الفصل 341: يا لها من مصادفة

الفصل 341: يا لها من مصادفة

لم تكن آني تعرف ما الذي يحدث—فقد تمكنت لتوها من رؤية غريبين يقفان عند مدخل المقبرة، قبل أن يحجبها الجسد المنحني قليلًا للحارس العجوز، ووصل صوت العجوز المتوتر بعض الشيء إلى أذنيها: “يا طفلتي، لا تنظري إلى هناك”

كانت الفتاة الصغيرة متوترة قليلًا: “أيها الجد الحارس، ما الأمر؟”

“لا تتحركي، لا تتكلمي، لا شيء يحدث.” قال العجوز بهدوء، بينما ظل نظره مثبتًا على الجسد الضخم. كانت إحدى يديه موضوعة إلى جانبه، تحجب نظرات آني القلقة، بينما ضغطت يده الأخرى على صدره—حيث استقر تميمة يمكن، عند الضرورة، استخدامها لإطلاق الإنذار في المقبرة بأكملها

سار الجسد الضخم نحوهم

تشنجت عضلات العجوز في كل أنحاء جسده

“صباح الخير،” جاء صوت عميق من تحت الضمادات السميكة، كأنه يحمل أصداء قبر، “يبدو أن هذه أول ‘زيارة’ رسمية لي”

كان ذلك تواصلًا كلاميًا واضحًا، وكانت الهيئة ودودة جدًا—تمامًا مثل اللقاء السابق، أظهر هذا “الزائر” الذي يصعب وصفه موقفًا ودودًا

لكن الحارس العجوز لم يجرؤ على إرخاء عضلاته مطلقًا. كان قد ظن أن هذا الزائر سيأتي عاجلًا أو آجلًا في زيارة أخرى، وفكر في الظروف التي قد يتواصل فيها مع الطرف الآخر، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يصل الطرف الآخر بهذه العلنية إلى مدخل المقبرة، واقفًا أمامه ومحييًا إياه. كما أنه لم يعرف إن كانت آني خلفه ستتأثر بهذا الزائر، لذلك لم يستطع إلا أن يبذل جهده لحجب المسافة بينهما، مفكرًا بسرعة في كيفية الرد بعد ذلك

كان توتر العجوز واضحًا تمامًا لدانكان

بدا أكثر توترًا مما كان عليه حين التقيا أول مرة—هل كان ذلك بسبب الطفلة التي يحميها خلفه؟

“اهدأ،” قال دانكان، وفي نبرته لمحة ابتسامة، “ليست لدي أي عداوة—وبالتأكيد لن أؤذي الطفلة التي خلفك”

“أعلم أنك ودود، لكن وجودك بحد ذاته قد يؤثر في الناس العاديين،” قال الحارس العجوز بحذر، محاولًا قدر الإمكان ألا تجعل كلماته الزائر أمامه يشعر بالإهانة، “هذه الطفلة لم تتلق أي تدريب في مجال المتجاوزين”

“أوه، إذن فهي في الواقع آمنة جدًا،” قال دانكان، “إنها لا تستطيع رؤيته؛ وينبغي أن تفهم ذلك أنت أيضًا”

صمت الحارس العجوز للحظة. كان يعرف ما يعنيه الطرف الآخر، وكان يعرف أيضًا أن آني، بصفتها شخصًا عاديًا، لا ينبغي أن تتأثر ببعض قوى المتجاوزين مثله، لكنه لم يهدأ، بل سأل بحذر فقط: “لماذا جئت إلى هنا هذه المرة؟”

“أليست مسؤولة الحاكمة تلك هنا؟” ألقى دانكان نظرة فضولية نحو المقبرة، “لدي بعض الأمور المهمة إلى حد ما لأخبرها بها”

“لقد غادرت للتو،” قال الحارس العجوز، وازداد حذره لأن الطرف الآخر ذكر أجاثا، “ما شأنك معها؟”

توقف لحظة، ثم أضاف: “يمكنني التواصل معها في أي وقت—حارس المقبرة عضو أيضًا في رجال المعبد، ويمكنه التواصل مباشرة مع الكاتدرائية الكبرى وحارسة البوابة”

“آه، هذا جيد، سأوفر بعض المتاعب،” قال دانكان، رافعًا يده ليفتش في جيبه—هذا الفعل جعل حارس المقبرة أمامه يتوتر بوضوح. ولما رأى دانكان ذلك، ابتسم وهز رأسه، “لا تتوتر، لو كانت لدي نية سيئة حقًا، لما احتجت إلى رفع يدي”

ومع سقوط الكلمات، كان قد أخرج بالفعل رسالة مختومة من جيب معطفه الطويل، ورفع يده ليسلمها إلى العجوز أمامه

“مرر هذه إلى ‘حارسة البوابة’ المدعوة أجاثا، أو مررها مباشرة إلى كاتدرائيتكم الكبرى،” قال دانكان عرضًا، “إنها مجرد رسالة على أي حال، ما دام مضمونها سيصل”

ر… رسالة؟ كانت رسالة فعلًا؟!

