الفصل 400: دار البلدية

الفصل 400: دار البلدية

كان الثلج يتساقط

يبدو أن الطقس الصافي واللطيف لم يستمر وقتًا يُذكر قبل أن تزور فروست موجة ثلجية أخرى. منذ الصباح، ضغطت الغيوم الكئيبة على دولة المدينة كأثقال رصاصية، وكانت رياح باردة مضطربة تهب في الشوارع بلا توقف. وحين اقترب وقت الظهيرة، بدأت رقاقات الثلج تتهادى متفرقة. من المنطقة العليا إلى المنطقة السفلى، ومن كل برج شاهق إلى كل زقاق، غُمرت دولة المدينة كلها بزوبعة ثلجية ضبابية دوّارة

جعل تساقط الثلج المفاجئ الشوارع تبدو أكثر هدوءًا بكثير

قطع صرير مكابح سيارة بخارية سكون الشارع المغطى بالثلج. توقفت مركبة رمادية داكنة عند المدخل الرئيسي لدار البلدية. فُتح الباب، ونزلت أجاثا المرتدية السواد، ثم سارت نحو المبنى العالي المهيب ذي اللون الرمادي الفاتح أمامها

رفعت رأسها ونظرت إلى المبنى الرئيسي الشاهق لدار البلدية—كان هذا البناء الكلاسيكي، المتوارث من عصر الملكة، لا يزال يحتفظ بالهيبة العظيمة للعصر السابق. أعمدته العالية وأقواسه وخط سقفه المتموج كانت تبدو مهيبة مهما كان وقت النظر إليها. ورغم أن اسمه تغير من “محكمة الشتاء الملكية” إلى “دار البلدية” الحالية، فإن مكانته داخل دولة المدينة لم تتغير قط

كان لا يزال يرمز إلى أحد “قطبي السلطة” في دولة المدينة، ويحمي مع الكاتدرائية الكبرى الصامتة البعيدة مدينة الذهب المغلي هذه—كانت المباني كتب تاريخ مبنية من الحجر، أما القوى والوجوه المتغيرة داخلها فما هي إلا أسطر مسجلة على الصفحات. وسواء كان الأمر في عصر الملكة أو نظام القاضي الحالي، فكل ذلك لا بد أن يصبح يومًا صفحة تُطوى في كتاب التاريخ…

قطبت أجاثا حاجبيها فجأة، ورفعت يدها لتضغط برفق على صدغها

كانت تعرف أنها شردت مرة أخرى، بل راحت تخطر لها كل أنواع التأملات مثل شاعر عاطفي—وكان هذا يحدث لها باستمرار خلال اليومين الماضيين. لسبب ما، لم تكن تستطيع منع أفكارها من الشرود، وإلا شعرت باضطراب غامض بلا سبب واضح

لم تكن هذه علامة جيدة. بصفتها حارسة بوابة دولة المدينة، كان لا بد أن تبقى حالتها الذهنية مضبوطة بدرجة عالية؛ وكان “الشرود” حالة ينبغي تجنبها قدر الإمكان

قاطعت خطوات قادمة من اتجاه البوابة الرئيسية حديث أجاثا الداخلي. رفعت رأسها، فرأت سكرتيرًا كبيرًا يرتدي معطفًا أزرق داكنًا يسير نحوها

“آنسة أجاثا،” وصل الشاب الذي يعمل مساعدًا للقاضي أمام أجاثا وانحنى باحترام، “لقد أُبلغ القاضي بزيارتك. إنه ينتظرك في المكتب المقبب”

“دع المجاملات،” أومأت أجاثا، “قد الطريق”

في الطابق العلوي من دار البلدية، داخل مكتب كبير بسقف دائري مقبب، كان قاضي دولة مدينة فروست الحالي، وينستون، جالسًا خلف مكتب عريض منحني

كان رجلًا طويلًا ذا بنية ممتلئة قليلًا، يرتدي معطفًا أزرق زاهيًا فخمًا مزينًا بالأوسمة والأوشحة. ربما كان تدبير شؤون دولة مدينة متدهورة أمرًا مرهقًا للغاية، إذ أصبح شعره خفيفًا إلى درجة خطرة، حتى إنه اضطر إلى ارتداء شعر مستعار مجعد ليغطي فروة رأسه—وعندما دخلت أجاثا المكتب المقبب، كان هذا القاضي يعبث بآلية نحاسية دقيقة موضوعة على مكتبه

