الفصل 452: “التجربة”

الفصل 452: “التجربة”

دارت الرافعة، واشتد الكابل الفولاذي، وأخذ “القفص الحديدي” المعدني يصدر صريرًا مستمرًا وهو يهبط. كان الظلام يتغلغل خارج القفص، بينما بددت مصابيح الغاز الخافتة المثبتة في الجدران الجانبية للبئر الظلمة في عمق المنجم، مانحة شعورًا محدودًا لكنه ضروري بالأمان

وقفت أجاثا عند حافة المصعد، و”نظرتها” تحدق عبر الدرابزين إلى البئر الممتد باستمرار نحو الأسفل. كانت قطعة قماش سوداء كسماء الليل تغطي عينيها ومعظم تعابير وجهها، مما جعل تخمين ما تفكر فيه شبه مستحيل

“المكان عميق جدًا هنا…” كسر صوت فجأة الصمت داخل المصعد. وقفت أليس بتوتر خلف دانكان، ورفعت رأسها لتنظر إلى مصابيح الغاز وهي ترتفع بمحاذاة جداري البئر على الجانبين، وقالت بقليل من الخوف: “أشعر أننا على وشك اختراق دولة المدينة والسقوط في البحر…”

“الهبوط المتواصل يمكن أن يسبب هذا الوهم،” جاء صوت موريس من زاوية القفص الحديدي. كان الباحث العجوز يراقب بفضول البنية الداخلية لهذا المصعد الكبير بينما قال دون أن يلتفت: “في الحقيقة، ينبغي أننا هبطنا نحو 200 أو 300 متر فقط”

“أوهــ” مددت أليس الصوت. لم يكن واضحًا إن كانت تفهم مفهوم عمق “200 أو 300 متر” فعلًا، لكن الدمية ارتدت تعبيرًا يقول: “هذا يبدو مذهلًا حقًا”

لم يهتم دانكان بالمحادثة بين أليس وموريس. خطا خطوة، وجاء إلى جانب أجاثا التي وقفت صامتة عند حافة العربة، ثم أدار رأسه وألقى نظرة على هذه “حارسة البوابة”: “تبدين مهمومة”

“…لم أستطع منع نفسي من التفكير في أمور كثيرة منذ نزلنا في البئر،” صمتت أجاثا ثانيتين قبل أن تتكلم بنبرة معقدة، “يُقال إن… ‘أنا الأخرى’ كانت تقف في هذا الموضع في ذلك الوقت، وتقود أعضاء فريق الاستكشاف إلى أعماق منجم الذهب المغلي من هذا البئر…”

كان صوتها أجش، وفيه أثر من التردد

“‘هي’ في ذلك الوقت… بدت كأنها أدركت الحقيقة عن نفسها بالفعل. ووفقًا للتفاصيل التي وصفها الحراس القلائل الذين نزلوا معها، كان موقفها في ذلك الوقت غير عادي وحازمًا، لكن لم يعرف أحد السبب…”

“إذا كان ذلك ‘الاستنساخ’ قد استعاد فعلًا معظم تفكيرك وذكرياتك، فليس من المستحيل أن تدرك وضعها الحقيقي،” قال دانكان بهدوء، “حتى النسخة المقلدة يمكن أن تملك إرادة قوية وروحًا نبيلة”

لم تتكلم أجاثا لفترة، وبدا أنها غارقة في أفكار معقدة وثقيلة. وبعد وقت طويل، كسرت الصمت فجأة: “أنا أفكر فقط… ما الذي كانت تفكر فيه بالضبط في ذلك الوقت، وما الذي كانت تستعيده من ذكريات… هل شعرت بالخوف أيضًا، أو الندم؟ لقد امتلكت ذكرياتي، لكنها لم تحظ إلا بأيام قليلة من الحياة الحقيقية. تجاه كل هذا… هل كانت تحمل في قلبها استياء؟”