نظر الحارس العجوز بدهشة إلى الشيء الذي أخرجه الطرف الآخر. وبعد أن أخذه بلا وعي، أدرك ما هو. رمش بحيرة، ولم يتوقع قط أن ينزل زائر يستحيل وصفه إلى المقبرة بجسد مادي لمجرد أن يعطيه رسالة

قلب المغلف ونظر إليه مرة أخرى

على ظهر المغلف، كان يمكن للمرء أن يرى علامة ورقمًا تسلسليًا لمطبعة محلية صغيرة—لم يكن هذا حتى نوعًا من “رسالة سرية طقسية” مكثفة بقوة المتجاوزين؛ بل كان قد اشتُري من كشك صحف عند التقاطع، وربما اشتُري حتى عفوًا أثناء المرور هذا الصباح

رفع العجوز رأسه، وكانت عيناه المائلتان إلى الصفرة والمعتكرتان قليلًا مليئتين بحيرة وسؤال واضحين

“إنها مساهمة صغيرة في سلامة دولة المدينة،” ابتسم دانكان، رغم أن تعبيره الودود كان مخفيًا تمامًا بالضمادات. ثم عبر نظره فوق الحارس العجوز، ونظر إلى الفتاة الصغيرة المختبئة خلفه، “هل أخفتك؟”

“لا،” هزت آني رأسها، وهي تنظر بحذر من بين الفجوات بين أصابع العجوز إلى الجسد الطويل الضخم في الجهة المقابلة، “أنا شجاعة جدًا”

“لدي ابنة أخ، وهي شجاعة جدًا أيضًا،” قال دانكان، ناظرًا إلى العجوز، “هذه الطفلة هي…”

“لقد أرادت فقط زيارة المقبرة، إنها شخص عادي لا علاقة له بالمعبد،” قال العجوز فورًا. وبعد أن أدرك أن آني لم تتأثر حقًا، ارتخى قليلًا، “كنت أحاول فقط إقناع هذه الطفلة بالعودة، فالطقس سيئ جدًا اليوم”

“من السهل الانزلاق في الأيام الثلجية،” أومأ دانكان، ثم نظر إلى الفتاة الصغيرة وسأل عرضًا، “ما اسمك؟ وكم عمرك هذا العام؟”

انقبض قلب الحارس العجوز، وأراد أن ينبه آني، التي لم تحتك أبدًا بقوى المتجاوزين، إلى ألا تتكلم. ففي النهاية، كان كشف الاسم لمتجاوز عالي المستوى مجهول الأصل فعلًا خطيرًا إلى حد كبير—

لكنه تأخر خطوة

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“اسمي آني،” قالت الفتاة بلا أي حذر، “آني باربيلي، وعمري هذا العام 12 سنة!”

أمام بوابة المقبرة، هبط صمت مفاجئ

نظر دانكان بهدوء إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تخرج رأسها من خلف الحارس العجوز، محدقًا في عينيها، وفي ملامح وجهها التي تشبه بشكل غامض القبطان كريستو باربيلي

كان قد سأل عرضًا فقط، لكنه لم يتوقع… أن تكون الأمور بهذه المصادفة

جاء صوت خطوات فوق الثلج من الجانب. نظرت أليس ببعض الدهشة إلى الفتاة الصغيرة التي عرّفت نفسها باسم “آني باربيلي”، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى دانكان: “آه، أتذكر لقب باربيلي، أليس هذا…”

انحنى دانكان ببطء، حتى صار نظره في مستوى نظر الفتاة، وحافظ على نبرة لطيفة قدر الإمكان: “لقبك باربيلي؟”

ربما لأن الجو تغير فجأة، بدت آني متوترة بعض الشيء، فتراجعت خلف الحارس العجوز: “نـ… نعم، إنه كذلك”

