الفصل 126: التعارف

الفصل 126: التعارف

بدا أن تركيز نينا كان منصبًا على نقطة دقيقة جدًا، لكن بالنسبة إلى شيرلي، كان هذا أمرًا جيدًا

فقد كانت قد عدّت، من أعماق قلبها، الفتاة التي تبدو بسيطة وعادية أمامها تابعة لظل الفضاء الفرعي، بل تابعة من مستوى “الابنة المفضلة” أيضًا—وكلما قلّت الانطباعات السلبية التي تتركها أمام هذه التابعة، ارتفع معدل بقائها أمام ذلك الكبير بطبيعة الحال

أما نينا، فلم تكن تعرف كم من الهموم كان مخفيًا تحت ابتسامة شيرلي المحرجة والمتصلبة. كانت هذه الفتاة الآن مندهشة ومتحمسة قليلًا لأنها لم تكن قط على تماس قريب هكذا مع شخص خارق حقيقي، دون احتساب الزيارات المعتادة إلى المعبد. كان فهمها لهذه الأمور محدودًا بالكتب، وفي نظرها، بدت شيرلي، التي استخدمت نوعًا من “الوهم الخارق” للتسلل إلى المدرسة والتحقيق في الحادث، كأنها محاطة بهالة غامضة وقوية

حتى إنها نسيت مؤقتًا “الخداع” الصغير من الطرف الآخر، ووجهت كامل انتباهها إلى الحياة الخارقة والمغامرة لشخص خارق—حتى لو كانت هذه المغامرة في الأساس شيئًا اختلقته في عقلها وحدها:

“أين تعيشين عادة؟ هل لديك قاعدة سرية خاصة بك أو شيء من هذا القبيل؟ أم توجد منظمة غامضة جدًا؟

“هل تختبئين عادة في كهف؟ أو في مكان مثل المجاري؟ هل يوجد مكان يشبه المستودع تخزنين فيه كل أنواع أدوات الطقوس؟

“هل وُلدت بقدرات خاصة؟ أم لديك أدوات خارقة قوية؟ هل أنت واحدة من أولئك ‘الممارسين الغامضين’ الأسطوريين؟ لقد سمعت عن هذه المهنة القديمة؛ يستطيع الممارسون الغامضون إلقاء التعويذات من دون الاعتماد على أي حكام. يقال إن قوتهم تأتي من سلالتهم…

“ماذا تأكلين عادة؟ هل عليك أن تشربي الأعشاب أو دماء حيوانات غريبة كثيرًا؟ ها؟ تأكلين طعامًا عاديًا أيضًا؟ حقًا؟”

توالت أسئلة نينا واحدًا بعد آخر، بلا نهاية وبسرعة. وعندما كانت شيرلي في منتصف الإجابة، كانت حبات العرق البارد قد بدأت تتجمع على جبينها بالفعل—ليس لأنها لم تستطع الإجابة عن الأسئلة، بل لأن دانكان كان هناك تمامًا!

كان دانكان يراقب شيرلي بصمت منذ لحظات، بابتسامة لطيفة وطيبة—بدا في الظاهر مثل ولي أمر يستضيف زميلة دعتْها طفلته إلى البيت

بسيط، طيب، وغير مؤذ

لكن في كل مرة يبتسم فيها، كانت شيرلي تتصبب عرقًا باردًا

“يبدو أنك خائفة جدًا من عمي،” حتى لو كانت نينا بطيئة في ملاحظة هذا الجانب، فإنها ما زالت تستطيع الانتباه إلى تصرف شيرلي الغريب. ومع تذكرها رد فعل الطرف الآخر في المتحف سابقًا، لم تستطع إلا أن تسأل، “ما… الذي حدث بينكما بالضبط؟”

“لا، لا شيء! حقًا!” جلست شيرلي مستقيمة وكأنها فزعت، ولوحت بيديها بقوة، “ما… ما الذي يمكن أن يحدث بيني وبين عمك؟ أنا ما زلت طفلة…”

عندما سمع دانكان هذا، شعر أن هناك شيئًا غير صحيح. عرف أنه لا يستطيع ترك هاتين الفتاتين تواصلان الارتجال، فسعل بسرعة مرتين ليقاطعهما قبل أن تتفوه شيرلي بمزيد من الهراء: “في الحقيقة، لا شيء. لقد تهربت فقط من دفع أجرة العربة، وتصادف أنني أمسكت بها مرة”

“فقط بسبب ذلك؟” نظرت نينا إلى شيرلي بدهشة، “لا ينبغي أن يترك ذلك ظلًا كبيرًا كهذا… لكن عمي محق، التهرب من الأجرة ليس جيدًا”

كانت شيرلي توشك على البكاء: “حقًا لن أتهرب من الأجرة بعد الآن، حسنًا!”