أدار دانكان رأسه وراقب أجاثا بهدوء

وبعد لحظة من النظر، تكلم ببطء: “لو كنتِ أنتِ مكانها، هل كنتِ ستحملين استياء، أو تندمين على قراراتك؟”

“لا”

“إذن من الواضح أنها لن تفعل أيضًا”

“لكن…” أضافت أجاثا فورًا، “لكن… أظن أنني كنت سأشعر ببعض الأسف. عند الموت في الظلام، كنت سأتذكر دولة المدينة تحت ضوء الشمس، وأتذكر أولئك الأشخاص والأشياء المألوفة في المدينة. لو كنت نسخة مقلدة، لكنت ندمت أيضًا على عدم قدرتي على عبور بوابة بارتوك، لأنني لا أعرف إن كنت أملك روحًا، أنا…”

توقفت، وأخذت نفسًا خفيفًا، وبدا أن نبرتها تحمل أثرًا من الحزن: “نعم، لو كنت مكانها، لشعرت بالأسف”

نظر دانكان إليها. وبعد وقت طويل، سحب نظره والتفت إلى الضوء الخافت والعتمة الصاعدة في كل مكان: “إذن هي أيضًا كانت ستشعر بذلك”

صمتت أجاثا للحظة، كأنها تحدث نفسها، أو كأنها تسأل بصوت خافت: “ما الذي سنراه في الأسفل…”

“أنا لا أعرف أيضًا، ولهذا نحتاج إلى النزول لتأكيد الوضع.” قال دانكان ذلك، ثم نظر إلى الشخصيات القليلة داخل العربة، أليس، وموريس، وفانا التي كانت واقفة في وسط المصعد وذراعاها متقاطعتان، مغمضة عينيها للراحة. وبخلاف الثلاثة، مع أجاثا وهو نفسه، لم يكن هناك أحد آخر

“لم تحضري أي مرؤوسين، واستدعيتِنا فقط. هل كان ذلك بدافع الحذر؟”

“لا أعرف ما الذي سيحدث في الأسفل. قد يكون تلوثًا خلفه الحكام القدماء، أو ‘حقيقة’ ستنتشر. في وضع تكون فيه الظروف غير واضحة، فإن إحضار الحراس والكهنة العاديين لا يزيد إلا من صعوبة السيطرة،” قالت أجاثا بصراحة، “أما أنت وأتباعك، فمن الواضح أنكم لا تخافون من هذه الأمور”

استمع دانكان واكتفى بالابتسام دون أن يقول شيئًا

في تلك اللحظة بالضبط، بدأت سرعة هبوط المصعد تتباطأ بسرعة. ومع صرير الآليات التلقائية وهي تعمل، وصوت الرنين الأخير عندما اصطدم “القفص الحديدي” بالقاع، وصل المصعد أخيرًا إلى أسفل المنجم

“لقد وصلنا،” رفعت أجاثا رأسها، وألقت نظرة على الوضع في الخارج، وكانت أول من فتح البوابة وخرج. وبينما كانت تمشي، ذكرت من خلفها لا شعوريًا: “كونوا حذرين. لم يُجرَ هنا إلا تنظيف أولي، وقد انسحب أفراد الاستجابة الطارئة قبل ساعات. ما سنتجه إليه بعد ذلك هو ‘ظلام مجهول’ بالمعنى الحقيقي”

وبينما كانت تتكلم، توقفت فجأة، وأدارت رأسها، وقالت لدانكان بشيء من الحرج: “بالطبع، قد تكون هذه التذكيرات زائدة بالنسبة إليك…”

لوح دانكان بيده ليشير إلى أنه لا يمانع، وفي الوقت نفسه ألقى نظرة على الوضع في عمق النفق. لم تكن سوى بضعة مصابيح غاز تصدر ضوءًا خافتًا في الظلام، مما جعل النفق أمامهم يزداد غموضًا. كانت هناك أكوام مريبة مرئية في كل مكان، وحولها جو غريب ومقلق. بالكاد يمكن وصف هذا المشهد بأنه مطمئن