“القبطان كريستو باربيلي، ما علاقته بك؟”

“إنه… أبي.” قالت آني بصوت منخفض، ثم أمسكت لا شعوريًا بثياب الحارس العجوز، ناظرة إلى العجوز، وكأنها تريد المساعدة

لكن العجوز لم يصدر عنه أي رد فعل. أظهر فقط دهشة، كأنه فكر في شيء ما، ونظر إلى دانكان بتعبير لا يصدق، بينما نظر أيضًا بشك وعدم يقين إلى الشابة ذات الحجاب والشعر الأشقر المنسدل على كتفيها

“أنت ابنة القبطان كريستو—وأنت وأمك تعيشان في شارع المدفأة؟” نظر دانكان إلى الفتاة الصغيرة أمامه وسأل مرة أخرى

أومأت آني بسرعة، ثم بدا أنها أدركت شيئًا: “أنت… تعرف أبي؟”

“……لقد قابلته، رغم أننا لم نكن مقربين جدًا،” قال دانكان بهدوء، “لقد أوصاني بزيارتك أنت ووالدتك. لم تتح لي الفرصة للعثور عليكما بعد، ولم أتوقع أن ألتقي بك هنا”

اتسعت عينا آني دهشة

وكان الحارس العجوز بجانبها كذلك

“أبي، هو…” فتحت آني فمها، لكنها لم تستطع أن تفكر فيما تقوله لوقت طويل. وبعد أن حاولت يائسة تنظيم كلماتها لبعض الوقت، سألت بحذر، “هو مات فعلًا… أليس كذلك؟”

أومأ دانكان بلطف

“إذن… هل سيُرسل إلى هنا أيضًا؟” سألت آني على عجل مرة أخرى، “الكبار يقولون إن الذين يؤمنون بحاكم الموت تعود أرواحهم بعد الموت إلى مقبرة بارتوك، ثم تُقاد إلى تلك البوابة العظيمة. والجد الحارس أخبرني أن هذه المقبرة هي…”

وبينما كانت آني تتكلم، صار صوتها أخفض فجأة

في الواقع، منذ وقت طويل، كانت قد توقفت بالفعل عن تصديق الكلمات التي قالها لها العجوز ذات مرة

كانت قد بلغت 12 سنة هذا العام

مد دانكان يده فجأة وربت على رأس آني—وعلى قبعتها الصوفية السميكة، سقطت رقاقات ثلج لم تذب بعد، وامتزجت بالثلج المتراكم

“كان القبطان كريستو شخصًا مذهلًا، مذهلًا جدًا—وقد وصل الآن إلى مملكة بارتوك، وهو يستريح هناك بسلام”

رفعت آني رأسها ورمشت

كانت لا تزال لا تفهم تمامًا معنى كلمات دانكان—بل لم تكن تفهم حتى أي نوع من الوجود كان ذلك الجسد الطويل الضخم أمامها

لكن حارس المقبرة بجانبها أدرك شيئًا فجأة

ضغط العجوز فجأة على كتف آني، مشيرًا إلى الطفلة ألا تواصل الكلام. ثم رفع رأسه، محدقًا مباشرة في عيني دانكان: “ما قلته… هل هو الوضع الحقيقي؟”

“……أعتقد ذلك،” فكر دانكان للحظة. لم يكن واضحًا لديه ما تكون تلك البوابة العظيمة لحاكم الموت بارتوك، ولا يعرف ما الذي يختبره البشر بعد الموت، لكنه أمام طفلة، كان يعرف ما ينبغي أن يقوله—وكان هذا أيضًا ما يأمله بصدق، “لقد ودعته بنفسي”

انقبضت حدقتا الحارس العجوز قليلًا، لكنه سرعان ما غطى التغير في تعبيره

“ينبغي أن أغادر قريبًا أنا أيضًا،” قال دانكان. نظر إلى آني التي كانت لا تزال مشوشة قليلًا بشأن الوضع، ثم نظر إلى حارس المقبرة، “رغم أن هناك الكثير مما يمكن قوله، لدي أمور كثيرة أتعامل معها. لنلتق مرة أخرى إن سنحت الفرصة

“وأيضًا، لا تنس تلك الرسالة”

رمش الحارس العجوز. وقبل أن يتمكن حتى من فتح فمه، لم يرَ سوى ومضة من لهب أخضر شبحي أمامه، ثم اختفت

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.