الفصل 352: الثلج والضباب والأسرار

الفصل 352: الثلج والضباب والأسرار

داخل التابوت الأسود تمامًا، كشف مشرف المعبد العجوز، الملفوف بالضمادات مثل مومياء، أخيرًا السر الذي أخفاه نصف قرن. وتبع ذلك صمت طويل

كسر صوت أجاثا الهدوء: “لكن من الواضح أن هذا الأمر لم ينته بعد”

لم يتكلم مشرف المعبد العجوز، لذلك سألت أجاثا مرة أخرى: “في رأيك… هل الشذوذات التي تظهر كثيرًا داخل دولة المدينة الآن، إلى جانب ظل جزيرة الخنجر… كانت أيضًا ضمن حسابات ملكة الصقيع؟”

“الملكة ليست قوة عظمى. ربما كانت تتوقع أن جيشًا متمردًا سيوقف أفعالها المجنونة، لكن من المستحيل أن تكون قد تنبأت بما سيحدث هنا بعد نصف قرن،” هز مشرف المعبد إيفان رأسه. كان ما يزال يستعيد تفاصيل تلك السنوات، لكن ربما لأن وقتًا طويلًا قد مر، صارت كثير من التفاصيل مشوشة لديه. “في الحقيقة، لا أستطيع أن أتذكر ما قالته لي الملكة في تلك الليلة. أثناء مراسم الجنازة، بدا أنها كانت تتحدث إليّ طوال الوقت، لكنك تعرفين أن إقامة المراسم تتطلب تركيزًا عاليًا، ويجب استنشاق البخور قبلها. أنا… لا أستطيع حقًا أن أتذكر ما قالته لي”

عندما وصل في حديثه إلى هذه النقطة، توقف وبسط يديه بعجز: “في الظروف العادية، لن يكون هناك ميت مستلقٍ على منصة يناقش تجربة المراسم مع الكاهن المشرف”

بقيت أجاثا صامتة. وبعد أن فكرت بهدوء للحظة، تحدثت فجأة: “هل يمكنك أن تخبرني أكثر عن الوضع في ذلك الوقت؟ قبل أن ينتهي مشروع الغمر بالكامل… ماذا رأيت أيضًا في تلك الكاتدرائية؟”

“… في ذاكرتي، كان ذلك اليوم مثل هذا العام تمامًا، ثلج كثيف. لفترة طويلة، لم يكن تساقط الثلج، كبيرًا كان أو صغيرًا، يتوقف تقريبًا. كان الثلج المتراكم يغطي الشوارع حول الكاتدرائية الصغيرة غالبًا، حتى صار من المستحيل رؤية حدود الطرق، مما جعل كثيرًا من الناس يسقطون،” استعاد مشرف المعبد إيفان بهدوء. بدا صوته المنخفض والمكتوم كأنه يسحب الخيال مباشرة إلى ذلك الشتاء البارد قبل نصف قرن. “كان الناس الذين يسقطون ويصابون يأتون كثيرًا إلى الكاتدرائية طلبًا للمساعدة، لأن عيادات الحي كانت ممتلئة بالفعل في ذلك الوقت”

“في ذلك الوقت، كان مشروع الغمر قد تسبب بالفعل بقلق شديد في المدينة. لم يكن موضوعًا محظورًا كما هو اليوم. ورغم أن الأجزاء الأساسية كانت سرية، كان الناس العاديون يعرفون بوجود مشروع استكشاف البحر هذا، لذلك كان القادمون إلى الكاتدرائية يذكرون غالبًا الأشياء الغريبة التي رأوها…”

“أشياء غريبة؟” لم تستطع أجاثا منع نفسها من السؤال

“نعم، أشياء غريبة. قال بعضهم إنهم رأوا أضواء تظهر في بيوت لم يسكنها أحد منذ وقت طويل. وقال بعضهم إن جيرانًا يعرفونهم تغيرت هيئاتهم فجأة بعد خروجهم في يوم ما. وقال بعضهم إنهم رأوا بوابات المقبرة تفتح في منتصف الليل، وأن الناس الذين دُفنوا في النهار كانوا يخرجون من المقبرة علنًا في الليل. كل هذه القصص الغريبة والعجيبة كانت تحدث ليلًا ونهارًا. وبما أن أكثر شيء مشؤوم في دولة المدينة في ذلك الوقت كان مشروع الغمر، فقد جمع الناس كل هذه الظواهر غير الطبيعية تحت اسم مشروع الغمر، ثم… بدأوا يلومون ملكة الصقيع”