قال عرضًا: “ما كان ينبغي أن أدع نينا تعود إلى السفينة مبكرًا. في مكان مظلم كهذا، كان سيكون مثاليًا لو جاءت”

“ومن الممكن أيضًا أن يفزعها شيء ما في الظلام، فتفجر عطسة بدرجات حرارة تبلغ عدة آلاف النفق المنجمي بأكمله،” لم يستطع موريس إلا أن يتمتم، “لا أنصحك بأن تأخذ نينا للعمل في أي مكان مظلم وضيق، فهي ما زالت صغيرة وتفزع بسهولة”

هز دانكان كتفيه: “على الأطفال أن يكبروا. إنها على وشك التخرج من المدرسة الثانوية”

تجمد التعبير على وجه موريس للحظة. وبعد أن حرك فمه عدة مرات، وزن كلماته قبل أن يتكلم: “أيها القبطان، في الظروف العادية، يختار الأطفال المتخرجون من المدرسة الثانوية الاحتفال ببلوغهم سن الرشد بحفل أو رحلة، لا باستكشاف نفق منجمي تآكل بفعل الحكام القدماء بصفته ‘هدية تخرج’…”

ضحك دانكان بسعادة. ثم كأنه تذكر شيئًا، أدار رأسه فجأة وسأل فانا: “كيف قضيتِ مراسم بلوغك سن الرشد في السابعة عشرة؟”

كان يسأل عرضًا فقط، راغبًا في استخدامها مرجعًا عندما يحتفل يومًا ما بمراسم بلوغ نينا أو شيرلي سن الرشد

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

لم تتوقع فانا أن يقع الموضوع عليها فجأة. ذُهلت هذه المحاربة الشابة الجميلة للحظة، وسرعان ما ظهر على وجهها أثر من الحرج، قبل أن تتقدم خطوة وتتمتم بصوت منخفض: “…كنت أستعد لامتحان الإعادة للسنة الدراسية الممددة…”

دانكان: “…”

بدا الجو محرجًا قليلًا. لم يستطع دانكان إلا أن يهز كتفيه بلا حيلة. أما أجاثا، التي كانت تمشي في الأمام، فأدارت رأسها فجأة، وكأنها ألقت “نظرة” لا تصدق

“ما الأمر؟” سأل دانكان عرضًا

“…مهما رأيت ذلك مرات، أشعر أن طريقة تعاملك مع أتباعك رائعة حقًا. أنت، بعد أن استعدت إنسانيتك، وأنت في أساطير القرن الماضي، نقيضان تمامًا. أظن أنني أستطيع أن أفهم إلى حد ما لماذا كان القبطان لورانس من البلوط الأبيض ومرؤوسوه مجموعة مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد”

لم يُظهر دانكان رد فعل كبيرًا على الجمل الأولى، لكن تعبيره أصبح دقيقًا فور سماع الجزء الأخير. وعندما أنهت أجاثا كلامها، قال: “أؤكد مرة أخرى، رغم أن طاقم البلوط الأبيض بأكمله يُعد من مرؤوسي، فإنني لست على معرفة حقيقية بهم…”

أومأت أجاثا: “نعم، لست على معرفة بهم، لقد أكدت ذلك من قبل بالفعل”

لم يسمع دانكان أي جدية في نبرتها، ولم يستطع إلا أن يتنهد بلا حيلة: “كيف حُل الأمر في النهاية؟ أعني ‘قائمة الشحنة’ الخاصة بلورانس”

“فروست تحتاج إلى الإمدادات الآن، ونحن لا نخل بالعقود أبدًا. بما أن البضائع وصلت، فمن الطبيعي أن يكون الإجراء اللاحق هو الدفع،” قالت أجاثا، لكنها هزت رأسها من جديد، “لكننا لا نستطيع إلا دفع جزء منها”

