الفصل 429: الهجوم المضاد الأخير

الفصل 429: الهجوم المضاد الأخير

ترددت الأصوات في أعماق الممر، لكنها كانت مختلطة وبعيدة كأنها آتية من مكان غير واضح، يستحيل تمييزها

كان بينها ما يشبه صوت ريح باردة، وتمتمات غير واضحة، وصوت خطوات متسارع، وطلقات نارية

امتزج كل شيء معًا، وفقد كل شيء حدوده الواضحة، وبدا العالم كله كأنه يُعجن تدريجيًا في كتلة واحدة، لم يعد فيه أمام ولا خلف، ولا يسار ولا يمين، ولا أمس ولا اليوم—تمامًا مثل هذا الممر الخافت المملوء بالضباب أمام عينيه، ناعسًا وكأنه قادر على ابتلاع كل الأشياء

كان الرجل العجوز الأحدب يمشي بخطوات متعثرة، ويتحرك ببطء إلى الأمام في الممر، بينما كان المفتاح الكبير في يده يصطدم أحيانًا بالأنابيب على الجدران القريبة، مطلقًا رنينًا منخفضًا وغريبًا

من أنا؟ أين هذا المكان؟ إلى أين أنا ذاهب؟ ولماذا أذهب إلى ذلك المكان؟

بدأ الهجوم… منتصف الليل هو وقت شن حرس الملكة هجومهم، لكن ما الذي يهاجمونه بالضبط؟ وفي أي اتجاه يهاجمون؟

في عقل الشبح العجوز النعسان، كانت تظهر أحيانًا أفكار مبعثرة ومجزأة، وبعض الذكريات البعيدة الباهتة، لكنها سرعان ما كانت تذوب من جديد داخل دماغه المشوش—كان يشعر أحيانًا كأنه يمشي على طريقين منفصلين، تتشابك الإدراكات الفوضوية والذكريات التي عاشها بلا نهاية داخل هذا الجسد، لكنه أحيانًا كان يشعر أيضًا أنه ظل في مكانه بالفعل، منتظرًا الأوامر في الموضع نفسه طوال خمسين عامًا

اصطدم المفتاح الكبير بشيء مع رنين معدني، فخفض الشبح العجوز رأسه ببلادة، ورأى أنه خوذة—سوداء، ضيقة الحافة، تحمل علامة حرس الملكة، شيء من خمسين عامًا مضت لم يعد ممكنًا رؤيته اليوم

حدق بصمت في الخوذة، وراقبها وهي تسقط على الأرض وتتدحرج إلى مصرف قريب، حيث بدا أن شيئًا ما كان يكافح ليتسلق إلى الأعلى، لكنه سرعان ما اندمج مع الظلام المحيط واختفى

أطلق تمتمة غير واضحة وواصل السير داخل الظلام، كما لو كان يخطو تدريجيًا إلى أعماق كتلة من وحل أسود قاتم متكثف، ثم، بعد مدة لا تُعرف، توقف أخيرًا عند نهاية هذا الممر

أنابيب متقاطعة، وأنقاض منهارة، ودخان ومادة سوداء تتدفق بين الأنقاض—كانت هذه الأشياء تسد طريق الرجل العجوز، فتوقف هنا، ونظر حوله بشيء من الحيرة

لم يتعرف إلى هذا المكان، بل لم يتذكر حتى وجود مكان كهذا في الممر المائي الثاني، لكنه توقف هنا لأن… هناك شيئًا ينتظره ليُتمه

خفض الشبح العجوز رأسه، ونظر إلى بركة ماء بجانب الأنقاض، انعكست فيها عيناه الحائرتان

لماذا جئت إلى هنا؟

في هذه اللحظة بالذات، انعكس مشهد غريب فجأة في بركة الماء—

داس جنود حرس الملكة عبر سرب الوحوش الذي لا نهاية له في الممر، وحولت أسلحتهم النارية وحرابهم موجة تلو أخرى من الاستنساخات إلى طين بارد جاف، وحيثما مروا لم يعد الوحل يتسرب من الجدران، بل بدا حتى الظلام في الممر وكأنه تراجع بشكل واضح

كان كل شيء كما خمّن لورانس: إن وجود حرس الملكة نفسه كان يكبح “التلوث” في دولة المدينة المرآوية هذه

