الفصل 451: “ابحث عن الناس”

الفصل 451: “ابحث عن الناس”

كانت الغرفة في قوات العمدة دافئة ومضاءة بقوة. ورغم الفوضى المنتشرة هذه الأيام، ظل هذا المكان محتفظًا بمظهر منظم، بل كان فيه شاي وقهوة أيضًا

“الاسم؟”

“لورانس كريد”

“المهنة؟”

“قبطان، قبطان البلوط الأبيض”

“النقابة التابعة؟”

“جمعية المستكشفين. أملك مؤهلات كاملة بصفتي مستكشفًا كبيرًا، بما في ذلك شهادات في التاريخ، والغوامض، والمجالات المتعلقة بالملاحة. وأيضًا… آه، هذا كل شيء”

“سبب وصولك إلى فروست؟”

رفع لورانس رأسه نحو المصابيح الكهربائية الساطعة فوقه وفكر لثوان قليلة: “في الحقيقة، جئت في البداية لتسليم البضائع… البضائع التي طلبتها الكاتدرائية الكبرى لدولة مدينتكم”

راح المسجل الشاب الجالس على الجانب الآخر من الطاولة يكتب على الورق. وبعد بضع ضربات سريعة بقلمه، رفع رأسه بابتسامة ودودة لكنها متوترة بوضوح: “حسنًا، سجلت ذلك. لا تنزعج، إنه مجرد سجل روتيني. فبما أنكم وصلتم إلى هنا، علينا ترك بعض السجلات. فروست تشكركم على مساعدتكم، هل ترغب في مكعب سكر آخر؟”

“آه، لا حاجة، شكرًا.” لوح لورانس بيده بشيء من الارتباك، ثم التقط فنجان القهوة وارتشف منه رشفة. لكن لأنه كان لا يزال في حالة شبحية، لم يستطع تذوقها ولا الشعور بحرارتها. فاضطر إلى إنزال الفنجان، ثم أدار رأسه لينظر خلفه

كان صف من البحارة، وأجسادهم تحترق بلهب شبحي، جالسين على مقاعد الاستراحة في النصف الخلفي من الغرفة. كان هؤلاء الفظون قد أوشكوا على إنهاء كل الشاي والوجبات الخفيفة المعدة في المكتب، ولم يكونوا يبالون مطلقًا بفقدان حاسة التذوق في حالتهم الروحية، بل كانوا يلتهمون ما أمامهم بعقلية “لا يجوز أن نعود بخسارة بعدما جئنا إلى هنا مرة واحدة”

لم تكن هناك ذرة واحدة من التوتر الذي ينبغي أن يشعر به المرء بعد أن تتم “دعوته” إلى قوات العمدة بسبب الإخلال بالنظام، وهذا كان طبيعيًا بالطبع، فمجموعته كانت قد “دُعيت” فعلًا من قبل أفراد قوات العمدة بأدب شديد، بل بشيء من التوتر والاحترام

عند التفكير في ذلك، لم يستطع لورانس منع شعور محرج من التسلل إليه، لكن بما أن وجهه كان مغطى باللهب، فغالبًا لم يستطع الآخرون رؤية تعبيره

“سمعت أنك كنت في البداية تساعدين حارسة البوابة في منطقة الكاتدرائية. لماذا كنت تتجولون بعد ذلك في المنطقة العليا؟ بل و… تسببتم في مثل هذه الجلبة الكبيرة؟”

سأل المسجل الشاب المسؤول عن التسجيل على الجانب الآخر من الطاولة بفضول وحذر

“كان ذلك مجرد… حادث صغير،” قال لورانس وفي نبرته شيء من الخجل، محاولًا بجهد أن يزن كيف يشرح الوضع المعقد الحالي. كيف ينبغي أن يشرح الأمر؟ هل يقول ببساطة إنه بعدما قاد مجموعة من البحارة لإثارة الضجة، بقي لديهم فائض من الطاقة، فقرروا التجول في المدينة لشراء بعض المنتجات المحلية وأخذها إلى بلاند، لكن لأن النار الشبحية كانت صعبة السيطرة، فإن اللهب الذي نجح في كبحه اشتعل بطريقة ما من جديد عندما أشرقت الشمس؟

