الفصل 483: التنين

الفصل 483: التنين

حتى بعد أن اعترضه الخصيان، رفع الإمبراطور رأسه ولوّح إلى لي هووانغ. “هل تفاجأت؟ لم تكن لتعرف أنني الإمبراطور، أليس كذلك؟”

“أحيي الإمبراطور,” قال لي هووانغ وهو ينحني. تراجع إلى الخلف، لكن الإمبراطور لم يكن يريد بوضوح أن يبتعد لي هووانغ عن جانبه

“مهلًا، علي أن أشكرك حقًا. لولاك لخدعوني بنجاح! على أي حال، أخبرني فقط أي منصب رسمي ترغب في الحصول عليه”

“سخافة! هذا هراء!” وبخه المعلم الإمبراطوري

تجهم وجه الإمبراطور، وأصبح أكثر طاعة بكثير. كان هو الإمبراطور، لكن من الواضح أن هناك بعض الأمور التي لا يستطيع التأثير فيها

“سيدي، هل تذكر أي يوم هذا؟” سأل المعلم الإمبراطوري

وقف الإمبراطور مستقيمًا وأجاب، “لقد أُعدت التقدمات، ونحن متجهون إلى المعبد الإمبراطوري لإقامة المراسم للإمبراطور السابق”

“صحيح.” أغلق المعلم الإمبراطوري جفنيه الثقيلين ولم يقل شيئًا آخر

لم يكن الإمبراطور من النوع الذي يثور غضبًا بعد أن يوبخه المعلم الإمبراطوري. وفوق ذلك، كان مسرورًا بظهور لي هووانغ. “يمكنك أن تتبعني. لنتحدث عما قلته لك قبل قليل بعد أن ننتهي”

ارتجفت شفتا المعلم الإمبراطوري، لكنه لم يقل شيئًا. ومع ذلك، كان يخطط لإخبار الإمبراطورة الأرملة بسوء تصرف الإمبراطور

أراد لي هووانغ أن يرفض، لكن الخصيان كانوا قد أحاطوا به. لم يستطع المغادرة على الإطلاق. ألقى نظرة على ظهر المعلم الإمبراطوري وقرر أن مقاومة الأمر ليست حكيمة. لم يكن يتوقع أن يحدث هذا، لكن أن يصبح صديقًا للإمبراطور لم يكن أمرًا سيئًا. بالطبع، لم يكن هذا أفضل وقت ليصبح كذلك

تبع لي هووانغ الموكب وسار في أرجاء القصر

كان الإمبراطور يلتفت من وقت إلى آخر، إذ كان فضوليًا بشأن لي هووانغ، خاصة بعد مساعدة الأخير له خلال ذلك المهرجان. غير أن مظهر لي هووانغ كان يوضح أنه لا يطيق الانتظار حتى يبتعد عن جانب الإمبراطور

ففي النهاية، كانت باي لينغمياو ما تزال تنتظره في الخارج

ظن لي هووانغ في البداية أنهم سيذهبون مباشرة إلى المعبد الإمبراطوري، لكنهم اتجهوا مباشرة إلى الخزانة بدلًا من ذلك!

كان السيد زاو ينتظر بالفعل ومعه الخصيان الذين تحت إمرته، وقد حيّوا جميعًا الإمبراطور عند وصوله إلى الخزانة

كانت أمامهم مائدة كبيرة، واصطفت عليها سبعة أطباق يشمية بحجم الحوض في صف مرتب. احتوت الأطباق على أشياء كثيرة مختلفة

كان هناك برعم زهرة شفاف يشبه اليشم، وبيضة دجاج بيضاء نابضة، وصولجان مصنوع من اللحم. أما الطبق اليشمي الأخير فكان فريدًا، إذ كان فارغًا، لكن خيوطًا من الدخان الأسود كانت تظهر عليه من وقت إلى آخر

تعرف لي هووانغ على الفور إلى ما كان على الطبق. كان الطبق الأخير يحتوي على جثة الخطيئة الروحية التي قتلها! لم يكن يتوقع أن الكيان الشرير الذي بذل جهدًا لتعقبه وقتله سينتهي به الأمر مستخدمًا في إقامة المراسم لإمبراطور ميت!

شعر لي هووانغ فجأة أن جهوده ذهبت سدى. لا عجب أن الإمبراطور وصل في اللحظة التي سلّم فيها جثة الخطيئة الروحية. كان الإمبراطور ينتظرها

“خذوا كل شيء.” انحنى صف من الخصيان وأخذوا الأطباق اليشمية. ثم رفعوا الأطباق عاليًا فوق رؤوسهم وتبعوا الموكب نحو المعبد الإمبراطوري

بعد عشر دقائق، شم لي هووانغ رائحة أعواد البخور. كانوا سيصلون قريبًا إلى المعبد الإمبراطوري. وباستثناء كونه أكثر هيبة من المعابد العادية في الخارج، لم يبد المعبد الإمبراطوري مميزًا حقًا

لكن تعبير الإمبراطور أصبح جادًا عندما وصلوا إلى المعبد الإمبراطوري. انحنى نحو المعبد وفق المراسم قبل أن يدخل إليه والموكب خلفه

كان المعبد كبيرًا، وفي داخله صفوف من الشموع، ما جعل حرارته أعلى من العالم الخارجي. كان هناك بضعة خصيان عجائز عند زوايا الجدران، وكانوا عميانًا وصمًا في الوقت نفسه. كانوا يتلون السوترا ويضربون سمكة خشبية بلا انقطاع ليلًا ونهارًا

جثا الإمبراطور على الوسادة مواجها صفوف ألواح الأسلاف الموجودة في المعبد، لكنه سُحب إلى الخلف على يد أحد الخصيان الأكبر سنًا

كل حدث هنا جزء من عالم متخيل لا من وثيقة واقعية.

