الفصل 34: الحصاد

الفصل 34: الحصاد

أيقظ صوت أمواج مفاجئ دانكان فزعًا من حلمه

فتح عينيه فجأة؛ لم تترك الأوهام التي رآها وهو نصف نائم إلا ظلالًا باهتة، ولم يتذكر إلا أنه رأى أسماكًا تسبح في الهواء، وأن تلك الأسماك التي كانت تدور حوله بدت شهية على نحو استثنائي، لكن كيف كان شكل تلك الأسماك مرة أخرى؟

السمك… هل يسبح في الهواء؟

رمش دانكان، وقد تركه شعور غريب بتمزق الواقع والأحلام وامتزاجهما مرتبكًا للحظة. نظر إلى صنارات الصيد الثلاث المثبتة على حامل الصنارات، فلم ير أي علامة على أن السمك قد ابتلع الطعم، بينما كان سطح البحر البعيد قد بدأ يتموج، وموجة بعد أخرى تضرب بدن الموطن المفقود

بعد ذلك، كبرت الأمواج، وضمن النطاق المرئي، بدأت أمواج أقوى من سابقاتها تندفع باستمرار من البعيد، فتأرجح البدن الضخم للموطن المفقود وسط الريح والأمواج، وملأ صوت الأمواج المتدفقة أذنيه

رفع دانكان رأسه إلى السماء، فوجد أن الطقس لا يزال جيدًا، ويبدو أن الأمر مجرد زيادة في الريح والأمواج، لكنه لا ينبغي أن يكون كافيًا للتسبب في طقس شديد مثل عاصفة كبيرة

“قد لا يكون هذا طقسًا مناسبًا للصيد…”

تمتم وهو يفكر إن كان عليه أن يجمع صنارات الصيد، لكن في تلك اللحظة، رأى فجأة من زاوية عينه طرف إحدى الصنارات ينحني بقوة

اشتد خيط الصيد المتين المعد خصيصًا لصيد البحر في لحظة، وبدا أن صنارة صيد البحر القصيرة والسميكة والمرنة قد علقت بشيء كبير، فانحنى نصفها الأمامي كله كالقوس، ومع صوت صرير واحتكاك حاد، أصدر حامل الصنارة المستخدم لتثبيتها صوت احتكاك الخشب تحت قوة السحب الهائلة، وكل ذلك أوصل إلى دانكان إشارة واحدة:

هناك سمكة! سمكة كبيرة!

تخلى فورًا عن فكرة سحب الخيوط والراحة، واشتعل شغف الصياد بقوة في صدره. وصل إلى الصنارة “المنتجة” بخطوتين، وأمسكها بيد واحدة حتى لا تنزلق من الحامل، بينما بدأت يده الأخرى تضبط توتر خيط الصيد شيئًا فشيئًا

“كنت أعرف! كيف يمكن أن أعود خالي اليدين!”

تمتم دانكان لنفسه بحماس، وبدأ يصارع مخلوقًا ضخمًا عند الطرف الآخر من الخيط. كانت معركة صعبة؛ فالشيء الموجود في نهاية الخيط لم تكن لديه أي نية للاستسلام بوضوح، وكانت قوة هائلة تشد الصنارة، وحتى مع قوة دانكان ودعم حامل الصنارة معًا، ظل هذا الجمود يبدو خطرًا

كبرت الريح والأمواج حول الموطن المفقود شيئًا فشيئًا، لكن بالنسبة إلى دانكان، لم يكن هذا القدر من الاهتزاز شيئًا يذكر

كان منزعجًا فقط من “الفريسة” العنيدة، وقلقًا من أن تفلت فرصة تحسين وجباته التي حصل عليها بصعوبة هباءً

كان توتر خيط الصيد قد بلغ نقطة حرجة، وكانت السمكة الكبيرة على وشك الإفلات من يديه

بعد جمود دام وقتًا لا يعرف طوله، حسم دانكان أمره أخيرًا، وفجأة امتدت كتلة من ألسنة اللهب الخضراء المخيفة إلى الخارج من اليد التي تمسك بالصنارة

اشتعلت النار الخضراء بقوة، وانتشرت مثل الماء، وسرعان ما اندفعت على طول الصنارة وخيط الصيد. احترقت نار الروح على امتداد الطريق، مشكّلة “خطًا من النار” على طول خيط الصيد المتجه مباشرة إلى ماء البحر. وفي الثانية التالية، في عمق ماء البحر حول الموطن المفقود، ظهر فجأة إطار وهمي من اللهب الأخضر، وتحت انعكاس تلك النيران الخضراء المخيفة وتحديدها، برز ظل هائل في الماء

