الفصل 418: انزل إلى البئر

الفصل 418: انزل إلى البئر

حمت أجاثا الشعلة الصغيرة بين يديها وتقدمت مرة أخرى، سائرة نحو أعماق الممر المائي الثاني

في الحقيقة، كانت قد فقدت كل إحساس بالوقت، وصار إدراكها لكل ما حولها ضبابيًا. لم تعد تتذكر كم من الوقت ظلت تسير في هذا المكان الرطب البارد، ولا كم وحشًا قضت عليه، ولا كم جرحًا أصابها خلال ذلك. وفي لحظة ما، نسيت حتى اسمها، وسبب ظهورها في هذا المجرى

لكن كلما رقص اللهب الأخضر في راحة يدها، كانت تستعيد عقلها دائمًا، وتتذكر بثبات مهمتها النهائية الوحيدة، أن تحمل النار وتوصلها إلى أعشاش أولئك المنحرفين

هبت ريح باردة من الممر المظلم أمامها، وكأنها محملة بطبقات من الهمسات والزئير. تمايل جسد أجاثا قليلًا، وأحست بوجود خبث داخل الريح، فأخفت بعناية الشعلة التي بين يديها داخل الطبقة الداخلية من ملابسها السوداء الممزقة

كان عليها أن تخفيها جيدًا، لا يمكنها أن تدع أولئك المنحرفين يلاحظونها

رفعت رأسها نحو أعماق الظلام، ورأت ظلالًا لا شكل لها تتموج في الريح. كانت مصابيح الغاز على جدران الممر قد خفتت، وصار ضوؤها وميضًا صغيرًا يشبه ضوء اليراعات. تسرب وحل أسود قذر من السقف وشبكات الأنابيب، يلتوي ويتجمع ويتشكل، مطلقًا همسات مقززة

رفعت أجاثا عصاها، التي كانت مليئة بالندوب مثلها. ولسبب ما، شعرت بأنها امتلأت قوة مرة أخرى، وأن إحساس التعب المزعج قد اختفى بهدوء

ضربت عصاها بالأرض بقوة، وثبتت نظرها على تلك الأشياء المدنسة القذرة المتدفقة في الظلام. اصطدم طرف العصا بالأرض، مطلقًا دويًا كصوت جرس يدق، “دونغ—”

صر المصعد، وتمايلت العربة وهي تهبط إلى أعماق منجم الذهب المغلي. رفع محارب حارس، كان يقف للحراسة عند طرف عربة المصعد، رأسه فجأة وسأل رفيقه إلى جانبه ببعض الحيرة: “هل سمعت صوتًا قبل قليل؟”

قال حارس آخر وهو يبدو غير مرتاح: “بدا كأنه صوت «دونغ»”، ثم أدار رأسه بلا وعي وألقى نظرة على حارسة البوابة الواقفة في وسط العربة. “كان تمامًا مثل… تمامًا مثل…”

كان مثل الصوت الذي يصدره صاحب السعادة حارسة البوابة عندما تضرب “جرس الموت” بعصاها قبل بدء عملية تطهير المنحرفين، أراد أن يقول هذا، لكنه لم يفعل

لأن حارسة البوابة كانت هناك، مغمضة العينين وهي تستريح

وكأنها سمعت حديث مرؤوسيها، فتحت أجاثا عينيها. ألقت نظرة حولها، ثم سارت بصمت إلى طرف العربة المحاط بالسياج، ونظرت إلى الأسفل

تقدم الحارس الذي تكلم سابقًا وقال بتردد: “حارسة البوابة، بدا كأن ضجة ما جاءت من الأسفل. هل يمكن أن يكون هناك شخص آخر يتحرك في منجم الذهب المغلي؟”

قالت أجاثا من دون أن تلتفت: “لا يوجد هنا إلا نحن. لا تقلقوا بشأن الصوت قبل قليل”

تراجع المرؤوس مؤقتًا، لكن أجاثا واصلت التحديق في الظلام الضبابي اللامحدود في الأسفل

كان هذا منجم الذهب المغلي، أكبر ممر عمودي يؤدي إلى مناطق الحفر السفلية. وحتى هنا، في عمق الجبل، كان الضباب… في كل مكان

في الظروف العادية، لا يمكن للضباب بالتأكيد أن يتسلل إلى مكان كهذا، لكن هذا الضباب الغريب كان بوضوح نتيجة قوة غير عادية. بدا كأنه يتغلغل في كل مكان كما لو كان يملك وعيًا، وفي المناطق التي كان الضوء فيها خافتًا وعميقة تحت الأرض، كان الضباب أكثر وفرة، وكأنه يظهر من العدم