“هم؟ ألسنا نقيم المراسم هنا اليوم؟” سأل الإمبراطور

جعل رد فعل الإمبراطور لي هووانغ يدرك أن الإمبراطور لا يعرف ما الذي يحدث

همس الخصي العجوز بشيء في أذن الإمبراطور، فوقف الإمبراطور على مضض. ثم قاد مجموعة الناس خلفه نحو مؤخرة المذبح

فُتحت الستائر الصفراء خلف المذبح، وظهر أمام الجميع باب مهيب مصنوع من حجر أسود ومنقوش عليه تسعة تنانين ضخمة

دفع الخصيان الباب ففتحوه، وجرى إحساس بارد على طول ظهور الجميع

توقفت نساء البلاط عن السير، ولم يدخل عبر الباب إلا الرجال

حتى ليان تشيبي لم تستطع الدخول واضطرت إلى الانتظار في الخارج

هل نحن داخل قاعة الأسلاف الحقيقية للعائلة الإمبراطورية في مملكة ليانغ؟ فهم لي هووانغ أخيرًا ما كان يحدث. ومع ذلك، ظلت في ذهنه أسئلة كثيرة ملحّة وهو يدخل الحجرة. كانت الحجرة ضخمة، وكان صوت خطوات الجميع يتردد فيها عاليًا

كان المكان على شكل قمع؛ الجدران عالية، بينما الأرضية ضيقة

كانت كنوز العائلة الإمبراطورية داخل الحجرة، وكان كل شيء ذهبيًا، من التابوت الضخم في وسط المكان إلى التنانين الذهبية التسعة عند قمة كل شيء

كان هناك سلسال مربوط بكل واحد من التنانين الذهبية التسعة، وكانت تسند تابوتًا ذهبيًا في وسط الحجرة

عجز لي هووانغ عن الكلام

التنانين التسعة تسحب التابوت؟ خمّن لي هووانغ. غير أنه شعر بأن هناك شيئًا غير صحيح. بدلًا من أن تسحب التنانين التابوت، بدا الأمر أقرب إلى أنها تحاول تمزيقه

“هذا مكان ضخم حقًا,” قال الإمبراطور وهو ينظر حوله بدهشة. كان قد بدأ للتو في التفرج حين أرشده خصي عجوز إلى ما ينبغي فعله بعد ذلك. وضع أطباق التقدمات السبعة على الأرض قبل أن ينحني ثلاث مرات ويجثو تسع مرات نحو التابوت

ظن لي هووانغ أنه عليه فعل الشيء نفسه، لكنه أدرك أن الجميع لا يتحركون. ربما لسنا مؤهلين لإقامة المراسم؟

“الإمبراطور الراحل مدفون هنا. لماذا لم يُدفن في الضريح الإمبراطوري؟” كان وهم داو نسيان الذات فضوليًا أيضًا

كان لي هووانغ يحدق في التابوت الفاخر عندما لاحظ شيئًا غير صحيح

بينما كان إمبراطور ليانغ يقيم المراسم، بدأ التابوت الذهبي يتحرك، وتحرك غطاء التابوت ببطء، وكأنه ينفتح!

“أبي؟” صُدم الإمبراطور. كان التابوت أخفض من الأرضية، لذلك استطاع الجميع رؤية ما بداخله. “أبي!”

ركض الإمبراطور نحو التابوت، لكن بضعة خصيان عجائز أوقفوه. “ماذا تفعلون؟ أبي ما يزال حيًا! لماذا سجنتموه؟!”

“سيدي، هذا عرق التنين! إنه أساس مملكتنا! لا يجوز أن ندنسه!”

رآه لي هووانغ أخيرًا. كان الإمبراطور السابق، الذي قاتل داو نسيان الذات، مقيدًا بسلاسل منقوشة بالتنانين. كان الإمبراطور السابق يرتدي أردية إمبراطورية، لكن الأردية لم تستطع إخفاء مظهره الغريب

رأى لي هووانغ حراشف الإمبراطور السابق الذهبية الداكنة وشوارب التنين. والأهم من ذلك، أدرك لي هووانغ أن الإمبراطور العجوز لم يكن وحده. كان فوق شخص آخر، وكان الفرد الذي خلفه فوق شخص آخر خلفه أيضًا. اندمجت أجسادهم اللحمية معًا لتصنع سلسلة بشرية غريبة. كانت الجثث في التابوت جثث الأباطرة السابقين!

كان التابوت مظلمًا وعميقًا، وكأنه بلا نهاية. كان الأباطرة السابقون معلقين في الفضاء الخالي بالسلاسل. وكانت سلسلة الأباطرة في منتصف الهواء لا على الأرض

حينها، لاحظ لي هووانغ أن سلسلة الجثث البشرية كانت تتحرك. كانوا يكافحون ويتحركون كأنهم يريدون التحرر من قيودهم. بدوا جميعًا مثل تنانين تتوق إلى الإفلات من أسرها