الفصل 253: صمت أعماق البحر

الفصل 253: صمت أعماق البحر

كانت دولة المدينة تطفو بلا جذور ولا مرسى فوق البحر اللامحدود. وتحت قاعدتها التي يبلغ سمكها 850 مترًا، امتدت مياه عميقة مظلمة كأن لا نهاية لها. وكلما غاص المرء أعمق في أعماق البحر، سمع ضجيجًا أعجز عن الفهم، ورأى أضواء وظلالًا لا يمكن تفسيرها. أما أول مستكشف عبر عمق 1000 متر، فقد انغمس في الجنون بعد أن اندفع عائدًا إلى السطح بجنون، ولم يترك للعالم إلا جملة واحدة: “لقد متنا جميعًا هناك في الأسفل”

كان هذا ما حدث خلال مسار “مشروع الغمر” الخاص بدولة مدينة فروست، منذ بدايته وحتى حين بدأ ينحرف تدريجيًا إلى وضع خاطئ

غرق دانكان في تأمل قصير. أدرك فجأة أنه حتى من دون التعمق في عالم الروح أو أعماق الهاوية، لم يكن البحر اللامحدود يخلو من الأخطار الخفية والغرابة، حتى داخل “بعد الواقع” في هذا العالم. وبعد تفكير قصير، سأل فجأة: “ماذا حدث لذلك المستكشف بعد ذلك؟”

“مات بعد وقت قصير جدًا. الصعود السريع وانخفاض الضغط كلّفاه حياته. وبعد أن صرخ وزأر لبعض الوقت، مات بسبب انسداد وعائي، على الأقل كان هذا هو السبب على مستوى الواقع”

سأل دانكان مرة أخرى: “هل كان هناك فرد واحد فقط من الطاقم داخل مركبة الغوص؟”

“لم تكن تتسع إلا لشخص واحد. بالطبع، كان هذا يضخم الضغط العقلي الذي يتحمله المستكشف، لكنه كان إجراءً اضطراريًا. فمن ناحية، كانت التقنية محدودة في ذلك الوقت، ومن ناحية أخرى، لم يكن هذا النوع من الاستكشاف مناسبًا لأن يرافق عدة أشخاص بعضهم بعضًا. ففي أعماق البحر، من الصعب جدًا أن تحدد بما سيُستبدل رفيقك في الثانية التالية، ومن الصعب أيضًا أن تحدد إن كانت الأصوات التي تسمعها تدوي فعلًا. لذلك من الأفضل أن تغوص وحدك، وبهذه الطريقة، على الأقل لن تضطر إلى الشك فيما إذا كان هناك شخص آخر داخل مركبة الغوص”

هز دانكان رأسه ببطء: “أعماق البحر، والظلام، والوحدة، ومواجهة مياه مجهولة غريبة بعد الابتعاد عن العالم المتحضر، كل هذه قد تكون أسبابًا لجنون ذلك المستكشف. لكن هذا ليس مهمًا. المهم هو… أن هذا لا يزال غير كاف لتفسير سبب تحول مشروع الغمر لاحقًا إلى موضوع شديد التحريم”

نظر في عيني تيريون وتابع: “حتى الآن، ما وصفته ليس أكثر من مهمة استكشاف تعرضت لحادث. ومهام استكشاف مشابهة تحدث كل عام. بل إن أكاديمية الحقيقة تستثمر بنشاط وتشجع الباحثين والمستكشفين على القيام بهذه الأشياء. هذا ليس محظورًا، ولا ينبغي أن يكون مرتبطًا بالموطن المفقود”

“… نعم، لو توقفت هذه الخطة عند 1000 متر، لما حدثت تلك الأحداث اللاحقة”، هز تيريون رأسه، وتنهد وهو يستعيد الذكريات، “بعد حادثة مركبة الغوص رقم 3، أمرت جلالتها لي نولا ذات مرة بإيقاف الاستكشاف مؤقتًا. لكن بعد بضعة أيام، حدث شيء جعل الوضع… يصبح غريبًا تدريجيًا”

قطب دانكان حاجبيه: “شيء؟”

“عند حافة منطقة الاختبار البحرية المغلقة مؤقتًا، اندفعت مركبة الغوص رقم 3 إلى السطح”

ذهل دانكان لحظة، ثم أدرك الأمر: “مركبة غوص رقم 3 ثانية؟!”