صر مصعد منجم الذهب المغلي بينما واصل الهبوط وسط هذا الضباب الخافت. ومن حين إلى آخر، كان يمكن رؤية كرات ضوء باهتة تتحرك صعودًا، وهي مصابيح الغاز والمصابيح الكهربائية المثبتة في البئر. بدت ضعيفة جدًا، حتى إنها حين تُرى عبر الضباب، تظهر صغيرة مثل وميض اليراعات الخافت

على أي حال، كانت المعدات في منجم الذهب المغلي لا تزال تعمل بوضوح، نظام التهوية، وأنابيب الطاقة، ونظام الإضاءة، وأجهزة الرفع… كلها كانت تعمل بصورة طبيعية

كان على المرء أن يكون شديد الحذر عند استخدام الآلات في وقت كهذا. كانت أجاثا قد أرسلت كاهنًا خصيصًا لتفقد حالة حاكم الرفع قبل أن تقرر استخدام هذا المصعد. كان الخيار الأكثر أمانًا هو استخدام السلالم والمنحدرات في ممر الطوارئ للنزول، لكن ذلك كان سيستغرق وقتًا طويلًا ويستهلك الكثير من الجهد

تمتم محارب حارس شاب: “آمل ألا يتعطل هذا الشيء عندما نعود إلى الأعلى. لقد تركت عربة الشحن والسكة المنفلتة التي اصطدمت بسفح الجبل سابقًا انطباعًا عميقًا”

عبس حارس أكبر سنًا فورًا وقال: “ألا يمكنك قول شيء إيجابي ولو لمرة؟ الجميع ما زالوا داخل المصعد، إذا كنت متوترًا إلى هذا الحد، فاقفز إلى الأسفل. لن تحدث أي أعطال بالتأكيد أثناء السقوط الحر”

“لا، لا، لا، كنت أقول ذلك عابرًا فقط. هذا الشيء يبدو متينًا وموثوقًا، بالتأكيد لن تحدث له أي مشكلة…”

في تلك اللحظة، انحنت راهبة بشعر يصل إلى أذنيها، بعدما سمعت حديث الجنديين، وقالت: “لكنني سمعت أن في دولة مدينة بلاند البعيدة، توجد محققة يمكنها القفز مباشرة من جرف إلى شاطئ صخري لقتل «الذرية». كانت ستكون بخير بالتأكيد لو قفزت من هنا…”

صمت الحارسان ثانيتين قبل أن يقولا بصوت واحد: “…هل هي بشرية أصلًا؟!”

“لقد سمعت فقط…”

كان الجنود يتجاذبون أطراف الحديث. لم يكن ذلك سيؤثر في تحركاتهم التالية، لكنه كان يخفف التوتر الناتج عن الهبوط المستمر في الظلام، فالحراس بشر أيضًا، ويحتاجون هم كذلك إلى تهدئة أعصابهم

أما أجاثا، فقد كانت تدير ظهرها لهم. لم تشاركهم الحديث ولم تمنع مرؤوسيها، بل استمعت بهدوء فقط، وظهرت على وجهها في وقت ما ابتسامة خافتة لا تكاد تُلاحظ

وعلى عكس ما يتصوره كثيرون، كانت حارسة البوابة الجادة والثابتة عادة لطيفة ومتسامحة دائمًا مع مرؤوسيها

في تلك اللحظة، رن صوت شد الحبال الفولاذية واحتكاك نظام المكابح من كل الجهات، قاطعًا الحديث بين الحراس

بدأت عربة المصعد تتباطأ، ثم توقفت تدريجيًا في مكان واسع وبارد

قالت أجاثا وهي تنظر حولها: “هذه نقطة النقل للمستوى الأول”. رأت أقرب هياكل الدعم وأنظمة الإضاءة وبعض معدات التعدين المبعثرة في الساحة القريبة. من الواضح أن عمال التعدين الذين أخلوا المكان على عجل لم يتمكنوا من أخذ كل شيء معهم، وكانت آثار العجلة ظاهرة في كل مكان. “أين خريطة الطرق؟”

تقدم كاهن فورًا وسلم خريطة الطرق، التي أُحضرت من مكتب شؤون التعدين عند الانطلاق، إلى حارسة البوابة. “ها هي. نحن الآن عند البئر رقم 2”

أخذت أجاثا الخريطة ونزلت من المصعد، تقارن البيئة المحيطة بالبيانات بينما تستعيد المعلومات التي حصلت عليها من مسؤولي إدارة المنجم قبل النزول: “توقفت عربات السكك تحت الأرض المؤدية إلى منطقة الحفر عن العمل. للوصول إلى منطقة الحفر، علينا أن نذهب سيرًا على الأقدام. اتبعوا علامات الخط الأحمر، بعد 150 مترًا إلى الأمام سيكون هناك منحدر يؤدي إلى واجهة التعدين”

