الفصل 340: الضيف

الفصل 340: الضيف

لم يكن الحارس العجوز للمقبرة يحب الأيام التي لا يتوقف فيها الثلج عن الهطول، ليس فقط لأن الطقس البارد يجعل مفاصله المثقلة أصلًا تؤلمه، بل لأن مثل هذه الأيام الثلجية كانت تذكره دائمًا بأشياء من زمن بعيد جدًا

أشياء ليست جيدة تمامًا

مثل التمرد قبل خمسين عامًا، وكارثة التجمد قبل ثلاثين عامًا، أو الانهيار الكبير في المنطقة الجنوبية قبل سبعة عشر عامًا… كلما هطل الثلج بهذه الكثافة، لم يحدث شيء جيد قط

فرك العجوز يديه معًا، ثم التفت لينظر إلى المقبرة التي غطاها الثلج هي الأخرى بالفعل

طمس الثلج حدود ممرات المقبرة. وعلى الأرض البيضاء الواسعة، لم تكن هناك سوى آثار أقدام ترسم الطريق المؤدي إلى المشرحة وكوخ القيّم. كانت مصابيح الغاز قد انطفأت، ووقفت أعمدتها السوداء القاتمة في الثلج كجذوع أشجار ميتة، تبدو وحيدة جدًا

كانت عدة سيارات بخارية مركونة في المساحة المفتوحة داخل المقبرة، وقد غطاها الثلج بالكامل. وكان الحراس ذوو الرداء الأسود يكافحون لإزالة الثلج عن المركبات، ويحاولون فتح طريق في الثلج يسمح للسيارات بالمرور، وقد بدوا في حالة فوضوية إلى حد كبير

كان عليهم إنهاء هذا العمل قبل أن يتجمد الثلج بقسوة ويصبح الطريق أصعب في التنظيف

هبّت ريح صفّارة، ووصل دخان رمادي في لحظة داخل الريح. ظهرت هيئة أجاثا من الريح والدخان. جاءت حارسة البوابة الشابة إلى جانب الحارس العجوز: “سينسحب نصف الرجال اليوم، ولن يبقى سوى فرقتين لمساعدتك في حراسة المقبرة”

رفع الحارس العجوز جفنيه ونظر إلى حارسة البوابة: “ليغادروا جميعًا إن كان الأمر يعود إليّ، سأحظى بشيء من الهدوء. بوجود كل هذه الأيدي، البقاء هنا مجرد إهدار”

“هذا ليس إهدارًا للقوى البشرية، ولا داعي لأن تقلق من أنني لا أملك رجالًا كافين”

تذمر الحارس العجوز: “لست فارغًا إلى هذا الحد حتى أقلق عليك”. ثم سأل كأنه يسأل عرضًا: “أرسلتِ فرقة نخبة في وقت متأخر من الليلة الماضية. هل حدث شيء في دولة المدينة؟”

نظرت أجاثا إلى العجوز: “ما زلت تهتم بأمور خارج المقبرة؟”

هز الحارس العجوز كتفيه: “أنا أسأل فقط، ولك أن تخبريني أو لا”

“…حدثت بعض المتاعب في شارع المدفأة. اندلع قتال بين أشخاص غير عاديين عاليي المستوى، وكانت الضجة كبيرة. هرع الحراس في الدوريات إلى هناك، لكنهم وصلوا ليجدوا المكان خاليًا”، قالت أجاثا ببطء. “والآن، لا يمكننا تأكيد سوى أن أحد الطرفين المتورطين كان من طائفيي الإبادة. لقد ماتوا موتًا بائسًا، ومات أحدهم في حالة غريبة لا تطابق أي قوة غير عادية معروفة”

ارتعش حاجبا الحارس العجوز بوضوح، وصارت نبرته أكثر جدية قليلًا: “شارع المدفأة؟”

“…اطمئن، لم يصب أي مواطن بريء”، بدت أجاثا كأنها تعرف ما يقلق العجوز. “لكن، وفقًا لتقرير الفرقة، هناك أكثر من دليل غريب هناك، وقد أحتاج إلى الذهاب لمعاينة الوضع بنفسي”

لم يقل الحارس العجوز شيئًا، بل أومأ قليلًا فحسب، غير أن النظرة في عينيه صارت جادة بالفعل

كانت أجاثا حارسة بوابة شابة، لكن مهما كانت شابة، فإن مكانتها بصفتها “حارسة بوابة” حصلت عليها عبر تدريب صارم واختبارات صعبة. وبصفتها الممثلة العليا للمعبد في دولة المدينة، كانت تحركاتها بحد ذاتها تشير إلى خطورة الوضع