إذا عُدّ ما يحدث في دولة المدينة هذه مواجهة بين قوتين، فإن وحوش الوحل وحرس الملكة كانا بوضوح تجليين لهاتين القوتين المتضادتين—وربما استمر هذا التضاد والتشابك نصف قرن كاملًا

ركض فريق الإنزال بقيادة لورانس بسرعة عبر الممر، متبعين الطريق الذي فتحه حرس الملكة؛ وقطعوا في 10 دقائق مسافة كان من الصعب اختراقها في عدة ساعات سابقًا، وطوال الطريق كان لورانس يراقب ويفكر باستمرار

كان يحاول فهم طبيعة حرس الملكة هؤلاء، بل كان يحاول أكثر إقامة تواصل مع هذه الأطياف—لكن كل محاولاته فشلت

لم يستطع حرس الملكة رؤيته، بل لم يلاحظوا حتى وجود هؤلاء الضيوف غير المدعوين على الإطلاق؛ كان هؤلاء الجنود كذكرى مسقطة من تاريخ بعيد، يكررون ببساطة وبشكل آلي معركة وقعت قبل عقود، كانوا يتقدمون، يطلقون النار، يقاتلون، يسقطون… وكان كل هذا على الأرجح يحدث كل يوم طوال العقود الماضية

كانت معلومات مارثا عن حرس الملكة صحيحة، لكنها من الواضح لم تكن صحيحة تمامًا

لم تكن لديه أي طريقة لإقامة تعاون مع هؤلاء “المساعدين”

“أيها القبطان! إنهم لا يستطيعون رؤيتنا، فماذا نفعل؟” ركض بحار وقال بصوت عال بجانب لورانس، “مجرد اتباعهم بنحو اثني عشر شخصًا لا يبدو أنه يساعد كثيرًا، أليس كذلك؟”

كان تعبير لورانس معقدًا بعض الشيء، ونظر دون وعي إلى المرآة الصغيرة على صدره، لكن صوت مارثا خرج منها أولًا: “لا تسألني، أنا أيضًا لا أعرف كيف أتعامل مع هذا الوضع—أنا أعرف وجودهم فقط، ولم أتعامل معهم من قبل…”

وبينما كانت تتحدث، جاءت أصوات إطلاق نار خافتة من المرآة: كان من الواضح أن مارثا مشغولة جدًا في جانبها، وأن الوضع هناك ليس أبسط مما هو عليه في ممر الصرف الصحي

سأل لورانس بصوت عال: “هل ظل حرس الملكة يكررون هذه المعركة طوال هذه السنوات؟ إذن هل تكون نتيجة كل معركة نفسها؟!”

“نعم، النتيجة هي نفسها في كل مرة. يظهرون عند منتصف الليل، ثم يتلاشون عند الساعة التالية؛ لا يستطيعون اختراق العائق في النهاية في أي مرة!”

غير قادرين على اختراق العائق في النهاية؟

عند سماع هذا، رفع لورانس رأسه بغريزة، ناظرًا إلى الاتجاه الذي كانت مجموعة الجنود الأطياف تندفع نحوه

كانوا يندفعون نحو أعمق جزء من الممر، وفي ذلك الفضاء المظلم الفوضوي، كانت نية خبيثة كثيفة تضطرب في إدراكه مثل وحل ملموس

قال لورانس فجأة بصوت عال: “فهمت!”

جاء صوت مارثا من المرآة: “ماذا فهمت؟!”

لكن لورانس لم يعد يملك وقتًا للإجابة على الشخص داخل المرآة؛ وبعدما أدرك بشكل غامض ما عليه فعله، أخذ مرؤوسيه فورًا وزاد سرعته إلى الأمام

وفي هذه الأثناء، كانت المعركة في الممر قد بلغت ذروتها، وكان حرس الملكة يشنون هجمتهم الأخيرة—زأر عدد لا يحصى من المحاربين المتكثفين من الأطياف، مستخدمين الأسلحة في أيديهم لتدمير الوحوش التي تسد طريقهم، وكان المحاربون يسقطون باستمرار ويتحولون إلى فقاعات تتلاشى في الهواء، وكانت الوحوش تسقط باستمرار وتتحول إلى وحل يتدفق في قنوات الصرف على الجانبين؛ ومع استمرار هذه المعركة الشرسة، وصلت القوة المندفعة بأكملها أخيرًا وبالتدريج إلى نهاية هذا الممر

