الفصل 401: الممرات المائية تتقاطع

الفصل 401: الممرات المائية تتقاطع

في أعماق الممر السري المتصل بالممر المائي الثاني، كان نيمو ويلكنز يحمل فانوسًا. وبينما كان يقود الطريق، قال بنبرة تحمل شيئًا من الشماتة: “لقد علم رجالنا بالأمر بالفعل؛ أخلينا المكان و’نظفنا’ الآثار هنا في الأسفل. رجال المعبد يحفرون ويفتشون حاليًا في أعماق المنطقة الوسطى والمنطقة السفلى، والآن لا بد أن ذلك الظلام المنتشر يسبب لهم صداعًا”

قال دانكان بلا مبالاة: “كنت قلقًا من أن تستغلوا الفرصة لتسببوا بعض المتاعب. ففي النهاية، الممر المائي الثاني هو أرضكم”

هز نيمو رأسه. “لا حاجة لنا إلى فعل ذلك. نحن أوفياء للقبطان تيريان، والقبطان تيريان لا يرغب أبدًا في تدمير دولة المدينة هذه، ومن منظور حماية دولة المدينة، لا يوجد بيننا وبين المعبد، ولا حتى دار البلدية، أي تعارض. في الوقت الحالي، يحاول المعبد إيجاد طرق لتطهير المدينة من الطائفيين؛ ولسنا تافهين لدرجة أن نفعل أشياء تساعد أولئك الطائفيين”

أومأ دانكان، ثم سأل بشيء من الفضول: “ألم يظهر الشبح العجوز اليوم؟”

“الشبح العجوز، هو…” تردد نيمو، ثم تنهد بهدوء. “حالة الشبح العجوز العقلية أصبحت غير مستقرة أكثر فأكثر مؤخرًا. إنه مسن جدًا، كما أن البحث المنظم الذي يجريه المعبد في الممر المائي الثاني أثار أعصابه إلى حد ما، وجعله يتذكر المعارك التي جرت في المجاري في ذلك الوقت. لتجنب أي حوادث، اضطررت إلى جعله يرتاح في قبو الحانة”

ذلك المحارب الأخير الذي خدم الملكة ذات يوم، في النهاية، لم يستطع الخروج من كابوس مضى عليه عشرات السنين. ولم يستطع دانكان إلا أن يتنهد لهذا، ثم تابع بصمت مع أليس نحو أعماق الممر المائي الثاني

عبرا الممر السري، واجتازا عدة أبواب خفية وتقاطعات بدا أنها تحت مراقبة حراس سريين، وفي النهاية دخلا الممر المائي الثاني عبر طريق مختلف تمامًا عن المرة السابقة

كان واضحًا أن مخبري أسطول ضباب البحر المختبئين في دولة المدينة قد فعّلوا نظام تمويه وإنذار مبكرًا معدًا مسبقًا للتعامل مع عمليات التفتيش التي ينفذها المعبد والسلطات

وفي النهاية، وبإرشاد نيمو، عاد دانكان وأليس إلى ذلك الممر، المكان الذي تعرض فيه الغراب للحادث

قال نيمو لدانكان: “سأعود أولًا. المدينة متوترة مؤخرًا، وعدد الذين يتتبعون الآخرين يزداد أكثر فأكثر. أحتاج إلى مراقبة الوضع في الأعلى. وأنت هنا، انتبه من…”

كان يريد أن يحذر دانكان من توخي الحذر والانتباه إلى فرق تفتيش المعبد هنا، لكنه في منتصف الكلام شعر فجأة أن هناك شيئًا غير مناسب. وبعد أن اختنقت الكلمات في حلقه مدة طويلة، قال فجأة: “أرجوك تساهل معهم؛ فهم ليسوا أشخاصًا سيئين في الحقيقة…”

لم يستطع دانكان إلا أن يضحك. “لا داعي للقلق. أعرف حدودي. عد بسرعة؛ لقد ابتعدت عن الحانة مدة طويلة”

“حسنًا”

غادر نيمو بسرعة، وساد صمت قصير في الممر المائي الجوفي الفارغ والبارد

رفع دانكان رأسه، ناظرًا إلى الممر الخالي أمامه، بينما استعاد ذهنه المشهد الذي رآه عندما جاء إلى هنا سابقًا

الشاب المسمى “الغراب” كان قد انهار قرب قناة الصرف غير البعيدة في الأمام. مات على أرض جافة، لكن سبب وفاته كان الغرق في مياه البحر، وفي جيبه كان هناك سجل من “النص المكرم” منسوخ من مكان مجهول