غالبًا لم يكن الوضع الذي حدث في شارع المدفأة بسيطًا كما توحي طريقتها الهادئة الآن، وبالتأكيد لم يكن مجرد قتال عادي بين غير العاديين. ذهبت فرقة نخبة من الحراس للتحقيق، لكن الأمر احتاج في النهاية إلى أن تتولى حارسة البوابة التعامل معه بنفسها، وهذا لم يكن أمرًا صغيرًا

لكن ذلك كان شأنًا خارج المقبرة، وليس شيئًا ينبغي له، بصفته “حفار قبور” تقاعد إلى الصف الثاني، أن يهتم به

فلتتعامل حارسة البوابة الشابة والحراس مع الأمر

بعد جهد غير قليل، أنهى الحراس أخيرًا إزالة الثلج وشغلوا نواة البخار في المركبات. خرجت سيارتان بخاريتان رماديتان داكنتان من المقبرة، وسرعان ما اختفتا على الطريق الصغير المؤدي نحو الحي

راقب الحارس العجوز السيارتين وهما تغادران، ثم هز رأسه واستعد للعودة إلى المقبرة

لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يستدير فيها، التقط طرف عينه فجأة هيئة صغيرة مألوفة تظهر عند نهاية الطريق

كانت فتاة صغيرة ترتدي معطفًا سميكًا تمشي نحو المقبرة بصعوبة

توقف الحارس العجوز فورًا عن الحركة. راقب الهيئة الصغيرة وهي تقترب، وبدا تعبيره غاضبًا إلى حد ما. رأت الهيئة الصغيرة أيضًا العجوز الواقف عند مدخل المقبرة في تلك اللحظة، فتوقفت عند جانب الطريق، ورفعت وجهها، ولوحت بذراعيها بسعادة، ثم واصلت السير نحو العجوز، تخطو في الثلج خطوات عميقة وأخرى ضحلة

وأخيرًا، وصلت إلى آثار العجلات التي تركتها السيارتان البخاريتان المغادرتان، فصارت خطواتها أسهل قليلًا. انحنت لتربت الثلج عن حافة ملابسها وسروالها، ثم وصلت إلى مدخل المقبرة، ونظرت بابتسامة عريضة إلى العجوز الجاد، بل الغاضب بعض الشيء، أمامها

“أيها الجد الحارس، جئت مرة أخرى!” حيّت آني الحارس العجوز بسعادة

كانت اليوم قد بدّلت ملابسها إلى معطف أبيض سميك وحذاءين طويلين أبيضين مناسبين له، ومع قبعة صوفية بيضاء ملائمة على رأسها، بدت كأنها توشك أن تذوب في هذه المدينة المغطاة بالثلج

فتح الحارس العجوز عينيه على اتساعهما، وكانت نبرته صارمة جدًا: “تخرجين في طقس كهذا، وتركضين كل هذا الطريق إلى هذا المكان! ستجعلين عائلتك تقلق”

قالت آني مبتسمة، ووجهها محمر من البرد: “قلت لأمي إنني سأعود قريبًا اليوم. المدرسة في عطلة. كنت في الأصل سأبحث عن أصدقائي لألعب معهم، لكنهم لم يريدوا الخروج، فجئت لأبحث عنك!”

قال العجوز بنبرة باردة قاسية: “…البقاء في البيت مثل أصدقائك أفضل من الركض إلى المقبرة في طقس تسد فيه الثلوج الكثيفة الطرق. المقبرة ليست مفتوحة اليوم، هناك ثلج كثير في الداخل. عودي إلى البيت”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

لكن الفتاة تصرفت كأنها لم تسمعه. مدت عنقها فقط لتنظر خلف العجوز، ثم رفعت وجهها بترقب: “أبي، هو…”

قال العجوز بوضوح مباشر: “لم يأت. في طقس سيئ كهذا، حتى لو كان هناك مخطط لجنازة فسيؤجل”

ذهلت آني للحظة، لكنها لم تبد محبطة جدًا. زمّت شفتيها: “إذن… بعد أن يتحسن الطقس، سأعود لأسأل مرة أخرى… سيأتي، أليس كذلك؟”

حدق الحارس العجوز بهدوء في عيني الطفلة. ولثانية أو ثانيتين قصيرتين، شعر حتى ببعض الندم، ندمًا لأنه لم يكن عليه أن يقطع وعد “سيعود أبوك إلى هنا” لهذه الطفلة قبل ستة أعوام. في النهاية، كان قلبه في ذلك الوقت… لينًا أكثر مما ينبغي

بعد صمت لا يعرف كم طال، فتح العجوز فمه أخيرًا: “…ربما، في يوم ما من المستقبل، ستسمعين خبرًا عنه”

