الفصل 388: انتهت المعركة

الفصل 388: انتهت المعركة

كان ظل محاط بالظلام، سفينة حربية بدت كأنها رُكبت من الدخان والضباب الكثيف ومختلف الحطام، تسير بمحاذاة البلوط الأبيض، مندفعة نحو طائر النوء المقترب—وداخل هيئة تلك السفينة المحجوبة بالضباب، كان يمكن تمييز أوجه شبه باهتة توحي بأنها تشترك مع البلوط الأبيض في الأصل نفسه

لم تكن مطابقة تمامًا لما في ذكرياته، لكن لورانس تعرف عليها فورًا—رغم أنها بدت الآن محطمة وملتوية وغريبة، فقد أيقظت ذكرياته كما كانت تفعل كلما التقاها في أحلامه

كانت البلوط الأسود؛ كانت هناك تمامًا، مثل المرة الأخيرة التي أبحرا فيها معًا في ذاكرته، تسير بمحاذاة البلوط الأبيض

دوّى فجأة صوت صفارة سفينة عميق، قاطعًا صدمة القبطان العجوز وأفكاره الشاردة. جاء صوت الصفارة من تلك السفينة الشبيهة بالطيف، كأنه يذكّر لورانس بأن هذا ليس وقت الذهول

سقطت قذائف مدفعية مصفرة من السماء؛ فقصف طائر النوء لم يتوقف قط. رفع لورانس رأسه فجأة ورأى كرة نار تصطدم بمقدمة البلوط الأبيض

ارتفعت النيران هناك، لكنها اندمجت فورًا مع اللهب الأخضر الزائر المشتعل على السفينة وامتصها. تمزق جزء من المقدمة إلى شظايا، وتناثر المعدن الحارق وتكسر—لكن في الثانية التالية، بدأت تلك البنى المحطمة تستعيد نفسها كما لو كان الزمن يجري إلى الخلف، عائدة إلى حالتها الأصلية وسط اللهب الأخضر المتصاعد

شعر لورانس كما لو أن شيئًا قد “استُنزف”، كأن قوته الجسدية وحيويته كانتا تتآكلان من “إدراكه”، لكن ذلك الجزء المفقود سرعان ما عُوض باللهب الطيفي المستعر حوله من كل جانب. وبعد ذلك مباشرة، بدأت المدافع الدفاعية في مقدمة البلوط الأبيض وعلى جانبيه تزأر. كانت كل قذيفة، مثل روح انتقامية غاضبة، تطلق صرخة تقشعر لها الأبدان وهي تنطلق من الفوهة، راسمة خطوطًا من الضوء الأخضر الغريب في الهواء

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، بدأت “البلوط الأسود” بجانبهم هجومها أيضًا—فمع دوي المدافع، اندلعت ومضات واحدة تلو الأخرى من داخل ذلك الضباب الأسود المتصاعد، واندفعت قذائف وهمية شبيهة بالظلال من الضباب، ساقطة نحو اتجاه سفينة العدو في البعيد

قبض لورانس على الدفة بقوة، شاعرًا بالاهتزازات القوية التي تنتقل من السفينة تحت قدميه مع كل زئير للمدافع. شعر بإدراكه ينتشر إلى أبعد، بل يتبع حتى تلك القذائف الطائرة ومياه البحر المتدفقة حوله، متغلغلًا في المنطقة البحرية كلها. وعند حافة إدراكه، كان “طائر النوء” كموقد نار في الليل، يطلق حضورًا شديدًا إلى حد يكاد يعمي البصر

قبل وقت قصير، كان خصمًا يدفع البلوط الأبيض إلى اليأس، لكن في هذه اللحظة، لم يشعر لورانس إلا بأن الفريسة شهية جدًا… ومغرية جدًا

بعد لحظة، أصابت نيران الرد من البلوط الأبيض طائر النوء بقوة للمرة الأولى. ومع انفجار ضخم ولهب متصاعد، بدا أن السفينة الحربية الغريبة قد “اقتُطع” منها جزء من العدم، كما لو أن فمًا عملاقًا خفيًا عضها بقوة. وداخل الندبة الضخمة المبتلعة، ظهرت البنية الداخلية الملتوية والمخيفة للسفينة بوضوح

كان الهجوم فعالًا، لكنه بعيد كل البعد عن أن يكون كافيًا

“بأقصى سرعة”، قبض لورانس على الدفة، وعيناه مثبتتان على السفينة المعادية التي لا تزال تقترب. كان قد عرف بالفعل ما يجب عليه فعله—أو بالأحرى، ما يحتاجه البلوط الأبيض في هذه اللحظة، “نحتاج إلى تعويض”

دوّى صوت الضابط الأول جوس على الجسر: “نعم، بأقصى سرعة!”