الآن صار هذا الممر منظفًا؛ لا بد أن نيمو والشبح العجوز هما من فعلا ذلك

أدار دانكان رأسه ورأى أليس تتبعه بطاعة إلى جانبه، وكانت عيناها الظاهرتان من خارج حجابها تحملان تعبيرًا جادًا، لكنه كان يعرف أن الدمية في الحقيقة شاردة فقط، ولا تفكر في شيء

بالطبع، كان دانكان يعرف أنه لا يستطيع الاعتماد على مناقشة أي شيء مع هذه الدمية أو استنتاج شيء معها؛ لقد أحضر أليس معه فقط لأنها تستطيع رؤية تلك “الخطوط”، حتى “الخطوط” التي كانت تتسرب أحيانًا بسبب قرب صقيع المرآة لم تكن تستطيع الإفلات من عينيها

قال دانكان بجدية: “إذا رأيت أي ‘خطوط’ أخرى، فأخبريني فورًا”

أومأت أليس على الفور. “أجل!”

مشى دانكان ببطء إلى الأمام

كان ما زال يفكر في ذهنه في أمر “الغراب”

في ذلك الوقت، كان هو وموريس والآخرون قد خمنوا أن “الغراب” تعرض للمصيبة بعد أن دخل بالخطأ إلى مكان ما، لكنهم بعد تفتيش الممر كله لم يتمكنوا من العثور على أي دليل، ووصل التحقيق إلى طريق مسدود. أما الآن، فيبدو… أن هناك جوابًا عن المكان الذي دخل إليه الغراب في ذلك الوقت

من المرجح جدًا أن صقيع المرآة تقاطع للحظة مع فروست الحقيقية في هذا الممر. ربما كان ذلك شقًا، أو ربما انعكاسًا عابرًا ظهر في بعض المياه الراكدة، والغراب، الذي كان يمر من هناك، سقط فيه لسوء حظه

وبصرف النظر عن الطريقة التي عبر بها ذلك الحد في ذلك الوقت، كان هناك أمر واحد واضح جدًا:

كان هذا الممر على الأرجح نقطة اتصال ضعيفة بين صورة المرآة والواقع

…

في الأسفل، كان الجو باردًا ورطبًا، وكان الهواء ممتلئًا برائحة العفن والتعفن، مما أعطى إحساسًا بأن دولة المدينة كلها جثة تتعفن تدريجيًا، وأنها تسير داخل أحشاء هذه الجثة المتعفنة

ترددت الخطوات في ممر المجاري ذي الرائحة الكريهة، وبدت ثقيلة قليلًا. كانت أجاثا تمشي إلى الأمام ببطء، تؤكد اتجاهها من خلال عرافة مؤقتة وإدراك روحي، بينما تنتبه بحذر إلى أي حركة من حولها

كانت أرديتها السوداء متضررة بشدة، أما الدرع اللين تحتها، إلى جانب الضمادات الطقسية الملفوفة حول جسدها، فكانت ملطخة بمزيد من الدم. تجاوز الضرر الذي أصاب جسدها الحد الذي يسمح بالإصلاح الذاتي؛ ولم تستطع إلا استخدام الفنون العظمى لإيقاف النزيف مؤقتًا، ولم يكن لديها وقت للتفكير في ترميم اللحم

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

لكن الخبر الجيد كان أن أجاثا أصبحت متيقنة أكثر فأكثر أن الاتجاه الذي تسلكه صحيح. فبعد القضاء على المزيد والمزيد من مسوخ الاستنساخ، وبعد الاصطدام مرات عديدة بهذه النسخة الخبيثة من دولة المدينة، تمكنت أخيرًا من “شم” رائحة أولئك المنحرفين بوضوح أكبر فأكبر

وباتباع هذه الرائحة، عبرت شوارع وأزقة المنطقة السفلى، ومرت بممرات قطارات أرضية خالية وملتوية، وزحفت إلى مجار منهارة ومتهالكة. وفي النهاية، اكتشفت هذا العالم، الذي هجر منذ زمن لا يعلم أحد مدته، والموجود في أعماق دولة المدينة

كان اتساع هذا المكان يتجاوز السجلات التي رأتها في الأرشيف، ويتجاوز ما تخيلته بعد رؤية تلك الملفات

رفعت أجاثا رأسها إلى الممر الواسع الخافت الإضاءة أمامها. كانت مصابيح غاز قديمة مغروسة في الجدران على جانبي الممر. وكان اللهب، المحروم من الغاز، يتذبذب، وضوؤه يتمايل ويرقص داخل الأغطية الزجاجية. وعلى السقف المقوس للممر، كان يمكن رؤية أنابيب وهياكل دعم متقاطعة. وتحت إضاءة مصابيح الغاز المتذبذبة، كان كل شيء يلقي ظلالًا متمايلة ومشوهة، كأن أشياء خفية لا تحصى تتلوى في ذلك الظلام