“نعم، واحدة ثانية”، أومأ تيريون، “اندفعت إلى الأعلى أمام الجنود، وبدأت ترسل إشارات ضوئية متواصلة بأنها تحتاج إلى مساعدة لفتح الفتحة. ورغم أن الجنود المدربين جيدًا ارتبكوا للحظة، فإنهم اتبعوا الإجراءات القياسية بسرعة وسحبوا مركبة الغوص إلى منصة العمل، ووجهوا 27 بندقية، ومدفعين سريعي الإطلاق، وقاذف لهب واحدًا نحو فتحتها. ثم تقدم كاهن شجاع، ورش ماءً مكرمًا، وفتح القفل”

توقف تيريون لحظة وقال ببطء: “انفتحت الفتحة، وخرج من داخلها… إنسان يشبه المستكشف كثيرًا”

كان وجه دانكان قاتمًا كالماء: “يشبه؟”

“كانت ملامح الوجه متشابهة، لكن الطول والوزن كانا مختلفين. كان يرتدي زي بحرية فروست، لكن تفاصيل الملابس كان فيها كثير من المشكلات. والأهم من ذلك… أن الشخص الذي خرج من مركبة الغوص لم يتحرك على اليابسة إلا فترة قصيرة قبل أن يموت، حتى إنه لم يلحق أن يترك كلمة واحدة. وبعد أن فك الجنود أزرار ملابس ‘ذلك الشخص’، وجدوا أن لحمه والملابس بدوا كأنهما ‘نما’ معًا، وكانت على جسده جروح كبيرة وصغيرة غير مفهومة”

“بعد ذلك، فحص الأطباء وباحثو المعبد الجثة معًا. ويبدو أن ملكة فروست ذهبت شخصيًا لتفقد مشهد التشريح، لكن نتيجة الفحص لم تُعلن، أو بالأحرى، قبل أن يلحقوا إعلان أي شيء، ظهرت ‘مركبة الغوص رقم 3’ الثالثة”

عند هذه النقطة، حتى أليس، التي كانت تستمع بانتباه من دون أن تتكلم، لم تستطع منع نفسها من الكلام: “هناك واحدة ثالثة؟!”

نظر تيريون إلى أليس من دون وعي، وبدا تعبيره غريبًا قليلًا. بدا غير معتاد على وجود شخص يشبه ملكة فروست تمامًا يقف هنا ويثير الجلبة، لكنه سرعان ما ضبط تعبيره وأومأ برفق: “الثالثة، ولم تكن أكثر من ثلاث فقط. بعد ذلك، كل 24 أو 48 ساعة، كانت ‘مركبة غوص رقم 3’ تظهر من هناك…”

استمعت أليس إلى هذه “القصة” الغريبة والعجيبة بدهشة. فكرت لحظة ثم قالت فجأة مندفعة: “إذن، يكفي أن تنتظروا هناك، وستحصلون على تدفق ثابت من مركبات الغوص؟ بالمناسبة، هل هذا الشيء المسمى ‘مركبة غوص’ ثمين جدًا؟ هل هو أثمن من طائفي؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

قبل ثانية واحدة، كان تيريون غارقًا في ذكريات الماضي، لكن الآنسة الدمية قطعت تسلسل أفكاره. فتح فمه طويلًا، عاجزًا عن إعادة مشاعره إلى موضعها: “هذا… لم نفكر في ذلك إطلاقًا في ذلك الوقت…”

قال دانكان وهو يلقي نظرة على أليس، ثم قال لتيريون بتعبير جاد: “لا تهتم بها، طريقة تفكيرها مختلفة عن الناس العاديين. تابع، ماذا حدث لاحقًا؟”

استعاد تيريون هدوءه أخيرًا، ونظم أفكاره، ثم تابع: “بعد أن صعدت مركبة الغوص الثالثة، أرسلت أيضًا إشارات ضوئية تطلب فتح الفتحة. هذه المرة، كان لدى الجنود بعض الخبرة. سحبوا مركبة الغوص إلى منطقة أشد حراسة، ولم يفتحوا الفتحة إلا بعد أن جهز الكاهن مسبقًا مقدارًا كبيرًا من الحماية في المجال غير العادي. وهذه المرة… ما خرج من داخلها كان وحشًا شبيهًا بالبشر، منتفخًا ومشوّهًا في كل جسده، حتى لم يعد بالإمكان التعرف عليه بوصفه ‘مستكشفًا’ على الإطلاق”

“ذلك الوحش أيضًا لم يستطع البقاء حيًا في الهواء أكثر من ثلاث دقائق”

“ما زحف من مركبة الغوص الرابعة كان كتلة من اللحم تتحرك باستمرار. هذه المرة، لم يعد بالإمكان رؤية حتى هيئة بشرية”

“بعد أن انفتحت فتحة مركبة الغوص الخامسة، لم يخرج منها شيء. تقدم الجنود في الموقع للفحص، ولم يروا إلا بركة من طين أحمر داكن مريب داخل مقصورة القيادة. وكان ذلك الطين يحمل رد فعل حياة خافتًا”