كان ذلك بالفعل “اشتعالًا” بالمعنى الحرفي، السير عند مفترق طرق، ثم الاشتعال أمام الناس

حتى الشذوذ 077، الذي كان ملفوفًا برداء ومختبئًا جيدًا وسط المجموعة، فزع بسبب ذلك وانطلق من بين البحارة إلى الرصيف

وكانت النتيجة أنه خلال خمس دقائق، اجتذب قوات العمدة من ثلاثة شوارع، وهرع الرجال والنساء والأطفال في المنطقة العليا للإبلاغ عنهم

فكر لورانس طويلًا، وشعر أن هذه الحقيقة يصعب قولها بصوت عال. والسبب الرئيسي أنه لو قالها مباشرة، فقد يُشتبه في أنه “يشوه سمعة أسطول الموطن المفقود”، ومع أن أسطول الموطن المفقود لا يبدو أن له سمعة حسنة في العالم البشري، فعلى الأقل لا ينبغي أن تكون تلك السمعة من هذا النوع

لذلك لم يستطع إلا أن يبتسم مرة أخرى بحرج ويتهرب عرضًا: “كنا فضوليين بشأن هذه المدينة، وأهملنا إخفاء آثارنا للحظة…”

رن فجأة صوت فرقعة اللهب وهو ينفجر. ربت لورانس بلا مبالاة على اللهب الأخضر فوق ذراعه، وتفقد ما إذا كان مسند ذراع الكرسي قد احترق بسبب نار الروح. وبعد أن تأكد أن كل شيء بخير، رفع رأسه وواصل النظر إلى الشاب المقابل بوجه صادق، مبتسمًا

“…هل يمكنك إطفاء هذا اللهب المرعب مؤقتًا؟”

“أحاول ذلك، مع أن الجهد ربما ليس واضحًا جدًا”

“…شكرًا على تعاونك. يمكنك الانتظار هنا قليلًا، لدي بضعة أسئلة أخرى أريد طرحها على… مرؤوسيك”

مسح المسجل الشاب العرق البارد عن جبينه، محاولًا الحفاظ على تعبير هادئ وودود. ثم أخذ نفسًا عميقًا، واستدار لينظر إلى هيئة أخرى بجانب الطاولة، رجل كان ينتظر هو الآخر “الإجراء الروتيني”، وبدا مريبًا جدًا مهما نظر المرء إليه

كان يرتدي قميص بحار من عصر قديم، وعلى رأسه قبعة بحار غير مناسبة لمقاسه، أما المومياء فكان مظهرها منكمشًا ومرعبًا

عندما لاحظت المومياء النظرة الواقعة عليها، رفعت رأسها على الفور، وظهرت على وجهها ابتسامة مرعبة: “استجواب؟ أفهم هذا، تفضل واسأل”

“آه… حسنًا،” مسح المسجل العرق البارد عن جبينه مرة أخرى. وبينما كان يلعن في داخله المسؤول الأعلى الذي رتبه للمناوبة هنا اليوم، ويحسد زملاءه الذين يستطيعون الخروج لدوريات الشوارع، حاول أن يجعل نبرته أكثر هدوءًا: “الاسم؟”

“بحار، هذا ما يُطلق علي.” أجابت المومياء فورًا

“بحا… آه، حسنًا، المهنة؟”

“شذوذ”

رفع المسجل رأسه بذهول: “ماذا؟”

“شذوذ،” قالت المومياء بصدق، مشيرة إلى رأسها المنكمش، “أو بمزيد من التفصيل، الشذوذ 077”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

بدا المسجل كأنه تحول إلى تمثال. وبعد بضع ثوان، وصل إلى أذني لورانس صوت ابتلاع ريق واضح

“أحم، هناك أسباب معقدة جدًا لهذا،” سعل لورانس مرتين. أعاد صوته أخيرًا المسجل، الذي كاد يسقط في حالة فراغ ذهني، إلى وعيه. “لا تقلق، عندما يصل المسؤول عن معبدكم، سأجد طريقة للشرح والتسجيل بوضوح”