كان هذا ألطف ما استطاع قوله

كان ينبغي لطفلة في الثانية عشرة أن تفهم هذا منذ زمن

رمشت آني، وظهرت ابتسامة على وجهها. ثم مدت يدها إلى حقيبتها الصغيرة، وفتشت فيها، وأخرجت رزمة لتقدمها إلى العجوز أمامها

رفع الحارس العجوز حاجبه: “بسكويت مرة أخرى؟”

قالت آني بفخر، وهي تدس الشيء في يد العجوز من دون انتظار جواب: “إنه مسحوق شاي الزنجبيل. ساعدت أمي في صنعه، وأضفنا إليه أعشابًا لطرد البرد وتدفئة المعدة! أنت تحرس المقبرة وحدك دائمًا، والآن وقد بدأ الثلج، لا بد أن الليل بارد جدًا، أليس كذلك؟”

نظر العجوز إلى الشيء في يده

لم يكن بحاجة إلى هذا. كانت المستلزمات الطبية التي يصدرها المعبد إلى حارس المقبرة أكثر فعالية من هذا بعشر مرات، كما أن كوخ القيّم الذي بدا واهنًا كان في الحقيقة مغطى بتعاويذ حماية ومواد خاصة. دعك من مقاومة مجرد رياح باردة، فحتى لو خرجت المقبرة حقًا عن السيطرة، كان ذلك الكوخ قادرًا على تحمل الصدمات الخارجية مثل قلعة فولاذية

قال وهو يقبل هدية آني: “شكرًا”. وربما لأنه لم يبتسم منذ زمن طويل، بدا انحناء فمه متصلبًا قليلًا. “هذا مفيد جدًا لي”

ثم، في الحال، عاد تعبيره باردًا وقاسيًا من جديد

“قبلت الهدية، والآن أسرعي إلى البيت، وحاولي ألا تخرجي في اليومين القادمين”

“لماذا؟”

قال الحارس العجوز بجدية. كان يفكر فيما ذكرته له أجاثا للتو، والحدث غير العادي الذي وقع في شارع المدفأة الليلة الماضية: “…المدينة ليست آمنة مؤخرًا. عودي وأخبري أمك أن تقللا من الخروج في الفترة الأخيرة. إذا اكتشفتما أي شيء غير صحيح، فاطلبا المساعدة من أقرب معبد أو عمدة. آني، هذا أمر جاد جدًا. هل تفهمين؟”

بدت آني وكأنها ذُهلت من نبرة العجوز الصارمة المفاجئة. توقفت للحظة قبل أن تومئ مسرعة: “أنا… أفهم”

تنهد العجوز، وأصدر أمرًا بالانصراف: “جيد، إذن عودي إلى البيت. ما دام الوقت لا يزال…”

رفع رأسه، فتوقف النصف الثاني من جملته فجأة

ظهرت هيئة طويلة وضخمة بشكل استثنائي قرب بوابة المقبرة في وقت غير معروف، وكانت تنظر إلى هذا الاتجاه. ارتدت الهيئة معطفًا أسود طويلًا، وقبعة واسعة الحافة، وكانت الضمادات ملفوفة على وجهها بالكامل. كل تفصيل من الرأس إلى القدمين كان مخفيًا داخل الملابس والقبعة والضمادات

وبجوار هذه الهيئة الضخمة كان هناك شخص آخر، سيدة صغيرة القامة ترتدي فستانًا فاخرًا أرجوانيًا داكنًا، بشعر ذهبي مثل الشلال، وتعتمر قبعة ناعمة، ويغطي الحجاب وجهها. لم تكن ملامحها واضحة، ومع ذلك كانت تبعث هالة أنيقة وغامضة

لكن معظم انتباه الحارس العجوز تقريبًا كان مثبتًا على تلك الهيئة الطويلة الضخمة. حدق بثبات في ذلك الاتجاه، وكأن عينيه ثبتتهما قوة غير مرئية، حتى صار من الصعب عليه أن يحركهما. بدأ ضجيج خافت يعلو في ذهنه، وبدأت أطراف مجال رؤيته تظهر ارتعاشات وتحولات طفيفة، وكان هذا بوضوح علامة على أن روحه تتعرض لتلوث وتداخل خفيفين

أدرك الحارس العجوز الخبير فورًا ما يحدث. كان ذلك “الزائر”

لأنه تواصل مع هذا الزائر الذي لا يمكن وصفه مرات عدة، وسقط ذات مرة في حالة جنون تحت تأثير البخور، فقد أنشأ صلة معينة مع الطرف الآخر

لكنها كانت مجرد صلة أولية وشبه غير مؤذية، لذلك لم يفقد الحارس العجوز قدرته على الحركة كما حدث من قبل

كان لا يزال قادرًا على الحركة، ولذلك مد يده وسحب آني خلفه

“يا طفلتي، لا تنظري إلى هناك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.