أومأت نينا، ثم بدا أنها تذكرت شيئًا، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى شيرلي بجدية شديدة: “إذًا… هل يمكنك أن تخبريني، ما الذي تحققين فيه بالضبط؟ هل أصبحت صديقتي بسبب ‘تحقيقك’ أيضًا؟”

توتر جسد شيرلي، وبدأت عيناها تنحرفان إلى الجانب، لكنها في منتصف الطريق التقت بنظرة دانكان الهادئة

“أنا أحقق في الحريق الذي وقع قبل 11 عامًا،” خفضت شيرلي رأسها قليلًا فجأة، كأنها أدركت شيئًا فجأة، أو ببساطة تخلت عن شيء ما، وقالت بصوت منخفض، “الحريق المذكور في السجلات الرسمية، حادث تسرب المصنع في المنطقة السادسة…”

“الحريق الذي وقع قبل 11 عامًا؟” اتسعت عينا نينا فورًا، وامتلأت نبرتها بالصدمة، “انتظري… أنت تعرفين أيضًا ذلك الحريق الكبير قبل 11 عامًا؟!”

“…أنت تعرفينه أيضًا؟!” تفاجأت شيرلي بدورها على نحو لافت؛ نهضت مباشرة من الكرسي، “هل مررتِ بذلك الحريق الكبير أيضًا؟”

“بالطبع أعرفه. مات والداي في ذلك الحريق الكبير—كنت في السادسة من عمري في ذلك العام، وعمي دانكان أنقذني،” قالت نينا بنبرة متعجلة، وهي تشير بيديها بلا وعي، “لكن الجميع قالوا دائمًا إنني كنت مشوشة فقط بسبب الدخان السام في الشارع. قالوا جميعًا إنه لم يكن هناك أي حريق كبير أصلًا، وحتى الصحف لاحقًا قالت إنه كان مجرد حادث في مصنع…”

“في ذلك العام… كنت أنا أيضًا في السادسة، ومات والداي أيضًا في الحريق الكبير. أتذكر ذلك بوضوح،” نظرت شيرلي مباشرة في عيني نينا، “لكن الناس من حولي أخبروني أيضًا أنه لم يكن هناك أي حريق أصلًا… لا عجب، لا عجب أن دوجي قال إنه شم رائحة مألوفة عليك…”

ما إن انتهت من الكلام، حتى جاء صوت دانكان فجأة من الجانب: “إذًا، دوجي هو من أرشدك إلى الاقتراب من نينا، ولهذا تسللتِ إلى المدرسة—وأنت لم تعرفي سبب فعلك لذلك، ولهذا كنتِ مندهشة جدًا بعد سماع كلام نينا للتو”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

تحت نظرة دانكان الهادئة، أومأت شيرلي بسرعة، بينما بدت نينا حائرة بعض الشيء: “دوجي؟ من هو دوجي؟”

“دوجي هو…” قالت شيرلي، لكنها ترددت في الثانية التالية. ألقت نظرة على دانكان، ثم نظرت إلى نينا، “دوجي صديقي. إنه بجانبي تمامًا، لكن مظهره قد يكون مخيفًا قليلًا…”

قالت شيرلي هذا، لكن شعورها الداخلي كان غريبًا للغاية—لأنه كان من الواضح أن ظلًا من الفضاء الفرعي يجلس هناك، وهو أشد رعبًا من دوجي بأضعاف لا تُحصى، وكان هذا الظل من الفضاء الفرعي يعيش مع نينا ليلًا ونهارًا. ومع ذلك، كان عليها أن تتعاون مع “الهواية الشخصية” لهذا الكبير، وتتظاهر بأن دوجي هو أكثر شيء مخيف هنا، وتتعامل مع الكبير كإنسان طبيعي…

والإنصاف يقال، لقد استخدمت عادة قدرة دوجي على التمويه للتنقل، وتعاملت مع الطائفيين، وتعاملت مع العمدة، بل وتعاملت حتى مع الكهنة في المعابد المحلية الصغيرة. ويمكن القول إن كل ذلك مجتمعًا لم يكن متوترًا ومثيرًا مثل الجلوس في متجر التحف هذا عشر دقائق