زأر قلب البخار بصوت أعلى؛ دفع البلوط الأبيض، الذي كان يسير بالفعل بسرعة عالية، سرعته إلى أقصاها، وبدأ ينقض كصقر سريع نحو طائر النوء في البعيد—بينما ظلت البلوط الأسود تبحر بمحاذاته مثل انعكاس، محافظة طوال الوقت على السرعة نفسها والمسار نفسه

أما طائر النوء في البعيد فلم يُظهر أي علامة على تغيير المسار أو إبطاء السرعة للمراوغة. تلك السفينة، التي شنت هجمات عمياء وشرسة منذ لحظة ظهورها، كانت مثل وحش فاقد للعقل وخارج عن السيطرة. وحتى بعد التحول الهائل الذي مر به البلوط الأبيض وانقلاب وضع المعركة ضده، ظلت تنفذ هدفها الأول بإخلاص: مهاجمة العدو

انطلقت السفينتان—إحداهما يغلفها لهب أخضر غريب، والأخرى مغطاة ببنى ملتوية ومظلمة وغريبة—في اندفاع بأقصى سرعة نحو بعضهما. كاد صوت صفارتيهما الحاد والمرعب يمزق السماء. وهز هدير نيران المدافع المتكاثف من كلتا السفينتين المحيط بأكمله. تقلصت المسافة بينهما بسرعة، وكانت القذائف المتبادلة بينهما تصيب تقريبًا هياكل السفينتين بالكامل. مزقت الانفجارات الضخمة السفينتين، وتناثرت الشظايا الحارقة المحترقة في البحر والسماء

على جسر البلوط الأبيض، كان لورانس يحدق إلى الأمام بثبات فحسب. كان الجميع يحدقون في الاتجاه نفسه مثله. بدت عقول جميع البحارة كأن شيئًا ما يمسك بها بإحكام. كل روح حية على هذه السفينة لم تعد تشعر فجأة بالخوف أو التردد، بل بتوقع متحمس فقط للاصطدام القادم، الاصطدام المحتوم—ثم لامست السفينتان بعضهما أخيرًا

مثل كرة ثلج رخوة ضُغطت بقوة على الجدار الخارجي لفرن شديد الحرارة، دخلت مقدمة طائر النوء مباشرة في اللهب الطيفي الهادر المحيط بالبلوط الأبيض. ومع ضجيج يمزق الأذن وصوت هائل يشبه صراخ آلاف الناس في وقت واحد، ذاب الهيكل الفولاذي الذي بدا متينًا شبرًا بعد شبر داخل اللهب الأخضر. ومع استمرار “الاصطدام”، بدأ طائر النوء يختفي من المقدمة إلى المؤخرة داخل أعماق ذلك الجدار الناري. بدا هذا المشهد… كأنه التُهم بالكامل

وحتى عندما ابتلع اللهب الطيفي آخر برج مدفعي في مؤخرة طائر النوء، لم يتوقف تبادل النيران العنيف بين السفينتين ولو للحظة واحدة

ثم انتهى كل شيء أخيرًا

توقفت المدافع الدفاعية المنتشرة على البلوط الأبيض أخيرًا عن الزئير. وبعد اختفاء العدو، أصبح هدير قلب البخار أعمق تدريجيًا، وانحسر اللهب الطيفي المتصاعد في كل أنحاء السفينة ببطء، متحولًا من هيئته الهجومية الأولى إلى حالة هادئة، وبدأ يحترق بهدوء على الهيكل

ذهل لورانس للحظة؛ لم يعرف متى تركت يداه الدفة. رفع رأسه ونظر حوله إلى المشهد على الجسر

أدار البحارة رؤوسهم واحدًا تلو الآخر لينظروا إليه. كان كل واحد منهم، وهو محاط بالطاقة الطيفية، يبدو كالشبح. وفي عيونهم الجوفاء، بدا أن العقل والإنسانية اللذين ينتميان إلى البشر قد اختفيا بالفعل

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

رمش لورانس، لكن قبل ثانية واحدة فقط من أن تبتلعه الحيرة المشوشة في ذهنه بالكامل، ظهر ظل فجأة عند طرف عينه

كان شابًا. ظهر من العدم، عابرًا اللهب الطيفي المتصاعد حوله. كان يرتدي رداء كاهن معبد أعماق البحر الأزرق الداكن، وكان الرمز المكرم على صدره يطلق ضوء نار حارقًا كأنه يشتعل. خطا نحوه بخطوات واسعة، وأمسك بيد واحدة الرمز المكرم المشتعل على صدره، وضربه بقوة على صدر لورانس

انتشرت موجة حرارة حارقة من صدره. شعر لورانس بأن عقله المترنح استقر فجأة، وعادت الإنسانية والعقل إلى روحه في الوقت نفسه