رأى لورانس أخيرًا نهاية هذه المعركة الشرسة، ورأى العائق الذي منع حرس الملكة طوال نصف قرن—

كان بابًا عظيمًا، بابًا مغطى بأشواك كثيفة متشابكة ووحل أسود قذر لا حصر له، وكان مظهره موجعًا ومخيفًا

على سطح الباب، بدت الأشواك المتقاطعة كأنها تاج مكوّن من فروع ذابلة، وكانت نقاط ضوء خافتة تتجول بلا انتظام في أعماق تلك الأشواك، كما لو أن عيونًا لا تحصى مخبأة في أعماقها؛ وكان الشخص العادي لا يحتاج إلا إلى إلقاء نظرة في ذلك الاتجاه حتى تقبض الخوف والجنون على روحه

حتى لورانس، الذي صار في هذه اللحظة حاملًا لنار الروح، لم يستطع منع ارتجافة في قلبه وهدير في رأسه حين رأى الباب المسدود بسياج الأشواك الكثيف

وكان ذلك هدف اندفاع حرس الملكة

أمام الباب العظيم، كان وحل أسود لا حصر له يتجمع، وظهرت وحوش لا حصر لها من الوحل—كانت تقلد مظهر البشر بخرق، ومنهم جنود يرتدون زي حرس دولة المدينة والزي البحري، وكذلك قراصنة ومواطنون مسلحون بمختلف أنواع العتاد، بل وحتى… وحوش شبيهة بالشياطين مكدسة من مدافع قديمة وعظام

اعتمدت هذه الوحوش على التحصينات البسيطة في القاعة، مدافعة عن باب الأشواك ذاك، كما لو كانت متعصبين يحرسون سيدهم

بدأت المعركة الأخيرة

كان حرس الملكة يصبون كل قوتهم النارية على الوحوش في الجانب المقابل من الممر، وكان هجوم الطرف الآخر المضاد يهز الممر المائي الثاني بأكمله؛ وخسر الطرفان في هذه المعركة الشرسة أكثر من نصف قوتهما القتالية في لمح البصر تقريبًا، ولم يكن بوسع لورانس ونحو اثني عشر بحارًا فقط جلبهم معه إلا محاولة العثور على مكان للاختباء عند حافة ساحة القتال المدمرة والمأساوية هذه

وسط قوة نارية كثيفة كهذه، حتى لورانس، المحمي بنار الروح، لم يجرؤ على المراهنة على ما إذا كان حقًا لن يموت

لكنه لم يكن يختبئ فقط—كان يراقب

كان يراقب إلى أي مدى وصل حرس الملكة بالفعل في هذه المعركة

ومع استمرار المعركة، ومع تزايد الخسائر على الجانبين، ضعفت أخيرًا قوة الدفاع أمام البوابة—تمزقت المدفعية القاتلة والمخلوقات الشيطانية إربًا، وبدأت تظهر ثغرات في خط الدفاع أمام الأشواك

“فريق الهدم! تقدموا!”

مختبئًا بجانب موقع حرس الملكة، سمع لورانس فجأة صوتًا؛ كان صوت قائد من الحرس

بعد ثانية، لمح من طرف عينه عدة شخصيات تزحف على حافة ساحة القتال

انفصلت فرقة عن الخط الرئيسي، ودخلت قناة الصرف عند حافة القاعة ضمن نقطة عمياء للوحوش، وتحركت شيئًا فشيئًا على طول الخندق نحو موضع مخفي على جانب بوابة الأشواك

وفي الوقت نفسه، اشتدت القوة النارية من الخط الأمامي فجأة، وانهمرت رصاصات كثيفة، وهي تكافح لكبح تلك الوحوش أمام البوابة وجذب انتباهها

حبس لورانس أنفاسه فجأة دون إرادة منه—رغم أنه كان يعرف أن هذا قد يكون مجرد طيف لا يمكن للعالم الخارجي التأثير فيه، فقد فعل ذلك دون وعي

لكن الشيء الذي خافه حدث في موعده

اكتُشف فريق الهدم الذي اقترب من بوابة الأشواك عبر حافة ساحة القتال

اخترقت دفعة من الرصاص قناة الصرف، وسقط عدة جنود يحملون معدات الهدم في الخندق خلال لحظة

لكن في الوقت نفسه تقريبًا، دخل فريق هدم آخر الخندق المخفي على الجانب الآخر من القاعة، وواصل الزحف نحو تلك البوابة المغطاة بالأشواك

الأسماء والأماكن داخل الرواية من صنع الخيال ما لم يذكر غير ذلك.