“أناس دُفنوا في المقبرة يخرجون علنًا،” عبست أجاثا فجأة وهي تستمع إلى رواية مشرف المعبد العجوز، وكأنها ربطت الأمر بالحاضر. “وأضواء تظهر في بيوت غير مأهولة، هذا… هذا يبدو مثل…”

“يبدو إلى حد كبير مثل الجثة المزيفة في المقبرة رقم 3 والغرفة التي رأيتها في 42 شارع المدفأة، أليس كذلك؟” قال مشرف المعبد العجوز ببطء. “لكن الاختلاف عن ذلك الوقت هو أنك رأيتِ أدلة ملموسة، بل وجمعتِ أدلة يُشتبه بأنها العنصر البدائي، أما في ذلك الوقت، فلم تكن هناك سوى شائعات مختلفة داخل دولة المدينة. كان الناس يأتون إليّ كل يوم ليخبروني بالأشياء الغريبة التي صادفوها، لكن الحراس أُرسلوا إلى كل مكان، وعادوا جميعًا خاليي اليدين”

“عادوا جميعًا خاليي اليدين؟” سألت أجاثا

“نعم. عند تلقي بلاغات من السكان، كان علينا بالطبع أن نرسل أناسًا للتحقيق، وحتى قبل نصف قرن، كانت لدينا هذه الإجراءات الصارمة. أرسلت كثيرين للتحقيق في تلك الحكايات المرعبة. بل إن حارس بوابة الكاتدرائية الكبرى في ذلك الوقت أجرى التحقيقات بنفسه مثلك تمامًا، لكننا لم نجد شيئًا. باستثناء المواطنين المتوترين، كان كل شيء في دولة المدينة طبيعيًا في الواقع. لكن في المقابل، كان موقع اختبار مشروع الغمر يُغلق تدريجيًا بالكامل، وكانت كل الأمور الفظيعة تحدث داخل المنطقة المغلقة”

“أما ما حدث هناك بالضبط… فلا بد أنك رأيته في الأرشيف، الغواصات المقلدة التي كانت تظهر باستمرار، والغرباء غير المسجلين الذين كانوا يأتون ويذهبون، والمستكشفون الذين ضحوا بحياتهم في البحر العميق”

غرقت أجاثا في الصمت لحظة. كانت أفكارها تتسارع. ولسبب ما، شعرت بأنها التقطت لمحة من التنافر في قصة مشرف المعبد العجوز، لمحة من… شيء خاطئ لم ينتبه إليه أحد طوال نصف قرن

“أي أن مشروع الغمر، رغم أنه تسبب بالذعر في ذلك الوقت، كانت كل الشذوذات في الواقع متركزة داخل موقع الاختبار، وكانت دولة المدينة تعمل بصورة طبيعية، رغم أن الجميع كانوا تحت ضغط نفسي كبير، ورغم أن عمل المدينة كان صعبًا بسبب مراسيم الملكة المتطرفة، ورغم أن الناس ظلوا يبلغون عن الشذوذات، لكن من منظور القوة غير العادية، فإن التلوث القادم من البحر العميق لم يتجاوز في الحقيقة خط الحصار في ذلك الوقت؟”

“… على الأقل في ذاكرتي، كان الأمر كذلك،” أومأ مشرف المعبد العجوز قليلًا، لكن نبرته تغيرت بعد ذلك. “بالطبع، حتى مع ذلك، أنا لا أدافع عن ملكة الصقيع في ذلك الوقت. حتى لو كانت دولة المدينة طبيعية حقًا، فإن مشروع الغمر الخاص بها كان قد مد اقتصاد فروست وأعصاب الجميع إلى نقطة الانهيار. وحتى لو كان مشروع الغمر حقًا تحت سيطرتها دائمًا ولم يفلت من السيطرة قط، فإن ذلك التمرد… الانتفاضة، كان مقدرًا لها أن تحدث”

بدت أجاثا كأنها لم تنتبه إلى ما قاله مشرف المعبد العجوز في النهاية. تأملت بصمت لبعض الوقت، ثم هزت رأسها: “لِنركز على الحاضر، مشرف المعبد إيفان. بشأن الوضع الحالي في المدينة، ورسالة البلاغ هذه في يدي، أود أن أعرف أفكارك”

“لقد اكتشفتِ آثار طائفيي الإبادة في المدينة، وهناك أدلة تثبت أنهم يدفعون الأمر من الخلف. هذا في الحقيقة أمر جيد. عندما يحدث تلوث غير عادي، فإن أكثر ما يثير الخوف ليس اكتشاف العدو، بل عدم اكتشافه”

