاءت من القصر. سنسلمه مباشرة إلى صاحب المهمة”

“الأمر نفسه. إذا أعطيتماه لي، فسأوصله إليهم. ثم سأمرر المكافأة إليكما بمجرد أن يعطوني المكافآت. بطبيعة الحال، سيستغرق هذا بعض الوقت”

“لا تتعب نفسك حتى بالشرح,” صاحت ليان تشيبي، “أعرف أنكم أنت والخصيان هنا تسرقون حبوب العمر من منفذي المهمات أمثالنا!”

“عليك أن تستمع إلي,” قالت ليان تشيبي وهي تستدير إلى لي هووانغ، “من الأفضل أن تسلم هذا إلى القصر بنفسك. وإلا فسيأخذ الخصيان هنا جزءًا من مكافأتك كرسوم خدمة. وربما تحصل على أقل من خمسة من العمر النقي!”

لم يحاول نانغونغ حتى الدفاع عن نفسه ضد هذه الاتهامات. وعندما رأى لي هووانغ صمت نانغونغ، أدرك أن ليان تشيبي لا تكذب. عندها أخذ الصندوق من ليان تشيبي وقال، “حسنًا، فلنذهب إلى القصر إذن”

كان خمسة من العمر النقي ثمنًا بسيطًا مقابل اختفاء عائلات ذوي العمر الطويل