كان ذلك الظل مثل كتلة لحم نابضة، يكاد يغطي سطح البحر كله ضمن عدة مئات من الأمتار حول الموطن المفقود. امتدت من حوافه أعداد كبيرة من أشياء سوداء تتغير باستمرار وتتكاثر باستمرار، كأن آلاف الأذرع تلتوي وتلوح في المحيط، محرّكة ماء البحر حول الموطن المفقود، ومسيطرة على الأمواج غير المرئية صعودًا وهبوطًا

سمع دانكان حركات غريبة من البحر، وبينما كان يحافظ على حالة الجمود مع “الفريسة”، مال إلى الخارج لينظر بفضول

لم ير شيئًا، فقط الأمواج المتقلبة، التي لم تتغير كثيرًا مقارنة باللحظة السابقة

وفوق ذلك، شعر بوضوح أن القوة المضادة الآتية من الصنارة ضعفت قليلًا مقارنة بما قبل

كانت قوة الفريسة قد بدأت تنهار، وهذه الحقيقة جعلت ابتسامة مشرقة تظهر على وجهه

بدأ يشد خيط الصيد بقوة، ساحبًا فريسته من البحر شيئًا فشيئًا…

…

فزعت أليس من الزئير والعواء القادمين من خارج المقصورة، وجاء اهتزاز عنيف من تحت قدميها، مما جعل الأثاث في المقصورة يصدر سلسلة من أصوات الاصطدام والقرقعة. أمسكت بدرابزين قريب برد فعل سريع، فحال ذلك دون سقوطها، وظهر على وجهها تعبير صدمة وحيرة: “ماذا حدث؟”

كان الموطن المفقود يهتز، كأن عاصفة هائلة تثور في الخارج، كما جاء صوت غريب منخفض ومكبوت من أعماق سفينة الأشباح القديمة هذه، كأنها تزأر وتعوي، تقاوم الرعب القادم من البحر العميق، وتقاوم وحشًا ضخمًا يحاول ابتلاعها

كانت أشياء مختلفة في المقصورة تقرع وتصدر ضجيجًا. في البداية، ظنت أليس أن هذه كلها اصطدامات ناجمة عن تأرجح السفينة، لكنها سرعان ما أدركت أن كثيرًا من هذه الأشياء المزعجة كانت في الحقيقة تثرثر في مكانها، كانت تصدر أصواتًا لتتواصل مع بعضها، لكن أليس لم تستطع فهم هذه اللغة التي لا يفهمها إلا الموطن المفقود نفسه

لم تكن تعرف إلا أن شيئًا ما ربما حدث في الخارج

قررت الآنسة الدمية أن تذهب إلى السطح لتلقي نظرة، فخرجت مترنحة من المقصورة، ممسكة بالجدران القريبة حتى لا تسقط، بينما كانت تركض في اتجاه السطح

بعد أن كادت تتعثر عدة مرات بالكابلات الطائرة والبراميل المتدحرجة، وصلت أخيرًا إلى نهاية الدرج. دفعت الباب الخشبي الذي كان يتأرجح باستمرار في الريح والأمواج، ورأت أمواجًا عملاقة مذهلة ترتفع على البحر اللامحدود

كانت السماء سوداء قاتمة كالحبر، وتكاد الغيوم الكثيفة المشؤومة تتكثف إلى كتل ثقيلة. ضغطت طبقات السحاب مظلمة نحو سطح البحر، بينما تدحرجت أمواج عملاقة مثل أسوار المدن واندفعت تحت الغيوم الداكنة، ترتفع وتهبط حول الموطن المفقود كحصار

كانت هذه أول مرة ترى فيها أليس مشهدًا كهذا. لم تكن تعرف إن كان هذا وضعًا طبيعيًا في البحر، لكنها عرفت أنها يجب أن تجد القبطان في هذا الوقت

نظرت حول السطح، ومن دون جهد كبير، وجدت القبطان دانكان واقفًا عند حافة السطح

…

كانت الريح والأمواج المحيطة مزعجة بعض الشيء، لكن بالنسبة إلى دانكان، الذي كان على وشك النجاح، لم تكن هذه إلا “اضطرابات” لا أهمية لها. وتحت التغذية الراجعة المزدوجة من خيط الصيد والنار الخضراء، كان يشعر بوضوح أن فريسته توقفت عن المقاومة، وأن ذلك المخلوق الضخم يُسحب من الماء شيئًا فشيئًا

“اصعد!”