وعلى جانبي أرضية الممر كانت هناك قنوات تجري فيها مياه الصرف. تدفقت مياه سوداء مقززة من فتحات الشبك في الجدران، واندمجت في تلك القنوات، وأصدرت صوت ماء جار

كانت أجاثا تعرف ما هذا المكان

هذا هو “الممر المائي الثاني” تحت فروست، المكان الذي كانت تنوي في الأصل قيادة فريق لاستكشافه

والفرق الوحيد عن الخطة هو أنها كانت تنوي قيادة فريق لاستكشاف أعماق دولة المدينة في العالم الحقيقي، لكنها في هذه اللحظة كانت عالقة في فروست منسوخة

أغمضت أجاثا عينيها قليلًا، مستشعرة بعناية تدفق الأنفاس في الهواء. حجبت تلك الروائح العفنة والكريهة، واعتمدت على حدسها الروحي للبحث عن موقع أولئك المنحرفين

كانت تشعر أنه كلما طال بقاؤها هنا وتعاملت مع المزيد من تلك المسوخ، أصبحت “الصلة” بينها وبين هذه المدينة المستنسخة أقوى تدريجيًا

في الأمام

فتحت حارسة البوابة عينيها، وتجاهلت الألم الخافت القادم من الجروح المختلفة في جسدها، واختارت مفترقًا في الطريق أمامها، ثم تابعت السير أعمق داخل الممر

تذكرت فجأة أمرًا ما

منذ وقت غير بعيد، زارت ذلك الوجود الذي نزل على فروست، والمشتبه بأنه حاكم قديم أو تجسيد لحاكم قديم. في ذلك الوقت، كان الطرف الآخر قد ألمح لها أن تذهب إلى “تحت الأرض” للعثور على أدلة

والآن، وبإرشاد الرائحة، كانت تقترب باستمرار من العرين الذي يختبئ فيه أولئك المنحرفون

كان أولئك المنحرفون يختبئون بالفعل تحت دولة المدينة، مختبئين في هذا الممر المائي الثاني المهجور، غير أن هذا “المخبأ تحت الأرض” لم يكن في فروست التابعة للعالم الحقيقي، بل داخل نطاق عالم آخر منسوخ

ارتجف طرف فم أجاثا

الطريق ملتوية، لكنها تعود إلى نقطة البداية

لقد أساءت فهم تلميح النازل في ذلك الوقت، وظنت خطأ أن العدو يختبئ في الممر المائي الثاني في العالم الحقيقي. أما الآن، فقد دخلت بالصدفة إلى دولة المدينة المنسوخة هذه، ووجدت أدلة في الممر المائي الثاني لهذا الاستنساخ

التجول عبر مفترقات الطرق، ثم الوصول في النهاية إلى الاتجاه الصحيح، هل يمكن أن يكون هذا أيضًا شكلًا من أشكال الحظ؟

راقبت أجاثا الوضع من حولها

رغم أنها لم تستكشف الممر المائي الثاني في العالم الحقيقي بعمق، فإنها كانت تعرف الوضع العام. كانت تعرف أن نظام المجاري القديم هجر وختم بالكامل منذ زمن طويل؛ فقد أغلقت كل الأنابيب والآبار وقنوات التصريف المؤدية إلى الممر المائي الثاني. من الناحية النظرية، كان ينبغي أن يكون مكانًا جافًا أو شبه جاف

لكن في ممر المجاري أمامها، كان يمكن رؤية مياه الصرف تتدفق في كل مكان، وكان صوت التصريف يسمع من الأنابيب المحيطة بين حين وآخر

في دولة مدينة فروست المنسوخة هذه، بدا الممر المائي الثاني في حالة استخدام مستمر. هل كان هذا أيضًا فرقًا بين الاستنساخ والأصل؟

غاصت أجاثا في التفكير، ثم توقفت فجأة في مكانها

جاءت أصوات زحف لزجة ومقززة من كل الجهات. ومن فتحات أنابيب الصرف، ومن أسطح الجدران المغطاة بالملوثات السوداء، كان الوحل الأسود يرشح باستمرار

لقد جاءت تلك المسوخ العنيدة مرة أخرى

كان جسدها مرهقًا، وجروحها تؤلمها، والضمادات الطقسية متضررة، وقوة حاكم الموت كانت تضعف تدريجيًا نتيجة لذلك. كما بلغ الضعف الناتج عن فقدان الدم حدًا لا يمكن تجاهله

لكن أجاثا رفعت رأسها بهدوء فقط، وحدقت في الوحوش المشوهة التي كانت تتجمع أمام عينيها

“تعالوا، قابلوا موتكم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.