بدا الجهاز الميكانيكي المعقد كأنه نموذج مصغر من نوع ما؛ وكانت تروسُه المتشابكة بإحكام وبنيته ذات الوصلات بالغة الدقة كعمل فني، وكان يصدر من حين إلى آخر أصواتًا رنانة صافية بينما يعبث به القاضي وينستون

جاء صوت أجاثا من أمام المكتب: “لم أتوقع أن يكون لديك وقت للعبث بنماذج الآلات وسط كل هذه الشؤون الحكومية المزدحمة. ظننت أن الوضع في دولة المدينة مؤخرًا كاف لإبقائك مشغولًا إلى أقصى حد”

“هذا ليس مجرد نموذج حاكم؛ إنه الجيل التالي من آليات جر عربات التعدين—يمكنه توفير 30 بالمئة من الطاقة، وهو أكثر موثوقية ومتانة من الجيل السابق،” رفع القاضي وينستون رأسه وقال بتعبير جاد، “لدى دولة المدينة مشكلة تلو أخرى، لكن لا يمكننا ببساطة أن نتوقف عن العيش والتطور بسبب ذلك”

لم تبد أجاثا رأيًا واضحًا

كان القاضي وينستون شغوفًا بالميكانيكا والتقنيات الهندسية. شغل منصب القاضي لمدة 12 عامًا، وأنفق معظم طاقته في دعم معاهد التصميم الهندسي ومصانع صناعة الآلات والترويج لها. كان لهذا القاضي أفكار طموحة؛ وبدا كأنه يأمل في حل المأزق الحالي لدولة المدينة عبر الاختراقات التقنية—بما في ذلك تحديث المنشآت القديمة وتجديدها والبحث عن محركات اقتصادية جديدة، لكن كيف يمكن وصف الأمر…

لا يمكن القول إلا إن الأفكار جيدة، والثقة عالية، والجهد كبير—لكن الواقع مليء بالصعوبات

“يمكن للتقدم التقني أن يسمح لنا بإكمال تجديد منشآت التعدين بتكلفة مقبولة، كما يمكن تصدير آلات جديدة أكثر عملية إلى دول مدن أخرى—لا تستطيع فروست أن تعيش إلى الأبد بالاعتماد على بيع الذهب المغلي وحده،” لاحظ وينستون رد فعل حارسة البوابة الباهت، فلم يستطع إلا أن يضيف بضع كلمات أخرى، “مناجم الذهب المغلي هي أساس بقاء فروست، لكن العمود القائم على صناعة واحدة وحدها ضعيف جدًا في الحقيقة…”

“أنا لست مسؤولة في المجالات الاقتصادية أو التقنية،” اضطرت أجاثا إلى تذكيره بأدب

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“آه، صحيح، لقد أغفلت ذلك،” رفع وينستون يده، ووضع نموذج الحاكم جانبًا على المكتب وهو يرفع رأسه ناظرًا إلى أجاثا، “فلنتحدث إذن في الأمر المهم. آنسة أجاثا، يبدو أن لديك شيئًا تقولينه بخصوص أعمال استكشاف الممر المائي الثاني؟”

قالت أجاثا مباشرة: “واجه فريق الاستكشاف مشكلة أسفل بئر الربط في المنطقة الوسطى الثانية. ذلك الممر قريب من قاع مناجم الذهب المغلي، وتظهر على بعض خطوط الأنابيب الفرعية آثار تعديل، لكن الباب المؤدي إلى قسم الربط التالي كان مغلقًا—كان أمري لفريق الاستكشاف أنهم يستطيعون استخدام وسائل عنيفة لتدمير العوائق في الممر المائي الثاني، لكن رجالي أفادوا بأنهم رأوا ختمًا رصاصيًا ولوحة تركتها دار البلدية على الباب”

“…ختم رصاصي ولوحة من دار البلدية؟” بدا وينستون مذهولًا للحظة بوضوح، ولم يبد تعبير دهشته مزيفًا، “هل أنت متأكدة؟”

راقبت أجاثا تعبير وجه القاضي. وبعد مدة طويلة، قالت بهدوء: “يبدو أنك لا تعرف شيئًا عن هذا”