صاح بسعادة، وسحب صنارة الصيد في يده بقوة مرة أخيرة

قفزت سمكة كبيرة من البحر، وكانت كبيرة حقًا، تكاد تبلغ نصف حجمه

في هذه اللحظة القصيرة، التقت عينا دانكان وعينا السمكة المعلقة في الهواء

“…قبيحة جدًا”

كانت هذه أول فكرة في ذهنه

كانت بالفعل سمكة بالغة القبح، فقد بدا سطح جسدها الأسود القاتم مغطى بنوع من النتوءات الخشنة الوعرة، وكانت أنماط رمادية مائلة إلى الأبيض غريبة تنتشر عشوائيًا على امتداد الزعانف في الجانبين، كما أمكن رؤية كثير من البنى الشبيهة بالأشواك العظمية على رأس السمكة، وتحت تلك الأشواك العظمية، حدقت عينان جوفاوان مائلتان إلى البياض في دانكان

شعر دانكان بانزعاج شديد، بل شعر حتى أن السمكة تحدق فيه بنية سيئة

لكن في الثانية التالية، رأى السمكة تتشنج فجأة، وانفجرت عيناها اللتان كانتا تحدقان فيه لسبب ما في الهواء، وسال الدم في الحال

سقطت السمكة بقوة على السطح، تقفز وتلتوي بجنون كأن صعقة أصابتها، ثم هدأت بعد بضع ثوان فقط. تسرب الدم من فمها وعينيها المنفجرتين، وراح يقطر على السطح قطرة بعد قطرة

نظر دانكان بشيء من الدهشة إلى هذه السمكة البالغة القبح وهي تفقد حياتها بسرعة عند قدميه. تذكر على نحو غامض معرفة قرأها في الكتب: معظم أسماك البحر العميق قبيحة بالفعل، وبسبب عيشها الطويل في بيئات عالية الضغط، تتمزق أوعيتها الدموية فعلًا بل وتموت بسرعة بسبب تغير الضغط بعد إخراجها من البحر، إذن، هل أسماك هذا العالم كذلك أيضًا؟

في اللحظة التي كان فيها مذهولًا، جاء صوت قرقعة مرة أخرى فجأة

نظر دانكان بفضول نحو مصدر الصوت، فرأى عدة “أسماك غريبة” أصغر حجمًا تهبط أيضًا على السطح تباعًا

كانت تشبه تلك السمكة الغريبة التي بلغ ارتفاعها نصف شخص، لكنها لم تكن إلا بحجم نصف متر تقريبًا، ومثل السمكة الكبيرة تمامًا، حين لاحظها دانكان، كانت تنزف بغزارة من كل جسدها، وسرعان ما صارت على وشك الموت

كان دانكان شاردًا بعض الشيء، واستغرق وقتًا طويلًا حتى استوعب الأمر: “أولاد القرع ينقذون الجد؟ يأتون واحدًا بعد آخر في سلسلة؟”

…

تمسكت أليس بالدرابزين القريب بإحكام، تراقب بتوتر مشهد القتال الوحشي غير البعيد، مشهدًا كان كافيًا لدفع شخص عادي إلى الجنون

رأت القبطان دانكان واقفًا عند حافة السطح، والنيران الخضراء المخيفة تشتعل على جسده حتى السماء. كان يقف في مواجهة البحر مثل عملاق مشتعل، وامتدت ثلاثة خيوط بخطاطيف من السطح تحت قدميه، كان أحدها يحترق بلهب مرعب

رأت ظلًا هائلًا يظهر فجأة في البحر اللامحدود، ثم امتد من ماء البحر مجس يكاد يكون أسمك من الصاري الرئيسي للموطن المفقود. انفتحت على سطح ذلك المجس عيون لا تُحصى مليئة بالحقد، وبين العيون كانت أسنان حادة لا تُحصى تطحن وتمضغ، كأنها ستمزق السفينة كلها إلى قطع في اللحظة التالية

كادت أليس تصرخ فزعًا، أرادت أن تحذر القبطان كي يتفادى الضربة، وأرادت أن تندفع لمساعدته، لكن قبل أن تتحرك، هوى المجس نحو القبطان

رأت القبطان دانكان يرفع رأسه، وتحت النيران المشتعلة، كان على وجه القبطان في الحقيقة فرح الحصاد، نظر إلى العيون التي لا تُحصى على المجس، ونظرت إليه العيون التي لا تُحصى على المجس أيضًا

في الثانية التالية، انفجرت كل العيون على المجس فجأة، وجاء صوت صراخ قاس ومؤلم أيضًا من بين مئات الأسنان الحادة، ثم انقطع المجس في الهواء، كأن كيانًا هائلًا مخفيًا تحت سطح البحر قطع صلته بالمجس طوعًا، وتخلى مباشرة عن طرف المجس المتضرر بشدة على السطح

سقط المجس بصوت مكتوم، كما انسكب اللحم القذر اللزج من الطرف المقطوع في كل مكان، وهبط عند قدمي القبطان