عند سماع كلمات القبطان العجوز، بدا أن المسجل لا يزال في حالة ذهول. تغيرت تعابير وجهه بسرعة عدة مرات قبل أن يفتح فمه، كما لو أنه يريد قول شيء. لكن قبل أن يتكلم، هبت فجأة في المكتب زوبعة ملفوفة بغبار شاحب

دارت الرياح الرمادية، وخرجت من الريح مسؤولة الحاكمة العمياء التي ترتدي فستانًا أسود طويلًا. وتبع ذلك صوت أنثوي أجش وخافت قليلًا: “لقد وصلت”

بدا المسجل، الذي كان على وشك بلوغ حد أعصابه، حتى إن عقله بدأ يترنح، كأنه أمسك بطوق نجاة فجأة. كاد “يقفز” من كرسيه: “آه، الآنسة أجاثا! لقد وصلتِ أخيرًا! الوضع هنا قليلًا…”

“أعرف، الوضع معقد، لذلك جئت للتعامل معه بنفسي،” لوحت أجاثا بيدها من دون أن تنتظر المسجل سيئ الحظ حتى يكمل، ثم التفتت إلى لورانس. انحنت شفتاها الشاحبتان قليلًا، لكن نبرتها كانت غريبة بعض الشيء: “ظننت أنك غادرت بالفعل”

“كنت أنوي المغادرة…” ضحك لورانس بجفاف، لكن أعصابه المشدودة في قلبه لم تستطع إلا أن ترتخي قليلًا، فمهما يكن، لقد خاض معركة جنبًا إلى جنب مع هذه السيدة “حارسة البوابة” من قبل. ورغم أن العملية كلها كانت مليئة بالفوضى، والغرابة، والشر، ومواقف كثيرة لا يمكن توقعها، فإن نقطة واحدة على الأقل كانت مؤكدة: الجميع كانوا “من النوع نفسه”

بدا أن أجاثا المقابلة تنفست الصعداء أيضًا. لوحت للمسجل بجانبها، مشيرة إلى أنه يمكنه المغادرة. ارتاح الشاب فورًا، كأنه نال عفوًا، وفر من هذا المكتب بمحتوى بشري منخفض إلى أقصى حد

ثم تنهدت أجاثا مرة أخرى، وكأنها تحمل عجزًا وتعبًا كثيفين. وبعد أن أشارت إلى القبطان لورانس ومجموعته بأن ينتظروا بصبر، ركزت روحها وقالت في عقلها: “لقد وجدتهم، إنهم جميعًا في قوات العمدة… الوضع؟ الوضع جيد جدًا، ويبدو أن شهيتهم جيدة جدًا أيضًا… نعم، أفهم، سأتولى أعمال ما بعد ذلك لاحقًا… لا تقلق، لم يسببوا كثيرًا من المتاعب بأنفسهم، فقط بعض الذعر المدني الخفيف، كما تعلم، أعصاب الجميع مشدودة جدًا الآن…

“هناك أمر آخر أريد إبلاغك به، يوجد شذوذ خارج عن السيطرة… نعم، شذوذ خارج عن السيطرة، رقمه 077، اسمه بحار، هذه المومياء تتحرك معهم…

“تدعهم يذهبون للعثور عليك؟ فهمت، إلى شارع البلوط… آه، حسنًا، مفهوم”

بعد وقت طويل، تنفست أجاثا الصعداء، ورفعت رأسها، “ناظرة” إلى القبطان لورانس

ورغم أن قطعة قماش سوداء كانت تغطي عينيها، ظل الأمر يبدو كما لو أن نظرة ملموسة تخترق القماش السميك، مما جعل القبطان العجوز يشعر بقليل من الضغط

أدرك الأخير الأمر على نحو مبهم: “هل كنتِ تتحدثين إلى ‘هو’ قبل قليل؟”