“ذلك هو الممر المائي الثاني، وقد هُجر منذ نصف قرن—آخر مرة استُخدم فيها كانت في العصر الذي حكمت فيه ملكة فروست دولة المدينة!” رفع وينستون يديه، وبدا تعبيره مبالغًا فيه قليلًا، “حتى لو كان هناك ختم رصاصي أو لوحة في الأسفل، فلا بد أنهما تُركا من عصر الملكة. كيف يمكن أن يكون هناك شيء تركته دار البلدية—آنسة أجاثا، هل تقصدين الإيحاء بأنني أغلقت ذلك الباب سرًا؟ وما الفائدة من ذلك؟ لتخزين كنز في أعماق الأرض؟”

“…ليس لديك سبب فعلًا لفعل ذلك،” أومأت أجاثا برفق، “ولو أردت حقًا تخزين كنز ما، فأي مكان في دولة المدينة سيكون أكثر موثوقية من الممر المائي الثاني الخارج عن السيطرة”

“لا أرغب في سماعك تفترضين مثل هذه الأمور بجدية،” لوح وينستون بيده، لكن تعبيره أصبح جادًا بالفعل، “ألا توجد تواريخ، أو أسماء المسؤولين، أو أي شيء من ذلك النوع على اللوحة؟ اللوحات الرسمية ينبغي أن تحتوي مثل هذه الأشياء. كان يفترض أن تتمكني بسهولة من تحديد من أغلق الباب بناءً على ذلك”

“للأسف، كل النص مشوه وغير مقروء. تعرضت اللوحة والختم الرصاصي لتآكل شديد جدًا. في الواقع، حتى ذلك الباب نفسه أصبح هشًا للغاية—نشتبه في أن البيئة الحمضية في الطبقات القريبة من المنجم تسببت في شيخوخة المعدن مبكرًا،” هزت أجاثا رأسها، “لا يمكننا إلا تأكيد أن الباب أُغلق فعلًا بواسطة دار البلدية—عصر الملكة لم يكن ليستخدم ختمًا رصاصيًا بذلك المعيار أو الشكل”

نهض وينستون، وبدا تعبيره منزعجًا قليلًا. أخذ يسير ذهابًا وإيابًا خلف المكتب العريض المنحني. وبعد مدة غير معلومة، توقف وتمتم: “إذا كان ذلك قد تُرك فعلًا من دار البلدية، فلا يمكن أن يكون إلا منذ زمن بعيد جدًا—ربما حتى من الإدارة الأولى أو الثانية للمدينة بعد انتهاء عصر الملكة…”

قالت أجاثا: “يبدو أن أسلافك لم ينقلوا كل المعلومات إلى خلفائهم”

“ومن الممكن أيضًا أن الفوضى المبكرة أدت إلى ضياع بعض المعلومات أو تدميرها،” لوح وينستون بيده، “لكن على أي حال، حقيقة وجود منطقة عميقة تحت الأرض في مركز المدينة صدرت أوامر بإغلاقها من دار البلدية، وأن هذه المنطقة جزء من الممر المائي الثاني، أمر غير طبيعي للغاية… آنسة أجاثا، يجب التحقيق في هذه المسألة بوضوح”

“بالطبع، فهذا واجبي،” أومأت أجاثا، وقد ارتخى تعبيرها قليلًا، “رغم أنني لم أحصل على الجواب الذي أردته، فإن الحصول على دعمك جيد بالقدر نفسه—ستستمر عملية الاستكشاف. سأعرف ما خلف ذلك الباب في أقرب وقت ممكن. وسيتواصل المعبد مع دار البلدية في الوقت المناسب بشأن أي تطورات جديدة”

“هذا هو الأفضل،” أومأ وينستون

ارتخى الجو في المكتب المقبب قليلًا

“إذن لن أزعجك أكثر،” قالت أجاثا، “لا تزال هناك أشياء كثيرة في الممر المائي الثاني تتطلب إشرافي الشخصي”

ودعت القاضي بأدب، ثم استدارت وغادرت المكتب المقبب

اختفت هيئة حارسة البوابة من الغرفة، ولم يبق سوى صوت عصاها وكعبيها وهما يطرقان الأرض ويبتعدان تدريجيًا. وبعد مدة طويلة، أطلق وينستون تنهيدة خفيفة، ثم قطب حاجبيه بحيرة

“…الآنسة أجاثا لم تستخدم ‘الرياح الرمادية’ للتنقل اليوم…” رفع هذا القاضي المتوسط العمر الممتلئ قليلًا رأسه، ناظرًا إلى الاتجاه الذي غادرت منه أجاثا، وتمتم لنفسه، “إذن هي قادرة في الحقيقة على الدخول والخروج من الباب مثل شخص عادي؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.