قال مشرف المعبد إيفان ذلك ببطء، ولوّح بالرسالة في يده مرة أخرى

“رسالة البلاغ التي جلبتها تذكر هذه النقطة أيضًا، إذ تشتبه في أن طائفيي الإبادة داخل فروست تواصلوا مع قوة البحر العميق عبر طقس طائفي سري، مما تسبب في تدفق تلوث البحر العميق مباشرة إلى دولة المدينة. لذلك، يجب أن نجد طريقة لتحديد المكان الذي يقيم فيه أولئك الطائفيون الطقس”

حدقت أجاثا في عين مشرف المعبد العجوز المكشوفة خارج الضمادات: “هل تظن… أن ذلك الزائر الذي كتب رسالة البلاغ هذه يمكن الوثوق به؟”

“على الأقل، كل أمر ذُكر في رسالة البلاغ توجد الآن أدلة تبين أنه صحيح، وحتى الأجزاء التي لا يمكن التحقق منها في الوقت الحالي سليمة من الناحية المنطقية،” أومأ مشرف المعبد إيفان. “بالطبع، لا أستطيع الجزم بما إذا كان ذلك الوجود الذي كتب الرسالة يمكن الوثوق به، فطباع الكائنات غير العادية من الرتبة العليا ونظرتها إلى عالم البشر تختلف عن البشر، لذلك لا يمكننا أبدًا التعامل معها بمنطق المشاعر البشرية”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“لا أستطيع إلا أن أقول إنه عندما تُظهر مؤقتًا حيادًا أو ودًا، يمكننا التعاون معها أو حتى تقديم المساعدة بفاعلية، لكن عندما تشعر فجأة بأن هذا ممل وتستعد للتحول إلى عدو، فلا داعي للحيرة أو المفاجأة. يجب أن نعرف أن الكائنات غير العادية من الرتبة العليا الوحيدة في هذا العالم التي يمكن الوثوق بها حقًا وإعلان الولاء لها هي الحكام الأربعة. أما كل ما عدا ذلك، فليس عدوًا ولا حليفًا”

كانت كلمات مشرف المعبد العجوز تحمل حكمة أكثر من نصف قرن. ورغم أن مكانتيهما متساويتان، خفضت أجاثا رأسها قليلًا باحترام

“في المرة القادمة التي يظهر فيها ذلك الزائر، سأحاول أن أبادر إلى التواصل معه لمعرفة موقفه الحالي”

“سيكون ذلك هو الأفضل.” أومأ مشرف المعبد إيفان وقال

فكرت أجاثا للحظة، ثم نظرت إلى الرسالة الموجودة حاليًا في يد مشرف المعبد العجوز

“إذن الآن، لم يبقَ سوى لغز صعب أخير”

وتبعًا لنظرتها، وقع بصر مشرف المعبد إيفان أيضًا على الجزء الأخير من رسالة البلاغ

كان محتوى الرسالة كلها سهل الفهم، لكن الجزء الأخير وحده، سواء بالنسبة إلى حارس المقبرة الذي تلقى الرسالة أولًا، أو بالنسبة إلى أجاثا ومشرف المعبد إيفان الآن، لم يستطيعا فهم معناه العميق

اجتمع المتحدثان اللذان يمثلان أعلى إرادة للمعبد في دولة المدينة، وحدقت الأعين الثلاث المكشوفة تحت الضمادات بانتباه شديد في نهاية الرسالة

كان ذلك الزائر الغامض الذي لا يمكن وصفه قد ترك لغزًا في رسالته السرية

“… ماذا تعني هذه السلسلة من الأرقام بالضبط؟” سأل مشرف المعبد إيفان بتردد

هزت أجاثا رأسها ببطء: “أنا لا أفهمها أيضًا”

“… ربما يمكننا أن نجد عرّافًا ليستنتج معناها، أو ندعو خبراء في مجالي الرياضيات والتصوف ليحسبوها معًا، قد يكون رقمًا سريًا يشير إلى مستقبل دولة المدينة”

“هذا منطقي”

…

على حافة المنطقة العليا، في 44 شارع البلوط، بجوار شارع المدفأة مباشرة، وقف دانكان أمام النافذة الضيقة في نهاية ممر الطابق الثاني، ينظر إلى الليل الذي كان يهبط تدريجيًا

بعد قليل، أدار رأسه فجأة ونظر إلى فانا، التي كانت شارِدة قربه: “هل تظنين أنهم حوّلوا المال الآن؟”

أُفزعت فانا من شرودها، ونظرت إليه بحيرة: “آه… آه؟”

“اذهبي إلى المصرف نيابة عني غدًا، وانظري هل حوّلوا المال،” قال دانكان بوجه جاد. “لقد تركت حسابًا مجهول الهوية في رسالة البلاغ تلك، أستخدمه خصيصًا لتلقي مكافآت البلاغات”

فانا: “… آه؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.