“أوه؟”

“أهم ‘شحنة’، الشذوذ 077، في حالة خروج عن السيطرة ولا يمكن تسليمها،” شرحت أجاثا، “العقد يتطلب من البلوط الأبيض تسليم ‘بحار’ المختوم إلى قاعة الآثار المكرمة في فروست، لا مومياء نشيطة…”

“لكن مع ذلك، بدا أن تلك المومياء نفسها متحمسة جدًا لأن يتم ‘تسليمها’. عندما سمعت أن قائمة الشحنة الخاصة بفروست تتضمنها، كادت تبكي من الفرح. للأسف، نحن لا نعرف كيف نتعامل مع شذوذ في حالة خروج طويلة الأمد عن السيطرة ولا يمكن إعادة ختمه. من الأفضل أن نترك لك التعامل معه شخصيًا”

“شذوذ خارج عن السيطرة لفترة طويلة، ها…”

تمتم دانكان لا شعوريًا، وأدار رأسه لينظر إلى جانبه

أدارت أليس رأسها أيضًا. وعندما وجدت أن القبطان ينظر إليها، أظهرت الآنسة الدمية تعبيرًا سعيدًا على الفور: “هيهيهي…”

تنهد دانكان: “حسنًا، لدي بعض الخبرة فعلًا”

نظرت أجاثا أيضًا إلى أليس لا شعوريًا، وبدا أن تعبيرًا معقدًا ظهر على وجهها بعض الشيء

حتى هذا اليوم، كانت تعرف بالفعل الهوية الحقيقية لهذه “الآنسة الدمية” من دانكان. وبصفتها من سكان فروست، كانت تعرف بالطبع مدى خصوصية أن يكون “الشذوذ 099” يتجول في مدينة فروست بهذا الوضوح

كان لديها عدد لا يحصى من الأسئلة التي أرادت طرحها. تحرك فضول شديد وقلق غامض في صدرها الذي برد بالفعل، ومع ذلك، وهي تواجه القبطان دانكان الذي بدا أنه لا يهتم كثيرًا بأي شيء، لم تجد فرصة للكلام أبدًا

“أظن…”

بدا أن أجاثا اتخذت قرارها أخيرًا. كسرت الصمت. لكن في اللحظة التي كانت توشك فيها على طرح بعض الأسئلة عن أليس، جعلها خفقان مفاجئ تتوقف فجأة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، توقف كل من في الفريق

أدارت أجاثا رأسها لتنظر إلى أعمق جزء من هذا النفق العميق والطويل. وتحت غطاء قطعة القماش السوداء السميكة، كانت رؤيتها التي ارتقت في اللهب تهتز، وترتجف، وتلتوي، كأن رياحًا غير مرئية تهب نحو وجهها، وكانت أصوات فوضوية لا حصر لها مختلطة بتلك الريح غير المرئية، تصدم إدراكها

شعرت أن عقلها يتعرض للتشويش. وجود هائل في عمق النفق… لا، بدقة أكبر، ينبغي أن يكون بقايا وجود هائل، كان يرن مع عقلها. لم تستطع أن “ترى” بوضوح ما هناك، لكنها استطاعت أن تشعر… في تلك البقايا المعقدة التي لا مثيل لها، كان هناك صدى خافت

كان ذلك الصدى الخافت يناديها برفق كي تذهب إليه

“ما… الموجود هناك؟”

سألت مسؤولة الحاكمة العمياء، وهي تمد يدها لا شعوريًا، كأنها تريد تثبيت جسدها الذي صار غير مستقر بعض الشيء

امتدت يد كبيرة بعض الشيء لكن خطوطها أنثوية بوضوح من الجانب. مدت فانا يدها لتسند أجاثا، ورفعت رأسها نحو الظلام الواسع في نهاية النفق

“يبدو أنه فراغ،” قالت فانا بصوت منخفض، وفي نبرتها أثر من التوتر، “فراغ… هائل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.