ومع استيقاظ القبطان، استيقظ البحارة على السفينة واحدًا تلو الآخر أيضًا. نظر الناس إلى بعضهم، كأنهم تذكروا فقط الآن نهاية المعركة قبل قليل، وتذكروا مشهد اشتباك البلوط الأبيض وطائر النوء في النهاية و”اصطدامهما”. أطلق بعضهم صيحات خوف متأخرة، وفحص بعضهم أجسادهم بلا وعي، بينما رفع آخرون رؤوسهم وثبتوا أنظارهم على الكاهن الشاب الذي ظهر فجأة على الجسر

قطب لورانس حاجبيه، ونظر إلى الشاب أمامه طويلًا قبل أن يتحدث أخيرًا بتردد: “الكاهن… جنسن؟”

“أنا هو. يا لحسن الحظ، صرت تستطيع رؤيتي أخيرًا”، كان كاهن السفينة الشاب يلهث بقوة. بدا كأنه خرج لتوه من البحر؛ فقد تبلل رداؤه تمامًا، وبينما كان يتحدث، كانت خيوط الماء تنساب على طول شعره وعنقه، “لولا حماية حاكمة العواصف—لقد ظللت أصرخ بجانبكم لأيام”

كان لورانس لا يزال يشعر بأن ذهنه غير صافٍ قليلًا. استغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى تذكر تدريجيًا شذوذًا آخر من الأيام القليلة الماضية—

كان ينبغي أن يكون هناك كاهن سفينة على متنها، تمامًا كما كان ينبغي أن تكون هناك شمس في السماء. ومع ذلك، خلال هذه الفترة الماضية، لم يرَ أبدًا ظل هذا الكاهن الشاب

اختفى الكاهن جنسن من نظر الجميع، بل اختفى حتى من ذاكرة الجميع—إلى درجة أن الناس نسوا حتى المعرفة البديهية بأن “ينبغي أن يكون هناك كاهن سفينة على متنها”

كان لورانس قد لاحظ شذوذ اختفاء الشمس، لكنه لم يدرك إلا الآن أن الكاهن جنسن كان مفقودًا أيضًا

“…ماذا حدث؟”

أدار القبطان العجوز رأسه ببطء كما لو أنه استيقظ من حلم، وسأل بصوت منخفض

“لا أعرف. خلال الأيام القليلة الماضية، بدا كأنني انفصلت عنكم إلى بُعدين”، هز الكاهن الشاب المبلل رأسه بابتسامة مرة، “كنت أستطيع رؤيتكم، لكن لا أحد منكم كان يستطيع رؤيتي، كما لو أنني أصبحت “غريبًا” على السفينة. حتى قبل قليل… مرت السفينة كلها “بتغير” داخل اللهب، وشعرت بأن هذا الحاجز قد ارتخى. وفي الوقت نفسه، لاحظت أن حالتكم العقلية غير صحيحة، ففكرت في استخدام الرمز المكرم لتثبيت سلامتكم العقلية—لحسن الحظ، أدركت هذه الخطوة الأخيرة في الوقت المناسب أخيرًا…”

استمع لورانس إلى رواية الكاهن، وكان ذهنه مملوءًا بالأفكار والتخمينات الفوضوية واحدًا بعد آخر. وعندما سمع الطرف الآخر يذكر كلمات “الحالة العقلية غير صحيحة”، ظهر في قلبه أخيرًا خوف متأخر

تذكر الحالة الغريبة التي كان عليها هو وبقية أفراد الطاقم خلال الدقائق الأخيرة من المعركة مع طائر النوء، وكاد عرق بارد يتسرب من ظهره

لكنه لم يكن لديه عرق بارد—فقد كان لا يزال ملفوفًا باللهب الطيفي، ولم يُظهر هذا الجسد الشبيه بالشبح أي علامة على التعافي على الإطلاق

خفض لورانس رأسه، ناظرًا إلى ذراعه التي لا تزال تبدو في حالة طيفية شبحية، وكانت لديه بالفعل تخمينات كثيرة في ذهنه

“هذا “الفضل” من الموطن المفقود…” هز القبطان العجوز رأسه بمرارة، ولم يعرف للحظة هل يسمي هذا بركة أم لعنة، “تحمل نظرة دانكان أبنورمار ليس أمرًا بسيطًا بوضوح، لكننا نجونا على الأقل… إن كانت هذه حقًا حالة شخص حي…”

وبينما كان يتحدث، رفع رأسه ببطء مرة أخرى، وعبرت نظرته عبر كوة قريبة، ناظرة إلى سطح البحر بجانبهم

كانت تلك السفينة، المحجوبة بالضباب الكثيف والظلال، لا تزال هناك بهدوء، تمامًا مثل ظل البلوط الأبيض

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.