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

اكتُشفوا أيضًا—وسقط فريق الهدم الثاني على بُعد أكثر قليلًا من عشرة أمتار من بوابة الأشواك

في تلك اللحظة، وصل إلى أذني لورانس فجأة صرخة منخفضة من بحار: “إنهم على وشك الاختفاء!”

رفع لورانس رأسه فورًا، ودخل مشهد الممر في عينيه—

كان حرس الملكة يختفون

بعد فشل عملية فريق الهدم الثاني، تجمد جميع جنود الحرس فجأة للحظة، ثم بدأت كل هيئة منهم تبهت وتتلاشى؛ وفي طرفة عين، كان ثلثهم قد صار بالفعل مثل أطياف شفافة!

ظهرت كلمات قالتها مارثا ذات مرة فجأة في عقل لورانس: “…لا يستطيعون أبدًا اختراق العائق في النهاية كل مرة…”

فهم لورانس فجأة معنى هذه الجملة، وفهم نتيجة هذه المعركة في كل مرة—لقد فشل حرس الملكة. رغم أنهم كانوا يقاتلون، ورغم أنهم كانوا يكررون بإصرار، كانت الحقيقة التي لا تتغير هي أنهم فشلوا في هذا “الهجوم المضاد الأخير” عند منتصف الليل

فشلت هذه العملية قبل خمسين عامًا

وكل تكرار بعد ذلك لم يكن سوى تكرار لهذا الفشل

شعر لورانس بالذهول للحظة، لكن في هذه اللحظة بالذات، رأى فجأة من طرف عينه شخصية أخرى تظهر في ساحة القتال

كانت شخصية تندفع من زاوية القاعة، طيفًا لم يبدأ بعد في التلاشي

انجذب نظر لورانس وكل البحارة فورًا إلى تلك الشخصية

لم يكن جنديًا، بل شابًا بدا كمهندس ملحق بالجيش، يرتدي ملابس عمل خشنة زرقاء داكنة وقبعة ناعمة مائلة كانت رائجة قبل نصف قرن، وعلى حزامه، إلى جانب مسدس وحقيبة ذخيرة، كان يتدلى مفتاح كبير

اندفع نحو الخندق، نحو جهاز الهدم الذي تركه فريق الهدم الثاني، ثم أمسك بالصندوق الخشبي المملوء بالمتفجرات، وزحف بسرعة نحو بوابة الأشواك

في هذه اللحظة، ظن لورانس تقريبًا أنه سينجح

ومع ذلك، طارت رصاصة، وضُرب الشاب في كتفه كأن مطرقة حديدية أصابته؛ اهتز جانبه بعنف، وسقط على بعد أمتار قليلة فقط من بوابة الأشواك

بدت القاعة كلها كأنها غرقت في الصمت في لحظة

انتهى الهجوم المضاد الأخير

بدأ جميع جنود حرس الملكة يتلاشون بسرعة متزايدة، وعاد هذا الطيف الذي كان يتكرر طوال خمسين عامًا إلى نقطة البداية كذلك

ربما كان هذا أيضًا التكرار الأخير

حدق لورانس بصمت في الشاب الذي سقط عند أقصى النهاية

“حرس الملكة الأخير”، الضحية الأخيرة؛ بدا سقوطه كأنه نوع من “محور التركيز” لهذه المعركة التي تواصل التكرار

لكن فجأة، استفاق لورانس من ذهوله

قفز من مخبئه، ووسط نظرات البحارة وصيحاتهم، ركض هذا القبطان العجوز مثل عاصفة نحو المكان الذي سقط فيه آخر شخص

“اضطربت” القاعة التي غرقت في الصمت بفعل “تدخله” المفاجئ؛ كانت الوحوش التي لم تتلاشَ بعد قد تفاعلت في لحظة تقريبًا، وانفجرت فجأة زئيرات فوضوية وصاخبة وهدير أسلحة تطلق النار!

جاءت صرخات البحارة من خلفه: “غطوا القبطان!”