رفعت رأسها وتحققت من الوضع حولها مرة أخرى

“أولًا، تفقدوا المحيط وأنشئوا نقطة أمان، ثم سنتقدم إلى العمق”

انشغل المرؤوسون بأعمالهم. ذهب الحراس لتفقد سلامة نقاط المرور المختلفة، بينما بدأ الكهنة والراهبات بتطهير بسيط للساحة المفتوحة حول المصعد، ونصبوا مذابح وآثارًا مكرمة

سارت أجاثا حول المكان بشكل عابر

توقفت أمام صندوق نقل مقلوب لم يُؤخذ في الوقت المناسب

كان صندوق النقل مصنوعًا من الحديد ومبطنًا بالقصدير. لم يكن الغطاء مثبتًا بإحكام، وبعد أن انقلب، انفتح وانكشف ما بداخله، بعض الخام المكسور إلى قطع صغيرة

كان للخام ملمس معدني باهت، وعلى قشرته الخارجية الداكنة كان يمكن رؤية عروق ذهبية باهتة تشبه الأوعية الدموية

اقترب حارس أكبر سنًا من الجانب وحكم بخبرته: “ينبغي أن تكون هذه عينات الفحص التي كانت معدة للصعود مع أفراد تبديل الوردية”

لأنهم كانوا يحققون في الوضع داخل منجم الذهب المغلي، كان نحو نصف المرؤوسين الذين أحضرتهم أجاثا هذه المرة من الحراس الذين ظلوا ينفذون المهام في منطقة منجم الذهب المغلي لفترة طويلة. ورغم أنهم لم يكونوا عمال مناجم محترفين، فإنهم امتلكوا خبرة لا بأس بها في الوضع هنا

“خام الذهب المغلي، هاه…”

كان تعبير أجاثا جادًا. نكزت بضع قطع من الخام التي سقطت على الأرض بعصاها، ثم انحنت والتقطت واحدة لتنظر إليها عن قرب

بعد لحظة، سلمت الخام إلى الحارس الأكبر سنًا: “افحصه”

“إنه خام جيد الجودة، يبدو أنه لا يحتاج إلا إلى سحق بسيط وفرز أولي قبل إرساله إلى الفرن. لكنني لا أستطيع الحكم على معدل إنتاج الخام… هذا يحتاج إلى شخص مختص”

عبست أجاثا: “هذا كل شيء؟ لا توجد أي مشكلة على الإطلاق؟”

قال الحارس بصراحة، ثم أضاف ببعض الحيرة: “لا أرى أي مشكلة، إنه مجرد خام. هل لديك أي سؤال؟”

التقطت أجاثا قطعة خام الذهب المغلي بصمت، وتفحصتها طويلًا، ثم قالت بهدوء: “ما سأقوله الآن، رغم أنه مجرد تخمين، مصنف على أنه سري. لا يحق إلا للأفراد المشاركين في هذه العملية معرفته، ولا يحدث ذلك إلا بعد النزول إلى المنجم”

ذهل الحارس الواقف أمامها قليلًا، لكن في الثانية التالية كان وجه الجندي قد ارتدى تعبيرًا خطيرًا وجادًا

مفاجأ، لكنه لم يرتبك. غير متوقع، لكنه لم يفقد اتزانه

لأن كل مسؤول مكرم مؤهل لمرافقة حارسة البوابة في المهام، سواء كانوا حراسًا أو راهبات أو كهنة، كان قد اختير من قبل المعبد. لقد أدوا جميعًا القسم ووقعوا العقود تحت نظر بارتوك

كان الجميع يدركون بعمق الطبيعة الخاصة لمهمتهم، ويعرفون مدى غرابة وتعقيد الحوادث التي تتطلب من حارسة البوابة التعامل معها شخصيًا. ففي هذه العمليات التي تتوغل في الظلام، قد يصبح أي شيء مصنفًا سريًا. ما يكون عاديًا في ثانية، قد يصبح في الثانية التالية محظورًا يجب عزله عن العالم المتحضر، بل حتى المشاركون في العملية قد يصبحون جزءًا من “السر” في أي لحظة

في النهاية، بعض الأشياء، حتى مجرد “معرفتها”، يعني ترك شقوق تآكل في العالم الحقيقي، وحتى مجرد ترك “انطباع” في عقول المشاركين يعني إسقاط ظل لفقدان السيطرة في المستقبل

رفعت أجاثا رأسها، ورأت أن المذبح المؤقت والآثار المكرمة قد نُصبت، وأن نقطة الأمان قد أُنشئت

“الجميع، تجمعوا، سأعلن بعض الأمور”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.