كان هذا المتجر العادي، الذي لا يلفت النظر، في عينيها يكاد يكون في مستوى مدخل إلى الفضاء الفرعي

أما نينا، فكانت تنظر حولها بفضول، باحثة عن هيئة “دوجي” بجانب شيرلي. مدت رقبتها ونظرت حولها طويلًا قبل أن تسأل بفضول: “إذًا دعي ‘دوجي’ يخرج ويلتقي بي. بما أنه صديقك… فمم أخاف؟”

كانت شيرلي ما تزال مترددة، لكن دانكان طرق الطاولة بلطف فجأة وقال لنينا: “إذًا عليك أن تهيئي نفسك نفسيًا. لقد رأيت ‘دوجي’؛ إنه قبيح حقًا”

“…إذًا أنا أكثر فضولًا،” عندما رأت نينا رد فعل العم دانكان وشيرلي، ازدادت فضولًا، “أريد حقًا أن ألتقي بذلك السيد ‘دوجي’. أريد أن أعرف لماذا يحمل صديق شيرلي اسمًا غريبًا كهذا…”

“حسنًا، بما أنك تريدين رؤيته،” هز دانكان رأسه ونظر إلى شيرلي بشيء من العجز، “دعي دوجي يخرج ويلقي التحية. في النهاية، هو أيضًا ‘ضيف’ اليوم”

في الظروف العادية، لم تكن شيرلي لتكشف أبدًا سرها مع دوجي للعالم الخارجي، لأنه في دولة المدينة ذات النظام، كان التنقل مع شيطان الهاوية أمرًا شديد التحريم. وحتى لو أحس كهنة معبد أعماق البحر بمجرد أثر من هالة أعماق الهاوية، فقد يدفعون مدافع زنة ثمانية أرطال ورشاشات سداسية الفوهات مباشرة في وجهها

لكن الآن، كان كائن في مستوى ظل الفضاء الفرعي يطلب منها استدعاء دوجي

“…أوه”

أومأت، ثم رفعت ذراعها ببطء

في الثانية التالية، وتحت نظرة نينا المذهولة والمتوترة قليلًا، ارتفعت فجأة ألسنة لهب سوداء قاتمة ودخان كثيف حول شيرلي!

امتدت سلاسل من اللهب، وتكثفت هيئة شيطان الهاوية عند نهاية الدخان الكثيف واللهب الأسود

ظهر كلب الهاوية وسط اللهب، وخلال ثانية واحدة، تكور بسرعة على شكل كرة. ثم استخدم قائمتيه الأماميتين لتغطية رأسه، مخفيًا أخطر محاجر عينيه في جسده، وحيّا نينا بصوت مكتوم من داخل سحابة من الدخان الأسود: “مساء الخير، آنستي. أنا دوجي، صديق شيرلي وكلب حراستها. مظهري لا يوافق الذوق البشري السائد، لكن يمكنك أن تنظري إلي بنظرة تجريدية ومتسامحة. بهذه الطريقة، سأكون مجرد كومة من شظايا عظام مرصوفة بمهارة، وكتلة من اللهب ذي اللون الغريب بعض الشيء…”

ألقى دانكان نظرة هادئة على شيرلي: “للإنصاف، لم أرَ في حياتي كلبًا حذرًا إلى هذا الحد… شخصيته في الحقيقة لطيفة نوعًا ما”

أما نينا على الجانب الآخر، فكانت مذهولة تمامًا. وبعد أن حدقت في دوجي بصدمة وقتًا طويلًا، أطلقت أخيرًا هتافًا: “آه!”

تكلمت شيرلي بسرعة: “قلت لك إنك قد تخافين…”

لكن قبل أن تُكمل، سمعت نينا تواصل النصف الثاني من هتافها: “هذا رائع جدًا أيضًا!”

شيرلي: “…؟”

“مر، مرحبًا؟” مستغلة لحظة شرود شيرلي، كانت نينا قد بدأت بالفعل تحيي دوجي بحذر، “السيد دوجي؟ آه، هل أنت ‘سيد’؟”

“شياطين الهاوية لا جنس لها، لكن إذا رغبت، فيمكنك مخاطبتي بهذا الشكل،” أجاب دوجي بصوت مكتوم، وبدا هو أيضًا متفاجئًا قليلًا، “أنت… ألا تخافين مني؟”

“لا بأس، رغم أن مظهره مخيف قليلًا فعلًا،” فكرت نينا للحظة، وظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها، “لكنني في الحقيقة شجاعة جدًا~”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.