لكن لورانس بدا كأنه لا يسمع هذه الأصوات؛ ظل يخفض رأسه ويندفع إلى الأمام. بدا أنه أصيب ببضع طلقات، لكن هذا كان أمرًا غير مهم بالنسبة إليه. اندفع عبر نصف القاعة، وقفز إلى الخندق، وانقض نحو جهاز الهدم الأخير، ومد يده نحوه—

ثم مرت أصابعه عبر صندوق المتفجرات

سقط لورانس في الخندق بشكل فوضوي بعض الشيء، ونظر إلى المشهد أمامه بذهول

تمامًا مثل حرس الملكة حوله، كان صندوق المتفجرات ذاك طيفًا أيضًا بالنسبة إليه

جهاز الهدم الذي لم يُفجر قبل خمسين عامًا لم يكن يمكن أن يفجره اليوم شخص “جاء متأخرًا” مثله

صفرت الرصاصات وارتطمت بالأرض القريبة، ودوت الزئيرات من بعيد وقريب، وكانت بعض وحوش الطين قد اندفعت بالفعل إلى الخندق، عازمة على تمزيقه إربًا

ومع ذلك، ظل لورانس يحدق في صندوق المتفجرات بذهول، ولم يشعر إلا بإحساس هائل بالعبث والسخرية

لكن في هذه اللحظة، تحرك شيء فجأة في طرف عينه

رفع هذا القبطان العجوز رأسه بدهشة، ورأى أن من تحرك فجأة كان الشاب الذي سقط للتو

ارتجف الشاب الذي يتدلى المفتاح الكبير عند خصره، ورفع رأسه ببطء، مثبتًا نظره على الشخص أمامه—الذي كان يرتدي هيئة قبطان وملتفًا بنيران خضراء غريبة

ذهل لورانس للحظة قبل أن يدرك فجأة: “هل تستطيع رؤيتي؟!”

بدا أن الشاب لم يسمع هذا السؤال، وكانت شفتاه تتحركان فقط، كما لو كان يكرر شيئًا بسرعة. كرره عدة مرات قبل أن يتمكن لورانس بالكاد من سماع ما يقول—

“…رأيتها، صحيح، لقد رأيت هذه النار… لقد رأيتها…”

“رأيتها؟ النار؟ عم تتحدث؟”

اتسعت عينا لورانس بدهشة، ولم يستطع منع نفسه من السؤال

لم يجب الشاب؛ ظل يكرر فقط، يكرر باستمرار، ووسط هذا التكرار، زحف بالفعل شيئًا فشيئًا، مغطى بالدماء، ومع ذلك زحف ببطء!

تحت نظرات لورانس غير المصدقة، التقط الشاب المغطى بالدم جهاز الهدم الأخير، وتأوه، وزحف إلى الحاجز المنخفض بجانب المنحدر، وبينما كان يتمتم بشيء باستمرار، ترنح نحو بوابة الأشواك

سمع لورانس ما كان الطرف الآخر يتمتم به، لكنه كان محتوى لا يستطيع فهمه؛ بدا كسلسلة من الأسماء—

“نيمو… الجنرال تيريون… الغراب…”

كان ذلك الجسد المغطى بالدم يترنح ويتمتم هكذا

لكنه لم يمش سوى بضع خطوات

ما إن صعد إلى الأرض المستوية، حتى جاءت بضع طلقات من الجانب المقابل، وسقط الجسد المغطى بالدم

لكن في اللحظة نفسها تقريبًا التي سقط فيها، نهضت فجأة هيئة عجوز وحدباء من المكان الذي سقط فيه

شاهد لورانس هذا المشهد غير مصدق؛ رأى الموضع الذي ظهر فيه الرجل العجوز—لقد نهض من بركة دم

كان هو الانعكاس الذي ارتسم في الدم حين مات الشاب في المعركة

“آه، لقد وصلت أخيرًا…”

انحنى الرجل العجوز الأحدب، والتقط صندوق المتفجرات الأخير، ثم أشرقت على وجهه فجأة ابتسامة لا تُفهم، شديدة اللمعان إلى أقصى حد

“لقد وصلت!”

قال بصوت عال، وضحك بصوت عال، والتقط صندوق المتفجرات، وسحب فتيله بسعادة، ثم عانقه بفرح يكاد يكون مبتهجًا واندفع نحو بوابة الأشواك

“لقد وصلت! المهندس ويلسون يبلغ عن حضوره! المهندس ويلسون يطلب العودة إلى الفريق! لقد وصلت!”

“بوووم!!!”

هز الانفجار المدوي القاعة بأكملها، وكذلك كل ممر متصل بها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.