“داخل مركبة الغوص السادسة، لم يكن هناك سوى بضع مواد ليفية سوداء جافة، بدت كأنها تراكيب عصبية غير مكتملة أو عينات أوعية دموية جافة…”

مع استمرار تيريون في السرد، صار التعبير على وجه دانكان أكثر جدية شيئًا فشيئًا. وحتى أليس بجانبه بدت وكأنها شعرت بتغير الجو، فجلست باستقامة وصارت جادة

وفي هذا الجو الذي ازداد جدية وعمقًا، قال تيريون ببطء

“مركبة الغوص السابعة، وآخر واحدة عرفتها، كانت فارغة من الداخل”

“فارغة؟” رفع دانكان حاجبيه قليلًا، ثم هز رأسه، “هذا يجعل الأمر أكثر إثارة للقلق”

“نعم، فارغة، لذلك فهي أكثر إثارة للقلق. لقد خرج هذا الأمر تمامًا عن السيطرة، وكان لا بد أن نجد طريقة لإنهائه”، قال تيريون بصوت عميق، “لكن لحسن الحظ، اكتملت ‘مركبة الغوص رقم 4’ أخيرًا. كانت في الأصل النموذج اللاحق لمركبة الغوص رقم 3. بعد حادثة ‘1000 متر’، عُلّق المشروع، وتوقف بناؤها أيضًا. لكن مع صعود ‘مركبات الغوص رقم 3’ واحدة تلو الأخرى، أمرت الملكة بإكمال تجميع ‘مركبة الغوص رقم 4’ بأقصى سرعة، وقررت استخدامها لمعرفة ما حدث بالضبط على عمق 1000 متر”

توقف تيريون لحظة، كما لو أن هناك بعض الفجوات في ذاكرته. نظم كلامه قبل أن يواصل ببطء: “لا أتذكر تفاصيل مركبة الغوص رقم 4 بوضوح. أُنجزت على عجل، وكانت بحرية فروست مسؤولة عن جزء منها فقط. كل ما أعرفه أنها كانت أكبر من رقم 3، وتتسع لثلاثة أشخاص، وفيها حجرة عينات. كان الباحثون يخططون في الأصل لاستخدامها لجمع عينات من أعماق البحر، إن وجدت عينات يمكن جمعها”

“في اليوم التالي لظهور ‘مركبة الغوص رقم 3’ السابعة، أُدخلت مركبة الغوص رقم 4 التي بنتها دولة مدينة فروست إلى البحر. كان بداخلها باحث، وضابط، وكاهن قوي. في هذا الوقت، لم نعد نستطيع مراعاة الأخطار الخفية في ‘الاستكشاف متعدد الأشخاص’. كان منع ظهور ‘مركبة غوص رقم 3’ ثامنة بكل الوسائل الممكنة هو الأولوية القصوى”

“غاصت مركبة الغوص رقم 4 طوال الطريق، وسرعان ما وصلت إلى عمق 1000 متر. حافظ الكاهن داخل مركبة الغوص على الاتصال بالسطح اعتمادًا على القوة الروحية. ربما لأن أداء مركبة الغوص الجديدة كان أقوى، سار الأمر معهم بسلاسة كبيرة، وأكدوا مشهد ‘قاعدة’ دولة المدينة الذي لاحظه المستكشف السابق. لكن سرعان ما بدأ الاتصال يصبح متقطعًا، وبعد الوصول إلى عمق 1000 متر، صار المعبد الصغير على منصة البحر بالكاد يسمع الأصوات القادمة من أعماق البحر”

“لكن بعد 15 دقيقة من انقطاع الاتصال، سمع الكاهن المناوب في المعبد الصغير فجأة أصواتًا من أعماق البحر من جديد. سمعوا أولًا صرخة، وكان الكاهن هو من أطلقها. كان الكاهن يصرخ بنبرة مرعوبة جدًا محذرًا الآخرين، قائلًا: ‘لا تنظروا! لا تفكروا!’، ثم تبعه صوت الضابط، وكان زئيرًا، وبعد ذلك، دوى هدير يصم الآذان”

رفع تيريون رأسه ونظر في عيني دانكان

قال القرصان العظيم ببطء: “فجرت مركبة الغوص رقم 4 المتفجرات. كانوا قد حشو حجرة العينات بمتفجرات عالية الطاقة للتعامل مع ‘الوضع الخطر النهائي'”

“ثم انتهى كل شيء. لم تظهر مركبة الغوص رقم 4 على السطح مرة أخرى، ولم تعد أي ‘مركبة غوص رقم 3’ تظهر أمام أعين الناس”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.