“نعم، ولديه أمر،” أومأت أجاثا، وأصبح تعبيرها جادًا، “يريدك أن تذهب للقائه”

“أذهب للقائه؟” قفز قلب لورانس، ولم تستطع نبرته إلا أن تحمل شيئًا من التوتر، “تقصدين…”

“الموطن المفقود يقيم حاليًا في البحر الخارجي لفروست. سيخبرك القبطان تيريون بالموقع العام، ضباب البحر وبلوطك الأبيض راسيان حاليًا في أحد الموانئ. ستراهما عندما تصل إلى الرصيف،” قالت أجاثا بهدوء، “اذهب إلى البحر الخارجي للعثور عليه، ولا تقلق من أن تفوته. عندما تقترب، ستعرف سفنك ما يجب فعله، فقط دعها تبحر ذاتيًا”

ابتلع لورانس ريقه لا شعوريًا ونظر إلى البحارة الذين أحضرهم. وقف هؤلاء أيضًا واحدًا تلو الآخر، وكان التوتر واضحًا في كل نظرة

أدار رأسه مرة أخرى لينظر إلى جانبه، فرأى الشذوذ 077، الذي كان قد زحف بالفعل على الأرض وبدأ يتحرك ببطء نحو الباب

اندفع بضعة بحارة إلى الأمام، وتجاهلوا مقاومة المومياء العنيفة، وسحبوها عائدة

سحب لورانس نظره ببطء من الفوضى، ونظر إلى أجاثا أمامه بقلق شديد

“هل قال… ماذا يريد منا؟”

“لا، لكنه قال إن هذه مجرد دعوة ودية، وأخبرك ألا تتوتر أكثر من اللازم…”

قبل أن تنهي كلامها، وقبل أن يفتح لورانس فمه، بدأ الشذوذ 077، تحت سيطرة عدة بحارة، يعوي ويتلوى: “أنا! لا! أصدق! ذلك!!”

“اجعلوه يصمت،” استدار لورانس وصرخ، ثم أخذ بضعة أنفاس عميقة، محاولًا تهدئة تنفسه، وبعد ذلك أومأ قليلًا إلى أجاثا، “فهمت، سأذهب إلى الموعد”

“استرخ، أنت حقًا لا تحتاج إلى التوتر،” ابتسمت أجاثا عندما رأت ذلك، “في الحقيقة… هو حقًا وجود أكثر سلمية وودًا مما يتخيله الجميع”

“أعرف،” ابتسم لورانس بمرارة وبسط يديه، “لكن التوتر ليس شيئًا يزول بسهولة. ربما لن يتغير هذا إلا بعد أن نذهب إلى الموعد ونقابل ‘هو’ فعلًا”

“على أي حال، أتمنى لكم كل التوفيق،” أومأت أجاثا قليلًا، ثم سألت عرضًا، “هل هناك شيء آخر؟ رغم أن فروست في وضع سيئ الآن، ما دام الأمر شيئًا أستطيع فعله، فسأحاول المساعدة”

عند سماع هذا، أظهر لورانس فعلًا تعبير تفكير، ثم مد يده إلى صدره وبدأ يفتش

بعد لحظة، أخرج من صدره ورقة بدت وهمية وشفافة بعض الشيء بسبب احتراق ألسنة نار الروح، وسلمها إلى أجاثا

“ما هذا؟”

“هذه قائمة الشحنة، البضائع التي طلبتها كاتدرائيتكم الكبرى سُلّمت كلها إلى الميناء،” قال لورانس، وكانت نبرته تحمل شيئًا من التردد، “هل يمكن… دفع ثمنها؟”

ذهلت أجاثا للحظة

حارسة بوابة دولة مدينة فروست، رئيسة مشرفي المعبد المؤقتة، “رسولة” مغتصب النار، الآنسة أجاثا الصامدة والحكيمة، لم تتوقع هذا المشهد حقًا

بعد صمت دام أكثر من عشر ثوان، أومأت هذه “الراهبة العمياء” أخيرًا، كما لو أنها تتكلم من بين أسنانها: “…نعم، سندفع”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.